DES SEXES

La conservation des espèces est , après celle des individus , le principal objet de la sollicitude de la nature qui, dans les êtres organisés les plus parfaits, et par conséquent chez riiomme, a voulu que la reproduction exigeât le concours de deux individus semblables par les traits principaux de leur organisation, mais différant entre eux en quelques points.

C'est cette différence qui constitue le seœe , dont l'essence ne se borne pas à un seul organe , mais se manifeste dans presque toutes les parlies de l'économie par une modification particulière.

Dans le premier âge de la vie, l'homme et la femme, assujétis aux mêmes fonctions, soumis aux mêmes besoijis et souvent confondus dans les mêmes jeux, offrent, au premier as})ect, une physionomie semblable, le m^ême son de voix et la même délicatesse d'organisation. Cet état douteux ne dure pas long-temps : le jeune garçon , plus fort et plus pétulant que la petite fille du même âge , ne tarde pas à prendre des formes njoins arrondies , à offrir des muscles plus pro-

nonces, un caractère plus vif et plus entreprenant, une physionomie plus auiniée et exprimant déjà la hardiesse.

C'est vers l'âge de quatorze ou quinze ans que les premiers signes de la pulîei'té se manifestent chez l'adolescent, dans notre climat : la voix devient rauque et couverte , passant souvent du grave à i'aigu, ce qui tient au travail organique qui s'opère dans le larynx, dont les dim.ensions s'accroissent el impriment enfin à la voix le son mâle qu'elle doit conserver. Le cou grossit aussi, surtout en anière, par le développement sensible de la portion de la tête qui correspond au cervelet. Les organes génitaux prennent un accroissement rapide et se recouvrent de poils , ainsi que diverses parties du corps. La poitrine augmente de capacité, la taille s'élève, la peau perd le velouté et la blancheur qu'elle avait dans l'enfance , et le duvet cotonneux qui recouvrait les joues prend de la consistance et devient de la ])arbe. Le jeune homme, étonné de lui-même, éprouve des désirs jusqu'alors inconnus c[ui absorbent quelque temps toutes les facultés de son esprit, et font naitre souvent en lui une sorte de mélancolie que prolongent la timidité du jeune âge et les considérations sociales.

La jeune fille , en approchant de la puberté , s'éloigne moins de sa constitution primitive , et conserve plus long-temps les traits gracieux de

renfaiice dont le tendre incarnat continue de briller sur son visage. Sa taille est, en général, plus petite que celle de riiomme, sa charpente osseuse plus délicate. Elle a la poitrine plus saillante, mais moins longue et plus étroite, le bassin plus évasé ; et il résulte de cette disposition que le torse, chez elle, forme une pyramide dont la base est en bas et le sommet tronqué en haut, disposition inverse de celle de Thomme , mais qui est en rapport avec les besoins et la destination de son sexe.

Le système musculaire de la femme est aussi moins développé que celui de l'homme , mais ses mouvemens sont plus faciles, plus prompts et plus gracieux. Sa peau, d'un tissu plus fin, est pénétrée d'une plus grande quantité de vaisseaux capillaires et a, comme on sait, plus de blancheur et d'éclat. Le tissu cellulaire, moins dense et plus chargé de graisse , enveloppe tous les organes , masque les saillies des muscles et des os , et donne aux différentes parties du corps ces contours arrondis qui font le charme de nos yeux.

Sa chevelure est aussi plus épaisse, plus longue , et se conserve beaucoup plus long-temps que celle de l'homme.

Telles sont les principales différences que présente, à l'extérieur, la femme comparée à l'autre sexe ; mais il n'y en a pas de m.oins reraiarquablesdans son organisation interne. Ainsi sa

télé est plus petite et son cerveau moins \ okimineiix, proportion gardée ayec le reste du corps; son larynx est plus étroit, ses poumons moins développés, le coeur lui-inéme moins gros et moins ferme; enfin les organes de la reproduction dilFèrent totalement de ceux de l'homme . soit par leur conformation , soit par leurs fonctions.

C'est vers l'âge de treize ou quatorze ans que ces organes entrent en activité, dans nos contrées , après avoir été, en quelque sorte, dans le sommeil pendant les ûges précédens. Ils exercent dès lors une grande inilueuce sur l'éiat physique et moral de la femme, qui commence à jouir d'une existence nouvelle depuis que, la nature ayant complété chez elle l'accroissement de l'individu, prélude, par une sorte d'exubératice vitale, à la création des êtres destinés à perpétuer l'espèce.

L'admirable faculté que la femme vient d'acquérir s'annonce par une hémorragie dont l'utérus estle siège. Cette hémorragie, faible d'abord, et imparfaitement assujétie à l'ordre périodique, finit par reparaître avec plus d'abondance tous les mois , et sa régularité , d'où elle emprunte son nom vulgaire, est, pendant un cerlain nombre d'années, le signe et, pour ainsi dire, îa mesure de la santé.

Ce nouvel ordre de fonctions qoi s'établit à la

puberté j et auquel les autres actes de l'organisme semblent dès lors subordonnés , s'accompagne aussi du développement des mamelles, dont la forme entre essentiellement dans l'idée que nous nous faisons de la beauté , et qui , disposées symétriquement au devant de la poitrine, prêtent à la femme de nouveaux charmes , tout en remplissant la plus utile destination par rapport à l'entretien de l'espèce.

Ces organes de nutrition , préparés pour Un nouvel être , ont avec l'utérus les relations vitales les plus étroites. L'état de grossesse y détermine la production du lait. Cette sécrétion, qui coïncide ordinairement avec la sujipression du llux menstruel , se soutient pendant l'allaitement et cesse au retour de l'hémorragie périodique qui annonce une nouvelle aptitude à la conception.

Telle est la succession des révolutions plus ou moins orageuses à travers lesquelles les femmes qui vivent dans l'état de mariage, parviennent enfin à l'âge où l'organe reproducteur, perdant la plus grande partie de sou énei^gie vitale, rentre dans l'inaction , et où la compagne de l'homme , entièrement quitte envers l'espèce et revenue à la vie purement individuelle, peut encore se promettre une carrière longue et tranquille.

Mais ce ne serait pas connaître enlièi-ement

la femme, que de l'avoir considérée seulement au physique et de s'être borué à indiquer les modifications organiques qui Ja caractérisent. Du côté du moral et des facultés alfectives, les différences ne sont pas moins prononcées entre les deux sexes. La femme se distingue de riiommc par une sensibilité plus vive, mais aussi plus passagère, de laquelle dérive l'inconstance €[u'on lui reproche injustement, car cette disposition entre dans les ^ues de la nature qui se joue de nos combinaisons sociales. On lui reconnaît généralement une imagination plus mobile, une tournure d'esprit plus légère et plus agréable , et une finesse de tact qui lui fait saisir, dans les objets qui la frappent, une foule de nuances et de rapports déliés qui échappent souvent aux hommes même les plus éclairés.

Peu capable de cette contention d'esprit nécessaire à l'étude des sciences abstraites et qui conduit le génie deriiomme aux plus brillantes découvertes , la femme en est dédommagée par une abondance de sentimens doux et affectueux qui forment le fond de son caractère et qui sont la source de ses vertus.

« Les qualités des femmes , dit rélc€[uent (( Roussel (*), sans avoir l'éclat des taîens supé-

(•'■) SYslènic physique et moral de la femme, etc. Par Roussel, docteur en médecine de l'iuiiversilé de Montpellier. Paris. 1775.

« rieurs qu'on admire dans l'iiomme, sont d'un (( plus grand usage dans la société. Tout le inonde (( convient que les femmes ont une morale plus (( active, et que celle des hommes est plus en « spéculation. Les premières font souvent le (( bien que les derniers se contentent de proje- (( ter, enfin si leurs vertus sont moins brillantes « que celles des hommes, elles sont peut-être « d'une utilité plus immédiate et plus con- (c tinue. ))

Il est certain que la femme s'identifie plus intimement avec les êtres qui souffrent, connaît mieux le langage du coeur et sait mieux consoler. N'est-ce pas elle, en effet, qui donne aux malades les soins les plus intelligens , les plus affectueux et les plus désintéressés? On connaît le dévoûment dont elle est capable comme amante, comme épouse, et tous les prodiges de l'amour maternel. Enfin, après avoir été le premier appui de l'enfance, la femme est, pour l'ordinaire, le dernier soutien delà vieillesse, et protège à son tour le sexe qui eut l'empire delà force, mais qui ne peut disputer à l'autre l'empire bien plus durable de la grâce et de la bonté.