Commission des finances et du trésor

Le conseil d'état, présidé par le lieutenant de l'empereur, composé des directeurs généraux, du contrôleur général, de conseillers d'état et de membres appelés au conseil par le souverain, aura les attributions suivantes:

1. Examen et rédaction des projets de loi et d'ordonnance, ayant trait à l'administration générale du royaume.

2. Décision des difficultés et des différents qui surgiraient entre les autorités civiles, sur les objets de leur ressort.

3. Examen des représentations et griefs des assemblées d'états provinciaux et des conseils palatinaux, relativement aux besoins du pays.

Nicolas le dessein prémédité de ne point mettre à exécution les Statuts organiques, uniquement destinés à donner une satisfaction apparente aux réclamations des cabinets étrangers. La rédaction négligée et confuse du texte des Statuts % visiblement bâclé à la hâte, semble autoriser à croire que Ton attachait fort peu d'importance à cette nouvelle «charte» du royaume, qui insérée au Bulletin des lois et ayant force obligatoire, ne reçut qu'un commencement ou plutôt un semblant d'exécution, — le pouvoir lui-même offrit au pays le funeste exemple du mépris des lois. — À part la nomination d'un lieutenant

4. La révision du budget annuel des recettes et des dépenses, dressé par les soins du conseil d'administration , ainsi que du rapport du contrôleur général.

5. L'examen des rapports adressés par les chefs des diverses branches de l'administration sur les affaires qui leur sont confiées.

6. La décision sur les poursuites judiciaires exercées contre des fonctionnaires publics, du chef des crimes et délits commis dans l'exercice de leurs fonctions.

Les affaires ayant trait à la législation, et autres de grande importance, qu'il paraîtrait nécessaire de combiner avec les lois en vigueur dans les autres parties de l'empire, ainsi que le budget annuel du royaume, passeront en dernier ressort par l'examen et la confirmation du conseil d'état de l'empire. A cet effet il y sera créée une section spéciale, dite section des affaires du royaume de Pologne.

Toutes les affaires administratives et civiles du royaume de Pologne seront traitées en langue polonaise.

La division actuelle du royaume en palatinats, arrondissements, villes et communes rurales, demeure en vigueur.

Les palatinats conserveront leurs assemblées de noblesse, conseils palatinaux électifs et assemblées communales. — Les conseils palatinaux auront à élire les juges de première et de seconde instance ; à prendre part à la composition des listes de candidats aux emplois administratifs ; à veiller à la prospérité des palatinats, en adressant à cet effet des représentations ou des pétitions au gouvernement.

Il y aura des assemblées d'états provinciaux pour délibérer sur les affaires qui concernent les intérêts généraux du royaume de Pologne. Ces assemblées auront voix délibérative dans l'examen des matières qui leur seront soumises. — Une ordonnance spéciale déterminera les affaires qui seront soumises aux assemblées des états*.

* Le texte des Statuts Organiques se trouve dans le Recueil de D'Angeberg.

de l'empereur en la personne du maréchal Paskiewitch , créé prince de Varsovie, les Statuts n'eurent pour résultats que l'incorporation de l'armée polonaise dans l'armée russe, la création de la section des affaires du royaume au conseil de l'empire, l'introduction de fonctionnaires russes au conseil d'administration, au conseil d'état et dans les hauts emplois administratifs. La protection spéciale promise à la religion catholique, tourna bientôt à la persécution. Les garanties accordées à la liberté individuelle, restèrent à l'état de lettre morte. Une censure préventive d'une rigueur inouïe, régit la liberté de la presse. Il ne fut plus jamais question ni d'assemblées de noblesse, ni d'assemblées communales, ni de conseils de palatinats, ni d'états provinciaux, et les vestiges d'anciennes institutions respectées d'abord, ne végétèrent que pendant peu d'années.

L'attitude provoquante de l'émigration polonaise a pu être pour beaucoup dans l'inexécution des Statuts organiques, comme elle Ta été dans les rigueurs dont la Pologne eut à souffrir de la part des trois gouvernements. Pour les émigrés la marche du temps s'était arrêtée avec le moment où ils avaient quitté le sol de la patrie; ils ne voyaient devant eux que la reprise de la lutte et la revanche. La majorité de l'émigration s'unit étroitement à la révolution européenne, et mettant à son service la force expansive de l'enthousiasme et du désespoir, travailla au bouleversement de l'ordre établi en Pologne. Devenue la base et la raison de l'alliance indissoluble des trois cours du Nord , la peur de la révolution rétrécissait de plus en plus, autour de la Pologne, le cercle de fer forgé

par les partages. Pendant l'année 1832 le gouvernement russe insista à plusieurs reprises , à Vienne et à Berlin , sur la nécessité d'une entente des puissances copartageantes dans la question polonaise, dans le but de prévenir de nouveaux désordres. Le prince de Metternich se défendit d'abord contre une mesure qu'il croyait superflue, et la cour de Berlin se montra de son côté peu empressée à se rendre aux désirs de la Russie. Au printemps de Tannée suivante 1833, un «comité national» constitué à Paris, sous la présidence de Lelewel, organisa une expédition armée en Pologne, conduite par le «colonel» ZaliwBki. Quatre-vingts insurgés pénétrèrent dans le palatinat de Lublin, limitrophe de la Galicie; vingt d'entre eux furent saisies ; trois subirent la peine de mort. Cette tentative avortée valut au royaume la proclamation de l'état de siège (le 23 avril), qui resta en permanence et ne fut plus jamais levé. En conséquence de la proclamation de l'état de siège, les crimes et délits politiques passèrent sous la compétence des conseils de guerre, et l'administration du pays fut subordonnée aux autorités militaires. — Quelques mois plus tard, les deux empereurs de Russie et d'Autriche se rencontrèrent à Mûnchengraetz, où fut signée la convention du 19 septembre 1833, par laquelle «les cours de Russie et d'Autriche reconnaissaient la garantie mutuelle des transactions générales des années 1814, 1818 et 1819, spécialement applicable aux provinces dont se composait la Pologne en 1772; et en conséquence elles se garantissaient réciproquement la tranquille et paisible possession de ces provinces.» Les puissances contractantes s'engageaient encore «à se prêter mutuellement aide et assistance, soit pour réprimer des mouvements séditieux qui auraient éclaté dans une des provinces polonaises soumises à leur domination, soit pour empêcher ces mouvements de s'étendre à d'autres provinces.» Elles s'engagaient enfin «à soumettre à une surveillance particulière les individus qui avaient pris part aux derniers troubles de Pologne, ou dont les menées dangeureuses pourraient être signalées par la suite ; à ne pas tolérer chez elles la formation des sociétés soi-disant patriotiques, ou d'autres qui, sous des noms différents, poursuivraient le même but; à tenir la main à ce que les facilités accordées

par le traité de Vienne aux habitants limitrophes, ne servissent pas à favoriser soit des correspondances illicites, soit le trafic clandestin d'armes et de munitions , soit le recèlement des fugitifs; à se communiquer réciproquement tous les renseignements qui pourraient intéresser la sûreté ou la tranquillité de leurs états.» Les autres articles de la convention réglaient la question d'extradition des criminels d'état, celle des sujets mixtes, et celle de l'occupation de la ville de Cracovie dans le cas «de la violation de sa neutralité.» — Le 15 octobre

de la même année, une seconde convention secrète fut conclue à Berlin, cette fois-ci entre les trois puissances, en vertu de laquelle la Russie, l'Autriche et la Prusse, reconnaissant à tout souverain indépendant le droit «d'appeler à son secours, dans les troubles intérieurs, comme dans les dangers extérieurs de son pays, tel autre souverain indépendant qui lui paraît le plus propre à l'assister,» s'engageaient à ne souffrir l'immixtion d'aucune autre puissance, «soit pour empêcher l'assistance réclamée et accordée, soit pour agir dans un sens contraire,» et à considérer «comme dirigé contre chacune d'elles tout acte d'hostilité, entrepris dans ce but.*» La Prusse n'accéda, parait-il, qu'à contre-coeur au traité de Berlin; quant à l'Autriche, l'intérêt de sa propre conservation lui ordonnait de rechercher le protectorat de l'empereur Nicolas. Menacée en Hongrie et en Italie, l'Autriche savait que tout mouvement révolutionnaire dans un de ces deux pays serait suivi de près d'une explosion en Galicie, et c'était en vue de cette extrémité qu'elle se ménageait l'assistance de la Russie. L'entrevue et la convention de Mûnchengraetz servirent en effet de point de départ à l'intervention russe en Hongrie. Dans une conversation sans témoin, l'empereur François confia à l'empereur Nicolas ses sombres appréhensions de l'avenir, et lui parla avec tristesse de de l'état maladif et nerveux de son fils. Nicolas tomba à genoux, et, élevant sa main droite vers le ciel, il jura de don* ner au successeur de François toute aide et tout secours dont il pourrait avoir besoin. Profondément touché des sentiments chevaleresques de son hôte, l'empereur d'Autriche posa ses

F. Martens. Recueil des traités conclus par la Russie. T. IV.

mains, en signe de bénédiction, sur la tête de Nicolas agenouillé. Les deux souverains racontèrent les détails de cette scène au général prince Windisch-Graetz, qui commandait alors la division d'armée stationnée à Mûnchengraetz ; le prince de Metternich en fut aussi instruit. — À son lit de mort, l'empereur François remit la tutelle de son successeur et les destinées de l'empire à un triumvirat composé de l'archiduc Louis, du prince de Metternich et du comte Kolowrat. Le chancelier qui, avec les années, avait perdu de sa ténacité, se heurtait constamment contre l'opposition de Kolowrat, bureaucrate libéral, entêté et au dessous de sa tâche, tandis que l'archiduc Louis flottait entre les deux courants, sans jamais vouloir se prononcer en faveur du prince dont il appréciait l'expérience et les lumières. L'Autriche déclinait à vue d'oeil, et le prince de Metternich n'espérait plus qu'en Nicolas. À l'avénement de Ferdinand, le chancelier adressa une lettre à l'empereur Nicolas, où il lui rappelait l'entrevue de Mûnchengraetz «restée jusqu'au moment où l'empereur avait rendu son âme à Dieu, l'un des souvenirs les plus chers de sa longue vie, — d'une vie qu'il avait passée à travers tant d'orages . . . Continuez, sire, à accorder à l'empereur Ferdinand les sentiments que vous aviez pour son père; rien, ni dans les principes, ni dans leur application ne sera changé sous le nouveau règne. » Dans sa réponse, l'empereur Nicolas promit de considérer à l'avenir la conservation et la tranquillité intérieure des deux empires, ainsi que leur sécurité extérieure, comme une question d'intérêt commun aux deux souverains; et il mettait au service de cette grande cause toutes les ressources et toute la puissance dont la Providence l'avait doté. L'état des esprits en Hongrie alarmait particulièrement le chancelier, qui avait fini par contracter l'habitude de confier ses soucis à la cour de St. Pétersbourg. En avril 1837, le prince se plaignit de la désorganisation de l'administration hongroise : «Le vaisseau de l'état y est grandement désemparé, non seulement par les accidents de mer auxquels il a été exposé, mais parce qu'il a été conduit dans une fausse direction, soit qu'on l'ait abandonné au gré des courants, soit parce qu'on l'a laissé s'engager dans les bas-fonds.» Le prince voulait-il provoquer un engagement formel de la part

de la Russie? Si tel avait été son dessein, il pouvait se féliciter cFun succès complet. Avant qu'un mois se fût écoulé, M. Tatiszczew reçut Tordre de déclarer que « en tous cas l'Autriche pouvait compter sur la Russie, car jamais l'Empereur n'oublierait ce qu'il avait promis, dans l'entrevue de Mûnchengraetz, à son auguste Ami et allié, l'empereur François.» — L'Autriche se rangea du côté de la Russie dans les affaires de Turquie et de Belgique, et en dernier lieu les effets de cette intimité entre Vienne et St. Pétersbourg se firent sentir à la Pologne. La république de Cracovie, assurément la plus triste des créations du congrès de Vienne, ne cessait de causer des embarras aux puissances protectrices. Ce microscopique état «indépendant» se mourait de misère, et servait d'asile aux agitateurs et d'entrepôt à la contrebande révolutionnaire; c'était vraiment lui rendre service que de mettre fin à cette indépendance de pure comédie. A l'entrevue de Toeplitz, en 1835, les protecteurs de la république décidèrent de s'en débarrasser une fois pour toutes. «L'expérience, disait le préambule de la convention, signée à ce sujet à Berlin le 14 octobre 1835, l'expérience ayant prouvé que l'existence de la république de Cracovie est aussi contraire aux intérêts matériels de ses habitants et à la prospérité du pays en général, qu'à la sûreté des pays voisins, les cabinets de Russie, d'Autriche et de Prusse ont reconnu que le seul moyen de faire cesser les inconvénients que cet état des choses présente sous tous les rapports, serait l'incorporation de la ville et du territoire de Cracovie aux états de l'une des trois puissances.» Dans ce temps-là, il y avait encore une Europe; aussi les trois cours se virent-elles dans la nécessité de procéder «de manière à ce qu'il ne pût pas en résulter de complications politiques graves, et que surtout les autres puissances signataires de l'acte du congrès de Vienne, n'y trouvassent point un motif légitime d'opposition.» Dans la conviction des trois cabinets, «ce but devait être atteint, si la réunion de la république de Cracovie aux états de l'une des puissances protectrices, était le résultat d'un voeu librement émis.» Les puissances se déclaraient prêtes à déférer à ce voeu formellement exprimé, et dès lors le territoire de la république serait incor

poré à l'Autriche, «sauf les rectifications que les frontières de la Silésie prnsienne pourraient réclamer.» Il est permis de croire que l'objet de cette « rectification» n'aurait été autre que la ville de Cracovie elle-même. M. d'Àncillon conseillait de suivre à l'égard de la république le chemin qu'avait autrefois suivi Frédéric le Grand à l'égard de Thorn , c'est à dire de compromettre ses intérêts matériels, de restreindre ses relations commerciales , et de la forcer à reconnaître que le maintien de son existence politique était incompatible avec sa prospérité. Inspirés par cette sagesse, les protecteurs de la république tombèrent d'accord sur les mesures propres à accélérer le moment où la république, absolument ruinée, se verrait réduite à implorer «son admission dans le système commercial de l'Autriche.» A cette fin, ils convinrent de s'opposer «à l'exécution du projet d'y établir une banque, cet établissement pouvant devenir un* puissant moyen d'action entre les mains des artisans de troubles; ils convinrent également de réunir leurs efforts «pour empêcher l'exercice à Cracovie de toute influence étrangère contraire à leurs vues, et de ne point permettre à la république d'accréditer ou d'admettre d'autres agents diplomatiques ou consulaires que ceux qui existaient déjà,» c'est à dire que ceux des cours protectrices. Le cabinet de Vienne se chargea en outre «d'un travail indiquant la marche à suivre pour préparer graduellement la mise à exécution du plan convenu/» C'est ce qui prolongea de quelques années encore l'existence de la république. Se doutant des vues de la Prusse sur Cracovie, le prince de Metternich n'était guère pressé de s'exécuter, et de s'attirer gratuitement l'odieux d'avoir le premier porté la main sur l'oeuvre du congrès de Tienne, qui était aussi la sienne. D'ailleurs, immédiatement après la signature du protocole de Berlin, un désaccord surgit entre les parties contractantes. Le cabinet de Berlin ne se montrait nullement disposé à favoriser l'incorporation de Cracovie à l'Autriche. Le prince de Metternich recourut alors aux négociations dilatoires, promettant de soumettre aux alliés un nouveau plan d'action, qui ne vit jamais le jour. Au début de l'année 1836, de nou-

* F. Martens. Receuil des traités conclus par la Russie. T. IV.

veaux troubles amenèrent l'occupation de Cracovie par un corps mixte placé sous le commandement d'un général autrichien; on comptait pouvoir y laisser les Autrichiens en permanence, mais en présence du «désir» de la Prusse et des protestations de la France, le cabinet de Vienne jugea opportun de retiror ses troupes. La république ne conserva pourtant qu'une ombre de son ancienne constitution.

Le contre-coup des agitations révolutionnaires se faisait cruellement sentir au royaume de Pologne. Pendant l'automne de 1835, l'empereur Nicolas vint visiter Varsovie, pour la première fois depuis l'insurrection, et rien ne saurait mieux peindre ses sentiments à l'égard des Polonais, que son discours tenu à la municipalité de la ville *.

A son point de vue, l'empereur avait peut-être quelque droit de tenir un tel langage, mais les menaces ne suffisent

* «Je sais, messieurs, dit-il, que vous avez voulu me parler, je connais même le contenu de votre discours, et c'est pour vous épargner un mensonge, que je ne désire pas qu'il soit prononcé. Oui, messieurs, c'est pour vous épargner un mensonge, car je sais que vos sentiments ne sont pas tels que vous voulez me le faire accroire. Et comment y pourrais-je ajouter foi, quand vous m'avez tenu ce même langage la veille de la révolution ! N'est-ce pas vous-mêmes qui me parliez, il y a cinq ans, de fidélité, de dévouement, et qui me faisiez les plus belles protestations? Quelques jours après, vous avez violé vos serments, vous avez commis des actions horribles ! — L'empereur Alexandre qui avait fait pour vous plus qu'un empereur de Russie n'aurait dû faire, qui vous a favorisés plus que ses propres sujets, et vous a rendus la nation la plus florissante et la plus heureuse, — l'empereur Alexandre a été payé de la plus noire ingratitude. Vous n'avez jamais pu vous contenter de la position la plus avantageuse , et vous avez fini par briser vous-mêmes votre bonheur. Je vous dis ici la vérité pour éclaircir notre position mutuelle, et pour que vous sachiez bien à quoi vous en tenir; car je vous vois pour la première fois depuis les troubles. — Messieurs ! il faut des actions et non des paroles ; il faut que le repentir vienne du coeur. Je vous parle sans m'échauffer ; vous voyez bien que je suis calme. Je n'ai pas de rancune, et je vous ferai du bien malgré vous. Le maréchal que voici remplit mes intentions, me seconde dans mes vues, et pense aussi à votre bien-être.* A ces mots, les membres de la députation saluèrent le maréchal Paskiewitch. «Eh! bien, messieurs, que signifient ces saluts ? continua l'empereur. Avant tout il faut remplir ses devoirs, il faut se conduire en honnêtes gens. Vous avez,

point à elles seules à corriger une nation de ses travers. Le pays de son côté avait droit à une administration équitable, à un régime légal, soigneux de ses intérêts moraux et matériels. En attendant, la proclamation de l'état de siège eut pour conséquence l'absolutisme militaire le plus pur et le gouvernement personnel du prince Paskiewitch. Excellent soldat, le maréchal n'était ni homme d'état, ni administrateur. Maintenir la tranquillité publique, faire régner un ordre exclusivement matériel, ce fut là son unique objet, et pour y arriver, il ne connut qu'un seul moyen, la répression mécanique par la force brutale. Son idée dominante fut celle d'ôter aux Polonais la possibilité de conspirer et de faire une nouvelle révolution. Tout était subordonné à cette seule considération; l'art de gouverner ne consistait plus qu'à découvrir des complots, en réalité rares et insignifiants. Des émissaires venus du

messieurs, à choisir entre deux partis: ou persister dans vos illusions d'une Pologne indépendante, ou vivre tranquillement et en sujets fidèles sous mon gouvernement. Si vous vous obstinez à conserver vos rêves de nationalité distincte, de Pologne indépendante et de toutes ces chimères, vous ne pouvez qu'attirer sur vous de grands malheurs. J'ai fait élever ici une citadelle, et je vous déclare qu'à la moindre émeute je ferai foudroyer la ville, je détruirai Varsovie, et certes ce ne sera pas moi qui la rebâtirai. Il m'est pénible de vous parler ainsi; il est bien pénible à un souverain de traiter ainsi ses sujets ; mais je vous le dis pour votre propre bien. C'est à vous, messieurs, de mériter l'oubli du passé: ce n'est que par votre conduite et par votre dévouement à mon gouvernement que vous pouvez y parvenir. — Je sais qu'il y a des correspondances avec l'étranger, qu'on envoie ici de mauvais écrits, et que Ton tâche de pervertir les esprits. Mais ta meilleure police du monde , avec une frontière comme la vôtre , ne peut empêcher les relations clandestines; c'est à vous-mêmes à faire la police, à écarter le mal. C'est en élevant bien vos enfants, en leur inculquant des principes de religion et de fidélité à leur souverain, que vous pouvez rester dans le bon chemin. Et au milieu des troubles qui agitent l'Europe, au milieu des doctrines qui ébranlent l'édifice social, il n'y a que la Russie qui reste forte et intacte. Croyez-moi, messieurs, c'est un vrai bonheur que d'appartenir à ce pays et de jouir de sa protection. Si vous vous conduisez bien, si vous remplissez tous vos devoirs, ma sollicitude paternelle s'étendra sur vous tous, et, malgré tout ce qui s'est passé, mon gouvernement pensera à votre bien-être. — Rappelezvous bien ce que je viens de vous dire.» (D'Angeberg).

dehors trouvaient, il est vrai, un asile partout où ils entraient, par charité autant que par sympathie, mais bien petit était le nombre des gens enclins à les suivre. Le moindre soupçon, la saisie d'un livre prohibé, valait souvent un emprisonnement à la «citadelle» de Varsovie, une longue détention, une instruction conduite à coups de verge, et lorsque le conseil de guerre ne parvenait pas à établir la culpabilité du détenu, le malheureux se voyait ordinairement déporté en Sibérie «par une décision administrative.» Le mystère qui entourait la procédure, autorisait les plus fabuleuses légendes sur les atrocités journellement commises à la citadelle; la sévérité souvent cruelle des arrêts et des punitions bouleversait toutes les notions de la justice et du droit. Des têtes mai équilibrées, gagnées par le fanatisme, ne rêvaient que la souffrance et le martyre; le pauvre Levitoux qui se brûla vif dans sa cellule, en donna un effrayant exemple. Le «frère conspirateur» entouré de l'auréole du martyr, devint l'incarnation la plus sublime du patriotisme, l'idéal du citoyen. — La police, la gendarmerie, les conseils de guerre, la loi martiale, les baïonnettes, tout cet appareil d'un gouvernement militaire , rendu jusqu'à un certain point nécessaire par les circonstances, assurait pleinement la tranquillité matérielle. Ses excès produisaient la haine, le découragement, la défiance et le mépris de l'autorité. Et ce n'était pas le plus mauvais côté du régime du prince Paskiewitch. Ce régime stérile et destructeur se basait sur la désorganisation, la corruption et l'ignorance. Il détruisait lentement la société, l'administration, l'instruction , les finances , et tout ce qu'il rencontrait sur sa route. La notion du devoir disparut vite; le prince tolérait le népotisme, la vénalité, les abus les «plus criants, et au bout do compte l'action du gouvernement restait nulle, car ses propres employés furent les premiers à le tromper. La censure étouffait toute discussion des affaires du pays; elle supprimait impitoyablement une quantité d'expressions et de mots «séditieux» qui eussent formé tout un dictionnaire. L'université de Varsovie fut abolie et remplacée par «des cours de droit,» bientôt fermés à leur tour ; la bibliothèque nationale et celle de la Société des amis des sciences, déclarées prise de guerre, furent tranportées à St. Pétersbourg. L'ancien système de l'enseignement scolaire,

mis sous la surveillance de la police, ne fit plus que végéter au jour le jour, jusqu'à ce qu'une ordonnance du 2 décembre 1839 l'eût subordonné à la direction du ministère de l'instruction publique de l'empire. Ce premier coup porté à l'autonomiedu royaume fut suivi de près de la dissolution du conseil d'état, supprimé comme «n'étant plus en harmonie avec la situation actuelle du pays.» Un oukase du 18 septembre 1841 supprimaen même temps le conseil d'état et l'ancienne cour de cassation, pour mettre à leur place deux départements du sénat « dirigeant » de l'empire. L'un d'eux héritait des attributions de la cour de cassation; le second, connaissait des affaires criminelles; une assemblée générale des deux départements succédait au conseil d'état et jouissait des mêmes prérogatives, à l'exception d'une seule, la plus importante, celle d'examiner le budget annuel du royaume, soumis dorénavant à l'examen de la section des affaires polonaises au conseil de l'empire. En 1844 les huit palatinats furent convertis en cinq «gouvernements;» en 1848 fut promulgué un nouveau code criminel; un autre jour les routes et communications passèrent sous la haute direction du ministère respectif de l'empire; une commission spéciale, dite de codification, s'occupait de mettre lalégislation civile du royaume au «niveau» de celle de la Russie, — par bonheur, jamais elle ne put achever ses travaux. L'autonomie du royaume aurait probablement reçu d'autres atteintes, n'eût été le maréchal Paskiewitch, qui jaloux de son autorité et de son pouvoir, mit fin aux empiétements du gouvernement central. Comblé d'honneurs, derécompenses et de décorations *, le prince entendait rester maître chez lui. «Je vous ferai pendre,» dit-il un jour à un dignitaire du royaume, qui s'était permis de lui faire de Topposition dans une question de finances ; «je vous ferai pendre,. et, dans mon rapport annuel à l'empereur, je me contenterai de dire simplement: j'ai fait pendre un sénateur quelconque.» Qu'on juge d'après ce détail des traitements infligés à de simples citoyens qui eurent le malheur de. tomber sous la main

" Les troupes lui rendaient les mêmes honneurs militaires qu'à l'empereur.

du prince. Deux hommes lui en imposaient particulièrement: le marquis Wielopolski et le comte André Zamoyski. Le marquis évitait le maréchal, malgré toutes les avances. Le comte lui tint tête en plusieurs occasions. Il habitait alors une campagne faisant partie du majorât de son frère ; il se fit fermier et s'occupa d'améliorations agricoles. Un jour il avait recueilli de pauvres gens , d'anciens serviteurs ; il les garda et leur donna du travail. Ce fut assez pour qu'il fût soupçonné de vouloir organiser quelque complot. Le comte partit pour Varsovie et se rendit chez le prince qui se mit à tempêter, renouvelant l'accusation invariable de conspiration. — Eh ! bien, oui, j'ai recueilli des malheureux, je les garde; répondit-il. Où est le crime? de quoi vous plaignez-vous? Ce sont autant de mécontents de moins. — Au fait vous avez peut-être raison, répliqua le prince radouci. — Les choses ne se passaient pas toujours ainsi. — Dans les moments d'alerte, le prince prenait ses mesures militaires, toujours justes et irréprochables , et savait admirablement prévenir les désordres. Par excès de précaution, il ajournait aussi les réunions légales, telles que les élections des fonctionnaires de la Société du crédit foncier. C'est ainsi qu'il étouffa dans son germe une entreprise bienfaisante du comte André Zamoyski, qui avait eu l'idée de réunir annuellement chez lui des propriétaires fonciers et des fermiers de son frère, pour discuter des questions d'agriculture et pour leur communiquer les résultats de ses propres travaux. — Ajoutons à la louange du maréchal, qu'en 1846, lors des massacres de Galicie, il préserva d'une jacquerie la noblesse du royaume. — La tâche était ardue, car le ferment socialiste menaçait de corrompre le peuple des campagnes ; des émissaires galiciens essayaient de soulever les paysans ; en Podlachie , aux environs de Lublin, un prêtre organisa une bande dans le but de massacrer la noblesse, et prêchait le partage des terres. — Un cordon de troupes garda la frontière et repoussa les paysans galiciens qui cherchaient à pénétrer dans le royaume. Des paysans ayant osé se saisir de leurs seigneurs pour les livrer aux autorités , sous prétexte de menées révolutionnaires, furent sévèrement punis.

Nous croyons superflu de revenir sur les épouvantables détails des massacres de Galicie. Nous nous bornerons à rappeler l'origine et le caractère de ces événements. Un mouvement moitié révolutionnnaire , moitié socialiste, se préparait en Galicie. Affolée par la peur, la bureaucratie du pays, c'est à dire la lie de la bureaucratie autrichienne , lâcha , au nom de l'empereur, les paysans sur la noblesse. Des ocènes de carnage indescriptibles s'accomplirent sous les yeux et du consentement des autorités impériales, et le trésor impérial fournit des fonds pour payer le prix du sang versé. Peu de temps après, cédant à la volonté expresse de l'empereur Nicolas, l'Autriche s'empara de la république de Cracovie.

Dès 1838, la république avait été mise sous la tutelle d'une commission spéciale, instituée en vertu d'un protocole signé le 10 septembre de cette année, à Milan, et chargée de maintenir l'ordre et de poursuivre les «rebelles.» Cette mesure souleva l'opinion publique de l'Europe contre les cours du Nord ; on se rappela du traité de Vienne, violé tout aussi bien à Cracovie que dans le royaume de Pologne. Le prince de Metternich trouva convenable d'entreprendre la justification du gouvernement russe et de l'empereur Nicolas, qui, «vainqueur, était devenu l'arbitre du sort du pays.» Fort de l'appui de la Russie reconnaissante, le cabinet de Vienne fit mine, en 1842, de vouloir faire entrer Cracovie «dans le système douanier de l'Autriche;» mais les ministres prussiens déclarèrent ignorer la convention de Berlin. L'affaire n'eut point de suite jusqu'en 1846. A cette époque, l'incorrigible république tombée aux mains de démagogues, se donna le luxe d'une révolution, d'un dictateur et d'un gouvernement national. Une occupation mixte vint mettre à la raison la cité et disperser les brouillons. La haine de l'Autriche en était arrivée à un tel point, que les Russes furent reçus à Cracovie en libérateurs ; si l'empereur Nicolas avait fait un signe ou proféré une parole, toute la Galicie se serait jetée à ses pieds , et dans la suite bien des malheurs auraient été épargnés à la Pologne. Au lieu de saisir cette occasion de placer les Carpathes entre la Russie et l'Autriche, il força cette dernière à accepter Cracovie de ses mains. Le général Berg alla rafraîchir la mémoire des hommes d'état

de Berlin, qui finirent par se souvenir d'un certain protocole «igné jadis et oublié depuis, et apposèrent leur signature au traité du 15 avril 1846, adjugeant définitivement la possession 4e Cracovie à l'Autriche. Effrayé do sa propre hardiesse, le cabinet de Tienne n'osait pas notifier aux puissances l'incorporation de la république. Il redoutait trop l'opposition de la France et les reproches de l'Angleterre. L'empereur Nicolas stimulait en vain le prince de Metternich à avouer devant l'Europe le fait de l'annexion; il autorisa même son ambassadeur à Vienne à déclarer que «l'Autriche pouvait compter -sur les forces de la Russie;» le prince de Metternich ne voulait à aucun prix s'exposer à la bourrasque qu'il voyait venir 4e Paris et de Londres. A bout de patience, Nicolas fit dire au chancelier qu'il était prêt, lui, «à prendre la responsabilité de la situation, en réunissant Cracovie à son empire, — ce qui, <Lu reste, ne lui conviendrait nullement.» Il fallait bien que l'Autriche s'exécutât. Il lui restait donc à faire la malencontreuse notification. Selon l'avis du cabinet de St. Pétersbourg, on devait y procéder au plus tôt et dans les termes les plus -énergiques, pour écarter tout malentendu et pour ôter aux puissances occidentales tout espoir d'une rétractation. Le prince de Metternich désirait faire accompagner sa notification d'un exposé détaillé de l'affaire de Cracovie et répartir la responsabilité de l'annexion entre les cours alliées; mais l'empereur Nicolas trouva hors de saison les arguties du droit publie, et résuma la situation générale de l'Europe en une phrase énergique: «à nous l'action, aux puissances maritimes les paroles*.» On se souvient encore des protestations solennelles <et bruyantes de l'Angleterre et de la France contre l'anéantissement de la république de Cracovie. Les trois cours du Nord leur opposèrent l'affirmation que tout s'était passé «légalement et légitimement,» que la Russie, l'Autriche et la Prusse avaient «le droit et le devoir» d'arracher de l'acte du congrès la page où se trouvait inscrite l'indépendance de la

* V. pour les détails: F. Mertens. Recueil des traités conclu par la Russie. T. IV.

république de Cracovie. L'empereur Nicolas l'avait prévu : des paroles ne purent rien en face d'un fait accompli.

À la même époqme, la ligne de douanes établie entre la royaume et l'empire, fut supprimée. M. Guizot interpella à ce sujet le chargé d'affaires de Russie à Paris, y voyant un signe précurseur de l'incorporation complète de la Pologne à la Russie. «Je me hâte de répondre, écrivit alors le comte Nesselrode, en vous autorisant, par ordre exprès de l'Empereur, à démentir ces rumeurs de la manière la plus formelle. Cette mesure (la suppression des douanes) sollicitée à diverses reprises par la population du royaume de Pologne, est tout à son avantage, parce qu'elle offre à ses produits un débouché dont elle n'avait pas joui jusqu'à présent.» Sollicitée ou non, la suppression de la ligne douanière entre le royaume et la Russie était, un bienfait réel pour le pays; un bienfait dont les effets se font sentir surtout de nos jours, depuis l'achèvement du réseau des grandes lignes ferrées russes. Sous le rapport politique et administratif, le royaume n'y a rien perdu, car il n'avait plus grand chose à perdre. D'un côté, le prince Paskiewitch faisait respecter les derniers vestiges de l'autonomie; de l'autre, le principe do décentralisation administrative, adopté par l'empereur Nicolas, laissait subsister la division de l'empire en plusieurs groupes géographiques jouissant d'une certaine somme d'autonomie intérieure. Le système d'assimilation suivit son cours, seulement on se rejeta sur l'Eglise, l'instruction publique et la langue. La Pologne devait se fondre avec «la grande unité russe» en perdant sa foi et sa nationalité.

La situation européenne de l'empereur Nicolas et sa prépondérance au sein de la Triple Alliance grandissaient à mesure que le torrent révolutionnaire menaçait avec plus de véhémence les trônes et les sociétés. Nulle part les dangers politiques et sociaux n'étaient aussi multiples, aussi grands, qu'en Autriche. A l'antagonisme des nationalités se joignait l'antagonisme des classes sociales ; le denûment du trésor était tel qu'au commencement de l'année 1848 l'empereur Nicolas accorda au gouvernement autrichien, qui en avait fait la demande, un emprunt de six millions de roubles. La révolution

de février fit tressaillir le continent et trembler l'Autriche. Le prince de Metternich désirait mettre un corps d'armée fédérale en observation sur le Rhin; il appela de Prague le général prince Windisch-Graetz, pour lui confier le commandement de ce corps. Le 13 mars, pressé de revenir à Prague, le général vint prendre congé du chancelier qui le retint à dîner. Au milieu du repas, on entendit la fusillade, et un messager vint prier le chancelier de se rendre au plus vite à la Burg. Le prince Windisch-Graetz le suivit bientôt, pour voir ce qui se passait. Il trouva l'escalier du château et les appartements extérieurs envahis par une foule armée; dans un salon, une députation parlementait avec des membres de la famille impériale et quelques dignitaires stupéfaits et indécis. Les députés demandait avant tout la retraite du prince de Metternich. Celui-ci, empêché par sa surdité de prendre part aux conversations, rédigeait des ordres dans une pièce à côté. Le général, qui avait l'habitude du commandement, fit d'abord sortir les députés; puis il rentra chez lui pour échanger ses habits de ville contre l'uniforme. A son retour il rencontra dans l'escalier le prince de Metternich, qui venait de donner sa démission.. «La plus invincible des forces, celle des choses, a mis un terme à ma longue vie politique, — écrivit le prince à l'empereur Nicolas, en lui annonçant sa retraite. L'Europe, sire, est livrée à une crise qui dépasse de beaucoup le mouvement politique; la crise a lieu dans le corps social.» — De concession en concession , de chute en chute , les nouveaux gouvernants conduisirent bientôt l'Autriche au bord de l'abîme. Vienne au pouvoir de l'émeute; la famille régnante errant de ville en ville; Prague, Cracovie, Lemberg en révolte; la Hongrie détachée de l'empire ; les Allemands tournant leurs regards vers la grande patrie allemande; les Slaves gravitant vers la Russie ou voulant faire corps à part; l'Italie en feu; tout semblait perdu, et tout l'aurait été sans le prince Windisch-Graetz, le sauveur de la monarchie des Habsbourg. Grâce à sa vigilance, les troupes qu'il avait sous son commandement en Bohême, parfaitement organisées, formèrent le noyau de la résistance et le principal soutien de l'autorité. Après avoir pacifié Prague, il reconquit la capitale, qui était le foyer de l'anarchie, et alla

combattre l'insurrection hongroise. De près ou de loin, il prenait une part active à toutes les décisions importantes, entre autres à l'abdication de l'empereur Ferdinand et à l'entrée aux affaires du prince Félix Schwarzenberg. Eloigné du centre par la campagne de Hongrie, il ne cessait de prodiguer au gouvernement des avertissements et des conseils, et les événements lui donnaient ordinairement raison. Malheureusement, ses avis et ses vues n'étaient pas toujours respectés comme ils le méritaient. Une des plus belles figures historiques de notre temps , le prince se distinguait par la fermeté de ses convictions, l'élévation de ses vues, la parfaite connaissance de l'état et des besoins de la société à cette époque. Il voulait certes restaurer en Autriche le principe de l'autorité et un pouvoir fort; mais il voulait aussi reconstituer la société elle-même et l'asseoir sur des fondements inébranlables. Il visait à l'introduction d'un système de gouvernement qui eût respecté les droits historiques de tous les pays de la couronne, qui leur eût rendu leur vie propre et les eût replacés dans leurs conditions naturelles. Sous ce rapport il différait du prince Félix Schwarzenberg qui, aux grandes et brillantes qualités d'esprit et de caractère, joignait un scepticisme voisin du mépris de l'humanité. Hardi et heureux dans sa politique extérieure, le prince Félix s'inquiétait trop peu de l'avenir; il se contentait de gouverner son pays dans le présent à l'aide des éléments et des instruments qu'il trouvait à la portée de sa main. — Au moment de son arrivée aux affaires, les relations officielles entre le cabinet de Tienne et celui de St. Pétersbourg étaient fortement compromises, à cause de la tolérance forcée accordée par le gouvernement autrichien à l'agitation nationale et révolutionnaire en Galicie. Pendant longtemps cette province avait été plongée dans l'anarchie, et au pouvoir d'une nuée de démagogues qui méditaient un soulèvement dans le royaume de Pologne. Le gouvernement russe insistait sur la nécessité de couper court à cet état de choses, ainsi que sur la stricte observation de la convention de cartel ; un instant il fut même question du rappel de l'ambassadeur de Russie. Vivement inquiété par ce refroidissement d'une intimité doublement précieuse en ce moment , le prince Schwarzenberg proposa à la

Russie d'occuper la Galicie *. L'empereur Nicolas déclina les ouvertures du prince, comme il repoussa les avances des Slaves autrichiens. Son caractère chevaleresque et entier, non moins que les raisons politiques, lui dictaient cette attitude correcte. Epris de «la grande unité russe,» basée sur l'unité de la foi religieuse et de la langue, il craignait de la compromettre par l'adjonction d'éléments religieux et politiques d'une même race, mais d'une nature différente. Il croyait à la vitalité de l'Autriche, il désirait sa conservation et, comptant sur la reconnaissance, il était décidé à tout pour la sauver. — Durant le siège de Vienne, le prince Windisch-Graetz eut pluplusieurs entretiens avec M. de Fonton; il lui parlait de ses appréhensions et des difficultés de sa tâche, de son espoir de triompher de l'anarchie, et enfin de son dessein «défaire appel au noble coeur de l'empereur Nicolas,» dans le cas où il verrait ses efforts aboutir à un échec. «Et j'y répondrai!» écrivit de sa main Nicolas sur la marge de la dépêche qui rapportait les paroles du prince. L'année suivante une armée russe alla étouffer l'insurrection hongroise. Dans son manifeste, Nicolas invoquait comme motif de son intervention, «l'ennemi commun» et la nécessité «d'anéantir les anarchistes audacieux» qui menaçaient la tranquillité de ses provinces; il accusait aussi «les traîtres de la Pologne de Tannée 1831» d'avoir donné à la révolte magyare «une extension de plus en plus menaçante.» Or, la sécurité de la Russie n'avait rien à craindre encore de «l'ennemi commun.» Quant à la participation des Polonais à l'insurrection hongroise , celle-ci se réduisait à bien peu de chose. Le général Bem donna du fil à retordre aux troupes du maréchal Paskiewitch en Transylvanie; plusieurs autres anciens militaires polonais et quelques centaines de volontaires étaient accourus en Hongrie combattre leur «ennemi commun;» des jeunes gens du royaume, en nombre infiniment petit, allèrent s'enrôler sous les drapeaux de l'insurrection. Après Villagos tout ce monde passa en Turquie, et le refus de la Porte de les livrer, fut le grain de sable qui fit pencher la balance du destin. Nicolas ne pardonna jamais à la Porte son obsti-

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