L'EGLISE CATHOLIQUE DANS LE ROYAUME

Jusqu'en 1830, l'empereur Nicolas respecta strictement la foi religieuse de ses sujets polonais. Le seul acte hostile à l'Eglise que Ton puisse lui reprocher, fut l'érection à St. Pétersbourg, en 1828, du collège ecclésiastique grec uni; encore faut- il ne pas perdre de vue qu'à la même époque les gouvernements de tous les pays se permettaient des infractions bien plus graves aux droits et libertés de l'Eglise. Dans le royaume l'Eglise catholique jouissait d'une indépendance infiniment plus large qu'en Autriche et en France. Le projet de loi sur les mariages présenté par ordre de Nicolas . à la diète de 1830, et repoussé à la chambre des nonces, donnait une satisfaction pleine et entière aux réclamations du saint Siège* Lorsque, au mois de mars de l'année suivante, le comte Ostrowski, maréchal de la diète, s'adressa au pape Grégoire XVI, en le suppliant de s'intéresser à la cause de l'insurrection, il ne put articuler d'autres griefs contre la Russie, que l'abandon d'une église grecque unie, sise à Rome, à la Propagande, et l'usage de faire passer par l'entremise du gouvernement la correspondance officielle du clergé avec Rome *.

* V. D'Angeberg.

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L'insurrection polonaise qui eut une influence néfaste sur le caractère personnel et sur la politique de Nicolas , lui fit changer d'attitude à l'égard du catholicisme. Confondant le catholicisme avec le «polonisme,» synonyme pour lui de «révolution,» il -entreprit de les déraciner en même temps. Ce fut pire encore, lorsque rêvant à fonder la triple unité religieuse, politique et nationale de l'empire de toutes les Russies, il s'aperçut combien la Pologne, avec sa foi catholique et sa nationalité distincte, faisait tache au milieu de la «grande unité russe.» Pour faire disparaître cette tache, il lui semblait nécessaire de détruire l'Eglise et de dénationaliser la Pologne.

La persécution de l'Eglise catholique était d'autant moins motivée, que la lutte de 1831 en Pologne n'avait point eu de caractère religieux, et que le pape Grégoire XVI, cédant aux instances du gouvernement russe, s'était empressé d'adresser au clergé polonais une lettre encyclique en date du 9 juin 1832, où il lui rappelait les éternelles maximes de l'Eglise touchant la soumission au pouvoir temporel et à l'autorité légitime. Le saint Pontife exhortait les pasteurs à veiller «à ce que des hommes pervers ne propagent pas des doctrines erronées et de faux dogmes parmi leurs troupeaux, et, sous prétexte de bien public, n'abusent pas de la crédulité des simples pour renverser l'ordre de la société.» Il leur ordonnait de proclamer sans crainte «que l'obéissance que les hommes doivent aux pouvoirs établis de Dieu est un précepte absolu, auquel personne ne peut se soustraire, si ce n'est dans le cas où l'autorité commande des choses contraires aux lois de Dieu et de l'Eglise.» Si Nicolas avait réellement voulu pacifier la Pologne, en même temps qu'appuyer sa domination sur le droit et la justice, s'il s'était guidé, disons-le, par une bonne et saine politique, il aurait dû profiter des dispositions de Grégoire XVI, laisser à l'Eglise son indépendance et ses libertés, favoriser son influence et lui abandonner l'empire des âmes. L'Eglise aurait indubitablement régénéré la société ; elle l'aurait rendue plus facilement gouvernable et moins accessible aux tentations de l'esprit révolutionnaire. On pourrait nous objecter que , ni en France , ni en Italie , ni en Autriche , ni en Irlande, l'Eglise n'est jamais parvenue à mettre une digue

aux débordements du torrent révolutionnaire, et que la force matérielle de l'état s'est toujours montrée plus efficace sous ce rapport. Mais, en France et en Italie, des classes entières de la société avaient perdu jusqu'à la dernière étincelle de la foi et même la notion de Dieu , et c'étaient elles qui précisément faisaient les révolutions. En Autriche, l'Eglise asservie par l'état, partageait la déconsidération dont était couvert le gouvernement; là encore les révolutionnaires avaient précédemment rompu avec la religion et l'Eglise. — En Irlande, la misère et une oppression révoltante engendraient des passions sociales qui rendaient les populations sourdes à l'influence de l'Eglise, tout aussi opprimée que l'élément national ; la pacification relative de ce pays date du moment où l'Eglise catholique put exercer son action avec plus de liberté et de force. — Il est notoire qu'en 1848 les contrées catholiques de l'Allemagne, la Silésie et la We^tphalie, ne prirent point part à la révolution, grâoe* à l'influence du clergé qui sut maintenir partout l'ordre et le respect de l'autorité ; c'est là un fait reconnu hautement par le gouvernement et par les historiens protestants. De nos jours, les provinces catholiques de la Prusse restent libres de la contagion socialiste. Et il ne faut pas oublier qu'en Allemagne, l'Eglise a toujours à lutter contre la science protestante, contre l'influence des grands historiens, des grands penseurs, des classiques modernes, cette gloire de l'Allemagne et sa nourriture intellectuelle quotidienne. — En Pologne, la masse de la nation est restée croyante au fond du coeur; ce n'était alors qu'un sentiment latent, nullement raisonné, mais un sentiment qui n'avait besoin que d'une étincelle pour se réveiller vivace et puissant. Les sou* venirs de l'arianisme s'étaient éteints depuis longtemps; les générations de cette époque ne conservaient plus qu'un vague souvenir des idées philosophiques françaises. Et qui plus est, on conservait ordinairement les habitudes et les pratiques pieuses qui une fois oubliées, sont si difficiles à reprendre* La veille du 29 novembre, plusieurs de ceux qui s'aprêtaient à envahir le lendemain la demeure du grand-duc Constantin, allèrent, dit-on, se confesser et communier. Etrange confession! Certainement oui, mais ce fait démontre leur l'ignorance insou-

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dable en matière de religion. Ce gentilhomme qui se plaignait autrefois au ministre du refus de l'absolution pascale , n'avait guère une idée plus nette du sacrement de pénitence que ces jeunes émeùtiers, si étrangement pieux. Lui aussi, il se confessait presque sans y penser, sans y attacher plus d'importance qu'à tout autre acte de la vie journalière. Il se confessait à Pâques, parce que son pèro probablement, et sa mère sans nul doute, n'avaient jamais manqué de le faire ; parce que sa femme, ses filles, ses domestiques, ses paysans, le faisaient tous encore. Il souffrait de n'avoir pas reçu l'absolution, parce qu'il en avait honte devant ses propres enfants et devant le dernier paysan du village. Les esprits forts, «au dessus des préjugés,» mais remplis des préjugés à l'égard de l'Eglise et du clergé, étaient loin d'être aussi incrédules qu'ils le pensaient eux-mêmes; ils revenaient à Dieu à la première alerte. Mais la vigne du Seigneur était depuis trop longtemps abandonnée et; négligée en Pologne, négligée au point que l'enseignement du catéchisme était devenu un mythe ou une pure formalité. Et il n'y avait à cela rien d'étonnant, puisque le clergé ne s'en souciait pas. Aussi était-ce par réformer et par instruire le clergé qu'il eût fallu commencer. Un clergé instruit et zélé eut trouvé devant lui un sol fertile, des coeurs ouverts, une tâche relativement facile, il eût disposé de l'influence de la femme restée toujours pieuse ; et c'était l'ignorance passive plutôt que l'erreur rebelle, qu'il aurait eu à combattre. Nous avons vu à quoi se réduisait au juste l'esprit révolutionnaire de la Pologne: il gisait principalement dans la facilité avec laquelle les classes où régnait le sentiment patriotique, suivaient toute impulsion imprimée aux esprits par des gens pervers ou par des fous qui leur parlaient au nom de la patrie. Sous ce rapport surtout l'action de l'Eglise pouvait contrebelancer la mobilité du caractère national, car il n'y avait que l'Eglise qui eût pu enseigner aux fidèles le respect de l'autorité, la soumission aux lois, la résignation et la patience, la stricte observation des devoirs, en un mot fortifier l'homme contre ses propres instincts et contre les mauvais conseils des ennemis de l'ordre social.

Les persécutions et les souffrances de l'Eglise catholique -en Pologne et en Russie, ont été trop de fois exposées dans

des actes solennels émanés du saint Siège, pour qu'il soit nécessaire d'y revenir encore en détail. Disons seulement qu'une distinction fat faite entre la manière de traiter le catholicisme dans les «provinces incorporées» et dans le royaume de Pologne proprement dit. Après avoir perdu leur autonomie, leurs lois et leur système d'éducation publique, ces provinces se virent en butte à une persécution religieuse ouverte et violente. Dans le royaume, l'action du gouvernement contre le catholicisme consista dans l'interruption des rapports avec Rome, dans une dissolution lente de la hiérarchie ecclésiastique et des liens disciplinaires du clergé, dans l'abaissement du niveau de l'enseignement religieux dans les séminaires. Sans conduire au résultat que Ton s'était proposé d'atteindre, car nulle force ou puissance humaine ne saurait détruire une institution divine et éternelle, ce système causa un mal énorme à la société, ainsi qu'aux intérêts bien compris de la Pologne et de la Russie.

Condamné à disparaître le premier, le rite grec uni disparut en effet dans les provinces dès 1839, — «séparé par la violence, réuni par l'amour»» portait l'exergue d'une médaille commémorative frappée à cette occasion. En vérité, ce fut par la violence et par la ruse que le rite grec uni fut annihilé et confondu avec l'église orthodoxe. La Russie ne s'était jamais consolée de l'union des Eglises consommée en 1596, et elle n'avait jamais cessé de rechercher les moyens de revenir sur les faits accomplis alors. À St. Pétersbourg, en très haut lieu, on était persuadé de bonne foi, que l'union n'avait rien changé aux dogmes du rite grec, et, passant outre sur le filioque, on envisageait le fait de l'union tout simplement comme l'abandon de l'église nationale et la reconnaissance de la suprématie de la cour de Rome. Le retour des grecs unis au sein de l'orthodoxie, avait donc été un désir ardent, dicté par des raisons politiques plus encore que par des motifs religieux. La façon dont ce «retour» fut opéré, les procédés odieux qui l'accompagnèrent, retombent principalenent sur le zèle brutal des fonctionnaires qui avaient médité et réalisé cette oeuvre d'iniquité , au bout de laquelle ils entrevoyaient des honneurs et de grosses récompenses. Ce qui fa-

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cilita puissamment le succès de cette entreprise, ce furent les fautes et les torts séculaires de la Pologne vis à vis de l'Eglise unie. Les grandes idées et les conceptions hardies se rencontrent fréquemment dans notre histoire; ce qui est moins fréquent, c'est la persévérance dans leur réalisation. Après avoir scellé l'union des Eglises, nos ancêtres firent tout pour appauvrir et affaiblir le rite grec. La défection des familles nobles, qui passèrent toutes au rite latin, dépouilla l'Eglise unie d'un soutien temporel précieux. Jusqu'en 1815, les évêques grecs unis furent exclus du sénat. Circonscrit au bas peuple, le rite grec était regardé comme une religion de paysans et d'ignorants. Marié et pauvrement doté, le clergé formait une caste à part, vouée à l'ignorance et à la pauvreté ; car, même bien doté, un prêtre marié finissait par tomber dans la misère, lorsque sa famille devenait nombreuse. Il se rabattait alors ordinairement, sur le trafic des choses sacrées, au détriment de sa propre dignité et de la religion olle-même. Parmi le clergé grec uni de la Lithuanie et de la Russie Blanche, des élus de Dieu préférèrent le martyre à l'apostasie; d'autres se laissèrent intimider ou gagner par l'espoir d'améliorer leur sort. Quant à la masse des paysans, ils savaient si peu de chose sur Rome, le pape, et l'unité de l'Eglise, qu'il eût été humainement injuste d'exiger deux de la résistance. *

Le clergé des deux rites était tel, d'ailleurs, qu'il sortait des séminaires et d'entre les mains des professeurs élevés dans lçs facultés de théologie de Varsovie et de Vilna. Ici et là, l'enseignement théologique avait depuis longtemps versé dans le courant hostile à la papauté , et quelque peu dans le rationalisme allemand. Parmi les élèves de ces deux universités, la Russie trouva des instruments de sa politique religieuse. Une persécution ouverte provoquait la réaction, tandis que le système d'une désorganisation lente facilitait les accommodements avec la conscience et le devoir!

Le diocèse grec uni de Chelm, dans le royaume, de Pologne, dernier débris de cette Eglise si nombreuse jadis, tomba complètement sous la dépendance du gouvernement, qui sous prétexte d'épurer le rite grec des souillures du latinisme, s'appliquait à préparer son détachement définitif de Rome.

Quant au rite latin, la rareté et la difficulté des relations avec Rome, favorisaient les efforts du pouvoir tendant à désorganiser la hiérarchie et la discipline ecclésiastiques, toutes les deux tombées de longue date dans le relâchement. Systématiquement sapée, F autorité épiscopale ne se faisait plus nullement sentir au clergé, car les évoques, portés de tout temps à l'indulgence, évitaient l'intervention du gouvernement et le scandale toujours possible , de voir un prêtre recourir à la protection d'un pouvoir dissident contre son propre pasteur. Sous ce rapport, l'action négative des lois nouvellement promulguées contribuait de son côté à l'affaiblissement des liens de la discipline , et cette action négative était plus à craindre que leurs effets directs. Ainsi la loi sur les mariages mixtes entre catholiques et schismatiques , loi qui exigeait comme une condition absolue, la promesse formelle d'élever tous les enfants à naître dans la religion orthodoxe, — perdait presque toute sa signification dans la vie réelle, parce que le sentiment national réprouvait de pareilles unions, exceptionnellement rares en effet; mais un prêtre coupable d'avoir enfreint sur ce point les lois do l'Eglise, échappait à l'autorité de son évêque en se couvrant de la protection du gouvernement. — Les sièges épiscopaux vacants étaient laissés vicies, et l'administration des diocèses confiée à des prélats faibles et incapables, mais d'une docilité parfaite. La confiscation d'une grande partie des revenus du clergé mit les séminaires dans un état- de dénûment et de gêne, qui ne fit qu'aggraver d'autres entraves apportées à l'éducation du clergé. Une des plus sensibles fut sans contredit la mesure qui abaissa au minimum l'examen classique d'entrée dans les séminaires. Les fils de famille ayant depuis fort longtemps perdu l'habitude de se consacrer au service de l'Eglise, le clergé se recrutait presque exclusivement dans les classes inférieures de la société, qui, profitant des facilités offertes, ne voyaient dans l'état ecclésiastique qu'une profession relativement lucrative. D'autres entraient dans des couvents, attirés par la perspective d'une vie de paresse ; car, indépendants de l'autorité des évoques diocésains et soumis uniquement à celle des généraux des ordres, qui n'avaient aucun moyen de les contrôler, les cou-

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vents du royaume devinrent de fait et à de rares exceptions près, des asiles de fainéants, et dans la suite des foyers révolutionnaires. Les curés de campagne, dont la dotation consistait en terres à cultiver, étaient agriculteurs de profession, et menaient une existence indépendante. Des générations entières n'avaient pas souvenir d'une visite épiscopale; une fois installés dans leurs cures, grâce à la protection des collateurs, les pasteurs oubliaient de leur côté jusqu'au devoir d'obédience envers un pouvoir ignoré. Dans bien des paroisses il ne fut jamais question de catéchisme, de préparation à la première communion, en un mot de l'instruction et de l'éducation religieuses du peuple. Un tel état des choses aurait certainement mené la société à une dissolution complète, si la persécution religieuse n'était venue accélérer le réveil catholique de la Pologne.

Il en est fort souvent de la religion comme de la santé du corps: l'homme ne s'aperçoit de sa valeur et ne découvre le prix qu'il y attache , qu'au moment où il est menacé de la perdre. De même les Polonais se ressouvinrent de la foi de leurs pères, dès les premières attaques dirigées contre l'Eglise catholique. Sur ce point encore, il y eut une grande différence entre la Lithuanie et le royaume de Pologne. Le Lithuanien a dans son caractère plus de fond, de sérieux et de persévérance que le Polonais ; la Lithuanie avait échappé à l'influence des idées françaises, elle n'a point connu de code Napoléon, taxé par les Lithuaniens de «loi païenne;» aussi la foi s'estelle maintenue en Lithuanie plus pure et plus vivante, et le réveil religieux de ce pays a-t-il été plus vrai, plus sincère et plus fécond. Il n'en était pas de même du Polonais du royaume : exposé au contact de la France de la décadence et de la France révolutionnaire, il était régi par le code civil français, et sympathisait avec toutes les idées les plus neuves qui lui arrivaient des bords de la Seine; aussi, tout en gardant au fond de son coeur l'étincelle de la foi, il était trop raisonneur, pour se soumettre simplement à la voix intérieure qui faisait tressaillir ses entrailles. La légèreté de son caractère le rendait incapable d'une vie intérieure sérieuse, vers laquelle la race slave est généralement peu portée. Il était

encore moins sensible aux souffrances de l'Eglise, qu'il avait pris l'habitude de considérer comme une institution vieillie, à son déclin , et comme un obstacle au bonheur de l'humanité. Il se souvenait de la protection accordée à l'Eglise par Alexandre I et Nicolas, et à ses yeux c'était encore un motif pour ne voir dans l'Eglise qu'un suppôt de la tyrannie. — Lue dans les églises du royaume, la lettre encyclique de Grégoire XVI provoqua un mouvement de colère; on n'y vit qu'une preuve de plus que le pape n'était qu'un allié des tyrans de la terre et un ennemi de l'indépendance de la Pologne. Dès lors il n'y avait plus que l'intérêt politique qui pût faire naître un stimulant assez puissant pour arracher à leur torpeur religieuse les classes intelligentes et de patriotiques.

Les procédés du gouvernement russe et les violences commises en Lithuanie et en Russie Blanche, ne pouvaient rester longtemps cachés à l'Europe. Si bien que fussent surveillés les rapports avec l'étranger, les récits des souffrances infligées aux catholiques finirent par arriver jusqu'à Rome et en France. À Paris, la fraction aristocratique de l'émigration, plus éclairée, plus croyante et plus fidèle à l'Eglise que le reste de la nation, désirait se rapprocher du saint Siège, autant par sentiment religieux que par intérêt politique. Piquée au vif par la lettre encyclique de Grégoire XVI, blessée de l'attitude du gouvernement pontifical qui, jusqu'en 1837, avait interdit lo séjour de Rome aux émigrés polonais, cette partie de l'émigration épiait les actes du gouvernement russe, dans l'espoir de s'en faire une arme contre la Russie auprès du saint Siège. La Russie ne fournissait que trop de ces armes contre elle-même. Un évêque du royaume, Mgr. Gutkowski, de qui les autorités russes exigeaient, en vertu de l'encyclique, la stricte observation de la loi sur les mariages mixtes et d'autres ordonnances contraires aux saints canons *, résolut

* Une loi interdisait aux prêtres latins soit d'entendre les confessions sacrementelles des personnes qui ne leur étaient point particulièrement connues , soit d'admettre jamais de telles personnes à la table eucharistique. Destinée à intercepter toute communication entre

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d'en référer au pape par une lettre qu'il confia à une personne se rendant en France. Ce fut cette même lettre qui ouvrit au comte Ladislas Zamoyski l'accès du Vatican. Dans le courant de Tannée 1837, le comte eut une double audience de Grégoire XVI. Il se présenta devant le saint Père muni de la lettre de Mgr. Gutkowski, ainsi que «d'un certain nombre de renseignements et de documents constatant la persécution ouverte exercée contre les catholiques en Pologne.» La lecture de la lettre causa un vif chagrin au saint Pontife. «Que puis-je faire, dit-il, envers un gouvernement qui m'aborde toujours en me menaçant de se venger sur mes fils de Pologne, si je refuse de les inviter à la soumission? Cette soumission au pouvoir établi est le précepte de l'Eglise, qui ne le sait? Je crois donc pouvoir, pour ajourner du moins les violences de l'ennemi , rappeler ce précepte , mais je n'entends pas assurément blâmer ni réprimander ceux de mes fils ou de mes chers évoques qui font leur devoir, en résistant aux mesures qui portent atteinte aux droits et aux intérêts de la religion. Mais comment me faire comprendre, quand toute communication directe m'est interdite avec eux?*» Le comte offrit de faire parvenir à l'évêque de Podlachie la réponse du saint Père, qui lui promit cette réponse et, ayant écouté son récit des persécutions, lui recommanda d'en remettre les preuves à la secrétairerie d'Etat. — À la seconde audience, le comte exprima au pape «la douleur qu'avait ressentie la Pologne entière, à l'occasion de la lettre apostolique adressée aux évêques de la Pologne- en juin 1832.» Il avait appris à Rome que des personnages considérables du sacré collège avaient reproché au pape sa lettre, et que le patriarche de Jérusalem avait hautement blâmé, en consistoire, cette même encyclique. «Ce fut là, affirme le comte, ce qui me fit oser exprimer au pape tout ce

le rite grec uni et le rite latin mêlés dans le diocèse de Podlachie, cette loi avait été l'une des causes de conflict entre le gouvernement et le vénérable Mgr. Gutkowski, conflict qui lui valut dans la suite la déportation en Russie.

* Le compte-rendu de ces deux audiences, écrit sous la dictée du comte Zamoyski, a été publié par le R. P. L. Lescoeur dans son ouvrage : L'Eglise catholique en Pologne. — Paris 1860.

que je sentais; mais ce fut aussi mon attachement filial à sa personne sacrée qui m'inspira là confiance de lui dire que tous les Polonais, et moi-même, avions éprouvé la douleur la plus profonde, lorsque, sentant que nous défendions notre droit et que nous remplissions un impérieux devoir, nous avions encouru sa désapprobation! Grégoire XVI fut visiblement ému, des larmes parurent dans ses yeux, il fit un pas vers moi, me saisit avec tendresse par les deux épaules, puis, avec un regard qui exprimait le reproche, il me dit vivemement: Mais je rie vous ai jamais désapprouvés!» L'éloquence du comte avait-elle suffi pour faire changer d'idée à Grégoire XVI sur la révolution de 1830, et pour lui faire croire qu'il ne s'agissait que de défendre un «droit» et de remplir un «impérieux devoir?» Assurément non; mais, justement offensé de l'abus que le gouvernement russe s'était permis de faire de sa lettre encyclique, douloureusement surpris par le tableau des souffrances tracé par le comte Zamoyski, ne connaissant point d'ailleurs «ses fils de Pologne,» leur froideur et leur hostilité envers l'Eglise, le pape ne voulait pas que Ton pût lui reprocher une injustice, et l'accuser de complicité avec la Russie qui persécutait les catholiques en Pologne. Du reste, pour pouvoir juger du changement produit dans l'esprit du pape, il faudrait encore connaître tous les arguments du comte Zamoyski qui, dans son récit, se met modestement à l'écart et ne fait qu'indiquer le sens général de ses paroles. Dans tous les cas, il est difficile d'admettre que Grégoire XVI, en assurant le comte que jamais il n'avait «désapprouvé» les Polonais, eût songé au fait même de la révolution. «Je ne vous ai pas compris d'abord, cela est est vrai, — continua le saint Père; mais vous-mêmes, pendant votre lutte, avez-vous suffisamment songé à m'éclairer? Oui, j'ai été trompé sur votre compte: mes propres serviteurs, ceux à qui j'étais tenu d'accorder ma. confiance, se sont, eux aussi, laissé tromper et m'ont induit en erreur *. J'ai déploré vos malheurs ; mais enfin, vous aviez succombé ; tout semblait fini pour vous ; la religion res-

* Le saint Père pensait sûrement à son secrétaire d'état, le cardinal Lambruschini, auteur de la lettre encyclique du 9 juin 1832.

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tait seule à sauver devant un vainqueur irrité. Les menaces m'ont ébranlé; j'ai frémi des persécutions qui allaient fondre sur vous et dépasser tout ce que vous enduriez déjà. J'ai cédé à une véritable sommation; on me déclarait que, pour commencer, tous les évêques de Pologne seraient déportés en Sibérie, si je ne leur adressais des ordres de soumission. Je me demandai ce que deviendrait votre infortunée nation privée de ses pasteurs, et tellement séparée de moi, que sa voix depuis longtemps n'arrivait plus jusqu'à moi. J'ai cru dans ma conscience pouvoir et devoir, devant de tels dangers, consentir à prononcer quelques paroles de résignation adressées à vos évêques, et leur rappeler ce que les apôtres ont commandé aux chrétiens , et, ce dont l'Eglise a fait sa règle invariable, à savoir: que le devoir du chrétien, devoir de conscience et non pas de crainte seulement , est d'obéir au pouvoir établi ; mais je ne manquai pas d'ajouter que, dans aucun cas , il n'était permis à ce pouvoir d'ordonner ce qui était contraire aux lois de Dieu et de l'Eglise.») Et montrant un exemplaire imprimé de la lettre encyclique , sur lequel se trouvait souligné de sa main le passage qu'il venait de citer, le pape reprit: «Que fallait-il de plus à vos consciences? Les droits de l'Eglise et de la religion n'étaient-ils pas, au moment même ou ma lettre vous parvenait, suffisamment foulés aux pieds? Mais, si d'une part, je pourrais me plaindre d'avoir peut-être quelquefois été oublié de vous, de n'avoir pas été renseigné par vousmêmes comme j'aurais dû l'être; de l'autre j'ai peut-être le droit de vous reprocher de m' avoir lu sans attention et de n'avoir pas vu, dans le retard même que j'avais mis à me prononcer, la contrainte à laquelle j'avais cédé.» — «Heureux d'entendre ces paternelles assurances, termine le comte Zamoyski, touché de la douleur et de l'émotion avec laquelle le pape avait parlé, je lui demandai s'il m'autorisait à répéter ce que j'avais entendu, et j'ajoutai que ces éclaircissements seraient pour mes compatriotes une grande consolation et une force nécessaire, peut-être, dans les épreuves qui les attendaient. Grégoire XVI m'y autorisa en ajoutant: Vous le ferez avec discernement.» Répétées avec ou sans discernement, les paroles du pape prenaient tout à fait une autre signification dans la bouche

du comte Zamoyski. Là où le pape sous-entendait la cause de la religion et de l'Eglise, les Polonais y substituèrent la cause de la patrie, confondant les choses saintes et éternelles avec des choses terrestres et profanes. Des bruits sourds circulèrent dans le pays , disant que la lettre encyclique n'était qu'une oeuvre de faussaire, ou qu'elle avait été imposée au pape par la ruse et la contrainte ; qu'elle ne contenait rien d'obligatoire pour les catholiques ; que jamais enfin le pape n'avait eu la pensée de condamner la révolution de Tannée 1830, qu'il l'approuvait au contraire, comme une oeuvre juste et méritoire.

La déportation de Tévêque de Podlachie, les échos des persécutions de la Lithuanie et de la Russie Blanche, vinrent successivement réveiller le sentiment religieux; mais il advint aussi ce qui était le plus à craindre. La direction du réveil religieux échappa à l'Eglise et au clergé, plus indifférent encore qu'impuissant. Au lieu de s'appuyer de convictions formées par une instruction sérieuse, le sentiment religieux poussait ses racines dans un sol mouvant et s'alliait aux passions humaines. Au lieu d'être un guide pour l'homme et son principal conseiller, le catholicisme devenait un élément de la politique nationale, un corollaire du patriotisme, un instrument et une arme.

Les réclamations les plus justes et les plus modérées du saint Siège ne rencontraient à St. Pétersbourg que des fins de non recevoir, des réponses évasives, ou des protestations rassurantes, aussitôt démenties par les actes. Après avoir épuisé toutes les mesures de conciliation, Grégorie XVI eut recours au dernier moyen qui lui restait, et prononça l'allocution du 22 juillet 1842, où il raconta tous les efforts tentés par lui pour protéger et défendre les droits de l'Eglise catholique sous la domination russe, ainsi que toutes les injustices que l'Eglise avait à subir*. L'allocution de Grégoire XVI eut un reten-

* V. Allocuzione délia Santità di nostro Signore Gregorio PP. XVI al Sagro Collegio nel Consistorio segreto del 22 luglio 1842 eu.— Roma, tipografia camerale, 1842.

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tissement immense, et peut-être sans exemple, dans l'Europe entière, parmi les catholiques et les protestants. Les ouvrages du P. Theiner et un écrit anonyme mais portant un cachet de vérité frappant *, vinrent porter à la connaissance du public européen un ensemble de faits manifestes, et déchirer définitivement le voile du mystère qui avait couvert jusque-là la politique religieuse de la Russie.

En décembre 1845, à son retour de Païenne où il avait conduit l'impératrice, l'empereur Nicolas vint à Rome visiter Grégoire XVI. L'entrevue eut pour témoins les cardinaux Lambruschini et Âcton, qui en communiquèrent quelques détails à d'autres personnes 41 *. «Nicolas, en entrant, avait déployé la contenance assurée et l'aspect royal habituels à sa personnne, offrant au spectateur les nobles traits d'une statue, une taille majestueuse et un port martial. Il était libre et à «on aise, prodiguant du regard et du geste des salutations gracieuses et bienveillantes. En traversant la longue suite des antichambres, il était réellement cet aigle impérial, brillant et -plein de feu, aux plumes unies et au regard perçant, dans toute la puissance des ailes, que le vol n'avait jamais fatiguées. Il s'en retourna les cheveux en désordre, l'oeil hagard et le teint pâle, comme s'il avait souffert, pendant cette heure, tous les maux d'une fièvre prolongée. 11 marchait d'un pas précipité, la tête baissée, sans rien voir, sans saluer personne. Il n'attendit pas que sa voiture vint se placer au bas du perron, mais il s'élança dans la cour extérieure et se fit éloigner au plus vite de ce théâtre d'uno défaite évidente. C'était l'aigle arraché de son aire fixée sur le sommet des rochers, de son nid placé parmi les étoiles; ses plumes étaient froissées et son oeil éteint par une puissance méprisée jusqu'alors.» Tel est le récit du cardinal Âcton, rapporté par le cardinal Wiseman. Que se passa-t-il entre le pape et l'empereur?

* Persécutions et souffrances de l'Eglise catholique en Russie. Paris 1842.

** V. Wiseman : Souvenirs des quatre derniers papes , et : Briefe aus Rom, v. Dr. Alois Flir. Innsbruck. 1864. Ce dernier cite comme source le cardinal Reisach.

Grégoire, en parlant de l'entrevue, se contenta de ces simples mots : «Je lui ai dit tout ce que le Saint Esprit m'a dicté.» Nicolas se vanta plus tard d'avoir fait entendre au pape «des choses que personne autre avant lui n'avait osé lui dire.» Questionné à Tienne sur ses impressions de Rome, il répondit : «J'ai trouvé Grégoire XVI tel que je me l'étais figuré.» — Ecoutons maintenant le témoignage du cardinal Reisach, le confident du cardinal Lambruschini. — «Soyez le bien venu, sire. C'est un bien grand plaisir pour moi que de vous voir. Votre voyage a-t-il été heureux; votre santé est elle bonne?» Ce furent là les premières paroles du pape qui, les politesses échangées, commença à parler des affaires de l'Eglise. Nicolas essaya d'éluder les réponses ou nia les griefs avancés. Alors le pape, tirant d'une poche de sa soutane un paquet de papiers, mit sous les yeux de l'empereur des copies de documents portant sa signature. Nicolas perdit contenance, bégaya et promit de faire revoir les ordonnances en question. »Sire, répliqua Grégoire, le moment approche où vous et moi nous allons comparaître devant le tribunal de Dieu, pour rendre compte de nos actions. Je vous précéderai sans nul doute, étant de beaucoup votre aîné. Or, je ne pourrais me présenter sans crainte devant le Dieu éternel, si je ne prenais aujourd'hui devant vous la défense de l'Eglise confiée à mes soins, et persécutée par vos ministres. Sire, rappeliez- vous bien ceci: Dieu fit les rois pour le salut des peuples, et non les peuples pour les caprices des rois.» Profondément ému, Nicolas baisa la main du saint Père et sortit le front baigné de sueur. — Moins de deux ans après, le 3 août 1847, fut conclu à Rome, entre Pio IX et Nicolas, un «concordat» ou plutôt une convention réglant la circonscription des diocèses, le mode de la nomination des évêques, le nombre des suffragants et leur traitement; puis restituant aux évêques diocésains leurs droits à la libre administration des affaires ecclésiastiques ainsi qu'à la direction des séminaires. — Ce concordat eut le même sort que les Statuts Organiques du royaume de Pologne: jamais il ne fut observé,

A chaque occasion qui se présentait, le saint Siège ne cessait d'insister auprès du cabinet russe, pour obtenir la fa-

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culte d'entretenir un nonce à St. Pétersbourg. Cette demande fut constamment et péremptoirement reponssée. Un nonce résidant à St. Pétersbourg eût été certes un témoin gênant des procédés suivis à l'égard des catholiques, mais le motif dominant du refus paraît avoir été celui, de ne point admettre la présence en Russie d'un représentant de la «cour de Rome» exerçant une suprématie spirituelle sur plusieurs millions des sujets du tsar. Au bout du compte la Russie perdait plus qu'elle ne gagnait à l'absence d'un nonce apostolique à St. Pétersbourg. Tôt ou tard ses actes parvenaient toujours à la connaissance de l'Europe, souvent grossis par l'exagération, dénaturés parfois, ordinairement accompagnés de commentaires qui en aggravaient l'importance. Le saint Siège, ne pouvant se contenter d'informations qui lui arrivaient par la voie officielle et par l'entremise de la légation impériale, se voyait forcé de recourir aux rapports fournis par la seconde des parties intéressées et par un parti politique remuant et actif, qui cherchait à se créer partout des alliances en vue de la prochaine croisade contre la Russie schismatique. Les reproches de Grégoire XYI, qui se plaignit au comte Zamoyski d'avoir été trompé sur le compte des Polonais et de n'avoir pas été renseigné par les Polonais eux-mêmes, ouvrirent de nouveaux horizons aux diplomates de l'émigration. Nous reparlerons à une autre place de cette diplomatie infatigable et zélée qui eut une si grande influence sur le sort de la Pologne ; il suffira de faire remarquer ici que le prince Czartoryski, tacitement reconnu comme le représentant de son pays, entretenait à cette époque déjà des agents dans plusieurs capitales, et qu'il n'en désirait que plus ardemment nouer des relations avec le centre du monde catholique. Ce ne fut qu'à grand peine que M. de Montalembert obtint pour le comte Zamoyski la permission d'entrer à Rome et la faveur d'être reçu par le saint Père. La glace une fois rompue, on put se convaincre combien Rome était sensible aux renseignements détaillés sur l'état des choses en Pologne, ainsi qu'à l'espoir de voir revenir à de meilleurs sentiments et à la fidélité envers l'Eglise, un pays longtemps réputé perdu pour la foi et la papauté. En mars 1844 le prince eut enfin la satisfaction de pouvoir en-

voyer a Borne un de ses fidèles, M. Louis Orpiszewski, qui séjourna dans la ville éternelle pendant cinq années consécutives, servant avec intelligence la cause qu'il représentait. Sa tâche était bien difficile au début. Des trois grands personnages auxquels il avait été recommandé, le plus considérable par sa position officielle, le cardinal Lambruschini , le reçut avec une froideur marquée. Le cardinal Mezzofanti lui adressa la parole dans le plus pur polonais, évitant soigneusement de parler d'affaires. M. Orpiszewski trouva pourtant un protecteur, Mgr. Marini, auditeur de la Rote, qui lui fit faire la connaissance de Mgr. Corboli-Bussi, ami intime du cardinal secrétaire d'état, et l'introduisit dans la haute société romaine. La tenue digne et réservée de l'agent, les qualités de son caractère lui valurent bien vite l'estime générale, et l'année suivante nous le trouvons déjà si bien ancré à Rome et dans le monde officiel, qu'il y resta sans être inquiété à l'époque de la visite de l'empereur Nicolas. Pendant ces deux années il n'approcha qu'une seule fois de la personne du pape, et encore ce fut en qualité de Français. — A l'avènement de Pie IX, sa position changea du tout au tout. Ses relations intimes avec un neveu du pape, le comte Gabriel Mastaï, lui facilitaient l'accès du Vatican. Reçu en audience particulière par le saint Père, il lui parla longuement de la Pologne. — «Les Polonais, répondit Pie IX, portent la peine de trois gros péchés, à savoir: de l'oppression et de l'abandon des paysans; de l'indifférence témoignée à l'Eglise grecque unie ; de la fréquence des divorces parmi eux;» il recommanda aux Polonais de prendre patience, de persévérer dans leur fidélité envers l'Eglise et d'avoir confiance en Dieu qui n'abandonne jamais personne. «Voici un agent tacitement reconnu,» aurait ajouté le pape en «'adressant aux personnes de sa suite. En effet M. Orpiszewski joua désormais à Rome un rôle officieux. Consulté dans toutes les questions touchant aux affaires de l'Eglise en Pologne, il se trouvait souvent en mesure de fournir d'excellents renseignements, mais sa mission ne laissait pas d'avoir son côté dangereux et des suites regrettables. Son devoir lui dictait d'empêcher autant que possible tout rapprochement un peu plus intime entre le saint Siège et la Russie, d'entretenir la