LE DIACRE D OFFICE

mande. Lui, il avance, il arrivera un jour à être second vicaire; plus tard, il sera premier vicaire et un personnage ce jour-là. Le diacre d'office, en vieillissant, recule toujours. Des splendeurs de la Madeleine ou de Sainte-Clotilde, il descend à la Yillelte, à Grenelle, à Montrouge même, et, un jour, les ossements de ce misérable iront, avec ceux de la plèbe, à la fosse commune d'Ivry ou de Clichy-la-Garenne.

A tant de titres, ces hommes sont dignes de pitié.

Quelquefois aussi , car il faut tout dire , il y a des nullités dont il est difficile de tirer parti, et qui viennent naturellement remplir ces postes de parade et de faction ; quelquefois aussi des natures apathiques et maladroites qui se laissent oublier dans leur existence obscure, et dont nul ne s'occupe parce qu'ils ne savent pas se faire valoir euxmêmes.

Nous avons vu que l'archevêque avait nommé Julio second aumônier du lycée Saint-Louis. M. de Baraminos, circonvenu de tous les côtés, représenta un jour, en plein conseil, d'une manière si vive, les murmures que celte nomination avait soulevés dans le monde religieux, que le cardinal fut ébranlé. Il est difficile de braver l'opinion d'un certain monde qu'on estime, il faut pour cela du courage.

— Mais où le mettre? dit l'Éminence, car enfin ce n'est pas un mauvais prêtre.

— Mon Dieu, reprit vivement le promoteur auprès duquel des émissaires laïques des Jésuites avaient agi de nouveau, il me semble que c'est beaucoup d'honneur que de le mettre diacre d'office dans une paroisse.

— Eh bien ! voyez cela, arrangez cette affaire. Plus tard on verra.

Le même jour, Julio recevait, à la rue de la Barouillère, une missive signée de M. le promoteur, ainsi conçue :

« Monsieur l'abbé,

« L'autorité archiépiscopale, ayant sur votre compte des notes peu favorables, se trouve dans la nécessité de ne pas donner suite à une première nomination faite en votre faveur, sur la recommandation trop bienveillante de Monseigneur l'évêque de... dont vous avez probablement surpris la bonne foi. Vous êtes nommé diacre d'office à l'église de Notre-Dame des Champs. C'est tout ce qu'il est possible de faire pour vous.

« Je ne dois pas vous dissimuler que vous rece-

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vez là une faveur, et qu'au moindre reproche tout pouvoir vous sera ôté dans le diocèse.

« Je vous salue.

« De Baraminos, V. G. promoteur. »

Cette lettre n'étonna pas Julio ; il n'en témoigna aucune peine, n'en ressentit aucune amertume. Louise pleura de douleur et comprit de quelles mains partait le coup.

— Laissons-les, ma sœur, ce sont des instruments de la Providence. La grappe foulée ne murmure pas contre le pressoir. Soyons chrétiens.

— Vous êtes bien fort si vous dévorez l'humiliation sans soufTrir !

— C'est quelquefois l'humiliation qui rend fort, ma Louise. La branche du chêne qu'on a violemment inclinée se relève avec plus d'énergie ; l'arc tendu jette plus loin son dard.

— Tout cela est bien. 11 faut se dire ces choses pour se consoler. Mais franchement , si j'étais homme, si j'étais surtout M. l'abbé Julio de la( Clavière, je n'irais pas faire diacre d'office dans la petite église de bois de Notre-Dame-des-Champs.

— La maison du Christ à Nazareth était moins belle. Pape, archevêque ou diacre d'office, qu'est-ce que cela aux yeux de Dieu? C'est remplir une fonc-

tion sacerdotale. Il y a moins occasion d'orgueil là que là, voilà tout. Charmante sœur, vous êtes un petit démon tentateur pour votre frère.

Louise ne répondit que par un sourire que la douleur comprima.

— Yous avez raison, dit-elle, j'étais femme. 11 est grand de se faire petit.