II. INGESTA. Le régime alimentaire est, sans contredit

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l'agent le fit» ettcacement modificatear de boUb économie, après Tair (|ue nous respirons. — Brilhl-Savarâe en initra cet ai^iorîsiiie : Dukidoî ce que ta manges, je te âtm ce que tn es.

C*est ainsi que rhabitant des cbamps, sustenté d'herbages sans apprêts, de iak^e, de farineux insipides» a des buneors douces, débonnaires, pour ainsi dire^ comme les ammavx herbivores. — Son cbyle mwas annualisé» son sang moins noir, donnent un fond de teint plus Uanc ou plus clair, quoique bftlé du soleil, des cheveux plusbkmds* des fonctions sensitives mmns ardentes ou plus lentes ; aussi le villageois a la puberté plus tardive, des passions moNis emportées que rbabitmt des villes. — En sorte qu'oa pourrait dire que le paysan et le pauvre sont les herbivores de la société, que les riches et les grands sont tes carnassiers. Chacune de ces classes a ses mœurs coHune sa nourriture (i).

Le bon estomac du paysan a mérité les honneurs du proverbe et il importe à son médecin d'en connsrïftre les causes efficientes ou déterminanteSy n'importe.

Un organe, vous le savez, se développe ou se fortifie par Texercice ; -^ c'est pourquoi le can^agnard que la pauvreté oblige à chynrifier un pain noir et grossier, des légumes, des fruits verts, des viandes fumées, coriaces» mal cuiles» .s'habitue à cette corvée assimilatrice et y gagne une vigueur organique dont profite son absorption interstitielle^ comme disait Hunter. — Au contraire, le citadin, qui humefosmazwne et l'analeptique gelée, qui savoure les chairs noires, qui arrose chacun de ses confortables c^ners d'un merum généreux et qui connaît la mousse pétillante de l'Ai, connaît, par cette raison même, l'inappétence, les régurgitations bilieuses du matin, les crudités, les indigestions et la gas- trîte. — Un tel régime favorise la paresse de son ventricule ;

(i)Vifey, Hjfgiènêphihsopki^ue,

ET OD PAYSiLN. iâ

at imbeeiUes stomachoy quo m immem magna par^ urbanorvm. (Gelse.)

Le monotone et siflq)le apprêt de sa nemcitnre, Tabseiioe des sauces sartont, n'incitent pas traîtreusement le paysan à s'ingorçiter et n'incendient pas son estonuc avec kiirs chaudes épioes.

Qui ne rirait de voir qu'avec oa soin eitrèoie L^homme ail inventé Tart de se tuer lui-même 1 . A force de ragoûts et de mets succulents, II creuse son tombeau sans cesse avec les dents.

Plus habiles que feu Carême (j'en demande pardon à ses mânes), le travail, les courses sur les bords de FEuroias suppléent à tous les condioEieiits de la cuisîse, et font ^'à la campagne on savoure ce que tous ks palais Uasés de b TÎtte trouvent détestable. '

Gomme troisième cause de son bon estomac, le paysan mange lentement et mastique avec plus de soin ce qu'il mange que l'hdHtant des villas. — L'heure du repas est pour lui ceUe du repos diurne, de la causerie, des rires joyeux; et les morceaux caqueiés se digèrent le mieux ^ disait madame de Sévigné. -— Il ne boit pourtant à ses repas que de l'eau pure, du petit-lait, dn lait de beurre, quelquefois du poiré, dn cidre et de la p^ite bière. Il n'y a que le vigneron qui consomme l'aigre piqneltede son planta et qui, pour se dédommager de son r^ime, en fait d'amptes libations à chacun de ses repas. Il prétend y g^ner des forces, tandis que son médecin croit, d'après l'expénencç, qttll n'y gagne qu'un surcroit de maladies ignorées du paysan des montagnes.

Bnfin, mon ami, je vous dt^aî encore l'atrophie inUdleeHieUe. « Qui n*a pas remarqué, et quekpiefoîs avec i^nvie, l'escc^nt appétit, la digestion facile et n^e des hommes robustes, surtout quand ils sentent peu et pensent encore moins ? 9 (R£v£IU.é-Parise. }

86 00 aiADIN

cbaîr dense et qui nouirit bien les penNNiiies qui peuvent la cUgérer. — Mais le paysan a toit de la conserter plus d'un an, et il derrait en vendre nne partie, pour en acbeter la même quantité, dans un antre temps (1).

Si le paysan abat une bête k oomes malade, il récorcfae, ia dépèce et la sale quelqoefiMs pour son usage, sans sTinqntéter de la maladie qui Ta fait périr. -^ Cet animaâ, oe>pendant, atteint dn charbon, peut le oommnniqtter à to«s ceax qni mangarmt de sa chaâr, à celui qui l'a éoordié, et même 4 Touvrier qui sera chargé de corroyer sa pean. Que d'acddents peut éviter un bon avis ! — Je voiidraîs aussi que le paysan fît un usi^ f^ns fréquent de quelques graines de légumineuses, telles que les haricots, ks fèvet, les pois et les lentiUes qni contiennent des matières aïotées, dans la proportion ée 25 à 36 pour 100; — des ceufs, du miel, des châtaignes, des prunes et des poires ou pommes séchées au four, nourriture analeptique et qu'il peut se procurer sans frais.

Le paysan mange sa soupe quoique bouillante; ça cuit la bile, dit-il. — Une semblable halntude engmdre les gaz qui le tourmentent, sans qu'il en sache la came ; peut gâter ses bdUes dents et déMiter, à la knigue, son estomac.

Engagez, quand l'occasion s'en présentera, b ménagère ti'op parcimonieuse à saler davantage ses grosslem apprte, pour en faciliter ia digestion.

La boisson faite avec les baies de genévrier convieM au paysan soumis aux influences d'un air bunide et d'une mauvaise nourriture. — Provoquez son usage, en mdiquant

(1) L'usage de la chair de porc présente un autre danger : là Jadi'erie peut échapper à Tetamen des consommateuts ; or Tintérieur des hydatides est occupé par un animal en évolution, le cystieerque^ qui continue à se développer dans les iiltestins dé rbomme et devient i-apidenieilt un ténia ou ver éoiilaire.

ET DU PAYSAN. d7

sa ÊibrkatkMi facite, son boa marché; m kifiaut des essais etsurtoot en les faisant goûteF.

Et quand viendront les grandes chaleurs de l'été, invitez le moifsonnear qae tous rencontrerez» à mélanger nn peu de vinaigre avec Fean dont il se désaltère. — C'était leposca des Romains, et ce peuf>le n'était pas assez douiUet pour adopter cette hygiénique précaution et y soumettre ses soldats, sans avoir constaté son à-propos. — GonseiUez aussi une boisson agréable autant qu'elle est sûneet que l'on fait, dans l'Amérique méridionale et au Brésil» en ajoutant à rea« qu'on vont boire, un mélange de farine de mdS» torréfié et de sucre. '

L'addition d'une tasse de café noir à un litre d'eau coiih ititne la boisson préférée de nos soldats, en campagne ; j'en use, pendant mes courses estivales et je m'en félicite beaucoup, parce qu'elle apaise la soif, prise en minime quantité, tempère les sueurs débilitantes, relève les force», donne du ccenr et de la gaieté.

A la ville, un ouvrier se permet, quand il a soif, le verre de tisane ou de limonade... — C'est peut-être ^pareeque l'eau ne coûte rien, qu'on ne veut plus en boire ; car dans la vie toute factice qu'cm y mène, on est venu à n'estimer les choses que d'après leur prix vénal, et peut-être, pour ce motif, le riche rei^irerait-il plus souvent l'air libre et s'eiposerait-il plus vok)ntiers aux rayons du soleil, s'il ne fallait pas partager l'air et le soleil avec le mendiant. . . Qoelle sottise!...

Par exemple, il ne faudrait pas, sur la parole d'Aristote, recommander aux gens du peuple de manger peu et de travaiDer beaucoup, pour qu'ils se portent bien ; ou leur répéter, après Platon, qu'il est très nuisible à leur santé et à h sérénité de leur âme, de se rassasier deux fois par jour ; ils vous riraient au nez et ils auraient raison. — L'appétit, avec la nature des occupations, doit régler l'heure et le nombre de leurs repas. Je ne terminerai pas ce que j'avais

à voas dire, au sujet de ralimentation, du peuple des Tilles comme des campagnes, sans tous signaler, comme deux condiments indispensables, le sel et i'ail. — Le premier fait partie de nos tissus; quant à l'ail, dit le docteur Naodet, il a une incontestable utilité pour l'ouvrier des champs : grâce à lui, un morceau de pain sec et dur est mangé avec plaisir et digéré à menreille (1).

m. Gesta. Il y a, dans les villes, des professions répugnantes et abjectes, les vidangeurs, les équarrisseurs, les cureurs d'égouts, etc. ; il y en a qui sont délétères, les blutteurs, les verriers, les liniers, les fabricants d'acides minéraux, elc.^; il y en a qui sont plus pénibles même que celle d'émietter la terre, tels sont les polisseurs de glaces, les paveurs, les Trotteurs, les fondeurs, etc. ; et cependant les paysans sont les plus à plaindre... Quibus in aliéna fundo cum perpetuis laboribus et cum summâ egestate colluctandum est, (Ramazzini.)

Pauvres gens, quel présent et point d'avenir !... Condamnés aux ci-devant redevances de la féodalité, serfs aujourd'hui de notre société, ils n'ont fait qu'échanger de maître et seigneur, — Que dis-je? — ils ont perdu à cet échange, car cette dernière et hypocrite suzeraine dévore annuellement le fruit de leurs sueurs avec l'impôt, le fisc, le cens et les assurances, et, telle qu'une marâtre qui épouvante ses nourrissons, pour les empêcher de se plaindre, en les menaçantde l'ogre qui vaut mieux qu'elle, elle leur rappelle les horreurs de V ancien régime. —C'est à peine si elle leur abandonne la dîme de leurs récoltes pour acheter un peu de sel et quelques aunes de serge ; c'est à peine si elle leur laisse du pain noir et du foin, pour que gens et bêtes puissent pâturer dans la même étable pendant l'hiver, et pouvoir l'année suivante, creuser pour elle de nouveaux sillons... Et mainteoans poète, chante donc :

(i) Naudet,£Mat tut Vhygiiwdu laboureur^ p. 40.

O fortunatos nlmium sua ii bona norint Agricolas !! !

Il faut, en vérité, une profonde apathie, un bien-êtr« instinctivement attaché aux labeurs en plein air, une bonne santé et beaucoup de résignation religieuse, pour que le paysan courbé sur sa glèbe, du matin j\]squ'au soir de sa vie, ne s'avise pas de relever sa bêche et de se ruer sur le mauvais riche qui Texploite, comme on l'a déjà vu, à certaines époques de l'histoire. — S'il faut en croire l'auteur déjà cité de Y Hygiène philosophique, • le même homme ne sort qu'à reg^ de son village et préfère son clocher aux dômes éclatants d'or des capiules. La misère même semble un nouveau titre de tendresse pour une patrie pauvre et malheureuse. L'Auvergnat, le Savoyard, y retournent porter le tribut de leurs laborieuses économies, et veulent s'endormir dans les mêmes tombeaux qui recèlent les osse> ments de ieui's pères. »

Mais Tissot ne partage pas cette opinion par trop poétique, en se] plaignant au contraire de l'expatriation des campagnards, qui va croissante, et dont le médecin de campagne aurait lien de se plaindre aujourd'hui plus encore qu'à l'époque où fut écrit VAvis au peuple.

• Le succès d'un seul (paysan expatrié) en détermine cent à aller courir les mêmes hasards, et peut-être nonantehnit échoueront. On est frappé du bien, l'on ignore le mal. Je suppose qu'il soit parti, il y a dix ans, cent personnes ponraller ce qu'on appelle chercher fortune ; au bout de six mois ils étaient tous oubliés, excepté de leurs parents ; qu'il en soit revenu un, cette année, avec quelques biens au-dessus de sa pacotille, tout le pays en est instruit et s'en occupe, une foule déjeunes gens sont séduits et partent, parce que personne ne pense que, de nonante-neuf qni étaient partis avec lui, la moitié a péri, une partie est misérable et le reste est de retour, sans avoir gagné autre

chose que l'incapacité de s'occuper utilement dans son pays et dans sa vocation. »

Voilà une première cause delà désertion des campagnes, j*en ai trouvé une autre» non moins grave dans ses conséquences pour l'individu et pour l'équilibre sodaL — Les parents qui ont acquis quelque aisance , par leur travail et surtout par leur économie» trouvent que Vétat est trop pénible, qu'on ne gagne pas assez, et ils envoient leurs enfants à la ville pour faire leurs classes ou appren()re un métier.

Ce mal social va croissant : nos campagnes manquent aujourd'hui de bras pour les cultiver, et tes grandes^ villes, avec leur séduisante polarité, attirent dans leurs ateliers toute une génération crédule et vaniteuse, mai& qu« la moindre baisse manufacturière oblige à descendre d^ sa mansarde dans la rue, pour y mendier ou se prostituer* — Comment pourrait-on détruire un abus qui menace de plus en plus l'équilibre de notre société ? — Cette question touche à l'organisation du travail ; question immense, radicale, et qui est encore celle de notre époque. Il faudra la méditer longtemps. Une \(Â ne saurait la résoudre; mais ne pourrait-on pas en préparer la solution, en rendant le . travail agricole plus facile, plus attrayant, plus productif, et, comme l'a dit Michel Chevallier, à l'ouverture de son cours d'économie politique, en demandant que ks jeunes générations soient préparées, par l'enseignement qu'elles reçoivent, k l'existence qu'ellea doivent mener? — £n att^dant, je vais tâcher de vous montrer le bon côié des campagnes, le chapitre des compensations.

Quelle admirable attention de la Providence, en effet, pour que les frères d'une même famille puissent oublier

Tin juste inégalité de leurs conditions! Elle arrive à ses

fins en établissant une pondération sagement calculée, entre les misères sociales et les avantages sanitaires, inhérents an même genre de vie.-— Comparez, je vous en prie, pour en

ET DV PAYSAN. 9i

vfmr te prea?€, dos campagnarcb miiscDleux et carré», rm»8€ulm quedrati; ce» velues et larges pmtrines, ces bras ciselés à la Farnèse, ce teint brani par les ardeorsdn wM\f avec les grêles habitants de la ville, figures de dre qa'Mi dirait échappées des salons de Curtius. — Gq>eadant les ans et les antres appartiennent à la même race, au même pays, au môme département — Oni, mais les uns aghent lenrs membres en plein air, et les antres. Albinos d'une dvilisation trop efféminée, vivent \e cul sur se//e, ensevelis qn*il§ sont, avant de mourir, dans ces sépulcres en plltre qu'on appelle maisons ou hôtels.

Aussi, tons les médedns et les philosophes de rantiqmté sottt^iis xélés partisans du travail manuel et de Texercke du corps, dont ils firent une branche importante de Tart de guérir. — Le chancelier Bacon prétend que « Texercîee est une des melllenres provisions de santé. De là vient, ajoate-t-il, Taisance è tout faire et à tont souffrir : c'est l'école de la souplesse et de la vigueur. »

Je m'arrête, mon ami, car je remplirais on volinne à vous citer tout ce qu'on a écrit en faveur de la vie active, à commencer par Bippocrate jusqu'au colonel Amoros.

Cet exercice extra-normal d'un seul système, me direzvoos sans doute, doit inévitablement entndner des désor* dres pathologiques, comme l'intempérie des pensées et les stases humectantes de la vie oisive et sédentaire, en rompant l'équilibre de nos rapports organiques ou le consen* sus unus entre la vie de relation et la vie aensoriale.

C'est par TinCInence des travaux agricoles que le paysan acquiert ou comjdèteson tempérament musculaire, lequel, malgré ses prérogatives physiolc^qnes, ne le préserve pas plus des atteintes de la maladie que de celles de la mort Seulement les affections spédales de cette manière d'être sont moins nombreuses et plus guérissables que celles qni dépendent de son opposée. —C'est assez, ce me semble, pour que l'on préfère l'une à l'autre; caria santé est la condi-

92 I>U CIFADIN

lion sine qua non de tous les plaisirs , de toutes les joies de notre commune planète. Non est vivere^ sed valere vita, dit Martial.

Un travail pénible et continu comme celui que nécessite la culture de la terre, doit user à la longue les forces du paysan. — Erreur encore, mon ami. — On ne peut guère s'imaginer, d'après Zimmermann, qu'un homme de lettres, qui est assis toute la journée, lit, pense, combine, compose, décompose, approfondit, écrit, puisse épuiser ses forces, et môme beaucoup plus promptement que ce paysan qui va labourer la terre, relève un fossé, essuie toutes les injures du temps, le froid, la chaleur, la pluie; rien n'est cependant plus vrai, quoique des yeux qui ne voient jamais au delà des sensations, ne le comprennent pas.

La variété des occupations, l'accoutumance, un sommeil sincèrement réparateur et certain rhythme de lenteur dans la locomotion, allègent et dissipent même, d'un jour à l'autre, les fatigues du paysan.

C'est une vérité que la différence de sa vieillesse d'avec celle du citadin va glorieusement confirmer.

Tous les hommes subissent l'injure des années ; tons naissent pour mourir ; cette loi serait trop dure si elle n'était pas générale.

Mais si les cheveux du paysan blanchissent, ils ornent son front et bravent les impostures du faux toupet ; — si sa colonne vertébrale se courbe par le travail, elle ne plie pas, elle mendie rarement le secours d'un bâton ; — si ses chairs se rident, elles conservent le rouge d'un pur occident; elles sont fermes, car le doigt des passions ne les a pas malaxées. — Malgré les ans, le paysan ne porte pas de lunettes; pour suppléer à des yeux presbytes ; — ses dents ne sont pas en pâte minérale, et pour me servir d'une expression vulgaire mais expressive, il casse la croûte de son pain rassis, comme les petits*fils qui décorent sa longue

table. — Son intelligence, telle qn'un lac situé solitairement au milieu d'un i)ois qui l'a protégé des grandes tempêtes, conserve sa limpide surface; elle préside aux devoirs âxf, père de famille ; elle n'abdique jamais, tant qu'elle habite son osseuse prison.

Le citadin est vieux à cinquante ans, le paysan est encore jeune à cet âge ; — et tandis que le premier, vieillard imbécile et podagre, se fait traîner dans un fauteuil, autour de sa chambre, par un valet qui rit de lui par derrière, le second , actif, dispos, matinal comme l'aube, réveille sa famille, dirige et distribue les travaux de chaque saison, de chaque journée, et quand il se repose, au terme de sa corvée octogénaire, son dernier sommeil est aussi paisible que tous les autres...

Les intempéries de chaque saison et les brusques changements de température auxquels est journellement exposé le paysan, comment les concilier, m'objecterez -vous encore, avec ce bien-être physique, cette belle santé, cette vieillesse qui fait envie ? — En invoquant l'habitude, mon ami, cette seconde nature, cette piaque d'assurance contre tous les maux physiques et contre les poisons mêmes.

Jean-Jacques Rousseau veut qu'on laisse un enfant s'ébattre librement sur un tapis, pour qu'il apprennejde luimême à marcher, à r^arder le ciel; — la mère du paysan, qui n'a point de tapis, l'abandonne presque nu sur les dalles d'un rez-de^haussée, sur la terre, sur la neige même, pour yaquer plus librement aux détails de son ménage, et non pour suivre l'avis d'un philosophe, qu'elle n'a pas l'honneur de connaître. — Quoi qu'il en soit, vous voyez qu'il a fait trop prompte connaissance avec le dur, le froid et l'humide, pour ne pas accepter presque impunément les mêmes impressions, quand il atteint sa robuste virilité.

n est également habitué, dès son^ bas âge, avec l'insolation ; aussi, malgré ses siestes d'après-diner, la tête nue, sur le sol et durant tout l'été, un paysan redoute moins un

94 OU GITAMM

coup de soleil que tel bourgeois qui, se promeaaiU, s'arrêterait pour le regarder.

Cepei^ant cette Spartiate édacatioa, qui durcit son épiderme et engourdit sa sensibilité, ne lui garantit pas toujours l'impunité de son insouciance ou de ses bravades trop multipliées ; ce qui fournit à son médecin Topportunité de quelques recommandations pareilles à celles qui vont suivre :

Ne jamais boire frais et beaucoup, quand il est mouillé de sueur. — Cette habitude est le choléra qui décime la population des campagnes. -~I1 est bien étonnant» remarque Tissot^ que les laboureurs se livrent si souvent h cette mauvaise coutume^ dont ils connaissent le danger, même pour leurs bêtes.

Une sim(^ moiteur défend au [paysan de se reposer dans un endroit trop ombreux ou sur un point euknlnant, battu par les vents, quand il atteint le sommet d*une montagne; dans ce dernier cas, il doit rechercher un abri, s'il s'arrête, et reprendre les vêtements qu'il aura pu quitter.

Qu'il prenne garde Clément de se coucher sur un pré humide; car te poète a eu raison de dire :

Frigidus,,, latet angnis in herba.

L'humidité qu'il endure , dehors comme chez lui, est d'autant plus dangereuse, qu'elle lui ins[Mre une perQde sécurité. -^ Ses effets ne sont pas aussi instantanés que ceux d'un chaud et froid, mais qu'il sache une bonne fois qu'il a compte ouvert avec elle, et qu'il écherra une époque où il faudra lui payer intérêt et capital.

Quand arrivent les fenaisons, et sous prétexte que la rosée de la nuit attendrit la tige de l'herbe, le paysan choisit cette heure, prohibée à toutes 2es fatigues du corps comme à toutes les contentions de l'esprit, pour couper son foin, et cela pendant plusieurs jours. — Ce n'est pas une

raison suSSsante pour intervertir Tétemelle ordonnance des heures et se sevrer ainsi du sommeil, dont il a autant besoin que de nourriture.

Et si l'orage le surprend au milieu du champ qu'il cultive, il ne doit pas s'abriter sous un arbre isolé ou à forme conique et élevée, tel que le peuplier, le sapin ; la foudre le menace et l'y atteindra plutôt qu'en rase campagne; il vaut donc mieux qu'il supporte la pluie ou qu'il regagne son toit mais sans courir. — C'est le cas, mon ami, de recommander à l'influence que vous pourrez obtenir sur l'esprit des autorités locales de votre banlieue, l'abolition des sonneries à l'approche d'un orage ou pendant sa durée ; car la foudre frappe les objets élevés et surtout la pointe des clochers; la corde de chanvre attachée à la cloche conduit la décharge jusqu*à la main du sonneur, et produit des accidents dont il y a malheureusement trop d'exemples.

Le paysan, dans sa maison, doit se dépouiller de tous ses vêtements mouillés pour en revêtir d'autres ; un pédiluve tiède, avant de se chausser, préviendrait tous les rhumes qui, par sa négligence, dégénèrent en phthisie et le tuent trop souvent à la fleur de son âge.

IV. Percepta. — Généralement parlant, le citadin, queHe que soit sa condition, est plus intelligent que le campagnard, parce qu'il est plus favorablement placé pour exercer et développer cette faculté précieuse de voir, de comparer, de comprendre les hommes et les choses ; c'est à la ville (j^u'on rencontre l'heureuse et molle espèce des flâneurs. — Le citadin raffole de tous les spectacles, école ouverte et autorisée de l'immoralité; et, s'il ne peut pas acheter une contremarque, il s'arrête volontiers devant l'échoppe de Polichinelle. — Ingénieux dans ses moyens, facile dans ses reparties^ heureux dans ses remarques, il s'impressionne, mais voilà tout. .. Son manque d'instruction et la variété des objets qui passent, repassent, papillotent devant ses yeux ou bourdonnent à sei^ oreilles, ne lui per-

96 1)IJ CITADIK

mettent pas de réfléchir pendant plus d*un quart d*beure. — La campagne lui plait, mais il faut avoir dix mille livres de rente ou être insouciant promeneur comme Rousseau, pour avoir le loisir de contempler et d'admirer les magnificences de la nature auunt qu'elles le méritent.

Quand la naissance ou la fortune place le citadin dans les hautes régions sociales qui développent le système nerveux au préjudice de tous les autres, il lui est accordé une perspicacité de prophète, une vue intérieure perçante, le don des pressentiments tristes et lointains, celui des rêves pendant lesquels on marche et Top Yoit les yeux fermés, et il est d'autant plus près de l'énigme de la création, qu'il est éloigné du monde réel et du contact grossier delà matière*

Si, par un travail manuel et continu, la prédominance musculaire qu'acquiert le paysan, commande son intellect et refoule ses facultés mentales arrière leurs plus lointaines limites, je dois ajouter que l'air qui agit sur lui, mécaniquement par sa pression, physiquement par sa température et chimiquement par ses gaz; que les localités qu'il habite, que la terre qu'il foule, modifient son impressionnabilité, mais seulement par la grossière et incomplète entremise de ses sens. — Son monde ambiant, quel est-il? — des bois qu'il coupe, des étangs qu'il dessèche, des champs qu'il sillonne, des steppes qu'il défriche, des brouillards qui le suffoquent, un soleil qui le brûle, des pluies qui le transissent, un ciel de Tacite, cœlum nebulis fœdum et quelques beaux jours de printemps qui lui permettent de doubler sa corvée et de suer davantage. — Un rustre n'a pas le temps d'écouter l'alouette qui grisole; il ne sent pas l'aubépine fleurie de sa haie ; il ne sait pas admirer r Aurore aux doigts de rose^ ou Phébus allant se coucher dans le sein deThétis, — Des graminées qui épient, des vignes qui bourgeonnent, des prairies qui verdissent et lui promettent du foin, tel est le spectacle qui repose le plus volupttieuseuient sa vue. — Si parfois il contemple le ciel, c'est en i'ab-

seuce de son aliuauacb, et le livre où il étudie la uatare telle qa'll la comprend, c'est le pian cadastral de sa commune.

Un jour, je me pris à dire à un pauvre charbonnier, dont la cabane était hucbée sur l'un des gradins les plus culminants du Jura : Que vous êtes heureux, mon brave homme, d'habiter si haut ! quelle perspective ! — Ah ! monsieur, me répondit-0, votre perspective ne nourrit pas. Si j'étais làbas, dans le village, je pourrais semer du blé ; ici, voyezvous, je n'ai que le lait de mes chèvres et ma cognée.

Ainsi raisonnait le coq de Lafontaine :

Mais le moindre grain de mil Serait mieux mon affaire.

C'est donc à tort, mon ami, que Chateaubriand prétend d'nne manière absolue qu'il y a' dans l'homme un instinct qui le met en rapport avec les scènes de la nature ; car celui-ci ne voit, comme mon charbonnier, qu'au travers d'an prisme plus ou moins opaque, quelui objecte sa passion on son intérêt dominant — Du reste, je crois que le parallèle des sensations du citadin et du paysan peut mettre en saillie tout ce qui me reste à vous dire sur ce point très intéressant de physiologie médico-sociale.

Quelqu'un a dit, avant moi, que chacun avait, dans sa main, son âge, sa constitution, ses maladies, sa profession et jusqu'à sa qualité. —D'où je conclus qu'il faut attribuer l'invention des gants à un teinturier ayant fait fortune ou à

i coquette qui avait à rougir d'une affection prurigi- \ ; d'où je conclus, plus sérieusement parlant, que le loucher se modifie, selon la position sociale de chaque citadin, tandis qu'il est toujours le même chez le paysan, c'està-dire le [dus obtus de tous ses sens ; car la peau est d'autant moins impressionnable au contaa extérieur qu'elle rencontre plus souvent d'autres corps, ou que ceux-ci lui offrent une plus rugueuse surface.

98 MJ CITABIH

Sa main qui pousse ou attire de lourdes masses et manie de grossiers instruments ; — son pied qui foule un soi taégal, qui pétrit le limon ou la neige, et qu'emprisonne le cuir racorni d'une mauvaise chaussure, semblent se précautionner contre les atteintes de la douleur et de l'impression du froid, du chaud ou de l'humide, en prenant un épiderme plus épais et qui peut isoler les épanouissements nerveux et obstruer les hiatus absorbants de chacune de leurs surfaces.

J'ai rencontré, dans le cours de ma pratique rurale, des bras à saigner dont la peau fui assez coriace pour nécesMter, au lieu d'une lancette, la pointe d'un bistouri.

La figure du paysan se tanne au soleil et ses lèvres ignorent les gerçures. — Quant au reste d^ son corps, ce sont les grossiers vêtements que sa condition lui impose, remarque Indore Bourdon, q«i, par des frôlements perpétuds, fatiguent l'extrémité 4eê nerfe par des iiapressiQiM infructueuses pour l'esiprit.

Avec la main, organe représentfttif du toucher, Pafveugle lit, le médecin diagnostique et Gall d^obe les secrètes indioations du cœur ; avec la main, tm paysan éconoinfise marteau, pincette, truelle, tenaille, cuifler et une infiollé d'autres instruments.

Bn^ des pieds jusqu'à la tête, un double épidenne loi sert de fourrure contre les frimas, de parasol en été, et presque de manteau imperméable contre l'humidité. — Le paysan ne doit donc pas, comme l'a dit Montaigne, « {me vaMr pour magnanimité et force décourage, des exemples qui tiennent volontiers plus de l'espessissure de la peau et de la dureté desos. *

Le palais rustique juge d'après la sensation, et le palais citadin d'après la mode. — Or, comme le premier n'est pas Masé p»r l'abus, soumis au respect humain et brâlé par les épice», sa sensation traduit exactement la n&twe intime des saveurs. — Il «st raîsonniaMe, impartisd ; —

ET OU FATSiàN. 99

c'est kit Cfo'il fondrait conauher »vaiit de cMiposeir an traité sor la philosophie du goût.

« Les animaux se repaissent» dit BnUat^Savaria, l'homme lasoge, t'borame d*esprit seul sait maoger. »

Si, par homme d'esprit» mo» illustre compatriote entendit, à l'exemple du gourmand vulgaire» celui qui peut engouffrer dans son clayer gastrique vingt- cinq douzaines de molhisqnes crus, sncer la puante charogne d'une venaison et se pâmer sur une rôtie d'excréments ; — si c'est un fait de gastronomie transcendante ou la preuve d'un appétit éclairé, comme disait Andrieux, ma foi, je m'incline, je ne suis qu'un grossier Béotien, car je ne reconnais à tous ces dégoûtants symptômes, que la malacia d'une civilisation malade.

Le paysan, plus d'accord avec la simple nature, préfère une soupe du pays, à toutes les savantes garbures ; une pomme de terre, blanche et farineuse, aux doutes, aux pium ou bread'pudding indigestes, et la poule boniliic d'Henri lY, aux filets mignons d'une poularde à la chingara : TérétUsme de ses papilles relève sa vulgaire nourrilore mieux que ne le feraient les suprêmes et \e& veloutés.

Justice soi; rendue au palais citadin, il est dégustateur, G'est-li-dire qu'il a étudié hvitigraphie au fond d'un verre, science qui s'acquiert par de longues et dispendieuses comparaisons et que le paysan doit ignorer, lui qui ne -boit ordinairement que l'eau de sa source ou le surène de son crû,

Plaute a écrit, sans être médecin : lumbi sedendo, oculi videndo dolent, — Or, comme le paysan nV reste pas longtemps sur son escabelle, qu'il dort son sommeil, selon la belle etpres«oo de Bossuet, il en résulte pour lui des reins forts, mais surtout d'excellents yeux. — Pensez-vous qu'Homère et Mihon eussent payé de leurs yeux une place au Temple de mémoire, s'ils avaient greffé des espaliers, au lien d'aligner des vers ?

Les couleurs primitifes, dans leur éclatante naïveté, réjouissent la Vue du paysan, tandis que celle du citadin préfère des nuance» plus douces et plus tempérées.

Aussi, la chapelle du hameau ressemble t-elle à une corbeille pleine des plus fraîches fleurs de la prairie, alors que la cloche du dimanche a réuni dans son enceinte toutes les villageoises bariolées de rouge, de verl, d^ bleu, de blanc et de jaune. — Aussi, dès qu'un paysan a réalisé une minime aisance, fait*il badigeonner la façade et les murs intérieurs de son réduit; — les tuiles rouges et les contrevents verts à la Jean-Jacques, lui font assez envie ; mais ils ne sont tolérés qu'à M. le maire, car c'est la toilette d'une maison bourgeoise.

Dans le monde, deux goûts aussi disparates sont attribués à la mode ; mais la physiologie va nous en donner des raisons plus plausibles.

L'habitant des campagnes vit en plein air, ses regards s'étendent au loin sur de vastes plaines ou de hautes montagnes, et, en s'exerçant à franchir les distances, ils se fortifient, se développent et ne redoutent ni le grand jour, ni les plus vives couleurs; — et il faut noter en même temps que sa vue se repose sur cette douce verdure^ couleur des champs. — Ce genre de vie fait que la myopie est presque inconnue dans les campagnes.

Le citadin a la vue bornée parles murs de la chambre, dans laquelle ses parents le claquemurent pendant sa première enfance. — A cette époque, viennent les leçons de lecture, d'écriture ; puis les études de collège qui durent jusqu'à la dix-htiitième année et qui le contraignent, pen* dant tout ce long temps, à regarder des livres et des papiers blancs. — Mais le voilà émancipé, jeune homme à la mode ; il lui faut absolument un lorgnon, et Rognetta avait connu plusieurs personnes amaurotiques, par l'usage d'un monocle àlalumière artificielle, au théâtre surtout. —La modedes verres oblongs est également nuisible, parce qu'ils réfrac-

ET ITJ PAYSAN. 101

tentpen avantageusement la lumière, et qu'ils rétrécissent la sphère visuelle. — Si enfin, pour tant de raisons qui conspirent contre ses yeux, le citadin devient pbotophobe, il use de verres coloriés, ce qui est encore un malheur, car, d'après Scarpa, ces verres augmentent la sensibilité et produisent, à la longue, la cécité.

L'ouvrier des villes se livrant moins à l'étude, a la vue moins fatiguée ; pourtant il clignote en mettant le nez à sa fenêtre, parce qu'il ne peut sortir, comme l'oiseau de Minerve, qu'à l'invitation du crépuscule, et qu'il n'a d'autre soleil que la blafarde lueur d'une rampe de théâtre ou d'un quinquet de café. — L'éclairage au gaz, adopté par toutes nos grandes villes aujourd'hui, n'est pas un progrès ^ ainsi que les médecins entendent ce mot ; — le trop comme le manque de lumière compromet les yeux, mais surtout les transitions brusques et réitérées tous les jours, qui résultent de ce mode d'éclairage. — J'ajoute, par occasion, que les poumons ne respirent pas en vain un air ainsi échauffé et chaîné de gaz activement délétères.

De la validité d'un organe, dérivent la finesse et la rectitude de la sensation.

Le paysan bas-breton hêle du haut de la grève et sans instrument d'optique un navire qui pointe à plusieurs lieues en mer. — Le chasseur des Alpes ajuste et atteint du plomb mortel nn chamois blotti presqde imperceptiblement dans la neige, et dans nos campagnes, la grossière carabine du braconnier fait honte au fusil perfectionné de nos gandins modernes.

J'ai lu la physionomie du nez dans le Musée des familles. — Ne croyez-vous pas comme moi, mon ami, que le spirituel auteur de cet article aventure un singulier paradoxe, en disant : tel nez^ tel esprit ? — Il nous arrive tous les jours de rencontrer de grands nez entés sur de petits esprits, et vice versa. — Mais les nerfs étant presque à découvert dans les pertuis olfactifs, il est plus rationnel de

102 DU (IITAOIN

dire que, plus le nez d'un homrae est sensible,' plus son tempérament l'est aussi. — La science de l'homme autorise cette ôpinidn, émise par Cardan et J.-J. Rousseau. — D'où je conclus- que le tempérament du citadin est plus impressionnable que celui du paysan, car le nez de ce dernier méprise toutes les odeurs, bonnes ou mauvaises. — L*air, ce modificateur en chef de sa constitution, peut-il cripter, dessécher, épaissir sa muqueuse nasale et obstruer la sensibilité des filets nerveux qui la tapissent ? — Cette apathie locale est-elle une conséquence d'un système nerveux peu développé ? — Est-ce enfin l'éloignement des flagrancesdu monde et la fade homogénéité des émanations rustiques qui atrophient Forgane, par leur inaction prolongée I — La réponse à toutes ces questions m'entraînerait trop loin et je me borne h vous constater cette différence sensoriale qui fournira plus d*un utile renseignement à votre diagnostic.

Un jour, je fus appelé auprès d'une meunière atteinte d'une affection grave. — Le tic- tac de son moulin m'importuna, et dès ma première visite je le fis cesser, espérant favoriser le repos de ma malade ; mais elle se plaignit le lendemain d'une plus grande agitation, laquelle ne diminua qu'en rendant la liberté à la bruyante machine (1)."- Les petites choses ramènent aux grandes. — Voilà pourquoi,'me disais-je en retournant chez moi, les gens qui crient, les chevaUx qui hennissent et piétinent, les omnibus qui roulent sur le pavé, composent un brouhaha qui se fond par la distance et endort par sa monotonie tel provincial qui s'écria d'abord, comme Boileau :

Est-ce donc pour veiller qu'on se couche à Paris!

(i) J'ai lu plus tard des réflexions de Baglivi qui justifient celte bizarrerie acoustique (lib. I, De flbrâ motrice, cli. x, p. 35). Barliiez donne également une théorie des causes du sommeil, qui s'y 'i-apportê. (Éiéments de la science 'de Vhàmm", cb. xri.)

Un bniil inlermittent ou explosif asaoordit rarlilleup et le forgeron ; mais au centre d*un vacarme continu, le citadin acquiert seulement une dureté de Touie que ne con^ naît pas le paysan.

C'est qu'à la campagne règne un long silence qui ne manque pas de solennité et ménage le tympan rustique.

De temps à autre Taquilon siffle, le torrent grossi par les averses, mugit ; Tavalanche roule et le tonnerre gronde ; mais après Torage le soleil sourit plus pur, et après la fonte des neiges, le calme redevient plus profond. — Le paysan perçoit et distingue des sons que vous n'entendrez pas, que vous ne pourrez pas comprendre. — Cette assertion ne s'accorderait guère avec les cas assez fréquents de surdité plus ou moins complète qui se rencontrent à la campagne, si je n'ajoutais pas que tontes ces infirmités dépendent d'une cause accidentelle, c'est-à-dire de l'oblitération du canal auditif par le cérumen qui s'y agglomère et s'y concrète.

Le paysan paraît insensible à cette combinaison artistique de divers sons que nous sommes convenus de décorer du nom de musique. — Le vacarme cuivreux des fanfares, les miaulements d'une romance en mi bémol et les gammes chromatiques d'une prima donna ne l'émeuvent aucunement. — < Serait-il donc plus sauvage que les sauvages euxmdmes, qu'un joueur de cornemuse jeta dans l'extase, à bord du bâtiment commandé par le capitaine Coock, ou que la flûte des missionnaires du Paraguay attira sur les bords du grand fleuve? — Je suis presque tenté de croire, au contraire, que le paysan est dilettante aussi sincère que gastronome entendu. — La mode neséduit pas plus ses oreilles que son palais, et quand un motif intrinsèquement muneal, une de ces rares inspirations du génie s'échappe de l'ellipse trop mesquine de la scène pour nager au grand air, elle trouve un écho jusqu'au fond des campagnes les plus reculées, — J'entends souvent des motifs d'opéras

104 DU dTADIN

chantés par les gamins de mon village, et toutes les fois que la lointaine chanson des moissonneurs arrive à mes oreilles, je m'arrête, au milieu de mes incursions médicales, pour ne rien perdre de ces intonations monotones et mélancoliques, qui se marient si bien avec la physionomie d'un paysage alpestre. — Le paysan chante et ses fatigues s'allègent. — Un instinct de bien-être fut son professeur. — Musicam natura ipsa videtur velut muneri nobis dédisse ad tôlerandos facilius labores. (Quintilien.)

Si donc il parait insensible à notre musique, c'est que son rhythme n'est pas d'accord avec son mode de sentir ; c'est peut-être aussi parce qu'une autre mélodie le préoccupe, le domine, sans qu'il puisse l'analyser, sans qu'il sache crier bravo ! — « Le bruissement des prairies, dit Bernardin de Saint-Pierre, le gazouillement des bois, ont des charmes que je préfère aux plus brillants accords. »

Chacun donc entend à sa façon, car ces éoliennes harmonies de la nature qui faisaient vibrer toutes les ftbres de l'écrivain, ne font que distraire le paysan et vont mourir incomprises à la porte d'un théâtre ou d'une salle de concert.

J'attribue l'habitude de parler bas, dans les villes, à la répugnance que chacun éprouve à être entendu par la foule qui le coudoie, l'entoure, le suit; mais il est arrivé que le citadin parle d'autant plus bas, qu'il se pique d'avoir plus d'usage. — Encore un pas.... et dans le grand monde parisien, on sera forcé d'adopter un tube en caoutchouc, pour faire glisser uu bonjour ou un bonsoir dans l'oreille de son voisin. — Le paysan parle haut, parce qu'il a contracté ce diapason avec ses bœufs et son cheval, et qu'il est forcé de se faire entendre à distance, au milieu des bois et des plaines.

Si les sens du toucher et de l'odorat sont obtus, si ceux de la vue, du goût et de l'ouïe sont subtils, déliés et pénétrants, chez le paysan, Haller nous apprend que les forces des corps extérieurs changent beaucoup de choses <)ans

KT mi PAYSAN. . 105

IMiabitude de l'âme, par rapport aux espèces des sens : VaU\ le régime de vie, les aliments, Tbabitude, fortifient la soli* (Uté du jugement, la force de l'imagination, la fidélité de la mémoire, ou les diminuent (1).

Le citadin est moins favorablement partagé que le pay* san, sous le rapport des sensations de conscience. — Je vous Vai déjà dit, il n'a pas le temps de mûrir ses trop im* patientes impressions, de les garder, de les comparer au besoin ; il juge faux, s'il n'est pas doué d'un esprit subtil et pénétraot, présent d'une organisation privilégiée ou résultat d'une éducation plus soignée et de l'habitude des affaires. — Quant à son imagination, j'en appelle, pour l'apprécier impartialement, aux cbefs-d'œuvre de notre littérature contemporaine, aux rêves de plus eu plus insensés du pauvre qui veut être riche, ou du riche qui veut être puissant ; aux hallucinations, aux fantaisies romanesques de toutes les femmes dorlotées par l'opulence ; j'en appelle surtout à la statistique de tous les établissements d'aliénés

en France Chez le paysan, au contraire, jugement

sain, quoique lent dans ses opérations, imagination sage, sans être poétique, mémoire exacte des lieux, des hommes eldes choses. — Il y a tels illettrés qui s'en rapportent autant à cette dernière faculté qu'à un teneur de livres^ pour leur petit négoce, a Une sage maturité, qui ne précipite lien ou rumine à loisir, inspire dans tontes les actions plus de constance et de fermeté. On tente moins et on achève plus, comme le bœuf qui trace péniblement un profond sillon. » Ce passage de Ylrey est l'analyse exacte de toiites ses opérations psychologiques.

Passions. Un empereur chinois comparait les Tartares ^ ces fruits à dure écorce qui cachent une amande excellente à manger, et les Chinois à ces fruits mous, jolis à voir, qui recouvrent un noyau insipide ou amer ; et pour suivre

(i) Élémfntt de phyiwlogie, p. 93, V, înl2.

cette comparaison» j*ajoute que les hommes, comme les fruits, fermentent et se gâtent par l'entassement, par le séjour des villes. — D'un autre côté, il y plus de professions, à la ville, qui développent de mauvaises passions que d'honnêtes et sages habitudes. — L'esprit séditieux, par exemple, appartient aux maçons et aux imprimeurs ; la plus ' sale débauche se remarque parmi les cordonniers ; la pédérastie est le partage des limonadiers, des coiffeurs et des garçons restaurateurs ; l'avarice distingue les chaudronniers ; la jalousie révolutionne tous les artistes ; l'orgueil bouffît toutes les dignités, tous les emplois lucratifs et honorables. .. Je ne connais pas au paysan une passion particulière.

C'est après avoir connu la ville et sa fange, ses visages qui grimacent sous un masque stéréotypé par un banal sourire, ses liaisons de vingt -quatre heures, sa politesse en paroles et son égoïsme en action, que l'on apprécie d'autant plus les mœurs âpres mais franches qui se rencontrent au village. — Au commencement, mon ami, cette rondeur dans les procédés chagriueia peul-être votre susceptibilité, et, comme une sensitive, vous replierez vos pétales, à l'approche d'une main trop rudement amie.

Je vous préviens même que le paysan vous tutoiera plus d'une fois, au milieu de ses trop naïves expansions ; ayez le bon esprit de ne pas vous en fâcher, si toutefois vous lui remontrez l'inconvenance de son style. — Dans le monde civilisé, le tutoiement est un signe de mépris, une insulte même, parce que c'est le dialecte de l'amitié ; mais le paysan qui n'est pas au courant de toutes nos idiosyncrasies grammaticales, conserve la valeur du singulier, comme le poète, comme le républicain, comme le sauvage. — Quand donc il vous interpellera en ami, c'est qu'il vous aime, croyezle bien.

Le plaisir et la douleur sont enfants de la même mère, la sensibilité ; mais cette faculté du système nerveux ne

prédomine pas chez l'habitant des campagnes. — Il ne s'extasie jamais, il ne se pâme ni ne trépigne sous l'influence d'nne volupté quelconque. — L'amour, ce maître du monde, ne lui fait pas towmer la tête, parce qu'il ne trouve pas dans son carquois des flèches assez acérées pour percer le bouclier que lui oppose une vie sobre et laborieuse. — £t pour compléter la médisance, j'ose même ' vous avouer qu'il ignore le comparatif et le superlatif, dont le citadin, en revanche, fait une si grande consommation ; qu'enfm il n'est pas à la hauteur des épithètes à la mode, charmant^ sublime, adorable, délicieux.

La douleur n'a pas plus de prise sur ce coriace client. — Il faut plus d'une feuille de rose dans sa couche pour troubler son sommeil ; il se coupe, se brûle, se disloque, se déchire, sans verser une larme, sans pousser un soupir, et quand le chirurgien lui coupe un membre, il se contente de froncer le sourcil et de pousser quelques gros jurons pour se soulager. -^ Les geusde campagne, dit Balzac, souffrent, se taisent et se couchent à la manière des animaux.

Mais au chapitre des passions, je ne puis plus méthodiquement vous initier à celles qui se pariagenl le cœur de nos clients, qu'en empruntant la nomenclature si connue des sept péchés capitaux.

Orgleil. —C'est le premier péché capital ou plutôt des capitales. — Le Parisien dit : C'est uu provincial ! et dans les autres grandes et petites villes, le provincial se venge, en disant à son tour : c'est un paysan!... — L'orgueil enfle notre pauvre société comme la grenouille de la fable ; vous verrez qu'il finira par la faire crever. — Malheur, trois fois malheur à vous, médecin des villes, si, par imprudence, par trop de franchise, par manque d'usage, vous blessez la ôfe- /tcafesse (j'allais dire l'amour-propre) de votre client!... Chez le paysan, ce péché ne prend pas, c'est le fait d'un monsieur, — Tel qui essaye un air de fierté et se costume en bourgeois, rencontre un voisin qui lui dit : « T'as beau

105 DU CITAOLX

taire, luon pauvre François, tu ne seras jamais qu*ttO mauvais paysan comme nous aulres. » Mais il est licite, dans les campagnes, de se glorifier de Tobésité d'un porc, de la force d*un cheval comme de la sienne, d*un marché avantageusement conclu, d*nne belle moisson, d*nne bmillo saine de père en fils, tant sous le rapport physique que ' moral.

Le vautour de Tambition ronge les entrailles du riche qui veut des titres, du petit employé qui veut être chef de bureau, du député qui convoite un portefeuille^ de raitistc qui soupire après une place dans le salon carré; autant de Prométhées que la fortune attache avec des chaînes doi*ées ou que la gloire retient avec une simple guirlande de laurier, et qui souffrent horriblement., sans se plaindre. — Le paysan ignore toutes ces tortures sociales (source de plusieurs maladies dont le médecin doit savoir le diagnostic) ; pourvu que son aîné attrape un bon numéro au tirage de la conscription ; pourvu que la grêle respecte sa moisson, qu'il puisse arrondir son champ, payer ses dettes et gagner son procès, là se bornent tous ses désirs.

Avarice. — L'habitant des villes est moins avare, moins parcimonieux que le paysan : le peuple prodigue sans souci du lendemain, et le riche dépense honorablement. — Est-il malade 7 des visites, de nombreuses visites, des loochs, des sirops. — La misère du paysan excuse jusqu'à un certain point sa parcimonie, tant qu'elle ne compromet pas sa $anlé et celle des siens. — Â cet égard, il s*intéresse plus à son bétail qu'à sa famille ;

J'aime Jeanne ma femme, eh bien, j'aimerais mieax La voir mourir que voir mourir mes bœufs.

Pierre Dupont.

Ainsi, pour l'animal indisposé, il court au vétérinaire et il l'occupe jusqu'à concurrence de la valeur de sa peau ; tan-

ET DU PAYSAN. ip9

clis que pour sa compagne, pour celle qui partage ses soucis et SOS travaux, ii temporise, il calcul, il craint la dépense.—Qu^nd elle est gravement malade, quelques consultations, une fiole, et deux ou trois visites du médecin, c'est tout ce qu'il fait pour elle...— II est donc vrai de dire que, dans les campagnes, il vaut mieux être artiste vétérinaire que docteur en médecine. ..

Si le paysan est propriétaire, s'il a du bien , cet incident peut attarder les soins que réclamera une maladie grave et causer consécutivement sa mort , parce que ses enfants, les ayants-droit, s'adresseront plutôt au ministère du notaire qu'à celui du médecin, ils sont plus intéressés à ce qu'il range ses affaires que sa santé (1).

Ordinairement, les paysans regrettent dans leurs enfants morts, la perte d'une chose utile et qui faisait partie de leur avoir : les regrets sont en raison de l'âge, et, une fois adulte, nn enfant devient un capital pour son père. — Il suffit d'avoir entendu l'expression de sa douleur pour s'en convaincre. « Je me ferais bien une raison, me répondit un père que je voulais consoler de la mort de son fils aîné, si mon garçon ne m'avait coûté que vos frais et ceux de M. le curé ; mais, monsieur, l'an passé j'ai compté mille francs pour lui

(1) A la fin d'une longue et très pénible journée d'été, je revenais chez moi, harassé, aflainé,— mon cheval aussi.

Un cavalier m'alleint : — Monsieur le docteur! vite, tournei bride, mon père s'en val une attaque!,..

— A votre service, mon ami, mais nous allons échanger de monture, car la mienne... à moins de la crever...

— Crevez-la, s'il le faut, je vous en priel

— La payerez vous ?

— Je cours chez le notaire...

Deux heures après, le tabellion désappointé échangeait avec moi un salut silencieux... le père venait d'expirer et son fils sanglottait...

Comme j'étais dans le secret de sa douleur, je lui dis, bien bas, à l'oreille, en parlant : tlemi-heure plus tôt, j'aurais pu sauver votre... domaine.

faire un homme (un remplaçant) , et voilà ce qui minera

ma sauté!... »

Après notre tiaitemeni, le peuple des villes ^ient acquitter nos honoraires et les marchande rarement. — Le riche ne prend pas la peine de compter avec son docteur, il lui euvoit une pile d'écus dont la longueur est proportionnée à celle de la maladie ; quelquefois même sa générosité va jusqu'aux billets de banque.. . (1). Nos rentrées ne s'effectuent pas de même avec le paysan ; et je dois vous le confesser, mon ami, c'est là un des plus positifs inconvénients de la pratique rurale.

« Ne souffrez jamais, nous recommande M. A. Petit, que la reconnaissance s'accumule en longues dettes. Ainsi que la mémoire, elle s'use parles années. Trop loin des moments qui la virent naître, elle n'est plus la dette du cœur; vous n'avez plus le droit d'en parler sans offense, et l'on conserve bien rarement la confiance de ceux que l'on a fait rougir en leur rappelant un devoir. »

(1) Un GBANi» médeci» avait soigné un petit en'uit!. La mère reconnaissante arrire chez le sauvenr du chérubin : — « Mon Dieu, docteur, dii-clle, il y a des services qui ne se payent pas ; — Je uc savais comment veconnailre vos soins... Vin pensé ({uc vous voudriez bien accepier ce porte- monnaie que j*ai brodé de ma main...

— Madame, répliqua notre confrère, lu médecine n'est pas une HfTaire de sentiment... Times is money^ et nos soins veulent être rémunérés en argent: -les petits cadeaux peuvent entretenir Tamitié," mais ils n'entretiennent pas nos maisons...

Mais, docteur, dit la dame effarée et blessée, — partez, — fixez

un chiffre.

Madame, ne vous récriez pas, — c'est deux mille francs...

Sur ce, la dame ouvre le porte monnaie, en tire cinq billets de mnic francs, en distrait deux qu'elle donne au médecin, remet les trois antres dans le porte-monnaie et se relire.

Histoire vraie, racontée parle Figaro et dont le professeur Piorry a trouvé la morale : On s'expose, dil-il, ù de graves erreurs de diagnostic, sans la lalpation^ la percussion^ etc.

ET nu PAYSAN. Hl

Ainsi donc, mon ami, comme, en définitive, nous devons être payes de nos peines, et nous montrer aussi jaloux des intérêts de notre famille que de notre pix)pre dignité, il faut autant que possible faire intervenir tous les ans, à la ville comme à la campagne^ nos règlements de compte, le meilleur remède contre l'ingratitude ou Toubli des malades.

Audry prouve bien qu'il n'exerça pas son art dans les campagnes, en disant que, « la main du médecin doit être un » tronc où chacun met ce qu'il vent, sans qu'on le voie, sans « qu'on le sache ; » car s'il avait mis en pratique ce superbe précepte, je doute qu'il eût pu sufiisamment gagner, au bout de chaque année, pour payer sa patente...

Le paysan liarde ou marchande avec son médecin, et il n'a pas honte de se faire plus pauvre qu'il n'est, pour surprendre la crédule humanité d'un débutant. — Il faut donc enregister, jour par jour, nos visites, nos voyages, nos pansements, etc. , les apprécier d'après le tarif qu'on s'est proposé de suivre, et pouvoir ainsi lui fournir des mémoires lorsqu'il en exige, en datant tous les soins donnés (1), et sans faire mention du prix autrement que par les chiffres de la somme due en totalité. — De cette manière, mon ami, nos comptes ne ressemblent pas à ceux d'un fournisseur, et le paysan, toujours déûant, a la satisfaction de revoir, d'un coup d'œil, tous les faits sur lesquels repose notre demande.

(i) Il y a Heu d'espérer que la jurispradence s'établira sur la prescription en matière d'honoraires, dans un sens conforme au droit évident du médecin. — Un arrêt de la cour impériale de Toulouse a repoussé la prescription, en 1858, par ce motif que des soins donnés dans le cours d'une maladie coBstitucnt un ensemble indissoluble, et que la prescription annale doit courir à partir de la dernière Tîsite, et non de telle visite qui pourra remonter à plus d*une année. — Ce qui ne doit pas nous faire oublier de produire la réclamation de nos lionoraires, avant une année révolue, à dater de notre dernière visite, pour échapper aux rigueurs de la loi.

il2 DU CITADIN

L'éloigaeraeiu du paysan, pour le médecin, est-il avoué par la nature? — Nullement. — L'homme à Télat sauvage et les animaux mêmes vont à celui qui les soulage. — Estce donc une conséquence de ce septicisme déraisonnable qu'on reproche à Molière, à Rousseau, à Wonlaigne, etc. ? — Autre question que je me Gs à mon début, et à laquelle je n*ai pu répondre qu'après avoir été chargé d'un service de santé par l'administration des douanes.

Les préposés de cette administration, recrutés généralement parmi les paysans de la frontière, se soucient peu des secours de notre art, tant qu'ils sont paysans, mais ils en inésusent dès qu'ils peuvent, moyennant une retenue de quelques centimes, disposer de la médecine et du médecin; d'où j'avais conclu que s'ils pouvaient également, à la faveur d'un abonnement médical, ne payer cinquante visites qu'au prix d'une seule, avant de porter le mousquet de l'administration, ils s'humaniseraient avec la Faculté, dont ils redoutent plutôt les mémoires à payer que les formules.

Hors de notre cabinet, en plein air, dans un salon, à l'église, au spectacle^ partout, nous sommes mitraillés, pour ainsi dire, par les consultations; il faut une réplique bien cuirassée, pour s'en garantir : Docteur, demandait une cliente indiscrète au beau milieu d'un dîner, que faitesvous donc, quand vous êtes enrhumé? — Madame, je tousse.

J'ai juré, un peu tard, comme le corbeau, de ne faire l'aumône d'une consultation de rencontre, qu'au malheureux qui en a deux fois besoin — pour sa santé et pour sa bourse, — parce que le médecin qui se laisse duper, s'amoindrit...

Luxure. — La débauche, dans nos grandes villes, est une lèpre contagieuse qui ruine, démoralise et abâtardit la population. — Le concubinage y marche la tète haute et parée. — La Venus vulgivnga tend sa toile, comme une sale

» • ET DU PAYSAN. ii^

et venimeuse araignée, à rentrée d'une aHée... Toutes les turpitudes racontées par Suétone se répètent dans riniimité d'une partie fine^ et il faudrait un Brantôme pour vous conter les intrigues des honnestes dames de noire époque. — Parmi le peuple, la prostitution clandestine est un supplément de salaire pour la plupart des ouvrières, des femmes de chambre et des domestiques ; — et au sujet des domestiques, — qui ne sait combien les bonnes d*enfants, et jusqu'aux nourrices, suscitent chez les jeunes garçons les premières étincelles d'une flamme qui ne doit que trop tôt les consumer ?

Il reste encore, au sein de nos campagnes, quelques ves» tiges de cette bonne innocence, qu*on nomma l'âge d'or. — La foi conjugale y est généralement respectée.

L'amour joue-t4l un méchant tour à la trop simple villageoise ? -— Si le sacrement ne vient pas excuser sa précoce maternité, la perte de l'estime publique lui fera regretter toute sa vie celle de son innocence. — Son malheur est un crime, une tache sur elle et les siens, que les larmes du plus vrai repentir ne pourront pas laver.

£t ce qui prouve qu'en général, les filles de la campagne ne succombent, dans leur pays, que par trop d'ignorance ou de crédulité, c'est qu'au milieu du débordement des grandes villes, Parent-Duchâtelet n'a pu compter que 325 prostituées, appartenant à des pères cultivateurs, sur un total de 2504 nées dans les départements et établies à Paris.

Certes, je ne canonise pas le paysan ; un régime simple et rafraîchissant, une vie dure et lal^orieuse, l'ab ence des romans, des spectacles, et l'influence de la campagne (1) le protègent. — Cette continence ne contribue

(1) fl Oui, dit Alpli. Karr, les relations dir cics avec la nature, les jardins sont remplis d*enseignemenls salutaires, c*est un grand moyen de moralisation. »

nu DU CITADII1 •

P96 moins hygiéniqueoaent à l'entretien de sa santé, « et une preuve, dit à ce sujet l'auteur du Pamographe^ que c'est la débauche des femmes qui contribue au dépérisse*ment de la population, c'est que les hommes du dernier commun, ceux qui n'entrent point dans la scène de la cor* ruption générale, sont entièrement robustes et jouissent d'un bon tempérament. »

Yiray signale plus physicilogiquement les avantages que les campagnes puisent à une source aussi pure.

« Les campagnards se pressent moins en tonte chose ; ils se marient plus tard, parce qu'ils sont plus tardivement nubiles; leurs enfants parcourent les lentes périodes de leur croissance, sans excitation anticipée qui sollicite la puberté par le libertinage ; les membres ont tout le temps de se déployer largement, de se fortifier dans leurs dimensions naturelles; le mouvement vital, régulier et tempéré, imprime aux fonctions matérielles une lourdeur ato • nique, etc. »

L'accroissement de la population est encore une prérogative de la moralité des campagnes, soit par l'eiïet d'une mortalité moins grande, soit par la fécondité féminine. —La plupart des femmes, en effet, font cadeau à leur mari d'une douzaine environ de frais marmots dont la Providence se chaîne, ainsi que des oiseaux du ciel — Ce n'est donc pas esclusivement le nord, mais toutes les campagnes, quelle que soit leur position géographique, qu'il faudrait appeler : offi^ cina gentium (1).

Je dois aussi vous faire remarquer que l'immoralité, plus grande à la ville qu à la campagne, tient évidemment à des

(i]Le chiOre des enfanis trouvés et naturels, à la campagne, reste bien au-dessous de celui que fournissent les villes; les naissances, à Paris, s'é!è?ent, terme moyen, depuis dix ans, à 25 600 par année. Sur ce nombre d'eufunls on compte 91i^0 enfants naturels, reconnus, non reconnus et abandonnés. Ainsi, un peu plus du tiers des enfants qui naissent à Paris, sont bâtards.

raisons de localité plutôt que de personnes ; immoralité en* «lémique, et au milieu de laquelle un médecin est obligé de respirer comme au milieu des miasmes d'un vaste hôpital. — Ces raisons de localité sont nombreuses, je vais en citer quelques-unes.

Aux grandes villes, il faut des spectacles; car, d'après la composition scénique de notre époque, il est permis de coDclare que tout ce qui gâté le goàt corrompt le cœur, et que la bêtise applaudie est de Tlmmoralité.

Aux grandes villes, il faut des prostituées comme qui dirait des égouts ; ce besoin a été compris [»ar tous les économistes, et le gouvernement est forcé do tolérer ce que la pudeur publique réprouve (1).

Aux grandes villes, il faut des garnisons, avec tous les in- GOUTénients d'un surcroit de population oisive et déjà gâtée.

Aux grandes villes, il faut un luxe de plus en plus ruineux pour les maris et d'autant plus corrupteur de leurs femmes et de leurs filles.

Et les tripots, les gargotes, les cafés, les estaminets qui y fourmillent, et les vagabonds, les repris de justice tout ce qu'on désigne enfin sous le nom de gibier de police qui s'y cachent, et cette nuée de sauterelles, journaux démagogues brochures ordurières, qui s'ébattent sur les grandes villes, piquent le cœur d'une génération tonte jeune et le font pourrir, avant sa maturité...

En faut-il davantage, nK)n ami, pour comprendre que l'haleine de l'homme tue l'homme, au physique comme au moral, et que si le séjour des campagnes nuit au culte des idées, il doit favoriser les bonnes mœurs et aussi les croyances religieuses qui en sont les compagnes insépara-

(i) « La prostitution existe el existera toujours dans les grandes villes, parce que, comme la mcudicité, comme le jeu, c^est une industrie et une ressource contre fa faim, on pourrait même dire contre le déshonneur. > (Parent^Dnchatelet, De fa prostitution dons In wiUede Parié, etc^t. Il, p. 528.)

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bles? — Le catholicisme, en effel, n'a guère conservé de puissance que dans nos campagnes, dans nos monlagaes surtout ; point d'actions importantes, sans qu'il intervieune. — Bénédiction d'une maison neuve, d'une aire nouvelle, des champs auxquels le paysan demande sa moisson. — Le couteau ne se |)orte pas sur le pain de chaque jour, dit Emile Souvestre, sans y avoir tracé le signe de la rédemp* tion. — A l'approche de la maladie, assistance du prêlre, cierges bénits au-devant de l'autel de la Viei^e, messes dites pour le repos de l'âme de celui qu'il pleure; et chaque dimanche il vieidra prier sur sa tombe, et marquer de ses deux genoux une place qu'il a été trop pauvre pour marquer autrement.

Le médecm de campagne peut retirer de nombreux avantages de la piété de son client, et il ne se plaint que d'une chose, c'est qu'aux grandes fêtes, ni un éloignement de plusieurs lieues, ni la rigueur des saisons, ni le mauvais état des chemins, ni même les infirmités ne le dispensent d'assister aux offices divins; il y gagne quelquefois une fluxion de poitrine et sa femme une suppression menstruelle. — J*ai entendu des confrères, prendre pour texte de leurs décla* mations à la Volney, une maladie aussi imprudemment gagnée ; mais d'ici à ce que nos philosophes et nos politi* ques aient préparé au prolétaire un lit plus doux dans la vie réelle, il est bon que le pauvre conserve près de son grabat le prêtre qui l'encourage, l'adoucit et le console, en lui parlant d'un monde meilleur...

Envie. — L'aigre levain de l'envie fermente plus que jamais dans tous les rangs de notre société et la civilisation le qualifie avec toute la politesse qui la distingue, de concurrence ou d'émulation, suivant les cas. — Un industriel paraît réussir dans une entreprise nouvelle, dix autres s'établissent dans le même quartier, dans la même rue, et n'hésitent pas à risquer une faillite pour le plaisir de provoquer a sienne.. . voilù la concurrence. — Les grands ar-

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listes dédaignent ceux qui viennent après eux pour les décourager, et les petits artistes, ceux qui ont plus de barbe que de génie, ridiculisent ceux qu'ils ne peuvent égaler... voilà rémulation. — L'ouvrier, des villes supporte avec une patience qu'il ne prend plus la peine de dissimuler, celui qui fut ouvrier comme lui et qui est devenu sou maître, par plus de travail et de conduite — Le peuple des rues s'arrête et jette de grossières invectives à l'homme qui a le grand tort de pouvoir rouler en cabriolet.— Toutes les hiérarchies bureaucratiques se jalousent et chuchotent; — tous les élus du pouvoir tâchent de s'élever plus haut, en montant sur les épaules de leurs voisins...

Ce fut un mauvais plaisant qui mit en circulation cet apophthegme: Invidia medicorum pessima ; la jalousie du paysan ne cède rien à la nôtre, pas même son droit d'aînesse ; Caïn n'était-il pas laboureur? — L'adjoint donc porte envie au maire, le conseiller à l'adjoint, le simple administré h ce conseiller lui-même. -^ Que de dénonciations à la sous-préfecture, que de procès-verbaux à l'administration des eaux et forêts, que de citations àlajusticede paix, rédigéesen mauvaise orthographe, mais écrites avec une plume trempée dans le fiel par cette basse et turbulente passion ! — Je ne puis compter les disputes de pirie à porte, de champ à champ, les batailles de cabaret, jalousie symptomatique d'un village avec un autre, les dégâts nocturnes, les poules et les chiens empoisonnés, les sorts jetés par secrets, les procès qui renaissent de leurs cendres et toutes les maladies couvées par Vatrabilis.

C'est à la perspicacité du médecin d'interroger ces circonstances commémoratives, pour apprendre souvent de l'une d'elles, le spécifique d'un mal qu'il ne pourrait pas guérir avec des purgatifs ou des fondants.

Gourmandise. — Jeseraiscoupabledeia plus noire ingralitade, mon ami, si, après avoir sucé les plus délicats principes de l'art de vivre, à la table même de l'illustre Brillât-

Savarin, je me |)eimeUaû de renier publiquement la gastronomie... mais le grand professeur me dit un jour : « Puisque vous étudiez la médecine, je vous charge de démontrer une fois que les plaisirs de la taille ne sont pas les ennemis de noire santé, comme le font croire ceux qui ne savent pas manger ; » et avant de publier un traité ea: profeêso sur cet intéressant sujet, je m Indigne surtout contre ces vils gasU*olâtres, qui abusent brutalement des deux éléments du plus grand bonheur possible, en entrant chez un restaurateur, estomac vide et bodrsb