SAINT PAUL MIKI, FRÈRE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS

Paul Miki était né dans la province d’Awa, la plus orientale de l’ile Ghicocou. Fandaidono, son père, l’un des capitaines les plus estimés de l’empereur Nobounanga, ayant reçu le baptême en 15G8, voulut que ses enfants le reçus- ^ sent en même temps que lui : le cadet, celui-là même dont il s'agit ici, n’avait alors que cinq 1 ans. Depuis cette époque, le jeune Paul, c’est le nom qu’on lui avait donné sur les fonts sacrés, ne cessa de croître chaque jour en sagesse et en vertu. Quand il eut atteint sa douzième année, il fut confié au P. Organtino, de la Compagnie de Jésus, qui l’envoya au sémi-

naire d’Anzouquiama, où étaient élevés bon nombre de jeunes gens des premières familles de l'empire.

Le pieux Fandaidono ayant été tué dans la guerre qui éclata entre le Satsouma et le Boungo, Paul, qui avait alors vingt -deux ans, entra dans la Compagnie de Jésus. Son noviciat et ses études finis, on l’appliqua tout entier au ministère de la prédication, pour lequel il avait un rare talent. On dit qu’il gagnait les cœurs avec une facilité inconcevable, et qu’il n’y avait pas de pécheur, si endurci qu’il fût, dont il ne vint à bout. 11 prêcha les premières années dans le royaume d’Arima et dans la principauté d’Omoura, avec un concours de peuple si prodigieux, qu’on ne se souvenait pas d’avoir rien vu de semblable, depuis l’établissement de la religion chrétienne dans ces contrées. Ce succès du jeune prédicateur fit jeter les yeux sur lui, pour l’envoyer en aide au P. Organtino, qui cultivait avec un grand succès les chrétientés d’Ozacca et de Méaco. Miki fît dans le centre de l’empire ce qu’il avait fait dans le Chimo; on accourait de tous les côtés pour l’entendre, et il était rare que ses prédications ne fussent pas suivies de quelques conversions éclatantes. 11 ne réussissait pas moins à réfuter les bonzes, et personne ne les combattit avec plus d’avantages, soit de vive voix dans ses sermons, soit par

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écrit dans des traités de controverse, qui produisirent partout de grands fruits de salut.

Le 8 décembre 1596, conformément aux ordres venus de Méaco, le bienheureux Frère Paul Mild était enfermé dans la prison d’Ozacca, avec deux de ses compagnons, le frère Jacques Kisaï et le frère Jean Soan ou de Goto. Cependant, comme la sentence de mort portée par Taïcosama ne regardait que les religieux venus des Philippines, le gouverneur d’Ozacca, qui ne Pignorait pas, aurait bien pu mettre en liberté les trois prisonniers, mais il se contenta de faire savoir au P. Organtino qu’il n’avait osé prendre cela sur lui. De son côté, le gouverneur Gibounocliio, à qui le Père se plaignit de ce qu’on avait agi dans cette circonstance contrairement aux intentions de Taïcosama, lui répondit que les noms des trois prisonniers s’étant trouvés sur la liste que l’empereur avait vue, on ne pouvait élargir ces derniers, sans lui en parler; que cette démarche serait, d’ailleurs, dangereuse, puisque par là on ferait connaître au souverain que, malgré ses défenses, il était resté des Jésuites à Ozacca, et en conséquence qu’il croyait nécessaire de sacrifier quelques particuliers pour sauver tout le corps.

Le janvier 1597, les trois prisonniers partaient d’Ozacca, avec un Père franciscain et ses compagnons détenus dans cette ville, pour être

dirigés sur Méaco. Pendant la route, PaulMiki, ne pouvant contenir sa joie, leur tint un discours qui nous a été conservé : « J’ai atteint, » leur dit-il, « ma trente-troisième année : c’est Page auquel notre divin Sauveur a voulu mourir pour nous. C’est aujourd’hui la fête du Saint- Nom de Jésus; et, quoique indigne, j’ai le bonheur d’appartenir à la Compagnie qui porte ce nom. C’est mercredi : et à pareil jour, Jésus fut vendu aux Juifs. On dit que nous devons être mis à mort un vendredi, jour aussi de la mort de Jésus, notre divin Rédempteur. J’éprouve une grande joie de ce que, malgré mon indignité, je puis ainsi, en quelque chose, imiter ce divin Maître, qui a tant souffert pour nous. »

La nuit du 2 au 3 janvier, la première que Paul Miki passait dans la prison de Méaco, les vingt-quatre confesseurs de la foi, qui s’y trouvaient renfermés, se préparèrent à l’amputation de l’oreille, et à la promenade ignominieuse qui devait avoir lieu le lendemain. Le bienheureux Paul, s’entretenant seul avec Dieu, épanchait par moments tout haut les senliments de son àme. 11 dit entre autres ces paroles : « Oh ! que je suis heureux de m’immoler pour Jésus- Christ à trente- trois ans, âge auquel ce divin Sauveur s’est immolé pour notre salut! Je suis parti d’Ozacca le jour de la Circoncision, et c’est à pareil jour que notre divin Sauveur

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donnait les prémices de son sang. J'ai été enchaîné aujourd’hui jeudi, et c’est un jeudi que Jésus fut pris et subit rignominie des chaînes. Demain vendredi, je serai traîné dans les rues de Méaco! » Au milieu de ces elfusions, il versait des larmes de joie.

Le lendemain, 3 janvier, les vingt-quatre bienheureux condamnés furent tirés de la prison et conduits à la grande place de Méaco, où les exécuteurs leur coupèrent une partie de l’oreille, puis les donnèrent en spectacle en les promenant dans les rues. Quand on les eut ramenés en prison, le bienheureux Paul Miki embrassa les Pères franciscains. « C’est, » leur dit-il, « à* votre ombre que nous avons trouvé, mes deux confrères et moi, un si grand bienfait. » Et il les en remerciait avec etfusion. Stupéfaits de cette scène, les soldats et les conducteurs de chars se disaient les uns aux autres : « Quelle est donc cette race d’hommes? Et en quel lieu du monde en trouverait-on qui se réjouissent ainsi au milieu des opprobres! »

Promenés successivement à Ozacca et à Sacaï, les bienheureux martyrs partirent de cette dernière ville le 9 janvier 1597 Le long de la route, ils prêchèrent Jésus-Christ, dans tous les lieux de leur passage, surtout le P. Martin de l’Ascension qui savait assez bien la langue japonaise, et le Frère Paul Miki à qui elle était naturelle, et ils

le firent avec tant de zèle et tant de succès, que les bonzes se plaignirent hautement de ce que l’empereur prenait, pour abolir le christianisme, des moyens qui étaient bien plus capables de l’étendre dans les lieux où il n’était point établi.

Avant d'arriver à Facata, capitale du Tchicougen, le bienheureux Paul Miki écrivit en ces termes au Père vice-provincial de sa Compagnie : « Nous ne désirons plus qu’une chose en cette vie, c’est de pouvoir nous confesser et communier une fois avant d'arriver à Nangasaki. Les Pères franciscains ne connaissant pas encore suffisamment notre langue, il ne nous est pas facile de leur exposer entièrement l’état de notre conscience. Ce serait une grande consolation pour nous d’avoir pour nous entendre le P. François Paëz. »

Partis de Facata le février 1597, les bienheureux arrivèrent à Garatsou , capitale du Figen, où les attendait un des principaux officiers, nommé Fazamboiiro, qui devait, à partir de cet endroit, conduire les condamnés jusqu’à Nangasaki et présider à l’exécution. Ce haut fonctionnaire avait été lié d’amitié avec Paul Miki. Aussi dès qu’il l'aperçut, il le salua et lui témoigna combien il était affligé de son sort.

(( Mourir pour la foi de Dieu, » répondit Paul,

« ce n’est pas un sort qu’on doive déplorer. Je ne vous demande qu’une chose, et je vous la

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demande instamment, c’est qu’à Nangasaki vous m’accordiez quelques moments pour me confesser et pour communier. » Les Pères franciscains firent la même demande. Fazambouro promit tout.

Le jeudi 4 février, vers midi, les bienheureux confesseurs arrivèrent à Sonoghi, où s’étaient rendus les deux Pères jésuites, François Paëz et Jean Rodriguez, pour procurer aux martyrs la consolation de recevoir le sacrement de Pénitence et la sainte Communion. Mais Fazambouro avait donné ordre de presser le départ, en sorte que les deux Pères ne purent exécuter leur dessein. C’est même avec beaucoup de peine que le P. Rodriguez obtint de pouvoir saluer et embrasser les bienheureux captifs. En le voyant paraître, ils éprouvèrent une grande joie et versèrent des larmes. 11 leur dit à la hâte qu’il était venu, lui et le P. Paëz, pour entendre leurs confessions et leur donner la communion; que l’ordre d’avancer leur départ s’y opposait ; mais qu’il ferait son possible pour leur procurer cette consolation à Nangasaki. Lorsqu’il eut embrassé l’admirable chef de la glorieuse milice, saint Pierre-Baptiste, celui-ci lui raconta succinctement les principales circonstances de leur voyage; puis le prenant à l’écart, il lui dit à voix basse : « 11 peut se faire qu^on nous exécute si rapidement que nous n’ayons

nul loisir de régler aucune affaire . C’est pourquoi dès ce moment, en mon nom et au nom de tous les religieux franciscains dont je suis le supérieur, je prie de tout mon cœur le Père viceprovincial et tous les religieux de votre Compagnie, de nous pardonner les peines que nous leur avons causées. » Touché jusqu’aux larmes de cette profonde humilité, le P. Rodriguez, de son côté, lui demanda, au nom de tous ses confrères, de leur pardonner ce qu’ils auraient à se reprocher à l’égard des fils de saint François. Après quoi ils s’embrassèrent de nouveau en fondant en larmes.

Les moments accordés pour la trop courte entrevue étaient écoulés. Le P. Paëz n’avait pas assisté à l’entretien, afin d’être de retour le soir même à Nangasaki : il voulait agir auprès de Fazambouro, et obtenir ce que souhaitaient tous les saints martyrs, le bonheur de communier avant leur dernier combat. La nuit était proche ; ils étaient à sept lieues de Nangasaki, et l’embarcation qui devait les y conduire les attendait; en peu de temps, ils y arrivèrent; mais on leur fit passer le reste de la nuit sur le navire, où ils eurent à souffrir un froid excessif.

Cependant le P. Paëz, de retour à Nangasaki, renouvelle ses instances auprès de Fazambouro, le conjurant de tenir sa promesse. Celui-ci

répond qu’il aurait bien voulu donner toute satisfaction à Paul Miki et aux autres condamnés; mais que des multitudes de chrétiens sont arrivés des pays d’alentour; que l’agitation est très grande, et que, s’il y avait des soulèvements, il en serait responsable. Il ajoute que pour cette même raison il a fait changer le lieu du supplice; que lui et le P. Rodriguez peuvent se tenir à l’église de Saint-Lazare , où doit passer le cortège, et que là on laissera les condamnés s’entretenir quelque temps avec eux, avant qu’on les mène au lieu du supplice.

Dès la pointe du jour, un message de Fazambouro vint aux PP. Paëz et Rodriguez; il les avertissait qu’un de ses officiers avait ordre de les accompagner à l’endroit convenu; que là ils pouvaient entendre la confession des trois religieux de leur société, mais non d’aucun autre, qu’il ne pouvait accorder davantage; que pour la communion, elle ne lui semblait pas nécessaire, attendu que, mourant pour Jésus-Christ, ils n^avaient pas besoin d’autre viatique. Ce langage de Fazambouro ne doit pas étonner; ce malheureux avait été catéchumène.

Les PP. Paëz et Rodriguez, accompagnés de l’officier, arrivent au lieu désigné. Le P. Rodriguez y laisse son confrère et se dirige v^ers les martyrs qui avaient été débarqués. Ils cheminaient calmes et joyeux. Le bienheureux Pierre-

Baptiste, leur intrépide chef, venait à cheval, récitant l’office divin. Le P. Rodriguez leur dit : (( Chers frères, dans peu d’instants, vous allez mourir. » A ces mots, ils font tous éclater leur joie et rendent grâces à Dieu. On arrive à l’église Saint-Lazare. Là, l’officier député par Fazambouro fait arrêter le cortège. Les trois religieux jésuites se confessent. Jacques Kisaï et Jean Soan, qui n’étaient que novices, font leurs vœux, et Paul Miki renouvelle les siens. En même temps, les religieux franciscains se confessent entre eux, et le P. Rodriguez donne l’absolution aux autres en les animant au combat. Fazambouro, qui comptait les minutes, donne le terrible signal, qui ordonnait la marche vers le lieu du supplice. Impossible d’exprimer, dit la relation du P. Louis Froëz, avec quelle promptitude et quelle joie les martyrs agenouillés se lèvent tous simultanément pour y courir. Stupéfait de ce spectacle, Fazambouro demande au P. Paëz la cause de tant de joie dans une aussi affreuse situation. « C’est, » lui répond le Père, (( qu’ils vont mourir pour Jésus-Christ. » — ((Je conçois, » reprit le païen, (( que ce soit une belle cause; mais j^avoue qu’elle ne me ferait pas courir ainsi à une croix. » Les vingtsix martyrs ont franchi d’un pas rapide le court espace qui les séparait de leur calvaire.

Lorsque le bienheureux Paul Miki eut aperçu

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la croix qui lui était destinée, il dit à la foule des spectateurs : « C’est pour avoir prêché la loi de Jésus-Christ que j’ai été arreté. Embrassez-la, cette religion sainte, et que rien ne puisse jamais vous la faire abandonner : sauvez vos âmes. Quant à moi, c’est aujourd’hui ma Pâque. Oh! que Dieu est bon pour moi! » Les Japonais essayèrent en ce moment de lui baiser les habits; mais il ne le permit pas. Et comme les Portugais qui se trouvaient présents venaient aussi pour les lui baiser, l’humble martyr s’éloigna d’eux en témoignant la peine que lui causaient ces marques de vénération. Mais fidèle à remplir jusqu’au bout le ministère de la prédication, il adresse de nouveau à la foule des spectateurs de salutaires paroles. Ihiis, le visage rayonnant de joie, il quitte ceux qui l’entourent et s’avance courageusement jusqu’à la croix sur laquelle il va expirer. On l’y attache, on l’élève ; et du haut de cette chaire, l’admirable prédicateur songe encore à sauver des âmes. La relation du P. Louis Froëz fait ainsi mention de ce mémorable discours : « Le bienheureux Paul Miki, se voyant sur la plus glorieuse chaire qu’il eût jamais occupée, déclara d’abord qu’il était membre de la Compagnie de Jésus, qu’il était mis à mort pour avoir prêché l’Evangile, et qu’il rendait grâces à Dieu pour un si grand bienfait. » Puis il ajouta : « Arrivé au terme où

VOUS me voyez, je ne pense pas qu’aucun de vous me croie capable de trahir la vérité. Eh bien, je vous le déclare, il n’y a pas d’autre moyen de salut que la religion chrétienne. Et comme cette religion nous ordonne de pardonner à nos ennemis, et à tous ceux qui nous ont offensés, je pardonne, quant à moi, très volontiers à l’empereur et aux auteurs de ma mort. Je les conjure de recevoir le baptême. » Après quoi, tournant les yeux vers ses glorieux compagnoiis, il se mit à les encourager dans ce suprême combat. » Ayant ainsi achevé sa dernière prédication, il adresse en particulier la parole à quelques-uns des chrétiens, et avec une parfaite placidité d’esprit, il les charge de saluer de sa part certaines personnes absentes. Puis pendant qu’il répète ces paroles : « Mon Dieu, je remets mon àme entre vos mains. Saints de Dieu, venez à mon secours, » il reçoit le double coup de lance.