SAINT LÉON CARATSOUMA, DU TIERS ORDRE DE SALNT- FRANÇOIS

Ce saint fut admis le premier, au Japon, dans le Tiers Ordre de Saint-François, et devint bientôt le plus actif coopérateur de saint Pierre- Baptiste dans les œuvres de la mission franciscaine. Il était né en Corée d’une famille noble, mais païenne. Ses parents confièrent son éducation aux bonzes, et devenu bonze lui-même, il se montra ennemi acharné du christianisme; malheur à qui osait en sa présence nommer seulement la religion chrétienne! Mais Dieu, qui voulait en faire un vase d’élection, permit qu’il vint au Japon et que, par l’intermédiaire

LES SAINTS

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d'un intrépide chrétien, il ouvrit les yeux à la lumière de la vérité. Peu après, les Franciscains arrivaient à Méaco, et le néophyte fut si frappé de leur genre de vie, qu’il s’attacha à saint Pierre-Baptiste et se fit le collaborateur de toutes ses œuvres; il dirigea la construction des églises, des couvents, des hôpitaux, et se fit gloire d’y travailler comme un simple manœuvre. Cet exemple donna l’élan à un grand nombre de chrétiens qui l’imitèrent. 11 convertit aussi beaucoup d’infidèles parmi lesquels il faut compter Paul Youaniki, son frère ainé, que Dieu associa à son martyre. Pour être plus entièrement à Dieu et marcher d’un pas plus rapide dans la voie de la perfection chrétienne, il avait quitté, d’un commun accord d’ailleurs, la femme noble qu’il avait épousée. Saint Léon Caratsouma avait environ trente-huit ans, lorsqu’il fut crucifié à Nangasaki, en compagnie des Pères franciscains, dont il se montra jusqu’à latin le fidèle disciple.