SOINS À PRENDRE DURANT LES MOIS

Si l’on tient bien compte du fait que la puberté veut dire le déve. loppement rapide des importantes fonctions par lesquelles la jeune fille se transforme en femme, et que les changements mensuels sont les crises périodiques de cette époque, qui marquent comme des jalons son pélerinage depuis l'enfance jusqu’à l’état de femme, il devient évident que durant les périodes mensuelles tout devrait être soumis à l'accomplissement de cette fonction, Les autres organes, —comme le corps, l'esprit, le cerveau et les muscles, —devraient en conséquence avoir du repos. Le repos est donc la première loi à observer durant la période menstruelle, Par cela, nous ne voulons pas dire qu'on ait besoin d’un repos absolu, mais simplement que l’on ne devrait rien demander qui puisse trop taxer les forces ou les inclinations de la jeune fille, On peut dire en termes généraux qu'elle devrait faire un peu moins de travail qu’à l'ordinaire, faire un peu moins d'exercice, que ce soit par plaisir ou autrement, que ce soit en marchant, en montant à cheval, à la danse, ou dans ses occupations domestiques, I! n'est pas moins important non plus qu’elle soit exempte de tout travail et de toute anxiété mentale, En conséquence, il sera bon, en règle générale, de tenir la jeune fille hors de l’école un ou deux jours durant la menstruation de chaque mois, surtout si elle est ambitieuse ou studieuse. Dans plusieurs cas, il devient absolument nécessaire, comme

nous l'avons déjà indiqué dans les pages précédentes, de retirer l'enfant de l'école durant les premiers mois ou les premières années de la puberté,

On devrait maintenir avec soin la chaleur du corps à un degré uniforme, C'est à cette période de la vie que l'humidité aux pieds, les courants d'air, etc, font surtout le plus de tort, Cependant, tout en recommardant une température modérée et uniforme, il ne s'en suit pas quela jeune fille doive être retenue enfermée dans une chambre chaude, L'air pur et frais est tout aussi nécessaire en ce temps-là qu'à tout autre moment, Et l’on ne doit pas non plus omettre le bain ordinaire durant cette période, Le bain devrait avoir une température de 75 à 85 degrés F, Ilest à peine nécessaire de faire remarquer qu'il faut éviter l'excitation extrême des émotions, et cela en tout temps, que ces émotions soient éveillées par des événements actuels, ou mises en activité par les pages d’un roman, Car il n’est aucune partie de la nature humaïne qui soit aussi intimement liée aux organes sexuels que les émotions. En effet, l'existence des émotions se base en grande partie sur la puissance et la fonction sexuelles, et il n’est aucune partie de l'organisme humain qui se dérange aussi facilement et aussi sérieusement que l'écoulement menstruel, quand surgissent des émotions, C'est un fait très commun à la plupart des fermes que l'écoulement menstruel, même chez la femme d'âge mûr, peut être diminué, arrêté ou augmenté selon les émotions diverses qui surviennent à l’époque des menstrues,

Entre les menstrues il n’est pas besoin d’autres précautions que celles que nous avens déjà indiquées, et nous les avons suggérées et prescrites dans le but d'assurer à la jeune fille le repos qui lui est nécessaire à l'édification convenable des organes sexuels.

L'examen de plusieurs milliers de cas a démontré qu'aux Etats- Unis le premier écoulement menstruel avait lieu en moyenne entre 14 et 15 ans. Cette moyenne présente encore de nombreuses exceptions ; la menstruation a lieu assez souvent entre les âges de 12 et 13 ans, ou est même retardée jusqu’à 16, 17 ou 18 ans. Ces variations et d'autres plus grandes encore formant des déviations de Ja moyenne, sont parfaitement en rapport avec la santé et le développement des organes sexuels ; car ni le développement hâtif ni le

retard n'ont besoin de causer se l'anxiété ou de faire intervenir

le médecin, Tandis que la jeune fille est soumise à une loi qui la régit, on sait cependant qu'il est des causes qui peuvent hâter ou modifier son développement sexuel, La première parmi ces causes est lu climat ; dans le règne animal comme dans le règne végétal, la rapidité de leur développement et de leur décadence est proportionnée,—les autres circonstances étant égales, —à la chaleur,

Par exemple, les tropiques offrent non seulement la végétation la plus abondante, la plus exubérante et la plus belle de toute la création animale, mais aussi les êtres humains les plus précoces ; et nous trouvons qu’il est généralement vrai que l'âge moyen de maturité sexuelle chez les femmes augmente depuis l'équateur jusque vers les pôles. Un autre point très intéressant est celui-ci: même dans une population mixte comme celle des Etats-Unis, où des personnes de la même famille représentent souvent des ancêtres de différentes parties du globe, les femmes d'un teint foncé, les brunettes, non seulement retiennent ce teint brun, commun aux peuples des tropiques, mais aussi la tendance à se développer sexuellement beaucoup plus tôt que leurs sœurs plus blondes, dont le teint rappelle la parenté avec les races d’un sang moins échauffé et d'un développement beaucoup plus lent, telles qu’on les rencontre dans le Nord, Il est généralement vrai encore que les filles d’une ossature plus forte, dont le développement général a lieu en conséquence plus tard dans la vie, atteignent la puberté à un âge plus avancé que leurs sœurs qui sont plus délicates qu'elles,

Certaines différences dans la période de maturité sexuelle semblent encore provenir de la race . et bien que l’on puisse supposer que les différences de races aient eu originairement pour cause les différences de climats et d'entourage, il est néanmoins vrai que dans notre pays, exposées à des conditions de climat et de température essentiellement identiques, la juive aux yeux noirs et la négresse à peau noire atteignent leur maturité sexuelle un, deux ou trois ans plus tôt que les autres femmes,

En conséquence, tandis que les tendances héréditaires exercent une grande influence pour décider de l'exacte période de la puberté, certaines causes personnelles peuvent cependant hâter ou retarder jusqu’à un certain point ce développement. La paresse physique ou mentale, une nourriture trop fortement épicée, les boissons, une stimulation constante des émotions par les romans, le théâtre, la société de l'autre sexe, ou la compagnie de jeunes filles plus âgées qui ont des amants,—toutes ces influences et autres semblables, l’atmos-

phère des salons et d'une société plus âgée qu'elle, atmosphère que l'on permet trop souvent à l'enfant de respirer sans discernement, hâtent naturellement son développement sexuel, S'il pouvait exister un doute à ce su;:t, il se dissiperait bientôt quand on verrait que la jeune fille qui est née et élevée à la campagne atteint son plein développement sexuel beaucoup plus tard que la jeune fille qui habite la ville, Car ce n'est pas seulement la menstruation qui retarde de six ou sept mois chez la jeune fille de la campagne, mais de plus, la période de la puberté une fois commence, a un développement beaucoup moins rapide,

La campagnarde n'est pas assujettie aux exigences de la vie des villes qui stimulent les passions tout en réprimant le physique, et c'est ce qui explique et la rapidité et l'imperfection du développement sexuel de la citadine comparée à sa cousine de la campagn..

De même que l’âge où commence la puberté varie suivant l'individu, de même encore la rapidité du procédé par lequel il se complète diffère complétement, Chez quelques-unes, la première menstruation est suivie d’un intervalle ordinaire de vingt-six ou vingt-huit jours entr. une seconde et une troisième, puis les autres se présentent subséquemment à un intervalle commun à l’âge mûr, Cependart, il n'en est pas ainsi dans tous les cas, Après les premières règles, il peut s'écouler un intervalle de six mois quelquefois, avant l'apparition des secondes, et cela sans qu'il y ait les douleurs dans le dos, ou les autres symptômes que l’on rencontre dans ces occasions, Dans ces cas, la menstruation se régularise rarement durant la première ou même la deuxième année de la puberté. T1 faut bien comprendre cependant que cet état ne requiert d'intervention ni de la part du médecin, ni de la part des parents. Il indique seulement que le procédé de maturité se fait plus lentement, bien que non moins sûrement que dans les autres cas. Tant que les règles ne sont pas accompagnées d’une menstruation plus considérable que les symptômes ordinaires, la santé de la jeune fille demeure sans altération, aussi longtemps que progresse son développement sexuel d’une manière satisfaisante, sans l'intervention de l'art.

Les mêmes différences individuelles se manifestent dans les intervalles entre les périodes menstruelles ; tandis que la moyenne du temps s'étend de vingt-six à vingt-huit jours, il est des femmes jouissant d’une parfaite santé qui ont leurs mois à des intervalles de vingt-quatre, vingt-et-un, dix-huit ou même seize jours ; d’autres à des intervalles de trente, trente-cinq, où même quarante jours, Cela

encore est une chose qui n'a besoin de causer aucune anxiété et qui ne demande pas non plus d'intervention, pourvu que cet intervalle se maintienne avec une régularité raisonnable, Il arrive aussi qu'après un accouchement, les règles deviennent régulièrement plus longues ou plus courtes qu'elles ne l'étaient auparavant,

Le temps de l'écoulement peut aussi varier chez différentes personnes, et même chez la même femme, à un degré plus ou moins ctendu, sans dépasser ies limites sanitaires, Tandis que l'on peut considérer comme une moyenne générale un écoulement de quatre jours, il est des femmes qui perdent pendant six jours, d'autres seulement deux, ou même un seul jour, Et il en est ainsi de la quantité de sang qui s'écoule à chaque époque menstruelle qui peut présenter des var'ations semblables sains mettre en danger les règles de la santé, —quatre ou cinq onces représenteraient une moyenne fort convenable, Sous ce rapport aussi, malgré les particularités individuelles, ce sont les mêmes lois qui règnent que celles qui se manifestent dans le développement de la fonction en général, Dans les climats plus chauds, l'écoulement est plus considérable et l'intervalle plus court; mais dans les climats plus froids la menstruation est généralement moins fréquente et moins abondante, L'’entourage social et les habitudes personnelles exercent une influence marquée dans les menstrues, les mêmes causes qui amènent une menstruation hâtive produisent ordinairement des écoulements plus fréquents et plus abondants, La jeune citadine qui s’adonne à la société est assez souvent sujette à des dérangements dans ses règles, auxquels la campagnarde,--étrangère peut-être au luxe domestique et culinaire, —échappe complétement, On peut dire en termes généraux que plus la personne est vigoureuse et robuste, moins elle souffrira dans sa santé générale à la période des mer ‘ues, Ce sont ordinairement les femmes faibles, nerveuses et dél aves,—celles qui sort accoutumées au luxe et aux émotions, —qui sont le plus sujettes à des écoulements fréquents et en grande abondance, Il y a ici un point important dont on peut s'assurer sans difficulté,--le sang de l'écoulement menstruel ne se caille jamais lorsque l'écoulement s'accomplit d'une manière natureïle; la formation de caillats indique qu’il y a quelque chose qui va mal dans les organes

| intéressés, Fi Telles sont douc les circonstances qui accompagnent ordinairement une menstruation saine durant la première année de la vie sexuelle de la jeune fille. Mais on rencontre quelquefois des cas dans | lesquels le prucédé présente dès le commencement des traits anormaux

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qui nécessitent l'avis et l'aide du médecin, Parmi ces derniers se trouve la menstruation doulourzuse ou

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Il est sans doute très difficile de définir la ligne exacte qui sépare la menstruation douloureuse de celle qui ne l'est pas, car peu de femmes exposées aux diverses influences de notre société artificielle échappent totalement à la douleur durant la période des menstrues Nous pouvons présumer qu'à l'état normal la menstruation, comme toutes les autres fonctions corporelles, est un procédé non douloureux, supposition qui est corroborée par les connaissances que nous avons de ce procédé et de ceux qui lui sont analogues chez les animaux inférieurs comme chez les races inférieures de l'humanité, Nous avons cependant l'habitude de considérer comme naturelle certaine douleur ressentie principalement dans la région lombaire et accompagnée de maux de tête, de langueur et peut-être de sensations douloureuses dans les reins, et de nous abstenir de toute intervention, à moins que la santé de la jeune fille n'en devienne évidemment altérée. Dans ces cas, il y a ordinairement une certaine langueur et même de la douleur dans les intervalles des périodes menstruelles,--symptômes qui demandent une attention immédiate, On peut dire en termes généraux que la menstruation douloureuse a pour cause l'un des trois états suivants: 1, Une constitution affaiblie, dont l'origine est dans le sang ou dans le système nerveux, causant une tendance à la névralgie, 2, Un état peu naturel'de l'utérus. 3. Un état anormal des ovaires, Chez les filles, la ménorragie provient le plus souvent de la première de ces causes, plutôt que de la deuxième ou de la troisième; nous devrions surtout chercher à découvrir chez la patiente la chlorose ou pâles couleurs, l'épuisement physique, causé par un excès de travail ou de plaisirs sociaux, et l'épuisement mental résultant d'un excès dans l'étude et dans l'excitation des émotions. Dans quelques cas encore, la douleur semble venir non d’un état malade, mais plutôt d'une tendance aux influences rhumatismales, goutteuses ou paludéennes. Il est important de bien remarquer, à cause du médecin qui sera peutêtre appelé en consultation, si les douleurs se font sentir surtout avant le commencement de l'écoulement pour cesser avec son apparition, ou si elles accompagnent la quantité de sang qui s'écoule, c'està-dire augmentent pendant le premier ou le deuxième jour de la menstruation, On fera bien aussi de remarquer s'il y a dans le sang

quelque apparition de grumeaux, ou s'il y a des particules d'apparence rougeâtre, ressemblant un peu à des morceaux de chair, et encore si la douleur est principalement dans le dos ou en avant, si cette douleur est continue ou si elle n'est ressentie qu'à certains intervalles et accompagnée d'efforts ; de plus, s'ily a écoulement blanchâtre ou brunâtre précédant d'un jour ou plus l'apparition des règles,

Les causes de la menstruation douloureuse étant très variées, il est évident que l’on doit varier le traitement suivant les différentes personnes, Ici, comme ailleurs, il faut bien se rappeler que le traitement a pour but, non de détruire la maladie, mais de venir en aide à la personne qui en est atteinte, c'est-à-dire que ce n'est pas la maladie, mais bien la patiente que nous traitons, Pour apporter quelque soulagement à une menstruation douloureuse, il faut, en conséquence, savoir ce qui cause la douleur avant d'essayer de la faire disparaître, Et puisque les causes, si nombreuses et si variées, : peuvent être localisées en général d'une manière exacte et définie que par la connaissance spéciale et l'habileté du médecin, il est impossible de poser des règles sûres quant au traitement d'une menstruation douloureuse. Il y a certaines mesures, cependant, qui contribuent grandement à amoindrir la douleur, et qui sont en conséquence utiles dans presque tous ces cas, quand même elles n’en font disparaître ni la cause ni la douleur au retour de la menstruation,

Ces jeunes filles feront bien de porter de la flanelle sur la peau, non seulement pendant la menstruation mais encore durant l'intervalle entre les périodes; elles devront prendre beaucoup de soin pour éviter le froid et l'humidité plusieurs jours avant que n'arrive l'écoulement ; elles s'aliteront pendant au moins le premier jour ou deux, et appliqueront des flanelles tordues à l'eau chaude sur la région lombaire et la partie inférieure de l'abdomen, On pourra quelquefois même appliquer un léger vésicatoire sur l'abdomen avec plus d'avantage encore; mais il faut avoir soin de ne pas mêler assez de moutarde dans le vésicatoire pour produire des vésicules sw la peau, On peut aussi appliquer à la région lombaire et aux pieds une bouteill: d'eau chaude ou un fer à repasser chauffé et enveloppé de flanelle lorsque l'humidité du vésicatoire ou du linge est désagréable pour la malade, Et si la douleur reste encore excessive, on pourra administrer une cuillerée à thé de parégorique ou dix gouttes de laudanum. Mais il faut bien se rappeler que, règle générale, le laudanum et les autres opiats, les stimulants alcooliques, le whiskey, etc., devraient, autant que possible, être mis de côté; car, puisque l'emploi de ces

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drogues, etc., donne plus ou moins de soulagement, la malade acquerra bientôt l'habitude d'y avoir recours tous les mois, et de cette manière elle prolongera et rendra permanents l'état anormal de ses organes sexuels et la douleur qui en dépend, Il est bon de consulter un médecin immédiatement, si l'application de flanelles chaudes et les autres remèdes locaux que nous venons de mentionner ne produisent pas le soulagement voulu sans avoir recours aux drogues, Selon l'impression populaire, ces cas recoivent un grand bien du mariage et de la maternité; et c'est en effet ce qui a lieu chez une classe de patientes atteintes de menstruation douloureuse, Mais le mariage, comme un grand nombre d'autres médecines, ne peut être prescrit avec avantage pour tous, Le fait est que, dans plusieurs cas, il y a plutôt aggravation de difficulté menstruelle lorsqu'on assume les devoirs de la femme et de la mère,

Un autre désordre de inenstruation qui peut arriver, quoique moins souvent chez les jeunes filles que chez la mère de famille, c'est la perte excessive de sang durant les règles, —état qui s'appelle #6#orragie. Un autre état que l'on peut faire remonter aux mêmes causes, c'est l'apparition d'un peu de sang entre les périodes régulières de menstruation; ce dernier état est connu sous le nom de métrorragie,

En général, on peut diviser les causes de menstruations abondantes en deux classes: Premièrement, celles qui ont rapport à l'utérus lui-même; et, secondement, celles qui dépendent des états constitutionneis, Parmi les premières se trouvent les déplacements le l'utérus, ou les changements de formes dans cet organc: l’inflammation de l'int‘rieur de cet orgne, la formation de tumeurs sur lui et en lui, la rétention dans l'utérus des fragments après l'accouchement, l'augmentation de grosseur de cet organe après la grossesse, qui provient souvent de ce que l’on a quitté le lit trop tôt et de ce que l'on s'est mis trop tôt au travail et à l'exercice après l'accouchement, Les causes qu'on ne peut attribuer directement à l'utérus et qui sont plus fréquentes chez les jeunes filles que chez les femmes mariées, sont la débilité générale qui vient d’un manque d'éducation physique ou morale et intellectuelle, l'excitation des émotions, etc, Comme nous l'avons déjà indiqué dans les pages qui précèdent, les remèdes domestiques consistent à éviter les erreurs de diète, à améliorer les vêtements, l'exercice et les habitudes, et, pendant la semaine de la menstruation, à maintenir la position qui assure le plus de repos. Un changement d'air, de société et d'entonrage aura souvent l'effet de rendre la

menstruation normale, tout en faisant un grand bien à la santé physique et intellectuelle,

Un autre état qui apporte beaucoup d'anxiété aux inères durant les premières années de la vie sexuelle de la jeune fille, c'est celui que l’on appelle communément la s’ppression de l'écoulement menstruel, c'est-à-dire le manque total ou partiel d'apparition des menstrues à la période voulue, On devrait se rappeler que durant les premières années l'écoulement menstruel revient rarement avec la même régularité de temps, de durée, de quantité, qui se manifeste souvent chez la femme qui a atteint un âge plus avancé; une jeune fille peut sauter une période ou deux sans qu’on en soit alarmé, à moins qu'il n'y ait d’autres preuves d’un dérangement de fonctions. Le fait que les règles de la jeune fille ne durent qu'un ou deux jours, peut aussi être parfaitement en accord avec un état de santé parfait, Mais si l’écoulement diminuait beaucoup ‘ou disparaissait entièrement chez une fille qui avait antérieurement eu ses règles régulièrement et en abondance, ct s’il y avait preuve de fonctions imparfaites, telles que des maux de tête, des nausées, ces douleurs dans le dos, le manque d’appétit, le manque de sommeil ou une sensation extraordinaire d’épuisement, il faudrait alors prendre des mesures pour provoquer l'écoulement menstruel, Dars ces cas, on trouvera généralement que la cause provient de l'état général de la personne et non de l’état maladif des organes sexuels, Naturellement, il faudra appliquer le traitement à la constitution plutôt qu'à l'utérus. La suppression totale ou partielle de l’écoulernent menstruel, appelée techniquement aménorrhée, se rencontre fréquemment chez les patientes qui sont atteintes de consomption, de chlorose et d’une maladie de cœur ; mais à part celle-ci, la suppression se manifeste assez souvent chez les femmes qui vivent d’une manière indolente et somptueuse, comme cela a lieu dans la haute société. Dans ces cas, la fonction menstruelle n'est qu'une des fonctions nombreuses qui ne s’accomplissent qu'imparfaitement ; l'écoulement üu sang de l'utérus n’a pas lieu simplement parce que le corps de la femme ne produit pas et ne contient pas assez de sang pour atteindre cette fin. Dans ces cas, le traitement s'applique naturellement à restaurer la santé générale et à éviter toutes les influences nuisibles inséparables d’un dévouement persistant à la société, S'il est possible de restaurer la couleur des joues et la chair du corps, l'écoulement menstruel apparaîtra ordinairement de suiteen quantité convenable et en temps propice, sans porter aucune attention aux organes sexuels. Parfois, cependant, il peut être désirable de

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favoriser l'écoulement menstruel en favorisant la circulation du sang dans les organes inférieurs de l'abdomen,— objet que l’on peut atteindre par l'application de linges chauds, par un laxatif bénin et par une friction soigné et le pétrissage de l'abdomen et des reins, procédé que l’on doit faire suivre de repos et de tranquillité; ou on pourra obtenir le même résultat par un bain de siége chaud d’une durée de quinze minutes environ,

Tels sont les dé<.-1res physiques les plus ordinaires qui s'associent à l’accomplissement de la fonction menstruelle dans les premières années de l'état de femme. En les traitant nous avc:s supposé que l'enfant était bien conformé de nature dans les points particuliers, et qu'il n'y avait aucune autre influence à l’œuvre que les tendances héréditaires qui pouvaient intervenir dans l’accomplissement convenable de la fonction menstruelle, Mais on devrait mentionner que la nature présente certains caprices ici, comme en certaines autres parties du corps, caprices qui, parce qu'ils ne sont pas découverts, même pas soupçounés, peuvent néanmoins causer une anxicté et une diffculté considérables, Chez quelques enfants, qui présentent les autres caractères de la femme pleinement développée, on n'observe pas de menstruation ; même on a pu enregistrer certains cas dans lesquels des femmes s'étaient mariées et avaient eu des enfants sans avoir eu de règles, l'écoulement mensuel n'étant apparu, peut-être, qu'après la naissance d'un enfant ou deux. Dans d’autres cas, il y a obstruction mécanique à l'écoulement du sang de l'utérus, c’est-à-dire une membrane qui ferme complétement au lieu de partiellement l'orifice naturel des parties. T’est alors que l’on verra apparaître les symptômes ordinaircs des maladies mensuelles, tels que les maux de tête, la douleur dans le dos, la langueur à intervalles réguliers ; bien que cependant le sang ne puisse s'échapper après un certain nombre de mois, l'accumulation de sang dans le vagin et dans l'utérus peut être si considérable qu’elle rende chaque période mer...mruelle extrêmement douloureuse et qu'elle puisse causer même une distension de l'abdomen, qui peut donner lieu à des soupçons cruels et injustes. Il est à peine nécessaire de dire ici qu'une mère vigilante pourrait et devrait de bonne heure découvrir la formation anormale par une simple inspection des organes génitaux. Cette découverte devra se faire de bonne heure, non seulement à cause de la satisfaction que donne la connaissance acquise, mais aussi parce que l’on peut faire disparaître cet état de suite et d’une manière très simple sans danger pour la jeune fille, s’il n'y a eu que peu de périodes mensuelles ; tandis que d'un autre côté, après un

laps de quelques années, lorsque l'accumulation du sang sera devenue excessive, l'opération nécessaire pour assurer l’accomplissement naturel des fonctions périodiques peut avoir des conséquences sérieuses.

Il arrive quelquefois aussi que, tandis qu'une fille se porte très bien autrement et est parfaitement développée, quelques-uns de ses organes sexuels ne subissent pas les changements naturels à la période de la puberté, et restent dans l’état imparfait naturel à l'enfant; il peut arriver même que quelques-uns de ces crganes manquent entièrement, c’est-à-dire qu'ils ont été omis dans la formation du corps de l'enfant, comme il arrive quelquefois qu'un enfant naît sans le nombre de doigts ordinaire, ou même sans bras. Il est à peine nécessaire de faire observer qu'une telle personne ne peut jamais esp“-er de remplir les fonctions de mère ou d’épouse. Si, en effet, ce sont les ovaires qui manquent, elle pourra devenir femme-épouse, bien qu'elle ne présente jamais les particularités de contour et de forme, de cœur et d'esprit si caractéristiques de la femme parfaite ; elle est et restera un être sans sexe, Mais si elle possède tous ses organes, la jeune fille deviendra en fin de compte une véritable femme, même avant l'âge avancé de 24 ou de 25 ans,—le développement dans ce cas n'est que différé, il n'est pas arrêté. On peut quelquefois, dans ce cas, hâter le changement en l'exposant aux influences mêmes, telles que l'excitation des passions, qui ont pour effet de concentrer les énergies du corps sur les organes sexuels ; on pourrait peut-être aussi accamplir quelque chose par la médecine et l'électricité. Mais l'agent le plus efficace est sans contredit le mariage, qui est, dans ces circonstances, sans doute à peine un moyen légitime et honorable, en même temps qu'un moyen difficile à mettre en exécution.

D'un autre côté, le développement sexuel a lieu quelquefois à un âge très précoce. Par exemple, on a puenregistrer des cas dans lesquels les changements physiques notables, y compris les écoulements mensuels ont commencé à cinq, à trois et même à deux ans; de fait on rapporte deux cas récents où la menstruation a commencé avec la vie de l'enfant. Il n'y a pas de doute que le développement sexuel a lieu chez ces enfants précoces, car des exemples ont démontré que des files sont devenues mères à l’âge de neuf, et mêr'e de sept ans. Ilscrait intéressant d'énumérer les nombreuses déviations du type ordinaire de menstruation qui ont été observées dans des cas individue:s; ceux, par exemple, dans lesquels l'écoulement du sang a lieu par le nez au lieu de venir de l'utérus. Cependant, nous croyons devoir attirer l'attention sur le fait que les tumeurs dans les ovaires ou

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dans la matrice se développent occasionnellement durant la puberté, et que ces tumeurs peuvent donner lieu à une menstruation excessive et irrégulière, ou peuvent causer la suppression complète des règles. Il s'est rencontré de nombreux cas dans lesquels la cessation subite de la menstruation a été suivie quelques mois après d'un gonflement de l'abdomen, qui a été interprété comme une preuve de grossesse malgré les dénégations et les pleurs de la victime ; et bien que dans la majorité de ces cas, le soupçon soit bien fondé, il faudrait néanmoins se bien rappeler que la suppression des règles, le gonflement de l’abdomen, et les autres sypmtômes que produit ordinairement la grossesse peuvent avoir pour cause une tumeur de l'abdomen ; que dans les cas où il y a le moindre doute, la pauvre fille devrait avoir le bénéfice de ce doute et être soumise à un examen médical avant que l'on permette de ternir sa bonne réputation par une tache ineffaçable,

Nous venons de faire l'exposé des soins et de l'attention que l'on devrait apporter à l'organisme de la jeune fille pendant la période critique de puberté, Mais qu'il soit bien compris qu’un devoir non moins impérieux incombe à la mère durant ces mêmes années, et c'est le soin de la nature morale, Naturellement ce sujet n’appartient pas essenticllement au médecin, et nous ne le discuterons pas dans ces pages, Mais il est une chose que le médecin doit suggérer, parce qu’il est souvent appelé à traiter des cas qui proviennent d'un défaut dans l'éducation morale. A cette période de la vie de la jeune fille, il est absolument nécessaire qu'il y ait la plus intime et la plus intelligente sympathie entre la mère et la fille. Jamais la jeune fille n'a un plus pressant besoin de direction, d'encouragement et de sollicitude affectueuse qu'à cette époque de sa vie; et jamais plus qu'en ce temps elle ne dépend aussi complétement de la sympathie et de la tendresse des membres de son propre sexe, Elle est à faire son entrée dans un royaume qui lui est tout à fait inconnu,

Elle assume la responsabilité de devoirs et de pouvoirs qu'elle fuirait avec joie ; elle est étonnée, peut-être accablée, par de nouvelles émotions et de nouveaux désirs qu'elle ne peut ou ne veut ni diriger ni contrôler, Les diverses circonstances qui augmentent ainsi son bescin de sympathie et d'affection constituent en même temps une barrière entre elle et ses parents du sexe masculin, Elle ne

peut confier ses nouvelles épreuves et ses nouvelles sensations à son

père et à ses frères comme elle le faisait antérieurement, car si tendres qu'ils puissent être pour elle, elle sent instinctivement qu'ils ne peuvent apprécier sa situation ni la comprendre ; elle recherchera

Fonte

donc les avis et les conseils d'une femme, et de toutes les femmes, elle chcisira naturellement sa propre mère, Malgré cela, l'expérience du médecin révèle quelquefois le fait que ces avis et ces secours ne lui sont donnés que trop tard et comme à regret ; que la jeune fille n’a été prévenue que lorsqu'elle a été terrifiée à l'apparition de son premier écoulement menstruel ; quelquefois on lui enseigne à considérer ses fonctions sexuelles comme une preuve de sa dépravation et une des suites inhérentes du péché originel, quelque chose dont elle doit avoir honte, qu’elle doit cac! r ou négliger, et il arrive assez souvent dans ces £as que la je ne fille ne doit la connaissance de ses pouvoirs et des possibilités de sa vie sexuelle future, en grande partie du moins, qu'à ses camarades à et ses compagnes de classe, Après avoir conversé quelques minutes avec l'enfant, le médecin s'aperçoit si ses renseignements viennent de sa mère ou de quelque autre source, car dans ce dernier cas, l'enfant montre clairement par ses manières qu'elle éprouve un sentiment de culpabilité à connaître tant soit peu ce dont il s'agit, même elle affectera souvent d'ignorer les choses qu'elle comprend évidemment. Il est peut-être vrai, en règle générale, que l'on devrait laisser ignorer à la jeune fille les relations sexuelles et la signification des changements qu’elle subit maintenant ; ilest cependant certain qu'elle ne demeurera pas dans cet état d’ignorance, Caron peut être sûr qu’elle aura quelques renseignements, soit par des voies légitimes, soit par des voies illégitimes, et il vaut certainement beaucoup mieux qu'elle les obtienne de sa mère, qui devrait tâcher de la pénétrer profondément d’un sentiment solennel de sa dignité, de la responsabilité et du danger pour le corps et l’âme qui sont inséparables de sa puissance sexuelle ; elle devrait aussi lui enseigner comment accomplir d'une manière consciencieuse ses nouveaux devoirs ; et elle devrait lui apprendre à considérer ceux-ci comme le couronnement et la gloire de son nouvel état, Cette méthode vaut certainement mieux, au physique et au moral, que d'apprendre de jeunes filles aussi mal instruites qu’elle que le but et l'usage principal de ses organes sexuels doivent être la gratification sensuelle ; que le mariage n’est que ia prostitution licenciée ; que la maternité est le résultat fâcheux bien qu'inévitable de l'instinct sexuel ; car si la jeune fille entretient de telles idées, elle ne mettra certainement pas dans sa mère cette confiance implicite si essentielle à sa propre sûreté, Quand elle sera seule, elle méditera et rêvera sur le grand mystère qui lui a été ainsi révélé. Cette triste et fausse impression n’est que trop souvent augmentée par la négligence de la mère à commencer à parler de ce sujet, —négligence

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inspirée par une fausse délicatesse ou par la croyance erronée que sa fille n'est encore qu'une enfant, et qu'elle ne peut comprendre ces choses ; ce silence est souvent interprété par la jeune fille comme une confirmation tacite de ses soupçons. On ne doit pas ‘conclure que nous insistons pour que la fillette de 14 ou 15 ans soit mise au fait de tout ce qui a rapport aux relations sexuelles, Mais, afin de s’assurer la confiance entière de sa fille, nous sommes convaincu que sa mère doit lui faire part, et de bonne heure à l’âge de puberté, de quelquesunes au moins des vérités élémentaires quant à la signification de son développement sexuel. Qu'ellene croie point qu’il vaut mieux retarder jusqu'à ce que son enfant ait acquis plus d'expérience et de discrétion ; qu’elle se souvienne que c’est simplement une question de savoir si la connaissance doit lui être communiquée dans cet esprit de délicatesse et de pureté qui est le motif de la mère, ou si elle sera revêtue d'influences mauvaises, du geste douteux et de l’insinuation. Naturellement, les détails de la communication doivent être laissés à la discrétion cet au tact de la mère,

Si les mères avaient genéralement l'habitude d’instruire leurs filles de bonne heure sur la signification du mot puberté, il nous serait à peine nécessaire de faire allusion à un sujet qui, dans les circonstances présentes, ne peut être en conscience ignoré : l'habitude de s’'adonner en secret à des pratiques mauvaises. Il est bien probable que toutes les mères qui liront ces lignes reculeront de dégoût à l’idée d'associer le nom de leur propre fille à une telle possibilité ; car il n’est pas de mère qui ne croie, naturellement, que sa fille est trop pure de corps et d'esprit pour jamais concevoir ou pratiquer une habitude aussi dégoûtante ; mais qu’elle ne soit pas tropsûre, Jusqu'à un certain point, cette croyance est sans doute justifiée, —car il est probable que bien peu d'enfants ont jamais conçu l’idée ou la possibilité de telles pratiques ; ct si l'habitude n’en était limitée qu'au petit nombre fe celles qui sont assez précoces pour en faire seules la découverte, et pour s’y livrer volontairement, il nous serait à peine nécessaire de faire mention de ce sujet dégoûtant, Mais le fait est que l'enfant échappe rarement à la connaissance de ce sujet, qui lui est communiquée par les préceptes et les exemples de ses camarades plus âgées, des domestiques et même des nourrices. Dans bien des cas, le garçon ou la jeune fille apprennent à faire ces actes contre nature à un temps où ils sont encore incapables d'en comprendre toute la signification, et même lorsqu'ils sont encore à un âge où ils sont incapables d'en éprouver la moindre émotion agréable ; en conséquence, ils ignorent

non seulement le tort physique qu'ils se font, mais ils sont tout-à-fait innocents, ou même inconscients d’impureté morale, Bien que Mademoiselle Catherine Beecher ait, il y a longtemps, averti les parents, et que cet avertissement ait été souvent répété depuis, et confirmé dans une foule de publications populaires écrites par des médecins, il n'en est pas moins vrai que la plupart des parents ne comprennent pas encore que cette habitude existe sur une très grande échelle parmi la jeunesse de l’un ou de l’autre sexe, On peut affirmer en toute sûreté que partout où les enfants de douze à seize ans se réunissent en groupes, l'habitude prédomine plus ou moins ainsi que dans chaque école, surtout dans les pensionnats, où les enfants sont loin des influences bienfaisantes exercées directement par leurs parents ; dans chaque réunion de garçons, où même de filles, il se trouve des enfants qui, non satisfaits de s'adonner eux-mêmes à cette pratique honteuse, cherchent à communiquer leur savoir à leurs compagnons, dont plusieurs, inconscients de tout mal, sont facilement portés à les imiter. Le fait est que presque tous les médecins pourraient citer des cas dans lesquels un enfant innocent a été instruit de ce vice par des domestiques dans la maison de son père, peut-être même par sa propre gouvernante. Les effets, physiques ou moraux, de la satisfaction de cette habitude, bien que grandement exagérés c: défigurés dans les écrits et les livres dont on inonde le pays, son néanmoins assez terribles, Parmi ces effets on peut énumérer la perte de l'appétit et de l'embonpoint, la faiblesse physique et morale, la névrose et les désordres des organes sexuels et urinaires. Mais, le plus désastreux peut-être est l'effet moral, car cette excitation contre nature et prématurée du désir sexuel doit nécessairement diriger les pensées et les inclinations de l'enfant dans des voies dangereuses, et expose la jeune fille à devenir la victime volontaire de mœurs dissolues dans les années subséquentes, Dans un des cas les plus tristes qui soient venus à la connaissance du médecin qui écrit ces lignes, les craintes que l’on vient d'exprimer se sont réalisées. Une petite fille avait, au commencement de la puberté, appris cette habitude d’une compagne, ct elle en devint tellement l'esclave qu'en fin de compte elle tomba au pouvoir d’un homme qui sut éveiller chez elle les passions dont elle était elle-même la victime; et, lorsqu'à dix-neuf ans elle fut rejetée de la société, elle déplora le fait que personne ne l'avait avertie dès son enfance des tendances morales désastreuses qui résultent de ces habitudes secrètes, N'oublions pas qu'il faut les prévenir le plus tôt possible; car

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une fois cette habitude acquise, il semble impossible de s'en défaire, Dans quelques cas, on a même trouvé nécessaire d’avoir recours à des empêchements forcés, comme d'attacher les mains, Cependant, si l'on découvre que l'enfant est adonné à cette malheureuse habitude, la guérison sera mieux amenée dans la plupart des cas, non par une censure sévère et des réprimandes dures, mais par une douce sympathie et un encouragement affectueux, Très souvent, ces mesures dirigées par le tact maternci, suffiront, On devrait aussi voir à ce qu’il n'existe pas de causes locales qui puissent entretenir l'irritation des organes sexuels ; car dans des cas exceptionnels, cette mauvaise habitude est entretenue, ou a tiré son origine de quelque maladie locale de l'utérus ou de la peau de ces parties, par des vers dans l'intestin inférieur et par un manque de propreté, On peut encore en diminuer l'inclination en faisant usage d'un lit dur, de peu de couvertures la nuit, par l'évacuation régulière des intestins et de la vessie, surtout tard le soir; quelquefois aussi par des ablutions d'eau froide, faites peu de temps avant de se coucher, Si ces simples mesures, combinées avec les avis judicieux et les restrictions de la part des parents, ne réussissent pas à faire disparaître l'habitude, on devrait immédiatement consulter un médecin; car cette matière est à la fois trop sérieuse pour être négligée ou cachée, La rière peut facilement prévenir tous ces maux si elle possède l'entière confiance de sa fille, Si la jeune fille a appris à parler aussi librement de ce sujet avec sa mère qu'elle le fait à propos de l'action des intestins, elle contractera rarement ces vilaines habitudes, ou du moins elle n'essaicra pas de les cacher lorsqu'elle les aura une fois contractées. Il n'est pas nécessaire dans ces cas de mettre la jeune fille particulièrement en garde contre ces habitudes en termes tels que sa curiosité en soit piquée et qu'elle soit portée à connaître davantage, mais simplement de l'instruire d'une manière générale que les attouchements de ces parties sont nuisibles et dégradants,

Nous ferons encore observer que tandis que ces habitudes s’'acquièrent ordinairement durant ou après la puberté, on a pu en observer certains Cas,—chez les garçons plus fréquemment, il est vrai, que chez les filles, — dans lesquels des enfants, à un âge où ils sont encore incapables d’excitation sexuelle, même des enfants à la mamelle, ont quelquefois fait de tels actes, accomplis par des mouvements de leurs cuisses et des contorsions de leurs corps; et il n'est pas rare que l'habitude s'acquière parmi des enfants qui n'offrent encore aucun développement sexuel,

Un état qui se présente assez souvent chez les jeunes filles, bien qu'il ne se limite pas à elles seulement, c'est l'écoulement communément appelé pertes blanches, et que l'on nomme techniquement wcorrhée, Chez les femmes mariées, cet écoulement est ordinairement un symptôme de quelque maladie de l'utérus, et nous en parlerons en traitant des maladies de cet organe, Chez les filles, d'un autre côté, l'écoulement procédant entièrement du vagin, la leucorrhée, a souvent lieu sans qu'il y ait aucune maladie de matrice, Bien qu'elle soit plus commune après l’âge de la puberté, il n’est cependant pas rare de rencontrer cet état chez des filles de huit à quinze ans, Comme ce symptôme accompagne aussi une certaine maladie contagieuse, on pourrait quelquefois soupçonner que la jeune fille, volontairement ou non, est venue en contact avec quelqu'un qui était atteint de la maladie, et les médecins sont queiquefois consultés par des mères anxieuses sur la possibilité que leurs enfants aient subi les menées secrètes des étrangers, Si cela est réellement le cas, il y aura d'ordinaire d’autres preuves plus sûres ; le fait de l'écoulement seul ne justifie pas le soupçon du contact, Chez les jeunes filles de huit à dix-huit ans, l'écoulement, qui est généralement blanc, prend quelquefois une teinte jaunâtre, ou même verte ; il est quelquefois si léger qu'il éveille seulement l'attention par des taches sur les vêtements, mais il est quelquefois aussi si abondant qu'il est la source de grands ennuis, D'ordinaire, il n’y a pas de douleur, bien que l'en ressente partois une légère sensation de brûlement, surtout avant ct après les périodes menstruelles ; l'écoulement mensuel est lui-même souvent très régulier, quant à la quantité et quant au temps; la santé générale est quelquefois altérée; la jeune fille est pâle et languissante,—souffre de constipation, de douleurs irrégulières et de douleurs mal définies dans différentes parties du corps, particulièrement dans les reins, et d’une perte d’appétit et de sommeil.

CAUSES.—La leucorrhée, comme elle se présente chez les filles, n’est pas ordinairement un symptôme de maladie de l'utérus, mais elle indique bien certainement une condition relâchée du vagin, condition qui dépend presque toujours de l’altération générale de la santé, On la rencontre bien souvent, surtout chez les enfants que nous avons l'habitude d'appeler scrofuleux,—chez ceux qui sont pâles et qui ont la peau couleur de cire; chez celles qui ont des tendances à des engorgements de cou, ou qui sont les enfants de parents délicats. Ces enfants souffrent souvent d'écoulements provenant

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de diverses membranes muqueuses; ils ont les yeux rouges, larmoyants, et souvent une sécrétion excessive du nez, Chez ces enfants, l'écoulement du vagin doit être considéré au même point de vue et traité à peu près de la même manière, c'est-à-dire qu'on doit faire porter les efforts sur l'amélioration générale de la santé, faire attention à la nourriture, à l'air, à l'exercice, etc. Dans d'autres cas, la leucorrhée est le résultat direct de certain genre de vie, et a lieu le plus souvent chez les filles des grandes villes qui ne peuvent obtenir toute la quantité d'air pur et de soleil nécessaire, qui demeurent dans des chambres chaudes et peu aérées, et qui portent des vêtements qui ne les protègent point contre le froid et l'humidité, L'usage général de vêtements de dessous, de bas de laine et de souliers épais, serait très efficace dans la leucorrhée chez nos jeunes filles. Mais il arrive aussi quelquefois que l’on en trouve la cause, non dans la violation des règles ordinaires de la santé, mais bien dans une tension d'esprit, soit de l'intelligence, soit des passions, La leucorrhée est surtout fréquente chez les filles soi-disant nerveuses. Elle est assez souvent un symptôme de chlorose,

TRAITEMENT,—On doit toujours commencer le traitement de la leucorrhée par s'enquérir des habitudes de corps et d'esprit de la jeune fille aussi bien que de sa santé en général, car, dans la plupart des cas, l'écoulement cesse sans qu'il y ait eu de traitement local, si l'on a bien soin de s'assurer une bonne nourriture, des vêtements chauds et un exercice convenable pour le corps et l'esprit, Quant au traitement local, il est bien rare qu'il soit nécessaire dans la leucor. rhée chez les jeunes filles, —et c'est d'elles que nous parlons actuellement, Il est rare, disons-nous, de faire mieux que d'établir une propreté parfaite, quoiqu'il ne faille pas oublier que le traitement local ne doit pas faire négliger les règles générales de la santé et de l'hygiène que nous avons mentionnées déjà. Si l'écoulement n'est que blanc ou gluant, comme le blanc d'un œuf, il suffira d'ordinaire de faire usage, matin et soir, d'une simple injection à l'eau tiède, environ une pinte, au moyen de la seringue Davidson ; si, après plusieurs jours, l'écoulement se continuait, il faudrait ajouter à l’eau tiède deux cuillerées à soupe d'alun. On devrait aussi assurer l’évacuation régulière des intestins, bien que l’on ne doive employer qu’un léger laxatif et le bain de siége, suivi d’une friction vigoureuse de la peau avec un linge grossier. L’écoulement arrêté, on continuera l'injection pendant une ou deux semaines, afin d'en empêcher le

renouvellement,

Une autre maladie qui se manifeste souvent chez les jeunes filles pendant l'époque de la puberté, bien qu'elles n'en aient pas le contrôle absolu, c'est l'Aysterie, Bien que cette maladie ait une base physique dans quelque dérangement des organes sexuels, ilarrive souvent, cependant, que l’hystérie est simplement un désordre mental et résulte du manque d'équilibre entre les émotions et la volonté, Les cas que l'on rencontre durant la puberté appartiennent ordinairement à cette catégorie ; il n'y a pas de maladie de l'utérus ou des ovaires, mais simplement un développement de la sensibilité avant le jugement et la discrétion; c'est un des résultats de nos méthodes d'éducation, intellectuelle où morale, et de certaines influences sociales particulières auxquelles la jeune fille a été exposée, On observe souvent que les femmes hystériques étaient, dans leur enfance, irritables et capricieuses ; et on doit considérer souvent une crise hystérique ou une attaque de nerfs simplement comme une manière féminine d'exprimer ses sentiments autrement que par des paroles grossières, une conduite bruyante, etc., comme chez les hommes ou les enfants, Il est bien compris, en général, qu'on est peu disposé à donner aux femmes hystériques la sympathie et la sollicitude que sembleraient demander la violence et le caractère dangereux de ces crises; on considère les attaques de nerfs comme une manifestation rusée de mauvaise humeur, pour obtenir la sympathie et l'attention que l'on ne pourrait obtenir autrement, Bien que ce fait explique réellement plus d’un cas d’hy:térie, il ne faudrait pas, cependant, pour rendre justice à bien des malheureuses, classer tous les cas dans la même catégorie ; car il est souvent absolument certain qu'il n'y a nulle intention de tromper ni d'abuser de notre confiance à l'encontre de notre jugement, On a même vu des cas,— rarement, il est vrai — où une femme a eu une de ces attaques de nerfs lorsqu'elle était seule ; eton a souvent constaté que des femmes nerveuses y succombaient de la même manière lorsqu'elles se trouvaient soudainement sous l'influence de quelque émotion subite et incontrôlable, mais réelle,

La conduite d’une femme, lors d’une attaque de nerfs, est si variée que l’on n’en pourrait donner une définition compréhensible, Quelquefois il y a simplement une émotion qui, dans les circonstances, est parfaitement naturelle et légitime, telle que serait un excès de larmes ou d’hilarité, Tantôt c'est un changement rapide et subit du rire aux larmes, et vice versa. Il peut y avoir encore des mouvements convulsifs du corps et des membres accompagnés de cris. La convulsion hystérique bien développée offre certains traits caractéristiques : elle

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a ordinairement lieu lorsque la personne est abattue ou qu'elle souffre de quelque malaise corporel, et surtout pendant ou à l'approche de l'époque menstruelle, La malade souffre alors de maux de tête, et peut-être de crampes et d'engourdissement dans les extrémités, avec une sensation qu'elle décrit comme ayant une boule roulantautour de l'abdomen et de la poitrine, et quelquefois jusque dans la gorge où elle produit un symptôme d'étouffement, Ce dernier symptôme, qui forme un des caractères de l’épilepsie réelle, peut aussi être simulé, Ordinairement, la respiration devient courte et irrégulière, il y a des palpitations de cœur et une rougeur subite de la figure alternant avec sa pâleur, A peu près en même temps, la malade tombe, pousse des cris, se tire les cheveux et passe par une variété de contorsions corporelles ; ses bras sont rejetés sans but en arrière, les genoux sont ramenés violemment contre l'abdomen pour être rejetés en avant un moment après; quelquefois, il y aura nausées et vomissements, L'apparence générale de la malade: cheveux défaits, yeux fixes, contorsions du corps, gêne dans la respiration et la circulation, etc.

forment un tableau saisissant et bien fait pour exciter la terreur et

la sympathie de ceux qui ne sont pas habitués à de tels spectacles, surtout chez ceux qui portent personnellement intérêt à la malade; cependant, nous dirons une fois pour toutes, que la maladie n'offre aucun danger, et que le rétablissement complet n'est qu'une question de temps, c'est-à-dire de quelques minutes ou peut-être de quelques heures.

CAUSES.—N ous avons déjà indiqué les causes de l'hystérie, Dans quelques cas, surtout chez les femmes mariées, on trouvera que l'utérus ou les ovaires sont en mauvais état, et qu’en les rétablissant on fera disparaître la maladie, Mais dans la majorité des cas, surtout de ceux qui se présentent durant l’époque de la puberté, le défaut se trouvé, non dans les organes sexuels, mais dans l'éducation de la morale et des émotions de la nature; on peut même quelquefois en faire remonter l’origine à une excitation morale extrême, comme la peur, la colère, les affections déçues, l’ardeur religieuse, etc. ; et, comme la maternité est le point culminant de la vie d’une femme, il n'est pas étonnant que l’hystérie prédomine chez les femmes dont les instincts sexuels ou maternels ne trouvent aucune satisfaction naturelle, et qui, en même temps, n'ont pas d'autre but dans la vie qui puisse en détourner leur attention. C'est une chose assez intéressante, et d'une importance pratique au point de vue de l'éducation des filles, que l'hystérie est une affection éminemment contagieuse, c'est-à-dire qu'un

cas d'hystérie en amène invariablement d'autres chez les femmes qui sont intimement associées à la première victime de la maladie; cela est vrai surtout des jeunes filles pendant le développement de la puberté, C'est un fait bien connu que les pensionnats et les collèges pour les filles sont quelquefois ravagés par l'hystérie comme par une épidémie, à tel point que peu de jeunes filles de 13 à 18 ans échappent tout-à-fait à cette affliction, C'est dans ces cas,— qui sont en réalité des exemples de la tendance innée de l'esprit humain à l'imitation, — que la nature purement morale de l'hystérie se manifeste ; car alors on peut toujours faire disparaître la difficulté en montrant à la jeune fille à combattre ses émotions par des efforts de volonté, Quelquetois le stimulant le plus efficace sera le plus rude et le plus dur, On raconte qu'un médecin français, appelé dans un des couvents de Paris, où la plupart des demoiselles étaient devenues hystériques, assembla ses intéressantes patientes et fit préparer un certain nombre de fers rouges sous leurs yeux en leur disant avec un sourire que la première hystérique aurait l’épine dorsale cautérisée, Il n'eut pas l'occasion de faire usage de ses fers,

Un cas d'hystérie qui ne céderait pas facilement aux influences sociales et morales, devrait être traité par le médecin ; car on ne saurait préciser de règles pour l'administration de la médecine, Lorsqu'il faut des médicaments, — et c'est l'exception plutôt que la règle, — il est bon d'abord de savoir déterminer la cause de l’hystérie, puisque celle-ci est un symptôme et non une maladie,

Parmi les nombreux écrivains éminents en médecine qui ont traité ce sujet publiquement, il n’en est peut-être pas un qui soit plus digne d'attention que le Dr William Goodell, de Philadelphie, qui termine une conférence récemment donnée en ces termes: “Je suis dssez âgé pour croire que le but principal de la femme est de se marier, d'avoir une famille qui lui soit propre et des enfants sains; et que la femme comme femme, n’a aucun droit moral de faire quoi que ce soit qui puisse la rendre impropre à cette fin, Tout ce qui peut lui faire tort à elle-même fera du tort à ceux qui seront nés d'elle; son incapacité est leur incapacité et peut être sans fin, La femme a sans doute le droit de rester fille toute sa vie; mais comme le dit si énergiquement un auteur récent, du moment qu'elle brigue l'amour et le mariage, elle n'a moralement aucun droit de s'occuper d’un travail qui pourrait nuire en aucune manière à la vie domestique et aux responsabilités qui accompagnent le mariage. Or, bien que tout cela soit parfaitement vrai en théorie, je crains cependant que l'on ne püût le mettre

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en pratique que dans :a nouvelle Atlantide, ou dans quelque autre société également idéale, Mais, bien qu'un médecin ne puisse entreprendre de se créer une république de rantaisie où règnerait la déesse de l'hygiène et où les règles de la santé et de la morale seraient observées, cependant, il peut travailler avec efficacité à la rédemption de la femme, IL peut décourager la femme de se vouer aux industries qui tendent à altérer sa santé et à la rendre impropre aux devoirs et aux fonctions de la femme, A cette classe appartiennent toutes les occupations qui la forcent à se tenir debout continuellement, surtout durant la période des menstrues, Et si le cruel destin la forçait à de tels travaux, il pourrait encore chercher à influencer l'opinion publique de manière à contraindre ceux qui l'emploient à lui donner tous les mois le repos dont elle a tant besoin,

Et les femmes ne peuvent non plus, sans faire tort à leur santé, accomplir la même somme de travail intellectuel que les hommes. Où peut-on trouver une maitresse d'école parfaitement robuste ? Où voit-on une femme intellectuelle qui soit en même temps une femme en bonne santé? Comparez la santé des garçons avec celle des filles qui fréquentent nos écoles publique. D'après leurs propres sensations, les femmes se disent indisposées durant la menstruation, Elles sont, en effet, littéralement ma'ades et sont, en conséquence, à cette époque, incapables d'un travail intellectuel sévère aussi bien que de tout travail corporel fatigant, Le programme des études de nos pensionnats de demoiselles devrait, en conséquence, s'étendre à la capacité et aux besoins de nos filles--nos fermes naissantes, En dehors des heures de classe, il ne devrait y avoir que peu d'étude; lorsqu'elles seront ‘1 disposées, on ne devra pas iaxcr leur cerveau ni soumettre leur corps à une forte tension physique, On devrait apprendre aux mères à présider au développement physique de leurs filles, --c'està-dire à conduire leur corps souvent fragile à travers les écueils de leur vie de jeune fille. Les vêtements devraient être épais et chauds, et suspendus, non à la taille, mais aux épaules ; leurs souliers devraient être larges et amples, et on ne devrait pas resserrer leur poitrine dans un corset ni surcharger leur cerveau, Les bonbons, les pâtisseries et les biscuits chauds devraient être écartés de leur route ; toutes ces choses ne font que rendre nos dentistes renommés. Elles doivent avoir le sommeil aussi régulier que les évacuations. Tout surcroît de travail, surtout dans des positions tendues, comme à la machine à coudre, devrait être défendu, Qu'elles fassent plutôt un exercice journalier au soleil et en plein air.

Mais il faudra éviter durant leurs menstrues les pique-niques, les courses en traîneau, les danses et les autres imprudences de ce genre,

On devrait leur peindre avec énergie les risques et les dangers qui peuvent résulter de la suppression des menstrues, autrement on arrivera difficilement à les persuader de se passer des plaisirs qui à ce moment deviennent de; :nurces de maladies, Les mères devraient exercer une surveillance constante durant la semaine des menstrues de leurs filles, et leur défendre tout travail excessif et de corps et d'esprit. Plût au ciel que toutes les femmes apprissent à regarder cette loi de la périodicité dans leur nature, non comme un affront ou comme une malédiction, mais plutôt comme une dot de santé et de beauté, lorsqu'on ne fait pas d'imprudence, et comme un levain de maladies sans fin, lorsque l’on en fait un abus.”