II

le petit bourgeois. Aristocrate par sa façon de penser, grandi dans le respect de la hiérarchie, pieux et dévot, il respectait instinctivement le prêtre et le gentilhomme ; il ne dépendait que de ces derniers de conquérir la confiance du paysan , seulement il fallait se garder de lui parler de politique et des choses qui dépassaient son entendement, son gros bon sens et Thorizon de ses idées. Il se défiait particulièrement de l'employé de son maître, car pour l'ordinaire cet employé se montrait envers lui dur et hautain; il se défiait tout autant du fonctionnaire, ne voyant en lui qu^un complice de toutes les injustices dont il pouvait avoir à souffrir. — Comme élément conservateur, le paysan comptait en tant quUl repoussait toute pensée de bouleversement et de désordre matériel, qu'il se méfiait des agitateurs et opposait à leurs promesses les plus séduisantes une indifférence absolue. Le pouvoir pouvait dans tous les cas être assuré de la neutralité des paysans. L'exemple de r Autriche qui se servait des paysans galiciens pour «maintenir l'ordre,» avait tenté à plusieurs reprises la bureaucratie russe; dès 1846 on avait essayé dans le royaume d'organiser une surveillance occulte exercée par des paysans, mais la crainte de provoquer des massacres fit abandonner ce projet. Un moyen aussi manifestement révolutionnaire répugnait au prince Paskiewitch, de même quHl était contraire aux principes de l'empereur Nicolas, et, d^ailleurs, son application rencontrait des difficultés matérielles, car la police locale reposait entre les mains du grand propriétaire, qui était en même temps, de droit, maire de la commune. Au reste, les paysans témoignaient euxmêmes fort peu d'empressement à se charger de ce genre de service, qu'ils considéraient comme une autre espèce de corvée. Immédiatement au dessus du paysan, il y avait l'habitant des petites bourgades, agriculteur, paysan par ses idées et sa manière de vivre, un peu plus instruit que le campagnard, mais non moins .inerte. Une seconde couche se composait de ces petits industriels, tailleurs, cordonniers, forgerons, menuisiers , appartenant au bas peuple par leur extraction et leurs habitudes, plus intelligents et plus raisonneurs, patriotes détestant cordialement le («Moscovite,» attachés aux pratiques pieuses du catholicisme, vénérant le prêtre qui souvent sortait

l'état du pays. 83

de leurs rangs. A Yarsovle et dans les grandes villes , cette même classe, plus éclairée et plas riche, gardait le souvenir des insurrections nationales; toujours prête à recommencer, elle ne demandait pas mieux que de narguer Tautorité du gouvernement, qu^elle ne connaissait que par des rapports avec ses représentants les moins respectables. Dans la capitale la police était d^une vénalité proverbiale; dans les petites villes, les bourgmestres, nommés par le gouvernement, pris dans la lie bureaucratique, mal payés, faisaient endurer à leurs administrés des exactions honteuses et pratiquaient la rapine sans vergogne. Honnête, travailleuse, mais assez indifférente au bien-être matériel, facile à entraîner et à diriger lorsque Ton savait parler à ses instincts, cette classe était dénuée de tout sentiment de respect envers Tautorité légale ^ et ne reconnaissait celle du clergé et de la noblesse qu'en tant que le prêtre et le gentilhomme suivaient les sentiers battus, tracés par les générations précédentes.

La bourgeoisie proprement dite était trop peu nombreuse et trop éparpillée pour avoir quelque importance comme classe. Le commerce et le capital se trouvaient principalement concentrés entre les mains des Juifs. Les industriels ou les commerçants Allemands, presque tous protestants, conservaient leur langue et leurs coutumes, leur autonomie, leurs écoles surveillées par les consistoires, et formaient un corps à part. Le reste de la bourgeoisie se composait de médecins, de pharmaciens, d'avocats, plus ou moins intelligents et instruits, démocrates et ultra-libéraux, habituellement hostiles à la noblesse, franchement ennemis de la domination russe, et avant tout n'ayant aucun intérêt au maintien de Tordre établi, souhaitant au contraire un changement qui leur ouvrirait des horizons nouveaux et qui leur permettrait de jouer en Pologne le rôle que la bourgeoisie jouait en Occident.

Persécutés en Allemagne au moyen-âge, les Juifs s'étaient réfugiés en masse en Pologne , où ils avaient trouvé la plus large tolérance religieuse et la faculté de vivre de leur vie propre. Il ne pouvait jamais être question pour

eux de droits politiques, mais ils se constituèrent en communautés religieuses indépendantes , reliées entre elles par cet esprit de solidarité si puissamment développé chez la race sémitique. Ils conservèrent leurs lois religieuses, us et coutumes, le vieux costume allemand et le patois allemand, et ils continuèrent à vivre en parasites sur un sol étranger et au milieu d'une nation étrangère. La constitution du duché de Varsovie et le code Napoléon restèrent sans effet sur la condition des Israélites, car on leur appliqua aussitôt le décret du 17 mars 1808, qui avait soumis les Juifs en France à une législation civile exceptionnelle. Ils furent privés non seulement de la jouissance des droits politiques, mais aussi de celui d'acheter et de posséder des propriétés foncières ; libérés du service militaire, ils payèrent en revanche un impôt particulier; on les soumit en outre à de nombreuses mesures de police, tout en leur laissant leurs privilèges autonomes. Cet état de choses introduit légalement pour dix ans, se perpétua indéfiniment. Depuis 1831 les Juifs étaient obligés au service militaire auquel ils parvenaient souvent à se soustraire grâce au désordre qui régnait dans les actes de Tétat civil confiés aux rabbins. Dans les grandes villes ils habitaient des quartiers séparés; il leur était défendu de paraître dans les rues des quartiers chrétiens après le coucher du soleil ou pendant les heures des offices religieux; il leur était interdit aussi de s'établir dans une zone de deux lieues le long de la frontière : c'était afin de les empêcher de se livrer à la contrebande ; ils étaient astreints à des taxes spéciales, qui frappaient entre autres choses la viande préparée selon les prescriptions de la loi de Moïse. , On ne peut nier que l'ensemble de cette législation ne portât un caractère vexatoire ; en outre, sans atteindre le but que le législateur s'était proposé, ces mesures restrictives ne contribuaient qu'à démoraliser la population israélite qui , par des moyens illicites, parvenait toujours à se soustraire à la loi. — Un beau jour l'empereur Nicolas décréta la fusion extérieure de l'élément juif avec la population chrétienne; à cette fin les fils d'Israël eurent à couper leurs barbes et les boucles qui pendaient le long de leurs oreilles, et à abandonner leur costume traditionnel ; la barbe ne fut tolérée derechef

LETAT DU PAYS.

quà condition d'7 joindre le caftan national russe. En même temps, défense fut faite aux femmes mariées de se raser la tétc et de porter des bonnets brodés de pierreries et de perles fines. Or, la vénalité des employés aidant; il advint que cet oukase ne fut jamais observé ; les Juifs se composèrent un costume modernisé, tout aussi éloigné des modes de l'Occident que de celles de l'extrême Nord. — Mis hors la loi , méprisé de tout le monde, le Juif restait Juif, ennemi caché du pouvoir et du pays. Il abjurait parfois le judaïsme par intérêt. Des individus de la classe riche changeaient de religion pour rentrer dans le droit commun et pour spéculer en toute liberté, mais alors encore ils gardaient le sentiment de solidarité avec / leur race, et travaillaient au bien et à la gloire du sémitisme. '

La bureaucratie constituait une foule dénuée d'esprit de corps et de caractère propre. L'employé inférieur servait le gouvernement contre sa conviction, pour gagner un morceau de pain; mal payé, mal surveillé, laissé sans stimulant moral, il le servait mal. Lorsqu'il remplissait fidèlement son devoir et restait intègre ^ cela ne l'avançait guère. Il y eut parmi les employés beaucoup d'honnêtes gens, mais aussi beaucoup de frondeurs, d'envieux, et de caractères incertains prêts à tourner le dos au pouvoir et à travailler à sa perte. Parmi les fonctionnaires supérieurs, les hommes les plus respectables étaient ceux qui avaient le moins d'influence au sein du gouvernement, et ils ne jouissaient pas aux yeux du pays de la considération qu'ils méritaient ; en règle générale, on se méfiait de tout individu placé un peu haut dans l'échelle hiérarchique, et le contact de la domination russe dépopularisait et déconsidérait tout homme indépendant qui voulait la servir. Nos gouvernants s'appliquaient comme à plaisir à rendre impopulaires les meilleurs serviteurs du souverain, ceux qui précisément se distinguaient par leur fidélité, leurs lumières et leur attachement au pays; on les comblait d'honneurs et de louanges, mais on les reléguait au dernier plan, réservant les postes les plus importants à des étrangers ou à des médiocrités notoires. Tout Polonais haut placé dans l'administration du royaume, était d'ailleurs exposé à la malveillance de ses

propres subordonnés. Dans les bureaux centrais se trouvaient réunis les jeunes gens les plus intelligents, mais aussi les plus entachés de l'esprit révolutionnaire ou à^un patriotisme mal compris, et tout aussi funeste dans ses conséquences. Les bonnes traditions antérieures à 1830 s'étaient éteintes sous l'action du régime absolu; les mauvaises s'étaient maintenues intactes, et de leur nombre celle de conspirer contre l'ordre établi. On ne tramait pas de complots, seulement on se faisait un devoir de contrarier, de suspecter, de critiquer et de déconsidérer les supérieurs, d'opposer autant que possible une résistance passive à la volonté du pouvoir. L'esprit de révolte permanente contre la légalité couvait sous la cendre; enfin, l'anarchie latente enracinée dans les bureaux, ne faisait qu'empirer l'état de cette administration lourde et surannée.

La valeur du clergé se ressentait de la désorganisation de la hiérarchie et de la discipline ecclésiastiques, de l'abaissement du niveau de l'enseignement dans les écoles et les séminaires, ainsi que de la désertion de la noblesse, qui s'était déshabituée depuis fort longtemps de se consacrer au service de l'Eglise. Des jeunes gens de basse extraction entraient dans les séminaires sans même achever leurs études classiques dans un gymnaso; ils y entraient non par vocation, mais pour prendre un état relativement lucratif, entouré de respect, et offrant une existence commode. Le séjour au séminaire devait suppléer au défaut d'éducation première et à cçlui d'une instruction sérieuse, à l'absence de vocation et de préparation intellectuelle; du reste, les séminaires ne pouvaient fournir aux jeunes prêtres les qualités absentes chez ceux qui les dirigeaient. Un petit nombre d'élèves passaient à l'Académie ecclésiastique de Varsovie, autour de laquelle M. Mouchanow faisait bonne garde pour ne pas y laisser pénétrer trop de lumière. La majorité se casait dans des cures de campagnes ou de petites villes. Tous débutaient dans la vie active avec une instruction incomplète et insuffisante, peu fixés sous le rapport des principes et des opinions. Menant une existence indépendante, ils se modelaient sur tout le monde. Les meil-