II. — Traitement du sulfure d'argent
Le sulfure d'argent recueilli est une poudre noire d'assez forte densité (D = 7) qui contient 87 pour 100 d'argent. Cette matière, suffisamment chauff^ée, se décompose finalement en soufre et en argent métallique. Mais, avant de se décomposer, le sulfure d'argent entre en fusion et donne une masse d'un gris bleuâtre, assez molle pour être rayée par l'ongle. Si le sulfure est fondu sur une plaque de terre poreuse, il la pénètre comme le ferait de la cire et, quand on élève ensuite la température, l'argent se décompose dans lès pores de la terre d'où il est difficile de l'extraire. Le sulfure d'argent fondu avec du sulfure de cuivre est employé en orfèvrerie pour produire les incrustations connues sous le nom de nielles.
Chauffe au rouge en présence de l'air, le sulfure se transforme en sulfate d'argent qui, à son tour, se décompose en soufre qui brûle et en argent métallique.
On emploie ordinairement des plaques de tôle qu'on expose dans une sorte de fourneau d'émailleur. L'argent se trouve sur la plaque, à l'état de croûte métallique, mais il se fait sur la tôle un enduit de sulfure d'argent et de sulfure de fer qu'on détache de temps en temps et qu'on grille à part à une température plus élevée. Une autre méthode qui demande une installation moins onéreuse, mais qui n'est pas sans dangers, consiste à mélanger le sulfure avec trois fois son poids de nitre et à projeter par petites portions ce mélange dans un creuset chauff*é au rouge. Le nitre fournit de l'oxygène pour brûler le soufre, mais on produit une sorte de poudre qu'il est toujours plus prudent d'éviter, d'autant que le culot n'est jamais exempt de sulfure d'argent, même après avoir donné un fort coup de feu pour bien le fondre.
L'argent régénéré du sulfure n'est jamais tout à fait exempt de soufre; il faut toujours le fondre et il est nécessaire, au moment de la fusion, d'introduire dans le creuset une tige de fer qu'on y lais-^
sera quelque temps. Si le soufre était en assez grande proportion, on verrait la tige de fer diminuer de longueur et comme fondre. Après refroidissement, on trouvera le culot d'argent recouvert d'une couche de sulfure de fer facile à détacher avec quelques coups de marteau.
