NICOLAS REFORMATEUR DE LA RUSSIE
Entrée en Autriche sans arrière-pensée, l'armée russe «en sortit sans «salaire,» à la stupéfaction des hommes d'état anglais, qui s'attendaient à une surprise du côté de la Galicie ou des Principautés Danubiennes. Nicolas dédaigna de pareilles compensations. Croyant pouvoir compter désormais sur la do-
cilité absolue de l'Autriche dans les affaires d'Orient , il emportait encore la satisfaction d'être regardé comme un protecteur du droit et de la légitimité, et comme la clef de voûte de l'édifice européen. Son orgueil prit un caractère mystique; il se crut de bonne foi l'homme de la Providence, prédestiné •à sauver la société du déluge de la révolution ; surtout à faire de la «sainte Russie» le pilier du monde civilisé et l'instrument de sa rénovation. Il n'était pas le seul, d'ailleurs, à nourrir de ces hautes et ambitieuses visées. Au spectacle des bouleversements et des ravages auxquels était exposé l'Occident, bien des Russes, jadis épris de la civilisation, du progrès et 4e la liberté, se prirent à brûler ce qu'ils avaient adoré. — A leurs yeux l'Occident était misérablement déchu et corrompu, possédé par le démon de la révolution; la civilisation moderne à la veille de disparaître ; l'Eglise catholique en pleine décomposition. Ils ne virent plus de salut que dans le despotisme «et le glaive de la Russie; ils prédisaient à l'église orthodoxe
le prochain et universel empire des âmes sur les ruines du catholicisme romain. A Moscou, toute une école historique et philosophique méditait de réformer la Russie. Le chef de cette école, un vieux gentilhomme du nom d'Àksakow, eut l'idée de compulser les anciennes chroniques, et il y découvrit des preuves manifestes que le développement historique de la Russie avait été faussé et dénaturé par Pierre le Grand, qui avait rompu avec les traditions séculaires et avec l'esprit national. Les deux fils Àksakow, Constantit, mort jeune, et Iwan, le célèbre président du comité slave, élevés à l'étranger, nourris de la philosophie de Hegel, avaient mis la méthode scientifique au service du système paternel. Le cercle des «slavophiles» gagnait des adeptes parmi les savants, les lettrés, les mystiques et les frondeurs, ces derniers de tout temps fort nombreux à Moscou, ville nationale par excellence, détestant St. Pétersbourg, ce nid «d'étrangers.» La capitale officielle, plutôt cosmopolite que russe, se moquait à son tour des «perruques» de Moscou et des «billevesées» slavophiles. On raillait les grandes bottes et les costumes «nationaux» des novateurs, confectionnés par un tailleur anglais, d'après le modèle des vêtements de cochers; on traitait d'utopies les dogmes de cette église nouvelle. Car c'était une véritable église que cette école slavophile, animée d'une foi ardente jusqu'au fanatisme, plongée dans les souvenirs de Byzance, et ne rêvant quà en faire revivre les traditions. Pour réaliser leur rêve, les slavophiles voulaient d'abord revenir sur tout ce qui s'était passé en Russie depuis l'avènement de Pierre le Grand; abolir les institutions empruntées à l'Occident, émanciper les serfs et reconstituer la commune slave, remettre en vigueur les lois, us et coutumes de la vieille Moscovie; et remettre un tsar de Moscou sur le trône des empereurs de toutes les Russies. Retrempée à la source de la vie nationale, et pure de toute souillure étrangère et notamment germanique, la Russie de l'avenir allait se dresser plus grande et plus puissante que jamais; elle allait accomplir sa mission, chasser de Byzance l'infidèle et délivrer la Terre sainte.
Il exista une communauté d'idées latente entre les novateurs de Moscou et l'empereur Nicolas. Nicolas méprisait
