LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET L'EXIL

peu de foi que Ton ajoutait aux accusations répandues dan» le public. Après la diète, le club se mêla à son tour de l'affaire; la populace ameutée devant le château royal, demanda les têtes des «coupables.» Cette fois-ci encore l'intervention personnelle du prince Czarfcoryski apaisa l'orage, mais c'était le chant du cygne de l'autorité du prince, ainsi que de Tordre public.

Sur ces entrefaites, le maréchal Paskiewitch remplaça Diebitch au commandement de l'armée russe. Soldat audacieux autant que persévérant, Paskiewitch força le passage de la Vistule dans des conditions extrêmement désavantageuses, sans être inquiété par Skrzynecki. Mal équipée, mal nourrie, fortement entamée par le choléra, l'armée russe n'avançait qu'à grand peine à travers des routes défoncées par les pluies torrentielles de plusieurs semaines ; au passage de la Yistule, on poussait les soldats à coups de crosse sur les ponts et les barques. L'indomptable énergie du chef triompha de tous les obstacles. Arrivé à l'autre bord du fleuve, Paskiewitch se trouvait maître de la situation: la Prusse couvrait ses derrières ot ses communications; elle lui fournissait des munitions, des armes, des vivres, des effets d'équipement. Par une marche de flanc exécutée sous les yeux de Skrzynecki, Paskiewitch atteignit Lowicz et s'y retrancha, n'attendant que ses réserves pour attaquer Varsovie.

En ce moment Skrzynecki était plus en forces que jamais; son armée comptait plus de 70.000 hommes; il ne manquait que de cavalerie. Lorsqu'on cherche les raisons de sa conduite, on n'en trouve qu'une seule: il désespérait déjà de tout. Il essaya de négocier. Un général russe, Thieneman, qui avait conservé des relations avec des officiers polonais, nouées pendant la guerre de Turquie, servit d'intermédiaire officieux. Il exigeait au nom de l'empereur «les têtes des cinq coupables.» — Nicolas désirait-il réellement une réconciliation avec les Polonais? Peut-être bien. Le choléra sévissait à St. Pétersbourg et à Moscou; la Russie était plongée dans un morne abattement; toute son armée disponible se trouvait en Pologne, exposée aux hasards de la guerre, en face d'un ennemi qui

pouvait lui ménager une surprise et lui porter des coups sensibles.

Le gouvernement national espérait toujours en sa diplomatie. On envoya des circulaires et des négociateurs. Malgré ses soixante-treize ans, M. Niemçewicz alla en Angleterre où il avait d'anciens amis de jeunesse, déjà hélas, bien clairsemés. «Mes anciennes connaissances, Fox, Shéridan, sont malheureusement morts ; je ne connais plus personne ici ; » inscrivit-il sur ses tablettes. Il retrouva pourtant le duc de Sussex et lord Grey; il voyait souvent lord Palmerston et le «renard boiteux,» le prince de Talleyrand, qui le consolait de son mieux. «J'ai dit à lord Palmerston, écrivit M. Niemçewicz au prince Ozartoryski, le 25 août, — que notre cause est celle de l'Europe, celle de l'humanité. A défaut d'autre mérite de notre part, celui-ci devrait déjà être grand aux yeux des puissances étrangères, que nous ayons détruit l'opinion qu'on s'était formée sur la force invincible de la Russie. — Oui, dit lord Palmerston, vous avez fait et vous faites encore des prodiges; nous n'aurions jamais supposé que vous pussiez résister si longtemps. — Cela ne vaut-il pas la peine alors, répliquai-je, de conserver une telle nation? Pourquoi ne feriez-vous pas pour nous ce que vous avez fait pour la Grèce et la Belgique? — Avec vous c'est autre chose, répondit lord Palmerston; la Grèce a lutté pendant cinq ans, la Porte ne pouvait parvenir à la dompter. Notre commerce souffrait beaucoup des corsaires. — Mais le choléra est beaucoup plus terrible que les corsaires, et il s'avance avec les Russes. — Ah! si vous remportiez une victoire décisive, cela pourrait changer l'aspect des affaires. Quant aux Belges, c'est le roi des Pays- Bas lui-même qui nous a invoqués comme garants des traités de Vienne ; nous avions ainsi le droit de nous y mêler, tandis que Nicolas ne fait pas appel à notre médiation. — Ainsi, si Varsovie succombait, vous nous abandonneriez? — Jamais, répondit-il, nous ne permettrons qu'on touche à un cheveu des traités de Vienne, et nous vous appuierons énergiquement.— Mais il ne s'agit pas de traités maintenant pour nous: il s'agit d'indépendance et d'une dynastie, et cette dynastie, nous l'accepterions volontiers des mains de l'Angleterre. — Lord Pal-

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inerston se tut; mais son visage trahit une visible satisfaction... En un mot, tout notre espoir est en Dieu et dans une bonne victoire.» — Lorsque Varsovie tomba au pouvoir des Russes, lord Palmerston fit à M. Niemçewicz quelque chose comme des reproches : «Il fallait prolonger la lutte, tenir au moins jusqu'à la fin d'octobre».» — Lord Grey était plus franc. M. Niemçe^ wicz à bout de patience — cela venait vite chez lui — posa à lord Grey une question catégorique : « Ferez- vous quelque chose pour nous; oui ou non?» — «Rien,» répondit lord Grey. * — Le comte André Zamoyski alla de son côté à Vienne. Après avoir traversé la Vistule à la nage, la nuit, en tenant ses dépêches entre ses dents, il parvint à forcer la porte du cabinet de travail du prince de Metternich. Le chancelier l'écouta avec bonté, lui prodigua des consolations, et après après l'avoir gardé quelque temps, le renvoya en compagnie d'un officier autrichien, le comte Caboga, qui avait l'ordre de faciliter aux Polonais une capitulation honorable. Il trouvèrent à Varsovie le général Paskiowitch qui, pour toute réponse, menaça de faire fusiller le comte André.

Une idée fixe présidait aux opérations militaires, celle de défendre la capitale, ville ouverte, adossée à un fleuve, et au milieu d'un pays absolument plat. Dans de telles conditions, une fin lamentable attendait l'insurrection au bout d'un certain nombre de jours. Tous les militaires sérieux se prononçaient de nouveau en faveur de la reprise des négociations. Les déclarations de M. Casimir Perricr à la chambre des députés, et celles de lord Palmerston à la chambre des communes, ne laissaient plus le moindre doute quant aux dispositions de la France et de l'Angleterre; le cabinet de Vienne fit parvenir à Skrzynecki le conseil de se soumettre au plus tôt. Mais le gouvernement tenait à sa bataille, il tenait à assister du haut des chaises curules à un spectacle sublime: voir vaincre ou mourir l'armée. Une députation composée du président et d'un membre du gouvernement, de deux sénateurs et de cinq nonces, se rendit au quartier général de Skrzynecki

* Julien Ursin Niemçewicz, p. M. Charles de Mazade. — Revue des Deux Mondes du 15 septembre 1861.

à Bolimow, pour y tenir un conseil de guerre. Skrzynecki se démit du commandement; on nomma à sa place le général Henri Dembinski, * bon militaire et tête bien organisée, caractère ferme et énergique, supérieur sous ce dernier rapport à Skrzynecki. Ce n 1 est pas lui qui aurait hésité devant un 18 brumaire ; il y pensa même, seulement, la décomposition sociale était déjà si avancée que les remèdes héroïques n'y pouvaient plus rien. — Un intrigant vulgaire, jadis camarade de conspiration de Wysocki, puis chef d'un détachement de volontaires, quitta son poste de soldat pour reprendre son métier de conspirateur. Il prétendait avoir eu entre ses mains des preuves écrites de la trahison de Skrzynecki vendu à la Russie; il les avait saisies sur un juif dans une forêt de la Lithuanie; il avait occis le juif par « précaution» et perdu les papiers par «imprudence.» Ce conte à dormir debout, mit en émoi le club et la presse. Il n'y avait plus à en douter, les aristocrates étaient en train de vendre la patrie aux Russes; ils empoisonnaient les patriotes, dont deux venaient de mourir — du choléra. Et les anciens espions du grand-duc Constantin? pas un n'avait été pendu jusqu'alors. Et les traîtres enfermés au château, ne méritaientils pas le même sort ? — La liberté des réunions et celle de la presse aidant, cette bande de malfaiteurs qui se parait du nom de société patriotique, entraîna facilement au crime le peuple de Varsovie. Le 15 août, le club envahit la salle des séances du gouvernement, ouverte à tout venant, comme par le passé. Le conseil avait nommé tout récemment un nouveau généralissime, et, comme à l'ordinaire, la voix de Lelewel avait décidé entre le prince Ciartoryski et M. Niemoïowski, qui se trouvaient doublés chacun d un fidèle Àchate. Lelewel fit deux boules de papier et les poussa du doigt: c'était sa manière de prendre une résolution. Le sort avait prononcé en faveur de Prondiynski, officier d état-major distingué, mais point capitaines *t oui du reste refusa le commandement. On nomma alors le comte Malaehowski, doyen d'âge des généraux. Ayant oui cette nouvelle, le club s'en alla au château, et le gouvernement se sépara de son côté. «La justice du peuple» ne

* frVr* do 3tiLnu\ Ekvuore Wietopofcka, et oncle du marquis.

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rencontra aucun obstacle. Les prisonniers retenus au château, Iankowski le premier, furent écartelés, puis pendus aux lanternes. Les «espions» enfermés dans les prisons de la ville, eurent le même sort.

Au beau milieu de la nuit, un conseil tenu chez M. Niemoïowski, rappela le général Erukowiecki, destitué par Skrzynecki, au poste de gouverneur de Varsovie ; à la même heure le gouvernement résolut de déposer ses pouvoirs entre les mains de la diète. C'était le commencement de la fin: il n'y avait plus ni gouvernement, ni commandant en chef. Le prince Czartoryski quitta Varsovie, où sa vie était en danger, et se réfugia au quartier général de l'Italien Ramorino. Le général Malachowski n'accepta pas les offres du gouvernement; Prondzyriski ne conserva le commandement que l'espace- d'une nuit. — Ce fut à ce moment que Ton pensa pour la première fois à disperser la diète: le club avec l'aide de Krukowiecki, pour y substituer un comité de salut public ; les «conservateurs» avec l'aide de Chrzanowski ou de Dembinski, pour la remplacer par une dictature militaire.

Depuis le 8 août, le marquis faisait partie de la chambre, en qualité de nonce de Grodno, en Lithuanie. — Il ne s'y décida qu'après avoir perdu tout espoir de retourner à Londres. Récemment il revint encore à la charge, présentant au ministre des affaires étrangères un mémoire sur la conduite à tenir vis à vis des empiétements de la diète, car celle-ci ne prétendait à rien moins qu'à entrer en relations directes avec les parlements de Londres et de Paris, ainsi qu'à prendre en ses mains la correspondance diplomatique. L'impopularité du marquis était un empêchement plus que suffisant à sa rentrée au service. Sa conduite à Londres ne cessait d'être un grief contre lui; ses adversaires suspectaient tout en lui, jusqu'à cette expression de «nationalité polonaise,» dont il se servait souvent. — Que signifie cette nationalité? se demandait-on. Est-ce l'ancienne république, ou n'est-ce que l'oligarchie des magnats? — L'élection de Wielopolski se fit à Varsovie, du consentement du gouvernement qui l'autorisa, comme conseiller d'état, à poser sa candidature. Il apportait une voix de plus à la fraction conservatrice, tandis que les élections précédentes,

accomplies dans les mêmes conditions, avaient enrichi la chambre d'éléments avancés qui étaient venus y augmenter la confusion. L'inévitable Olrych fit tout son possible pour empêcher le marquis d'entrer à la chambre; après l'avoir attaqué en pleine séance, il déposa au sénat une protestation contre son élection, sous prétexte que le marquis n'avait ni l'âge, ni les titres de propriété exigés par la loi. — A la chambre le marquis trouva un défenseur et un ami, Constantin Swidzinski, qu'il connaissait alors à peine. Esprit bizarre et fantasque, remarquablement intelligent, éloquent, Swidzinski avait fait partie, à la diète de 1830, de la fraction la plus turbulente de l'opposition. Instruit par l'expérience, il s'était rangé maintenant du côté des conservateurs, parmi lesquels le marquis fut sans nul doute le plus ferme et le plus clairvoyant, sans avoir encore atteint cette maturité de convictions qui le distingua dans la seconde moitié de sa vie. L'amitié de Swidzinski valut plus tard à Wielopolski un legs et un procès qui pesèrent lourdement sur ses destinés d'homme d'état. Lors de son entrée à la diète, elle lui valut une défense ardente contre les attaques d' Olrych qui traînait à sa suite les folliculaires. Swidzinski et le marquis se firent aussi journalistes, et leur organe, L'Union, tout en formant un contraste heureux avec la presse de cette époque, découvre la faiblesse de cette fraction conservatrice, qui se dirigeait par des instincts plutôt que par des convictions et des principes, et qui partageait l'impuissance de tous les partis à engendrer un pouvoir digne de ce nom. Nos rares historiens qui se sont occupés des événements de 1831, vantent comme un des plus beaux côtés du caractère national, ce désintéressement, cette absence d'ambition, cette aversion pour tout moyen «de violence,» qui firent éviter le pouvoir aux hommes les plus marquants, et qui firent avorter les velléités de coup d'état, conçues à plusieurs reprises. Ce désintéressement poussé jusqu'à l'exagération, tout honorable qu'il fût, faisait mal augurer de la virilité tant de la nation que des individus. Le pouvoir est la première de toutes les nécessités sociales, la première condition de l'existence de la société: «Là où il n'y a personne qui gouverne, le peuple tombe en

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dissolution,» ajoutent les Livres saints. La faiblesse ou plutôt l'absence du pouvoir réalisa dans les murs de Varsovie cette prophétie de saint Jean Chrysostome : «Si la société n'était point gouvernée par un pouvoir quelconque, les hommes deviendraient plus féroces que les bêtes féroces elles-mêmes: ils ne se mordraient pas seulement, ils se dévoreraient les uns les autres.» Et peu de temps après «le peuple tomba en dissolution.» — Pour les individus investis du pouvoir, le pouvoir n'est pas seulement un privilège, c'est surtout une charge et une immense responsabilité. Il est parfaitement permis à l'homme d'ambitionner ce privilège, le plus grand, le plus beau, et lo plus lourd entre tous; mais malheur à celui qui, après avoir atteint l'objet de son ambition, ou après avoir été investi du pouvoir par le concours des circonstances, oublie la provenance divine de sa charge, ne se souvient plus qu'il est la «base du peuple» et «l'angle de l'édifice,» et oublie que son premier devoir est d'empêcher la société de tomber en dissolution et de se disperser. — Enfin ce désintéressement des hommes de bien, tels que le prince Czartoryski, Chlopicki, Skrzynecki, ce désintéressement stérile et pusillanime avait encore d'autres conséquences non moins désastreuses : à son ombre croissaient ces ambitions naines et rampantes, purement personnelles et féroces, mortelles à la cause de la patrie, qui jouèrent un rôle si triste pendant toute la durée de l'insurrection. Incapable d'un coup d'état, qui certes eût été légitime en ce moment, la fraction conservatrice s'arrêta à un coup de théâtre : le général Dembinski devait se présenter à la diète et exiger d'elle de lui déléguer des pouvoirs illimités. En y regardant de plus près, on se convainquit de l'inanité d'une pareille démarche, si elle n'était accompagnée de l'argument suprême, de la force physique. — En définitive, c'était le vote de la diète qui allait de nouveau trancher la question de la réforme. La formule présentée par les commissions instituait un président du gouvernement avec un ministère; la diète y consentit, et procéda au choix du président, se réservant le droit de se proroger ou de se dissoudre. La présidence échut au général Erukowiecki qui obtint quatre-vingts-huit voix contre vingt-huit données à son futur successeur, M. Bonaventure Niemoïowski, le propre frère du grand défenseur de la

180 LES DEBUTS DU MARQUIS WlELOPOLSKI.

charte. — Le général réunit aussi entre ses mains le commandement de l'armée.

Un conseil de guerre délibéra sur la conduite à tenir; Dembinski proposa d'abandonner la capitale et de continuer la guerre sur la rive droite de la Vistule ; la majorité décida d'attendre l'ennemi derrière l'enceinte de Varsovie, une enceinte composée d'une triple ceinture de travaux de terre fraîchement élevés, faibles, couvrant à peine la ville, avec une armée numériquement insuffisante à une entreprise aussi difficile.

Le 4 septembre, le général Danenberg vint apporter, au nom du maréchal Paskiewitch, les conditions suivantes : les Polonais reconnaissent l'autorité de l'empereur; l'armée se retire sur Ploçk; l'empereur assure aux Polonais l'amnistie; il leur garantit une stricte observation de la charte ; le royaume sera libéré des garnisons russes; les militaires conserveront leurs grades acquis dans l'insurrection. — Acceptons, disaient les généraux. — C'est une ruse moscovite, répondaient les faiseurs de phrases. La Pologne a couru aux armes pour son indépendance et la récupération de ses frontières séculaires: tel est notre dernier mot. — Trois jours plus tard, Varsovie, après une défense héroïque, capitulait honteusement, car la diète ne put jamais prendre à temps une détermination quelconque. Tout ce qu'elle sut faire , ce fut de déposer Krukowiecki à son tour, de renvoyer tous les hommes de quelque capacité, de confier la présidence du gouvernement à un parleur, et de remettre le commandement de l'armée au général Malachowski, qui lui aussi se retira bientôt.

Le gouvernement, la diète et l'armée se transportèrent à Modlin, puis à Zakroczym. Le président se composa un ministère digne de lui, il y mit Lelewel et Olrych; il voulait y mettre SwidzMski et le marquis Wielopolski, afin de réunir toutes les «opinions,» mais ils déclinèrent cet honneur. La diète délibérait comme par le passé, elle s'amusait à créer des décorations et s'inquiétait fort peu du sort de la patrie; son sort à elle était assuré: elle allait se transporter à l'étranger et continuer son métier. Les jalousies et les intrigues faisaient perdre une à une les occasions qui se présentaient encore de sortir de cette impasse par une capitulation qui aurait rendu

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moins précaire la condition du pays, et celle des malheureux soldats qui avaient si bien mérité de la patrie. Les Busses comprirent vite qu'ils n'avaient plus affaire qu'à un fantôme; à l'aide de négociations dilatoires, ils refoulèrent pas à pas l'armée polonaise vers la frontière prussienne. — De même que l'Autriche , la Prusse se contentait de désarmer les Polonais ; le corps de Gielgud en fit l'expérience*. Les procédés relativement humains de ces puissances encourageaient la folie naissante d'une émigration en masse. — Ramorino ne vint point à Varsovie , comme il en avait reçu Tordre ; il servit d'escorte aux hommes d'état et aux diplomates chassés de Varsovie par l'émeute du 15 août: les uns, comme le prince Czartoryski, trop gravement compromis pour penser à rester dans le pays ; les autres, comme le comte Ladislas Zamoyski, poussés par une singulière aberration à quitter la terre de la patrie. Après avoir reconduit son monde en Galicie, Ramorino se laissa désarmer par les Autrichiens. — Le gros de l'armée, sous la conduite du général Rybinski, se rendit à la discrétion de la Prusse. Tout était perdu, et M. de Gentz avait raison de dire: «La Pologne s'est écroulée bien moins sous les baïonnettes du vainqueur, que sous le poids du désordre, ouvrage d'une faction qui, en prétendant protéger exlusivement la liberté naissante, l'a étouffée dans ses bras meurtriers, et lui a fermé pour longtemps toutes les avenues du pays.-»

Le marquis sortit du pays en même temps que l'armée et la diète. Silencieux et avare de paroles même dans son intimité, il n'aimait pas à toucher aux navrantes tristesses de cette époque. Il paraît avoir conservé jusqu'au bout toute sa sérénité d'esprit et ses habitudes studieuses **. Après avoir passé quelques semaines au château de Reisen, chez le prince Antoine Sulkowski, il vint à Cracovie pour y attendre le moment

* Repoussé de la Lithuanie et cerné, Gielgud fut forcé de se réfugier en Prusse. Un officier brûla la cervelle au malheureux général.

" Nous avons trouvé parmi les papiers du marquis une feuille portant la date du 31 août 1831 et la distribution de son temps pour la semaine suivante. De 6—9 l'étude; 9 — 10 le déjeuner et la lecture des journaux ; 11—3 à la diète ; 5—9 l'étude , le dimanche les visites ; de 10—12 l'étude.

où il pourrait revenir dans ses terres. C'est là qu'il épousa la fidèle compagne du reste de ses jours, Melle Pauline Potocka, soeur de sa première femme. Sa présence à Cracovie donna des inquiétudes au résident russe: «Le Marquis avait été un négociateur trop habile et trop actif, pour que Ton tolérât son séjour dans un pays qui se trouve au centre de l'Europe et en contact avec tant d'échos de toute couleur et opinion;» telle fut la réponse de M. Schroeder à une personne qui était intervenue auprès de lui en faveur du proscrit. Le marquis dut partir. Il se retira à Dresde et y fit un séjour de plusieurs mois, consacrant son temps à l'étude des trésors de l'art réunis dans cette jolie cité. Se croyant en danger de perdre son majorât et d'être réduit à la somme de mille ducats, qu'il avait emportée sur lui, il conçut l'idée d'aller occuper une chaire à l'université de Bâle, et de regagner par son travail une partie du bien-être perdu. Il échappa pourtant à la confiscation et se trouva dans la catégorie des amnistiés, mais il lui restait encore à remplir de nombreuses formalités avant que de pouvoir rentrer définitivement, ce qui eut lieu en automne de 1833. Il put s'établir en attendant à Cracovie, où naquit son fils Sigismond — le marquis actuel; — il y retrouva d'anciens amis, et dans le nombre Constantin Swidzinski, qui attendait comme lui le moment de regagner ses foyers. Ils avaient une passion commune et facile à satisfaire alors, celle des vieux livres, des manuscrits et des estampes. Swidzinski passait son temps à fouiller les boutiques des antiquaires, et achetait tout ce qui lui tombait sous la main. Le marquis procédait avec plus de méthode, recherchant surtout les occasions de racheter pièce par pièce la partie de la bibliothèque des Myszkowski dispersée par Olrych. — Durant son séjour à Cracovie, le marquis eut encore la fortune de se concilier l'amitié d'un homme de bien, M. Sigismond- Antoine Helçel, le savant commentateur de l'ancienne législation polonaise, esprit lumineux et philosophe chrétien, qui resta fidèle au marquis, même lorsque celui-ci, abandonné de tous, se vit en butte à la plus cruelle des persécutions.