LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET L'EXIL

Yoici en quelques mots la situation, telle que le marquis la trouva à son retour. — Aux 130.000 hommes et aux 400 canons du maréchal Diebitch, l'insurrection n'avait à opposer que 70.000 hommes avec 130 bouches à feu; et encore, près de la moitié de l'infanterie polonaise se composait de nouvelles recrues mal armées ; la cavalerie manquait de chevaux, et le service de l'artillerie laissait beaucoup à désirer. Le gros de l'armée russe, d'environ 80.000 hommes, marchait sur Varsovie, dont le maréchal comptait s'emparer avant la fonte des glaces. Obligé de défendre la capitale et de conserver ses communications par la Yistule, Chlopicki se vit dans la nécessité d'abandonner le trilatère et de se replier sur Varsovie. Les premiers combats d'avant-garde démontrèrent à la fois la valeur de l'armée polonaise et la supériorité de forces de l'armée russe. Le général Dwernicki battit le général Geismar à Stoczek; le général Skrzynecki lutta toute une journée à Dobre contre le corps du général Rosen; Zymirski tint tête à Pahlen pendant deux jours. Le 25 février se termina,

la bataille de Grochow, commencée la veille. Extrêmement meurtrière, glorieuse pour l'armée polonaise qui fit des prodiges de valeur, elle aboutit à un désastre. Le manque d'unité dans le commandement amena la confusion au moment décisif, lorsque la victoire souriait aux Polonais. Chlopicki qui avait dirigé la bataille pendant la plus grande partie de la journée, cédant à son tempérament fougueux, se jeta de sa personne dans la mêlée; il chargea les Russes à deux reprises, eut trois chevaux tués sous lui et, blessé aux deux jambes, quitta le champ de bataille *. Son départ laissait l'armée sans chef. Abandonné à lui-même, voyant Tunique pont de Varsovie menacé par le dégel, le prince Radziwill fit sonner la retraite et se retira en bon ordre dans Varsovie. Diebitch, maître du terrain, essuya des pertes énormes et n'osa ni le poursuivre, ni attaquer la capitale; ses avant-postes touchaient au faubourg de Praga. Les pertes des Polonais se montaient à 14.000 hommes, tant morts que blessés et malades, mais le moral du soldat était excellent, et soutenu par la conduite admirable des officiers et des généraux. En ville la panique fut indescriptible. Le «Robespierre polonais» fila le premier sur Cracovio, d'où il ne revint que beaucoup plus tard, sur les instances de sa mère et de sa soeur. La majorité de la diète s'empressa aussi de partir; on se vit obligé de réduire le chiffre complet de la chambre à trente trois membres, afin de pouvoir siéger «même à l'étranger.» Un conseil de guerre réuni de grand matin, composé de tous les généraux de l'armée, se prononça à l'unanimité en faveur des négociations. Le gouvernement s'y opposa , ou plutôt la désunion- qui régnait dans son sein, l'empêcha de prendre une résolution. On récrimina contre l'ineptie du prince Radziwill, et on en fit le bouc émissaire des fautes d'autrui. Ce digne et modeste vieillard n'avait nullement brigué les honneurs du commandement, qui lui avaient été imposé par ses camarades et par les chambres; les accusations portées contre lui, étaient d'une injustice criante. — Eclairée par une triste expérience, la

* Le général Chlopicki se fit transporter de Grochow à Cracovie, et ne remit plus le pied dans le pays.

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 155

diète remit le commandement au général de division Skrzynecki, l'un des plus jeunes généraux de l'armée, et qui avait gagné récemment son grade sur le champ de bataille*. Militaire distingué , caractère pur et esprit politique , le général méritait pleinement la confiance placée en lui. Sa modéra* tion le rendait particulièrement apte à préparer les voies à une réconciliation. Dès qu'il fut nommé à son poste, il entra en pourparlers avec le quartier général russe, sous prétexte d'échange de prisonniers, et il entama une négociation avec le maréchal Diebitch. Celui-ci, qui se disait d'origine polonaise et qui ambitionnait peut-être la lieutenance de Varsovie, protesta de ses bonnes dispositions envers la Pologne. Il posa comme première condition le retrait de l'acte de déchéance, ce à quoi ni le gouvernement ni les chambres ne voulaient consentir. La chimère d'une intervention étrangère leur faisait suivre la plus mauvaise des politiques : celle de se borner à la plus stricte défensive, et de prolonger un semblant de résistance pour laisser à l'Europe le temps de venir au secours de la Pologne.

En premier lieu on comptait sur l'assistance de la France et du parti révolutionaire français intimement lié au parti du mouvement polonais. Les discours de M. de Lafayette, les démonstrations à chaque instant renouvelées dans les rues de Paris, les cris des journaux, tout ce bruit artificiel causé autour des événements de Pologne, entretenait des illusions tenaces. Parmi les membres du gouvernement, le prince Czartoryski se laissait conduire par ses collègues avec une docilité sans bornes; Lelewel suivait l'impulsion de ses amis les révolutionnaires; les autres, aveuglés par leur idiosyncrasie libérale et leur étourderio . politique , croyaient fermement à la réapparition prochaine de la tricolore française aux bords de la Vistule.

Quant au gouvernement de juillet, il tenait un lan-

" Il n'était encore que colonel le 29 novembre. Lorsque le premier bruit de la révolution lui parvint, il stationnait à quelques lieues de la capitale : aussitôt il conduisit son régiment à Praga, où il attendit en vain les ordres du gouvernement.

gage incertain, s'arrangeant do façon à ne pas blesser la Russie et à ne pas ôter tout espoir aux Polonais; il y était forcé tant par sa situation vis à vis des partis, que par son intérêt. Sachant depuis longtemps à quoi s'en tenir sur les prétendues menaces d'une coalition des puissances du Nord, ou d'une attaque de la Russie*, il gagnait, grâce à l'insurrection polonaise, une plus grande liberté d'allures dans la question belge et dans les affaires d'Italie. — Pourtant, vers la fin de janvier, M. André Eozmian envoyé à la rencontre du duc de Mortemart allant à St. Pétersbourg, rapporta au gouvernement une déclaration nette et précise. L'entrevue eut lieu le 25, sur la route de Koenigsberg, au milieu d'une forêt, la nuit , à la lueur des lanternes de la chaise de poste de l'ambassadeur. Le duc s'expliqua avec une parfaite sincérité : la France était divisée par les factions, menacée du côté de l'Espagne; son armée s'élevait à peine à 200,000 hommes; la Pologne n'avait rien à espérer de la France, ni intervention, ni médiation; elle n'avait qu'à faire sa soumission, et alors seulemement l'ambassadeur pourrait intercéder auprès de l'empereur Nicolas en faveur -des Polonais. — En mars, le gouvernement national se décida à envoyer à Paris le général Kniaziewicz et le comte Louis Plater, deux hommes distingués et sensés ; leur correspondance avec le gouvernement nous est inconnue, mais à en juger par le petit nombre de lettres adressées au marquis par le comte Plater, ils apprécièrent sainement la situation de la France. — Les dispositions belliqueuses qui semblaient prévaloir à Paris et qui mettaient en émoi les cabinets et les peuples, eurent trop de retentissement à Varsovie. Au milieu de l'état désespéré du pays, on se rattachait à la perspective d'une conflagration européenne, d'une guerre entre la France et les puissances du Nord, qui ne pouvait avoir d'autre objet que la Pologne. Et c'était justement cette peur de la Franco qui causait le plus de dommage à la Pologne, en forçant l'Angleterre à ménager la Russie,

* V. la correspondance de M. de Gentz avec M. Salomon de Rothschild. Aus dem Nachlasse Friedrichs von Gentz. — Vienne 1867.

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 157

et en resserant les liens qui unissaient entre elles les puissances copartageantes.

La révolution de Paris eut déjà pour conséquence un rapprochement entre les cabinets de Vienne et de St. Pétersbourg. L'Autriche oublia la guerre de Turquie et l'Orient, pour s'unir étroitement à la Russie, dont l'alliance lui était doublement chère, d'abord pour assurer sa propre sécurité, puis pour sauver la paix de l'Europe d'un coup de tête de l'empereur Nicolas. La coïncidence de l'insurrection polonaise avec les mouvements révolutionnaire de France, de Belgique et d'Italie, contribuait au rapprochement de plus en plus intime entre les deux cours. Dès les premiers jours du mois d'août 1830, l'empereur François confiait à l'ambassadeur de Russie ses craintes au sujet des Polonais, peuple turbulent qui ne manquerait pas de se laisser entraîner par l'exemple de la France. Lorsque la révolution éclata à Varsovie, il exprima ses regrets de ce que le gouvernement russe ne pourrait plus suivre avec autant de soin les autres affaires européenne. «Je comptais sur l'appui de la Russie , disait-il , c'était mon plus ferme espoir, dans le cas où il y aurait des troubles chez moi, — mais à présent vous êtes occupés chez vous*.» Il dénonça même à l'empereur Nicolas son propre frère, Alexandre I, comme le fauteur moral de la révolution polonaise, et lui en* voya, comme pièce de conviction, une vieille lettre d'Alexandre à Eo8ciuszko **. — Quant au prince de Metternich, l'insurrection polonaise l'empêchait souvent de dormir et lui faisait prédire la fin prochaine du monde. Dans son for intérieur, le prince entourait la Pologne de toutes ses sympathies ; commo homme d'état, il déplorait le démembrement de la Pologne et regrettait sa disparition du nombre des états *** ; il aurait voulu la voir rétablie et indépendante: «Si la chose ne dépendait que de moi, aurait-il dit dans un moment d'épanchement intime, je rétablirais la Pologne dans les vingt-quatre heures ; mais

* Recueil des traités conclus par la Russie. T. IV. •• Datée du 3 mai 1814.— V. D'Angeberg.

*"* V. Premier écrit officiel de Metternich, du 2 novembre 1801.- Mémoires du prince de Metternich. T. II.

pendant ces vingt-quatre heures j'aurais terriblement peur!» Comme chancelier autrichien, le prince ne faisait que suivre vis à vis de l'insurrection polonaise la ligne tracée par la volonté de son maître, la situation de l'Autriche et sa position de puissance copartageante de la Pologne. Le cabinet de Vienne n'était pas fâché, du reste, de voir la Rusai e dans l'embarras. «La prolongation de la lutte entre les Russes et les Polonais est sang doute à regretter pour plus d'une raison ; écrivit M. de Gentz à M. de Rothschild , le 8 avril. Cependant nous autres , amis de la paix, nous avons aussi de quoi nous consoler, pour ne pas dire nous féliciter, de la tournure que cette lutte vient de prendre; car indépendamment de l'intérêt qu'inspire généralement la cause des Polonais, leurs succès, en consumant et en ruinant en partie les forces de la Russie, doivent nécessairement détourner cette puissance de tout projet de coalition et d'intervention dans les affaires de l'Europe centrale, ce qui aurait pu nous jeter tôt ou tard dans de cruels embarras.» C'était précisément l'époque où la fortune souriait aux Polonais ; le corps de Geismar venait d'être détruit , celui de Rosen fortement entamé; Diebitch lui-même renonça à passer la Yistule et ne dut son salut qu'à l'indécision de Skrzynecki qui, voyant ses troupes atteintes du choléra, préféra les ménager. Les victoires remportées par les Polonais étaient fort bien vues à Vienne, mais l'Autriche veillait scrupuleusement à ce que personne ne se mêlât entre les combattants. «Le gouvernement français, ajoute M. de Gentz, a fait preuve de sagesse en s' abstenant de prendre part aux événements de Pologne. Car s'il avait agi autrement, il eût été bien difficile d'empêcher l'Autriche et la Prusse de s'en mêler à leur tour, tandis qu'à présent la Russie est seule engagée dans une expédition qui, en finissant même à son avantage, affaiblira considérablement ses moyens et la rendra moins redoutable pour la tranquillité du reste de l'Europe.» Ce raisonnement d'une simplicité primitive, guidait la politique de l'Autriche à l'égard de la Pologne. On ferma la frontière ; un agent du gouvernement national , M. Ieiski, fut arrêté aux portes de Vienne et interné à Brûnn , en Moravie. Les sympathies platoniques de certaines sphères à Vienne, ne pouvaient rester longtemps in-

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 159

connues aux Polonais; le prince Lobkowiç, gouverneur de la Galicie, encourageait, dit- on, les espérances fondées sur l'Autriche ; et , l'imagination aidant, on en vint à Varsovie à cette conviction que l'offre de la couronne de Pologne ne pouvait manquer de, faire changer de système au cabinet de Vienne. La Prusse témoignait à la Pologne un intérêt d'un autre genre. Le 5 décembre on reçut à Berlin la nouvelle de Tin* surrection de Varsovie, et le 12 le vieux maréchal Gneisenau, rappelé de son château de Silésie, débarquait dans la capitale, afin de prendre le commandement de trois corps d'armée qui allaient être concentrés dans le duché de Posen. L'exécution de cette mesure traîna en longueur, parce que l'empereur Nicolas tardait d'appeler les Prussiens à son secours, et que le roi hésitait encore entre le Rhin et la Vistule. Le parti militaire à Berlin paraissait désirer plutôt une concentration de troupes du côté de la France et de la Belgique; pressé de prendre une résolution, le roi ordonna au maréchal de «partir pour l'Est.» Le 6 mars Gneisenau quitta Berlin. Son chef d'état major n'était autre que le général Charles de Clausewitz, le eélèbre écrivain militaire ; il laissa un journal et une correspondance qui, recueillis par son biographe, jettent un jour curieux sur l'attitude de la Prusse à cette époque *. Les voeux de tout le monde se trouvaient, comme de raison, du côté de la Russie ; à chaque succès des Polonais on se lamentait à Berlin. Le comte de Bernstorff se demandait avec une sainte candeur, pourquoi les Russes ne se servaient pas du pont de Thorn pour traverser la Vistule et tomber sur les derrières de l'armée polonaise? «Demandez-lui de ma part, répond le général Clausewitz à sa femme, s'il se charge de la responsabilité de livrer Thorn aux Russes? En vérité, on ne saurait leur faire un plus magnifique cadeau.» La condescendance du eabinet de Berlin envers la Russie, n'aurait eu de limites que dans la volonté de l'empereur Nicolas, si les Moltke du temps n'y eussent mis un frein salutaire. — Le quartier général prussien entra en relations directes avec le maréchal Diebietch.

* Leben des Gênerais Cari v. Clausewitz von Karl Schwartz. — Berlin. 1878.

S'attendant à le voir triompher bientôt de l'insurrection, on attribuait les nouvelles défavorables à la «légèreté polonaise;» peu à peu pourtant on en vint à critiquer vertement l'incapacité du maréchal russe. Vers la fin de mai, Clause witz en parle avec mépris: «Diebitch reste sur place comme le chien de Mûnchhausen ; avec ses 80.000 soldats contre 30.000 , il n'ose pas agir. De longtemps les Russes ne pourront faire oublier cette honte.» Une autrefois il lui prédit «qu'il se laissera reconduire par le bout du nez hors de la Pologne.» Quand le choléra emporta le maréchal, Clausewitz ne lui consacra que ces mots: «Diebietch n'est pas à plaindre; c'en était fait de sa gloire, et il a probablement échappé à une période de honte qui s'ouvrait devant lui.» — Du reste, en bon Prussien, le général avait en horreur les Polonais ; il détestait la Pologne à l'égal de la France. Dans un mémoire sur la situation de l'Europe depuis le partage de la Pologne, il s'attache à prouver que les changements réels apportés à l'état de l'Europe n'ont été qu'une suite du développement de la puissance de la France: «A la mort de Jean Sobieski, la Pologne n'était déjà qu'un zéro dans l'équilibre européen, aussi sa disparition du nombre des états ne pouvait avoir de conséquences immédiates; elle ne pouvait en avoir que dans l'avenir, vu le soutien que la France nouvelle ne devait point manquer de trouver dans une Pologne indépendante.» Cette considération suffit à ses yeux pour condamner l'idée d'un rétablissement de la Pologne, qui aurait porté préjudice aux intérêts de l'Allemagne et à ceux de la Prusse. «Le rétablissement de la Pologne ne saurait se faire qu'aux dépens et aux frais de l'Autriche et de la Prusse. L'Autriche y perdrait une population de quatre millions; et comme elle serait exposée en outre à en perdre six en Italie, ce qui ne serait qu'une conséquence de son affaiblissement causé par la perte de ses possessions polonaises, elle se verrait bientôt amoindrie de dix millions , obligée à changer d'attitude vis à vis de la Hongrie , et ébranlée dans ses fondements. — La situation de la Prusse deviendrait encore pire. Après la cession du duché de Posen, on ne manquerait pas de revendiquer la Prusse occidentale avec Dantzig, au même titre que le duché. Séparée des autres provinces de la monarchie, ha-

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 161

bitée en grande partie par une population que sa langue rattache aux Polonais et aux Lithuaniens, enfin autrefois vassale de la Pologne, la vieille Prusse deviendrait d'une possession incertaine et chanceuse. — Yoilà les conséquences directes du rétablissement de la Pologne; voyons maintenant les conséquences indirectes qui en découleraient. Toute guerre entre l'Autriche et la Prusse d'un côté et la France de l'autre, aurait infailliblement pour corollaire une guerre avec la Pologne, préparée par les intrigues et l'argent de la France. Quand même cette Pologne serait faible et menacée par la Russie, elle serait encore en état d'exercer une pression considérable sur les puissances voisines, et de gêner la liberté de leurs mouvements. L'Autriche se ressentirait de l'influence polonaise en Hongrie, et la Prusse se verrait forcée de transporter sa ligne de défense derrière l'Oder, à une distance de douze lieues de la capitale. . . Privée d'un quart de sa population et d'un tiers de son territoire, elle se trouverait dans la position d'un guerrier mutilé, qui de son bras droit aurait à faire une incursion en France, et de son bras gauche à tenir son bouclier tout près de sa tête*... Malheur à nous, si jamais la Russie se trouve dans le cas d'abandonner la couronne de Pologne et de restituer ses provinces polonaises : la Lithuanie, la Volhynie, la Podolie. Maint philosophe allemand se figure que ce serait là l'âge d'or de l'Est, mais alors la Russie se détournerait complètement de l'Ouest, dont elle n'aurait plus rien à espérer ni à craindre, et elle abandonnerait à son sort l'Allemagne, tandis que les Français et les Polonais, qui nous méprisent plus encore qu'ils ne nous haïssent, chercheraient à se tendre la main sur l'Elbe.» Ces paroles du général Clausewitz sont un commentaire éloquent de la présence d'une armée prussienne sur la frontière de Pologne, où elle ne manque jamais d'apparaître toutes les fois qu'il y a des troubles dans ce royaume. Vainqueurs de Diebitch et de Paskiewitch, les Polonais auraient

* «Miisste dieser versttimmelte Kaempfer, wâhrend er mit dem Schwerte seines rechten Armes einen hundert Meilen weiten Ausfall gegen Frankreich zu thun hâtte, mit der linken den Sehild dicht liber seinem Haupte halten.»

été attaqués par Gneisenau, et la Prusse aurait remis sur le tapis la combinaison de Knesebeck, sinon le retour au troisième partage. C'est sans nul doute à cette éventualité que pensait le maréchal Diebitch, disant aux parlementaires du général Skrzynecki, que même après avoir vaincu la Russie, les Polonais allaient rencontrer un obstacle insurmontable à la récupération de leur indépendance. Lord Palmerston déclara, il est vrai, à M. cte Bûlow, que l'Angleterre ne pourrait assister la Prusse, dans le cas où elle serait attaquée par la France à la suite d'une intervention en Pologne, mais c'était encore une raison pour le cabinet de Berlin de travailler indirectement à la ruine de l'insurrection polonaise. À cette fin, elle n'avait qu'à garder strictement la frontière, à couper les communications aux Polonais et à les faciliter aux Busses, à désarmer les détachements polonais repousses hors du territoire du royaume, et à laisser le passage libre aux troupes russes. Elle le fit, et le succès couronna son système.

L'expérience des quatre mois écoulés aurait dû suffire pleinement pour démontrer aux Polonais qu'ils n'avaient plus qu'à se fier uniquement à leurs propres ressources, à veiller à ce que l'insurrection ne finît pas par un suicide, et à tâcher d'obtenir de la Russie par les armes des conditions équitables. Le général Chlopicki avait commis une faute immense, quand au lieu de se porter à la rencontre de l'ennemi en Lithuanie, il s'était replié sur la capitale et s'était laissé attaquer par les forces réunies du maréchal Diebitch. Il lui aurait été plus aisé de battre les Russes en détail; s'il parvenait à s'établir en Lithuanie et sur les côtes de la Samogitie, l'insurrection trouvait la possibilité de se ravitailler par mer et de mettre sur pied des forces respectables. Une fois éloigné de Varsovie, il s'affranchissait de la tutelle du gouvernement et des parleurs de la diète, et il regagnait sa liberté d'action soit pour continuer la guerre, soit pour négocier. Skrzynecki recueillit, sans bénéfice d'inventaire, un héritage fortement compromis; mais la marche de flanc de Diebitch vers la basse Viçtule, lai offrit l'occasion de réparer en partie les fautes de ses prédécesseurs. Il avait tenu Diebitch entre ses mains, embourbé dans des marécages, battant en retraite sur le Bug, et il lui permit

LA CARKIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 163

de s'échapper. Or, une défaite de Diebietch marquait le moment psychologique de rentrée en négociations avec la Russie; et, entouré du prestige de la victoire , Skrzynecki se rendait maître de la situation à l'intérieur. Il manqua de coup-d'oeil et de décision; le sentiment de sa responsabilité l'écrasait; il tremblait à la pensée de perdre Tunique armée confiée à sa garde, et surtout son matériel. Le pays pouvait fournir en hommes le double encore, les cadres étaient là tout prêts, et le paysan s'enrôlait sous les drapeaux avec une bonne volonté admirable; c'était l'armement qui faisait défaut, ainsi que les remontes de la cavalerie. On improvisa des poudrières et une fonderie de canons ; quant aux fusils, il fut impossible de s'en procurer la quantité nécessaire. — Et cependant, la destruction de l'ennemi est certainement le premier devoir du soldat : mais Skrzynecki voulait encore mener de front la guerre et la diplomatie, ce qui lui faisait commetre une faute bien autrement grave, celle de se laisser aller à la dérive, à la suite de ce gouvernement dont l'oxistence était déjà un malheur pour le pays.

Le gouvernement vivait au jour le jour, sans direction et sans autorité. Le seul et unique homme d'état du moment, dont le nom était une garantie aux yeux de l'Europe, le prince Czartoryski se trouvait réduit à une impuissance complète ; le professeur Lelewel se tenait à ses côtés comme le «diable gardien» de la révolution; quand le prince avait à communiquer des choses importantes au conseil, il s'arrangeait de façon à le faire en absence de Lelewel, qui rapportait fidèlement à ses amis du club les secrets du gouvernement et paralysait son action. Concilier l'eau et le feu, prévenir les coups de tête, mettre d'accord les généraux entre eux, telle était la tâche journalière du prince. — Le plus grand fléau de la Pologne, ce fut pourtant cette diète d'une légalité et d'une légitimité également douteuses, qui s'amusait à perfectionner la constitution, à étendre ses propres attributions, à légiférer, à faire de la stratégie et de la diplomatie, et en dernier mot, à mettre le comble à l'anarchie. Elle ne recula pas non plu» devant le fratricide, car c'en fut un que ce vote du 5 mai, qui admettait à « l'unité nationale» les parties insurgées de la Li-

thuanie et des provinces. L'unité nationale n'avait nullement besoin d'une pareille sanction, mais les habitants des provinces y répondirent en courant aux armes , et Nicolas par des représailles terribles.

C'est à cette occasion que le marquis joua un rôle actif à la diète, en qualité de conseiller d'état en service extraordinaire et de commissaire du gouvernement. Il devait à ses opinions la réputation d'un aristocrate et d'un réactionnaire; on lui reprochait sa conduite molle et tiède à Londres, où il ne fit pas autant de bruit que ses collègues à Paris ; son irréconciliable ennemi Olrych le calomniait dans les journaux de la capitale. Aux yeux de la majorité, le marquis eut bientôt le double tort de vouloir organiser un parti conservateur et de procéder à la réforme du gouvernement, au sein duquel la fraction de Ealisz comptait quatre membres. — A propos de la discussion sur la loi relative aux provinces, le marquis parvint à provoquer une crise ministérielle; Malachowski fit le sacrifice volontaire de son portefeuille pour entraîner les autres ministres à donner leur démission. Un seul, Vincent Niemoïowski, suivit son exemple. Le coup ne réussit point ; le ministère s* enrichit de deux nullités, et le pouvoir resta tout aussi faible que par le passé. — Quelques jours plus tard, la chambre appela dans son sein des représentants des provinces insurgées, élus à Varsovie même.

Au commencement d'avril, le général Dwernicki reçut l'ordre de se jeter en Volhynie avec son corps d'armée s'élevant à 4000 hommes, d'y éviter les forces russes, et d'organiser l'insurrection. L'entreprise devait fatalement aboutir à une catastrophe, car le pays, plat et découvert, ne présentait point de chances à une guerre de partisans. En outre, allié au parti rouge, Dwernicki emmena dans son état-major une vingtaine de «volontaires,» l'élite des auteurs de la révolte du 29 novembre, et les égards dûs à leur sécurité, décidèrent du plan de la campagne. Au lieu de pousser au fond de la Volhynie , Dwernicki côtoya la. frontière autrichienne. Après avoir remporté un succès notable sous Boremel, au bord du Bug, il se vit cerné de tous côtés et obligé de passer en Ga- Hcie: il se flattait de ne pas être inquiété par les Autrichiens;

LÀ CARRIERS PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 165

mais il paya cher ses illusions. Son corps fut désarmé, luimême interné en Styrie, et le matériel de guerre rendu à la Russie: tout était perdu, mais les «volontaires» n'avaient plus à craindre la vengeance de Nicolas. L'Angleterre s'en émut, et M. de Gentz tailla sa plume afin de prouver la régularité parfaite des procédés de l'Autriche en cette circonstance: — «L'Autriche est depuis bien des années l'alliée intime de la Russie, et les traités qui ont fixé les destinées des anciennes provinces polonaises, ont lié même d'une manière particulière les droits et les intérêts des deux puissances dans tout ce qui regarde la Pologne. Par conséquent l'Autriche aurait pu, du moment où l'insurrection éclata à Varsovie, ou bien à une époque quelconque de la lutte que cette insurrection a fait naître, joindre ses forces à celles de la Russie, et assister ainsi le parti qui lui parut avoir le bon droit de son côté*, sans violer aucun principe du droit des gens, et sans encourir la censure de Yattel. Des motifs puissants et d'une évidence telle, qu'il serait inutile de les développer ici, auraient pleinement justifié cette résolution. Cependant d'autres considérations non moins graves l'ont déterminée à ne pas prendre ce parti. Dès lors c'était à elle de fixer en toute liberté l'attitude dans laquelle elle croyait devoir se placer vis à vis des parties contendantes. Elle pouvait embrasser un système de neutralité proprement dite ; elle pouvait aussi choisir une ligne intermédiaire entre celle de puissance belligérante et celle de puissance strictement neutre. Aucun autre gouvernement n'était juge de la position qu'il lui convenait d'adopter. Elle n'en était responsable qu'à elle-même, et n'avait à consulter dans cette question que ses propres intérêts et ses propres principes politiques. Si la cour de Vienne avait voulu et pu observer une neutralité stricte dans la lutte entre la Russie et les Polonais, il lui aurait fallu de toute nécessité établir cette neutralité par une déclaration formelle. Dans une guerre sanglante, qui se fait sur les frontières mêmes d'un état tiers, la neutralité de celui-ci ne se présume pas ; pour qu'elle produise ses effets, pour qu'il soit permis aux belligérants d'en réclamer le main-

Allusion à un passage de Yattel, cité en tête du mémoire.

tien et les avantages, elle doit être articulée dans des termes clairs, et plus ou moins obligatoires. Or, la neutralité de l'Autriche dans la guerre de Pologne est une supposition tout à fait gratuite. Elle n'a jamais été proclamée , ni seulement avouée. Aucune des parties belligérantes n'avait acquis le droit de l'invoquer comme un fait légalement constaté. Les Polonais n'ont point ignoré quelle était la véritable position de l'Autriche. Ils ont su au contraire que cette puissance improuvait sans réserve leur révolte ; que, sans courir aux armes, elle se prononçait en faveur de la Russie, et que, d'un moment à l'autre, elle pouvait, sans manquer à aucun engagement, et en vertu des traités non abolis, l'assister de tous ses moyens; tandis qu'à l'exception des devoirs de l'humanité, supérieurs à toutes circonstances, elle n'était engagée à rien envers les Polonais, et que, victorieux ou fugitifs, elle pouvait se conduire envers eux d'après ce que lui dictaient ses convenances, ses intérêts et ses calculs politiques. Les raisons qui décidèrent l'Autriche à ne pas se déclarer neutre dans la guerre allumée par la révolution de la Pologne, étaient puisées dans les principes fondamentaux de son gouvernement. Ce gouvernement n'admet pas qu'un souverain légitime et ses sujets révoltés puissent être traités de pair; et partant du principe que la révolte ne saurait constituer un droit, et qu'il est impossible de contracter des obligations envers ceux qui, quelles que soient leurs forces matérielles, n'ont aucun titre d'existence légale, il doit nécessairement regarder une déclaration de neutralité dans un combat entre le souverain et ses sujets, non seulement comme une anomalie flagrante, mais comme un acte subversif, de l'ordre social. L'Autriche a invariablement soutenu ce système; elle y est même restée fidèle dans des cas, où des considérations majeures auraient pu l'engager à l'abandonner... N'ayant pas voulu prendre les armes contre les Polonais, et ne pouvant pas non plus professer une neutralité incompatible avec ses principes, et avec ses devoirs envers la Russie, il ne restait à l'Autriche qu'à se placer dans une attitude intermédiaire, que l'on peut appeler neutralité de fait, pourvu qu'il soit bien entendu qu'elle diffère essentiellement d'une neutralité avouée et obligatoire. Si la cour de Vienne avait jugé à propos

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 167

d'embrasser celle-ci, elle aurait pris rengagement de remplir les conditions et d'observer les règles que le droit des gens prescrit aux états régulièrement neutres ; de ne point favoriser une des parties belligérantes aux dépens de l'autre ; de traiter sur un pied égal les Russes et les Polonais. Mais la position choisie par l'Autriche ne lui imposait aucune de ces conditions; cette position lui laissait la faculté de modifier à son gré, d'étendre et do limiter selon les circonstances la sphère des avantages que sa non participation à la guerre offrait à l'un et à l'autre des belligérants ; elle autorisait le gouvernement autrichien à donner à chacune de ses mesures le caractère libre et discrétionnel qui eût été, sans doute, incompatible avec une neutralité explicitement prononcée. Tel étant l'état des choses lors de la retraite du corps de Dwernicki en Galicie, le gouvernement avait indubitablement le droit de faire remettre ce corps avec armes et bagages à la disposition du souverain contre lequel il portait les armes, et aucun publiciste impartial n'aurait pu lui en faire un crime. Des motifs de haute sagesse ont déterminé l'Empereur à ne pas faire usage de ce droit dans toute sa rigueur. Le sort que les Polonais fugitifs ont éprouvé dans ses provinces, est tel que le juge le plus sévère ne pourrait accuser les autorités autrichiennes de ne pas avoir observé envers eux tout ce que. l'humanité exigeait. Aller au delà, leur accorder la liberté de se réunir de nouveau sous les armes pour prolonger une guerre désastreuse, ne pas faire restituer à qui il appartenait l'attirail de guerre qui est une propriété publique, — c'eût été ouvertement manquer à nos relations avec un souverain allié, et à l'attitude indépendante dans laquelle nous nous étions placés. — Les alliés d'un état déchiré par la guerre civile — dit Vattel — trouveront dans la nature de leurs engagements combinés avec les circonstances, la règle de la conduite qu'ils ont à tenir. Quel homme éclairé et juste oserait méconnaître que l'Autriche dans l'affaire de Dwernicki, ainsi que dans l'ensemble de ses procédés à l'égard de l'insurrection de la Pologne, dans une des positions les plus difficiles et les plus délicates où jamais un gouvernement se soit trouvé, a aussi sagement qu'honorablement satisfait au conseil du publiciste

favori de gouvernement anglais*.» — Nous avons tenu à citer presque entière cette pièce remarquable, qui résume si bien la politique tenue à cette époque par l'Autriche à l'égard de la Pologne. Relativement à l'Angleterre, elle contenait une réponse indirecte, avec fin de non-recevoir, à l'insinuation faite par lord Palmerston d'une médiation autrichienne **. Par rapport à la Pologne, elle faisait disparaître jusqu'à l'ombre d'un doute, s'il avait pu en exister encore après un fait aussi manifeste que le désarmement de Dwernicki.

L'expédition de Dwernicki et la proclamation de la diète eurent pour conséquences l'insurrection avortée de la Volhynie et de la Podolie, et d'inénarrables malheurs. Il serait superflu d'ajouter que l'idée de cotte campagne néfaste naquit dans la tête des capitaines de fantaisie qui pullulaient à la diète. Ambitionnant d'autres lauriers, ils se mirent à pousser Skrzynecki à une bataille décisive, «le salut ou le tombeau de la Pologne.» Le gouvernement adressa au généralissime une lettre qui appuyait le voeu unanime formé par la diète, de voir exécuter le plan antérieurement conçu, d'une expédition contre le corps de la garde du grand-duc Michel. On se promettait des merveilles de cette opération, qui devait en même temps faciliter le passage d'un détachement de l'armée polonaise en Lithuanie. Par un mouvement «audacieux,» selon le témoignage de Clausewitz — Skrzynecki se porta en avant à une distance de trente lieues de Varsovie, entre l'armée de Diebitch et les gardes. Arrivé en face du grand-duc, il tergiversa, et, attendant vainement l'arrivée du général Iankowski, qui négligea d'exécuter scrupuleusement ses ordres, il laissa aux gardes le temps de se retirer de leur position périlleuse, et à Diebitch le temps d'accourir au secours du grand-duc. Ayant manqué son objet, Skrzynecki se replia sur Ostrolenka; et là, attaqué par les forces réunies de Diebitch et du grand-duc Michel, il essuya, le 26 mai, une défaite terrible. A part les 8000 hommes mis hors de combat, le

* Le 30 juin 1831. — Aus dem Nachlasse Friedrichs v. Gentz. •• Lettre à lord Granville du 22 avril 1831. V. Life of viscount Palmerston.

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 169

corps du général Gielgud, composé aussi d'environ huit mille hommes avec plus de vingt bouches à feu, se trouva coupé du gros de l'armée, qui perdit deux généraux et environ trois cents officiers, ainsi qu'une partie de sa cavalerie. Skrzynecki, à la tête d'une chaîne de tirailleurs, couvrit en personne la retraite jusqu'au dernier moment, et sauva l'armée d'une déroute. — De son côté Diebitch n'était plus en état de profiter de sa victoire. Sa supériorité ne consistait que dans son artillerie; le moral de ses troupes avait souffert par suite du choléra qui les décimait; Diebitch succomba bientôt lui-même à l'épidémie, puis le grand-duc Constantin et la princesse de Lowicz*. L'armée polonaise, la capitale et le pays se ressentaient infiniment moins des désastres de la contagion. En province la tranquillité et la sécurité publiques ne furent jamais aussi complètes, malgré la désorganisation de tous les services. Une violente agitation régnait seulement à Varsovie, où la diète, le club et la presse semaient à l'envi la discorde et la désunion. A la suite de la défaite d'Ostrolenka, la dissension finit par gagner l'armée, et détruire la discipline, ou plutôt ses derniers vestiges. Le «Robespierre polonais,» revenu de ses erreurs vers la fin de sa vie*", en arriva à faire un aveu intéressant: «Jamais, disait-il, jamais la Pologne ne se relèvera, si les générations à venir n'interprètent le patriotisme en obéissance.» Et si jamais cette vérité avait eu besoin d'exemples et de preuves, la campagne de 1831 en fournissait tous les jours d'éclatants. Rarement vit-on un corps d'officiers de toutes armes aussi bien composé et aussi richement doué, autant de généraux distingués par leur savoir et leur bravoure, capables de tous les héroïsmes, hormis l'obéissance. Devant l'ennemi, chefs et soldats déployaient un courage presque surhumain, un entrain et une opiniâtreté qui n'ont jamais été dépassés. Rentré dans les campements, le soldat gardait toutes ses qualités, tandis que l'officier faisait voir tous ses défauts: son arro-

* Le grand-duc Constantin mourut à Witepsk le 27 juin ; et la princesse de Lowicz quelques jours plus tard, au château de Gatchina, près de St. Pétersbourg.

** M. Mochnacki mourut, jeune encore, à Paris.

gance, son orgueil, son mépris pour, l'autorité de ses supérieurs. Le lendemain de la bataille de Grochow, Szembek donna sa démission; d'autres restèrent, à leur poste, mécontents et frondeurs, prêts à se révolter à la première occasion. Même avant Ostrolenka, la mésintelligence entre Skrzynecki et son chef d'état major Prondzynski, gênait déjà les opérations, et elle eut sa part dans la défaite. Mais après cet échec, les ambitions no connurent plus ni paix ni trêve. Krukowiecki, gouverneur de la capitale, adressa au généralissime une lettre indécente; Prondzynski l'accusa devant le maréchal de la diète, lui reprochant son inaction, sa manière de conduire la guerre, ses négociations avec l'ennemi, ses habitudes de sybarite, voire même sa couardise! Des officiers inférieurs, au mépris des ordres les plus sévères, remplissaient la capitale, fréquentant le club, tenant des propos incendiaires. Pourquoi ne les déférez-vous pas à la justice militaire? demandait-on à Skrzynecki, — «Les déférer à la justice?» s'écria le malheureux généralissime; «oui, mais d'abord donnez-moi des juges!»

Skrzynecki lui-même était dégoûté au suprême degré de son rôle, et du chaos qui régnait partout. À sa rentrée dans la capitale, une députation de la diète vint lui souhaiter la bien venue, En réponse aux félicitations, Skrzynecki déversa toutes ses amertumes. Il se plaignit de l'incapacité du gouvernement, de cette «anarchie organisée» qui au lieu de s'occuper do fournir des vivres à l'armée, voulait diriger les opérations militaires et lui forçait la main pour livrer bataille. — De concert avec le généralissime, les conservateurs se saisirent de cette occasion pour renverser le gouvernement. Ils voulaient lui substituer un pouvoir plus uni, exempt de l'opprobre que faisait peser sur le gouvernement national la présence de Lelewel dans son sein. Un nonce, — le même qui autrefois avait poussé le cri: il n'y a plus de Nicolas! et qui s'était fait ainsi une popularité, — se chargea de faire au gouvernement son procès et de proposer rétablissement d'une «lieutenance.» À qui cette lieutenance aurait-elle été décernée? Probablement au prince Czartoryski. Quelques uns de ses partisans, destinaient au prince la coiironne. «Les

LA CARRIERE PARLEMENTAIRE ET l'eXIL. 171

Habsbourg ne veulent pas de nous, disait M. Niemoïowski, eh! bien n'ayons-nous pas parmi nous un Jagellon?» Mais le prince répondait: «Les Jagellons n'ont plus rien à donner à la patrie; tandis qu'un Habsbourg servirait de soutien à la Pologne.» Certes le prince était sincère dans sa modestie; il savait, d'ailleurs, que président du gouvernement, lieutenant ou roi, il verrait son autorité tout aussi peu respectée. — Le promoteur de la réforme s'empressa de déclarer d'abord qu'il ne pouvait nullement être question d'une dissolution ou d'une prorogation de la diète; que lui même serait capable de se porter à la dernière extrémité, dans le cas où l'on voudrait imiter le 18 brumaire à Varsovie. À coup sûr ce brave homme ne se serait porté à aucune extrémité ; mais d'autres n'auraient point manqué de faire appel à la populace des rues et aux frondeurs de l'armée, c'est à dire d'allumer la guerre civile. Et comment pouvait-on espérer sauver ce malheureux pays, sans le délivrer de ceux qui le conduisaient à une porte certaine ? — Il y eut un long débat, qui n'aboutit qu'à déconsidérer encore davantage le gouvernement. Sans intervenir dans la discussion, il remporta toutefois une majorité de sept voix; mais ses défenseurs lui firent plus de mal que ses adversaires. Le plus maltraité fut encore le général Skrzynecki, éloquemment défendu par le marquis; les antagonistes du généralissime et les brouillons en uniforme étaient désormais certains de l'appui d'un corps qui passait pour représenter la volonté nationale. «Un homme qui se noie s'accroche à un rasoir,» dit un proverbe polonais. De même le gouvernement et la diète rattachaient leurs espérances à l'idée d'une diversion amenée par des mouvoments insurrectionnels en Lithuanie et dans les provinces, sans réfléchir combien ce secours insignifiant allait coûter de sang et de sacrifices inutiles. Les détachements de l'armée polonaise ne pénétraient au delà du Niémen et du Bug qu'en se faufilant à travers l'armée russe ; numériquement faibles, ne portant avec eux que le plus strict nécessaire, ils ne pouvaient même pas servir de cadres pour organiser des forces régulières. À leur apparition les petits corps d'insurgés, qui ne se maintenaient que grâce à leur propre faiblesse, accouraient se joindre à ce noyau; l'élan patriotique

faisait croître rapidement le nombre de volontaires, et en peu de temps, une troupe volante se transformait en une espèce d'armée, mal disciplinée, mal équipée, lourde dans ses mouvements, infailliblement destinée à être écrasée, ou rejetée hors de la frontière. Les forces de l'ennemi, distraites de leur objet principal, n'étaient jamais très considérables, et comme ces tentatives avortaient presque toujours, elles ne changeaient rien à la situation militaire dans le royaume, tandis que leurs résultats négatifs, chèrement payés, produisaient des conséquences funestes en empirant l'état des esprits. — Malgré l'avertissement si récent encore de Dwernicki, on décida de nouveau que l'on ferait passer en Volhynie le général Chrzanowski: afin de lui frayer la route, Skrzynecki s'ébranla pour aller recontrer Rûdiger sur le Wieprz. Une fausse alerte du côté de Seroçk, fit rebrousser chemin à Skrzynecki; il rappela aussi ses avant-gardes, qui barraient déjà la route à Rûdiger. Le club et les journaux crièrent à la trahison, la population affolée ne vit partout que des traîtres et des espions. Le gouvernement ordonna une enquête et des arrestations: il s'était ému de ces cris, ainsi que de dénonciations, mal fondées ou exagérés, faites sur des rapports illicites entre des militaires polonais hors du service actif, et des généraux russes prisonniers de guerre. On arrêta entre autres le général Iankowski, que l'on rendait responsable de l'insuccès de l'expédition contre les gardes du grand-duc Michel. Il paraît hors de doute que le général s'était rendu coupable d'un acte d'insubordination, ou du moins d'une grave négligence ; une punition exemplaire aurait certes rétabli la discipline de l'armée et relevé le prestige du pouvoir. D'un autre côté, les accusations de trahison et de connivence avec l'ennemi, portées contre le général et contre d'autres personnes, semblent avoir été absolument fausses. A cette époque, la Pologne eut des anarchistes, des frondeurs, des brouillons; elle n'eut pas un seul traître. La trahison n'existait que dans l'imagination des masses et dans l'esprit de Lelewel, qui prononça le mot trahison en plein conseil. Par sa précipitation, le gouvernement donna un corps à un fantôme. On commença ensuite une instruction méthodique, dont les lenteurs témoignaient du