CHAPITRE IX

DES CHOSES QUI s'apPLIQUENT A LA SURFACE DU COPxPS, COxAIME LES YÊTEMENS, LES SOINS DE PROPPxETÉ.

Sous le titre de choses appliquées à la surface du corps , applicata , on comprend les vètemens qui nous garantissent des yicissitudes atmosphériques , et les divers moyens de propreté qui ont une si grande intluence sur la conservation de la santé, comme les bains, les lotions, les onctions, les frictions , etc.

La rigueur du froid et les brusques variations de l'atmosphère, dans notre climat, rendent nécessaires des vètemens qui , pour les habitans des pays chauds , seraient un poids incommode et inutile. Ils ont plus d'importance encore pour l'âge avancé qui, jouissant d'une moindre chaleur vitale , a besoin de la conserver au moyen d'habillemensqui soientconstamment en rapport avec la température de l'air , plus légers , par conséquent, en été , et plus chauds en hiver.

On sait que les vètemens ont des effets trèsdifférens pour nous, selon les matières dont ils sont tissus ou les couleurs dont ils sont teints. On sait que ceux de laine , de soie et de coton sont plvis chauds que ceux de toile , surtout

quand ils sont d'une couleur foncée et qui se rapproche du noir 5 que les tissus blancs, au contraire, s'échauffentbeaucoup moins et méritent, par conséquent, la préférence pendant l'été.

Il est sans doute avantageux d'avoir contracté dès l'enfance l'hahitude d'être légèrcDient vêtu, sans avoir à souffrir des changemens de température , mais ce n'est pas à l'âge de retour, et ilioins encore dans la vieillesse , qu'on doit chercher à braver les vicissitudes atmosphériques. Le plus prudent alors est de s'en garantir en prenant de bonne heure ses habits d'hiver, et en ne les quittant que par degrés, et lorsque la belle saison est bien établie.

Les étoffes de coton, et surtout celles de laine qui conservent bien la chaleur du corps, excitent la transpiration, absorbent la sueur, ont un coulact doux et ne produisent jamais la sensation du froid, sont celles qui conviennent le mieux aux personnes délicates, surtout dans les contrées et les saisons où il y a le plus d'irrégularités dans la température. Mais ces tissus dont l'application immédiate sur la peau a en général des effets si salutaires chez les personnes d'une constitution lymphatique, chez celles qui sont sujettes aux affections catarrhales et rhumatismales, et chez les individus qui ont passé l'âge de retour , doivent être changés souvent , parce qu'ils s'imprègnent du résidu de la transpiration,

cessent ciès lors cl'absoi ber aussi bien l'humidité de la peau et peuvent même irriter désagréablement cet organe . Au reste, quand on a contracté, à un certain âge, l'habitude des \étemens de laine, lorsqu'on porte depuis long-temps de la llanelle sur la peau, il serait imprudent de renoncer à cet usage. On peut seulement, pendant les chaleurs de l'été, substituer les chemisettes de coton à celles de laine , quand ces dernières deviennent par trop incommodes, et reprendre la flanelle en automne.

Dans les froids rigoureux , les femmes et les vieillai^ls se trouvent bien de l'usage des fourrures qui, sans incommoder par leur poids j maintiennent le corps dans une agréable chaleur et développent en outre du fluide électrique ; mais quaiid on les quitte brusquement on est beaucoup plus susceptible d'être saisi par le moindre r efroidissem^ent .

Il est avantageux de ne pas avoir la tête trop couverte, ce qui favorise évidenuuent la congestion sanguine du cerveau et dispose à l'apoplexie; il ne l'est pas moins, dans nos climats, d'entretenir dans une température à peu près égale, cette intéressante partie du corps qui, dépouillée de cheveux dans l'âge avancé, surtout chez l'homme, n'en est que plus exposée aux impressions alternatives du chaud et du froid. Quoiqu'une tête chauve donne au vieillard un

aspect très imposant et qui commande la considération chez tous les peuples, il est prudent néanmoins, dans notre climat, de garantir le crâne de l'impression directe de la chaleur solaire par un chapeau léger de paille ou de feutre blanc et à larges bords, pendant la belle saison, et de le protéger, en hiver, par une perruque ou un bonnet permanent de laine ou de soie porté sous le chapeau.

Relativement à la forme des chemises, dont le tissu devrait être généralement de coton pour toutes les personnes qui ont passé l'âge de retour , il est fort important que les poignets, les manches, et surtout les cols , ne soient pas trop serrés; les cravates ou les cols auxquels la mode assujettit les hommes, ne peuvent qu'augmenter leur disposition à l'apoplexie , s'ils n'ont pas l'attention de tenir fort lâches ces liens dangereux qui, en comprimant le cou, gênent le retour du sang c[ui doit, en conséquence, s'accumuler de plus en plus dans le cerveau. Il en est de même des colliers quelquefois très serrés, et des cordons et rubans en forme de mentonnière que portent les femmes.

On les félicitait, à la fin du siècle dernier, d'avoir renoncé aux corps à baleine qui ont déformé tant de tailles, détruit tant de belles santés, et contre lesquels se sont élevés tant d'écrivains phiiantropes, à la tête desquels on doit

placer Biiftbn et Rousseau. Pendant plusieurs années , les daines françaises avaient donné une juste préférence à l'élégant costume des Grecques, et portaient des corsets sans baleine qui soutenaient le ventre et la gorge sans les comprimer. Ce vêtement élégant et gracieux, avait remplacé l'espèce de cuirasse qui, en écrasant en quelque sorte la poitrine, causait beaucoup de plitliisies, d'apoplexies, de maladies du foie, de l'estomac, de l'utérus, et disposait au cancer des mamelles .

Les plus prudentes ont recours aujourd'hui à des corsets élastiques, légers et fermes, parfaitement adaptés aux contours de la taille, et qui ont ravantaged'écarter les épaules etde soutenir convenablement le sein sans le déformer. Mais beaucoup de femmes, non contentes de ces avantages, ajoutent à leur corset une lame d'acier qu'on nomme un buse , partageant le corset en deux , et comprimant la poitrine, l'estomac et toute la partie antérieure du ventre. On conçoit qu'un semblable corset doit avoir beaucoup d'inconvéniens pour la santé, et j'ajoute qu'il a souvent fort mauvaise grâce , ce qui devrait engager les femmes à revenir aux corsets élastiques dont quelques uns sont faits avec beaucoup de soin. On ne saurait trop leur répéter que le désir de se faire une taille fine a coûté la vie à un grand nombre de personnes et devient chaque jonr la cause

d'une foule Je maladies graves. II est de la plus grande importance, pour les deux sexes, que leurs liabillemens ne soient jamais trop serrés et ne forment point olistacle au mouvement progressif du sang. Portai rapporte , dans son Traité de l'Apoplexie, l'histoire d'un grand personnage qui fut frappé d'un coup de sang pour avoir fait usage d'un caleçon et d'un corset lacés, dans la vue de diminuer le volume de son ventre et de ses membres, et je pourrais citer plusieurs exemples analogues.

On ne peut que féliciter les hommes d'avoir, substitué les pantalons aux culottes courtes, et^ slirtout aux Culottes collantes, si fort à la mode àti commencement de la révolution française, et qtii s'opposaient à la ilexion du troue comme à celle dés jambes. On était obligé, pour les fixer, d'en serrer avec force la cfeinturé au-dessus des hailches; on serrait fortement aussi les jarre-' tières, et toutes ces compressions , particulièrement celle du bas-ventre, préparaient des accideus graves; leurs moindres inconvéniens étaient lès varices etl'enilure des jambes ; mais le refoulement du sang vers la tète, la poitrine et lé foie, avait fréqueraiiient des conséquences dànge-' relises. Pvien lie convient mieux aux hommes de l'âge de retour et aux vieillards que de porter, au moyen de bretelles souples et élastiques , des pàiitàloiis larges qui lie comprinieiltpas le Vieil-

Ire et sous lesquels un caleçon de toile ou de flanelle , selon la saison , absorbe la transpiration et fixe d'une manière lâche des bas de fil, de coton, de soie ou de laine, suivant le temps et l'habitude , mais qu'il faut , dans tous les cas , changer fréquemment , car la transpiration des pieds mérite une grande attention , surtout dans l'âge ayancé.

On sait qu'elle est favorisée par l'usage dès bas et des chaussons de laine, qui sont les plus convenables , pendant la saison froide et humide, soit pour les vieillards, soit même pour les femmes délicates parvenues à l'âge de retour ou qui l'ont franchi depuis peu . L'attention d'entretenir aux pieds une douce chaleur est une de celles qui exercent la plus heureuse influence sur la santé,et je connais beaucoup de personnes, beaucoup de femmes surtout , chez lesquelles cette précaution simple a suffi pour mettre fin à des catarrhes , à des iieurs blanches , à des coliques, à des irritations anciennes de l'estomaé^ surtout à des maux de tête ou à des enchijfifrenemens qui , par leurs fréquens retours , étaient une source d'ennuis. Mais on conçoit qu'il est difficile d'avoir les pieds chauds en portant des bas à jour, des souliers étroits et des semelles aussi minces que du papier.

Les femmes assez raisonnables pour faire le sacrifice d'une mode ridicule au plaisir de jouir

loDg-temps d'une bonne santé , adopteront une chaussure moins légère et assez large pour que le pied y soit logé à l'aise , car rien ne dispose plus une partie au froid que la compression , sans compter le désagrément des callosités et des cors qui en sont le résultat ordinaire.

L'usage des soques rend aujourd'hui de grands services aux femmes et même aux hommes qui affectent les mêmes prétentions dans leur chaussure; niais les personnes qui n'ont plus l'agilité de la jeunesse se rappelleront qu'un double soulier rend la marche plus fatigante, moins assurée, et doilnè lieu souvent à des entorses qui, à un certain âge , ne se guérissent pas toujours complètement.

Quant aux vieillards qui se sont tout-à-fait affranchis du joug importun de la mode , ils porteront des bottes larges ou de bons souliers faits d'un cuir souple et, s'il se peut, imperméable; ou du moins ils se garantiront les pieds de l'humidité froide qui cause tant d'indispositions, en garnissant leiirs souliers d'une semelle de liège ou de crin changée chaque jour, en portant des chaussons de llanelle fréquemment renouvelés, des bas de coton, de laine ou de iiloselle, selon le temps, et, dans la saison froide, des bas drapés pardessus les bas ordinaires.

A la campagne , rien de plus salubre que l'usage des sabots que l'on porte avec des chaus-

sons de laine; mais les citadins, qui ne sont pas accoutumés à cette espèce de cliaussure, doivent craindre les entorses et marclier avec précaution. Quant à ceux qui se sont habitués aux sabots, il faut qu'ils les gardent pendant toute la mauvaise saison, faute de quoi ils seront exposés à s'enrhumer, en portant momentanément des souliers.

Je ne terminerai point l'article des vêtemens sans rappeler aux personnes pour lesquelles j'écris, le danger qu'il y a de conserver sur le corps des habits mouillés, et celui qui résulte de l'habitude pernicieuse dans laquelle sont généralement les cultivateurs et les ouvriers, de rester en chemise après la cessation du travail , et de goûter imprudemment le frais après avoir éprouvé toute l'ardeur du soleil.

C'est un des cas nombreux où l'instinct de l'homme est en défaut et où il convient de résister avec le plus de courage à l'attrait d'une sensation délicieuse en reprenant ses habits, et j'approuve beaucoup l'usage de ceux qui, après s'être fort échauffés, viennent se reposer au coin du feu. Je recommande surtout aux vieillards de suivre cet exemple.

Comme la matière de la sueur ou de la transpiration laisse sur la peau une sorte d'enduit qui peut, à la longue, en déranger les fonctions , il est nécessaire de changer souvent de linge et

de recourir aux lotions ^ aux Laiiis el aux frictioiîS pour entretenir la propreté du corps et favoriser l'une de ses principales dépurations. Les vieillards, surtout ceux qui habitent la campagne , négligent trop souvent ces soins qui ont cependant la plus grande iniluence sur le maintien de la santé. Rien n'est en elFet plus salutaire à tout âge, mais surtout à l'époque de la vie où les fonctions de la peau languissent et où la transpiration paraît entraîner une matière irritante , que de se laver tous les jours, soit à Feau froide, soit à l'eau tiède, suivant les saisons et l'habitude, le visage, le cou^ les mains et les pieds. Certains vieillards ont une prévention singulière contre- le lavage des jambes dont ils craignent de favoriser l'enliure ; mais en employant, pour cette opération, une légère dissolution de savon j de l'eau aiguisée d'esprit-de-vin ou de sel de cuisine, à l'exemple des anciens, et comme le conseillait le vénérable Tenon, d'après sa propre expérience, ils n'ont rien de fâcheux à redouter.

Si des lotions partielles et journalières sont d'une utilité tellement évidente que leur usage fait essentiellement partie des habitudes que donne une bonne éducation, le bain qui consiste dans l'immersion du corps ou d'une partie du corps dans i'eau liquide ou en vapeur , n'est pas d'une moindre utilité dans une foule de eircon-

stances. Outre celle qu'il olfre comme moyen de propreté, il produit divers cliangemens organiques, selon diverses circonstances que l'art de guérir sait apprécier, et dont il fait l'application à divers états de maladie j mais je ne dois considérer ici le bain qu^e comme favorisant les fonctions de la peau , qui languissent toujours plus ou moins dans Fàge avancé, et qu'il importe infiniment de soutenir àun certain degré d'activité. Nous avojis , VU dans le chapitre relatif è l'âge de retour chez les femmes, le parti qu'on pouvait tirer des bains dans divers cas. Quant aux personnes âgées des deux sexes, on doit les avertir que les bains tempérés sont , en général , les seulsqui leuj' conviennent. Chauds, ils fatiguent les organes, produisent des sueurs énervantes, exposent aux congestions cérébrales, réveillent quelquefois la goutte, et sont surtout nuisibles aux individus du tempérament nerveux. Froids, ils ont des effets non moins fâcheux, à raison de la faiblesse naturelle du vieillard qui ne permet plus aucune réaction de l'organisme. C'est le bain tiède qui lui est particulièrement utile, car il n'est ni tonique ni débilitant ; il nétoie et assouplit la peau, dissout l'espèce d'enduit que la transpiration et la poussière forment à la surface du corps et qui y détermine souvent des éruptions dartreitses et des démangeaisons insupportables , repose les membres fatigués ,

donne de la souplesse à toutes les parties, relâche les tissus qui, dans la vieillesse, tendent toujours à seresserrer, rend plus facile le jeu des articulations j provoque le sommeil , et répand dans tout notre être un sentiment de calme €|ui donne plus de charme à rexistence.

Malgré tous ces avantages, je suis loin de conseiller indistinctement le hain tempéré sans mesure, à toutes les personnes d'un certain âge, quel que soit leur tempérament. On peut ahuser des meilleures choses, et l'usage fréquent des bains peut rendre la peau trop impressionnable aux iniluences atmosphériques, surtout chez les individus de constitution molle , faible et lymphatique , qui doivent en faire un usage plus discret que ceux d'un tempérament bilieux ou nerveux, auxquels ils conviennent beaucoup plus. On doit en craindre aussi l'abus chez les personnes fort âgées, chez celles qui éprouvent les symptômes de la caducité et dont les forces usées pourraient s'évanouir à la plus légère occasion. Dans ces circonstances, il faut se borner aux lotions partielles du corps, et les faire avec des liquides fortifians, comme des décoctions aromatiques, ou une dissolution savonneuse aiguisée d'eau de mélisse ou d'eau de Cologne.

Pour les vieillards vigoureux et qui n'ont aucune raison de redouter le bain tempéré, il

serait à désirer qu'ils le prissent deux ou trois fois par mois, avec les précautions convenables, et plus souvent encore dans la belle saison qui semble nous y inviter; niais il faut suivre en tout cela la raison, l'habitude et surtout les besoins de la santé.

Le bain, pour être utile, doit être pris lorsque le travail de la digestion est achevé, c'est pourquoi l'on donne ordinairement la préférence au matin. Si on le prend le soir , il faut que ce soit à une grande distance du dernier repas, ou qu'on ne s'aperçoive plus de sa digestion.

La température du hain doit être telle qu'on n'y éprouve ni la sensation du froid ni celle de la chaleur; il faut qu'on s'y trouve agréablement. Cette épreuve est plus sûre que celle du thermomètre, qui fait bien connaître la température du bain, mais non celle qui convient aux dispositions individuelles. C'est , en général , entre 20 et 28 degrés du thermomètre de Réaumur, que les personnes qui ont passé l'âge de retour trouvent dans le bain la douce chaleur qui leur convient.

La durée du bain doit être relative à l'état des forces et au but qu'on se propose. Si l'on n'a d'autre objet que la propreté et que l'on soit dans un état satisfaisant de santé , on ne doit pas craindre d'y rester une heure ; mais si l'on est languissant ou qu'on éprouve dans le bain

uii sentiment de faiblesse , il faut alors en abréger la durée et prendre les précautions convenaJîles contre l'intempérie de ratmospbère. C'est à quoi les personnes âgées doivent être surtout bien attentives.

Lorsqu'on quitte le bain, la peau est momentanément plus impressionable , et l'air environnant se trouvant communément à une tem|)érature fort au-dessous de celle de l'eau où l'on était plongé , l'on éprouve une sensation désagréable de froid qu'il convient de faire cesser promptement , en s'essuyant avec des linges chauds, soit pour se mettre au lit, soit pour reprendre ses vétemens. C'est surtout dans les temps froids ou humides que cette précaution est de rigueur, et il est prudent alors de prendre le bain chez soi et de pouvoir se coucher dans un lit chaud, après s'être fait essuyer.

Quoique les bains froids pris dans îles eaux courantes ou à la mer soient, en général, contraires aux vieillards et aux personnes languissantes chez lesquelles on peut craindre un défaut de réaction ou une réaction dangereuse, il est cependant des cas où ils peuvent leur être utiles, ainsi qu'à certaines femmes délicates et qui ont passé l'âge de retour; mais les médecins doivent seuls apprécier ces cas qui ne sont pas susceptibles d'être abandonnés à la sagacité propre des personnes dépourvues de conseils éclairés.

Les bains partiels sont analogues aux bains entiers par leurs propriétés, et peuvent les remplacer jusqu'à un certain point, mais sans produire des effets aussi prompts et aussi marqués, à moins qu'ils n'agissent comme révulsifs , ainsi qu'ils le font quelquefois. C'est ainsi qu'opèrent, par exemple, les pédilm'es ou bains de jambes, que l'on prend souvent daiî s l'intention d'attirer momentanément aux extrémités inférieures le sang ou la chaleur qui se portent trop à la tête. IjCS femmes font surtout un grand usage des bains de pied dans diverses circonstances. Tant qu'elles sont soumises au flux menstruel, sans être sujettes à des règles trop abondantes , cette pratique est salutaire, quand il n'y a pas soupçon de grossesse ; mais lorsque la menstruation tend à se supprimer par Felfet de l'âge , ce serait agir contrairement au ,voeù;de la nature que d'employer les pédiliwes.

Les demi-bains et les bains de siège demandent aussi, chez les femmes, une grande réserve et pour les mêmes raisons , car ils peuvent attirer et retenir le sang dans l'utérus, et lorsque cet organe n'est plus disposé à le transmettre au dehors, il peut en rester pénétré; de là un état de congestion ou d'engorgement qui peut avoir de graves conséquences . Cette considération , qui a déjà frappé de bons observateurs, doit modifier un peu l'opinion qu'on ij'est formée générale--

ment de i'iitiiité des demi -bains tiedes et de ceux de fauteuil dans les maladies de l'utérus etdes Yoiesurinaires, ainsi que dans les fluxions iiémorroïdales.

Quoique l'eau pure soit le liquide qu'on emploie le plus communément pour les bains , soit entiers soit partiels, diyerses raisons déterminent parfois ou à employer un autre liquide, ou à mêler à l'eau du bain diiFérentes substances. Par exemple, dans les pays où l'on fabrique en grand le fromage , comme en Suisse et dans les montagnes du Jura, on peut disposer d'une assez grande quantité de petit lait pour en prendre des bains qui m'ont paru jouir d'une qualité beaucoup plus calmante et plus propre à éteindre diverses inflammations chroniques que les bains ordinaires. Au défaut du petit lait, on devrait faire un usage plus commun des décoctions émollientes et narcotiques si bien indiquées dans certains cas. Il en est d'autres où des décoctions aromatiques sont fort utiles.

Quand on ne se baigne que dans des vues de propreté , il est d'un, bon usage de faire dissoudre dans l'eau du bain deux ou trois onces de savon commun, ou de se frotter tout le corps, pendant le bain, avec cette substance qui peut seule quelquefois dissoudre l'espèce d'enduit terreux qui recouvre la peau. On sait que pour augmenler la propriété révulsive

(run bain de pieds , on mêle ordinairement à l'eau tiède dont on se sert, une certaine quantité de moutarde en poudre , de cendres non lessivées, de potasse, de sel de cuisine, de savon ou de vinaigre, et qu'à l'aide de ces substances, la partie plongée dans le bain y devient plus ou moins rouge. Ces sortes de bains sont plus avantageux que les pédivules très cbauds que quelques personnes emploient comme tlérivatifs, et qui, en raréiiant le sang et en accélérant la circulation, augmentent plutôt la congestion de la tète, dont la cavité ne peut s'élargir, qu'ils ne sont capables de la réprimer.

A l'égard des eaux minérales dont il existe une si grande variété dans nos contrées , elqui peuvent offrir de si précieuses ressources dans le traitement des maladies de l'âge de retour et de la vieillesse, je ne dois les considérer ici que comme moyens conservateurs de la santé -, sous forme de bains. Je ne peux conseiller que les moins excitantes comme celles qui ne tiennent en dissolution que de faibles proportions de matières salines , ou celles qui favorisent les fonctions de la peau plus ou moins languissantes dans la vieillesse, comme les diiierentes eaux sulfureuses.

Mais les personnes âgées de l'un ou de l'autre

^ sexe et les femmes qui sont arrivées à l'âge de

retour, ne doiveul en faire uu usage prolongé

qu'âVêc beaucoup de circonspection , et sous la direction d'un médecin qui en ait étudié spécialement les propriétés , et qui soit capable d'en juger sans préventi©|î^r'v /;

Parmi les pratiques accessoires des bains , les frictions tiennent le premier rangj et le méritent par l'importance dont elles sont pour la conservation de la santé. On sait que les anciens en liraient un très grand parti -pour prévenir et guérir une foule de maladies , ainsi que pour fortifier les constitutions faibles. La médecine vétérinaire en fait le plus heureux usage; et, cliose étonnante^ ceux même qui en connaissent toute l'utilité cliez les animaux domestiques et qui les mettent au dessus du régime alimentaire par rapport! f à l'iniluence qu'elles exercent sur leur santé, n'y songent pas pour leurs personnes et négligent volontairement lin des plus puissans moyens de régulariser les fonctions de la peau , de soutenir l'action organique, de la répartir en quelque sorte sur tous les points du corps, d'accélérer la circulation générale et capillaire , d'exciter l'action du système absorbant, et de suppléer autant que possible l'exercice que l'on ne veut ou qu'on ne peut pas prendre. Sous ce dernier point de vue, elles sont particulièrement utiles aux personnes sédentaires, à celles qui sont sujettes aux spasmes de l'estomac et des intestins,

aux ilatuositës j aux affections catarrhales , rlinmalismales ou goutteuses. J'ai connu des vieillards débiles qui, à l'aide de frictions jouinalières , sont parvenus à un grand âge , exempts de maladies.

Les frictions se pratiquent ou avec ia main nue , ou avec ia main armée d'une brosse , d'un linge, où mieux d'une étoffe de laine plus ou moins rude. La ]>rosse doit être plus ou moins dure, suivant la délieatessé de la peau. Le linge ou le tissu de laine peuvent être imprégnés de diverses vapeurs aromatiques. Pour que les friclions soient véritablement utiles à la santé, il faut les pratiquei* régulrè rementi 'toiis les mâtins en se levant, et tous les soirs en- se couchant, en consacrant une demi-lieuf e au moins à chaque opération qui , polii' être faite convenablement, doit être confiée^rà'ïttfle mainïexercëej et pendant laquelle on frictioniiera non seulement les membres , mais encoi^êile tronc, et surtout l'épine du dos. ;

En promenant la main, la brosse ou la flanelle sur le ventre, chez les vieillards sujets à la constipation et aux ilatuositës, Tenon conseille, d'après l'expérience qu'il avait acquise à quatre-vingt-dix ans, d'agir circulairement de droite à gauche et de bas en haut , selon la direction des gros intestins dont cette manoeuvre réveille l'action organique et excite la coutrac-

tiiité qui est souvent en défaut daus un âge avancé .

L'utilité des frictions ne tient pas seulement à la pi'opreté dans laquelle elles entretiennent la peau, mais encore à l'activité vitale qu'elles lui impriment et qui se propage ou directement ou sympatliiquement aux divers organes de l'économie. Le défaut d'action de ]a peau étanl une grande infirmité de la vieillesse et la source d'une foule d'incouvéni^ns, on ne saurait trop cliei^clier à y remédier par des frictions fréquemment répétées , et l'opinion des raétieoins observateurs , depuis la plus haute anti-

quté, est unanime sur ce pw^t^^^^t^ jjf^r éi'ii- L'usage des onctions huileuses, après le bain^ a pour effet de rendre la peau souple, les membres agiles, de garantir le corps des impressions extérieures , de diminuer l'inlluence pernicieuse de l'humidité et du froid, et l'on doit regretter qu'il soit tombé en désuétude , car les anciens en tiraient un grand parti. Pline nous a transmis la réponse d'un centenaire à €[ui l'empereur Auguste demandait par quels moyens il avait conservé si bien les forces du corps et de l'esprit jusques dans un âge aussi avancé: C'est, dit le vieillard, par l'usage du vin miellé à l'intérieur, et de l'huile à l'extérieur : Intra mulso ^ forts oleo.

En parlant des diverses applications dont l'in-

lîiience sur la santé mérite d'être notée, il est à peine nécessaire, aujourd'hui , de démontrer le danger de ces pommades, de ces poudres cosmétiques , de ces matières colorantes, dont l'usage était encore si répandu parmi les fem.mes dans le siècle dernier, et dont, en France au au moins , elles paraissent avoir généralement reconnu l'abus. Le blanc de fard qui contient de l'oxide de bismuth a, en effet, l'inconvénient d'altérer la peau et de prendre facilement une couleur grisâtre et même brunâtre par le contact du gaz hydrogène sulfuré ou carboné qui se dégage si fréquemment autour de nous. Le rouge minéral renferme du sulfure de mercure qui peut produire la salivation , une mauvaise haleine, et entraîner la perte des dents. Le rouge dit végétal qui s'obtient du carthame , le vinaigre rouge et le crépon ont des effets moins graves, mais ces préparations finissent cependant par endurcir et rider la peau qui devient moins perméable tant à la transpiration qu'aux éruptions naturelles dont le dérangement peut être une cause de maladies. Lorsque l'eau pure n'est pas suffisante pour nettoyer la peau et lui rendre tout son éclat, lorsqu'elle est devenue sèche et rugueuse par l'abus des veilles, des plaisirs, l'usage du fard et d'autres circonstances défavorables, les fem.m.es peuvent avoir recours à des lotions imiocentes d'eaux distillées de roses,

«le plantai]), Je fraises, et à des p^minacles de concombre, d'amandes douces, de cacao. Elles peuvent même, sans danger, employer une émulsion balsamique qui se prépare aTee quelques gouttes de baume de la Mecque , trituré avec le sucre et le jaune d'oeuf auquel on ajoute de l'eau de roses ou de iieurs de fèves : ce cosmétique est fort analogue au lait virginal qui résulte du mélange de quelques gouttes de teinture de storax et de benjoin avec de l'eau pure qui devient blanche comme du lait.

Ces préparations et quelques autres semblables peuvent être employées sans inconvéniens, mais il n'en est pas de même de celles qui tiennent en dissolution des sels de plomb ou des oxides de mercure qui ne font pas toujours disparaître sans danger les boutons et les taches qui surviennent à la peau.

Parmi les pom.inades en usage dans la toilette, on doit éviter soigneusement celles qui contiennent des substances minérales, et les autres mêmes ne sont pas toujours sans inconvéuiens pour certaines peaux que leur contact irrite, et dont elles interceptent toujours plus ou moins la transpiration. Cependant on peut appliquer sur les- lèvres gercées , le cérat coloré par l'orcanetle et aromatisé avec l'essence de roses qui est fort employé pour cet usage.

La mode noUvS> a heureusement débarrassé de

— ■ -^^9 — c^B mélanges absurdes de poudres et de pommades dont on garnissait autrefois les cheveux, qui couvraient la tète d'une espèce dîenduitfort nuisible à la transpiration locale, et qui favorisait cci^taines maladies des yeux et des oreilles. Lesclîeveuxn'e?j.igent d'autres soins que d'être souvent peignés, et lavés, de temps en temps, avec une dissolution savonneuse, et, si l'on veut,- aromatisée; mais après ces lotions de la tête, il fautavqir grand soin d'absorber toute humidité pour ne point en laisser en contact avec les feéî< gumens du crâne. Quelques personnes parfjït* . ra^eat leurs cheveux avec certaines huiles voia^î tiles odorantes : cet usage n'a rien de dangereux^ et lie pmirrait ôfÉri-r des inconvéniens que chez les femmes iierveuses , a^ixquelles les moindres odeurs procurent des spasmes^ et? 'de?» maux de

tète. ; I. ■ • Kl r j.:;, V.-: . r:':

La propreté approuve l'usage où sont aujourd'hui les honunes de tenir leurs cheveux courts et de se brosser la tête; mais les vieillards, qui ne sont pas encore chauves, ne doivent pas les faire couper de trop près, ni dégarnir trop brusquement leur crâne, surtout dans la saison froide et brumeuse, ce qui les exposerait à contracter des catarrhes, des douleurs, des Ikixions sur les gencives, lesyeux, les oreilles, etc. Jl vaut mieux se borner à retrancher de temps en temps ce que les cheveux ont de trop long, ou porter, si

l'on est chauve, une perruque suffisammeut garnie ou un bonnet que l'on garde constamment pour protéger le crâne, non seulement contre l'impression du froid, mais encore contre les injures extérieures , les contusions, les chutes qui sont si faciles et si graves dans l'âge avancé .

Les soins relatifs à la barbe consistent à la faire souvent, car lorsqu'elle est longue, elle retient la poussière et la sueur, ce qui irrite la peau et cause des démangeaisons incommodes. Si l'on veut la porter longue, il faut alors la traiter comme les cheveux , c'est-à-dire la peigner et la laver fréquemment.

L'épiderme s'épaissit quelquefois dans certaines parties du corps exposées aux frottemens, à la compression , et il en résulte des callosités incommodes et même douloureuses; des bains partiels ou généraux en procurent le ramollissement, et l'on peut facilement ensuite en diminuer l'épaisseur par des espèces de limes douces, qui sont destinées à cet usage, et n'ont pas l'inconvénient de l'instrument tranchant auquel une main mal habile ou tremblante peut imprimer une direction fâcheuse.

C'est avec la même circonspection que les personnes âgées doivent attaquer les cors aux pieds, dont elles peuvent être incommodées; elles ne tlevraient jamais entreprendre elles-mêmes d'y

*— 34î — porter riustnimeiit traiicliant ou le caustique, dont on voit résulter tous les jours des accidens graves et même quelquefois mortels. Les vieillards devraient toujours confier ces opérations à des personnes de l'art ^ cpii ne manqueraient pas d'agir avec prudence, et de se rappeler que la moindre blessure des orteils peut, à un certain âge, entraîner de bien fâclieuses conséquences. Il n'est pas jusqu'à la coupe des ongles qui n'exige alors beaucoup d'attention, surtout aux pieds, et ne réclame, ainsi que les cors, le secours d'une main étrangère et exercée.

Parmi les cosmétiques destinés à la propreté et à l'entretien de la bouche et des dents, on doit craindre^ ;lesr. .liqueurs, ^qui contiennent des acides minéraux, et se borner à des infusions de plantes aromatiques ou à l'eau fraîche, aiguisée par quekpies gouttes d'eau de Cologne ou de mélisse, d'esprit de cochléaria ou de teinture de gayac. De toutes les poudres en usage pour nettoyer et blanchir les dents, la plus simple et la plus inoffensive est la poudre de charbon de pain brûlé qu'on passe au tamis de soie ou qu'on peut incorporer, si l'on veut, avec le miel rosat. Cette préparation, qui ne peut attaquer l'émail des dents, est suffisante pour enlever le tartre qui en ternit la blancheur; elle n'irrite d'ailleurs point les gencives et elle neutralise, jusqu'à certain point, les émanations' de la bouche

^MÏ altèrent quelquefois la pureté de l'haleine. C'est donc une bonne liabitude à prendre à tout âge, que celle de se rincer la bouche en se leyant, de passer sur ses dents une brosse douce, bien préférable aux racines de luzerne que l'on prépare à cet efïet, de répéter l'ablution de la bouche après chaque repas, et d'employer, au moins une fois par semaine, la poudre de charbon ou son mélange avec le miel rosat.

— a4^ '*^ CHAPITRE X.

DÈS ALIMENS ET DÈS BOlSSOÎdS LÈS ^LUS GÔNTEîÎAÉtES

A l'âge de retour et dans la vieillesse.

L*exercice de la vie entraîne des pertes continuelles que nous devons réparer sans cesse, et nôlts trouvons des moyens de réparation daos un grand nombre de substances que la nature nous offre à profusion, parmi les produits du règne organique, le seul qui nous fournisse de véritables alimens, c'est-à-dire des matériaux susceptibles d'être introduits dans les voies digestives et d'y subir des cbangemens qui les rendent capables de nourrir le Corps.

A l'âge de retour et dans la vieillesse , ces substances ne lui procurent plus d'accroissement, elles se bornent à le maintenir dans un certain degré de force ; mais on conçoit que c'est alors qu'il est le plus important de faire un bon choix parmi elles, puisque l'activité des organes digestifs tend elle-m.ême à s'affaiblir , et qu'elle s'épuiserait plus rapidement si Ton nWàit pas l'attention de la ménager par l'emploi bien réglé des aliméns, qui a la plus grande influence sur i'étàt habituel de la santé et sur la durée de la vie.

Nous sommes évidemment destinés par la nature à vivre de substances végétales et animales, et non pas exclusivement des premières. L'expérience a prouvé en effet que, dans nos climats, le régime le plus salubre était celui dans lequel ces deux genres d'alimens entraient en proportions à peu près égales.

Pour offrir des indications relatives à leur usage, je vais passer en revue les principales productions alimentaires fournies par les deux règnes, et je terminerai cette énumération succincte par des considérations générales sur la p>réparation des alimeus , sur le régime et les règles applicables aux âges dont je m'occupe particulièrement dans cet ouvrage.

Parmi les substances alimentaires que nous tirons des végétaux , les plus utiles sont celles qui contiennent de la fécule. Cette matière est en effet très nourrissante et se digère facilement. Elle se trouve en grande quantité dans certaines racines ou tubercules , comme la pom^me de terre, ainsi que dans la moelle de quelques palmiers. Elle se montre presque à nu dans les graines céréales, comme le froment, le seigle, l'orge, l'avoine, le riz. Dans les semences légumineuses, comme lepois, le haricot, etc. , elle paraît associée à une petite quantité d'huile grasse, et dans les graines émulsives, comme l'amande, la noix, la noisette, etc., elle est enye-

ioppée par une si grande proporiioncriiuile, que l'expression suffit pour séparer celle-ci du reste de la semence.

Dans le froment, qui rend tant de services en Europe comme matière alimentaire , la fécule est unie à une substance glutineuse à laquelle le pain de froment doit sa supériorité sur tout autre quand il est convenablement manipulé, bien levé et cuit à propos. C'est avec le froment qu'on fait la semoule, et avec sa fécule qu'on prépaie le vermicelle et plusieurs autres pâtes.

Les autres graines, telles que le maïs, le sarrasin ou blé noir, l'orge, l'avoine, le riz, le millet, les lentilles et les autres sem.ences légumineuses, ne sont nullement propres à faire du véritable pain , parce qu'elles manquent du principe que le froment seul contient. On en fait cependant des espèces de gâteaux ou de pain compacte dont se nourrissent les habitans des campagnes, dans une grande partie de la France; mais on devrait, suivant le conseil de Parmenlier, réserver ces substances farineuses pour en préparer des bouillies qui conviennent mieux à l'estomac et dont les vieillards même se nourrissent avec avantage dans divers pays.

Indépendamment des ressources alimentaires que leur offrent les soupes au pain et les potages dans lesquels on fait entrer la semoule, le vermicelle, le riz, les gruaux d'orge et d'avoine,

et les semences légiiminenses , comme les pois , les fèves, les lentilles, les haricots, déponillés de leur ëcorce et réduits en purée , on peut employer aux mêmes usages d'autres fécules parmi lesquelles celle qu'on retire de la pomme de terre, d'une manière si facile et si simple, est la plus économique , et se trouve maintenant à la portée de toutes les classes. Des fécules étrangères , telles que le sagou , le salep ^ le tapioka , Tarrow-root, augmentent encore nos ressources alimentaires, et l'on vient d'y ajouter tout récemment Vindostane qui est la suiistaiice médullaire d'une espèce de palmier croissant dans les forets de l'Indostan et dans laquelle l'analyse chimique dém.ontre, selon M. Rivet (*), 63 parties de féeule amylacée, i -y de mucilage et 1 1 de gluten sur loo.

Ces diverses fécules qui n'exigent pour leur préparation qu'un peu de bouillon ou de lait, et qui n'ont pas besoin du secours de la mastication pour être bien digérées, peuvent faire, à tout âge , la base d'un bon régime ; mais elles vSont particulièrement utiles aux personnes qui n'ont besoin que d'une nourriture douce et légère, comme les femmes qui arrivent à l'âge de retour, et aux vieillards qui manquent de dents

(*) Ancien pharmacien , auteur d'une notice sur Vindostane^ cl qui en tient un dépôt à Paris, rue Ricber, n» 6.

pour triturer convenablement des alimens d'une certaine consistance.

Quant au pain lui-même, quand il est bien fait et suffisamment cuit, il est un bon aliment pour tous les âges; mais le vieillard incapable de mâcher comme il faut , fera bien de remplo^^er en panades et en soupes , à moins qu'il ne veuille recourir à quelque moyen m^écanique pour suppléer à la mastication.

Je connais des personnes âgées qui font ajouter un quart de seigle à trois quarts de froment pour avoir un pain moins nourrissant, qui se conserve plus long-temps frais, et qui les dispose moins à la constipation que le pain de pur froment.

Les tempéramens sanguins , les personnes pléthoriques, les femmes sujettes aux pertes, les vieillards qui ont à craindre l'apoplexie ^ doivent faire un usage fort discret du pain, et n'en manger que la croûte , beaucoup plus facile à digérer que la mie.

Le pain non levé, les gâteaux préparés avec le beurre ou le saindoux , et les diverses sortes de pâtes et de pâtisseries, doivent être soigneusement exclus du régime des vieillards et de$ personnes délicates , car ils procurent souvent des indigestions dangereuses.

Parmi les fruits en usage, ou doit rejeter comme malsains tous ceux qui n'ont pas at-

teint ou qui ont dépassé le degré de maturité convenable. Les fruits acides, comme les cerises aigres, celles de Montmorency qui passent pour les meilleures de toutes, la groseille à grappes, l'épine vinette, l'orange, le citron qu'on n'emploie guère qu'en assaisonnement ou en boisson , certaines pommes aigrelettes , ont la propriété de calmer la soif et de modérer l'activité de la circulation , ce qui les rend fort utiles dans les contrées et les saisons chaudes , et chez les individus sanguins ou bilieux qui sont dans la force de l'âge. Ils conviennent bien aux femmes pléthoriques aux approches de l'âge de retour et pendant toute la révolution menstruelle si la digestion en est facile* mais ils peuvent devenir très préjudiciable à la santé, lorsqu'ils sont impai^faitement digérés, car il en résulte alors des vomissemens, des diarrhées, des dysenteries, des fièvres intermittentes, etc., raisons pour lesquelles les personnes délicates ou âgées doivent être fort circonspectes dans leur usage.

Les fruits doux sont ceux qui contiennent plus de matière sucrée que d'acide; ils sont nourrissans et d'une digestion facile quand on n'en fait pas abus. A cette classe appartiennent l'ananas, la datte, la figue, la fraise, la fram.boise, la mûre, la grenade. Les cerises douces offrent un grand nombre de variétés parmi les-

quelles le bigarreau est le plus indigeste à cause de la fermeté de sa chair. La guigue, quoique plus molle, ne se digère pas toujours facilement. L'aljricot est très nourrissant, mais on en observe souvent des indigestions. La pèche présente plusieurs variétés qui offrent de grandes différences sous le rapport de la consistance, mais qui sont presque toutes recommandables par leur saveur, par leur parfum et l'abondance de leur eau. La prune offre plus de variétés encore que la pèche; les plus nourrissantes et les plus faciles à digérer sont la reine-claude , le drap -d'or et la mirabelle, qui renferment en abondance la matière sucrée. Celles qui sont \e& plus aqueuses fermentent aisément dans l'estomac et dérangent souvent le ventre. Quelques variétés servent à préparer des pruneaux qui jouissent d'une qualité laxative et peuvent être fort utiles aux vieillards que la constipation tourmente.

Les pommes passent souvent à l'acidité dans les estomacs faibles qui les digèrent lentement à raison de la fermeté de leur pulpe ; lorsqu'elles sont cuites et assaisonnées avec le sucre , elles sont ordinairement plus faciles à digérer, quand on n'en prend qu'une petite quantité ; mais les convalescens , à qui l'on en donne prématurément, en sont fréquemment éprouvés, et j'ai vu un nombre considérable de rechutes et même

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fjuelqiies indigestions mortelles dont une pomme cuite avait été la cause.

Les poires sont en général plus aqueuses, plus sucrées que les pommes et sont aussi plus îaxatives. ïl y en a, comme on sait, beaucoup de variétés, parmi lesquelles plusieurs sont fort agréables au goût et très faciles à digérer quand elles ont atteint toute leur maturité.

Le raisin, dont il existe aussi de nombreuses variétés douées de saveur et de propriété différentes, possède dans un haut degré toutes les qualités des autres fruits doux et sucrés. Quand il est bien mûr et cueilli depuis cjuelques jours, il se digère bien et devient nourrissant; mais quand on le mange frf\îcliement cueilli et à jeun, il dérange fréquemment le ventre, ce que savent très bien les babitans des pays vignobles qui ont recours à ce moyen pour se purger.

Les personnes qui ont l'estomac faible éviteront donc d'en manger beaucoup, lorsqu'il est récemment cueilli; après quelques jours de conservation, il est d'un usage beaucoup plus salutaire, et c'est un fruit dont il est utile de s'approvisionner afin de pouvoir en manger le plus long- temps possible.

On fait sécber deux variétés de raisins qu'on trouve dans le commerce ; ceux appelés raisins de Corinthe passent pour laxatifs; les raisins de Damas j dont les grains sont fort gros, sont bien

sucrés et très nourrissaiis. Les convalescens et les personnes dont la digestion est lente, se trouvent fort bien de manger, après le repas, quelques grains de raisins secs, avec l'attention d'en rejeter soigneusement les pépins et les pellicules, opération qui prolonge la mastication et fait avaler beaucoup de salive, ce qui facilite la digestion.

Le moût de raisin est très fermentescible , et les personnes attentives à leur santé se garderont bien d'en boire, car il détermine presque toujours le llux de ventre chez ceux qui ont l'imprudence d'en fîiire usage.

Les fruits des iphiulQs ciicurbitacéeSj comme le melon, la citrouille, le potiron et le concombre, contiennent beaucoup de matière jiutritive. Le melon, surtout, est aussi utile qu'agréable pendant les chaleurs de l'été , aux personnes dont l'estomac est sain et même à celles dont l'estomac pèche par excès d'irritabilité et dans quelques cas de gastrite cbronique. Ce fruit qui fait, dit-on, la base de la nourriture de quelques peuples de l'Asie , se mange en France au commencement du repas, ce qui vaut mieux que dele réserver pour le dessert. Les estomacs délicats doivent en user avec modération, parce qu'il passe aisément à la fermentation et dérange la digestion. Il est bon d'assaisonner le melon avec du sucre, du sel ou même du poivre,

selon ses habitudes et la connaissance qu'on a de son estomac ; mais comme, ainsi que tous les fruits du même genre, il diminue la transpiration et jouit d'une certaine vertu laxative, il faut s'en défier dans les temps frais et pluvieux de l'été et de l'automne , ainsi que dans les localités humides, marécageuses, et pendant le règne des fièvres d'accès.

Les mêmes considérations doivent s'appliquer à l'usage du concombre, du ]:)astèque ou melon d'eau, de la courge ou potiron, qui conviennent bien, du reste, aux estomacs chauds, aux personnes sanguines ou bilieuses, aux femmes pléthoriques, et qui fournissent aux vieillards un aliment qui exerce peu la mastication et dont on fait des bouillies et des grnitins fort savoureux . Le potiron est susceptible de se conserver assez long-temps , et je connais des vieillards qui en mangent pendant les trois quarts de l'année. Le doyen de l'horticulture française, M. Sageret, a trouvé le moyen de conserver aussi le melon, et de manger de ce fruit délicieux dans toutes les saisons. Mais, je le répète, ce sontdes alimens dont il ne faut user qu'avec circonspection .

On sait que c'est avec les concombres naissans qu'on prépare les cornichons, cet assaisonnement qui est généralement recherchéj qui excite l'appétit, mais qui peut fatiguer les esto-

macs faibles, et dont il faut par conséquent que les YÎeillards se défient, ainsi que les femmes sujettes aux maux d'estomac • il faut bien prendre garde surtout qu'ils ne retiennent quelques mollécules des yases de cuivre dans lesquels on est dans l'usage de les préparer.

Dans la classe des fruits acerbes ou astringens , se trouvent les nèiles , qui ne sont agréables à manger que lorsqu'elles ont dépassé le terme de leur maturité, et qui ont la propriété de resserrer le ventre; les olives qui subissent une préparation particulière pour être servies sur nos tables, et dontles estomacs délicats doivent user modérément; et les coings, qu'on ne peut manger que cuits, mais qui sous forme de pâte, de confiture ou de gelée, oiFrent aux estomacs débiles une ressource alimentaire très précieuse, surtout dans les cas de diarrbée avec atonie.

Les semences de plusieurs végétaux renferment une buile grasse unie à la fécule ou à un mucilage doux , ce qui leur donne une qualité nourrissante et les rend précieuses à raison de riuiile qu'on en extrait et qui est, comme on sait, d'un grand usage dans la préparation des alimens .

Les amandes douces doivent être mangées avec discrétion, car beaucoup d'estomacs ne les supportent pas bien. L'émulsion qu'elles fournissent et qui est connue sous le nom. -de lait

d'amandes, rend de grands services dans les maladies inflammatoires des vieillards et particnlièrement dans celles des voies nrinaires. Elle fonrnit, dans l'élat de santé, une boissdii fort agréable et qui convient, en général, arix personnes irritables, aux femmes d'un tempérament sanguin; mais comme le lait d'amande dérange quelquefois la tligestion , il est prudent de n'en faire usage que plusieurs lieures après le repas.

Les amandes amère^ ne doivent être employées qvie comme assaisonnement, car elles contiennent un principe vénéneux qui , toutefois, ne se manifeste que lorsqu'on en mange uiie certaine quantité.

Les noix et les noisettes sont aussi au nombre des semences dont on peut faire usage comme aliment, mais quand elles ne sont plus fraîcbes, elles irritent la gorge et excitent la toux, ce qui tient à leur pellicule et à l'iiuile qu'elles contiennent et qui, par la dessication de ces semences, contracte la rancidité.

Les noix qu'on sert sur nos" tables, sons le nom de cerneaux , n'ont point encore acquis leur point de maturité et sont plus mucilagineuses qu'huileuses. Il est prudent de n'en manger qu'en très petite quantité, car dans cet état elles causent fréquemment des indigestions.

Parmi ces semences alimentaires, auxquelles

on doit joindre les pistaches, les pignons doux , l'araciiide qui fournit une huile aussi douce que celle d'olive et qui, dit-on, n'est pas susceptible de rancir, il en est une bien précieuse pour les femmes et les vieillards. C'est l'amande du cacao avec laquelle on prépare le chocolat, cet aliment qu'on peut approprier en quelque sorte à tous les tempérameos, à tous les individus , par l'absence, l'addition ouïes diverses proportions d'un principe aromatique et l'assdxiiation de différentes fécules qui en modifient ]es j^ropriétés.

N'oublions point enfin, parmi les semences alimentaires , la châtaigne dans laquelle la coctîon développe une savetir très sucrée, et qui fait la nourriture du peuple dans plusieurs bon ^ trées montagneuses de l'Europe méridionale. 11 n'est pas rare de voir dans les Cevennes des vieillards fort âgés qui n'ont vécu que de châtaignes et qui ont constamment jdiii d'une santié parfaite. Le marron qiti, colrime on sait, est le fruit du châtaigiier perfectionné par la greffe , parait, dans tous les desserts, pendant une partie de l'année. On conçoit qu'après aVoir mangé déjà de beaucoup de choses, on doit être résetré, à un certain âge, sur l'usage d'un aliment très nourrissant et qui peut fatiguer un estomac déjà surchargé. C'est surtout au repas du soir qlie les vieillards et les personnes délicates doivent s'abstenir de marrons.

Les plantes potagères ne contiennent qu'une certaine (quantité de mucilage, ce qui fait qu'elles sont peu nourrissantes, et celles qui ont beaucoup de saveur sont employées plutôt comme assaisonnemens que comme alimens.

Elles ont presque toutes besoin d'être préparées par la coction qui les rend plus faciles à digérer ; néanmoins, dans les estomacs faibles ou mal disposés, elles produisent souvent des aigreurs et des vents. Les plus saiubres sont les diverses espèces de chicorées et de laitues dont on mange fréquemment les feuilles en salade, la poirée dont on n'emploie que la nervure principale de la feuille, l'arroclie, l'oseille, la mâche, les épinards et le pourpier, qui nourrissent peu , mais sont rafraichissans et un peu relâchans et conviennent parfaitement aux femmes sanguines et irritables pendant et après la révolution de l'âge. Les vieillards dont l'estomac est faible ne doivent manger qu'avec discrétion de cette sorte de jardinage.

Dans le genre des choux, dont on fait une si grande consommation, les choux-fleurs et les brocolis sont les espèces les plus délicates et les plus saines ; les autres sont moins faciles à digérer et plus venteuses, et les personnes délicates et sujettes aux. spasmes des intestins feront bien de s'en abstenir ainsi que des navets , rayes et petites raves dont les racines seu-

— à57 — les sont alimentaires, mais peu nourrissantes.

D'autres racines succulentes, comme celles du scorsonère , du salsifis , du céleri , de la carotte, de la betterave, du panais, fournissent un aliment léger , peu venteux et facile à digérer.

J'ai déjà parlé de la ressource précieuse que nous offre la pomme de terre qui plaît à tous les âges et dont j'ai vu certains vieillards manger au lieu de pain , quand elle avait été cuite sous la cendre.

Je regrette que l'on ne fasse pas plus d'usage de la racine àe cherms j qui, contenant beaucoup de sucre et une certaine quantité de fécule , est très nourrissante , peu venteuse et facile à digérer à raison de son arôme qui stimule doucement l'estomac. Cette racine, qui devient fort tendre dans l'eau bouillante, serait très convenable aux vieillards et ajouterait à la variété des alimens qu'on peut leur offrir.

Les jeunes pousses de l'asperge et du lioublon sont recherchées comme aliment et se digèrent bien. Leur usage relève le ton de l'estomac et augmente la sécrétion des urines; mais par cela même elles ne conviendraient pas aux femmes irritables pendant le dérangement de la menstruation ni aux vieillards disposés à l'inflammation des voies urinaires.

Les artichauts et les cardes sont fort nourris-

^ ^58 ^ sâiîis iqiiaiKi ils sont bien cuits, et les eStomjîe^ peu irritabies s'en accommodent volontiers, car on les soupçonne d'être un peu échaulfans. -^ iLeS graines légumineuses, ayant leur matu^ pïté , comme la fève de marais , le pois , le haricot et leurs gousses vertes, se rapprochent, par leurs qualités, des plantes potagères j elles sont tendres ,-siicrées , peu venteuses et faciles à di-gérer.

Parmi les autres aiimens que fournit encore le règne végétal, ]e n'aurai garde d'oublier la truffe si estimée des gastronomes et qui est réellement très nourrissante, mais qui excite les organes sexuels et expose à de graves indiges^ tions ceux qtii abusent de cette production sin-^ gulière que ses propriétés stimulantes doivent exclure du régime des femmes arrivées à l'âge de retour et dont les vieillards prudens doivent se défier aussi . />i. xjjîj ;>jiîj>/!i

Les champignons méritent encolle plus d'attention quand on les considère sous le rapport alimentaiï'e . Au milieu de près de cinq cents espèces connues des botanistes, quelques nnes seulement sont innocentes , telles que le champignon découches, l'oronge, le mousseron et la. morille. A l'exception de cette dernière, qui est facile à distinguer, les àulires espèces peuvent être confondues avec des champignons vénéïietlX, et cette méprise qui ai-rive tous les jours

— 259 -~ est une source continuelle craccidens graves. Il est reconnu d'ailleurs que les meilleurs champignons sont indigestes ; il serait donc prudent que les personnes âgées , pour plus de sûreté , n'en fissent jamais usage.

Les autres productions du règne végétal qui entrent dans le régime alimentaire et que je n'ai point encore mentionnées, sont plutôt des assaisonnemens qui conviennent quelquefois aux vieillards , en ranimant l'action des organes digestifs lorsqu'ils sont languissans et complètement exempts d'irritation,

A la classe des assaisonnemens appartiennent les différentes espèces d'ail, l'ognon et le porreau qui favorisent les urines et la ti^anspiration, le piment et le poivre qui sont loin de rafraîchir, connue le croit le vulgaire, legérofle, la muscade, la vanille, le gingembre, la cannelle , qui sont des stimulans énergiques de l'estomac, le raifort, la moutarde, les cornichons, la capucine, les câpres, le cresson, le persil, le cerfeuil, l'estragon, le laurier-sauce, lelaurieïtamandier qu'on devrait exclure JjCS assaisonne-J. , mens comme vénéneux , la sauge , le thym , les ileurs d'oranger et leur eaxi distillée, le verjus^ le vinaigre et le sucre.

Si la plupart de ces assaisonnemens acres eus aromatiques sont essentiellement nuisibles aux femmes à l'époque du dérangement delà mens-

Iriiatioiij s'ils ne conviennent aux vieillards qu'administrés avec beaucoup de réserve, et si les tempéramens lymphatiques sont les seuls peut-être auxquels ils puissent être utiles, il n'en est pas ainsi du sucre , cet assaisonnement presque universel que nous associons à tant de préparations alimentaires et dont la faculté nutritive est reconnue généralement. On cite, en effet , le jurisconsulte Costerus qui vécut quatre-vingt-dix ans en faisant un grand usage du sucre , le duc de Beaufort qui devint plus que septuagénaire après avoir , pendant quarante ans de sa vie , pris au-delà d'une livre de sucre par jour, et plusieurs autres dont parlent Hoffmann , Bergerius et Leyser. Pris en petite quantité , le sucre facilite la digestion chez la plupart des personnes; mais lorsque les organes digestifs sont disposés à l'irritation ou frappés d'un certain degré d'inflammation , son usage immodéré manifeste réellement des effets excitans, comme je l'ai observé maintes fois, et il est vrai de dire alors que le sucre échauffe. Les femmes pléthoriques, nerveuses ou bilieuses éviteront donc d'en prendre avec excès pendant le dérangement de la menstruation et les années qui le suivent. Les hommes sanguins ou bilieux qui entrent dans l'âge de retour, en éviteront aussi l'abus qui est beaucoup moins à craindre pour les vieillards dont l'appareil digestif est accou-

liimé à une certaine excitation, et cliez ceux qui, par tempérament, ont besoin d'être un peu stimulés.

Quant aux assaisonnemens acides et à l'usage du vinaigre, les vieillards et toutes les personnes dont l'estomac est débile ou irritable doivent les éviter ou ne les employer qu'avec beaucoup de réserve.

C'est du règne animal que nous tirons nos alimens les plus réparateurs , ceux qui sous un petit volume renferment le plus de matière susceptible d'être convertie en notre propre substance. Le bœuf est celui de tous les animaux dont la chair fournit les principes les plus lui- Iritifs, quand il n'est pas trop vieux et qu'il a été bien nourri. C'est avec elle qu'on prépare les bouillons qui , pour être salutaires , ne doivent pas être trop chargés de suc de viande ni dégraisse, car alors ils sont difficiles à digérer. On sait de quelle ressource sont les bouillons bien faits pour les estomacs même les plus délicats , et pour les vieillards dont la mastication est difficile. Ils sont la base des soupes et des potages qui font leur principale nourriture , et sont, en général, d'une digestion prompte et facile. Ils ont l'avantage de pouvoir être administrés froids comme chauds, quand on en a contracté l'habitude , et ils sont d'un usage commode tant en sauté qu'en maladie.

Le veau a la chair plus tendre et plus légère, mais moins nourrissante; les personnes délicates la digèrent bien pourvu cpi'elle ne provienne pas d'un animal trop jeune. Cet aliment, qui se rapproche un peli de ceux que fournit le règne végétal , convient parfaitement aux femmes sanguines, irritables et nerveuses, qui sont parvenues à l'âge de retour, ainsi qu'aux vieillards qui sont encore pleins de vigueur.

La chair du mouton est la plus nourrissante après celle du bœuf, surtout quand l'animal a atteint cinq ou six ans , et qu'il a été nourri dans des pâturages secs. On rejette celle du bélier qui est coriace, et celle de la brebis qui est visqueuse et fade , mais celle de l'agneau est excellente, pourvu qu'il ait au moins six mois d'allaitement. Dans ce genre de viandes il faut éviter la graisse qui y abonde, et qui est indigeste.

Le chevreau de quelques semaines offre une viande facile à digérer et tendre comme celle de la volaille, à laquelle elle ressemble beaucoup pour la saveur • inais les estomacs délicats n'admettent point la chair de la chèvre et du bouc.

Celle du cochon est très sapide , fort nourrissante et convient aux personnes robustes. Son usage diminue la transj)iration, et, sous ce rapport, cette viande doit être exclue du régime habituel des personnes sujettes aux maladies

— 2ëd -^f de la peau : elle dérange fréqueninient les esto^ macs débiles , malgré le secours des assaisonnemens, et les vieillards doivent n'en faire usage cjxi'av,ec circonspection. Le cochon de lait , qui est très recherché à cause de son goût délicat ^^ convient encore moins aux estomacs faibles qui doivent surtout donner une exclusion entière au sang du cochon qu'on fait entrer dans la préparation du boudin , ainsi qu'à tous les autres mets fournis par la charcuterie. i^îf .iji

Certains animaux sauvages nous offrent dés chairs nourrissantes, riches en fJjrine et faciles à digérer, qu'on qualifie de ^viandes noires pour les distinguer de celles dans lescjuelles la gélatine est surabondante et qu'on nomme "viandes blanches. Les premières contractent promptement la putréfaction dont un premier degré sitlfit pour atteudrir leur tissu, et , pour les manger, on attend ordinairement ce point qui développe un fumet recherché par les gastronomes. Ces viandes noires fournies par le sanglier, le cerf, le chevreuil, la loutre, le lièvre et le lapin adultes, sont très nourrissantes , mais indigestes et échauffantes. ïl n'y a qa.e les levreaux et lesjeimes lapins qui puissent GCHa^enir au:t personnes dont je m'occupe ici. ' ';:jp

La chair des oiseaux est en général plus M-

-gèiMj plus facile à digérer, mais moins noiirris-

sante f|ue celle des quadrupèdes. On préfère,

-*- 264 "-^ avec raison, pour l'usage alimentaire, ceux qui se nourrissent de grains et de fruits , à ceux qui se nourrissent d'insectes et de poissons, et le printemps est la saison où leur chair est moins tendre et moins succulente.

Parmi les oiseaux domestiques, les jeunes poules et les poulets fournissent un aliment très doux et fort convenable aux constitutions délicates et aux personnes âgées. Ceux qu'on engraisse par artifice, comme les chapons et les poulardes, ont un goût exquis, mais sont d'une digestion moins facile à raison de l'accumulation de la graisse dans certaines parties de la volaille que doivent éviter de manger les personnes valétudinaires, et celles qui ne sont pas sures de leur estomac.

La chair des poulets n'est plus aussi tendre quand ils ont plus d'un an , et n'offre plus une nourriture aussi facile à digérer. Celle des jeunes coqs d'Inde est aussi fort tendre et très bonne à manger, mais elle devient fort dure quand ils sont vieux.

Les pigeons fournissent, lorsqu'ils sont jeunes, un aliment de bon goût et très fortifiant ; ils passent pour être très échauffans, ce qui fait que beaucoup de personnes craindraient d'en manger tous les jours. J'ai connu cependant un vieillard de quatre-vingt-dix ans qui , pendant !e^ quatre dernières années de sa vie, a mangé

— • 265 ->régulièrement chaque jour un pigeon, sans addition d'autres viandes.

Les personnes âgées éviteront de manger de l'oie et du canard sauvage, surtout le soir. Le canard privé , la sarcelle et la poule d'eau sont de plus facile digestien, mais les vieillards prudens n'en useront qu'avec discrétion.

Parmi les oiseaux sauvages les jeunes perdrix sont fort estimées, et, pour les estomacs très délicats , les ailes doivent être préférées aux cuisses qui sont moins tendres. La caille est très semblable à la perdrix pour ses qualités sapides et nutritives 5 mais elle est un peu plus difficile à digérer. 11 en est de même de l'ortolan. Tous ces oiseaux très gras doivent inspirer de la défiance aux personnes qui ne sont plus dans la vigueur de l'âge. Elles se trouveront mieux du faisan , dont la chair a un goût exquis et se digère presque aussi facilement que la volaille de basse-cour , de la gelinotte et de la perdrix rouge , qui ont la chair tendre et succulente , et du coq de bruyères , qui a un fumet très estimé et beaucoup d'analogie avec le faisan pour ses qualités alimentaires .

L'alouette et la grive sont aussi de facile digestion , surtout en automne et aux approches de l'hiver.

Parmi les oiseaux qui vivent d'insectes , il est plusieurs espèces dont la chair est agréable au

goût et très liourrissante , telles sont, entre autres, la bécasse, les différentes espèces de bécassines, les raies, le pluvier et le vanneau. Les ailes étant , dans ces oiseaux , les parties les plus exercées , présentent un tissu plus dnrj et l'on doit préférer les cuisses comme plus faciles à digérer. Pour attendrir encore les cliairs de ces oiseaux et particulièrement celles de la bécasse, on est dans l'usage d'attendre un commencement de putréfaction ; mais ]'a:i vu beaitcoup de personnes affectées d'indigestion grave, ou de gastrite aiguë , pour avoir marigé des viandes tro^ faisandées .

C'est aux oiseaux de basse-cour que nous devons les œufs, qui sont un des plus jirécieui alimens pour les valétudinaires, les; ëOilValeàcens et les vieillards. -

Le blanc d'oeuf est nourrissant, mais se digère, en général, moins facilement que le jaune qui est très soluble et trè& restaurant. On sait qu'il fut presque le seul aliment avec lequel Cornaro prolongea sa carrière. Mais pour que l'oeuf se digère bien , il faut qu'il soit frais et qu'il ne soit point coagulé par l'action dit féu; il faut de plus que l'estomac soit sain; pour peu qu'il soit irrité ou enflammé , l'oeuf y subit une fermentation putride qui s'annonce par des rapports fétides et qui pOrte le trouble dans toute récôiiomie, ce qui a fait dire aux médecins que

l'œuf ne convient pas dans les fièyi-es et stm-s tout dans les fièvres bilieuses. ' ^

Deux oeufs frais ou un lait de poule sont, pour beaucoup de personnes âgées, un déjeuner ou un souper dont elles se trouvent très bien. Je connais beaucoup de vieillards qui en font usage depuis vingt ans.

La plupart des poissons ont la chair tendre et sont d'une digestion facile, mais nourrissent moins que les alimens que nous avons passés en revue. On croit que leur usage habituel dispose aux maladies de la peau et excite les organes sexuels, ce qui n'est j)as généralement avoué. 11 est des poissons dont la chair compacte et onctueuse se digère avec difficulté j ceux dont la chair est tendre doivent être préférés pour les estomacs faibles. Ils doivent être mangés frais, et la raie seule, peut-être, fait exception à cette règle. Ceux dont on fait le plus fréquemment usage, parmi les espèces qui vivent dans les eaux vives, sont le barbeau, dont les oeufs sont fort indigestes; la brème, poisson gras , onctueu3sl) d'une digestion pénible; la bondelière, qu'on regarde comme un des meilleurs poissons; le brochet, qui est estimé, mais dont les œufs sont malfaisans ; la perche , dont la chair est déli^ cate et légère; le saumon, dont la chair est agréable mais difficile à digérer; l'ombre, qui est un fort bon aliment et de facile digestion; k

— 268 -« truite et surtout la truite saumonée, poisson délicieux et qui cède mieux à l'action de l'estomac.

Parmi les poissons limoneux , l'anguille , onctueuse et grasse, ne convient point aux estomacs déî)iles; le goujon est léger, facile à digérer; la carpe de rivière, préférable à celle d'étangs, est généralement estimée; la lamproie se digère diflicilement ; la lotte est d'une saveur exquise et d'une digestion facile; il n'en est pas ainsi de la tanche , dont la chair est peu soluiîle dans l'estomac.

La mer nous fournit la morue, poisson délicat et léger quand il est frais, mais d'une digestion difficile quand il est sec et salé ; le merlan , dont la chair est tendre et convient aux estomacs faibles; l'anchois, plus employé comme assaisonnement que comme aliment; le hareng, fort agréable et de facile digestion quand il est frais , est peu convenable aux estomacs délicats quand il est salé et desséché ; la sardine , douée d'une saveur exquise quand elle est fraîche et qu'elle a été péchée dans la Méditerranée ; le thon , dont la chair est agréable mais difficile à digérer, et qui devient un excellent assaisonnement quand elle est marinée; la raie, qui se digère avec facilité quand elle a subi un commencement de décomposition ; le maquereau , dont la chair est savoureuse et la laite fort délicate ,

mais qui ne convient qu'aux estomacs robustes ; le turbot, dont la cbair est blanche, succulente et d'une digestion facile* la sole, à chair compacte, nourrissante et ne fatigant pas l'estomac ; le rouget, à chair sèche et peu agréable; la limande , assez semblable à la sole , mais à chair plus molle et d'une digestion plus facile encore ; la dorade , qui a la chair blanche , ferme, agréable et facile à digérer.

Ces divers poissons , tant de mer que d'eau douce, offrent de précieuses ressources aux vieillards privés de dents et qui ne peuvent mâcher convenablement les viandes d'un tissu serré. Seulement, comme on soupçonne que ce genre de nourriture diminue la transpiration insensible qui languit déjà dans la vieillesse , et qu'il expose aux maladies de la peau, ce doit être, pour les vieillards accoutumés à l'usage du poisson, un nouveau motif de ne négliger aucun des soins qui ont pour objet de faciliter les fonctions de la peau, comme les bains, les lotions et les frictions.

Dans la classe des reptiles , les tortues et les grenouilles , très riches en gélatine , sont une ressource précieuse pour les femmes et les vieillards d'un tempérament nerveux et irritable, pour les personnes qui ont des maladies de la peau et celles qui éprouvent des inflammations internes. Dans nos contrées, où l'on ne trouve