NICOLAS REFORMATEUR DE LA RU881E
l'Occident et la civilisation romaine; épris de l'unité russe basée sur l'unité de la foi orthodoxe, il considérait le bas peuple, obéissant et docile, adorant le tsar à l'égal de Dieu, comme le soutien le plus ferme de son pouvoir d'autocrate ; il désirait voir la Russie gouvernée par des Busses; enfin, il partageait la haine de l'infidèle, maître de Byzance, sans méditer toutefois le rétablissement de l'empire d'Orient. Il ne se servit jamais des slavophiles, parce qu'il détestait les raisonneurs, mais il les laissait tranquilles, malgré leur esprit frondeur; il leur pardonnait tout : leur opposition, leurs acerbes critiques de son régime, leur tendance instinctive à dépouiller le tsarisme d'une partie de ses privilèges. Lui-même il réussit peu à peu à remplacer l'élément allemand des provinces Baltiques, ce berceau de l'administration russe, par des hommes à lui, des autochthones qu'il avait pétris de ses propres mains, des instruments dociles qui ne savaient qu'obéir et suivre scrupuleusement la volonté du maître. Guérie de la fièvre des conspirations, l'armée devint une pépinière de gens propres à tout, à diriger indistinctement le saint synode, l'instruction publique, les finances; à rédiger des lois et des programmes d'enseignement. Prêt à discuter toutes les fois qu'il se trouvait en face d'un esprit éclairé et indépendant, Nicolas s'entourait pourtant de préférence de nullités complètes, parfois d'individus qu'il était le premier à mépriser. Il se laissait voler indignement, sciemment ; il tolérait la dilapidation et fermait les yeux sur la rapine organisée dans l'administration militaire. Un général français le questionna un jour sur les frais de construction d'une forteresse: «Dieu le sait, et le général X.,» répondit-il. Causant avec un grand seigneur étranger des ressources de son empire, il résuma en peu de mots son système: «Un empire qui possède les mines d'or de l'Oural, n'a rien à craindre pour ses finances.» Et en vertu de cette maxime on dépensait sans compter, l'état n'avait point de budget ; le ministre de la maison impériale ne voulait jamais indiquer d'avance le montant des dépenses de son département.
La discipline et la régularité mécanique jouaient, dans son système de gouvernement, le rôle attribué aux mines de 1 Oural dans l'administration des finances. Le ministère de la
police, baptisé de nom de troisième section de la chancellerieparticulière de S. M., veillait au maintien scrupuleux de cette discipline et de cette régularité, à l'aide d'un nombreux corps de gendarmerie. Opinant en dernière instance sur chaque affaire et réglant tout selon les exigences de la sûreté de l'état, armée du droit de faire arrêter et déporter sans jugement tout individu suspect, placée au-dessus de la loi et irresponsable, la troisième section gouvernait de fait l'empire. Et, choseétrange, ce qu'il y eut de bon dans le régime de Nicolas, était dû surtout à la troisième section, grâce à l'intelligenceet à l'intégrité relatives qui distinguaient le corps des gendarmes.
L'empereur Nicolas partageait cette opinion que la science était l'oeuvre de Satan et la principale source des maux révolutionnaires, sans distinguer entre la vraie science qui sauve l'homme, et la fausse science qui le perd. Au lieu de réformer l'instruction publique de son empire, il résolut de la supprimer, autant que faire se pouvait. Il avait d'abord conçu le projet d'abolir les universités , entachées à ses yeux de libéralisme, et de les remplacer par des écoles spéciales disséminées dan» les villes de province et militairement organisées. Ayant abandonné son dessein, il se contenta d'autres procédés non moins efficaces. L'autonomie des universités fut détruite, les chaires de droit international abolies, l'ensoignement de la philosophie confié au clergé orthodoxe. Dans les gymnases, le niveau de l'enseignement fut abaissé, et les études classiques furent réduites au minimum, au profit des sciences exactes ramenées elles-mêmes à leur expression la plus élémentaire. Le nombre des élèves de chaque établissement fut strictement limité , — l'accès des établissements supérieurs ouvert seulement aux classes privilégiées. Ce fut encore la police, une police spéciale et déguisée, qui eut la haute main sur l'éducation publique ; elle triait le corps enseignant, elle censurait les livres, surveillait la conduite politique des professeurs et des élèves, toujours au point de vue de la sécurité de l'état. La jeunesse de ces écoles était plongée dans Tindifférentisme religieux, nourrie d'éléments rudimentaires des sciences exactes, exposée à des tracasseries sans nombre relatives à la tenue, aux uniformes,.
