LUCRÈCE, SA MÈRE, FRÈRE TIMOTHÉE
Timothée Dieu vous ait en sa garde, ma sœur.
Lucrèce
Mon père, je voudrais...
Timothée Oui, votre confesseur Sait ce que vous voulez de son expérience. Votre mari m'a dit quel cas de conscience Vous tourmente. Le cas est des plus délicats; Aussi, toute la nuit, j'examinai le cas. J'ai lu tous les auteurs avec leurs commentaires Je n'en ai pas trouvé blâmant les adultères Quand ils sont commandés par la nécessité.
Lucrèce Est-ce possible?
Timothée Plus d'un exemple en est cité.
Vous, épouse fidèle entre les plus fidèles.
Vous avez bien le droit d'imiter des modèles Qu'avant vous imita toute la chrétienté.
Lucrèce Voyons, vous plaisantez?
TiMOTHÉE
Je n'ai point plaisanté.
De scrupule en scrupule, une âme cahotée Peut toujours s'en fier à frère Timothée. Il saura la conduire en son chemin ardu.
Lucrèce Mais vous ne savez pas ou vous n'avez pas dû Comprendre ce qu'on veut de moi !
La mère
Ce qu'on exige
Lucrèce
L'abomination en va jusqu'au prodige,
Tout de bon. Vous savez ce que mon mari veut?
Timothée Je sais qu'il ne faut pas vous fâcher pour si peu.
Lucrèce Mais c'est le déshonneur !
Timothée
Les choses, pour le sage, Changent d'aspect selon l'angle qu'il envisage. Quantité de malheurs, — effroyables de loin, — Examinés de près, ne l'épouvantent point.
Lucrèce Donc, vous me conseillez...
TiMOTHÉE
Suivez cette méthode.
Ce qui paraît souvent difficile, — est commode, Et l'on juge excellent ce qui semble anormal. L'effroi qu'on prend du mal est pire que le mal.
La mère J'ai déjà dit cela, mais elle est si têtue !
Lucrèce Tranchons le mot ; il faut que je me prostitue Et lorsque mon mari est impuissant et sot. Qu'il est faible d'amour et de raison, il faut Que, pour le noble but de prolonger sa race, Qu'un autre le remplace et qu'un autre m'embrasse. Il faut qu'il se survive en devenant cocu ; Et vous voilà d'accord afin que son écu Ait la bâtardise à son chef. Dieu m'en garde !
TiMOTHÉE
Donc, pour en revenir à ce qui vous regarde, Vos scrupules... Eh bien ! les auteurs que j'ai lus Ont tous, sur ce point-là des avis absolus. Ils autorisent tous ce qui vous scandalise.
Lucrèce Et vous pensez comme eux ?
TiMOTHÉE
Les pères de l'Eglise, - Consultez-les, au choix — prêchent en leur latin.
Qu'entre le bien certain et le mal incertain,
C'est le bien qu'il faut prendre. Or, madame Lucrèce
Agirait non point par vertu, par maladresse
En se privant d'un bien immédiat et sûr
Par crainte d'un dommage hasardeux — et futur.
La mère Or le bien est certain.
Tlmothée Vous deviendrez enceinte.
Lucrèce Enceinte !
TiMOTHÉE
Je dis bien, et, par cette œuvre sainte, Vous suscitez une âme à Dieu notre Seigneur; Ou je me trompe fort, ou c'est un grand bonheur.
Lucrèce Par pitié!
TiAlOTHÉE
Regardons l'envers de l'axiome, Le danger. Il se peut sans doute que cet homme Meure, qui suppléera votre époux sous le drap.
Lucrèce Vous croyez à sa mort?
TiMOTHÉE
Non, il en reviendra.
Car le contre et le pour se discutent encore Dans ce monde oià rien n'est certain, la mandragore
A ses hasards ainsi que le reste ; souvent, Tel qui sut TafFronter est demeuré vivant.
Lucrèce Mais mon mari pourrait risquer cette hypothèse!
TlMOTHÉE
On comprend cependant qu'il ne soit pas très aise D'exposer sa personne en croyant au danger. Quant à l'acte en soi-même, il ne faut pas songer Que ce soit un péché!
Lucrèce Donc, si quelqu'un m'accole Sans être mon mari, c'est sans péché?
TlMOTHÉE
L'Ecole Enseigne qu'un péché résulte de l'esprit Qui dirige le corps. Déplaire à son mari C'est là le vrai péché, c'est la faute mortelle. Votre condition, Dieu merci, n'est pas telle. Soumise à votre époux jusque dans sa rigueur, Laissez-vous devenir heureuse à contre-cœur. Jouissez du plaisir et laissez-lui la honte. Dieu qui voit les vertus du monde et qui les compte Ne vous fera pas moins d'accueil au Paradis.
Lucrèce Non, jamais!
TlMOTHÉE
Dans la Bible, on apprend que jadis Les trois filles de Loth, nos antiques aïeules. Ne se montrèrent point dévotement bégueules
Au point de refuser le commerce de chair Avec leur propre père. Il leur était très cher. Leur amour filial lui rendit grand service. Le but était louable; ainsi donc point de vice. Vous ne pécherez pas plus qu'elles n'ont péché. Parce que vous aurez, une nuit, découché. Vous vous imaginez que l'enfer et sa flamme S'apprête à vous brûler pour jamais. Non, Madame. Le ciel ne précipite aux feux de Belzébuth Que les pécheurs pervers qui font le mal sans but. Vous, votre but est bon : avoir de la famille. Je réponds du pardon.
La mère Ecoute bien, ma fille ; Le frère Timothée excelle en bons conseils.
Lucrèce Vous voulez que je cède à des avis pareils? Ma mère, y songez-vous?
La aie RE
Faut-il qu'on vous contraigne Pour suivre les leçons que ce saint homme enseigne?
Lucrèce Quoi! perdre ma vertu?
La mère
Lorsque tu te défends, Songe quel sort attend la femme sans enfants. Un jour vient oix la mort de son mari la laisse Sans appui pour traîner sa tremblante vieillesse. Car ses anciens amis, las de s'apitoyer,
L'abandonneront vite auprès de son foyer, Qui la verra mourir, solitaire et marrie.
Lucrèce Mère des affligés, Sainte Vierge Marie, Puisqu'on n'a jamais vu que les endoloris En s'adressant à vous se soient jamais mépris, Mon cœur se brise, hélas! et ma vie est finie. A mon âme attristée et presque à l'agonie, Ne descendrez-vous pas apporter du secours! O Seigneur tout-puissant, Roi des nuits et des jours, Père compatissant de toute la nature, Est-ce que je serai la seule créature Mise hors de ta justice éparse en l'univers? Les poissons dans la mer, dans la terre, les vers Mêlent leurs humbles voix aux grandes voix des anges, Exaltent ta bonté, célèbrent tes louanges. Le bruit de ta pitié remplit le firmament. Seigneur! Seigneur! pourquoi n'ai-je que le tourment. Quand les plus petits ont le bonheur et la joie ! Regarde-moi, Seigneur, je t'en prie, et m'envoie Ton céleste secours à l'heure du péril. Au nom du Père, au nom du Fils.
TlMOTHÉE
Ainsi-soit-il!
Lucrèce Ah! le voici venu le secours que j'espère Et quelque ange du ciel a pris vos traits, mon père, Pour me sauver du mal.
TlMOTHÉE
Comme votre maman, Je crois que sans tarder, sans pourquoi ni comment,
Vous devez accorder ce que l'on vous réclame; Vous ne damnerez pas davantage votre âme En changeant de mari pendant quelques instants, Que lorsque vendredi, carême et quatre-temps. Malgré l'Eglise et Dieu, secrètement friande. Vous négligez le jeiine et mangez de la viande. C'est un péché, d'accord, mais aussi vous savez Que les péchés, par l'eau bénite, sont lavés. Le goupillon rend l'âme aussi blanche que neige.
Lucrèce
Que Jésus, votre fils, m'entende et me protège O Vierge immaculée !
TiMOTHÉE
Immaculée, hé hé...
Pourtant, par l'Esprit Saint, Joseph fut suppléé : L'exemple vient de haut, la leçon est très claire, Et vous voyez par là que l'Eglise tolère Le changement d'époux quand il en est besoin L'Evangile le dit. Ne le suivrez-vous point? D'avance il vous excuse et parle par ma bouche. Ecoutez mes conseils, ne soyez pas farouche.
Lucrèce Un moine! vous! tenir de semblables propos!
TiMOTHÉE
Un exégète adroit met son âme en repos
Quand il explique un texte avec un peu d'adresse
Faites ce que vous dit l'Evangile, Lucrèce.
Lucrèce Vous prétendez qu'il faut boire la potion?
La mère Boire ou ne boire pas. Voilà la question Moi, je suis pour qu'on boive...
Lucrèce
Hélas!
La mère
La médecine Ne vous veut pas de mal avec cette racine Dont le suc, pour l'amour, est très substantiel.
Lucrèce Est-ce vous qui parlez?
La mère
Moi-même. Plîit au ciel Qu'autrefois ces produits qu'aujourd'hui l'on débite Aient été distillés dans une cucurbite.
Pour avoir du plaisir, je les aurais tous bus. Les amants de mes bras seraient sortis fourbus. Pleins d'heureuse fatigue et de concupiscence. On n'exige point tant de votre complaisance, Mais buvez.
Lucrèce Non, jamais !
La mère
O liquide d'amour!
Si je n'avais pas peur d'être trop vieille pour Eveiller à présent les tendresses d'un homme. Comme je te boirais sans hésiter, et comme Dans le flacon vidé je ne laisserais rien !
TliMOTHÉE
Lucrèce, allons buvez, car c'est pour votre bien.
La mère Pour votre bien tout seul, hélas !
Lucrèce
Je vous salue, Marie, ô vierge et mère entre toutes élue.
La mère Voici la mandragore et laissez vos aves.
TiMOTHÉE
Votre mari l'ordonne.
La MÈRE
Et moi, je veux. Buvez.
Lucrèce (buvant) Le péché soit pour vous.
La mère D'accord.
Tlmothée {regardant le flacon
Plus une goutte.
La mère
Bien. Mais comme la Vierge, ici, verrait, sans doute. En persistant à regarder de ce côté, Des spectacles blessants pour sa pudicité. Afin que sa vertu ne souffre aucun dommage, Mon père, vers le mur, retournons son image.
TiMOTHÉE
Eteignons la veilleuse. On y verra bien moins,
Et l'on pèche bien mieux en péchant sans témoins.
La mère aidée de frère Timothée retourne la statuette.
La Mère Voici l'homme qui vient. Je vais ouvrir la porte.
Callimaque apparaît les yeux bandés.
Timothée (à Lucrèce) Je vais prier le ciel pour qu'il vous rende forte !
Rideau
