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un ultimatum en lui demandant de proclamer Tinfiarrection; il avait appris en même temps que des détachements dUnsurgés se formaient dans plusieurs localités du pays. Débordé par les événements , le pouvoir occulte se soumit à la nécessité, et après une courte hésitation, dans la nuit du 17 au 18 janvier, il décréta la prise d'armes, assignant comme date da soulèvement la nuit du 22 au 23.

Pour masquer la défaite du gouvernement, le marquis fit publier une notice où il disait que le recrutement avait réussi. Cet article, de la plume de Wielopolski, parut trentesix heures après le décret du comité central concernant Tinsurrection '^. Les conspirateurs et à leur suite la diplomatie

* Le 19 janvier, le Journal officiel y paraissant dans la soirée, apporta un article sur le recrutement conçu en ces termes : «Le 15 eoarant , de une heure à huit du matin , le recrutement s'est effectué i Varsovie au milieu d'une tranquillité et d'un ordre parfaits. Nulle paît on n'a rencontré de résistance, et depuis trente ans, il n'y a pas es d'exemple que les recrues aient montré autant d'empressement et de bonne volonté. Dans les salles de l'hôtel de ville et à la citadelle où ils sont placés, les conscrits témoignent des meilleures dispositions; ito montrent même de la gaité. (Ce qui était vrai.) Beaucoup d'entre eux se sont plaints des machinatio s du parti de l'action ainsi que dei prétendues autorités de ce parti, qui les ont détournés de la voie de l'honnêteté et du travail, et les ont jetés dans l'oisiveté, les privant ainsi des moyens de gagner leur pain; ces plaintes s'acoordent avec les dépositions faites devant les commissions d'enquête. (C'était encore vrai). Beaucoup ont exprimé leur satisfaction de ce qu'ils entraient dans une école d'ordre et de ce qu'ils pourraient s'affiranchir de la vie inoeeupée et oisive qui leur pesait, et cela d'autant plus que, par suite de la réduction des années de service et du changement opéré dans la nuiniëre de traiter les soldats, la condition des conscrits est devenue tout à fait différente Un certain nombre de jeunes gens désignés comme recrues, quarante-neuf, se sont présentés volontairement devant les autorités, le lendemain du recrutement U se trouve même des volontaires. Les mesures répressives préparées à Varsovie, en cas de déeor dres, se sont donc trouvées superflues. La conduite de la troupe et de la police a été exemplaire, et le résultat satisfaisant de cette importante opération dans la capitale tait espérer que le recantement s a^ complira de la même manière en province, et que, là aussi, les teotstives des anarchistes resteront sans résultat.»

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nationale firent accroire à l'Europe que «cette goutte de ^el ayait fait déborder la coupe d'amertume '^n et que «la nation s'insurgeait» pour donner un démenti à l'outrage qui lui aurait été infligé par Wielopolski. Ce qui prêta une certaine Yraisemblance à cette fable, ce fut cette circonstance qne l'insurrection n'éclata que quatre jours après l'apparition de l'article, à la date désignée par le décret du comité central.

Les conditions élémentaires de viabilité faisaient défaut A la tentative insurrectionnelle. Le plan général, marqué au eoin de la folie, prescrivait l'attaque simultannée des villes de province, afin de surprendre les garnisons et de les désarmer, ce qui devait procurer au mouvement une certaine quantité de matériel de guerre et frapper fortement les imaginations.

Une minime fraction de coigurésse présenta aux endroits désignés ; les détachements eurent pour chefs des gens absolument étrangers à Fart militaire, et pour armement, des fusils de chasse, des sabres, des faux et des bâtons. Les lieux où les insurgés devaient se réunir étant connus de tout le monde ; il aurait été aisé d'étouffer Tinsurrection dans son ^erme, en dispersant les rassemblements dès le premier moment. Le 18 au matin, le marquis prévint le grand-duc Constantin que la bande de Eampinos se dirigeait vers Modlin, et que probablement elle tenterait de traverser la Yistule k rembouchure de la Bzura. Malgré les ordres les plus exprès, le commandant de Modlin négligea de garder ce point, où les insurgés effectuèrent en effet le passage de la rivière. Un conseil de guerre prit la décision de concentrer les troupes sur les points stratégiques et de retirer en arrière, «sur la seconde et la troisième ligne,» le corps des douaniers**. Dispo*

* Affaires de Pologne. Exposé de la situation. — Paris. 1863.

** Cet ordre avait été donné à trois reprises: le 23, le 24 et le 27 janvier; selon le témoignage d*an antenr russe, M. Berg, qui avait puisé ses informations aux sources officielles, il fut exécuté par les commandants militaires «fidèlement,» et parfois «avec une grande satisfaction.» — Le grand-duc s'opposait à la concentration, mais soutenu

sant d'ane année de 83.000 hommes, on abandonna à Tinsiir* rection les petites villes et les campagnes, on lui laissa le temps de s'organiser, on lui assura la liberté des comniuiiications avec la Galicie et le duché de Posen. Grâce à cette fausse tactiquQ, un mouvement destiné à vivoter pendant une quinzaine de jours, put prendre de la consistance. Dans quelques rares contrées où les commandants des troupes agirent sous leur propre inspiration, la tranquillité fut vite rétablie rien qu'à Taide de petits détachements de cavalerie qui dispersaient les insurgés en les poursuivant sans trêve. Ailleurs on voulut les battre selon les règles de Tart, mais pour liTrer des batailles, il fallait d'abord rencontrer Tennemi, ce qui était plus difficile que d'en avoir raison, lorsque les chefs insurrectionnels commettaient la faute d'attaquer les troupes, ou se laissaient prendre par inadvertance.

A la vue de cotte retraite précipitée de l'armée, le pays stupéfait par l'audace dont le comité central fit preuve en jetant le gant à la Russie, commença à croire que l'insurrection n'était pas aussi faible qu'on le pensait, ou qu'elle était un avant-coureur d'une intervention étrangère. Depuis bientôt un siècle, presque chaque génération avait versé son sang pour la patrie, et la nôtre attendait impatiemment l'occasion de marcher sur les traces de ses aïeux. Un grand nombre de jeunes gens coururent rejoindre les insurgés, tandis que le reste de la population, les paysans exceptés, se mit au service de la cause nationale. On s'empressait de fournir à l'insurrection des vêtements, du linge, des vivres, des chevaux, et cette intendance improvisée déployait une activité merveilleuse qui étonnait les hommes du métier. Grâce aux aptitudes militaires de la race polonaise, les corps acquéraient très vite un commencement d'organisation; les soldats avaient des vêtements uniformes appropriés à la saison, de bonnes montures, des vivres en abondance, des facilités pour se procurer des moyens de transport et des notions sûres sur les mouvements des troupes. L'armement consistait en fusils de chasse, en

uniquement par son secrétaire, M. Nabokow, et par le marquis Wielopolski, il se rendit à Tavis du conseil.

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lances forgées sar les lieux, en faux dont on reconnut bientôt rinutilité. Les armes de précision, distribuées en petite quantité^ ne servaient pas à grand chose, car les hommes ne sayaient pas les manier. Ce qui laissait le plus à désirer, c'était le commandement. Parmi les chefs des corps il n'y eut qu'un nombre fort restreint d'anciens officiers de grade inférieur; la majorité appartenait à tous les métiers hormis à celui des armes. Rarement un chef saisissait les conditions élémentaires d'une guerre de partisans. Au lieu de courir le pays séparément et d'éviter les troupes, les petits corps se rejoignaient ensemble, et les commandants de ces minuscules armées allaient à leur perdition en attaquant des forces supérieures ou en restant inactifs jusqu'à ce que les troupes vinssent les surprendre ^ Dans les premières rencontres, les soldats de l'insurrection firent individuellement des prodiges de bravoure; à AfVonchock on vit «les enfants de Varsovie» tomber sur des canons qu'ils fallirent prendre; plusieurs détachements russes furent battus ou obligés de se retirer. Ces éphémères victoires n'amenaient pourtant aucun résultat palpable. Le moindre succès était chèrement payé par la mort des plus valeureux, dont l'exemple entraînait les autres et maintenait la cohésion dans les rangs. En outre, tout avantage remporté par un corps, lui valait un accroissement des forces numériques, et plus un corps était nombreux, plus il était exposé à une perte certaine**. Le nombre, l'organisation, l'armement donnaient k l'armée russe non seulement une prépondérance décisive, mais une supériorité écrasante. Aussi, à aucun moment, l'insurrection ne menaça la domination de la Russie. Elle lui suscita des embarras sérieux, non pas en raison. de sa force in-

* Un des capitHines improvisés de cette époque, ferblantier de sa profession, connu sous le pseudonyme de Lelewel, avait pour habitude de placer son corps dans les bas fonds, en abandonnant les hauteurs à l'ennemi. Chaque bataille aboutissait régulièrement à un carnage épouvantable. Il fut tué dans une de ses expéditions.

•* Tel fut le sort du «dictateur» Langiewîcz qui, après avoir réuni sous ses ordres emiron trois mille hommes, se voyant cerné, dut partager son corps d'armée et quitter lui-même la contrée où il s'était établi.

trinsèque, mais en servant de prétexte à Timniixtion des puissances étrangères et en paralysant l'action du gouvernement dans le pays même.

Lorsque l'insurrection éclata, Tautorité militaire fut prise au dépourvu par les événements; car rien n'avait été arrêté d'avance pour cette éventualité. Cette singulière négligence de l'état major fut sans doute pour beaucoup dans la précipitation avec laquelle on procéda à cette concentration si malhabile. Du reste, habitué à gouverner la Pologne pendant de longues années, l'élément militaire voyait d'un mauvais oeil l'autonomie du royaume, l'indépendance de l'administratioB civile, les militaires exclus des hauts emplois, tout ce nouToau régime qui remettait l'armée à sa place et la dépouillait de certains privilèges qu'elle avait usurpés. A cet antagonismo naturel venaient se joindre des griefs en partie justifiés contre la population indigène, et une grande aversion pour la personne du marquis Wielopolski, que Ton considérait comme on ennemi secret de la Russie, visant à la destruction de l'oeuvre de l'impératrice Catherine et de l'empereur Nicolas. Les grosses épaulettes de Varsovie se plaignaient de leur côté des «superbes allures» du marquis, et ne lui pardonnaient pas d'avoir battu en brèche le vieux système. Certaines luttes do partis qui avaient lieu à St. Pétersbourg, et certaines ambitions personnelles n'étaient pas sans influence sur Tattitude peu bienveillante des sphères militaires vis à vis du régime représenté par le grand-duc Constantin et le marquis Wielopolski. Si le pays était resté tranquille, l'harmonie se serait établie avec le temps. Or, les six mois écoulés avaient uniquement contribué à nourrir les sentiments hostiles et à faire naître de nonveaux griefs. Pendant cette période, le cercle des attributions des commandants militaires ne fut jamais bien défini; leurs fonctions de gardiens de Tordre public et de surveillants occultes, les mettaient en conflit avec la population et les autorités civiles, ce qui donnait lieu à d'interminables querelles entre les organes d'un seul et même pouvoir. Des prophètes en uniforme avaient prédit une explosion révolutionnaire prochaine, plus encore par esprit de contradiction que par clair* voyance, maintenant l'insurrection venait accomplir leurs pro-