HYGIÈNE DE L'ENFANCE

Protéger l'homme contre la maladie, le soustraire à toutes les influences malsaines, le fortifier s’il est trop faible ; voilà ce que nous enseigne l'hygiène,

Tous les âges de la vie ont besoin de cette science si utile, mais l'enfance surtout lui demande secours,

La plupart des maladies de l'enfance sont favorisées ou développées par l'absence complète de l'hygiène privée,

Le chiffre de la mortalité infantile est alarmant partout, surtout au Canada: l'éducation hygiénique dès les premiers moments de l'existence, surtout durant la première année, qui est la plus mortelle de toutes les années, durant le premier mois qui est le plus mortel de tous les mois, s'impose à toutes les mères de famille.

Grâce à cette éducation introduite partout, l’on peut espérer voir les enfants comme les adultes, leurs aînés, atteindre la limite de la vie prescrite par les lois de la nature, parce que toute mort précoce est la violation d’une de ces lois,

PEAU.--Au moment de la naissance, la peau de l'enfant est couverte d’un enduit graisseux ; au lieu d’avoir recours au savon, on emploiera de préférence un corps gras quelconque, (saindoux, huile d'olive, jaune d'œuf) pour dissoudre cette graisse qui ne se dissout pas facilement dans l’eau ; on ne fera le lavage qu'après cette première opération,

Les savons doux, émollients, seuls, seront employés pour la toilette de l'enfant; la peau, à cet âge tendre, étant si facilement irritable qu'un savon ordinaire suffit à être le point de départ d’une maladie de la peau.

La peau se colore bientôt; le léger duvet qui la recouvre tombe; le poussin secoue son enveloppe et s’en dépouille, Au bout de quatre ou cinq jours la coloration rose se fixe pour toujours,

S'il y a une teinte jaunâtre, on aura recours aux applications chaudes, aux frictions, En général, ce n’est qu'une coloration du sang par la bi'e, de peu de conséquence, Néanmoins, il faudra examiner la bouche, les yeux, et la muqueuse, cette peau intérieure, pour voir s'ils sont égalemerit colorés en jaune, il faudra alors conclure que le foie, cet organe important à la vie, est sérieusement malade, et l'intervention prompte du médecin sera requise,

TEMPÉRATURE.—BAINS.—Plus élevée que chez la mère avant la * Du Dr S. Lachapelle,

IIYGIÈNE, 95

naissance, la température chez l'enfant, pendant les premières heures, tombe de un à deux degrés. Le fait doit nous faire comprendre que l'eau froide, qui a toujours pour effet d'abaisser la température, ne saurait tre employée pour le premier bain de l'enfant déjà refroidi, C'est donc le bain tiède qui constituera le premier bain de l'enfant, le bain chaud étant de rigueur pour l'enfant affaibli,

Plus tard, après quelques semaines, les forces acquises permettront l'usage de l'eau fraîche, puis de l’eau froide,

Le bain, non pas seulement le lavage, doit faire partie du régime de vie de l'enfant ; plus tard, pendant la maladie, le bain constituera un aide puissant du traitement dans bien des cas,

La durée du bain ne dépassera pas quelques minutes, d'abord ; ensuite, il scra permis de le prolonger.

L'enfant ne sera jamais exposé au refroidissement ‘après son bain ; on ne le conduira pas à la promenade, etc,

Chez les enfants faibles, le bain devra être stimulant, de là vient l'habitude d'ajouter à l’eau une certaine quantité d'alcool,

Le bain frais a son indication surtout chez les petits scrofuleux ; son influence chez ces derniers se fait sentir d’une manière merveilleuse, mais on n'y aura pas recours avant que l'enfant ait atteint un certain degré de résistance,

‘ Certains enfants ne supportent pas les bains quotidiens ; ceuxci irritent leurs membranes muqueuses, leur font gagner la toux, le rhume de cerveau et même des inflammations d’yeux, Ces enfants ont, pour la plupart, la peau très fine les cheveux blonds ou roux et les membranes muqueuses très délicates. Il faut se borner à leur faire prendre le bain, une ou deux fois par semaine ; on les baigne le soir en les tenant très peu de temps dans l’eau, pas plus de cinq minutes, et on les fait aussitôt coucher.” (Gourovitch.)

TÊTE.— Tout le corps doit être tenu dans une propreté parfaite ; tous les plis, particulièrement, et la tête qui prêtent plus au développement des excrétions sales, donnent naissance à des blessures, à des humeurs d'une nature très obstinée.

La tête doit être examinée minutieusement chaque jour; un nettoyage complet devra en être fait; un petit bouton fait-il son apparition ? immédiatement, friction avec de l'huile chaude, Y a-t-il suppuration ? lavage au moyen de lotions antiseptiques (acide carbolique : une partie pour cent d'eau); et puis, assèchement au moyen de la poudre de toilette, afin d'empêcher l'écoulement de se répandre et d'infecter ainsi les parties voisines,

Avec ces précautions, on n'aura plus ces teignes bénignes d’abord, et si malignes plus tard; ces croûtes auxquelles l'ignorance laisse prendre racine en n'y touchant pas; ces inflammations des yeux ct des oreilles, qui ne sont que les résultats naturels d'inflammations de la peau dont on aurait pu facilement enrayer la marche dès le début.

RESPIRATION.—La poitrine d'un enfant bien constitué est celle qui présente dans tous les sens le même diamètre,

La respiration ne se fait pas de suite aux dépens de la poitrine ; elle est abdominale, c'est-à-dire qu'elle se fait plus aux dépens du ventre; on constate ce fait à l'immobilité des cotes et au mouvement violent du ventre,

Dans ce cas, il faut comprendre que la pression, par un bandage trop serré, est nuisible, puisqu'elle amoindrit le champ respiratoire,

La gêne de la respiration a pour résultat d'empêcher la circulation de bien se faire dans les poumons surtout, et dispose ces derniers organes à des troubles dangereux.

Durant la première année, les poumons sont les organes les plus facilement atteints par la maladie; toute l'attention doit être concentrée de ce côté,

On ne sortira l'enfant, durant la saison chaude, que vers la quatrième semaine ; durant la saison froide, jamais avant deux mois accomplis, et seulement alors aux heures ensoleillées et chaudes de la journée ; ne pas s'exposer aux vents du dehors, se tenir éloigné des endroits refroidis du dedans, près des fenêtres, des portes, etc., cela doit être, doit constituer la plus grande protection des organes respiratoires de l’enfant.

CIRCULATION.—Le volume du cœur chez l'enfant est plus considérable en proportion que chez l'adulte ; le résultat de cette disproportion entre le cœur et le corps de l'enfant, est que ce dernier reçoit plus, de là vient son développement rapide,

Néanmoins, cette exagération ou suractiv.ié du cœur dispose à des accidents, surtout du côté du cerveau, qui étant plus fouetté par la masse sanguine, est plus exposé à la maladie,

On évitera donc d'exposer la tête de l'enfant à la chaleur, ce qui augmenterait la prédisposition dangereuse qui existe déjà ; jamais de coiffure trop chaude, etc. ?

Si le cœur de l'enfant bien portant est plus gros que celui de l'adulte, relativement au volume du corps, il n'en est pas ainsi che: l'enfant scrofuleux ; le cœur est plus petit, moins fort; il en résulte

un défaut de nutrition qui s'exprime bien clairement au dehors, Il faut courir au secours de ce déshérité : la chaleur, le régime fortifiant, l'air pur, etc., seront d'une efficacité surprenante.