CHAPITRE ÏV

DE L AGE DE RETOUR CHEZ L HOMME , ET DES PRÉCAUTIONS qu'il DEMANDE.

Le corps de l'homme n'est pas plus toi parvenu à son plus haut point de perfection qu'il commence à déchoir; mais son dépérissement est d'ahord insensihle , et ne se manifeste, pendant quelque temps , que par moins d'aptitude au mouvement, plus de propension au repos, et par le changement de couleur des cheveux et de la harhe, qui passent par Ifes diverses nuances du gris pour arriver plus tard au blanc pur.

L'époque de ce changement de couleur présente, au reste, de grandes variations, car il est des individus dont les cheveux blanchissent de très bonne heure , lors même qu'ils n'ont point été livrés à des contentions pénibles de l'esprit ni à des afï'ections tristes de l'ame.

C'est entre quarante-cinq et cinquante ans que l'on observe, chez la plupart des hommes, ces premiers signes de dégradation physic[ue qui se prononcent de plus en plus à mesure qu'on avance, et caractérisent cette époque de la vie qui n'est pas encore la vieillesse , mais qui la précède immédiatement, et que Daubenton et Halle ont nommée l''(7ge de retour.

Alors la circulation, sensiblement ralentie, devient plus égale et plus régulière • il se dégage un peu moins de chaleur animale , mais l'embonpoint qu'acquièrent à cette époque la plupart des hommes en favorise la conservation.

Les muscles perdent graduellement de leur contractilité , et deviennent moins propres aux mouvemens rapides, quoique jouissant encore de beaucoup de force. L'absorption diminue sensiblement ainsi que la plupart des sécrétions, mais l'exhalation de la graisse augmente. Le corps n'éprouve plus autant le besoin de se réparer et l'activité de la nutrition diminue, mais l'estomac peut recevoir des excitans une énergie qui dissimule cette diminution,- et comme l'accroissement de nos organes est terminé, que l'exercice musculaire est déjà ralenti, et que la dépense est moindre dans notre économie , il en résulte que l'assimilation s'applique alors à l'augmentation de la pléthore sanguine et au développement du tissu graisseux.

Le besoin de la reproduction cesse d'être impérieux chez la plupart des hommes; quoique énergique encore , il ne se fait plus sentir que par intervalles , et la raison , par un pressentiment secret, en réprime de plus en plus l'aiguillon. A mesure que les forces diminuent, le besoin de la conservation augmente, et un sentiment nouveau , la prévoyance , domine alors

38 ^ les passions de l*liomme, et particulièrement celles qui dérivent des besoins physiques , tandis que celles d'origine morale exercent encore une influence marquée chez ceux qui ont cultivé leur esprit.

L'imagination est moins acti\e à l'âge de retour que dans les âges précédens, mais le jugement, qui se perfectionne sans cesse, vient détlommager l'homme de Ja perte de quelques illusions. Celle delà gloire ne l'aveugle plus autant; s'il la recherche encore, il la veut, du moins j solide et durable. Le pressentiment de l'avenir lui fait attacher plus de prix à la fortune, aux honneurs et à la considéralio]i , et pour les obtenir il fait de nouveaux elï'orls, soumet tout au calcul, au raisonnement, et parvient à dompter ou à dissimuler ses passions , quand elles peuvent nuire à ses projets.

Celle de l'amour, devenue moins tyrannique , va s'éteindre dans les solliciludes de l'ambition , les soucis domestiques ou la j^réoccupalion des affaires. Heureux s'il ne se laisse pas trop dominer parles nouveaux désirs que lui inspire l'esprit de prévoyance , s'il ne tombe point dans l'égoïsme, et s'il résiste à l'attrait du pouvoir et des richesses !

Pour celui qui a appris de bonne heure à maîtriser ses penchans, et qui sait toujours se renfermer dans les bornes de la modération , l'âge

de retour est véritablement l'époque du perfectionnement de l'homme moral. Moins inlluencé par les sens qui ne le servent plus aussi bien, il accorde moins de confiance à leur témoignage, réllécliit pUis mûrement avant que de se décider, et combine avec sagacité tous les moyens qui peuvent assurer le succès de ses desseins.

Aux orages du cœur, dont l'homme fut si souvent le jouet dans sa jeunesse, succèdent les jouissances paisibles de l'amitié, et ces douces affections qu'inspirent, au sein de la famille, une épouse, desenfans et quelquefois un vieux père.

Dans le calme des passions , Thomme juge le passé dont l'expérience l'éclairé sur l'avenir, et , plus occupé que jamais du grand problème de la destinée humaine, il s'élève aux plus sublimes pensées , descend au fond de sa conscience , interroge les siècles, puise à toutes les sources connues de la sagesse , et tourne vers l'étude de lui-même toutes les forces de son intelligence.

C'est à cet âge aussi qu'il devient plus attentif à sa santé et en apprécie mieux le bienfait. Dans la jeunesse , on jouit sans réflexion de toutes les prérogatives de l'existence, et la santé parait être une chose si naturelle alors , que l'on s'arrête bien rarement à l'idée de pouvoir en être privé ; mais peu d'hommes arrivent à cinquante ans sans avoir éprouvé quelque maladie : le sou-

venir qu'ils en eonservent, joint au sentiment du déclin des forces et à la prévoyance de l'avenir qui domine alors la pensée , commence à exciter quelque sollicitude en eux et à leur suggérer des précautions auxquelles ils n'avaient pas encore songé.

Quoique l'âge de retour ne soit pas marqué chez l'homme par une révolution aussi sensible que celle qui a lieu dans l'autre sexe , il n'en est pas moins vrai que l'espèce d'équilibre qui constitue la santé commence, à cette époque^ à éprouver ou du moins à faire pressentir quelque rupture, et qu'il est très important de remédier aux premiers désordres qui tendent à s'établir dans l'organisme, si l'on veut prolonger le règne de la santé jusque dans l'âge le plus avancé, et procurer à l'homme toute la durée d'existence que comporte son organisation.

S'il lui est utile d'étudier son tempérament et de connaître les dispositions et les besoins qui en dérivent, c'est principalement à l'âge de retour, qui n'est pas une époque moins critique pour l'homnxc que pour la femme, surtout quand il a vécu dans la mollesse, livré aux plaisirs de l'amour et de la table, et qu'il a négligé le travail et les exercices du corps.

Le déclin des forces, quelque peu marqué qu'il soit d'abord, rend déjà moins puissante cette faculté de réaction dont la nature a doué nos orga-

lies 5 qui a son plus haut degré d'énergie dans la jeunesse, et en yertude laquelle les principaux viscères déversent , en quelque sorte, sur la surface extérieure du corps, sur les membranes muqueuses ou sur les divers organes sécrétoires, l'excès d'irritation qui les importune. C'est ce transport d'action d'une partie sur une autre qui constitue ce qu'on nomme en médecine les mouvemens critiques ou les crises qui se manifestent si fréquemment, dans les maladies des jeunes sujets et dans celles des individus vigoureux, par des hémorragies, des évacuations du ventre , des urines abondantes et chargées de sédiment, des éruptions de la peau , des inflammations extérieures, des sueurs, etc.

C'est un désavantage réel pour l'organisme que d'être privé , en partie , de cette ressource précieuse qui , dans les maladies de l'enfance et de la jeunesse, multiplie les chances de guérison, et procure tant de succès au médecin, lors même qu'il se borne à favoriser la marche de la nature en éloignant les choses nuisibles.

A l'âge de retour, on ne peut plus avoir autant de confiance dans la médecine expectante pour la guérison des maladies , car les congestions formées , à cette époque, dans les viscères, ne se résolvent plus d'une manière complète par l€S seules forces de la nature. Les désordres de fonctions dont on se plaint à cet âge datent sou-

vent de loiiij et ont déjà jeté de profondes racines avant que de se manifester par un dérangement bien prononcé ; enfin l'inflammation, qui est, incomparablement, Tétat morbide le plus fréquent dans l'espèce liumaine, affecte alors , à raison de la faiblesse de la réaction vitale, une marclie plutôt lente que rapide , ou plus chronique q^'' aiguë , soit lorsqu'elle a son siège dans les organes internes , soit lorsqu'elle affecte l'extérieur du corps et les membres sous forme dé dartres, de rbumatisme ou de goutte.

La première attention d'un homme raisonnable qui est parvenu à l'âge de retour, et qui veufc obtenir de la vie tous les avantages que la nature y a attachés , doit donc être d'observer l'état général de sa santé , s'il ne l'a fait plus tôt, et d'étudier son tempérament et sa manière d'être individuelle.

Il reconnaîtra qu'il jouit d'une santé parfaite^ si toutes ses fonctions s'exécutent avec facilité et lui procurent habituellement le sentiment agréable de son existence. La nature, en effet, a at^ taché à presque tous les actes de l'organisme qui ont un but utile , une sensation de plaisir que l'habitude émousse jusqu'à un certain point, et tend à ramener à l'indifférence , mais qu'on perçoit avec délices quand on a été privé quelque temps de la santé, ou lorsque dans un doux re^ cweillement, et à la faveur du calme absolu des

passions , on oublie toutes les choses du dehors pour s'écouter soi-même et pour se sentir vivre.

Comme à l'âge de retour l'homme jouit encore de la constitution qui lui est propre, et qu'il a perfectionné, dans l'exercice de la vie , l'art de l'observation qui est une de ses plus précieuses facultés, il ne lui sera pas difficile de rapprocher tout ce qui , dajis le passé comme dans le présent, peut l'éclairer sur son organisation physique et morale, et de comparer le résultat de cet examen scrupuleux avec les caractères des divers tempéramens.

il se rappellera que les principaux sont fré- €|uemment combinés les uns avec les autres , et qu'il suffit de réunir en soi plusieurs des attributs qui sont propres à l'un d'eux, pour participer plus ou moins aux avantages comme aux inconvéniens qui y sont attachés.

Il se rappellera aussi que chaque constitution a une tendance spéciale à certains genres de maladies. Si donc il se rapproche du tempérament sanguin, il se tiendra en garde contre la pléthore, à laquelle dispose incessamment ce genre de constitution , surtout s'il est privé du secours des hémorragies spontanées , comme le saignement de nez qui rend tant de services aux individus sanguins, dans l'adolescence, et le flux hémorroidal qui les préserve si souvent de maladies, dans l'âge viril.

Cette pléthore qui consiste dans l'excès de plénitude des vaisseaux sanguins et particulièrement des veines , dans l'âge qui nous occupe , a pour causes générales, outre une certaine disposition organique ;, une nourriture surabondante et l'inaction.

On reconnaît l'état pléthorique à la distension des vaisseaux sanguins, à ]a coloration rouge de la peau et des membranes muqueuses , à la plénitude du pouls et à des sensations de fourmillement et d'engourdissement dans diverses parties du corps.

La pléthore sanguine dispose éminemment aux hémorragies, aux congestions et aux inflammations, et les individus sanguins sont particulièrement exposés, dans l'âge de retour, à l'apoplexie, à la paralysie, aux affections du cœur, à l'asthme , aux congestions sanguines des poumons, des organes digestifs, du foie, des reins, de la vessie, d'où résultent la difficulté de respirer, le crachement et le vomissement de sang, l'hémorragie intestinale nommée vulgairement ilux noir ou maladie noire, les hémorroïdes, le pissement de sang. Ils sont exposés aussi à la gravelle , au calcul des reins et de la vessie , aux éruptions de la peau connues sous le nom de dartres , au rhumatisme chronique et à la goutte.

Les hommes sanguins qui , à l'âge de retoui\, éprouvent le bénéfice d'hémorragies habituelles

par (les voies convenabîes , comme les narines et l'anus, doivent être fort attentifs à ce que ces évacuations ne viennent à se supprimer, parce qu'alors il serait à craindre qu'elles ne fussent remplacées par des hémorragies internes plus ou moins dangereuses, ou par des iniîammations développées dans les viscères les plus importans.

Indépendamment des précautions qu'ils doivent prendre pour écarter tout ce qui peut supprimer ces pertes de sang habituelles , et pour les rétablir très promptement ou les remplacer par la saignée générale ou locale, ils doivent travailler sans cesse à diminuer le besoin de ces hémorragies , en prévenant la pléthore sanguine par l'exercice du corps pris sans excès et sans trop de fatigue, mais d'une manière soutenue et progressive pour les individus qui en ont été privés depuis long-temps.

Pour les hommes qui ne peuvent se livrer à des travaux manuels , la gymnastique, si vantée par les anciens , et que plusieurs médecins de nos jours ont eu le bon esprit de remettre en crédit et de perfectionner, leur offre des ressources précieuses. Ils peuvent en trouver aussi dans l'habitude des frictions pratiquées chaque jour, et pendant un temps convenable, sur toute l'habitude du corps.

Indépendamment de l'exercice, Thomme sanguin opposera à la pléthore et à l'embonpoint qui

l'accompagne ordininairementj à Tâge de re^ tour, un régime alimentaire très sobre, plus végétal qu'animal, composé Je mets simples et peu substantiels, de fruits fondans et de boissons fermentées très étendues d'eau.

De pareils moyens employés avec persévérance et secondés par le bon usage de toutes les choses qui sont du domaine de l'hygiène, prépareront à l'homme une vieillesse heureuse et lui conserveront, avec l'agilité du corps, cej;te liberté d'esprit qui fait le charme de l'âge avancé , que l'antiquité admira dans Pythagore, Hippocrate, Platon, Sophocle, etc.; que les modernes ont admirée dans Fontenelle , Voltaire , Franklin , Kant, etc. , et que nous retrouvons de nos jours chez plusieurs de nos illustres vieillards.

Les hommes qui se rapprochent du tempérament athlétique ou musculaire ont les mêmes raisons que les sanguins pour conserver l'habitude de l'exercice , et pour réduire , par degré , leur régime alimentaire dans une juste mesure , aux approches de l'âge de retour.

Sans cette précaution dont Hippocrate avait fait déjà sentir la nécessité (^)^ ces individus se-

(*) la gymnaslicœ disclpUnœ cleditis ^ boni hahitus ad sumsum progressi , periculosi , si i?i exlremo steterint : non enim possunt in eodem statu manere , neqite quiescere. Clim vcrô non quiescant , neque ultra possint in meliiis prq/lcere , reliqniim eU ut in deterius ruant. Horum igitiir caiiui , Jinninn

raient exposés à prendre un embonpoint énorme, et à tomber dans un état de pléthore qui les exposerait à toutes les maladies dont sont susceptibles les hommes doués du tempérament sanguin porté à l'excès , et ceux dont les organes digestifs possèdent une grande énergie.

Les hommes du tempérament gastrique ou bilieux sont particulièrement sujets, dans l'âge de retour, à l'irritation nerveuse et à l'inllammation , plus souvent lente qu'aiguë , des organes digestifs, à la jaunisse, aux calculs biliaires, au choléra-morbus , à la dysenterie, aux hémorroïdes, à l'hypocondrie.

Les individus qui sont doués du tempérament gastrique ont, en général, un appétit bien prononcé et une digestion rapide , ce qui les dispose à prendre beaucoup plus d'alimens que le corps n'en exige, à l'âge du déclin, surtout lorsqu'il n'est pas exercé par un travail journalier. Les hommes commettent cette erreur avec d'autant plus de facilité . qu'après avoir usé de mets très

hahitum solvere confert haïul cunctanter, que iiirsùs nutritionis principium sumat corpus , etc.

HiPP., aph, 111, scct. I.

Une réplétion excessive est préjudiciable à ceux qui exercent des mouvemens pénibles et habituels. Ne pouvant rester dans le même état, ni devenir meilleure , elle doit nécessairement s'altérer. Il faut donc la détruire promptement , afin de renouveler les fonctions nutritives , etc.

sulislanliels cl avoir bu des \ins très généreux , sans en éprouver d'inconvéniens immédiats , ils peuvent croire n'avoir pas dépassé les bornes de la m^odération. Ce n'est cju'après avoir suivi quelque temps un pareil régime, que leur santé commence à s'altérer: et toujours abusés sur la véritable cause de cette altération qui diminue peu à peu les forces musculaires et le sentiment de bien-être qu'exaltait momentanément cliez eux la bonne clière, ils croient n'avoir à combattre que la faiblesse et recberchent de plus en plus les alimens substantiels et les vins généreux. C'est de cette manière que se préparent et s'établissent ces gastrites et cesliépatites clironiques si communes , à l'âge de retour, chez lès hommes amis de la joie et des festins, et qui sont, comme on dit dans le monde, de bons vivans et d'aimables convives. J'en ai connu beaucoup qui, dès l'âge de vingt-cinq ans , emportés par la fougue des passions , ne s'étaient refusé aucun plaisir, et avaient exalté continuellement en eux le sentiment de l'existence jiar riiabilude de la bonne chère et de tous les excitans dont les voluptueux ont coutume de l'assaisonner. La force de l'âge les a soutenus pendant quelques années contre ces abus de régime dont ils tiraient vanité, et dont un embonpoint prématuré et la vive coloration de leurs joues semblaient, à leurs yeux, prouver les avantages. Ils regardaieiitt

avec dédain , et souvent même avec pitié , ceux qui, plus prudeus qu'eux, ou retenus par la considération d'un tempérament délicat, ne voulaient pas suivre leur exemple. Presque tous ces amis de ia table, que je comptais en grand nombre parmi mes contemporains , ont successivement succombé de quarante -cinq à cinquante-cinq ans , soit à des maladies inflammatoires devenues promptement mortelles, soit à des inllammations lentes des organes digestifs, à des abcès au foie, à des congestions cérébrales ou à l'apoplexie. Ceux qui survivent traînent une douloureuse existence dans les tourmens derastlime, de la goutte, de l'hydropisie , de la gravelle , du catarrhe de la vessie , ou dans une situation plus triste encore , aux yeux des hommes, l'aliénation mentale.

Il n'y a aucun autre préservatif de tant de maux qu'un régime sobre , plus végétal qu'animal , combiné avec une juste proportion d'exercices du corps et de travaux de l'esprit. Ces derniers, qui ne sont jamais nuisibles à la santé quand on ne s'y livre pas avec excès, ont généralement pour résultat de contrelialancer îes penchans aux jouissances purement matérielles et de faire uaître insensiblement le goût de plaisirs plus délicats.

Les hommes qui parviennent à l'âge de retour avec les dispositions physiques et morales que

AY - 4 1920 . ) ' . . •' ■ f

les aiiçijens médecins allribuaieiit au téttipërà-

r ^ jnent/'inélancolique ou atrabilaire , doivent être

'Considères comme aiiectes de diverses lésions viscérales qui s'accompagnent d'une grande susceptibilité nerveuse. Mais il est très important de remédier à cet état maladif avant l'époque de la vieillesse, où l'organisme subit une détérioration plus rapide.

C'est encore dans le régime, dans l'exercice du corps, et dans une direction convenable imprimée aux affections morales, que consiste le traitement que réclament, en général, les mélancoliques, et principalement ceux que l'illustre Pinel a signalés dans son Traité de la Manie.

Il faut, nécessairement, les soustraire au travail énervant de la pensée et à rim])ression des sujets tristes dont ils aiment à se repaître. Pour atteindre ce double but, rien n'est plus effi ace que de les astreindre à un exercice journalier et à des occupations manuelles. Le travail du corps entretient les forces pliysic|ues, en même temps qu'il les répartit plus également entre tous les organes. C'est d'ailleurs le frein le mieux éprouvé contre les passions et les déréglemens de l'imagination. Aussi trouve- 1on peu de mélancoliques dans les classes laborieuses de la société , comme celles des artisans, des cultivateurs , des soldats , à quelques privations qu'ils soient livrés, tandis que l'on eu ob-

-^ 5i — serve un grand nombre parmi ces mêmes individus lorsqu'ils viennent à passer à une vie molle , oisive , et à un régime abondant dont ils n'avaient pas l'habitude. Combien n'ai- je pas vu d'anciens militaires revenus avec empressement dans leurs foyers pour y jouir d'une honorable aisance acquise par vingt-cinq ans de fatigues et de dangers, être promptement consumés par l'inaction et la bonne chèra, et n'échapper aux tourmens de l'hypocondrie qu'en renonçant aux douceurs du repos, en se faisant laboureurs ou artisans , et en revenant à la vie sobre des camps !

L'oisiveté les dévorait plus rapidement encore quand il s'y joignait des passions tristes, des souvenirs amers. Après la campagne de Waterloo , j'ai soigné beaucoup de ces braves qu'avait soutenus, pendant vingt ans de fatigues inouïes, le prestige si puissant de la gloire , mais qui ne pouvaient supporter l'idée de nos derniers revers. Tous ceux d'entre eux qui avaient une disposition mélancolique , et qui n'ont pas cherché à en triompher par le travail et la frugalité, sont tombés dans diverses maladies de langueur, et quelques uns même dans l'aliénation mentale, où ils ont trouvé le terme de leur malheureuse existence.

Que l'homme qui a passé sa vie dans une activité continuelle du orps et de l'esprit redoute

donc, à l'âge de retour, l'attrait séduisant du repos pour lequel il soupira long-temps. Au lieu d'y rencontrer le port si désiré après une longue et périlleuse navigation, il pourrait bien n'y trouver qu'une tranquillité trompeuse et la perte de la santé sans laquelle il n'est point de bonheur. J'ai vu presque toujours tomber dans l'hypocondrie ou dans des maladies de laneueur, celui qui , retiré des affaires , pensait couler enfin des jours fortunés en savourant les douceurs de l'aisance dans un repos absolu du corps et de l'esprit; et lorsque j'ai été consulté dans de semblables circonstances , je ne suis parvenu à rétablir la santé qu'en associant au séjour de la campagne le ^goût des plaisirs et des travaux qu'elle inspire. Ceux qui , dociles à mes conseils, se sont mis à la tête d'une exploitation rurale en devenant leurs propres fermiers , ou qui , trop faibles pour diriger une entreprise de ce genre, ont joint à la culture de l'esprit et aux distractions fournies par une société choisie, le soin d'un jardin , le goût des plantations et des constructions rurales, ceux-là ont recouvré ou conservé leur santé; et j'en connais plusieurs encore c|ui , après quatre-vingts hivers , ne confient à personne le soin de tailler les arbres qu'ils ont plantés, ont toujours la serpette ou le sécateur à la main , vivent parmi les Heurs, et ne cèdent à qui que ce soit le doux

plaisir de cueillir les premiers fruits de leurs \ergers.

Les mélancoliques doivent Surveiller avec un soin extrême la transpiration , le llux liémorroïdal et les fonctions du ventre. La constipation opiniâtre rend triste , morose, inilue sur les déterminations de l'ame, et ce qui semble n'être qu'une plaisanterie dans un des contes de Voltaire , est une vérité démontrée pour les médecins observateurs.

Le défaut de transpiration, l'incontinence, surtout après le mariage, la suppression brusque des maladies de la peau, d'un ulcère ou d'un cautère, augmentent aussi les angoisses des mélancoliques. Quant au llux liémorroidal , il est, en général, le tliermomètrede leur santé (i).- Il faut le respecter tant qu'il est modéré , combattre les causes qui l'entretiennent , et le rétablir s'il vient à se supprimer brusquement.

Les bommes dont le tempérament se rapporte au pituiteux ou lympbatique doivent se prémunir, à l'âge de retour, contre les catarrbes chroniques , qui ne sont autre chose que des inflammations lentes ayant leur siège dans telles ou telles parties des membranes qui tapissent intérieurement les cavités en contact avec l'air que nous respirons , avec les alimens que nous prenons, et de celles qui revêtent l'intérieur des voies urinaires et de l'appareil génital. Ces membra-

nés, qu'on nomme muqueuses à raison du iluitle plus ou moins épais qui les lubréfie, en fournissent une quantité beaucoup plus grande dans certaines circonstances* de là ces glaires qui, par leur surabondance , causent tant d'incommodité aux personnes d'un certain âge, et sont le phénomène le plus apparent de l'irritation catarrhale.

Les sujets lymphatiques sont d'autant plus intéressés à prévenir ou à combattre , dans l'âge de retour, ces diverses affections, qu'une fois arrivés à la' vieillesse, ils ne peuvent plus s'en débarrasser, et qu'ils en sont de plus en plus tourmentés. Le catarrhe des poumons est d'autant plus dangereux , quand on l'a négligé pendant long-temps , qu'indépendamment de la gène croissante qu'il produit dans la respiration, il dégénère fréquemment en phthisie pulmonaire , maladie qui moissonne beaucoup d'hom.mes à l'âge de retour et dans la vieillesse.

Le catarrhe de la vessie est une des maladies que Ton doit le plus redouter au déclin de l'âge, paix^e qu'une fois établi, il devient bien difficile d'en obtenir laguérison. Comme il doit fréquemment son origine au rétrécissement de l'urètre, par suite de gonorrliées, on ne saurait trop se hâter de remédier à cette ajOPection organique, avant que d'arriver à la vieillesse, et de s'éloigner du régime excitant ainsi que de tout ce qui

peut concentrer l'irritation dans les voies virinaires.

Rien n'estpliis pi'opre à prévenir les affections catarrhales que d'entretenir la régularité de la transpiration insensilile par des bains de propreté pris de temps en temps , des frictions journalières, l'usage de la ilanelle portée immédiatement sur la peau , et de se garantir soigneusement du froid et des variations subites de la température.

On est quelquefois obligé d'associer à ces précautions l'établissement de quelque exutoire habituel, comme se ton, cautère, vésicatoire, ou quekpie application rubéfiante long- temps continuée.

A. l'âge de retour, les sujets lymphatiques doivent surveiller avec le plus grand soin les maladies de la peau, et particulièrement les dartres , dont la guérison est si difficile à obtenir à un certain âge, et quelquefois si dangereuse, quand on les a portées long-temps.

Les congestions et les inllammations internes qui succèdent à la disparition des dartres , à la guérison des ulcères et à la suppression des exutoires], sont d'autant plus dangereuses , à l'âge de retour, chez les individus lymphatiques, qu'elles passent promptement à la désorganisation et à la dégénération tuberculeuse, sans avoir donné lieu à une réaction bien sensijble.

Les préservatifs les pi as eiïicaces contre tous ces maux sont dans un exercice modéré, mais soutenu , un régime soi3re dans lequel dominent les substances animales bien choisies et les boissons fermentées prises avec discrétion, une habitation sèche et chaude, des vétemens de laine et une température un peu élevée et, 'exempte d'humidité.

Pour améliorer ou du moins conserver leur santé, les hommes d'une constitution lymphatique doivent combattre sans cesse l'apathie qui .leur est naturelle et qui les éloigne des exercices du corps. Ils doivent craindre aussi l'usage prolongé des stiraulans, pour lesquels ils ont du penchant et qui leur procurent instantanément une vigueur nouvelle , mais dont l'effet consécutif est de leur faire contracter, sourdement, âes lésions organiques d'une marche fort lente, et qui ont fait déjà d'immenses progrès lorsqu'ils y donnent quelque attention (2).

A l'âge de retour, les hommes chez lesquels domine le tempérament nerveux doivent redoubler de soins pour retarder les progrès d'une détérioration contre laquelle la nature affaiblie n'offre plus, désormais, que peu de ressources.

Ceux qui ont consumé trop ra]>idemcnt leur vie ou dans les jouissances prématurées des sens, ou dans de longues contentions d'esprit, ou dans ces deux excès réunis, peuvent quelquefois en-

core s'arrêter à temps utile au bord du précipice creusé sous leurs pas. S'ils sont assez sages pour renoncer à toute ambition, pour se contenter des plaisirs simples et purs qu'on goûte au sein de la médiocrité , dans un petit cercle d'amis; s'ils ont le courage de s'appliquer le Sohe senescentem du poète latin , de s'interdire tout travail de longue haleine , et de ne plus entretenir avec les Muses qu'un commerce sans prétention et fréquemment interrompu par des promenades champêtres, des parties de campagne ou des occupations agricoles; alors ils ont encore des chances de bonheur et de santé , et peuvent retremper les ressorts de leur frêle machine.

Mais le plus difficile est de rompre d'anciennes habitudes, et les personnes nerveuses, surtout quand elles s'occupent de travail intellectuel , ne sont pas faciles à convaincre. Elles aiment, en général, à raisonner avec leur médecin et à réfuter ses argumens , quand elles ne sont pas tombées dans cet excès de crainte , de faiblesse d'esprit et de pusillanimité qui est l'état le plus triste et le plus affligeant auquel l'homme puisse descendre.

Les individus nerveux sont eu efïet exposés plus que les autres aux écarts de l'imagination qui altèrent et faussent le jugement. Leur excessive sensibilité se prête à une foule d'impressions dont ils ne conservent d'ordinaire que les

plus fâcheuses pour s'en repaître jusqu'à satiété. Dans la marche inégale que la prédominance nerveuse imprime à la machine, il est rare qu'ils maintiennent dans des limites compatibles avec î'état de santé les deux principaux ressorts de la vie, la faculté de sentir et celle d'agir. La première, qui s'exalte sans cesse par l'abus qu'ils en font, s'épnise prématurément, ou finit par absorber l'autre. Dans les deux cas, une alternative continuelle d'activité désordonnée et d'abattement profond use la trame de l'existence, l'ennui consume la vie, tout fatigue et déplaît, et l'imagination ne représente plus les choses que sous l'aspect le plus triste. L'amour-propre qui suit tous les progrès de la susceptibilité nerveuse est blessé par ton les les apparences qui prêtent à une fâcheuse interprétation; il devient indifférent pour les succès, tandis qu'il est excessivement sensible aux moindres revers, et se révolte à l'occasion des plus légères critiques. De là cette irritation contre la société, ce dégoût du monde et ce désir de la solitude, qui n'est elle-même un remède que pour les âmes qui conservent encore de l'énergie, et qui sont détrompées de toutes les illusions.

Tel est l'état déplorable dans lequel tombent trop souvent les hommes à tempérament nerveux, et surtout ceux qui se distinguent le plus dans la carrière des sciences et des arts, et dont

un poète moderne a dit avec juste raison :

Il est donc vrai que l'homme aux talens condamné, Sur la terre , en passant, sublime infortuné , Ne peut impunément achever une vie Que le ciel surchargea du iléau du génie ! Souvent il meurt brûlé de ces célestes feux ; Tel, quelquefois, l'oiseau du souverain des dieux, L'aigle tombe du haut des voûtes éternelles. Brûlé du foudre ardent qu'il portait sur ses ailes (*).

Toutefois, lorsque les }3ersonnes nerveuses sont capables de modération, qu'elles savent apprécier lebienfaitde la santé et associer, dans une juste mesure, l'exercice du corps aux travaux de l'esprit, elles peuvent jouir d'une heureuse existence et goûter même , avec sécurité , dans la carrière des lettres, des sciences et des arts, le plaisir enivrant de la célébrité. Ce rêve de gloire qui soutient tant de savans, de littérateurs et d'artistes , n'est pas toujours l'ennemi du bonheur et de la santé . Souvent même le charme secret qu'il répand sur la vie en prolonge la durée. Une volupté pure est attachée non seulement à la découverte de la vérité , mais encore à sa recherche , et cette volupté qui nous fait perdre le goût des jouissances matérielles et voir avec dédain les misères, les erreurs et les injustices des hommes, nourrit l'ame en l'élevant, et fait couler dans les veines un baume vivifiant qui rend de la vigueur à nos organes.

(*) ChênedoUé, Poème du Génie de F Homme ^ chant m.

Outre les exercices du corps et la modération dans les Irayaux de l'esprit, qui sont les deux garanties principales delà santé chez les hommes à tempérament nerveux, ils doivent s'imposer, à l'âge de retour, une réserve extrême dans l'usage des plaisirs de l'amour qui les épuiseraient promptement, et se garder de confondre avec l'aiguillon du besoin naturel, des désirs qui seraient le produit d'une imagination ardente et déréglée.

L'usage du lait, quand il se digère bien, et les bains tempéréspris avec mesure, convienneu tparfaitement aux personnes nerveuses auxquelles on doit recommander, surtout, de se mettre de bonne heure au régime des vieillards, et d'observer les règles de conduite destinées à protéger cet âge contre toutes les infirmités qui le menacent.

Les hommes qui participent du tempérament anémique ne sont pas exposés à de moindres inconvéniens ,que les lymphatiques; aussi doivent-ils, à l'âge de retonr, observer les mêmes précautions que ces derniers, pour se préparer une vieillesse heureuse.

Ils seront donc fort attentifs à ne pas laisser invétérer chez eux les irritations extérieures, comme les maladies delà peau, les rhumatismes, la goutte; irritations qui tendent naturellement à ^e porter du dehors au dedans, ce qui, chez

— 6î — les sujets où la réaction vitale, déjà très-faible, est encore déprimée par les progrès de l'âge, menace les principaux viscères d'un envaiiissement contre lequel il est souvent très difficile de les protéger.

Les congestions et les inflammations lentes, chez les anémiques , sont d'autant plus dangereuses, à l'âge qui nous occupe, qu'ils ne supportent pas bien les évacuations sanguines. D'un autre côté, les révulsifs manquent souvent leur effet, et la dégénération tuberculeuse y est facile et prompte.

Les hommes de cette constitution sont ceux qui doivent être le plus attentifs à veiller sur leur santé et à observer les règles d'une sage hygiène, pour tirer le meilleur parti possible du temj)érament le, plus défavorable qu'il y ait.

Indépendamment des précautions particulières que doivent prendre les hommes, à l'âge de retour, d'après leurs dispositions originelles et la tendance de leur tempérament, il en est de générales qu'il est de leur intérêt de connaître et de ne point perdre de vue s'ils veulent se préparer une heureuse vieillesse.

La principale est de remédier, sans délai, à toutes les infirmités guérissables dont ils peuvent être atteints, et de rendre leur santé aussi parfaite qu'il est possible avant que de se laisser

entraîner davantage par la marche accélérée du temps.

L'âge de retour, pour celui qui l'observe attentivement, annonce déjàj ou fait du moins pressentir les infirmités que nous réserve un âge plus avancé, et l'on conçoit facilement combien il importe de prévenir ou de combattre, à temps utile, les maladies qui sont de nature à s'agraver par les seuls progrès de la vie , et dans le traitement desquelles l'art de guérir le mieux dirigé, sera de moins en moins secondé par la réaction salutaire d'un organisme qui s'affaiblit déjà, et tend à se détériorer de jour en jour.

L'homme soigneux de sa santé et tant soit peu exercé à s'observer lui-même, se livrera donc, sans plus tarder, à l'examen scrupuleux de toutes ses fonctions , pour découvrir celle dont le dérangement est le plus prochain, et lui porter secours.

Sa première attention se fixera sur les organes des sens, dont le bon usage répand tant de charmes sur l'existence. Tout le monde sait, en effet, qu'en avançant en âge, les deux sens les plus nécessaires au bonheur de l'homme civilisé, la vue et l'ouïe, perdent de plus en plus de leur activité, et sont exposés à diverses altérations dont quelques unes peuvent être prévenues ou modifiées avantageusement. Je n'entrerai point ici dans le détail des précautions à

^ 63 — prendre pour conserver ie plus long-temps possible l'intégrité de ces précieux organes, me réservant d'en traiter, avec le développement convenable, dans un chapitre de cet ouvrage.

Si l'homme auquel je suppose le désir d'éloigner de lui toutes les infirmités qui s'agravent dans la vieillesse, est aftecté de quelque maladie de nature à réclamer les secours de la chirurgie, comme certaines tumeurs gênantes, susceptibles d'accroissement ou de dégénération^ les hernies, les ulcères, les fistules, les caries, le rétrécissement de certains conduits naturels, et particulièrement celui de l'urètre, le plus commun de tous, les corps étrangers susceptibles d'extraction , comme les concrétions calculeuses de la vessie, l'opacité du cristallin formant obstacle à la vision, etc., etc., s'il est, dis-je, affecté de quelqu'une de ces maladies, il n'ajournera pas leur traitement à un âge plus avancé , et ne réservera pas pour la vieillesse certaines opérations dont les chances sont nioins favorables, à mesure que l'on s'éloigne de l'âge de la vigueur. Il cherchera aussi à se délivrer le plus complètement possible des maladies internes dont il pourrait se trouver atteint à l'âge de retour, et se prêtera à tout ce qu'un médecin éclairé lui conseillera pour empêcher qu'elles ne se prolongent indéfiniment sous la forme chronique. Il sera particulièrement attentif à prévenir ou à

combattre les maladies du cerveau, le catarrhe pulmonaire , les coiigestioiis du cœur et des poumons, rasllirae, Finllammation lente de l'estomac, des intestins , du foie, des reins et de la vessie. ^-*;î^ i;«4^

Il surveillera très attentivement la goutte, le rhumatisme, et le iluxhéraorroidal si commun à l'âge de retour, se tiendra en garde contre la disparition brusque de ces maladies, ainsi que contre celle des éruptions anciennes de la peau , et se soumettra de bonne heure à i'inlîuence salutaire d'un exutoire, s'il est dans un état de pléthore sanguine ou lymphatique, s'il est goutteux, rhumatisant ou dartreux, sujet à des lluxions mobiles, à des suintemens dépuratoires de la peau , enfin si la nutrition est active chez lui, et s'il ne peut ou ne veut pas clianger ses habitudes sédentaires, ou suivre un régime très sobre.

Quoique l'homme, parvenu à l'âge de retour, soit moins apte à contracter les maladies contagieuses auxquelles notre espèce est sujette, qu'il soit infiniment moins accessi])ie, par exemple, a la contagion du typhus que les jeunes adultes etsurtoutlesadolescens, ce que j'ai pu constater dans les nombreuses épidémies ty]:»hoKles dont j'ai été chargé, pendant trente ans, de diriger le traitement, il doit être averti que les maladies éruptives contagieuses, commme la petite vérole, ]& rougeole, la scarlatine, sont presque

toujours fort graves chez lili, et que la première est souvent mortelle à son âge.

Heureusement que l'admirable découverte de Jenner lui offre maintenant un préservatif assuré contre le lléau qui naguère était avec raison l'effroi des personnes qui avaient dépassé l'adolescence. Celles qui touchent à la vieillesse commettraient donc une imprudence extrême si, n'étant pas certaines d'avoir eu la petite vérole, elles négligeaient de recourir au bienfait de la vaccine.

Toutefois, je dois prévenir les hommes d'un certain âge que l'absorption du vaccin n'est plus aussi facile chez eux que dans l'enfance , et que lors même que ce Ihlide leur est inoculé avec toutes les précautions capables d'assurer le succès de l'opération, celle-ci manque souvent d'efficacité , en sorte qu'on est obligé de la répéter. Sur environ dix-huit mille individus de tout âge que j'ai vaccinés depuis le commencement du siècle, il se trouvait une trentaine de personnes âgées de quarante-cinq à soixante ans. Chez dix d'entre elles j'ai été dans le cas de répéter plusieurs fois la vaccination avant que d'obtenir une vaccine régulière, et sur dix autres je n'ai obtenu que des pustules croùteuses ou un commencement de travail aux piqûres sans développement consécutif, comme si ces individus avaient eu la petite vérole, ce qui était assez probable

^ 66 — pour plusieurs d'entre eux. J'avais eu cependant la précaution de préparer ces sujets à l'absorption du vaccin, par quelques bains tièdes , des frictions sèches sur tout le corps, particulièreîïieJî* sur les bras, et j'employais du vaccin pris dans un bouton qui commençait seulement à se développer, précaution essentielle à observer, d'après mon expérience, quand on veut avoir du vaccin très actif,

i; Comme on ne possède point de préservatif de la rougeole et de la scarlatine dbnt, au reste^ la contagion est moins active que celle de la petite vérole, il est prudent, a l'âge de retour, d'éviter les occasions de se trouver en contact avec les sujets atteints de ces maladies ou qui en sont convalescens. L'on doit prendre les mêmes précautions contre le typhus, certaines maladies de la peau, et la syphilis.

Une autre attention que doivent avoir les hommes parvenus à l'âge de retour qui veulent prendre quelque soin de leur santé et prolonger leur carrière , c'est d'abandonner et les localités malsaines qu'ils habiteraient encore et les professions insalubres dans lesquelles ils se trouveraient engagés. Lors même que l'habitude les aurait prémunis contre l'inlluence nuisible de ces professions dont leur santé n'aurait pas souffert sensiblement, ils ont lieu de craindre qu'à l'époque où la réaction de l'oj^ganisme contre les

~ 67 impressions délétères commence à s'affaiblir, ils ne supportent plus aussi bien une manière d'être qui souvent prépare par des degrés insensibles la ruine inévitable de la santé.

Il m'est d'autant mieux permis d'espérer que mes conseils , à cet égard , pourront être écoutés du plus grand nombre, qu'à l'âge de retour la plupart des hommes ont assuré leur existence pour l'avenir, et acquis, par le travail , l'iiono-r ra]3le droit de v ivre un peu plus pour eux-mêmes»

Ils se retireront donc des professions qui s'exercent dans des lieux bas et humides, de celles qui exposent à des émanations ou vapeurs délétères , ou qui emploient habituellement des matières nuisibles , et des professions qiii fatiguent trop certains organes ou quien.condamuent un trop grand nombre ^ l'inaction (3)s>'r ni

Telles sont les précautions généi^ales que doit prendre l'homme parvenu à l'âge de retour, s'il veut conserver long-temps ses forces, sa santé, et se préparer une heureuse vieillesse.