CHAPITRE III

DES TEMPERAMENS

Quand on compare attentivement entre e]]es vin certain nombre de personnes adultes, on s'aperçoit bientôt qu'indépendamment des attributs qui caractérisent leur sexe et qui viennent d'être exposés , il existe entre elles des différences qui se manifestent sensiblement, soit au physique, soit au moral, sans compromettre l'entretien de la santé, et qui dépendent de la prédominance relative de tel ou tel système d'organes .

On désigne par le nom de iempérameuL ou de constitution ces difïérences bien prononcées , indépendamment desquelles cliaque individu a une manière d'être qui lui est propre et qui distingue son tempérament de tout autre analogue. On connaît sous le nom à^idiosjncrasie ce mode particulier d'existence individuelle dont l'étude n'est pas moins nécessaire que celle des tempéramens généraux.

Ces derniers avaient fixé au plus haut degré l'attention des anciens , qui en admettaient quatre et rapportaient chacun d'eux à la prédomi-

=~ 19 — iiauce relative de riiiie des quatre luimeurs qui , suivant leur manière de voir, jouent le principal rôle dans notice économie : le sang , la bile , la pituite et l'atrabile. Ils distinguaient, en conséquence , le tempérament sanguin , le bilieux , le pituiteux et l'atrabilaire. Une observation plus attentive a fait adopter de meilleures bases pour fonder la distinction des tempéramens , et le professeur Halle, d'illustre mémoire, les rattacha, le premier, à la prédominance relative des dilFérens systèmes organiques que le célèbre Bichat venait de considérer sous de nouveaux rapports.

En s^aidant des vues profondes de ces deux grands observateurs et de celles de nos physiologistes actuels, on peut établir six tempéramens principaux dont les différences se rapportent à celles des fonctions les plus importantes de l'économie animale, et qui sont le sanguin, le musculaire ou athlétique, le gastrique ou bilieux^ le lymphatique , le nerveux et X anémique.

Le tempérament sanguin est celui dans lequel le cœur, les poumons et les vaisseaux qui font circuler le sang, jouissent d'une activité prédominante , et où ce iluide est abondant et riche en fibrine et en mauère colorante.

Ce tempérament se manifeste par une physionomie animée, un teint vermeil, un pouls vif, plein, fréquent, une peau souple et facilement

perméable, des chairs d'une consistance moyenne , des cheveux blonds , roux ou châtains , un embonpoint médiocre , une poitrine bien développée, une taille avantageuse, et une grande disposition à la pléthore , aux hémorragies , ainsi qu'aux maladies inflammatoires . Le cerveau jouit d'une grande activité , les impressions sont vives mais peu durables . la conception est prompte, la mémoire heureuse, l'imagination brillante .

Au iempéramenl sanguin s'allie facilement cette disposition du système sensitifqui porte à la gaité, à la légèreté , à l'inconstance, mais qui peut s'associer aussi aux autres tempéramens. C'est à celte disposition qu'on doit attribuer les succès des sangums dans les arts agréables, leur penchant à la volupté, leur goût décidé pour les plaisirs de la table et les jouissances du luxe.

Bon, franc, courageux et vif, l'homme qui jouit du tempérament sanguin aime ses semblables et s'en fait aimer. Il fait le charme de la société , où il brille souvent par les agrémens de son esprit et l'heureuse facilité de sa mémoire; mais il s'élève rarement aux conceptions du génie, et les études abstraites lui sont, en général, interdites.

Lorsqu'à la prédominance du système sanguin se joint un développement proportionné du

système musculaire , soit par l'effet de l'organisation primitive , soit par l'habitude des exercices du corps et du régime, il en résulte le plus haut degré d'énergie vitale auquel l'homme puisse atteindre. Ce tempérament est caractérisé par une conformation athlétique et tous les signes de la vigueur et de la force. La tête est petite en comparaison du reste du corps , le cou renforcé , les épaules larges , la poitrine ample , le tronc carré , les muscles sont très saillans et leurs intervalles fortement prononcés. Au milieu de ces masses charnues, les articulations paraissent fort petites, et les tendons se dessinent parfaitement à travers la peau qui les recouvre et sous laquelle rampent des veines ti^s développées r

La sculpture antique nous a laissé, dans l'Hercule-Farnèse , le modèle des attributs physiques de cette constitution , et ce que la crédule Grèce racontait des exploits de ce demi-dieu est conforme à ce que l'observation des médecins a constaté du caractère moral de ce tempérament, qui se recommande moins par les qualités supérieures de l'esprit que par le courage et la persévérance. Il est difficile, en effet, de citer dans l'histoire plusieurs hommes qui aient réuni aux forces physiques que le tempérament musculaire suppose, une grande somme de facultés intellectuelles. Platon, cependant, en a fourni

lin exemple clans rajitiqiiitë; Billion et Mirabeau en ont offert deux autres dans les temps modernes.

Le tempérament sanguin combiné avec un développement modéré du système lymplia tique, est celui qui accompagne ordinairement la jeunesse des hommes , et dont les traits physiques brillent de tout leur éclat dans l'Apollon du Belvédère, l'Antinoiis et le Bacchus antiques.

Sa physionomie morale est ])arfaitemeot dessinée dans les Vies de Marc-Antoine et d'Alcibîade, parmi les anciens ; et, chez les modernes, l'élégant et judicieux auteur des Nouveaux Elémens de Physiologie , M. le professeur Richerand , en trouve le type le plus parfait dans le maréchal duc de Richelieu , (( cet homme ai- ' « mable par excellence, heureux et brave à la « guerre, inconstant et léger jusqu'à la fin de (( sa longue et brillante carrière, et c[ue Yol- (( taire caractérisait si bien dans 4es deux pre- (( miers vers de l'une de ses épi très :

« Rival du conquérant de l'înde ,

« Tu bois, lu plaij, cî tu combals, etc. »

L'hom.me sanguin remplit bien toutes ses fonctions, transpire beaucoup, et jouit en général d'une bonne santé qu'interrompent seulement des maladies inflammatoires ou des hémorragies c{ui en sont ordinairement le préservatif, mais qui dégénèrent fréquemment en

habitude , ce qui mérite de sa part une grande attention .

Les passions exaltées et les exercices du corps trop prolongés sont nuisibles aux personnes de ce tempérament- l'habitude de la bonne chère les dispose à prendre trop d'embonpoint, et quand ce tempérament est porté à l'excès , ce n'est qu'avec une grande circonspection qu'elles parviennent à conserver leur santé et à pousser loin leur carrière.

Le tempérament désigné par les anciens sous le nom de bilieux correspond, par quelques uns de ses attributs, à la prédominance du sangj mais il est surtout caractérisé par l'activité des forces digestives , par celle du foie dont la sécrétion surabonde souvent , et par une grande su.sceptibilité nerveuse.

Les personnes qui réunissent ces dispositions organiques n'ont pas ordinairement une taille avantageuse ; mais la charpente de leur corps est forte sans embonpoint. Leurs membres ne sont pas agréablement arrondis, et présentent même une certaine rudesse dans les formes 5 les os sont gros, les chairs fermes et compactes. Les muscles superficiels se dessinent sous les tégumens ; ils sont détachés les uns des autres et leurs insertions bien prononcées. La physionomie exprime la hardiesse , les yeux sont noirs , vifs , étincelans; le visage est sec et brun ] les cheveux

sont ordinaireinent noirs et quelquefois crépus. Le corps est agile et dispos , la peau sèche et hrune, difficilement perspirable, et ordinairement couverte de poils. Les vaisseaux sanguins sont très saillans ; le pouls est fort, dur et fréquent. Toutes les fonctions, et surtout celle de la digestion, se font avec rapidité; l'appétit est souvent vorace.

Quant au caractère moral de ce tempérament, il consiste dans une grande facilité de conception, une promptitude remarquable dans la combinaison des impressions diverses, et en général dans le développement précoce des facultés intellectuelles. Les passions y acquièrent leur plus haut degré de véhémence; l'amour y est porté jusqu'au délire; la jalousie y devient quelquefois une fureur sanguinaire; la haine y traîne souvent après elle le cortège affreux des vengeances. Quelquefois aussi ces passions sont dominées et en quelque sorte subjuguées par une passion plus forte, l'ambition, qui s'immole tous les autres penchans ou les fait servira ses desseins.

C'est parmi les hommes de ce tempérament qu'on trouve les fameux conquérans, ceux qui ont commandé l'admiration des peuples par des entreprises grandes et hardies , ou qui les ont étonnés par les profondes combinaisons d'un génie funeste au monde. L'émiuence des ta-

ieiiSj l'impétuosité des passions, la fermeté inébranlable (^) , la persévérance opiniâtre dans les résolutions formées ('^*), sont les principaux traits du caractère moral cpii appartient à ce tempérament. Alexandre-le-Grand , César, Attila, Mahomet, Sixte Y, Charles XIÏ, le czar Pierre I**", Napoléon, nous les offrent au plus haut degré.

Quant aux attributs extérieurs ou aux formes affectées à ce genre de constitution, nous les trouvons heureusement exprimés dans un chef-d'œuvre de la sculpture antique , le Gladiateur-Borghèse .

Les maladies auxcpielles sont sujettes les personnes douées du tempérament gastrique ou bilieux, sont les diverses lésions de l'estomac, des intestins, du foie, de la rate, les hémorroïdes, etc., dues fréquemment à l'abus des stimulans , à l'excès ou aux vices de l'alimentation , à l'inlluence des passions, à celle du climat ou delà température, etc.

(*) Si f raclas Ulahatnr orbls , Impavidum ferlent riiinœ.

HORAT., 11b. in, od. 3.

Que le monde brisé s'e'croule : les ruines du monde le frapperont sans l'effrayer.

(**) Nil acliim reputans, si r/iiid siiperesset agendum, a dil Lucain de César :

Pensant n'avoir rien fait, tant qu'il restait à faire.

Lorsque ces lésions sont anciennes , ont une marche lente , quelquefois inaperçue , et que la susceptibilité nerveuse s'est exaltée sous leur influence ou par quelque autre cause , les fonctions digestives s'exécutent d'une manière pénible, irrégulière, avec des éructations et des rapports acides ou bilieux ; la peau se teint d'une couleur brune ou olivâtre; elle est sèche et sillonnée de grosses veines ; le corps est maigre , la figure pâle et alongée , le regard inquiet et sombre; les 3 eux sont communément noirs et brillans, les cheveux noirs et plats, toutes les excrétions difficiles; le ventre est paresseux; le pouls vite, petit, serré.

Telle est la modification de l'organisme que les anciens ont décrite sous le nom de tempérament atrahilaire ou mélancolique ^ et que les médecins considèrent, aujourd'hui, moins comme une constitution naturelle que comme un état de maladie héréditaire ou acquis.

Quoi qu'il en soit, le caractère du mélancolique est sombre , rêveur , difficile , inquiet , soupçonneux et chagrin. Quelques uns ont une crainte exagérée de la mort; d'autres la recherchent ou se la donnent. Tous sont doués d'une imagination vive et déréglée , ainsi que d'une extrême susceptibilité. Ils ont beaucoup d'exigence, de timidité et de méfiance, et leurs traits de singularité touchent quelquefois à la folie.

L'histoire nous offre deux exemples remarquables du caractère propre au tempérament mélancGliqae dans Tibère et dans Louis XI, ces tyrans cruels et pusillanimes dont Tacite et Philippe deCommines nous ont si fidèlement retracé les astucieuses scélératesses , la profonde hypocrisie et ]cs inquiétudes continuelles. D'un autre coté , les annales des sciences , des lettres et des arts , ainsi que le fait observer l'illustre Pinel , dans son Traité de la Manie, ont fait connaître des mélancoliques d'un caractère différent : doués d'un sens exquis , d'un tact délicat , dévorés d'un ardent'enthousiasme pour le beau , capables de le réaliser dans de riches conceptions, vivant avec les hommes dans une réserve voisine de la défiance , analysant aveo soin toutes leurs actions , saisissant dans le sentiment jusqu'à ses nuances les plus délicates, mais prompts aux interprétations défavorables, et voyant tous les objets à travers le prisme lugubre de la mélancolie. Tels ont été, parmi beaucoup de poètes, de philosophes et de savans moins célèbres, le Tasse , Pascal , Jean- Jacques Rousseau , Gilbert, Zimmermann, Alfieri.

Les maladies des hommes qui vivent par la pensée, comme étaient ceux que je viens de citer, et dont toute l'énergie vitale est concentrée en quelque sorte dans la tète, sont les inflammation:- aiguës ou lentes du cerveau, le ramollisse-

meiît de cet organe , Fapoplexie , la paralysie , la monoraaiiie, les névroses Je la tête comme la migraine , les spasmes , les tremblemens , les névralgies de la poitrine et du bas-ventre^ les palpitations du coeur, le dérangement des fonctions digestives , les affections du foie^ l'hypocondrie, les hémorroïdes, le calcul des reins et delà vessie, et une foule d'affections nerveuses dont la nuiltiplicité et les formes prodigieusement variées font de la vie entière un tissu de douleurs et d'ennuis.

Le tempérament pituileux des anciens, que les modernes connaissent sous le nom de Ijmpliatirjiie , parce qu'il dépend réellement de l'excès de développement de ce système , se manifeste par la prédominance des liquides séreux sur les solides , et par la langueur de la plupart des fonctions.

Les individus qui présentent ce tempérament ont, pour la plupart, les chairs molles , le tissu cellulaire rempli de graisse ou de gélatine, la peau blanche, le visage pâle et quelquefois boufli, les yeux bleus ou gris, peu expressifs, le regard languissant , les cheveux et les poils blonds ou châtains. Ils ont le pouls lent, faible et mou, la respiration lente, l'appétit j)eu prononcé , et ils sont capables de supporter longtemps la faim.

Les lymphatiques ont, pour la plupart, un

penchant insurmontable à la paresse; ils répugnent aux travaux de l'esprit comme aux exercices du corps , ne sont pas très enclins aux plaisirs de l'amour, et ont peu d'aptitude aux affaires, par défaut d'imagination, de mémoire et d'attention.

Ils ont , du reste , le jugement droit et sur, le caractère affable et doux. Esclaves de l'habitude, ils trouvent le bonheur dans l'apathie et ne connaissent point les passions violentes. Aussi leurs noms sont-ils rarement inscrits dans les fastes de l'histoire. Ceux qui aiment à y chercher des exemples mémorables du caractère moral propre à tel ou tel tempérament, s'arrêtent volontiers, pour le lyniphalique ^ à Pomponius Atticus, cet ami de Cicéron qui, pendant les troubles de Rome et au milieu des fureurs de la guerre civile, sut, parla modération de son caractère et ses relations amicales avec les chefs des deux partis, échapper à tous les dangers.

Dans les siècles postérieurs et des circonstances analogues, le philosophe Montaigne nous offre un exemple à peu près semblable du caractère propre au tempérament lymphatique qui, du reste, était combiné chez lui avec une certaine susceptibilité nerveuse.

Ce tempérament dispose aux engorgemens glanduleux dont le froid est fréquemment la cause occasionelie , surtout dans l'enfance. Les

dartres lui sont familières ainsi qiie les suppurations et les tiépuralions humorales Je la peau dont l'organisme contracte facilement l'iiabitude et le besoin , à raison de la faiblesse générale de réaction qui caractérise cette constitution chez laquelle toutes les inllammations sont peu vives, mais tendent malheureusement à se compliquer de productions tuberculeuses.

La prédominance du système lymphatique se combine souvent avec celle du sang, et cette constitution , tpii est celle de la plupart des enfans et des femmes , se manifeste par le développement du tissu cellulaire et un embonpoint plus ou moins prononcé. Le teint est fleuri , les membres sont potelés ; la peau peut olFrir toutes les nuances du blanc au rouge foncé , et les cheveux toutes les dégradations de couleur, depuis le noir jusqu'au blond cendré.

Le moral de ce tempérament , qu'on peut appeler Ijniphatico-sanguin , est subordonné au développement du cerveau et à la susceptibilité nerveuse.

Les maladies qui lui sont propres sont les inflammations glanduleuses et les affections de la peau, qui offrent souvent beaucoup d'opiniâtreté. Les femmes de cette constitution sont c^elles qui sont le plus exposées au cancer des mamelles et de l'utérus, et qui doivent prendre le plus de précautions à l'âge de retour.

Lorsque la susceptibilité nerveuse est excessive , elle constitue le tempérament neiveux qui est quelquefois inné ou primitif, et qui coexiste presque toujours alors avec la maigreur, la pâleur et la faiblesse. Le plus souvent il est acquis^ et se développe, dans le cours de la vie, même chez les sujets sanguins, gras et lymphatiques, sous i'iniiueuce d'une excitation ]3rolongée du cerveau , de l'inaction du corps et de l'abus des plaisirs ou de la mollesse.

La prédominance nerveuse n'imprime pas un caractère particulier à l'organisme , quand elle est acrjuise et non primitive , puisqu'elle peut s'associer à presque tous les tempérauiens ; mais on la reconnaît toujours à la vivacité des sensations , qui sont généralement hors de proportion avec les causes qui les produisent. On la reconnaît de plus à la mobilité du jugement , à l'inconstance de la volonté, à l'exaltation de l'imagination, aux écarts de la sensibilité et à une disposition singulière aux spasmes et aux convulsions.

Lorsque le tempérament nerveux coïncide avec une grande activité des organes de la digestion chez des personnes fort maigres, ce qui arrive assez souvent , il expose à une foule de maladies. L'estomac est fréquemment le siège de douleurs , de spasmes , de crampes ou de vomissemens, qui deviennent quelquefois ha-

bituels; les iiilesliiis soiiffreiit d'uDe manière analogue ; tous ces viscères réagissent sur le cerveau, et si, dans ces circonstances, quelque cause nouvelle exaspère l'irritabilité générale, il en résulte l'hypocondrie, maladie qui n'est point particulière aux hommes et qui peut affecter aussi l'autre sexe. Les femmes de cette constitution sont sujettes, en outre, à l'hystérie, par suite de l'irritation de l'utérus, ainsi qu'à un grand nombre de symptômes nerveux très variés qui s'y rattachent, et même à des aberrations singulières du sentiment et du mouvement.

Les maladies des personnes à iempéiament nerveux ont souvent un caractère de désordre ou d'irrégularité qui leur donne un aspect trompeur et l'apparence d'un danger qui n'est pas toujours réel. Ces maladies n'admettent pas, en général , l'usage des excitans , les saignées abon-

• danles , ni une diète trop sévère ; et leur traitement, pour être bien dirigé, exige une élude profonde de tout notre système physique et moral.

Le tempe} ameni neiveux est celui qui est le plus favorable au développement des facultés

, intellectuelles et affectives; mais malheureusement ceux qui en sont doués demeurent rarement dans les limites que prescrit la raison. Cédant à l'attrait qu'ont pour eux les travaux et

les jouissances de Tespril , ils négligent dé plus en plus l'exercice du corps; toute l'activité vitale se concentre dans l'organe de la pensée ; et dès lors se trouve rompu l'équilibre que la nature avait établi entie le système sensitif et le système moteur. Ce dernier devient languissant et s'appauvrit , pour ainsi dire , de tout ce que le premier usurpe de force, et de là naissent une foule de désordres qui se manifestent d'abord dans les fonctions de l'estomac , et ensuite dans toutes les autres.

On sait combien Voltaire et le grand Frédéric, ces hommes éminemment nerveux qui ont tant occupé leur siècle , soupiraient après une bonne digestion.

Il est enfin un autre tempérament admis par M. le professeur Broussais sous le nom de tempérament anémique^ o\\ piiué de sang , et qui ne correspond précisément à aucun de ceux décrits par les auteurs , quoiqu'il soit très commun dans les grandes cités où l'espèce dégénère. Il est caractérisé par une très petite proportion de sang et une nutrition languissante.

C'est la constitution la plus faible de toutes : elle se présente avec un corps décharné , des muscles grêles et sans vigueur, la peau molle, pâle et cendrée. Les individus de ce tempérament ne jouissent de quelque énergie que dans leur jeunesse , sont impropres aux travaux prolongés

soit du corps soit de Tesprit, se llétrissent prématurément, et ne procréent que des enfans débiles qu'il leur est difficile de conserver.

Cette espèce de tempérament est compatible avec toute espèce de couleur, et l'on en trouve les attributs chez les oisifs et les habitans des grandes villes, dans les pays chauds, quoiqu'ils aient les cheveux noirs et la peau brune.

Le système lymphatique est très irritable chez les anémiques , ce qui dispose les tissus blancs à s'altérer et à se désorganiser promptement. Les dartres , le rhumatisme , la goutte , leur deviennent funestes quand ils se sont invétérés , et les congestions irritatives sont d'autant plus dangereuses chez eux , qu'ils ne supportent point les évacuations sanguines.

Le tempérament anémique est donc le plus défavorable de tous, et si la susceptibilité nerveuse vient s'y joindre, tout espoir d'une santé parfaite est perdu sans retour.

Tels sont les tempéramens principaux que l'observation la plus attentive a fait reconnaître; mais il est rare de trouver réunis, dans un seul individu , tous les attributs qui appartiennent à chacun d'eux : on ne rencontre ordinairement que des nuances ou des combinaisons de ces diverses constitutions dont le caractère bien prononcé n'a pu être fourni que par la comparaison d'un grand nombre de personnes.

D'ailleurs, ces différences spécifiques d'organisation ne sont pas toujours primitives, mais se développent à certaines époques de la vie sous l'iniluence de différentes causes; et quant à la constitution que nous apportons en naissant, elle s'altère aussi, se modifie de diverses manièi^es, ou même change tout-à-fait par l'elFet du régime, du climat, des habitudes, des maladies et de la succession des âges. Tel individu qui a été Ijmpliatiqiie dans son enfance et sanguinàim^ sa jeunesse, peut devenir bilieux dans l'Age adulte, et mélancolique ou neiveux U l'âge de retour. Les Européens, et surtout les Français transplantés sous la zone torride, nous offrent des exemples fréquens de ces transmutations.

11 est donc des causes qui vont jusqu'à dénaturer nos dispositions natives , et le père de la médecine en avait déjà apprécié l'influence, il j a plus de deux mille ans, dans son immortel Traité de l'air, des eaux et des lieux. Le climat, enelTet, modifie l'organisme d'une manière très remarquable, car le iempérament bilieux est aussi commun dans les régions chaudes, que le sanguin l'est dans les contrées du nord, et le lymphatique dans les pays froids et humides des deux continens.