SAINT MATHIAS, DU TIERS ORDRE DE SAINT-FRANÇOIS

Le bienheureux Mathias, originaire de Méaco, avait été baptisé par les Pères de la Compagnie de Jésus. 11 vivait depuis pieusement et sainte-

ment, lorsqu’il vint à connaître les Pères franciscains, qui s’étaient établis dans le capitale. 11 ne put voir sans admiration l’austérité de leur vie, et bientôt il en fut si touché,, qu’il voulut se mettre sous leur conduite. Admis dans le Tiers Ordre de Saint-François, il édifiait ses confrères par les vertus dont il leur donnait l’exemple, surtout par son mépris pour le monde, son amour de la pauvreté et son esprit de pénitence. Dieu l’en récompensa par la grâce du martyre, et voici comment il lui en ménagea l’occasion. Le gouverneur de Méaco, pour se conformer à la volonté de l’empereur, avait donné ordre de dresser une liste de tous les chrétiens qui s’étaient attachés aux Religieux de Saint-François, et appartenaient à leur communauté. Cette liste atteignit le chiffre de cent soixante-dix. Ce nombre fut jugé trop considérable. 11 y eut ordre de remanier la liste en demandant à chaque chrétien, s’il appartenait réellement à la communauté des Pères. S’ils répondaient négativement, on devait effacer leur nom; si leur réponse était affirmative, ils devaient apposer eux-mêmes leur signature sur la liste. Mais cette fois encore on aboutit à un chiffre qui parut trop fort.

Parmi tous ces noms, on en choisit douze, et la liste fut ainsi définitivement fixée. Ordre fut donné d’arrêter ces douze chrétiens avec les cinq

LES SAINTS

religieux franciscains de Méaco. Ils devaient être joints à ceux qu’on attendait d’Ozacca, puis envoyés tous ensemble à Nangasaki, pour y être crucifiés, selon le décret de Taïcosama.

Ce fut le 30 décembre 1596 que les satellites du gouverneur arrivèrent au couvent des Franciscains, pour exécuter ces arrestations. L’officier qui les commandait, voulant s’assurer de la présence des condamnés, fit Fappel nominal auquel tous répondirent avec empressement, à l’exception d’un certain Mathias, qui était l’économe de la maison et qui par hasard se trouvait absent. Et comme l’officier criait de nouveau : « Mathias ! où est donc Mathias? » un chrétien, qui portait le même nom et qui était venu là pour voir ce qui allait se passer, perça tout à coup la foule et se présenta en disant : « Me voici, je suis celui que vous cherchez. » — « Mais, )) reprit l’officier, « vous n’êtes pas de ceux que nous cherchons ; vous n^êtes pas le condamné Mathias. » — « Si, » repartit le chrétien, «je me nomme Mathias, et lors même que je ne serais pas celui que vous cherchez, comme lui je suis l’ami et le disciple des religieux, et, en cette qualité, je suis tout disposé à mourir pour le Dieu que j’adore, en me joignant à eux. » — « Cela suffit, » dit T officier, « peu m’importe le reste, pourvu que ma liste soit complète. » Et c’est ainsi que le pieux Mathias,

dont nous avons parlé en commençant, eut le bonheur d’être mis au nombre des martyrs. On ne peut s’empêcher de lui appliquer ces paroles des actes des Apôtres : « Le sort tomba sur Mathias, et il fut adjoint aux onze. » Quant à l’autre Mathias, il ne fut point recherché. Le courage et la constance de ce bienheureux substitué ne se démentirent pas un seul moment : crucifié entre saint François de Saint- Michel et saint Léon Garatsouma, il y persévéra jusqu’au coup de lance qui lui ouvrit le ciel.