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Il ne 86 déboutonnait qu^en présence des amis éprouvés ou dans la plus stricte intimité et dans son intérieur de famille. Alors, abordant les plus hauts problèmes, il faisait Toir les merveilleuses ressources de son esprit lumineux, son jugement profond, son incomparable érudition. Dans Tintimité, il charmait par sa verve et la finesse de ses aperçus, par son étonnante mémoire, par la variété de ses connaissances ; il savait tout, se souvenait de tout et parlait de tout en maître; il citait à tour de rôle les anciens et les poëtes modernes, tournait prestement un quatrain ou décochait un trait spirituel toujours marqué au coin de Toriginalité. Il adorait les enfants et, s'entendant parfaitement à les amuser, il avait toujours pour chacun d'eux un mot aimable et tendre.

Ceux qui avaient l'occasion de rapprocher de près et de le bien connaître , lui rendaient justice, et s^inclinaient devant la puissance de sa raison, son amour ardent pour la patrie, ses vertus et ses qualités. D'autres, qui le jugeaient d'après leurs impressions recueillies dans de rares et courts entretiens ou d'après des oui-dire, l'appréciaient mal et à faux. Nous avons cité précédemment les accusations et les calonmies lancées contre lui par ses ennemis et ses adversaires. A bien des gens il faisait presque peur par son extérieur. Il n'était pas d'un abord facile, et paraissait hautain, dédaigneux et orgueilleux outre mesure. Ce reproche d'orgueil et «d'allures superbes,» on le retrouve partout, chez ses antagonistes, dans les rapports des agents diplomatiques accrédités à Yarsoyie, jusque dans la bouche de ses meilleurs amis. Or, on a un peu trop abusé, nous semble-t-il, de ce mot d'orgueil, ou bien peut-être chacun y attachait un autre sens. Le marquis avait une confiance illimitée non pas en lui-même, mais dans la puissance des idées et de la cause qu'il représentait; idéaliste, et il rétait au plus haut degré, il croyait à la victoire et au triomphe de la raison soutenue par la volonté. Bien loin de lui était cet orgueil synonyme du mépris du prochain, cette morgue insensée attribuée aux gens de sa caste. Il était adoré de ses paysans, en même temps qu'il était aimé de la population juive du voisinage de Chroberz; il comptait de nombreux partisans parmi le clergé, les employés, les jurisconsultes

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et parmi tous ceux qui ont eu avec lui des relations d'affaires; pendant sa courte carrière d^homme d'état, il avait su se faire des amis parmi ses compagnons de trayai) et ses subordonnés; dans sa situation officielle, il se montrait accessible, prêt i écouter chacun et à utiliser tout homme qui voulait travailler. Il était donc tout autre et il valait mieux qu'on ne se le figurait. Ses opinions politiques et, disons-le aussi, ses sentiments de patriote étaient suspects, parce qu'on les faisait passer pour tels; or, ce que Ton nomme «opinion publique» se compose d'une certaine quantité de notions justes ou erronées, mises en circulation par des gens bien ou mal informés, souvent intéressés à cacher ou à dénaturer la vérité. Ses manières de voir et ses sentiments, il les gardait d'ailleurs pour lui, sans se donner la peine de défendre les unes et de manifester les autres. Simple et droit dans sa façon de penser, il avait moins de secrets qu'on ne se l'imaginait, et ses phrases laconiques exprimaient toute sa pensée la plus intime. Ses interlocuteurs croyaient juste le contraire; curieux de connaître le fond de cet homme extraordinaire, et irrités dans leur curiosité, ils devenaient soupçonneux; et se croyant en présence de tout un monde d'arrière-pensées et de desseins mystérieux, ils froissaient le marquis par leur insistance à lui arracher des mystères qu'il ne renfermait pas.

Comme il imposait malgré tout un extrême respect, comme on sentait d'instinct qu'il aspirait à jouer un rôle dans son pays, chaque parole tombée de sa bouche prenait une importance extraordinaire. On connaît sa façon d'envisager l'état de la Pologne : il le jugeait sans se laisser entraîner par l'optimisme non plus que par le courant contraire. N'ayant point l'habitude de flatter et ne cherchant point à se faire voir autre qu'il n'était réellement, il lui arrivait souvent de jeter de l'eau froide sur les espérances sanguinaires ou sur les mystiques spéculations de ses compatriotes qui, se croyant en présence d'un sphinx ou d'un patriote douteux, aimaient à exagérer devunt lui dans le sens opposé. Tout audacieux que nous sommes dans non combinaisons , et très confiants en nous-mêmes dès qu'il s'agit d'élever la voix en présence du pays ou de l'Europe, nous sommes néanmoins très portés au doute et à la sé-

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vérité dans nos jugements intimes concernant nos forces, notre état social et notre avenir. Rien de plus fréquent chez nous que d'entendre dire que nous sommes perdus à jamais, incapables de nous reconstituer en état indépendant et de nous gouverner par nous-mêmes. Un aimable faiseur de paradoxes avait Thabitude de répéter qu'il sacrifierait la moitié de sa fortune pour rétablir la Pologne, mais qu'alors il abandonnerait Tautre moitié et s'en irait vivre à l'étranger. Ce même patriote, en 1862, essaya de discréditer le marquis aux yeux de rétranger, en publiant contre lui une virulente diatribe dans une revue française fort répandue, où il fit un crime à Wielopolski de repousser l'idée absolue de l'indépendance; et joignant l'action à la parole, il conspira, en compagnie de conspirateurs de profession, contre son pays et sa propre tranquillité de citoyen. Quant au marquis, il ne prétendait nullement, il est vrai, reconstruire une Pologne indépendante dans ses limites séculaires^ car il n'en eut ni la force ni les moyens, mais aussi rien ne lui aurait fait quitter son coin de terre natale. Et, lorsque le moment en fut venu, il apporta au pays le sacrifice non seulement de sa personne et de sa fortune, mais encore de sa vie et de celle de ses petits enfants, exposés journellement à la vengeance des criminels. Dans la cor- ! respondance de Sigismond Erasiâski, qui passait sa vie à écrire

des lettres ; on rencontre de ces prophéties sur notre avenir capables d'ébranler, sinon do tuer les croyances patriotiques les plus enracinées: il nous comparait aux Juifs et nous prédisait le sort du peuple d'Israël ; il apercevait partout sur notre corps des taches de décomposition; il sentait l'odeur cadavéreuse exhalée par nous tous. Personne ne lui en voulait. — A Wielopolski on reproche jusqu'aujourd'hui cette phrase qu'il aurait dite un jour : «Nous sommes un grand amas de cendres; et un vent d'Est peut seul encore remuer ces cendres et ranimer les étincelles qui couvent dans les profondeurs.» Ce fut, à n'en pas douter, ajoute-t-on, une profession de foi panslaviste. Une autre fois on vantait devant lui ce réveil, pour ainsi dire posthume, de l'art en Pologne; on lui parlait de nos poëtes, de nos musiciens, de nos peintres, surtout des peintres fort à la mode alors, et cela, à une époque où le nom

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de Mateyko était encore absolument inconnu ; on en concluait qu^une nation illustrée par une aussi brillante réunion de génies et de talents divers, ne devait pas craindre la mort politique. Dans Topinion du marquis, grand appréciateur des lettres et des arts, la vitalité politique d'un peuple se manifestait autrement que par de sublimes rêveries, fussent-elles immortalisées par le pinceau. «Ne savez-vous pas, disait-il, que les ongles et les cheveux poussent souvent aux morts?...» Et en raison de cette phrase, on en vint à le soupçonner d^avoir étouffé en lui toute croyance en Tavenir de la patrie.

Le marquis taxait de «blasphème» la palingénésie panthéiste de Erasîiiski et traitait d'utopie Talchimie de la diplomatie nationale, mais il croyait fermement que la Pologne pouvait être relevée et régénérée au moyen de bonnes lois, de bonnes écoles et d'une bonne administration. Sous son vaste crâne, il gardait un plan complet et détaillé de Toeuvre de la réforme. Les connaissances théoriques ne lui manquaient paS; car il avait passé sa vie à étudier, à comparer, à méditer. L'administration d'une grande fortune territoriale l'avait mis à même de connaître au juste où le bat blessait le pays, ce qu'il aurait fallu changer et améliorer dans l'administration du pays; il y acquit en même temps du coup d'oeil et le sens pratique des affaires en général. Travailleur de première force, il se trouvait en état de fournir une somme d^ travail dont la moitié aurait écrasé un autre moins heureusement doué. Il fît preuve en outre d'un don précieux, il savait découvrir les hommes capables de l'aider, les utiliser et les diriger. — Enfin, il possédait le talent de rédiger les lois d'une façon concise, claire et nette, et cette qualité manquait ordinairement à ses prédécesseurs; elle n'était pas commune surtout dans les bureaux où l'on se servait d'un mélange de styles officiels autrichien, prussien et russe, dont aucun ne brille par la concision ni par la clarté.

Armé ainsi de toutes pièces pour la vie active, Wielopolski attendait patiemment et fièrement que son heure sonnât. n n'y avait pourtant que très peu d'espoir de voir ce moment arriver par le cours naturel des choses. Le marquis n'était point connu du souverain et l'était à peine du prince-lieutenant.

A St. Pétersbottrg, toat Polonais était considéré comme nn trattre in petto: la conduite du prince Adam Czartoryski en 1830, avait pour longtemps semé la méfiance envers nous. On ne savait pas et on ne pouvait pas savoir que le caractère entier et loyal du marquis le rendait absolument inaccessible à toute pensée de «Wallenrodisme^» qu'il était incapable de duplicité et de tonte action à double face. Le marquis entendait d'ailleurs traiter \ la Bussie de puissance à puissance, et semblait dire au pou-

\ voir : — Je vous apporte les moyens de gouverner la Pologne

conformément à voire intérêt bien entendu ainsi qu'au nôtre; voici mes conditions... Je vous servirai fidèlement et loyalement, mais il faut m'accepter tel que je suis. — Or, pour pouvoir se poser en puissance vis à vis de la Russie, il avait besoin que son programme eût l'assentiment du pays, — et ce fnt là le défaut de sa cuirasse. Son passé, ses idées, sa façon de vivre, ses qualités comme ses imperfections le rendaient impopulaire. Jusqu'en 1848 il avait conservé quelque popularité, qu'il devait avant tout à sa Lettre au prince de MettemiclL Puis on oublia la Lettre et son auteur confiné dans sa retraite de Chroberz. Le fatal procès Swidzîiiski porta un rude coup au marquis dans l'opinion du pays. Ceux qui la dirigeaient, ne manquèrent point de réveiller le souvenir de l'affaire du majorât pour prouver que Wielopolski n'était qu'un incorrigible plaideur dévoré pour une avidité inassouvie du bien d'autrui. Le bon peuple les crut sur parole, sans penser à compulser les documents des deux procès. Alors l'émigration intervint de son côté dans le débat, avec le dessein prémédité de perdre le marquis aux yeux de ses concitoyens. H était certes permis aux démocrates de déblatérer contre un homme qui de tout temps avait été leur adversaire; quant au parti monarchique, il ne se guidait pas tant par un antagonisme personnel que par sa rancune contre la Russie et par son aversion contre l'idée d'une solution pacifique du. différend local, représentée par Wielopolski. En parlant du procès Swidzidski, dans le courant de 1859, les Nouvelles Polonaises donnaient raison en principe au marquis; mais en même temps, en cherchant la source des suspicions nourries contre lui; on arriva en droite ligne à la Lettre d'nn

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gentilhomme polonais. «Après les horrenrs de Tannée 1846, disait-on, parut un écrit anonyme, indiquant à la Pologne comme dernière planche du salut, une union franche et cordiale avec la Russie. Cet écrit blessant les instincts intimes et les sentiments les plus profonds de la nation polonaise, eut un grand retentissement et produisit une impression douloureuse. La Yoix publique Tattribuait au marquis Wielopolski. Malgré le courage dont il ne cesse de faire preuve en combattant contre Topinion de son pays, le marquis n^a jamais ayoué la paternité de la Lettre, mais il ne Ta pas non plus désavouée. Peu d'années après, comme pour donner la sanc^ tion vivante des actes aux théories exposées dans la L e 1 1 r e au prince de Metternich, il envoya son fils servir dans l'armée russe.» L*année suivante, on revint encore une fois à «Tuniforme russe, volontairement endossé par Théritier d'un des grands noms de la Pologne et d'un des noms purs de toute souillure.» On sait qu'un petit neveu du prince Czartoryskî avait porté en même temps l'uniforme rtisse. Le grief était donc injuste, ou du moins, maladroitement choisi, mais il eut son effet auprès de notre public. En ce qui touchait à la Lettre au prince de Metternich, peu de personnes l'avaient lue lors de son apparition, on savait seulement que Wielopolski avait élevé la voix pour venger la destruction de la noblesse polonaise en Galicie, et on lui en témoignait de la reconnaissance. Une vingtaine, tout au plus une trentaine d'exemplaires de Topuscule se trouvaient enfouis dans la poussière des bibliothèques et oubliés de leurs possesseurs. Quand l'émigration de toutes les couleurs se ressouvint des criminelles idées contenues dans la Lettre, on se rappela aussi dans le pays l'existence du factum, et sans le relire, presque tout le monde se sentit subitement blessé au vif par cette voix qui osait conseiller aux Polonais le parjure comme point de départ d'un nouvel avenir. Le marquis se défendit de son mieux dans les notes du second volume de sa Bibliothèque, observant qu'il Bravait fait que reprendre le fil d'une pensée bien ancienne déjà, érigée en système par l'abbé Staszyç et mise en oeuvre par le prince Czartoryski lui-même. Ce fut en pure perte. Plus que jamais suspect aux siens, il ne s'en inquiéta pas

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grandement, se disant sans doute qu'à son heure il triompherait de tout.

Dans Tautomne de 1860, au mois d'octobre, il alla à Paris. Il eut un faible prononcé pour Napoléon m parce que 1 empereur avait su pacifier la France, rétablir le prestige de cette nation, lui rendre la prospérité et la richesse. S'oecupant fort peu de la politique étrangère, dont les éléments lui échappaient, le marquis voyait avec satisfaction poindre à l'horizon l'alliance franco-russe, car cette intimité ne pouvait avoir que des effets heureux pour la Pologne. Une France alliée de la Russie n'avait aucune raison de fomenter des troubles en Pologne ni d'entretenir chez les Polonais l'espoir d'une intervention. Amie de la France, la Russie devait nécessairement se relâcher de ses rigueurs en Pologne, étant plus libre de ses mouvements vis à vis des deux autres puissances copartageantes. Dans une lettre adressée à M. Helcel peu de temps après l'entrevue de Varsovie, le marquis définit admirablement la portée de cet événement: «C'est, disait-il, une nouvelle campagne victorieuse de l'empereur des Français, qui, à l'inverse de César, peut dire aujourd'hui: non veni, non vidi, vici!» Il aurait été curieux de voir en présence l'un de l'autre ces deux hommes d'une organisation si différente. Probablement ils ne se seraient pas compris, mais le marquis eut tort de ne point chercher à faire la connaissance personnelle de l'empereur pour lui exposer ses propres vues et s'assurer du concours de la diplomatie française. «Pologna fara dà se» ce fut le dernier mot de la politique de Wielopolski ; considérant la question de son pays comme une question intérieure et de famille qui devait être débattue et aplanie entre le souverain et ses sujets polonais , il ne voulait pas y mêler des influences étrangères. Il attachait d'autant plus de prix au concours moral de la fraction la plus respectable de Témigration polonaise. Connaissant fort bien la provenance des attaques tout récemment dirigées contre lui dans les Nouvelles Polonaises, attaques dont nous n'avons reproduit qu'une partie minime, et dont tout le reste sentait uniquement le pamphlet, il se rendit chez le général Zamoyski, et eut avec lui ainsi qu'avec quelques-uns des rédacteurs des Nou-

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▼ elles, une double conférence. La première ayant été interrompue par rarriyée d'un étranger, on ne parla politique que dans la seconde. Le marquis demanda à ces messieurs leur assentiment à une action légale ayant pour but d'obtenir pour le royaume de Pologne une autonomie administratiTO et nationale. — C'est fort bien, répliqua Tun des assistants, mais Teuillez nous expliquer d'abord les raisons pour lesquelles tous ayez obligé yotre fils à servir dans Tannée russe? — «<Cela nous a paru convenable,» répondit sèchement le marquis, et la conversation se rompit pour ne plus se renouer.

L'émigration était rongée par une véritable fièvre d'impatience et par la crainte d'un raccommodement entre la Pologne et la Russie, ce qui aurait réduit à néant les plus beaux projets de la diplomatie nationale. Prenant au pied de la lettre, pour ainsi dire, l'entrevue annoncée des trois souverains à Varsovie, elle n'y vit que la résurrection de la Triple Alliance dans toute sa force d'autrefois, et qu'un avant-coureur de nouveaux attentats contre l'Europe libérale et la Pologne. mLqs alliés n'ont pas encore atteint le lieu de leur réunion, et déjà on remarque une recrudescence de rigueurs dans certaines de nos provinces, disaient les Nouvelles. Les autorités et la police sont aux aguets, on entend parler d'arrestations subites*. Le coeur se resserre à la pensée des souffrances qui se préparent, néanmoins nous avons des raisons et même le courage d'avouer que nous préférons les souffrances à de mensongères avances. Nous les préférons à ces cris de joie, d'une joie de commande ou feinte, qui éclataient en Pologne sur le passage d'un empereur de Russie et qui faisaient croire à l'Europe que nous sommes oublieux et de nos droits et de notre dignité. Aujourd'hui, les prisons se remplissent déjà, cela est vrai, mais les salles de fêtes se vident, et ayant la liberté de choisir entre les deux, nous aimons mieux, même pour nos frères, le martyre que la lâcheté.» Les souffrances et le «martyre,» tels furent les éléments de la politique de la diplomatie nationale; elle en avait besoin pour prouver à l'Europe que la Pologne ne s'était point réconciliée avec son sort; elle

• Ce qui, d'ailleurs, n'était pas vrai.