CHAPITRE QUATRIEME

Le nouveau régime, défini par la loi sur les pouToirs, très larges d'ailleurs, du lieutenant de l'Empereur, restituait au royaume de Pologne une administration distincte et une législation propre. Moins brillant que celui de 1815, il était peut-être mieux approprié k l'état du pays, plus utile et plus assuré, plus efficace dans son action, ce qui n'était pas un mince avantage, tu fincurie des régimes précédents et la nécessité de relever promptement le pays de sa ruine. Tout en restant absolu et autoritaire, il réunissait les avantages d'un «absolutisme paternel et éclairé ^v k ceux d'un contrôle sérieux et du self-government. Il valait en outre au pays la protection d'un prince sincèrement attaché à son oeuvre ; la présence à la tête des affaires d'un patriote éprouvé; des lois excellentes dont la valeur n'a jamais été contestée; les conditions d'une vie nationale, et la possibilité d'un progrès graduel.

Avant de venir en Pologne, le grand-duc Constantin avait déjà marqué dans son pays par son intelligence, ses opinions modérées, son activité et sa noble ambition. «C'est un homme habile, intelligent, profondément instruit, plein de zèle et dWdeur dans tout ce qu'il entreprend,» disait de lui le prince Albert*. Et il faisait de lui le plus bel éloge, lorsqu'il lui reprochait «son caractère exclusivement et absolument russe.* Les Anglais en voulaient à l'époux de leur reine de «son caractère exclusivement et absolument allemand.» Or, chez un prince russe, ce n^était précisément pas un défaut que de regarder la («sainte Russie» comme un «objet digne de la plus profonde vénération.» Le grand-duc Constantin aimait sa patrie de même que le prince Albert adorait la «grande patrie allemande,» à la gloire de laquelle il travaillait sous-main en compagnie des Stockmar et des Bunsen. Tandis qu'un Cobourg le trouvait «profondément oriental,» en Russie le g^and-duc pansait pour un «occidental;» il comprenait et appréciait TOceidcnt et savait concilier ses sympathies acquises avec ses sentiments innés.

Moins majestueux que ne le sont ordinairement les Komanow, élancé, blond et pâle, le grand-duc n'avait pas hérité des goûts militaires ni des penchants d'autocrate de son auguste père, et il était l'antipode de feu son oncle le généralissime des troupes polonaises. Doux de caractère, aimant son intérieur, la vie de famille et ses occupations, artiste et musicien, d'une affabilité extrême et exquise, il se consacra, assisté de sa gracieuse épouse, à la mission réparatrice dont il s'était chargé. Il apprit notre langue au point de la parler et de l'écrire. Il faisait aux Polonais l'accueil le plus aimable et les entourait de prévenances. Son grand-maître, le comte Chreptowicz, était issu d'une ancienne famille lithuanienne; le commandement de sa maison militaire était confié à un Polonais originaire de Varsovie; à la tète de son cabinet diplomatique se trouvait un autre Polonais, M. Tçgoborski. Le marquis fit l'impossible pour former une cour polonaise, mais, en vérité, il ne pouvait pas recourir aux gendarmes pour créer

♦ The Life of H. R. H. the Prince Consort.

des dames da palais ni pour remplir les salons ordinairement vides dn châtean.

En sa qualité de chef du gouvernement civil, le marquis eut la vice-présidenoe du conseil d'administration et du conseil d*état, ainsi que la haute main sur les départements ministériels, qui avaient conservé leur anciezme dénomination de «commissions du gouvernement.» Il eut le bonheur de trouver à St. Pétersbourg un homme de bien, pour le remplacer au dé* partement des cultes et de l'instruction, M. Casimir Erzywicki, qui, après avoir été son collaborateur, devint par la suite l'ami fidèle et le consolateur de ses derniers jours. Au département de Fintérieur la tradition exigeait la présence d'un Russe ou du moins de quelqu'un qui ne fût pas un Polonais de pur sang; le marquis présenta à ce poste le comte Relier, ancien gouverneur de Mitisk en Lithuanie, réputé bon administrateur. M. Enoch qui venait de rendre au marquis de très grands services à St. Pétersbourg, homme d'affaires et homme du monde, fin, spirituel, connaissant les hommes et les choses sur le bout du doigt, se chargea des fonctions de secrétaire d'état près le conseil d'administration. M. Tymowski céda la secrétairerie d'état au digne et respectable M. Lçski, qui sacrifia, à un âge avancé, ses relations de famille et de société pour servir son pays et pour seconder son compatriote. Les hauts postes administratifs dans le pays étaient pour la plupart remplis par des Polonais, mais Wielopolski comptait les confier tous sans exception aux nationaux, et il considérait le conseil d'état comme la pépinière des futurs administrateurs. «Ce sera un des bienfaits de la sage institution du conseil d'état, écrivit-il à ce sujet, que d'appeler l'attention du gouvernement sur des hommes capables, qui pourront être utilisés dans les branches différentes du service public. Par ce moyen, l'influence politique et morale du conseil d'état s'accroîtra dans le pays, et le jeu régulier des institutions créées par l'Empereur, permettra de remplir peu à peu le gouffre qu'on a creusé pendant trente ans entre le gouvernement et le pays, en excluant des affaires l'élément indigène; cet état des choses facilitera en même temps la création d'une administration formant un lien entre les intérêts du Souverain et ceux de la nation.»

Il espérait, bien entendu, trouver de rempressement à accepter les sièges au conseil d^état, les portefeuilles, les postes de gouverneur de province et de chef de district. Il voulait peupler la secrétairerie d'état de fils de famille jusque-là inoccupés et oisifs, attirer des jeunes gens au service, confier les chaires universitaires aux savants polonais établis hors du royaume , concentrer à Varsovie toute la somme des intelligences et des capacités, et faire de Varsovie un fojer de la vie nationale.

Il quittait St. Pétersbourg plein d^espoir et peut-être d'illusion ; il s'attendait k être reçu, non pas en triomphateur, mais en homme qui avait fait beaucoup de bien, qui méritait de la reconnaissance et de la confiance; il s'attendait quon le lui témoignerait en Tentourant et en Tappuyant dans la réalisation de son oeuvre, en le suivant dans la route quUl avait tracée au pays. Ayant remporté une grande victoire, ii se flattait de venir d^autant plus facilement k bout de roppoaition des siens, de les prendre d'assaut au besoin, de les forcer même à marcher dans la voie de la raison. La victoire avait aussi doublé chez lui le sentiment de sa force, et aux yeux de ceux qui l'approchaient, ce sentiment passait pour de l'orgueil. Au moment de monter en voiture, il reçut la visite de M. Fournier, qui était venu prendre congé de lui. «Je n'ai pas voulu, lui dit M. Fournir, vous laisser partir sans ma bénédiction. Vous partez pour une grande oeuvre, et il faut que vous vous résigniez d'avance à la préparer, non k l'accomplir. Vous devez être comme Moïse, vous verrez de loin la terre promise ; d'autres y entreront, mais non pas vous. C'est affaire de long temps que de vouloir refaire l'esprit d'un peuple, et de le ramener de l'enthousiasme, de la passion, du regret, à la sagesse. Ce n'est cependant pas chose impossible, et vos plus grands ennemis ne seront pas ceux qui ne comprendront pas vos idées et votre but, ce sera vous-même, ce sera votre orgueil! Vous voudrez briser ce qui vous résistera. Et alors, vous courrez risque d'être brisé, vous, votre coeur et vos idées.* Les yeux pleins de larmes, Wîelopolski enleva son ami dans ses bras, en lui disant: «Qui êtes-vous donc, décidément, pour me parler ainsi, et me dire ce que personne ne m'a jamais dit?

LE NOVEAU REGIME. 307

Il faut que vous m'aimiez beaucoup! Je n'oublierai pas votre recommandation: «méfiez-vous de votre orgueil»... » Et ils se quittèrent pour ne plus se revoir.

Les paroles de M. Fournier étaient prophétiques: voulant briser les résistances, Wielopolski s'est brisé lui-même et mourut le coeur brisé *. Seulement, avant de vouloir briser ce qui lui résistait, il avait épuisé tous les moyens de la conciliation et de la persuasion. Il s'adressa à l'émigration en la suppliant de se conduire avec modération ; il offrit des places au conseil d'état, des portefeuilles et de hauts emplois aux membres du comité de la Société Agricole, il développa son programme dans plusieurs discours qui eurent le bonheur de ne plus offenser personne ; et par ses actes, il prouvait tons les jours qu'il était fidèle à ses engagements. Provoqué à la lutte, il ne punit pas un seul brouillon, il ménagea de grands coupables. Un autre k sa place aurait fait tomber des têtes, aurait cherché à ruiner matériellement la noblesse et à lui opposer les paysans, aurait gouverné par la force et l'arbitraire. Fidèle à son passé, le marquis ne le pouvait pas; son rôle le lui défendait, parce que le caractère de la mission du grand-duc était essentiellement conciliateur. Et lorsque, poussé à bout, le marquis eut recours à un coup d'état sous la forme de cette proscription tant décriée, il ne trouva pas l'appui nécessaire dans la force armée.

Très probablement ni un Richelieu ni un Bismarék n'aurait réussi à là tâche. La maladie était dans l'organisme social; elle devait fatalement suivre son cours et aboutir à une crise violente.

* Après une agonie lente de plusieurs années, le marquis mourut subitement. A Tautopsie on trouva la substance du coeur brisée.

Bû8 VARSOVIE.

La mission du grand-duc Constantin et da marquis Wielopolski était venue beaucoup trop tard, lorsque le pays se trouvait dominé par le pouvoir occulte et les esprits sous Fem« pire de la défaillance. Le salut n'était posssible qu'à condition ^ue le parti modéré se rangeât franchement et résolument du côté du gouvernement, pour isoler et étouffer la conspiration* Sans la coopération active de la noblesse, le gouvernement était condamné à se débattre dans le vide, parce que tout en étant privé du prestige moral, il était encore réduit à une impuissance absolue. Sur l'attitude de la noblesse, se modelait la partie la plus respectable du clergé, ainsi que du personnel administratif; et aussi longtemps que la noblesse boudait le pouvoir, le clergé et Tadministration persistaient dans le sptème d'inertie et de passivité. Tant que la noblesse n'abandonnait pas le terrain de la neutralité hostile, il n'y avait pas À espérer de répression efficace des désordres, sans recourir aux tribunaux militaires. La loi sur les attroupements resta À l'état de lettre morte pour cette simple raison qu'il n'y avait pas de juges à Varsovie. La cour d'appel avait innocenté les individus arrêtés le 8 avril, et le département pénal du sénat, composé pour la plupart de dignitaires russes, rendit un arrêt dans le même sens. Wielopolski ne cessa de poursuivre son dessein de créer une haute cour de justice pour les délits politiques, composée de magistrats, de hauts dignitaires et de membres du conseil d'état, et à laquelle il voulait donner une constitution pareille à celle de la haute cour du Sénat antérieure à 1830; ce projet ne put jamais être réalisé à cause de la certitude que cette cour, agissant sous le coup de lui* timidation, n'aurait été qu'une garantie d'impunité. Ne pouvant pas être confié à des mains polonaises, le glaive de lajustiee

passait de force aux militaires russes, parmi lesquels on troa- Tait encore des jn^s. — Hors des villes enfin, l'action du goa- Temement ne se faisait plus sentir du tout. Les grands propriétaires fonciers, maires des communes , exerçaient la police locale, et leur protection était acquise aux agitateurs. Leir maires délivraient à ceux-ci des passeports et les laissaient circuler en toute liberté ; au besoin ils leur fournissaient les nioyens de se cacher ou de s*éyader lorsqu'ils étaient poursuivis par les autorités militaires. Dans les petites localités, les commandants des troupes étaient chargés de la surveillance politique ; ce fut une anomalie, un mal, une source de tracasseries et d'abus, et, pour Tadministration civile, un obstacle étemel qui l'empêchait de s'affranchir de la tutelle soupçonoeiifle d'un élément hostile et pour l'ordinaire maladroitement zélé. Mais, où était le moyen d'en sortir? Les rapports des commandants militaires disaient toujours le contraire de ce que mandaient ceux des autorités civiles. Selon les premiers le pays était agité et k la veille de s'insurger; les seconds assuraient que la plus profonde tranquillité régnait partout. Sonvent un commandant militaire signalait k ses supérieurs tel' ou tel individu comme perturbateur de l'ordre public; on en référait au marquis Wielopolski, qui s'adressait au gouverneur civil, et celui-ci demandait des renseignements au chef du district. — Erreur I portait la réponse; ce perturbateur est un brave père de famille, un homme tranquille et étranger à la politique. Très souvent, c'était l'autorité militaire qui avait raison : le chef du district s'était guidé par un excès de bienveillance, ou bien il mentait sciemment, terrorisé qu'il était, soit par l'opinion publique, soit par ses propres subordonnés, affiliés directement ou moralement à l'organisation nationale. Dans ces conditions, l'ordre ne pouvait être rétabli qile par les maires, par les grands propriétaires, par la noblesse, dont c'était le droit et le devoir. Tout gentilhomme conservait assez d'influence sur ses paysans, pour leur dire: mes enfants, des ennemis à nous tous tentent de troubler la tranquillité de notre pays, ayez Toeil ouvert, défiez- vous d'eux, et si vous les rencontrez, amenez-les à la mairie. Contenu par son maire, le paysan ne se serait pas porté aux excès. En s'armant de cou»

310 VÀRBOVIE.

rage, en bravant le danger qui était encore assez faible, la . noblesse aurait vite purgé le pays des agitateurs et les aurait renfermés dans les villes. Voyant agir le seigneur de concert avec les paysans, le prêtre se serait joint à eux^ et de cette façon Ton aurait vu surgir de l^ partie saine de la nation, une puissance conservatrice capable de braver toutes les tempêtes : elle aurait écrasé ce pouvoir occulte qui menaçait non seulement la tranquillité matérielle du pays, mais encore la santé morale de la nation.

Instruit par Texpérience, la majorité de la noblesse sonbaitait ardemment et sincèrement le retour de la paix. Elle était décidée à accepter sans arrière pensée le nouveau ré* gime et à faire cause commune avec le gouvernement. Mail, pour la première fois peut-être dans Thistoire, cette noblesse s'était consistuée en un corps organisé, discipliné, obéissant à l'autorité qu'elle s'était donnée. Entre les mains de quelques bommes investis de la confiance de leurs concitoyens, reposait ainsi le sort et l'avenir du pays. Ils rendront compte à Dieu de leurs actes, qui ont plongé la Pologne dans un abtme de malheurs. Nous n'entrerons pas dans .les motifs de leur conduite et nous nous bornerons à citer les faits qui appartiennent à Thistoire.

En arrivant à Varsovie, Wielopolski y trouva une atmosphère de glace , pas une marque de satisfaction , comme n rien n'était changé dans le régime du pays. A trois reprises * il fit connaître au pays ce qu'il avait obtenu pour lui, et désormais personne ne pouvait plus se plaindre du silence de sphinx et des mystérieuses pratiques de Wielopolski. Le comte Zamoyski le fit prévenir que, tout en faisant des voeux en sa faveur, il avait la ferme volonté de rester neutre ; «je ne pois frayer avec le marquis, disait-il, car le peuple se croirait trahi par Taris tocratie.» Il engagea pourtant ses amis à prendre part à la vie publique, toujours «sans donner quittance.» Ceux-ci, amoureux de leur popularité, ne voulaient pas se séparer da

* En installant M. Krzywicki au département des cultes et IL Luszczewski au sous-département des arts et métiers, puis au consdl d'état.

drapeau dont ils so couvraient. A leur tour ils engagèrent le comte à faire un acte d^accession au gouvernement et sa paix avec Wielopolski. M. Zamoyski resta inébranlable. Lorsque de hautes influences vinrent s'interposer entre lui et le marquis, il alla jusqu'à dire : «Non, je ne puis pas m'allier à cet homme, car alors jamais je n'oserais regarder ma femme et mes en-» fants.» On se plaignit amèrement de Tentètement du comte et de son incapacité, on menaçait de le désavouer pour se débarrasser d'un «boulet aux pieds,» mais ces menaces restaient toujours sans exécution.

Quant il fut question d'une nouvelle fournée de membres du conseil d'état, on éprouva de. la difficulté à faire accepter les nominations à certains personnages importants par leur popularité. Dans son idéalisme incurable, ,1e marquis se berçait de l'espoir qu'en partageant le pouvoir avec ses plus ardents antagonistes, il s'en ferait des alliés, et que le travail commun remplirait ce goufiPre creusé par la dissolution de la Société Agricole. Il proposa à deux de ces messieurs les portefeuilles de la justice et des finances, laissant entrevoir à lun deux dans l'avenir le département de Tintérienr. On lui demanda alors le dernier mot de sa politique, on souleva la question de la Lithuanie et des provinces. — Mon but, c'est l'autonomie du royaume de Pologne, répondait Wielopolski; quant à la question des provinces, nous ne sommes pas appelés à nous en occuper, et notre devoir est de travailler pour le présent; d'ailleurs, ces provinces veillent elles-mêmes sur leurs intérêts. C'était parfaitement vrai, et, grâce aux efforts des hommes de bien qui travaillaient dans le même sens que Wielopolski, les provinces avaient déjà fait de notables progrès.

«Wielopolski, disait-on, nous invite à monter en voiture, sans nous dire où il veut nous mener.» Jusqu'aujourd'hui on récrimine contre son obstination à se couvrir d'un impénétrable mystère qui pouvait cacher des tendances «anti-nationales ou panslavistesjw on récrimine aussi contre sa «raideur maladroite,» contre ses «allures superbes» et son icommensurable orgueil. Or, si le marquis était orgueilleux, ses adversaires l'étaient doublement. Jamais la parabole de la paille et de la poutre

312 VABSOVIE.

ne fnt plus exactement applicable. «Le marquis, nous dit-on encore, roulait qu'on le devinât et exigeait une obéissance absolue.» Sa conduite n'ayait nul besoin d'être «doTinie» car elle s'expliquait par elle-même; il fallait être bien areugle pour ne pas la comprendre. Quant à l'obéissance, il l'exigeait en effet, et c'était un tort impardonnable ohes nous, où la désobéissance était dans le sang.

Ayant décliné de prendre part aux affaires, les chefs du parti «blanc» continuèrent leur système d'inertie et d'opposition stérile. Frappés d'impuissance, il n'inventèrent rien au delà de leur ancienne formule: inertia sapientia, et dans les circonstances données, cette sagesse était pire que la folie des rouges.

Après sa nomination au poste de chef du gouvernement civil du royaume, Wielopolski pria une personne de confiance d'aller à Paris, pour s'aboucher avec l'hôtel Lambert et pour essayer de ramener l'émigration à de meilleurs sentiments. Cette démarche n'aboutit à aucun résultat positif. Le général Zamoyski promit, il est vrai, de garder une «neutralité amicale» envers Wielopolski, mais cette neutralité ne voulait pas dire grand chose. Dans le courant de Tété de cette année 1862, il fit dire au marquis «qu'il était son partisan autant qu'il était convaincu que Wielopolski ne ferait jamais tache à son nom.» «Je voudrais, ajouta-t-il, que le marquis sût qu'il est redevable à moi do la modération que gardent envers lui l'émigration et ses journaux. Wielopolski me doit aussi la mention honorable pour lui de lord Bussel *. Lorsque je me fus assuré de la motion à la chambre des lords, je me rendis chez lord Russell pour lui demander comment elle serait reçue, car j'aurais préféré qu'elle n'eût point lieu si le ministre devait s'y opposer. Lord Russell me repondit : Je suis tout prêt à vous être agréable et à dire ce que vous jugerez qu'il me convient de dire à ce suyet. Je lui répliquai que jamais je n'avais été mis plus poliment à une plus rude épreuve, car je m'étais proposé de ne formuler aucune demande et de m'en

* Faite an mois de mars à la chambre des lords en réponse à lord Oamarvon.

LBB PARTIS. SIS

remettre à Sa Seigneurie. Je le priais seulement d'appuyer le marquis Wielopolski. — Je le ferai, je le ferû, me dit lord RuBsell ; et il le fit. — Je me disais que Tappui de RusseU scotiendrait le marquis auprès de sa nation, et le ferait respecter par la Russie.» L'embarras du général à formuler une demande dépeignait la situation pénible de son parti. Les temps étaient durs pour la diplomatie nationale. Elle s'affligeait de l'insensibilité de l'Europe aux souffrances de la Pologne, de la tournure de la politique napoléonienne, des progrès de la conspiration dans le pays. Elle se disait qu'une explosion révolutionnaire serait un grand malheur, car elle ne trouverait pas d'appui en Europe. Mais elle craignait la pacification mdme relative du pays, car cette pacification aurait mis un terme prématuré à ses calculs fondés sur Napoléon III. D'un autre côte le présent pour elle n'existait pas: elle vivait toute dans l'avenir et sacrifiait à cet avenir problématique les intérêts les plus sacrés de sa nation. Youlant gagner du temps, elle s'arrangeait de façon à tenir en éveil l'opinion publique de l'Europe et Tentourage de Napoléon III, à rappeler constamment à Tune et à l'autre que la paix était loin de régner à Yarsovie. Elle n'avait plus d'organe à elle, mats elle disposait de quelques journaux parisiens, et surtout de la vaste publicité de la Revue des Deux Mondes. Elle inondait l'Agence Ha vas de nouvelles qui souvent étaient refusées à cause de leur exagération manifeste. Dans la Revue on discréditait Wielopolski, lui opposant à toute occasion le comte Zamoyski comme rincamation de l'esprit national de la Pologne, et, ce qui était infiniment plus coupable, on le faisait passer pour un ennemi mortel de l'Autriche, afin de se faire bien venir à Tienne et d'entretenir chez le comte Rechberg ses sympathies à l'égard de ce mouvement «d'une si haute valeur morale.» Le cabinet de Tienne était déjà passablement mal disposé envers la combinaison Wielopolski. Or, quand des Polonais venaient vous dire que cet homme n'était qu'un Cavour panslaviste, on s'imaginait être en présence d'un second Piémont qui ne manquerait pas de revendiquer la Galicie au premier jour.

En revoyant son fils à Varsovie, le marquis lai dit aussitôt: «Je regrette de n'avoir pas le temps d'aller à Berlin et à Vienne, car c'est de là que nous viendront les plus grandes difficultés.» Ses compatriotes se chargèrent de les augmenter encore. Un même travail fut poussé avec une nouvelle ardeur à Rome, par cette ligue de prétendus amis de la Pologne, par la diplomatie nationale, et par les ultras de Varsovie. Toute fière de la victoire des idées intransigeantes dans la question de la nonciature, cette triple coalition mettait en garde le Saint Siège, contre ««THégélianisme» de Wielopolski, contre ses tendances à imposer à TEglise le joug d'un état schismatique, contre ses instincts de despote. A les entendro, TEglise en Pologne courait le danger d'être avilie, réduite à Tesclavage, transformée en un instrument de domination; un dangei pareil aurait aussi menacé Mgr. FeliiSski qui, une fois tombé sous l'empire du marquis, se séparerait de son troupeau et agirait au détriment de la religion.

Intimement alliés au parti blanc, les ultras de Varsovie partageaient les animosités des chefs de ce parti à l'égard de Wielopolshi. Méprisant le régime nouveau dans le pays, ils se gardaient bien de faire valoir à Rome la vérité et d'avouer que l'autonomie créait à l'Eglise une situation nouvelle tout au profit du catholicisme. Ce que le marquis avait conquis pour l'Eglise, le Saint Siège n'avait jamais pu l'obtenir. Grâce à ce régime méprisé, TEglise jouissait dans le royaume de la liberté intérieure plus complète que dans aucun état catholique du continent, et de la protection bienveillante ot éclairée du gouvernement, qui s'attachait à réparer les maux du passé. Mgr. Feliàski s'entoura de la portion la plus respectable du clergé polonais; au consistoire, à l'académie ecclésiastique, au séminaire, partout on rencontrait un choix d'hommes qui aurait fait honneur au clergé de n'importe quel pays. Toutes les fois qu'il s'agissait des affaires religieuses, le marquis ne manquait jamais de consulter qui de droit: «Que dit la loi de l'Eglise, que disent les canons?» Les évéques étaient absolument libres dans l'exercice de leurs attributions et dans l'administration des diocèses. De jeunes prêtres allaient achever leurs études à l'étranger aux frais du gouvernement. Vers la

fin de Tannée on s'occupa des préparatifs d'un synode. Bien des fois des prêtres arrivés de la Galicie, disaient aux ecclésiastiques de Yarsovie: Que vous êtes heureux! Que tous êtes libres ici! — A la cour TArchevêque de Varsovie tenait une des premières places , était • entouré de respect et d'honneurs ) et le grand-duc Constantin s'appliquait par son exemple à faire respecter les sentiments religieux de la population*. — Avec le temps on aurait modifié la législation et fait disparaître bien des inconvénients dans la pratique **. Tout le bien qui se faisait dans le pays , aurait en même temps profité à l'Eglise et à la religion; la réforme de l'instruction publique aurait produit un clergé plus instruit, en même temps qu'elle aurait élargi Tinfluence de l'Eglise sur Téducation, et par conséquent sur l'esprit de toutes les classes de la société. Les intransigeants ne se contentaient pas de ces minces avantages; il leur fallait la chute de Wielopolski et la («liberté de TEglise.» n n'avaient personne à mettre à la place du marquis qui était le seul et unique Polonais accepté par la Russie; et cette liberté de l'Eglise était tout aussi insaisissable que l'indépendance de la Pologne dans ses limites séculaires. Courant après un fantôme, ils oubliaient que le temps ne respecte guère ce qui se fait sans lui, et ils fermaient les yeux à une réalité sinistre. Cet abus sacrilège de la religion détruisait dans le peuple le respect des choses saintes et de la loi de Dieu, minait les bases de la société et démoralisait les individus. Si la Pologne était encore à sauver, elle ne l'était que par une intervention énergique du Saint Siège, par un arrêt de Rome tranchant la solidarité factice entre la révolution et la religion. Cette crainte du schisme, cette menace de voir la

* Pendant Thiver de 1862 à 1863 l'auteur de ces lignes a été témoin de la scène suivante: un enterrement croisait la voiture du grand-duc Co stantîn, S. A. I. fit arrêter et se déconvrit, ainsi que son escorte de Tcherkesses.

'* Un catholique qui allait épouser une personne appartenant à U religion grecque orthodoxe s'adressa à l'Empereur pour être dispensé de l'obligation d'élever ses enfants dans la religion de la mère. Il reçut la dispense demandée, et à cette occasion le grand-dnc Constantin fut autorisé ponr l'avenir à accorder les dispenses de ce genre aux personnes qui s'adresseraient à lui.

Pologne s'éloigner de la papauté, tout cela n'était qae des leurres. Le vrai peuple sincèrement pieux se tenait loin du mouvement politique, et parmi les classes éclairées, les bons catholiques se seraient inclinés devant le blâme du Saint Siège. Ce que Ton nommait «peuple» n'était qu'une poignée de misérables qui insultaient leurs evêques, et qui allaient bientôt fournir au pouvoir occulte des assassins.

Pendant Tautomne de 1862 une tierce personne intercéda à Rome auprès d'un prélat haut placé, en faveur de Wielopolski. Voici la réponse qu^on obtint: .

tttTétais informé de tout ce que le marquis 'Wielopolski a fait jM^ur obtenir la nomination de Mgr. Felîàski à Tarchevéché de Varsovie. Ce bon choix dû à sa sage influence, nous fait espérer de voir dans l'avenir des propositions semblables par rapport aux autres diocèses: le choix de bons évéques étant un des moyens les plus efficaces pour pourvoir aux besoins de TEglise et de la morale. Jusqu'ici nous n'avons pris aucune disposition contraire à celles du marquis Wielopolski, relativement aux affaires religieuses de l'Eglise catholique de son pays. Je pense que personne ne pourrait loi attribuer des projets contraires à la religion dans laquelle il est né, qu'il professe et qui est celle de son pays; d'autant plus qu'il doit mieux qne tout autre connattre les plaintes des Polonais touchant les obstacles que les lois et systèmes de gouvernement opposent à la liberté de l'Eglise et des choses relatives à la religion, cette religion si vivace dans le coeur de ses compatriotes. Vous me parlez des bienfaits que le dit marquis aurait obtenus, en facilitant les communications da clergé avec le Saint Père; je puis affirmer cependant qne jusqu'ici nous n'en avons vu aucun effet. Je puis même vous dire que la raison pour laquelle le nonce n'a pu partir pour St. Pétersbourg, est justement que le gouvernement russe n'a cru pouvoir prendre aucune mesure, fût ce temporaire, poor suspendre l'effet des lois qui défendent au clergé et aux fidèles de correspondre en matière de religion avec le Saint Père, directement ou avec son représentant. Du reste j'aime à espérer que les bonnes intentions du marquis ne se rebuteront pas en face des difficultés de la situation, d'autant plus qu'es

▼oyant tant de Polonais, j'ai acquis la conviction qu'un des moyens les plus efficaces pour pacifier la Pologne, est de lui rendre la liberté religieuse.»

Profitant de Tinaction des éléments conservateurs, le pouvoir occulte veillait à ce que le nouveau régime restât isolé comme l'avaient été les régimes précédents. — Ce n'est, disaient ses agents, qu'une nouvelle ruse moscovite et un «nouvel act^ de la comédie des réformes ;» si la Russie désire sincèrement se réconcilier avec la Pologne, elle doit d'abord renvoyer Wielopolski, et étendre, les institutions du royaume à la Lithuanie et aux provinces ; alors seulement on pourra ajouter foi à la sincérité des bonnes intentions de nos dominateurs qui, autrement, saisiront la première occasion pour nous reprendre les concessions accordées à contre-coeur, sous la pression des événements et de la France. — Ces paroles répondaient admirablement aux dispositions pessimistes des masses, qui reconnaissaient dans le comité révolutionnaire un pouvoir national légitime. Les chefs ne cachaient plus leur intention formelle de provoquer un soulèvement armé, dès qu'il auraient complété les cadres de l'insurrection, réuni les fonds nécessaires, et préparé l'armement. La liberté relative, suite du nouveau régime, leur assurait une plus grande sécurité. Ils disposaient déjà d'une organisation qui pénétrait partout, dans les bureaux du gouvernement et dans les services publics, dans l'armée et la police, dans les rangs du clergé et même parmi la noblesse. Les agents de l'autorité livraient au comité ucentral» les documents, le prévenaient des mesures prises, et paralysaient l'action du gouvernement. Des prêtres intervenaient pour recevoir les serments des nouveaux affiliés qui juraient «d'obéir et de verser leur sang pour la patrie.» Dans l'organisation du parti «blanc» un certain nombre de chefs électifs des districts étaient affiliés à la conspiration et agissaient dans son intérêt.

A côté du «comité central» existait à Varsovie un second comité de la minorité radicale du parti rouge, rival de l'autre et ayant pour chef ou plutôt pour drapeau, le général Miôroslawski. En guerre ouverte avec le «comité central» auquel il voulait se substituer afin de s'empa^rer de son organisation

puissante, il redoutait par dessus tout un retour k la légalité, et pour en venir à ses fins il n'hésita pas à avoir recours au crime.

Le premier attentant fut dirigé contre la vie du général Lûders qui, avec la meilleure volonté du monde, secondait le marquis Wielopolski dans sa tâche de préparer le terrain pour le grand-duc Constantin. Environ trois semaines auparavant, le général avait reçu une lettre anonyme (en français) du a chef de la société du sauvtage (sic)» où on le prévenait qu*il allait être tué: «préparez vous donc, sublime gouverneur, à passer le Styx.» Dans la matinée du 27 juin, un coup de de pistolet fut tiré sur le général au jardin de Saxe, dans rétablissement des eaux minérales. Le général eut la mâchoire fracassée. L'assassin s'enfuit, ce qui ne parlait pas en faveur du service de la sûreté, d'autant plus que l'attentat avait été commis sur un emplacement de quelques centaines de mètres carrés, dont toutes les issues ainsi que celles du jardin étaient gardées par des hommes de police. Le comité révolutionnaire se tut, et dans le public, le crime fut attribué à la vengeance des militaires pour les arrêts de mort que le général Luders avait prononcés contre des officiers convaincus d'avoir distribué aux soldats des proclamations de Hertzen.

Craignant un intérim dans le genre de celui de Texministre de la guerre, le marquis supplia le grand-duc Constantin d'accélérer son arrivée à Yarsovie. Sa lettre se croisa avec un télégramme du grand-duc qui annonçait son prochain

départ de St. Pétersbourg. «Vos voeux, mon chez marquis, ont été aussitôt remplis,» lui écrivit le prince Gorczakow. «Mgr. le grand-duc est parmi tous, et Mme la grande-duchesse, malgré son état de grossesse très avancé, a voulu accompagner son auguste époux; la famille impériale de Russie ne connaît pas de prudence timide. Nous ne confondons pas la nation avec le crime qui vient de souiller Yarsovie. En présence de ce crime, je vous vois d'ici vous redresser de toute la hauteur de votre énergie. Sic itur ad astra, mon cher marquis. Dans ce siècle bâtard, vous vous assurez une belle page dans Thistoire: à mon âge, je dois probablement léguer à mes successeurs le plaisir de la lire.» Annonçant le même événement à un de ses ambassadeurs, le prince ajoutait : u L'arrivée à Varsovie de Mgr. le grand-duc Constantin qui est parti aussitôt après la nouvelle de Tattentant, sera le symbole vivant de la détermination du gouvernement de persévérer dans un système de conciliation et de fermeté; elle prouvera que des crimes isolés ne détournent pas le pouvoir d^une marche qu'il croit appropriée aux besoins du pays.»

A la gare du chemin de fer, un assassin guettait le grand-duc; en même temps, les radicaux préparaient un coup d'état contre le «comité central,» et la mort du grand-duc devait être le signal d'une émeute. Pour telle ou telle autre raison, l'assassin ne put accomplir son dessein. Le lendemain, devant la cathédrale grecque, ce même individu se mêla à la foule, pour tuer le grand-duc à la sortie. Enfin, le 3 juillet au soir, au moment où le grand-duc allait monter en voiture en quittant le théâtre, il lui tira à bout portant un coup de revolver; la balle ayant rencontré la frange épaisse de l'épau* lette, ne causa au prince qu'une contusion.

L'attentat eut lieu dans un endroit où jamais il n'aurait pu se produire si la police avait fait son devoir. Pour arriver à l'escalier qui conduisait à la loge de la cour, les voitures entraient sous une immense voûte dont l'accès était toujours fermé au public, et où le public n'avait rien à faire. La porte cochère était gardée par des sentinelles, et un poste de soldats occupait un corps de garde donnant sur l'entrée réservée. L'inepte police avait souffert la présence sous la voûte de

plusieurs individus dont Textérieur n'était déjà pas très rassurant. Ayant arrêté l'assassin, qui d'ailleurs paraissait résigné à son sort, on laissa échapper ses compagnons*. Pois, pour couronner son oeuvre , Tofficier de police chargé de la surveillance du théâtre, lança dans les rues des cosaques qui maltraitèrent des passants.

L'assassin était un jeune apprenti tailleur, faible de corps, fort peu intelligent, sachant à peine lire et écrire, n'ayant jamais fréquenté une école. H avoua tout. Ses mandataires . lui avaient imposé , au nom de la patrie, le devoir de tuer le grand-duc. D disait n'avoir pas voulu eommetre son crime à la gare, par respect pour l'état de la grandeduchesse ; du reste, il ne témoigna ni regret ni émotion. Pendant son interrogatoire, il avoua que le marquis Wielopobki allait être tué prochainement.

Le lendemain de l'attentat, Mgr. FetijUski, après avoir chanté un Te Deum en actions de grâces pour la préservation du grand-duc, monta en chaire, et s'adressant aux consciences et aux raisons, conjura le clergé et les fidèles de réprouver le crime et d'unir leurs efforts aux siens pour détourner du pays la colère de Dieu. « . . .Toute atteinte à la vie du prochain, dit-il, est un crime non seulement pour le chrétien qui doit se gouverner par la loi de la raison, mais encore pour le païen qui ne connaît que la loi de la nature , car le précepte : tu ne tueras pas a été gravé par le Créateur dans le coeur de l'homme... En se plaçant même au point de vue patriotique, de pareils actes sont criminels, car ils causent le plus grand tort au intérêts de la nation. Quiconque désire le bonheur de sa patrie, sait, dès qu'il a la foi et la crainte de Dieu, que notre sort à tous est placé entre les mains de la Providence. Or, la Providence est avant tout la justice même, et elle dispense ses bienfaits aux peuples selon leurs mérites: elle punit les mauvaises actions et récompense la vertu. Le Seigneur peut-il bénir ceux qui, violant sa loi et se révoltant contre leur Créateur, prétendent travailler au bonheur du pays? Même tout en méconnaissant le gouvernement

* Dans un coin, on retrouva ensnîte un revolver et im poignard.

de la Proyidence, ne voyez-yous pas que c'est un crime contre la patrie que d'interrompre et de retarder la marche de nos institutions, et cela au moment où ce pays, depuis si longtemps avide de réformes salutaires, vient d'acquérir la possibilité d'améliorer tout ce qui était à changer? En vérité, il faut être aveugle ou insensé pour ne pas voir cette vérité, et ce serait le comble de la pusillanimité et même de la làeheté, que de ne pas élever sa voix aujourd'hui, et de ne pas mettre résolument la main à l'oeuvre pour arrêter les progrès dv mal. Mes frères, dans ce moment suprême, ce n'est plus le gouvernement, c'est la foi, c'est la patrie qui exigent que TOUS TOUS prononciez ouvertement contre de telles iniquités; rappelez-TOus que dans des cas pareils qui tacet, consentire videturi J'espère et je crois que les insensés sont en petit nombre parmi nous, de même que j'espère que l'esprit de la nation est resté sans souillure; mais n'y eût-il qu'un seul coupable, celui-là encore doit-être mis au ban de la société, parce que notre nation doit se laver de l'opprobre de- Tant le monde et devant sa propre conscience, elle doit renier toute solidarité avec un acte qui est une tache dans notre histoire. Et vous^ serviteurs de l'Eglise, mes aides et coopérateurs dans la vigne du Seigneur, je m'adresse à vous en toute confiance, je vous supplie et, au besoin, vous ordonne d'éclairer le peuple sur ses devoirs, de le faire au tribunal de la pénitence f du haut de la chaire , dans le sein des familles ; car si nous n'épuisons pas tout ce qui est en notre pouToir, c'est sur nous que retombera la responsabilité devant Dieu et les hommes...»

En recevant le même jour les notabilités, le grand-duo s'adressa en ces termes aux assistants : « . . . Voici un second crime d^uis huit jours. La Providence m'a protégé, et je regarde mon accident comme un événement heureux, car il montre au pays combien la contagion est déjà avancée. Je suis profondément convaincu que la noble et généreuse nation polonaise repousse toute connivence avec des attentats de ce genre, mais les paroles ne suffisent pas: il faut des actes. Mon frère désire votre bonheur, c'est pour cela qu'il m'a en- Yoyé ici. Je compte sur votre aide pour que je puisse remplir