Composition chimique du méconium

C'est la présence de la bile dans le méconium qu'ignorent où mettent en doute ses premiers chimistes, ainsi Foureroy, Bouillon, Lagrange, Chevreul.

Dans son système de connaissances chimiques, Fourcroy traite du méconium d’après deux examens très sommaires (action de l'eau, de la chaleur et de l'alcool) faits par Bayen et Deleurye et insérés dans l’analyse médicinale du sang de Bordeu. « Ces faits suffisent à Bordeu pour regarder le méconium comme la partie la plus pure de la bile; il y entrerait même la semence de la coloration du sang originairement dé-

veloppé dans le foie. Je ne dois pas poursuivre, ajoute Fourcroy que nous citons, ces vues ingénieuses sans doute mais trop éloignées de la route expérimentale. » On ne peut cependant manquer d'observer la justesse des vues de Bordeu entrevoyant dans la matière colorante du méconium, la bilirubine qui vient de l’hémoglobine.

Bouillon-Lagrange publie son analyse dans les Annales de Physique et de Chimie de 1813. Il croit que la bile est absente du méconium parce qu'il ne précipite pas comme elle par les acides. Des réactions avec le nitrate d'argent, avec l’acide nitrique sont notées, mais l’auteur ignore leurs relations avec la bilirubine, attribue tous les phénomènes de coloration à la chlorophylle ; les analogies ne manquent pas en effet entre cette substance et la bilirubine (voir Wurtz Dict. Chimie chlorphylle). Il constate également que le méconium ne contient pas d’albumine à la chaleur mais une substance analogue au mucus nasal, mucus étudié par Vauquelin en 1810.

Chevreul à l’article méconium du Dictionnaire des Sciences Naturelles (Paris 1823) cite les conclusions de Bouillon-Lagrange dont celle-ci : « Cette substance ne contient pas de bile comme on l'avait pensé, aussi le peu d’amertume qu’elle peut présenter parait plutôt se rapporter à l’amer des végétaux. »

Les matières colorantes verte et jaune de la bile étudiées par Thénard en 1807 se retrouvent dans le méconium par Lassaigne qui donne dans les Annales de Physique et de Chimie de 1821 deux analyses, l’une de bile de fœtus de vache, l’autre de méconium du

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même animal. Les deux substances paraissent identiques à l’auteur ; il fait observer que la composition de la bile du fœtus de vachediffère de celle de l'animal adulte par l'absence de picromel (produit artificiel de l'analyse, mélange de matières colorantes et de sels biliaires).

Le Traité de chimie de Berzelius (1833) à propos du méconium (t. VII p. 634) résume les connaissances précédentes, il ajoute que « d’après Payen, lalcool en extrait 0,1 d’une matière verte qui colore l’eau en jaune et qui ressemble à la résine biliaire (autre produit artificiel de l'analyse, mélange d'acides gras et de cholestérine). L’alcali lui enlève une substance d’un jaune brun. »

Le picromel, recherché vainement par Lassaigne dans la bile et le méconium de veau, est dosé par Simon en 1840, 16 pour 100. C’est la première analyse quantitative que l’on ait, celle de Bouillon-Lagrange étant par trop primitive. Il parle de caséine que les auteurs suivants n’ont pu retrouver.

En 1844, le Med. Chir. Transactions de Londres contient une analyse quantitative de Davy. Le peroxyde de fer est signalé comme formant la majeure partie des cendres. Nous verrons la Société de Biologie s’en occuper plus tard avec Guillemonat (1898).

La réaction de Gmelin pour la matière jaune de Thénard, qui est devenue la cholépyrrhine de Berzelius et qui sera la bilirubine, celle de Pettenkofer pour. l'acide choléique de Demarçay qui deviendra l'acide taurocholique de Lehmann, sont signalées la première commerégulière,la secondecomme inconstanteavecles

taches de méconium par Fresenius dans les Annales allemandes de Chimie el de Pharmacie en 1850.

Cependant Lehmann dans sa Chimie Physiologique de 1853 dit que dans l'extrait alcoolique du contenu du gros intestin d'un enfant de six à neuf mois, il ne peut obtenir nettement ces deux mêmes réactions. Le même auteur extrait par l'alcool bouillant du contenu de l’in- Lestin grêle d’un fœtusde cinq à six mois, une substance qui s'en sépare par le refroidissement et qui est, dit-il, analogue dans ses réactions à la caséine ou à un albuminat de soude ; cette substance ne se retrouve pas dans le méconium des derniers mois de la vie intra-utérine.

La seconde série des Annales d'hygiène et de médecine légale de 1857, ont de J. L. Lassaigne un examen chimique des taches de méconium. Il se sert des mêmes réactions que Fresenius.

Gorup-Besaney dans sa Chimie Physiologique de 1874 donne une méthode de recherches chimiques pour les mêmes teches.

Enfin c’est le liquide amniotique que la chimie cherche en vain dans l'intestin foœtal avec Zweifel (1875), Senator (1880) et Bagynski (1883)

Le premier de ces auteurs a publié dans les Annales allemandes de gynécologie une analyse qualitative et quantitative du méconium. Nous prendrons son travail pour base de notre chapitre de chimie.

Ainsi se sont succédé les travaux sur l’histoire naturelle dela substance qui nous intéresse, nous ferons son histoire médicale dans l’ordre chronologique où elle à commencé pour les diverses branches de la

médecine.

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