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que dans l'usage d'un poêle, qui convient, du reste, aux grands établissemens et quand on est forcé à une grande économie de combustible. Dans ce dernier cas , il faut préférer, du moins, les poêles en terre à ceux de fer, avoir l'attention de ne pas trop pousser le feu , et de tenir de l'eau en évaporation dans l'appartement, surtout s'il a peu d'espace.
Les feux de cheminée méritent d'autant mieux la préférence pour les personnes âgées et les constitutions faibles, que c'est aux extrémités inférieures qu'elles sont le plus sensibles à l'action du froid qui est pour elles une cause fréquente de rhumes , de fluxions , de douleurs vagues, de coliques, de mauvaises digestions, d'insomnie et de morosité. Tissotdit avoir connu un vieillard chez lequel le froid aux pieds causait un violent spasme de la peau accompagné de l'obscurcissement de la vue qui ne cessaient que lorsque les pieds était réchauffés. On sait combien le froid habituel ou momentané des pieds est nuisible aux femmes à presque toutes les époques de la vie. Dans leur jeunesse, il leur procure des suppressions, des retards ou des irrégularités de la menstruation, et, en même temps, des névralgies de la tête, de l'estomac et des intestins ; plus tard il est une des causes fréquentes des fleurs blanches auxquelles les femmes sédentaires sont si sujettes, parti-
culièremeiit dans les ailles. A l'âge de retour, le refroidissement des extrémités inférieures tend à rendre incomplètes les dernières évacuations menstruelles, et à occasioner la congestion de l'utérus et des glandes mammaires , source d'hémorragies et d'inflammation désorganisatrice.
Il est donc très important que les personnes des deux sexes , à toutes les époques de la vie , mais particulièrement depuis l'âge de retour, veillent à entretenir dans un état de douce chaleur les extrémités inférieures dont la transpiration parait avoir quelque chose de plus dépuratoire que celle qu'exhalent les autres parties du corps.
J'ai prévenu les femmes, dans un autre chapitre , des inconvéniens que pouvaient avoir pour elles l'usage des chaufferettes ordinaires, qui, remplies de charbons ardens, produisent non seulement une chaleur dont la concentration, sous les jupes des femmes, les dispose aux fleurs blanches , aux pertes utérines , à la stérilité, aux hémorroïdes , aux varices, aux ulcères des jambes , mais dégage en outre du gaz acide carbonique capabled'asphyxier. D'ailleurs, les parties inférieures étant presque continuellement soumises, par les chaufferettes, à une température très élevée, elles n'en deviennent que plus sensibles aux impressions de l'atmosphère, et M. le docteur Marc pense que si.
d'après son observation, les affections rhumatismales se présentent, chez les femmes du peuple, aux extrémités inférieures plutôt qu'ailleurs, on doit surtout en accuser leur mauvaise habitude de rester, pendant presque toute ia journée, sur des chauâerettes ou, pour mieux dire , sur des pots remplis de braise , et qu'elles quittent souvent, sans précaution, pour s'exposer tout à coup à l'air froid , dans la saison la plus rigoureuse.
Il faudrait construire les chaufferettes de manière à ce qu'elles n'exhalassent pas une chaleur trop grande ou des vapeurs nuisibles. On atteint ce but soit eji renfermant un morceau de fer rouge dans une espèce d'étui en bois, plat et garni de tôle à l'intérieur, soit en chauffant, au moyen d'une lampe à esprit-de-vin, une lame métallique sur laquelle on place ses pieds, comme dans les chaufferettes que l'on nomme augitstines ^ soit en se servant de vases remplis d'ean chaude, ce qui est plus simple encore et a fait imaginer à un pharmacien de Paris une bassinoire-chaujfferette qui réunit ia commodité et l'élégance même à l'utilité , et qui exclut le danger du feu et celui de la brûlure , qui sont si fréquens avec les chaufferettes ordinaires.
Dans cet appareil, qui sert aussi de bassinoire , la chaleur se conserve pendant plusieurs heu-
res; sa forme le rend propre à être transporté facilement en voyage; il peut satisfaire seul à plusieurs usages doinestiques , et il esta désirer, sous le rapport de l'utilité et de la sûreté, que l'usage de ce petit meuble se répande de plus en plus (^).
Il sera particulièrement utile aux personnes âgées dont il convient que les pieds soient maintenus liabituellenient dans un état de douce chaleur, et pendant la veille , et surtout pendant le sommeil, pour éloigner le danger des congestions cérébrales et de l'apoplexie. Tissot ajoutait tant d'iînportance à ce précepte, qu'il conseillait aux individus cliez lesquels les extrémités inférieures sont constamment froides, de se cliauffer la plante des pieds, tous les soirs, jusqu'au point de ressentir de la douleur, et de se coucher ensuite. Cette précaution, que j'ai souvent conseillée très utilement aux femmes affectées de névralgies , de maux d'estomac, d'irritation d'entrailles, etc. , pourrait avoir des inconvéniens pour elles à l'âge de retour , dans le cas de pertes ou d'engorgement de l'utérus : car les femmes doivent éviter alors d'appeler le sang aux extrémités inférieures, et se borner à les entretenir dans une chaleur douce et modérée.
("•■■) Il se trouve à Paris, chez M. Fayard, pharmacien, riiè Mon-* tholon, no f8, faubjurg Montmarlie.
C'est dans de semblables circonstances, comme aussi dans le cas de fleurs blanclies, qu'il est fort nuisible pour elles d'avoir entre les jambes une cliaufferette à braise, ou de recevoir de trop près l'impression d'un feu de cbeminée, comme beaucoup de femmes le font imprudemment.
Les vieillards doivent être prévenus aussi qu'il est fort dangereux pour eux de dormir devant le feu, la télé penchée en avant. Cette situation peut déterminer chez eux l'apoplexie, en faisant affluer le sang ' vers le cerveau ; elle expose aussi au danger d'une chute sur le foyer même, ce qui peut en rendre plus graves encore les conséquences. C'est ici le cas de rappeler aux personnes âgées et impotentes qu'elles ne devraient jamais rester seules auprès du feu, une seule étincelle pouvant embraser leurs vétemens avant qu'elles reçoivent du secours, ainsi qu'il est arrivé au roi de Pologne Stanislas, dans le siècle dernier.
Autant un air pur, modérément sec et chaud, convient aux personnes âgées, autant l'air froid et humide leur est désavantageux. Elles y contractent avec la plus grande facilité des catarrhes, des rhumatismes opiniâtres, des affections scorbutiques, et c'est une des raisons pour lesquelles l'hiver et quelquefois le printemps sont, dans notre climat, si funestes aux vieillards. Ils doivent donc se prémunir soigneusement contre
le froid et contre riiuniidité qui leur est très nuisible , lors même qu'elle coïncide avec une température chaude.
Sous cette inlluence , en effet, les personnes âgées éprouvent un sentiment de langueur , les muscles sont comme engourdis, la respiration est gênée , la digestion lente , le moindre mouvement est pénible. C'est alors qu'on est le plus disposé à contracter les maladies contagieuses , celles qui régnent épidémiquement, et, dans certaines localités surtout, des lièvres d'accès qui, chez les vieillards , prennent très promptement un caractère fort grave. Il faut, dans ces circonstances, redoubler de soin pour modifier cet état de l'air, s'y soustraire même, s'il est possible, en abandonnant les lieux bas, marécageux, pour gagner les pays élevés , découverts j et si l'on ne peut user de cette ressource , il faut du moins éviter de s'exposer à l'air du soir, de la nuit et même à celui du matin, et faire, aux époques les moins chaudes de la journée , un peu de feu dans les appartemens qu'on habite. A l'article du régime alimentaire, j'indiquerai les modifications qu'il faut lui faire subir aussi, dansées circonstances.
L'air sec et froid exerce une influence nuisible sur les personnes âgées qui sont trop faibles pour être susceptibles de réaction, et produit chez elles un moiiveraent de concentration qui
les dispose aux iiillammations de poitrine, aiixcongestioiis céréj}raies, aux hémorragies iuteriies, etc.
Les elFels qui résultent des différentes qualités de l'air, selon qu'il est plus ou moins pénétré de calorique ou saturé d'eau, font déjà pressentir rinlluence des saisons sur les personnes d'un certain âge.
Le prinlenips, quand il est chaud et tempéré par des pluies douces, convient généralement aux personnes qui ont passé l'âge de retour ou qui sont arrivées à la vieillesse. Sa température, lorsqu'elle n'est point trop variable, raréfie les iiuides qui circulent dans Jes êtres organisés et les dirige vers la circonférence, ce qui tend à dissiper les congestions formées dans i'intélieur, sous i'iniluence de la saison froide qui a précédé .
L'humidité chaude du printemps ramollit la peau et la dispose à la transpiration, ce qui dépouille le sans; de la sérosité surabondante acciinnilée pendant l'hiver. L'action des poumons se déveloj)pe avec plus de facilité, et le gaz oxigène, plus afîondamment répandu dans l'atmosphère à cette époque de l'année où la végétation prend un rapide essor, excite l'organisme et dispose toutes les fonctions à s'exercer d'une ma-
1 , . . r.îit.-
niere plus énergique. • '^-\,
Le printemps sourit au vieillard qui vient
d'échapper au dauger de Fliiver ; il ranime son espoir, réchauffe sou imagination , lui rend de la gaité, de resprit et des for-ces; m.ais cette excitation vitale qui fait renaître chez la plupart des hommes le sentiment délicieux de l'existence , peut disposer aux maladies inflammatoires et aux hémorragies internes les vieillards d'un tempérament plus sanguin que lymphatique , ceux dont le llux hémorroïdal a cessé de paraître, les femmes affranchies depuis peu de temps du flux menstruel , et celles qui n'ont pas ])ris assez de précautions contre le retour de la pléthore sanguine.
C'est dans ces cas qu'une saignée de précaution , locale ou générale, selon des circonstances que le médecin seul peut apprécier, est capahle de prévenir des maladies graves, connne une apoplexie , une paralysie , une congestion des poumons ou de l'utérus, susceptihle d'avoir les suites les plus fâcheuses.
L'été, qui succède au printemps, est en général moins favorahle au vieillard , lorsque l'augmentation de chaleur qui se fait sentir dans cette saison n'est point adoucie par des pluies fréquentes; car, alors, le sang est raréfié, la transpiration abondante, et les forces étant attirées à la circonférence du corps, les organes internes sont plus débilités qu'en hiver et leurs fonctions languissent. Cependant les
vieillards, surtout ceux d'une constitution sèche, d'un tempérament nerveux ou bilieux, s'accommodent mieux de cette saison que les jeunes gens sanguins et pléthoriques. Les personnes âgées et les femmes encore exposées aux pertes , doivent se préserver de l'excès de la chaleur, éviter les exercices violens et contrebalancer l'influence de la saison qui dispose à l'inllammation du système digestif, par l'usage des fruits d'été, du régime végétal et des boissons rafraîchissantes. En recherchant l'ombre et la fraîcheur, les vieillards auront grand soin d'éviter l'humidité.
L'automne diffère peu de l'été dans sa première moitié , quand il est bien constitué , et les personnes âgées s'en trouvent assez bieuj mais lorsque les soirées deviennent humides et fraîches pendant que le milieu du jour est encore fort chaud , c'est alors que les maladies deviennent plus communes et prennent un caractère plus graves, telles sont la dysenterie, les coliques, les lièvres intermittentes , et plus tard les affections catarrhales et rhumatismales qui se prolongent jusque dans l'hiver, et même jusqu'au printemps suivant. L'automne, par sa température variable, exige beaucoup de précautions de la part des vieillards , tant sous le rapport du régime dont le moindre abus peut devenir dangereux , que sous le rapport des vétemens , qui ,
pour être dans un rapport parfait avec les qualités de l'air, devraient être changés deux ou trois fois le jour, pour qu'on n'ait pas trop à souffrir des vicissitudes de cette saison.
L'hiver, qui est ordinairement froid et humide dans notre climat, exerce sur la santé des personnes âgées une influence plus fâcheuse encore que la fin de l'automne, dont les brouillards, les pluies froides, les gelées hâtives, préparent de grands dérangemens dans l'économie animale. Cette saison fait converger les forces et les humeurs du dehors au dedans, retient la transpiration , favorise l'invasion des catarrhes, des douleurs rhumatismales, des névralgies, dispose aux diverses hydropisies, à l'apoplexie et à la paralysie. L'hiver est donc la saison pendant laquelle les vieillards doivent être le plus attentifs à leur santé; voilà pourquoi ils feront bien de quitter alors la campagne , qui ne leur offre plus d'agrémens , pour se rapprocher des villes , où les secours de l'art sont, en général, plus prorapts et plus éclairés en cas de maladie.
J'ai déjà parlé de l'avantage et des agrémens que le feu nous offre dans cette saison; mais, dans tous les temps , la lumière solaire n'est pas moins utile à l'homme que le feu lui-même, et il doit la rechercher s'il veut conserver sa santé et prolonger son existence. Privés de cet exci-
tant naturel, la plupart des êtres organisés languissent, les plantes s'étiolent, leur tissu se relâche, et leur saveur s'affaiblit ainsi que leur couleur, phénomène dont l'homme a tiré parti pour faire servir à ses besoins alimentaires certains végétaux. L'inlluence de la lumière n'est pas moins sensible sur l'homme; il pâlit et se décolore comme les plantes, lorsqu'il est privé des rayons du jour. Dans les rues basses, étroites , privées d'air et de lumière , les habitans ont une figure cadavéreuse, et leurs organes sont dans .la langueur. Voyez, au contraire, ces campagnards, dont tous les travaux, s'exercent en plein air et sous les feux du soleil : comme ils sont colorés, agiles, forts et dispos quand, du reste, leur régime et le pays qu'ils habitent sont salubres ! Après un air pur , la lumière est donc un des premiers besoins de notre organisation , et elle est surtout nécessaire aux santés faibles, auxfemmes molles etdélica tes, aux enfans débiles et aux vieillards. On pourrait même soupçonner que l'air qui reçoit l'iniluence de la lumière est bien plus propre à la respiration que celui qui en est privé, en considérant que dans les maladies accompagnées d'oppression , la difficulté de respirer est constamment plus grande pendant la nuit que lorsque le solejl est sur l'horizon.
Quoiqu'on ne puisse pas encore déterminer d'une manière précise les diverses influences
qu'exerce sur notre organisation ie iluide électrique, on ne peut se refuser à croire qu'une foule de phénomènes dont on ignore la cause , sont dus à la puissance de cet agent si abondamment répandu dans la nature. On sait que l'air est plus électrique lorsque le soleil est sur l'horizon , et cette circonstance est sans doute pour quelque chose dans l'effet vivifiant de ce Iluide pénétré de lumière ; nouvelle raison pour le rechercher, pour l'admettre dans nos habitations, pour fuir l'humidité et pour se vêtir, dans l'âge avancé , de manière à retenir une plus grande proportion de Iluide électrique qui est un des plus puissans excitans de l'organisme, s'il n'est pas le principal.
Il est si important à l'entretien de la vie et à la conservation tle la santé , de respirer un air pur, surtout pour les personnes d'une constitution faible ou chez lesquelles les progrès de l'âge ont nécessairement diminué l'énergie \itale, qu'on ne saurait trop répandre la connaissance de tout ce qui peut produire l'altération de l'air et celle des procédés propres à la corriger.
La cause la plus fréquente de l'altération de l'air , c'est l'acte même de la respiration qui , en échange d'une certaine proportion degaz oxygène qui se combine avec le sang, dans les poumons, verse dans l'atmosphère de l'acide carbonique qui, en s'accumulant dans un local habité où
l'air ne pourrait se renouveler, produirait infailliblement l'asphyxie des individus qui s'y trouveraient renfermés. Il en est de même de la combustion qui consume l'oxygène de l'air atmospiiérique et ne lui rend que de l'acide carbonique et des vapeurs impropres à la respiration.
Mais ce n'est pas seulement l'air vicié par ces deux causes qui affecte d'une manière pernicieuse l'homme et les animaux qui respirent; les émanations que fournissent les substances végétales et animales en fermentation, produisent des effets aussi dangereux. Les raisins, l'orge qu'on met fermenter dans des cuves, dégagent, ainsi que les charbons ou la braise allumés, de grandes quantités de gaz acide carbonique qui , respiré, occasionne l'asphyxie et bientôt la mort, si l'on n'est promptement secouru.
Le même accident peut être produit par les émanations des fourrages récemment fauchés et entassés dans les lieux habités, par celles des Heurs odoriférantes renfermées durant la luiit dans les appartemens où l'on couche.
On est également menacé d'asphyxie quand on respire le gaz azote qui remplit quelquefois les fosses d'aisance , le gaz ammoniaque qui s'y rencontre aussi , le gaz hydrogène sulfuré qui s'y trouve toujours, et le gaz acide sulfureux qui résulte de la combustion du soufre, Je ne parle
point des autres gaz à l'action délétère desquels l'homme est rarement exposé ; mais il doit connaître ceux que j'ai nommés, pour en éviter l'impression toujours dangereuse pour lui.
Il est d'autres émanations malfaisantes qui, mêlées à l'air que nous respirons, compromettent fréquemment la santé , et que les personnes âgées doivent soigneusement éviter, telles sont celles des hommes ou des animaux entassés, des matières animales ou végétales en putréfaction, celles que produisent les lieux marécageux, et dont, malgré les recherches des chimistes modernes, on ne connaît point encore parfaitement la nature ; mais rien n'est mieux connu que leur action délétère sur le système nerveux et le système digestif, d'où résultent, dans certaines saisons de l'année qui favorisent sans doute l'activité des miasmes, les maladies les plus graves.
On conçoit, d'après tout ce qui précède, les raisons pour lesquelles on se sent mal à son aise dans tous les lieux inal aérés où se trouvent réunis beaucoup d'individus , comme la plupart des hôpitaux, des prisons, des salles de spectacle, dans les assemblées nombreuses, dans les salons où la portion d'air respirable est encore consumée par un grand nombre de lumières, dans les chambres à coucher peu spacieuses et où plusieurs personnes passent la nuit, dans les alcôves
qu'on à rimpriideiice de tenir fermées, etc.
S'il est utile de connaître toutes ces circonstances, il ne l'est pas moins de connaître les moyens d'éviter leurs effets ou de corriger les diverses qualités de l'air.
Pour ce qui a rapport à la température , il est évident qu'on aurait un grand av anlage si l'on avait, depuis long-temps, contracté l'iiabitude de supporter les divers degrés du chaud et du froid- il en serait de même relativement à la sécheresse ou à l'humidité de l'air- les personnes robustes font bien, en général, de ne se garantir que des extrêmes en ce genre j mais celles qui jouissent d'une constitution faible, d'une santé tlélicate , les femmes qui subissent la révolution de l'âge, les individus qui approchent de la vieillesse ou qui y sont déjà plus ou moins engagés, doivent avoir plus de circonspection.
Tout le monde connaît le danger de passer brusquement du chaud au froid ou de rester long-temps sous l'impression d'une humidité froide, comme lorscpi'on a été pénétré par la pluie, cju'on a laissé la sueur se refroidir sur la peau, et qu'on a eu les pieds mouillés. Tout le monde sait que ce sont les causes les plus communes des rhumes, des catarrlies, des iluxions de poitrine, des maux de gorge, des douleurs rliumatismales et de beaucoup d'autres indispositions; niais ce qu'on ne sait pas assez généra-
lement, c'est que le passage rapide du froid ait chaud occasione souvent les niênies maladies, et que beaucoup de rliumes et même de lluxions de poitrine sont dus à l'empressement qu'on a communément, en liiYcr, à se rapprocher d'un foyer bien ardent , lorsqu'on rentre à la maison glacé de froid. On sait que l'impression subite de la chaleur sur les mains ou les pieds refroidis est la cause la plus fréquente des engelures; que cette impression peut aller même jusqu'à déterminer la gangrène des parties qui ont été frappées de congélation, lorsqu'on les réchauffe trop brusquement. Les personnes délicates ou âgées doivent donc être attentives à éviter les transitions rapides de tempéi^ature. Elles y seront moins exposées si elles ne chauffent pas trop leur appartement en hiver, si elles ont recours aux feux de cheminée plutôt qu'aux poêles, et si, en rentrant chez elles, elles ne se rapprochent du feu que par degrés.
Elles préviendront les mauvais effets de l'humidité froide en contact avec la peau, en changeant de linge, lorsque le leur aura été mouillé, soit par la pluie, soit par la sueur, après s'être fait frictionner tout le corps avec un tissu de laine ou de coton préalablement chauffé, et en prenant un bain de jambes tiède, dans le cas où les pieds auraient été mouillés ou refroidis. Cette simple précaution, qui est à la portée de tout
le monde, préviendrait bien des maux, si elle était plus généralement mise en usage»
Quant aux moyens de corriger les autres qualités de l'air, s'ils doivent s'appliquer aune masse non circonscrite de ce lluide , ils surpassent souvent les ressources d'un simple particulier, car ils exigent quelquefois d'immenses travaux que l'administration publique peut seule entreprendre,- et l'on n'a pas alors de meilleur parti à suivre que de clianger de résidence ou même de pays. S'il ne s'agit que de corriger une masse d'air circonscrite, le moyen le plus simple est de la renouveler par l'introduction d'un air pris au delxors, comme on le fait maintenant pour les liôpitaux, pour les salles de spectacle et pour tous les établissemens pidjlics bien tenus, an moyen d'ouvertures pratiquées de la manière la plus convenable , ou par des courans d'air que déterminent les appareils de combustion, et particulièrement les feux de cheminée , qui sont d'excellens ventilateurs.
Indépendamment du renouvellement de l'air, qui est toujours le premier moyen à mettre en usage, on a quelquefois des raisons particulières de purifier ce fluide par diverses fumigations qui ont la propriété de neutraliser certaines émanations nuisibles aux personnes qui les respirent. On reconnaît aujourd'hui l'inutilité de beaucoup de fumigations qu'on faisait autrefois
dans ies lieux de rassemblement, dans les chambres des malades , avec diverses substances aromatiques qui ne faisaient que de masquer les qualités malfaisantes de l'air sans les détruire. L'expansion du chlore au moyen de l'appareil de Guyton-Morveau a l'avantage de neutraliser toutes les émanations animales qui se trouvent dans l'espace où l'on opère. J'ai employé constamment ce moyen de désinfection dans toutes les maladies contagieuses et spécialement dans les nombreuses aifections typhoïdes que j'ai eu à traiter; je l'ai employé pour moi-même dans les deux typhus que j'ai contractés au service des épidémies , et je n'ai jamais remarqué que le chlore, dégagé en petite quantité, eut occasioné une irritation durable des voies aériennes ('*") ; mais je crois lui devoir une partie des succès que j'ai obtenus , pendant trente ans , dans le traitement du typhus contagieux, et je recommande avec confiance ce procédé pour tous les cas où l'on aura à désinfecter un local habité ou non, et où l'on voudra neutraliser des émanations suspectes.
(*) J'ai le larynx très irritable , la moindre impression faite sur ma glotte me fait tousser, et cependant je n'ai jamais été incommodé sérieusement par la respiration d'un air chargé de chlore dont j'ai été si souvent entouré chez mes malades , et dont je me suis entouré moimême dans les deux typhus qui m'ont frappé et qui ne se sont communiqués à personne de ma famille , ce que j'attribue à l'atmosphère chlorurée qui m'environnait.
Un moyen sûr de constater la pureté de l'air, ou de reconnaître du moins qu'on peut le respirer sans danger, c'est de s'assurer qu'il est propre à entretenir la combustion. Il suffit pour cela d'approcher du lieu suspect une chandelle allumée. Si elle s'y éteint , soyez certain que la vie s'y éteindrait pareillement , et gardez-vous d'y pénétrer. Au moyen d'une épreuve aussi facile, et qui devrait être connue de tout le monde, on ne s'exposerait point à une asphyxie mortelle en descendant dans les fosses d'aisance, dans les canaux souterrains, dans les puits, dans les caves , en entrant même dans les cuveries , dans les tonneaux à portière et dans les maisons ou chambres depuis long-temps fermées ou recelant des substances en fermentation, des fruits entassés, des lleurs, etc.
En cas d'asphyxie par un air impropre à la respiration, les premiers secours à donner au malade sont de l'exposer à l'air libre et frais, d'écarter tout ce qui peut comprimer le basventre, la poitrine ou le cou, de lui jeter de l'eau froide au visage pour déterminer une réaction, d'approcher de son nez quelque substance d'une odeur très pénétrante, comme le vinaigre ou l'alcali volatil, et de le stimuler extérieurement, mais sans rien introduire à l'intérieur, en attendant l'assistance d'un homme de l'art.
Si un ail' pur et fréquemment renouvelé est
nécessaire à ceux qui se portent bien, il Test bien plus encore aux malades. Les anciens étaient déjà convaincus de cette vérité, et il y avait autrefois , à Pvome , une secte de médecins connus sous le nom de méthodistes j qui , regardant cette partie du régime comme une des plus essentielles à la guérison, plaçaient leurs malades dans des appartemens convenablement disposés, quelquefois même dans des grottes ou dans des lieux plus ou nioins frais , plus ou moins arrosés, selon la nature de la maladie.
Ces précautions ont été négligées pendant bien des siècles, et des usages contraires ont passé même dans les habitudes du peuple. La considération, sans doute, du grand nombre d'indispositions qui, dans notre climat, sont dues à la suppression de la transpiration, a fait attribuer une grande importance à son rétablissement , et a conduit à l'abus du traitemeut échauffant, ainsi qu'à l'usage pernicieux de tenir les malades dans un air chaud et non renouvelé , sous le spécieux prétexte de rétablir la transpiration ou de favoriser les éruptions. Ce préjugé déplorable règne encore parmi le peuple des campagnes et celui même des villes, daiis une grande partie de la France, et, comme médecin des épidémies, j'en ai vu de près les tristes résultats. J'ai eu souvent besoin d'user de tout l'asicehdant cpie me donnaient la confiauGè de
ratlministration supérieure , et celle qu'une longue pratique m'avait acquise, pour faire ouvrir une fenêtre, une porte, pour faire éteindre un poêle brûlant, pour débarrasser graduellement le malheureux qu'on étouffait, des couvertures entassées qui l'entretenaient dans une sueur continuelle et énervante. J'ai bien souvent regretté, surtout dans les affections typhoïdes, de ne pouvoir placer mes malades sous des tentes, hors de leurs maisons, pour les faire jouir, dans la belle saison, de l'iniluence salutaire d'un air pur. J'ai, du moins, cherché à leur procurer une partie de cet avantage en les isolant le plus possible des autres malades, et en faisant établir leurs lits, soit au milieu des granges, soit même sur le fenil ou dans les greniers de la maison.
L'air le plus salutaire est donc celui qui est pur, sec, élastique, tempéré, pénétré de lumière et de fluide électrique. 11 jouit de toutes ces qualités dans les lieux élevés, ouverts aux vents, bien éclairés, éloignés des eaux stagnantes et des forêts spacieuses, situés au levant ou au nordest, et c'est aussi dans ces lieux que la santé se maintient lemieux et qu'on vit le plus long-temps .
Les terrains bas où il suffit de creuser à un mètre pour trouver de l'eau, les pays entourés d'eaux stagnantes et fertiles en plantes aquatiques sont, en général , fort malsains, il en est de même des lieux où il règne fréquemment des
îîrouillards , de ceux qui sont sujets aux inondations, ou c^ui sont abri tés des vents du nord et de l'est par des niasses d'arljres , des montagnes ou des murs fort élevés. Ce n'est pas le voisinage des eaux qui rend les lieux insalubres; mais c'est leur stagnation qui favorise la décomposition d'une foule de substances animales et végétales, etdonne naissance à des émanations dangereuses, surtout quand les chaleurs commencent à se faire sentir.
L'air qu'on respire dans les grandes cités, dans les rues étroites et fangeuses, dans les villes de guerre entourées de hauts remparts et de fossés remplis d'eaux croupissantes, est nécessairement très impur, car il est surchargé d'une foule d'exhalaisons nuisibles. Voilà pourquoi il est si utile aux habitans des villes d'aller le plus souvent possible respirer l'air de la campagne ou d'y passer même toute la belle saison.
On conçoit, d'après toutes ces considérations, que le choix d'une habitation est d'une grande importance pour la santé des personnes chez lesquelles s'affaiblit déjà l'énergie vitale. Une maison, pour être salubre , doit être éloignée de tout foyer d'exhalaisons fétides et de tout abri capable d'intercepter l'accès de l'air et de la lumière. Elle est très-favorablementsituéelorsque elle est bâtie, entre cour et jardin^ sur un sol pierreux , sec, élevé et à l'exposition du levant ou du midi, qui convient le mieux dans le climat lem-
péré et un peu brumeux cle la France septen- Irionale.
La distribution doit en élre telle qu'il y ait des appartemens tournés au nord ou à l'est pour l'été, et d'autres au sud pour l'hiver. Elle doit admettre l'air et la lumière par des ouvertures nombreuses, et le rez-de-cliaussée doit être exhaussé de plusieurs pieds au-dessus du sol , surtout s'il n'y a pas de caves. Dans ce cas, il conviendrait que l'intervalle du sol au plancher fut rempli tic m^atières propres à absorber riiumidité , telles que des plâtras, des déblais, ou mieux encore du charbon,
C'est toujours au-dessus du rez-de-chaussée que les personnes attentives à leur santé doivent prendre une chambre à coucher, plutôt grande que petite, bien exposée, sèche, éclairée et susceptible d'être promptement réchauffée par une cheminée bien construite. Malgré ces dispositions avantageuses, il faut avoir l'attention de ne point trop rapprocher les lits des murs qui recèlent souvent de l'humidité j il faut éviter aussi de coucher dans des alcôves fermées et de s'entourer de rideaux impénétrables à l'air. Les fenêtres des chambres à coucher doivent être soigneusement fermées avant que le soleil ait abandonné l'horizon; mais quand le temps est beau, il faut les ouvrir le matin dès qu'on aquitté la chaînbre, et surtout pendant que l'on fait les lits, pour
favoriser le dégagement des miasmes et le reiiouyellem.ent de l'air.
Ou recoiiiiait qu'un appartement est humide et par conséquent insalubre, lorsqu'on voit les planchers et les meubles se pourrir, le papier se détacher des murs, le pain se moisir, le fer se rouiller, le sel de cuisine se fondre. Une telle habitation doit être abandonnée si l'on tient à sa santé , ou, s'il y avait nécessité d'y rester, ou aurait soin de n'y pratiquer aucun arrosement j on y ferait du feu le soir et le matin, même en été, on ouvrirait les fenêtres pendant la chaleur du jour, on éloignerait les lits des murailles, et l'on observerait plus exactement encore tous les autres préceptes de l'hygiène, pour atténuer une influence aussi fâcheuse que celle de l'humidité continue.
Indépendamment des vieillards et des femmes délicates , chacun devrait être prévenu du danger qu'il y a d'habiter trop tôt des maisons nouvellement bâties , récennnent crépies ou peintes . Il faut souvent plusieurs années, surtout au milieu des villes, pour que des maisons neuves puissent être habitées sans compromettre la santé, et il est plus prudent de ne pas en être les preraiiers locataires, car il y a presque toujours quelque victime parmi eux.
Enfin , on aura soin de ne point réunir trop de personnes dans un petit espace, car, ainsi que
le fait observer Faii leur d'Emile, les hommes ne
sont pas faits pour être entassés enfourmillière
(( Les infirmités du corps et les vices de l'âm-C sont l'infaillible effet d'un concours trop nombreux. L'homme est celui de tous les animaux qui peut le moins vivre par troupeaux. Des hommes entassés comme des moutons périraient tous en peu de temps ; l'haleine de l'homme est mortelle à ses semblables. »
