L ETAT DU PAYS

leurs se rangeaient du côté de la noblesse et épousaient ses idées; d'autres devenaient démocrates ou révolutionnaires.

Tombé en dissolution, le clergé régulier se rapprochait intellectuellement du peuple et de la petite bourgeoisie. L'ordre des Capucins se distinguait entre tous par la vie pure et le zèle de ses membres, mais son exemple n'était guère suivi. La vie monastique développait chez les moines un penchant à l'exaltation, et ce penchant n'étant pas contenu par la stricte observation de la règle et de la discipline, le clergé régulier se montrait ardent jusqu^au fanatisme dans ses aspirations na* tionales et politiques.

Le gentilhomme polonais brille par un fonds peu commun d'intelligence , de générosité , de désintéressement et de patriotisme. Il n*a jamais connu d'autre maître que celui qu'il s'est donné de son propre gré, pour telle ou telle autre raison, et ce maître, il l'a toujours considéré comme son égal, se réservant la faculté de s'insurger contre lui légalement, dès que le pouvoir royal commencerait à lui peser on à le gêner. L'obéissance qu'il avait refusée à un roi librement élu, il la refusait d'autant plus à un «usurpateur.» C'était un sentiment inné , sommeillant au fond de l'âme , se redressant vivace au moindre choc , et ce sentiment s'alliait chez lui à la passion de l'égalité. Or, une égalité absolue n'est pas de ce monde, et même en Pologne elle n'existait que de nom, mais elle ( dégénérait en orgueil, cet ennemi mortel de toute autorité et de toute supériorité. Ces deux défauts rendirent de tout temps la noblesse polonaise ingouvernable, anarchique et prédisposée à se révolter contre l'autorité de n'importe qui d'entre les siens. Depuis 1830, en lutte sourde avec la force maté* rielle, elle se trouva constamment blessée dans ses sentiments les plus légitimes, et privée des moyens de s'instruire. Ses qualités dépérirent ou prirent un caractère négatif, tandis que ses défauts grandirent à la chaleur des passions. Elle finit par s'affranchir de toute autorité morale, et par perdre le respect et même la notion de la légalité, car les lois étaient le plus souvent faites pour détruire ce qu'elle avait à coeur de conserver.

K'ayant jamais eu d'organisation hiérarchique, notre noblesse, elle aussi, était dépourvue d^esprit de corps. Autrefois elle formait des espèces de clans qui se groupaient autour des grandes familles oligarchiques sachant perpétuer leur influence, leur situation acquise et leur richesse. Ce lien dune suzeraineté de convcjntion ne put survivre à la perte de l'indépendance, et avec lui disparurent les dernières traces d'une organisation intérieure même la plus élémentaire. L'aristocratie se constitua à part, suspecte au gouvernement, non moins suspecte à la masse de la noblesse qui la soupçonnait tantôt de servilisme envers le pouvoir, tantôt de velléités oligarchiques. La masse de la noblesse présentait une agglomération d'individus n'ayant de commun entre eux que l'amour de la patrie, les souvenirs du passé, les aspirations de l'avenir et les relations de société. Le gentilhomme pauvre d'autrefois, qui n'avait d'autres biens que son cheval, son sabre et ses titres nobiliaires, disparut de la surface de la terre; par-ci par-là on rencontrait encore des villages habités par cette noblesse qui ne différait en rien du paysan, mais qui conservait précieusement ses pauvres parchemins. D'autre part, tout propriétaire foncier comptait de fait parmi la noblesse, et ra,bsence de titres nobiliaires avérés ne se faisait sentir aux «parvenus» que dans les relations mondaines.

Fier, présomptueux, hardi, passablement ignorant, à moitié civilisé, le gentilhomme campagnard se guidait rarement par autre chose que par ses instincts, ses sentiments, ses préjugés. Insouciant de sa nature, il ne calculait ni dans la vie privée ni dans la vie publique. Se sentant d'une essence supérieure, il estimait peu le prêtre, le soldat, le fonctionnaire et le bourgeois. N'aimant pas lui-même à travailler, oisif et inoccupé , il ne savait pas ' respecter le travail chez son semblable. Il méprisait le paysan auquel il reprochait l'ignorance, la paresse, l'ivrognerie, l'ingratitude, en un mot, une foule de vices, sans se souvenir que ce paysan ne pouvait être meilleur, puisque son maître ne faisait rien pour le rendre tel. Ce mépris du paysan était du reste commun non seulement à la noblesse mais au clergé et à la bourgeoisie comme aux plus ardents démocrates. Il y eut des exceptions, de beaux exemples

L ETAT DU PAVS.

d'une sullicitude éclairée et constante; ranis raalheureasetuent, la majorité reconnaissait à peine la qualité d'homme à cet être qui était non seulement sos prochain, mais son père nourricier. Quiconque a eu l'occasion d'observer de près notre paysan et de le comparer au paysan allemand ou français, n'a pu nier pourtant que le nôtre, malgré tous ses vices et ses nombreux travers, ne valût encore infiniment mieu^^ que ses pareils des autres pays; que toutes les fois que la bureaucratie ne l'avait point corrompu en éveillant chez lui les appétits socialistes, le paysan polonais ne conservât des vertus et des qualités inappréciables. Cet obscur et humble travailleur dont la vie n'était qu'une suite de privations et de misères, ne fit jamais mine de vouloir se raidir contre son triste sort, il n'eut jamais la moindre pensée de refuser la corvée. In- < conscient de sa force, il continuait à arroser la terre de la sueur de son front et à nourrir tout le monde, depuis le grand seigneur jusqu'au plus infime démocrate. Une seule grève générale de deux à trois semaines aurait suffi pour faire crouler la corvée, pour ruiner la noblesse, pour produire un immense bouleversement économique et social. Les tentations ne manquèrent point aux paysans, et aucune force humaine ne les e&t ensuite replacés dans leur condition antérieure. Le pnysan ne se doutait point de sa force et de sa puissance, cela est vrai; mais s'il resta sonrd aux suggestions de ses faux amis, s'il n'essaya jamais de secouer le joug qui le blessait depuis le berceau jusqu'à la tombe, c'est parce qu'il avait en lui des trésors de douceur et de patience, c'est parce qu'il avait l'instinct du devoir, qui manquait aux autres classes. En outre, son jugement était droit et sain: malheureusement, personne ne se souciait ni de ses opinions ni de ses avis. Se sentant méprisé par son seigneur, il se méfiait de lui. De cette façon, les deux classes les plus importantes de la société, destinées à se rencontrer & chaque pas, vivaient dans nne harmonie qui ressemblait bien à la discorde. La noblesse se privait volontairement de l'appui d'uu élément essentiellement conservateur, et à certains moments, lorsqu'une agitation quelconque remuait le pays, elle tremblait à l'idée d'une jacquerie, dont le spectre la poursuivait depuis 1846. Ce fut une des raisons qui enga-

gèrent les meneurs de la Société Agricole à faire décréter Texpropriation volontaire : cette mesure, selon eux, allait couper court, et à jamais, aux contestations entre le seigneur et le paysan. On ne s^apercevait pas que Texpropriation, même volontaire , constituait un précédent dangereux pour l'avenir, car elle enseignait au paysan les voies et les moyens illégitimes d'acquérir la propriété. Après avoir été mis en possession de son lot de terre d'une façon quelque peu miraculeuse, le paysan pouvait très bien prétendre un jour ou l'autre aa partage des pâturages, des prés et des forêts du seigneur, et ses prétentions pouvaient facilement trouver un appui auprès d'un pouvoir jaloux de sa propre domination. L'enthousiasme dont notre noblesse fit preuve en cette occasion, dénotait certes chez elle un grand esprit de sacrifice et de désintéressement, mais aussi une grande somme d'imprévoyance et de légèreté.

Ces mêmes défauts se faisaient remarquer dans les calculs politiques. Déçue dans son attente de voir le pays doté d'institutions plus en rapport avec les voeux qu'elle avait formés, la noblesse reprit le fil des combinaisons européennes. La guerre d'Italie, l'introduction du principe des nationalités dans le droit public de l'Europe, les succès étonnamment faciles de Garibaldi, cet effondrement subit de Tordre de choses fondé dans la péninsule par le congrès de Vienne, tout cela semblait autoriser les rêves les plus audacieux. On se croyait à la veille d'une conflagration générale ainsi que d'une crise décisive pour l'avenir du continent; on se disait que ce serait prochainement le tour de la question polonaise de reparaître à l'ordre du jour, et que Tintérêt dynastique des Bonapartes ordonnait à Napoléon III de rétablir la Pologne, cette France du Nord. En prévision des grands événements à venir, on était doublement pressé et impatient de trancher la question agraire, pour se débarrasser d'une affaire gênante, et pour pouvoir s'adonner avec plus de liberté aux vastes combinaisons que l'on croyait voir poindre à Thorizon. Autant la noblesse se montrait modeste dans ses exigences avant la guerre d'Italie, autant elle s'aveuglait maintenant sur les limites du possible, du probable et du vraisemblable. Même un retour pur et simple

LETAT DU PAYS.

à la constitation de 1815 ne l'aurait plus satisfaite, car elle était persuadée que Tindépendance ne pouvait se faire attendre longtemps.

Certes, il était permis à un simple mortel, souvent brouillé avec la géographie et Thistoire, de bâtir de ces châteaux aériens, mais cet innocent plaisir n^était déjà pas sans nuire aux intérêts du pays, car il détournait les architectes de leurs occupations plus sérieuses. La chose devenait tout à fait grave lorsque des hommes placés au sommet de la hiérarchie sociale, investis de la confiance de leurs concitoyens ainsi que de la direction moralci de la classe la plus influente de la société, se laissaient entraîner, eux aussi, par des pressentiments, et au calcul positif substituaient, pour ainsi dire, le calcul des improbabilités. On prête à un des fondateurs de la dynastie des Rothschilds un mot empreint d^une haute sagesse. En abordant une affaire, aurait-il répondu à quelqu'un qui lui i demandait le secret de ses constants succès, — en abordant une affaire, je commence avant tout par calculer les pertes qui peuvent en résulter pour moi. Or, chez nous, nous faisons toujours le contraire : nous ne calculons que le maximum du gain, sans admettre la possibilité d'essuyer des mécomptes. En politique, nous regardons à travers un verre grossissant les chances qui nous paraissent favorables à nos vues, mais nous nous arrêtons à peine aux «points noirs,» aux obstacles, aux difficultés, à la malchance inséparable de notre situation. Nous passons avec une égale facilité de Textrême méfiance de nous-mêmes et des autres à une extrême confiance dans nos forces et dans la sincérité de nos amis; nous nous plongeons enfin dans le pessimisme comme dans l'optimisme avec une ' égale volupté. A cette époque-là nous vîmes tout en rose. Nos hommes d'état ressentaient, ou croyaient ressentir ce qu'un de nos poètes appelle, «les frissons précurseurs de la résurrection,» et ces tressaillements leur causaient un effet pareil à celui des vulgaires frissons de la fièvre-tierce : ces politiques se confinaient voluptueusement dans la chaude et sympathique atmosphère de leurs désirs secrets et de leurs rêves intimes. Ils ne pouvaient d'ailleurs pas apporter à leur oeuvre certaines qualités qui ne s^apprennent guère du jour au lendemain; à sa-

LE NOLVEAf REGNE.

voir: cette seconde vue que donne une forte tradition politique , cotte lucidité que développe le maniement des affaires, cette expérience fruit d'une vie laborieuse et active. On comptait beaucoup sur «l'instinct politique,» espèce de flair qui permet de saisir la piste des événemeuts au moment décisif, et ce don, chacun le croyait posséder au suprême degré. Cette perspicacité instinctive est certainement une belle et bonne chose, mais a elle seule elle ne saurait suffire, de nos jours surtout où la politique touche par plus d'un côté aux sciences exactes, et repose sur le calcul mathématique des forces et des ressources de la nature et de l'art. Sur ce point , notre diplomatie nationale comme nos hommes les plus marquants dans le pays, tfttonnaient dans l'obscurité. Etrangers aux notions élémentaires de l'art de la guerre et aux choses militaires, ils Hccef^taient pour base et pour but de leurs calculs une conflagration générale de l'Europe, une lutte gigantesque contre cette Russie qu'Us prétendaient connaître mieux que qui que ce fût, et qui, dans le fait, leur était absolument inconnue.

Une barricre invisible mais infranchissable semblnit séparer la Pologne et la Russie, et après un demi-siècle d'une existence commune, ces deux pays restaient l'un pour l'autre une terra incognita dans toute la force du terme. En Bussie, dans les hautes sphères du gouvernement, on rencontrait généralement une connaissance incomplète ou erronée de l'état de la Pologne, beaucoup d'indifférence ou de la méSance soupçonneuse et inquiète; les amis de la Pologne, en petit nombre, déploraient sincèrement les inimitiés mutuelles et désiraient non moins sincèrement une réconciliation entre les peuples comme entre la dynastie et les sujets. Par malheur, les gens de bien des deux nationalités se rapprochaient rarement les uns des autres, et lorqu'ils se rapprochaient, ils ne s'expliquaient pas réciproquement & fond sur une question qui les préoccupait à titre égal. Le peuple russe nous était plutôt sympathique; les Polonais transportés en Sibérie recueillaient sur leur route des preuves d'un intérêt dicté par le sentiment de la charité envers des "malheureux.» L'armée et la bureaucratie envisageaient tout Polonais comme un irebelle" et un

enDcmi-aé au tsar; la Pologne exerçait sur enx l'attrait magique d'une Capoue, à cause de sou climat relativement doux, de sa cirilisation plus avancée, et d'une plus grande somme de liberté qu'ils y trouvaient. Après un séjour de <|uelqae durée en Pologne, tout Rus^e s'humanisait sensiblement; il perdait nne partie de ses anciens préjugés k l'égard de notre pays, il apprenait tant bien que mal notre langue, et finissait souvent par se «poloniser» complètement- Tout en restant hostile, il ressentait encore du respect pour notre supériorité, inhérente à notre degré de civilisntion. Nos détracteurs ne manquaient jamais d'aceuscr les Russes établis en Pologne, de se laisser enguirlander et dominer par la noblesse polonaise: le prince Paskiewitch lui-même n'échapia pas à ce reproche, parce qu'il avait résisté aux tendances centralisatrices. — Dans les bureaux ministériels de St. Pétersbourg, les employés Polonais étaient estimés en raison de leur honorabilité, de leur intelligence, de leur application au travail. Les Polonais pullulaient dans l'admiatstration du Caucase; ils étaient très recherchés par les entrepreneurs des voies ferrées et par les grandes compagnies industrielles; en Sibérie ils représentaient l'élément civilisateur, et plus d'un déporté amnistié y retourna aussitôt pour continuer un genre do vie en rapport avec ses goûts, au milieu d'une population sympathique, ou pour continuer un commerce lucratif qu'il avait su se créer précédemment. En somme, les Polonais représentaient dans l'intérieur de la Russie une force réelle, mais, tandis que les Allemands msses se plaignaient des empiétements du «parti polonais,» les Polonais du royaume ne se doutaient môme pas de l'exislence d'un parti pareil. Les distances, les difRcultés des communications, l'absence de relations commerciales, l'antipathie innée, se dressaient comme un mur chinois entre le royaume et l'empire. Ce qui ne laissait pas d'être étrang'e, c'était cette indifférence superbe à l'égard d'un adversaire auquel on se proposait de livrer un jour une lutte à mort. Au lieu de se préparer à cette lutte par l'étude approfondie de l'état social et intellectuel de la Russie, de sa politique, do ses moyens, de les forces et de ses ressources, on se contentait d une négation absolue de sa puissance, comme si en la rabaissant

systématiquement, on croyait s'assurer à soi-même un élément de succès.

Le parti Czartoryski en France, et le parti modéré, représenté par le comité de la Société Agricole, dans le pays, suivaient deux lignes identiques qui menaient vers un seul et même but idéal. La marche observée par la noblesse était plus sûre, car elle ne sortait pas tout à fait de la réalité. Désireuse de résoudre les questions intérieures pendantes, la noblesse craignait l'impatience des émigrés ; elle ne cachait pas non plus son déplaisir à Tégard des prétentions de la diplomatie nationale à la direction exclusive de la cause nationale, et elle montrait d'autant moins d'inclination à s'y soumettre qu'elle se sentait mûre pour se délivrer d'une tutelle despotique et incommode, et pour se conduire par elle-même. Ces velléités d^ndépendance contrariaient l'émigration qui, de son côté, s'attribuait non sans quelque raison plus d'expérience et d'aptitudes pour diriger la politique extérieure de l'état polonais. Il s'ensuivit une rivalité fort naturelle, car de part, et d'autre on défendait ses positions respectives. La diplomatie nationale devait avoir le dessus tôt ou tard, tant à cause de sa situation en Occident, de ses tenants et aboutissants, quà cause de la libre disposition de certains moyens d'action qui précisément manquaient à ses rivaux. Héritière de la dernière lutte nationale et dépositaire de l'idée d'indépendance, elle avait encore l'avantage de pouvoir en toute occasion élever franchement et librement la voix. Elle usa et abusa grandement de cette latitude. Son organe, ces Nouvelles Polonaises aux quarante-cinq abonnés, arrivaient régulièrement à Varsovie; on se les arrachait et on les lisait jusqu'à la destruction matérielle des pages; mais alors, se survivant à lui-même, ce journal unique dans son genre, se perpétuait encore par la narration ou par des copies manuscrites. Le cercle de ses lecteurs se composait en majorité de la jeunessse frondeuse et ardente qui, en se gardant bien de prendre à coeur ce qu'il y avait de vraiment bon et salutaire dans cette feuille, y puisait des arguments en faveur de ses propres théories et de ses tendances. Elle y retrouvait une passion concentrée

4]ui flattait, nourrissait et stimulait les instincts passionnéa de cette même jeûneuse. Elle y retrouvait des plaintes outrées sur la tiédeur des sentiments patriotiques, d'imprudentes lamentations BUT legoîsme des riches et des grands; ces plaintes, elle les élevait k tout moment, accusant la noblesse et surtout l'aristocratie d'avoir renié la patrie en échange du bien-être matériel et de basses jouissanees. Elle trépignait de joie, cette jeunesse démocratique, envieuse et remplie de présomption, elle trépignait de joie envoyant les Nouvelles, une feuille aristocrate par excellence, conservatrice et «nltramontaine,» mettre au pilori certains personnages inoffensifs décriés comme de plats courtisans du •spoliateur,» ou jeter de l'opprobre sur des hommes de mérite, dignes de respect, fidèles serviteurs de leur patrie, mais impopulaires ou réputés mauvais patriotes. C'était ainsi qu'un organe coasenateur se faisait, parfois sans le savoir, le porte-voîx des idées révolutionnaires. Emportés par une rancune aveugle, les publicistes de la diplomatie nationale s'ingéniaient à détourner notre jeunesse du service civil et militaire, sons prétexte qu'elle ne pouvait servir efficacement Bon pays, et qu'en endossant l'unifonne russe, elle s'exposait à la perdition temporelle et éternelle. Ils s'appliquaient à détourner les pères de tout rapprochement avec lo pouvoir: • travaillez au bien du pays, leur disaient-ils, mais gardez-vous bien do tous souiller par le contact de la domination étrangère.» Ils saluèrent avec enthousiasme la fondation de la Société Agricole; ils manifestèrent une satisfaction immodérée en apprenant la constitution à Cracovie d'une «Compagnie balnéo logique» qui se proposait d'exploiter les sources d'eaux minérales dans les Carpathes; mais ils jetèrent feu et Samme contre des dames polonaises qui avaient figuré daus des tableaux vivants au palais de Lazienki, ou fréquenté les réceptions du gouverneur de Cracovie, grand seigneur respectable, Slave d'extraction, et aujourd'hui l'un des chefs du parti fédéraliste et conservateur. Rien que la peur de se voir mis sur la liste des vils adulateurs de la domination étrangère, et désignés à la vindicte publique, empêchait bien des gens de sortir de leur attitude boudeuse vis à vis du gouvernement. Même bien disposés envers la Pologne, les Busses, s'étaient habitués

à regarder les Polonais comme d^incurables rêveurs, et avaient cesse de les prendre au sérieux.

La persistance des diplomates à rappeler au pays qu'une insurrection nationale devait être le but et le couronnement de ses espérances, blessait les modérés fort peu charmés de la perspective d'un nouveau bouleversement. Ils souhaitaient la délivrance de la patrie avec Taide d^une armée française, mais ils ne voulaient plus de ces soulèvements avortés dans le genre de ceux que Ton avait mis en scène en Galicie et à Posen entre 1846 et 1848. Dans le pays on se souvenait encore de Tissue fatale de l'insurrection de 1830, entreprise dans des conditions infiniment plus heureuses ; la noblesse savait aussi ce que toute tentative révolutionnaire lui vaudrait de la part des rouges et des démagogues, qui ne rêvaient qu'à la ruiner et la détruire. Mais , en face des autres classes de la société, ces mêmes rouges se prévalaient de l'autorité de la fraction la plus respectable de l'émigration, pour légitimer les voies et les moyens révolutionnaires. Les ardents, logiques dans leur folie, doutaient de l'efficacité des associations agricoles, balnéologiques ou autres de cette espèce; ils se disaient qu'une bonne conspiration était un levier bien autrement puissant pour déloger les Russes, et ils agissaient en conséquence.

«C'est une fièvre dont on ne guérit pas quand on lui a livré son âme , et un joug dont on ne s'affranchit pas quand on l'a longtemps subi,»> remarque avec justesse M. Guizot, en parlant de l'état de la Pologne minée par le mal des sociétés secrètes. L'habitude invétérée des conspirations a causé chez nous des ravages épouvantables non seulement en facilitant la formation des sociétés secrètes, mais encore en assurant aux conspirateurs l'indulgence et la complicité morale de la société entière. Depuis le mémorable arrêt de la haute cour du sénat dans le procès de la Société patriotique, tout complot dirigé contre la domination russe passait ou pour une oeuvre méritoire inspirée par l'amour de la patrie, ou pour un u enfantillage» sans importance. Tout le monde ayant plus ou moins conspiré, dans le but de relever un trône, on en était venu à se dire que les conspirations polonaises n'avaient aucune parenté avec les sectes et la révolution européenne.

LETAT DU PAYS.

dont elles se distinguaient par leur essence patriotique et leur but légitime. Personne, et le clergé le premier, ne se rappelait plus les censures dont l'Eglise frappait les conspirations et les conspirateurs, sans faire de différence ni d'exceptions en faveur des tentatives réputées innocentes. Lorsqu'on faisait valoir les effets psychologiques de tout travail occulte qui détruit chez l'homme le respect de la loi et le sentiment du droit et du juste, qui l'émancipé de l'autorité de la religion et de l'Eglise pour le mettre sous l'empire de ses mauvais instincts, on se heurtait contre un aveu bien triste: — £h ! bien , oui , mon père a conspiré, moi j'ai conspiré & mon tour avec plusieurs des miens, et pourtant tous tant que nous sommes, nous sommes d'honnêtes gens! Certes, ils l'étaient dans la vulgaire acception du mot, mais ils ne sentaient pas les ravages produits en eux-mêmes par la fièvre dont ils avaient été passagèrement atteints; ils ne savaient pas qu'ils étaient perdus pour la cause de l'ordre, et «l'ordre» n'est pas un vain mot, c'est la condition de l'existence et de la durée de toute société civilisée. Ayant eux-mêmes conspiré «pour le bon motif, i> ils n'admettaient pas que d'autres pussent conspirer dans un but condamnable. Ayant été, sans le savoir, les instruments inconscients de la révolution cosmopolite, ils niaient son existence et sa puissance; à leurs yeux, ce n'était qu'un épouvantail inventé par la réaction, et ils considéraient tout mouvement fomenté par les sociétés secrètes, comme une manifestation spontanée des droits des peuples opprimés par les despotes.

Une conspiration dans le genre de celle de la Société patriotique, n'était plus à craindre. Instruite par l'expérience, la noblesse ne se serait plus prêtée à aucune entreprise occulte; mais, tout en refusant son concours actif, elle était disposée à tolérer les menées révolutionnaires, et surtout à les traiter & la légère. Nos rouges avaient fait de leur côté du chemin depuis 1830. Ayant profité des enseignements de leur propre expérience et ayant passé par une bonne école, ils avaient changé de procédés et de tactique. Us entendaient se réserver la direction du mouvement, former un pouvoir révolutionnaire, s'assurer des masses et empoigner la société par en bas. Ils ne souhaitaient donc nullement la participation

jfif

directe d'un élément tel que la noblesse, conservateur par ses intérêts et modéré par son éducation; tout ce quUls lui demandaient c'était sa neutralité pendant la période du travail préparatoire, espérant Tamener petit à petit à la soumission, puis à l'obéissance. Fins et déliés, toujours vigilants et actifs, ils avaient une profonde connaissance des qualités, des défautSy des faiblesses de leurs rivaux et adversaires. Tandis que ces derniers se berçaient dans une quiétude indolente, eux travaillaient nuit et jour dans dans Tombre et le silence, sans donner Téveil, se faisant humbles, feignant la modération, n'usant que de la persuasion, mais frappant fort toutes les fois qu'il s'agissait d'imposer leur autorité menacée.

Us trouvaient des alliés partout. Le gouvernement le premier favorisait leurs efforts, en désorganisant l'Eglise, en étouffant l'instruction publique, en négligeant de rallier autour de lui un parti sincèrement conservateur, en empêchant la propagation des idées saines. La censure créa une littérature et une presse essentiellement révolutionnaires. On se figure aisément la qualité et la portée du mouvement scientifique dans un pays privé d'une université. Les études historiques se trouvaient réduites à leur expression la plus rudimentaire , aux recherches sur un passé fabuleux qui était *du domaine de la légende et de l'archéologie, ou à des investigations superficielles concernant des époques plus rapprochées. Pour ne pas s'exposer aux rigueurs de la censure ainsi qu'aux soupçons de la haute police , il fallait éviter certaines époques , certains faits et certains termes proscrits, il fallait cacher sa pensée, ^ I ; éluder ou taire la vérité ; et lorsque celle-ci pouvait être mu-

I ' nie de l'estampille officielle, elle perdait toute sa valeur. Le

roman historique suppléait en grande partie & l'absence des travaux sérieux, et achevait de fausser les idées. La lumière historique générale nous venait surtout des auteurs français, et c'étaient les moins bons d'entre eux qui trouvaient le plus de lecteurs. Les esprits s'imprégnaient de la légende napoléonienne, du chauvinisme, de tout ce qu'il y avait de plus exagéré et de malsain dans les idées ultra-libérales modernes, que la presse de Varsovie propageait de son côté, soit sous main, soit ouvertement.

I ' i ii

l'état du pays. 99

Ces joumauz, gagne-pain de lears propriétaires, cherchaient ayant tout à plaire au public et k Tamuser. La discussion des intérêts publiques du pays leur était défendue, et ils évitaient de propos délibéré de se mêler des questions intérieures qui leur étaient étrangères, ou qui les auraient brouillés ayec des abonnés sujets à changer d'opinion dans l'espace d'une nuit. Un moyen certain de se faire bien venir du lecteur, ce fut de prendre fait et cause, entre les lignes ou explicitement, pour les ennemis de l'ordre établi dans tous les pays , en Allemagne comme en Italie , en Espagne , en Grèce et au Mexique. Le journal devenait ainsi une chaire des théories révolutionnaires qu'il distillait goutte à goutte dans Tesprit des lecteurs. Ce fut bien pis encore lorsque les événements d'Italie vinrent offrir à notre journalisme un thème inépuisable et attrayant. On répandit avec ardeur le culte de Oaribaldi et de M. de Cavour, proclamés le plus grand héros et le plus grand homme d'état des temps modernes : le lecteur n'avait qu'à changer les noms propres, mettre la Pologne et la Russie à la place de la jeune Italie, de l'Autriche et de Ifaples, et tout un système de politique nationale surgissait de lui-même, sous l'oeil de la censure. A la tête des italia-

nissimes marchait un journal fondé par un banquier d'extrac- ji #tii

tion sémitique; le but de ce journal était de vulgariser l'idée H

de l'émancipation des Juifs en Pologne, et de les défendre contre les attaques plus justifiées qu'habiles de la Gazette de Varsovie. Celle-ci s'était faite l'organe des griefs de la population chrétienne. Les Juifs méritaient certes les accusations qu'on leur adressait; seulement, une bonne moitié de ces reproches retombait aussi sur les législateurs qui, en voulant corriger cette population de ses vices par des lois exception- |t ':. '■

nelles, la maintenaient dans son état parasite. La polémique, ly '

conduite avec beaucoup de véhémence de la part de la Gazette de Varsovie, et avec une savante modération par sa rivale, la Quotidienne, eut le bon effet de provoquer dans la partie la plus éclairée de la population Israélite un mouvement rationnel et salutaire. Quelques hommes respectables se proposèrent de poursuivre en même temps l'émancipation civile des Juifs et leur fusion avec la population chré-

iftî.iB;

tienne, fosion basée sur Tabandon de Tidiome étranger, des honteuses pratiques de l'usure et de la mauvaise foi dans les relations d'affaires. Le propriétaire de la Quotidienne visait peut-être plus loin et ne se contentait point d'une simple émancipation; quant à son rédacteur en chef, M. Eraszewski, il mit son talent d'écrivain au service d'une cause dont il n'approfondissait pas la portée. Romancier fécond et sentimental, très populaire surtout auprès de ses nombreuses lectrices, il s'était fait une spécialité de défendre les idées humanitaires et de combattre les injustices sociales. Gentilhomme de bonne souche et à la fois démocrate comme la plupart des nobles de second ordre, il poétisait les paysans, les ouvriers, les Tziganes, au détriment des classes privilégiées, et la gent nobiliaire aux dépens de l'aristocratie. La défense de la race sémitique entrait ainsi dans sa spécialité. H s'y consacra avec d'autant plus d'ardeur qu'il entrevoyait dans les Juifs émancipés un apport considérable à l'élément national et à la démocratie polonaise. Ce qu'il avait le plus à coeur, ce n'était pas l'émancipation civile de ses protégés, mais leur émancipation «morale» par la ufraternîté» et leur admission pure et simple à «l'unité nationale.» Or, ce genre de fusion n'était qu'un leurre ou une tromperie, car il ne peut y avoir d'union intime entre une société chrétienne, sincèrement croyante comme la notre, et une société qui renie le christianisme. Tout Juif croyant repoussait du reste cette chimère irréalisable, qui blessait en premier lieu ses propres convictions et ses sentiments religieux. Une pareille fusion appuyée sur la «fraternité,» ne pouvait s'opérer qu'entre des gens n'ayant aucune religion positive, qu'entre des opportunistes franchement et crûment athées. Aussi nous la verrons bientôt se réaliser précisément sous cette forme, mais au profit de la révolution. L'éclectisme de M. Eraszewski embrassait d'une égale tendresse le sémitisme polonais et le carbonarisme italien dans sa nouvelle phase nationale et unitaire. Il se fit le chevalier de l'un et de l'autre, conjurant ici ses compatriotes d'ouvrir leurs coeurs aux sentiments d'amour et d'équité envers leurs «frères du rite mosaïque,» combattant là les Habsbourg, les Bourbons et le Pape, au nom de la liberté et des droits des peuples. Supérieur à ses col-

LETAT DU PATS.

lègues comme écrivain, conna et popidaire, insinuant et plein d'onction, sachant admirablement remuer les entrailles de ses lecteurs et faire vibrer leurs cordes sensibles, il devint bientôt une puissance. Talent universel, abordant avec une merveilleuse aisance la politique, les lettres, les sciences, les arts, les questions sociales et tout ce qu'il rencontrait sur sa route de journaliste, il avait au plus haut degré la science de se faire comprendre de son public, sans entrer en collision avec le censeur. Nul ne Ta jamais égalé sous ce rapport, et grâce i ses moyens divers, il exerça une influence immense, incontestée et délétère.

Dans le courant de Tannée 1860 se manifestèrent les premiers symptômes matériels, avant-coureurs de la crise qui allait éclater Tannée suivante. Personne n'y attachait d'importance, comme aussi personne ne prenait garde au trouble profond des esprits. Toutes les classes de la société frémissaient dans l'attente des événements ou des changements prochains: la noblesse en pressentant une conflagration européenne, les patriotes ardents en prévoyant un soulèvement général des peuples, les paysans en espérant Tabolition de la corvée, les Juifs en s'attendant à leur émancipation civile. Le gouvernement seul restait inaccessible aux émotions, tranquille, content du pays et de lui-mémo. Un rapport daté de cette époque respire une quiétude parfaite et témoigne d'un aveuglement sans bornes. «Le pays est absolument satisfait de la marche des choses, était-il dit dans ce document. Une fraction minime de la noblesse inférieure, entraînée par les suggestions des émigrés, désire seule un changement du régime actuel. Ceux qui proposent d'accorder au royaume de Pologne des institutions représentatives, à Texemple de TAutriche, sont dans Terreur, car, en premier lieu, le pays est loin de souhaiter de se voir doté de pareilles institutions, dont il ne sent guère le besoin; puis, la situation de la nationalité polonaise est tout à fait différente en Autriche et en Russie. L'Autriche se compose de plusieurs éléments qui se contrebalancent réciproquement, tandis qu'en Russie c'est Télément purement russe qui prédomine sous le rapport du nombre.

i'ii *■

■iw

ïi:'

•Il

! i Hl

l' fur

i'il ih i ,« j I

Far conséquent, les autres nationalités doivent se fusionner avec Télément dominant. Lorsqu^en Russie la condition des paysans répondra à celle des paysans polonais, lorsqu^on aura introduit dans l'einpire le système hypothécaire en vigueur dans le royaume ainsi que les autres institutions d'utilité publique, lorsque toutes les contrées de l'empire deviendront apte» à recevoir des institutions provinciales libérales (sic), et à en bénéficier, alors seulement viendra le moment d'accorder au royaume de Pologne des institutions représentatives.»

Vin.

PROGRAMME DU MARQUIS

«Notre passé a brûlé et s'est consumé, notre avenir ne peut surgir que des germes qui nous sont restés, « telle était l'idée-mère de la politique du marquis. Il estimait que nos générations actuelles, enfants posthumes de la Pologne indépendante, n'étaient nullement responsables de l'oeuvre de leurs aïeux, mais qu'elles auraient à répondre, par devant leurs successeurs comme par devant l'histoire, de la manière dont elles auront veillé sur le legs confié à leur garde, pour le transmettre aux générations suivantes. Leur premier devoir était celui de conserver ce legs intact, de n'en rien distraire, pas même la moindre parcelle ^ et de ne laisser échapper aucune occasion favorable de l'agrandir et de le fortifier. A cette fin, elles avaient une obligation morale, comme elles avaient un intérêt pour ainsi dire personnel, à user de tous les moyens légitimes et licites , propres à leur procurer les conditions d'un libre développement.

PROGRAMME DU MARQUIS

Le pays se trouvait privé de ces conditions les plus élémentaires, et tout le monde s'accordait à désirer un changement radical du régime appliqué à la Pologne depuis 1831. De sa courte carrière diplomatique, le marquis avait tiré cet enseignement que la Pologne ne devait rien espérer de l'Europe ni des puissances occidentales. Aux incertaines combinaisons de la diplomatie nationale, il préférait une marche plus sûre, celle d'une transaction librement consentie entre le pays et son souverain.

Cherchant une base légale aux relations réciproques de la Pologne et de la Russie, il s'arrêta naturellement à la charte constitutionnelle de 1815 qui formait le lien primitif rattachant le royaume de Pologne à la dynastie des Romanow. Tandis que ses compatriotes et les cabinets occidentaux considéraient cette charte comme ayant été imposée à l'empereur Alexandre I par les puissances réunies au congrès de Vienne, et comme une des conditions d'un caractère strictement obligatoire, de la possession du royaume de Pologne, le marquis persistait à soutenir que la charte avait été un don spontané et volontaire de l'empereur. Son opinion était conforme à la vérité historique. Une lecture quelque peu attentive du texte des traités de Vienne, détruisait l'interprétation favorite des cabinets de Londres et de Paris qui , s'appuyant sur les termes vagues de l'acte final, en déduisaient Tobligation pour la Russie de restituer à la Pologne la charte de 1815 dans toute son étendue. Au point de vue du droit, l'interprétation donnée par le cabinet de St. Pétersbourg aux stipulations des traités de Vienne concernant la Pologne *^ était parfaitement correcte, et à moins d'en appeler à la décision de la force, les puissances ne pouvaient aucunement prétendre à imposer à la Russie, au nom de la légalité, la remise en vigueur de la loi fondamentale octroyée à la Pologne par Alexandre I. La teneur de l'acte final ne se prétait qu'à leur fournir un prétexte de cas us b e 1 1 i , mais il fallait que ces puissances eussent la ferme volonté de faire la guerre à la Russie, et il était peu probable qu'elles la fissent jamais uniquement dans le but de faire ren-

LE NOUVEAU REONE.

trer le royaume de Pologne en jouÏBHance de ses privilégeB coDBtitDtionelB. Les réclamations dea cabinets étrangers ont toujours eu du reate un caractère comminatoire, blesBant pour la BosBie. Quoique infructneuBefi, ellcB n'eu laiBsoîent pas moini en SuBBie un ferment d'hostilitë à l'égard des PolonaiB qui, Be fiant à la protection de l'Europe, perBiataient de leur c&tS k nourrir dea sentimeutB d'animoaité envera le gouveniement et la nation ruBsee. Après avoir atteint leur but, elles auraient encore remué et soulevé en Rnsaie les paaslona nationales, et auraient préparé ainsi à la Pologne un avenir semé de difficultés. Toutes ces raisons semblaient indiquer au marquis de placer la question aur le terrain exclusivement intérieur des rapports entre la nation polonaise et son aouverain légitime, et d'essayer de la résoudre sans aucune immixtion étrangère, n fallait s'adresser directement au souverain, héritier de celui qui, spontanément, en son nom et au nom de ses succeaaenrs, avait doté la Pologne de la charte constitutionnelle.

La charte de 1816, auapendue de fait dans ses effets, n'a jamus été abrogée de droit. Le manifeste de promulgation accompagnant les Statuts Organiques, ne contenait aucune disposition expresse k cet égard, et les Statuts eux-mâmes ont été virtuellement abrogés par une suite de décrets postérieura. Du reste, la forme de gouvernement prescrite par les Statuts Organiques, consacraU implicitement les principes fondamentaux de la charte, à savoir: l'autonomie nationale et administrative du royaume de Pologne, la liberté des cultes, les garanties de la propriété et de la liberté individuelle.

Dans l'opinion très juste du marquis, le retour anx principes de la charte aurait renoué le lien hiatorique et légal entre le pays et la dynastie, brisé par la révolte de 1830, et par là il aurait asauré au souverain la fidélité et l'obéissance de ses sujets, et au pays la jouissance paisible de ses droits k un développement national régulier. Le marquis n'entendait pas s'en tenir servilement anx formes du régime inauguré en 1615. Il aurait certes désiré de voir reconstruit cet édifice qu'il avait connu et aimé dans sa jeunesse et dont il ne cessait de garder l'image dans son coeur ; mais ce qu'il souhaitait avant tout, c'était de faire reconnaître le principe de l'auto-

PROaRAMMB DU MARQUIS.

nomle da royaBme, condition première de toute amélioration sérieuse de Tétat du pays, et point de départ d'une réforme radicale d'un régime destructeur et improductif, aussi funeste aux intérêts de la dynastie et de la Russie qu'à ceux de la Pologne. Il y attachait la plus haute importance, car il n'espérait pas en arriver autrement à la réalisation de la partie pratique et positive de son programme. Ce programme consistait à doter le pays d'une honne administration et d'un organe légal, interprète de ses voeux et ses besoins, d'un système d'instruction publique conforme à son individualité nationale, d'une législation en rapport avec l'essence et le degré de sa civilisation; en même temps, il aurait apporté une solution équitable à la question de Téquilibre social, en pondérant les éléments constitutifs de la société.

L'expérience des siècles enseignait que la cause de la faiblesse politique de la Pologne gisait principalement dans la structure vicieuse de son corps social, ainsi que dans Tabsenee de tout contre-poids naturel à la prépondérance exclusive de la noblesse. C'est contre cet écueil que se brisa la combinaison de 1815, et avant de fonder en Pologne un ordre de choses de quelque stabilité, il fallait commencer par reconstruire la société elle-même sur une base rationnelle. Dans 1 intérêt général comme dans l'intérêt de la noblesse qui souffrait plus que les autres classes des conséf uences de sa situation anormale, l'élément nobiliaire devait trouver des équivalents légitimes, ce qui, contrebalançant son influence démesurée, aurait fait disparaître en même temps la menace continuelle dune guerre sociale, toujours probable tant que les paysans ne formaient qu'une masse ignorante, et abrutie par un demiesclavage qui se perpétuait de fait.

Sur ce point, il n'y avait qu'une opinion dans le pays, efc tout le monde s'accordait à appeler de ses voeux le perfectionnement de l'organisation sociale. Il n'y avait pas non plus de divergence d'opinion quant à la marche à suivre, car tout le monde était d'accord qu'il fallait rendre au paysan 1 exercice de ses droits civils, et créer un tiers-état intermédiaire entre la noblesse et le peuple des campagnes.

En ce qui touchait à la conditioii des paysans, la routa était toute tracée; on n'avait qu'à abolir la corvée, organiser la commune, et relever de son abandon l'instruction primure.

Quant À la création d'un tiers-état, on envisageait généralement la population juive comme l'élément le plus propre à produire unq classe de commerçants, d'industriels et de capitalistes, lorsque l'émancipation aurait fcùt croaler les obstacles qui séparaient les Juifs des chrétiens.

En faisant de la réforme agrtùre et de l'émancipation dos Juifs l'objet de ses préoccupations et de ses études, ainsi que deux des points culminants de son programme, le marqnis se trouvait en parfaite communauté d'idées et de vues avec ses concitoyens. Son opinion ne différait de celle de la majorité que BOUS le rapport de l'exécution. Le «pays» voulait et croyait pouvoir parvenir h. ses fins par des chemins détournée. La Société Agricole prétendait à la solution de la queition agraire sous son autorité privée, sans l'intervention da pouvoir législatif. Les classes patriotes prétendaient émanciper les Juifs de fait, par ul'amonr et la fraternité.» Or, toute action extra-légale répugnait souverainement au marquis; il les considérait comme aussi vaines que pemicieoaeB. Bestant dans le vrai et le juste, il traitait d'utopies ces impuissante* tentatives, et concentrait tous ses efforts à provoquer une action franche et énergique du législateur, le seul appelé à présider aux réformes sociales.

Ce rôle de législateur, Wielopolski l'ambitionnait aan< nul doute pour lui-même. II se sentait la force d'entreprendre une oeuvre à laquelle il se préparait en silence depuis de longues années, oeuvre gigantesque vu l'état d'abandon et de ruine où se trouvait le pays, vu le manque d'hommes aptet i l'aider, tu l'incohérence des idées reçues sur la tâche a>signée par la Providence à la génération d'alors. Yers le« commencements de l'année 1860, il fit venir chez lui, d Chroberz, un de ses intimes, homme très jeune encore, mais dont il appréciait particulièrement l'intelligence et le jugement. 8' ouvrant devant lui, il lui exposa sa politique et discuta point par point les bases de son programme, sans montrer la moindre impatience de se voir appelé k prendre part au affaires, et

PROGRAMME DU MARQUIS

Bans marquer le dessein de faire la moindre démarche propre à préparer les voies qui le mèneraient au pouvoir. H avait la conviction intime que ce moment viendrait; cela lui suffisait.

Approchant de la soixantaine, le marquis se trouvait dans la force de Tàge et dans la plénitude de ses facultés intellectuelles. D'une santé de fer, il avait acquis avec le temps de remhonpoint, ce qui lui donnait un aspect massif et augmentait la lenteur habituelle de ses mouvements. Tout en lui respirait la force, le calme et la confiance : sa tête était puissante et fière, son visage large, son front haut et proëminant, son regard légèrement voilé par la myopie *j son nez fin et légèrement arqué , ses narines ouvertes ; sa bouche aux lèvres plutôt minces paraissait dédaigneuse. Tel qu'il était, le marquis avait plutôt Tair d'un savant allemand que d'un gentilhomme polonais. Généralement, le Polonais est vif et pétillant, il a la parole facile et abondante, le coeur sur la main. Lui, il était réservé et silencieux, il avait la parole brève et incisive. Le silence chez nous n'est guère une bonne recommandation ; un homme qui parle peu, passe pour dénué d'esprit ou pour un sombre ambitieux rongé d'orgueil.

Casanier et peu communicatif, il s'enfermait dans un cercle restreint de relations mondaines. • Dans les dernières années, il ne bougeait plus de Ohroberz que pour affaires, pour se rendre aux eaux de Marienbad dont Tnsage lui était prescrit, on pour faire de temps à autre un court voyage en compagnie de son fils Sigismond. A l'étranger il fuyait tous les mondes officiels. Sa correspondance se réduisait au plus strict nécessaire. La présence dans le salon d*une personne qui lui était antipathique, suffisait pour le glacer et pour lui fermer la bouche pendant toute une soirée. Il n'aimait pas à discuter, 86 contentant de lancer des phrases qui parfois équivalaient à des coups de massue.

* Dans sa jeunesse le marquis se servit d'un lorgnon, plus tard il porta une paire de grosses lunettes d'or.

1 bk 1

Ml

|!ii