ASTHME, 295 ASTHME

On emploie ce mot pour indiquer les difficultés de respiration qui naissent d’une foule de causes, Ce que les médecins appellent asthme est une contraction spasmodique des conduits bronchiques qui a pour effet de diminuer le volume d'air admis dans les poumons ; en conséquence, le malade souffre d'une gêne dans la respiration.

SYMPTÔMES, — L'asthme se présente par des paroxysmes, à des intervalles irréguliers, Deux espèces de causes semblent produire ces paroxysmes ; les premières ont rapport au patient lui-même, tandis que les secondes dépendent de certaines conditions atmosphériques. Les accès en sont parfois subits, bien que les personnes qui ont longtemps souffert de cette maladie puissent ordinairement prédire l'approche de l'attaque quelques heures d'avance, Assez souvent l'attaque peut venir lentement, requérant deux ou trois heures pour se développer pleinement ; d'autres fois il ne lui faut que quelques minutes pour arriver à son plein développement, Les accès ont ordinairement lieu la nuit ou de bonne heure le matin,

Le patient s'éveille avec une sensation de suffocation ; il lui est impossible de rester couché, mais il trouve un peu de soulagement lorsqu'il est assis les coudes sur les genoux, la tête rejetée en arrière, et la bouche ouverte, Même dans cette position, il est ordinairement obligé de faire des efforts pour respirer, et souvent il est forcé d'ouvrir la fenêtre afin d'avoir plus d'air, L'inspiration lui coûte des efforts considérables, tandis que l'expiration de l'air du poumon est un procédé long et difficile, accompagné d'un sifflement, Le patient a des difficultés de prononciation; les mots sortent brusques et saccadés, Ii a la figure pâle, souvent bleuûtre et livide ; il transpire abondamment, La peau est froide, et la physionomie annonce l'inquiétude et la souffrance ; les narines se dilatent à chaque effort qu'il fait pour respirer,

Une personne qui souffre d'une sérieuse attaque d’asthme offre une expression de souffrance alarmante ; et pour ceux qui ne sont pas familiers avec la maladie, l'asthmatique semble à l’agonie,

En règle générale cependant, les symptômes fatigants ne durent que peu de temps, d'ordinaire pas plus de quinze minutes à unc heure ; cependant ils peuvent durer plusieurs heures et même quelques jours, A la fin du paroxysme, le patient tombe d'ordinaire dans un sommeil profond et réparateur ; il tousse rarement, et il rejette dans l'expectoration un mucus qui varie en quantité et en

qualité suivant la gravité de la bronchite qui accompagne l'asthme. L'expectoration peut se continuer plusieurs jours après que le paroxysme a cessé, Les attaques d'asthme affectent les personnes à certaine saison de l’année en suivant certaine température, Ici, il n'est pas de loi fixe, bien que, généralement parlant, la maladie soit plus fréquente durant les temps humides ou brumeux, Plusieurs personnes souffrent gravement et à plusieurs reprises de sévères attaques d'asthme durant l'hiver et le printemps, mais qui en sont tout à fait exemptes pendant les mois de l'été, Puis encore, la présence d’une quantité considérable de poussière dans l'air amène une attaque chez ceux qui sont prédisposés à cette maladie, Il faut ajouter à cela certaines particularités personnelles ; par exemple, un individu aura une attaque de l'asthme chaque fois qu'il a une indigestion; un autre, chaque fois qu'il couchera sur un lit de plumes; et les femmes en souffrent assez souvent à la période de la menstruation, Les émotions mentales peuvent aussi contribuer à développer l'attaque, Il est bien connu que dans certaines localités on est beaucoup plus sujet à l'asthme que dans d’autres, Cette maladie attaque plus fréquemment les hommes que les femmes, et elle est sujette à survenir à n'importe quelle époque de la vie, surtout dans l’âge avancé, Un paroxysme de l’asthme quelque grave et sérieux qu'il puisse être, ne met pas la vie en danger; car on ne connaît aucun exemple de personne morte d’une attaque de l'asthme. Il semble même bicn certain que les asthmatiques vivent longtemps. Mais ils vivent longtemps en dépit de la maladie, TRAITEMENT.—Le traitement de l'asthme consiste en deux parties distinctes ; les soins à donner au patient durant les paroxysmes, et ceux à prendre dans les intervalles, On a proposé de nombreux moyens pour soulager l'asthmatique durant les paroxysmes, Mais avant de recourir à l’art, il est bon de se rappeler qu'en plusieurs cas les attaques sont amenées par des causes que l’on peut faire disparaître, Chez quelques personnes, par exemple, l'accès semble favorisé par la constipation, ou les excès de table, Dans ces cas on pourra se rappeler qu'un cathartique, ou un émétique, pourrait avoir un bon résultat ; ils sont même essentiels au soulagement du malade, Après avoir pris soin de l'entourage du patient, et après l'avoir placé dans une grande chambre bien aérée, on pourra faire usage de quelques-uns des remèdes ordinaires. Parmi les plus prompts à produire un soulagement—dans le cas où il peut agir—se trouve le stramonium : on le prend en cigarettes, ou on peut en faire brûler les feuilles et en respirer la fumée. Si on ne peut se procurer des feuilles de stramo-