L'ETAT DU PAYS

Pour comprendre Tétat du pays, considérons d'abord la structure de la société.

La classe la plus nombreuse de la population, les paysans , formait dans Tordre politique et social un élément absolument neutre et passif. Leur condition réelle étant en désaccord avec leur condition légale, ils n'avaient qu'une idée incomplète et vague de leurs droits, qu'il leur était presque impossible de faire valoir même lorsqu'ils se savaient lésés. La patrie du paysan, c'était son village ; il se doutait à peine que la Pologne eût été autrefois un pays indépendant; la perte de l'indépendance, les démembrements, les luttes nationales, étaient pour lui des mots vides de sens ;. à son point de vue, le présent valait le passé , car dans le présent comme dans le passé, il restait, lui, toujours corvéable. Il n'avait ni haine ni amour pour la domination russe à laquelle il se soumettait sans en discuter la provenance , de même qu'il se serait soumis à tout autre pouvoir établi et à tout autre gouvernement de fait. A ses yeux tous les gouvernements se valaient aussi, parce que tous maintenaient la corvée et exigeaient des impôts et des recrues; ces recrues ne rentraient plus, ni mortes ni vivantes, sous le toit paternel: on pleurait les partants comme si la mort les avait emportés, et tout était dit; d'ailleurs, depuis le nouveau règne, la conscription avait été suspendue d'abord pour trois ans et ensuite pour trois autres années. Le paysan se disait Polonais, ce qui voulait dire catholique du rite latin, par opposition au Roussine grec uni et au Moskal schismatique. Ce même terme de ^Moscovite» signifiait chez lui le soldat russe, qu'il aimait peu à cause des désagréments que lui faisait souvent endurer le troupier cantonné au village. Il détestait et méprisait le Juif, et n'estimait que fort peu