CLERC ET RELIGIEUX FRANCISCAIN

Né à Mexico, ce glorieux martyr eut pour père don Alfonse de Las Casas et pour mère dona Maria Martinez, issus l’un et l’autre des plus nobles et des plus illustres familles de l’Espagne. Ses pieux parents s’appliquèrent à lui inculquer de bonne heure l’amour de la

vertu; leur vigilance était d’autant plus nécessaire que l’enfant révéla iDientôt une nature vive, pétulante et en quelque sorte ingouvernable : il avait néanmoins un bon cœur, et une de ces natures qui rendent la jeunesse aimable, et l’homme mûr capable des plus grands sacrifices. Un jour, il se présenta à sa mère et lui annonça sa résolution de revêtir l’habit de Saint- François; dona Maria, qui connaissait le caractère de son fils , ne prit pas ses paroles au sérieux. Cependant, en cette même année lo89, Philippe entra chez les Déchaussés de la province de Saint-Didace , fondée au Mexique par saint Pierre-Baptiste. Ce fut un grand sujet de joie pour ses parents ; mais cette joie ne fut pas de longue durée, car au bout de quelques mois, le jeune novice, fatigué de la vie claustrale, la quittait, pour reprendre son ancienne habitude de vie folâtre. Ses parents, affligés de cette détermination, l’envoyèrent à Manille, pour qu’il s*y livrât au commerce; mais une fois là, plus volage que jamais, il ne songea qu’à se divertir, sans jamais toutefois s’abandonner au vice. Au bout de deux ans, il avait épuisé toutes ses ressources, et ses faux amis l’abandonnaient.

C’est alors qu’il rentra en lui-même, demanda humblement pardon à Dieu de sa vie mondaine, et bientôt vint auprès des Pères Déchaussés de Manille solliciter avec larmes la grâce d’être

admis de nouveau dans l’Ordre ; cette grâce lui fut accordée : c’était en 1590, et il avait dix-neuf ans. La vie de pénitence et de prière, que mena depuis cette époque le jeune religieux, devint un sujet d’édification pour ses frères et d’admiration pour les habitants de Manille. Le bruit de sa conversion et de la sainteté de sa vie s’était répandu jusqu’à Mexico. Ses parents, au comble de la joie, désirèrent revoir leur cher fils, et firent dans ce but des instances auprès du commissaire des Missions; celui-ci écrivit alors au provincial de Manille d’envoyer le frère Philippe de Jésus au couvent de Mexico, pour la consolation de sa famille et pour son ordination sacerdotale, le siège de Manille étant dans ce temps-là vacant, et le frère Philippe n’ayant encore reçu que les Ordres mineurs. Dans les desseins de Dieu, cette décision n’était en réalité qu’un appel et un acheminement vers le martyre.

Le 12 juillet 1596, le bienheureux Frère s’embarquait sur le galion le Saint-Philippe, qui faisait voile pour le Mexique; mais, durant la traversée, les vents et la tempête se déchaînèrent avec tant de violence contre le navire et lui firent subir de si grandes avaries que le capitaine se vit obligé d’aborder au Japon. On vint mouiller au port d’Ourando, dans la province de Tosa, et bientôt le gouverneur de cette

province capturait le navire et jetait en prison le capitaine avec le personnel de l’équipage. Cependant, quelque temps après, grâce à des circonstances favorables qui survinrent, le bienheureux Frère put se rendre au couvent des Franciscains d’Ozacca , où il rencontra saint Pierre -Baptiste qui l’envoya an couvent de Méaco ; c'est là qu’il se disposait à recevoir les Ordres sacrés des mains de l’évêque du Japon, lorsque, la persécution ayant éclaté, il fut pris avec ses confrères et conduit au martyre. Arrivé sur cette colline de Nangasaki, où la sainte milice allait consommer son triomphe, et voyant la croix qui lui était destinée, le frère Philippe de Jésus se mit à genoux, pour l’embrasser, et s’écria : « O bienheureux navire, ô galion, à jamais béni, dont l’infortune, loin de m’avoir été préjudiciable, m’a procuré le plus précieux de tous les biens ! » Dans cette croix destinée au bienheureux Frère, on avait mal placé la pièce transversale du milieu, destinée à servir comme de siège au patient et à soutenir le poids du corps. L’ouvrier, ayant mal pris ses mesures, l’avait fixée trop bas. Quand on eut élevé la croix, où le martyr était attaché, au moyen d’anneaux de fer, au cou, aux bras et aux pieds, son corps ne se trouvant pas appuyé, l’anneau du cou l’étranglait. Il criait : « Jésus! Jésus! » Le président, s’en étant aperçu, se hâta de le faire

LES SAINTS

percer de trois coups de lance, avant qu’il fût suffoqué. Saint Philippe de Jésus avait alors vingt-cinq ans. Mexico, sa ville natale, l’a choisi depuis comme patron et comme protecteur.

SAINT FRANÇOIS DE SAINT-MICHEL, FRÈRE DE l’oRDRE DES FRANCISCAINS.

Cet admirable Religieux naquit à Parrilla , dans les environs de Valladolid, en Vieille-Castille, d’une famille distinguée par sa noblesse et surtout par la pratique des vertus chrétiennes. Il se signala dès l’enfance par sa piété, sa modestie, sa candeur et son amour pour la prière; on eût dit, à le voir, un ange revêtu d’un corps mortel. En 1560, âgé de seize ans, le pieux adolescent revêtait l’habit de Saint-François chez les Observants de la province de Plmmaculée- Gonception, où il choisit par humilité l’état de simple Frère. Désireux d’une vie plus austère, il passait en 1567 dans la province de Saint- Joseph, fondée par saint Pierre d’Alcantara, et était ensuite adjoint comme compagnon à saint Pierre-Baptiste dans son voyage au Mexique et aux Philippines. Dans cette dernière mission, il fut chargé, quoiqu’il ne fût pas prêtre, de prêcher l’Evangile dans la vaste province des Camarines, où sa parole autorisée par d’écla-

tants miracles, opéra d’innombrables conversions.

Son oraison était continuelle, et la flamme d’amour qui brûlait dans son âme, trop vive pour qu’il pût la tenir cachée, se reflétait au dehors sur ses traits. Sa mémoire était si prodigieuse qu’on ne douta point que ce ne fût un don surnaturel. Tout ce qu’il avait lu ou entendu, il le retenait exactement et sans aucune peine ; et le peu de temps qu’il lui fallut pour apprendre parfaitement la langue japonaise, confirma dans la pensée qu’il en avait reçu la science infuse. Voyant tous ces dons précieux du frère François de Saint-Michel, et surtout son ardent désir de travailler au salut des âmes, saint Pierre-Baptiste ne balança pas à l’emmener avec lui au Japon. On ne saurait dire avec quelle ardeur il se mit à l’œuvre. Lorsque ces grossiers païens ne pouvaient comprendre par ses paroles les mystères de notre sainte foi, son zèle lui suggérait de leur en donner l’intelligence par des représentations matérielles. Citons comme exemple ce qu’il fit à Méaco pendant la semaine sainte. Il avait préparé le monument où, selon nos saints rites, l’auguste sacrement doit être déposé le jeudi saint. Les Japonais regardaient ces préparatifs et n’en pouvaient comprendre le but, malgré ses explications réitérées. Dans la matinée du jeudi saint, ayant achevé de disposer les lampes.

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les cierges et tout le reste de rornementation, il se dépouilla de ses habits jusqu’à la ceinture, se fit attacher les mains derrière le dos par un de ces spectateurs païens, et lui dit de le frapper fortement et sans pitié avec des cordes. Le Japonais exécuta ponctuellement ce qu’on lui demandait, et bientôt les épaules du bienheureux Frère furent en sang et couvertes de meurtrissures. Pendant qu’il recevait cette grêle de coups, il serrait son crucifix, et conj urait le divin Sauveur d’ouvrir les yeux de l’àme à ces pauvres païens, et de leur faire comprendre par cette faible image des douleurs de la Passion, les mystères de notre sainte foi. C’est ainsi que ce vaillant athlète avait préludé au grand combat qui fattendait. 11 soupirait après le martyre; et quand le moment en fut venu, on le vit éclater en transports de joie, qui durèrent sur rinstrument de supplice jusqu’au double coup de lance, et allèrent continuer au ciel, pour ne jamais finir. Saint François de Saint-Michel avait alors cinquante-quatre ans.

SAINT GONZALVE GARZIA, FRÈRE DE l’oRDRE DE SAINT-FRANÇOIS.

Le bienheureux Gonzalve Garzia naquit à Bazain, dans les Indes orientales, d’un père

portugais et d’une mère indienne. Il fit ses études au collège des Jésuites, où la pureté de sa vie fit présager la sainteté qu’il devait un jour atteindre. A quinze ans, il quittait son pays et venait au Japon pour y exercer le commerce ; mais plus soucieux des trésors du ciel que de ceux de la terre, il s’attacha, en qualité de catéchiste, aux missionnaires de la Compagnie de Jésus, et opéra de nombreuses conversions, plus par la sainteté de sa vie .que par ses paroles; il soutint publiquement des controverses avec des bonzes qu’il confondit, et dont il convertit un certain nombre.

Après avoir séjourné dix ans au Japon, Gonzalve vint à Manille, où, touché de la vie pauvre et pénitente des Franciscains, il demanda à être admis dans leur Ordre comme simple Frère ; c’était en 1587. Plus tard, lorsque saint Pierre-Baptiste fut envoyé au Japon comme ambassadeur du gouverneur des Philippines, le frère Gonzalve fut désigné par ses supérieurs pour l’accompagner et lui servir d’interprète. Son retour combla de joie les chrétiens qui l’avaient connu, lorsqu’il vivait encore dans le siècle, parce qu’ils le considéraient déjà comme un véritable apôtre de Jésus-Christ.

Pendant les années qui suivirent, jusqu’au jour où il fut arrêté et condamné à mourir pourla foi, le bienheureux Gonzalve Garzia ne cessa

de s’employer avec un zèle admirable et une piété toujours croissante, à toutes les œuvres de la mission. Lorsqu’il eut été attaché en croix, il chanta avec une voix forte et élevée l’Oraison dominicale et la Salutation angélique, et c’est en pi*ononçant ces paroles du bon larron : « Seigneur, souvenez-vous de moi, lorsque vous serez arrivé dans votre royaume, » que, percé par la lance du bourreau, il rendit son âme à Dieu. Saint Gonzalve Garzia avait alors environ trente-cinq ans.