PLEINE

Les deux bouts de la population des grandes villes mé* ritent un reproche bien dégradant : manger sans faim et boire sans soif. — Le riche s' indigère quand il veut et l'ouvrier quand il peut (1) ; Ions deux s'enivrent, s'abruiisseot et vont parfois rouler sous la table, avec les chiens et les chats de la maison. — Que doivent penser de nous ces animaux

s'ils ont une âme ? — La classe moyenne se montre la

plus sobre, comme elle est déjà la plus sage et la plus saine ; elle a conservé les traditions du pot-au-feu, les réunions de famille.

Le paysan boit, à vide, entre ses repas; malsaine habitude qui agace reslomac, Firrite, le lasse et ne lui permet plus de digérer. — L'ouvrier qui boit aussi, sans soif, finit par manger sans appétit ; il ne mange presque plus, maigrit, pituite, etc.

Ji y a, pour le paysan, des jours consacrés au culte bachique, telles sont les réjouissances à l'occasion d'un mariage, la célébration du dimanche et des fêtes chômées. C'est alors qu'il se dédommage largement des privations pythagori-

(4) -< LMntempérance est un vice qui est commun à tous les ouvriers vicieux des villes, et il en est près de la moitié chex qui elle est portée jusqu'à l^abrutissemenr. » (Fréguier, ouvrage déjà cité,)

ciennes de son intérieur ! — Je n*ose pas vous décrire, mon ami, les nauséabondes orgies qui se prolongent plusieurs jours, au nom d'Hyménée, et qui sont heureusement rares pour la bourse des uns et Testomac des autres ; mais à Tîssue de la messe paroissiale, si vous voulez suivre quelquesuns de vos clients jusqu'au cabaret, et si vous avez assez de palience pour les observer, durant une séance qui se prolonge souvent jusqu'à Taube matinale du lundi, vous serez épouvanté, je vous assure, de la gloutonnerie de ces nouveaux Pantagruels.

Les gens de la campagne aiment passionnément la viande, soit par un goût instinetif, soit par le stimulus de la rareté, car quelques-uns seulement peuvent en acheter pour le repas du dimanche (1 ). — Wais il y en a, parmi eux, auxquels il faut au mmns six jours d'exercice et de diète végétale, pour digérer ce qu'ils en prennent ce jour-là. Tel un serpent Boa, copieusement repu, reste au soleil pendant plusieurs mois... pour digérer aussi. — Or, de ce salmigondis de viandes mal apprêtées, d'aigre piquette, de bière, de parfait amour et de chicorée-moka, dont ils farcissent leurs estomacs, il résulte des maladies, l'ivrognerie et la ruine des familles.

La vigne, dit Anacharsîs, porte trois sortes de raisins, le plaisir, l'ivrognerie et le repenlir.

Celui qui s'enivrait, sous le règne de François I", était fouetté publiquement , à la troisième fois ; el , en cas de récidive, on le bannissait après lui avoir coupé les oreilles.

(1) Il résulte, d'un travail récent et très curieux sur la consommation de la viande en France, que la moyenne, qui n'était que de 17 kilogrammes par individu, en 1812, est de 54 kilogrammes aujourd'hui. Proportion gardée, la consommation est beaucoup plus forte dans les villes que dans les campagnes. — Paris, le cerveau de la France, ainsi qu'il aime à se qualifier lui-même, absorbe, par habitant, 10 kilogrammes de plus que nos villes les plus industrielles et les plus commerçantes.

Aujourd'hui, des sociétés de tempérance se multiplient, en Angleterre et aux États Unis, et je m étonne avec raison que notre philanthropie ne profite pas du bon exempiç, pour guérir notre classe ouvrière de ce vice abrutissant et ruineux.

CoLÈiiE. — Le paysan,' moins susceptible que le citadin, n'est pas autant enclin à la colère, parce que cette passion, la plus funeste qui puisse dominer Thomme, sous le rapport de la morale publique, est presque toujours, dit Rostan, le résultat d'une blessure de Tainour-propre, d'un obstacle opposé à nos désirs.

La colère du peuple prélude brusquement par des reproches , des injures, des cris et des jurements , et elle s'apaise par une volée réciproque de coups de poings , ce qui vaut mieux qu'une querelle de bon ton, que suscite un sourire équivoque et qui unit par un coup d'épée.

Avec un bourgeois, la manifestation de son ire est plus circonspecte. — Dès qu'un paysan dérogera à l'habitude de vous saluer, tenez pour certain qu'il fomente en son cœur quelque doute défavorable , qu'il est mécontent de vous, et que cet avertissement vous soit profitable. — Porté trop loin, son emportement ne distinguerait plus l'homme par l'habit, et son bras vigoureux nivellerait toutes les conditions. — Chez le citadin, la vengeance, fille de la colère, lit et commente le Code pénal ; elle se cache derrière l'infâme guet-apens; elle mime rindiiïércnce ou le pardon pour approcher sa victime ; elle spécule d'avance sur le prix du sang. — Chez le paysan , c'est un ouragan qui s'annonce h l'horizon et devant lequel vous pouvez fuir. -— Dans les campagnes, peu de ces forfaitures horribles à entendre, de ces charcuteries humaines, de ces empoisonnements periides qui attristent les colonnes du journalisme. Le paysan frappe sans mutiler ; il ne choisit ni l'heure ni rinstrument, et, son crime consommé, il s'épouvante d'un cadavre, il le fuit, il se re|)enl sur les bancs d'une cour

d'assises, et il ne rougil pas d'embrasser un prêtre, au pied de réchafaud.

Paresse. — Dumomeniquele pauvre, livré h de mauvaises passions, cesse de travailler, dit Frégier, il se pose conimc ennemi de la société, parce qu'il en méconnaît la loi suprême, qui est le travail. — Or, cette classe oisive et vicieuse foisonne dans les grandes villes , elle y afflue du dehors, attirée par l'appât d'un gain facile ou illicite , elle grouille cyniquement dans les rues, dans les carrefours, le long des quais et sur les places publiques, elle étale au soleil ses crasseuses guenilles et sa mine patibulaire (1). Celui qui cesse de travailler parce qu'il est riche , est plutôt l'ennemi de son bien- être que de l'ordre public. — Nonchalamment étendu surlescoussinsd'un divan, il bâille, il s'étire, il songe creux, il s'impatiente et vous dit: Docteur, je m'ennuie, donnez- moi donc un remède contre l'ennui ! — Ses locataires, honnêtes boutiquiers, ne s'ennuient pas et peuvent lui communiquer la recette qu'il nous demande.

Quant au paysan, mon ami, je dois vous déclarer , au risque d'une hérésie, qu'il ne connaît et ne commet que six péchés capitaux : la paresse ne peut habiter que dans l'âme d'un petit rentier ou dans le corps d'un lymphatique, et il n'est ni l'un ni l'autre. — Il faut qu'il laboure pour semer, qu'il sème pour récolter, qu'il récolte pour se vêtir et manger. — Du reste, le labou-

(i) Le gouvernemenl ne paraît pas comprendre combien il lai imporlerait de réprimer le vagabondage, dans lequel tant de parents pauvres ou vicieux laissent leurs enfants, dans les grandes villes. -> Il moraliserait les masses, en établissant des maisons pénitentiaires pour CCS apprentis ûlous qui deviennent plus lard de grands voleurs ; mais la police est tellement dénuée de formes légales sur ce point, qu'elle ne peut pas même, sur la prière des parents, désobstruer la voie publique et les avenues des théâtres, de celte fourmilière de gamins*

125 bu CITADIN

reur travaille d'autant plus que son terroir est difficile, ingrat, escarpé, et que le climat est inclément, variable, froid.

L'habitude fait que le travail devient, pour lepaysau, uu plaisir. — Malade, alité, son regret le plus tourmentant est de ne pouvoir suivre ses bœufs qu'il entend mugir au milieu de ses champs; durant l'hiver, et quand les neiges Temprîsonnent dans sa chaumière, il ne soupire qu'après l'époque des labours; son immobilité l'inquiète, l'attriste, et quelquefois même le rend malade. — Je vous en ai dit autant du médecin de campagne que la santé publique condamne aux arrêts, dans son cabinet.

3Iorphée n'est pas avare de ses pavots avec l'homme sobre et laborieux, qui se couche de bonne heure et se lève de bonne heure aussi.

Actes intellectuels. — Les laboureurs sont plus gros que les poètes, dit Alphonse Karr, mais en revanche il est â croire que la pensée du poète est moins maigre que celle du laboureur. — Oui, je le crois ; l'habitant des villes, f homme dont l'encéphale s'exerce et se développe au détriment de tout le reste, peut puiser à pleines mains dans les trésors de son intelligence et se lancer dans les sphères encore inconnues du possible, avec le génie aux ailes de feu; îl peut se frapper le front en disant avec André Chénier : Il y a quelque chose là !.. . — Mais ce quelque chose ^ 5 quoi peut- il servir? — L'esprit est une marchandise si commune aujourd'hui, qu'elle est au rabats chez tous les éditeurs ; — l'instruction n'est plus qu'une espèce de bahut gothique qui embarrasse son propriétaire, et que l'université vendra toujours trop cher... Bref, il est plus difficile de gagner soa pain avec ses idées qu'avec ses bras, et il en résulte ttn désenchantement profond, un penchant au suicide, des aberrations mentales ; — Charenion est notre temple de mémoire.,.

D'un autre côté , vous prévoyez que l'esprit doit être

ET DU PAYSAW. 123

logé bien à Tétroit , sous une enveloppe musculaire aussi épaisse que celle du paysan. — Mais la marche de son ioleiligence, si elle reste bornée, est communément droite et sensée, il a plus de jugement et moins d'esprit. *- C'est pourquoi Timagination, cette folle du logis, n*amuse pas sa lourde et sérieuse raison avec des extravagances ; elle ne répouvante guère avec des appréhensions puériles, et elle ne la débauche jamais, au point de l'engager à quelques périlleuses escapades, dans le monde inconnu des utopies sociales ou politiques.

Le citadin est progressif; il faut qu'il soit bien affairé pour qu'il ne lise pas les affiches qu'il rencontre ; il tâte de toutes les nouveautés, il se confie à tous les brevets d'invention, et il finit par en solliciter un à son tour, ne fût-ce que pour le dédommager de tous les coûteux essais qu'il a faits de l'industrialisme.

Le paysan fait ce qui a été fait, parce qu'il sait que c'est faisable, et il ne fait que ce qu'il voit faire : c'est la routine incarnée.

Parlez-lui d'un progrès quelconque, d'une méthode agronomique, par exemple , qui peut économiser ses sueurs, son terrain, et multiplier son produit. — Nos anciens, vous répondra- t-il, ne connaiissaient pas toutes ces belles inventions qui sont dans vos livres, ce qui ne les a pas empêchés de manger du pain. — Que des sociétés d'agriculture, composées d'avocats et de quincailliers, distribuent gratuitement des grains pour encourager la culture de quelques herbes exotiques ; que des bourgeois, qui élèvent des pins de Riga sur leurs fenêtres et sèment de la luzerne dans un des compartiments de leurs parterres, écrivent des rapports dans le but d'éclairer des gens qui ne savent pas lire, ce sont là d'innoceins plaisirs que l'on peut laisser à d'honnêtes agronomes de la ville ; mais si l'on veut faire adopter au paysan quelques nouveautés utiles, il faut des actions, non des paroles; — que l'on exécute sous ses

12ft DU CITADIN

yeux, il regardera longtemps; pais, si la chose est bonne et faisable pour lui, il Timitera. — C'est ainsi qu'il fant prêcher le progrès dans les campagnes, par le silence et 'exemple.

La science pâlit , l'ambition s'agite , tandis que l'esprit des campagnes dort, comme dit Montaigne, sur le doux et mol chevet de rignorance et de V incuriosité, par une conséquence du régime émoliient et de l'existence dure et laborieuse de ceux qui les habitent. — Et pourtant, cette disposition mentale, ce bon sens robuste et modeste de la foule, que l'on appelle de V abrutissement, a l'avantage de préserver de toutes ces ignobles monomanies, qui se cachent au fond de nos hospices et qui se multiplient en raison directe de notre tant fière perfectibilité sociale.

Il est incontestable, d'après Esquirol, que l'accroissement de la population, que les vices, que les excès inséparables de la civilisation, ont fait augmenter le nombre des insensés.

Applicata. L'antiquité, drapée dans sa toge ample et majestueuse, ignorait le danger qu'il y a de compritner des membres et des viscères, d'entraver le jeu circulatoire ; et nous , génération policée, au courant des congestions cérébrales et des déviations de la colonne rachidienne, nous sommes assez barbares pour laminer la taille de nos femmes; nous sommes assez inconséquents, avec notre science, pour nous emmaillotter ridiculement dans un habit étroit et rembourré ; nous sommes assez esclaves de la mode capricieuse, pour endurer les tortures d'un carcan , qu'elle nous impose sous le nom de cravate /...

L'ampleur et la légèreté des jupes dites crinoline occasionnent et multiplient, à notre époque, les accidents par le feu ; moins de dix secondes font d'une femme encrinolinée un flambeau humain... a dit le docteur Valtier ; — nos dames devraient par mesure de rigoureuse prudence, faire passer toutes leurs jupes dans une eau saturée d'alun avant

qu*on les empèse; elles devraient... méditer ce distique que n'aurait pas sigûé Dorât :

A quoi bon celle ampleur de votre crinoline ? J'aime mieux ce qu'on voit que ce que l*on devine.

Quant au paysan, pauvre hère que la civilisation dédaigne, il jouit eu retour de la précieuse liberté de tous ses membres, dans des vêlements grossiers , mais largement taillés et commodes (1). — En général, le citadin se surcharge le corps de trop d'habits. — Il veut, sans doute, garantir sa peau des impressions bienfaisantes de Tair frais, y concentrer la chaleur qui s'exhale sans cesse du corps, et achever ainsi ce que les bains chauds, les boissons spiritueuses, le défaut d'exercice et une nourriture échauffante ont si bien commencé. — Il ne s'aperçoit pas que plus on tient le corps chaud, plus on affaiblit la peau, qui devient tellement sensible aux influences extérieures , qu'il sera obligé d'augmenter l'épaisseur et le nombre de ses vêtements, et, plus lard, de garder la chambre.

Comme aucun organe n'est plus flexible aux habitudes que la peau , le paysan brave avec la même veste les rigueurs de l'hiver et les chaleurs de l'été ; — je vous dirai, cependant, qu'il est plus soucieux^de sa toilette aujourd'hui qu'autrefois : chaque dimanche, la ratine et le velourS'Coton supplantent la bure et la toile de ses aïeux. — Ce jour-ià, son fils chausse des bottes et suspend à son gousset des breloques en cuivre doré ; tandis que sa fille, sous prétexte de trouver un bon parti, obtient de sa mère une robe mérinos^ une collerette de tulle et un petit

(1] Dans certains déparlements, celui de la Loire-Inférieure par exemple, les hernies sont encore provoquées chez les vieillards par rélroilesse de leurs culottes, et la même cause doit nuire au libre dévclopiiement des cavités chez les enfants en has âge.

il*

126 DU aTADm

ficha de barége, qui trahit plus coquettement les contours

de sa taille.

Le paysan ne connaît pas la flanelle, le tricot et Tonate, parce qu'il n'en éprouve pas le besoin. — Sa pean, plus épaisse que celle du citadin, ne redoute pas les répercussions et les vents coulis ; — l'exercice répartit mieux son coloriqiie animal , que tous ces tissus imaginés pour le sybarite et le valétudinaire.

Ainsi, quand il travaille, il ne conserve sur son corps que les deux pièces d'habillement les plus rigoureusement recommandées par la pudeur publique, sa chemise et son pantalon ; et, le jour du repos venu, il s'aiïuble d'une veste, qui ne dépense que la quantité de drap voulue pour cou* vrir ses bras et ses reins; il entoure son cou d'un mouchoir lâchement noué, et sou gilet, en se croisant et en se boutonnant selon toute sa longueur, garantit sa poitrine mieux que ne le font les nôtres, dits à schals.

C'est encore à nous, mon ami, de lui insinuer familièrement les salutaires conseils que l'hygiène dicte tous les jours à notre expérience, sur la nature, la forme et la couleur même des vêtements qu'il doit adopter et sur les soins cosmétolugiqucs si nécessaires à quiconque agit et transpire.

lin hiver, les flocons d'une neige fine et congelée frappent les yeux, les irritent, et y déterminent de l'inflammation.— Kn pareil cas, Xénophon faisait porter à ses troupes un bandeau de crin ou de crêpe noir. Pringle, Monro, Sigwart, etc., conseillèrent également cette précaution qui amuserait nos troupiers d'à présent. — Pour le paysan, exposé au même inconvénient, il sufiQt d'un chapeau à larges bords, qui le garantira en même temps, de la pluie, du soleil et des grands vents.

La tête est le siège d'une transpiration abondante qui se coagule en écailles furfuracées, engendre des insectes et détermine des éruptions ; — il est donc essentiel, pour les paysans qui portent habituellement une longue chevelure,

de se peigner et de se laver la tête plus souvent qu'ils ne le font. — J'en ai connu qui, à Tâge de trente an^i, ignoraient encore les usages d'un peigne, tandis que tous les jours ils étrillaient leurs bestiaux!...

Tous les sept jours seulement, c'est-à-dire le dimanche, les paysans se décident à une dépense de cinq centimes, pour la toilette de leur n^enton ; or, durant ce long intervalle, la sueur y stagne, la poussière s'y attache, irrite Vépiderme et cause des prurigo, des efflorescences dartreuses, longues à guérir.— En vertu de leur humeur routinière, les paysans fixent encore leur pantalon et leur culotte en les serrant avec force au-dessus des hanches, avec une ceinture. Il n'y a que la Jeunesse des campagnes qui ait adopté jusqu'à présent les commodes bretelles, comme un privilège exclusif de cet âge, et le vieillard qui aurait assez de bon sens pour les adopter serait ridicule, il ferait le jeune homme l

Vous rencontrerez encore dans les campagnes des culottes qui se fixent sous le genou par une boucle. — Tâchez, mon ami, de leur prouver que les varices, l'œdème et tous les accidents qui résultent de la compression des organes contenus dans l'abdomen tiennent à ces costumes surannés.

Mais ce qui doit surtout fixer votre sollicitude, c'est le vêtement des pieds, car rien n'agit plus défavorablement sur la santé publique des campagnes que l'humidité froide endurée par ces parties (1). — Les anciens y attachaient tonte l'importance qu'il mérite; Xénophon, Tiie-Live, Mercurialis, Kryger, etc. , s'en occupèrent spécialement et conseillèrent de graisser les pieds, pour les garantir des atteintes du froid comme de l'humidité.

(i) Loofce était plus philosophe que médecin ; il conseille aux habitants de la campagne de faire porter à leurs enfants des souliers pereéê (it^), pour les accoutumer au froid et à Thumidité I

Il faut que. le pied, chaussé h nu dans le soulier, dit le maréchal de Saxe en parlant de rhabillement des soldats, soit graissé avec du suif ou de la graisse. — Inexpérience fait voir que tous ics vieux soldais en usent ainsi, parce (|u*avec celle précaulion ils ne s'écorchent jamais les pieds et rhumidité ne les pénètre pas si aisément; d*un antre côlé, le cuir du soulier ne se racornit point et ne saurait les blesser.

Ces précautions peuvent être convenables à Tbomnie condamné à de longues marches, comme un fantassin ; — mais pour le paysan, qui stationne des jours entiers sur un terrain détrempé par les pluies ou fangeux par sa nature, il suffit pour qu'il conserve ses pieds propres, secs et chauds, d'adopier simplement Tusage des chaussettes gros sières et par conséquent économiques, des souliers à semelles de bois, et des sabots surtout.

La transpiration aux pieds est une fonction qu'il faut respecter, sous peine de détruire la bonne harmonie physiologique; chez l'homme des champs ou l'ouvrier qui travaille debout, elle peut déterminer, si elle est acide, l'usure de la peau, une odeur infecte, l'impossibilité de marcher, une véritable infirmité. — Pour rentrer dans les conditions normales de santé et de propreté, il suffit, d'après un pharmacien d'Aurillac^ de faire pénétrer entre les orteils quelques gouttes du mélange suivant : oxyde rouge de plomb (1 partie), sous-acétate de plomb liquide (20).

Dans les villes, la proprelé du corps est minutieuse chez les classes riches ou aisées; et le peuple se contente de se jeter dans le courant d'un fleuve ou d'une rivière, plutôt pour se rafraîchir pendant les ardeurs de la canicule, que pour se décrasser ; mais ce bain le décrasse et l'hygiène y trouve son compte. — On l'a dit très sagement et nous ne saurions trop le répéter au peuple : la propreté doit être le luxe de ceux qui n'en ont pas d'autre. — En vain nos dames demandent- elles aux essences et aux cosmétiques

parfumés les lis et les roses qui font le charme d'un beau

visage ; elles ne les trouveront que dans l'élément dont la

nature s'est montrée si prodigue. — Qu'elles en fassent

répreuve, et elles cesseront de jalouser cette fraîcheur que

a fille des champs puise dans le ruisseau qui arrose son pré.

Une femme d'esprit a été plus heureuse que tous nos

grands naturalistes, pourclassifier l'espèce humaine: « Il y

a, dit- elle, ceux qui se lavent les mains et ceux qui ne se

les lavent pas. »

Le paysan ne se baigne ou ne se lave que lorsqu'il tombe dans l'eau. — Il serait curieux, dit le docteur Fonteret, d'étudier pourquoi les classes laborieuses ont perdu la coutume des bains, des soins de propreté, qui pourtant n'exigent que trois choses à la portée du plus pauvre : de la volonté, quelques minutes et de l'eau. — Aussi les éruptions cutanées sont-elles fréquentes dans les campagnes ; aussi les parties où se fait une transpiration abondante, celles qui sont pourvues de glandes sébacées, les pieds, les aisselles, les parties génitales du paysan, exhalent une odeur sui generis si nauséabonde, si pénétrante, qu'elle m'oblige souvent à aérer mou cabinet, après une consultation qui n'aura duré qu'un quart d'heure. — J'ai vu, mon ami, sur des corps qui avaient mariné, pendant septante ou quatrevingts ans, dans la même sueur, une espèce de croûte plus ou moins épaisse, plus ou moins foncée, selon les saillies musculaires, qui produisait un effet de jaspe hideux à voir et à comprendre. — C'était le patine de la malpropreté.

La couleur de la peau ainsi dénaturée peut tromper le diagnostic d'un médecin qui n'est pas averti par cette expérience. — La nuance terreuse du faciès peut faire croire à des lésionsorganiques, qu'unelotion savonneuse pourrait guérir. Jamais vous n'obtiendrez du paysan qu'il se lave, qu'il se lessive, en état de santé. — Mais quand la nature ou l'état de la maladie dont vous le traiterez tolérera seulement l'usage de quelques lotions ou bains, prescrivez- les

comme partie du traitement qui doit le guérir; après rablution baptismale, il n'y a que cette seconde occasion offerte au médecin pour le décrasser. — Si les dents du paysan se conservent blanches et résistent à la carie, malgré son incurie à leur égard, il faut l'attribuer à sa sobriété, k la nature plutôt végétale qu'animale de son régime ; — ce sont là des dentifrices plus efficaces que ceux de Désîrabode (i).

Les femmes, à la ville, s'habituent de très bonne heure aux lavages et aux ablutions commandées par leur sexe ; les femmes, à la campagne, les ignorent, et elles rougissent lorsqu'un médecin est obligé de les leur recommander. Le mélange des sueurs, des mucosités ou du sang menstruel leur cause souvent des prurits et des érosions cuisantes.

iMa remarque tend donc à vous rappeler la véritable cause de ces affections locales que vous pourriez croire syphilitiques et traiter comme telles, ce qui serait une grave erreur,

ËXGERNENDA.. Sur le compte des sécrétions et des excrétions, j'ai disséminé, dans le cours de ma lettre, les quelques détails spéciaux que je devais vous en donner. Il importe à la santé du paysan comme de l'habitant des villes que ces deux importantes fonctions conservent un juste équilibre; et è cause de la régularité de tontes les autres, c'est le paysan qui le maintient mieux. — Je vous ferai remarquer seulement, mon ami, que ce dernier transpire plus que le citadin, ce qui infirme l'aphorisme de Sanctorius : Nimia nnimi quies magis prohibet transpiration nem, quant nimia corporis.

(i) Dans le voisinage des villes, nos femmes de la campagne crim. mencenl à connaître Tadresse du dentiste, qui leur écliaoge une canine, voir même une molaire, contre un écu..* c^est du mauvais bon marché.- Nous devons garantir nos clientes de ce vol à la dent qui ne leur offrira aucune garantie pour la mastication.

ET DtJ PAYSAN. 13l

Si je faisais V échelle des femmes/}^ placerais au premier échcUon (celui qui est le plus près de la terre et le plus loin du ciel) la femme de l'ouvrier, parce que si elle D*esl I>as condamnée à une mutualité aussi abrutissante dans les fatigues de la vie que la paysanne, Torage des passions et des crapuleuses passions gronde plus souvent dans une maasarde que sous le chaume ; son mari se dérange^ il devient débauché, ivrogne, tapageur, fainéant — Ses enfants très jeunes sont une charge^ et, une fois grands, au lieu d*étre sa ressource, sa consolation, comme les fils de la paysanne, ils deviennent de mauvais sujets qui la pillent^ des vagabonds qu'elle est obligée de réclamer à la police correciiounelle on des ûlles de joie quVile rougit de rencontrer daas la rue. .. Elle mange du pain blanc, c'est vrai, mais ce pain peut lui manquer, et quand elle ose se plaindre d'avoir faim, un vaurien de mari la régale de coups; si la paysanne ne mange que du pain grossier, elle en trouve toujours sur la planche. — La femme est toujours dans la femme, malgré les dissidences de sa condition ; et pour celle-ci, il y a des comparaisons bien navrantes, quand elle regarde, accoudée sur sa lucarne, d'autres femmes rieuses et parées... Il y a des nuits blanches et des privations que Tamour-propre féminin n'avoue jamais. — La femme du peuple se casse de bonne heure , elle s'élourdit quelquefois en buvant de l'eau de-vie et meurt seule à l'hôpital. — Que dis-je, seule! ses enfants viennent. . . pour réclamer ses bardes.

Au second échelon , je placerais la paysanne, parce que son sexe imprime peu ou presque point de nuances constitutionnelles et sociales, entre sa condition et celle de son père ou de son mari. — J'ai vu dans certaines contrées des plus pauvres de la France, comme dans le Maroc, des femmes attelées à une charrue et la traîner à la place des bêtes de somme qu'on ne peut pas acheter.... IVe voilk-t-il pas des Panathénées ou des Thermaphories dignes du peuple qui s'intitule le plus galant de ses frères?

152 DU 6tadin

La paysanne doit seulement vaquer au détail du Gyuécêe, traire le troupeau, manier le râteau, glaner et détacher du cep la grappe mûrie. — Un cercle d'occupations aussi appropriées à la faiblesse native de sa constitution entretiendra sa santé, sans trop fatiguer son corps, et développera ses formes loin de les estropier. — Telle était à peu près sou éducation physique, aux beaux siècles de la Grèce. « Ce n'est point pour apprendre aux femmes le métier de la guerre, dit Plutarque, qu'on les exerçait à Sparte comme les hommes, et qu'elles prenaient part aux jeux militaires, mais dans l'intention de les fortifier et d'avoir des enfants vigoureux et infatigables. »

Les plus beaux enfants naissent au sein des campagnes, par la même raison que les arbres en plein vent produisent des fruits moins hâtifs, mais plus gros, plus colorés et plus juteux que ceux qui languissent sous les vitres d'une serre énervante. — Que de fois j'ai admiré, pendant mes courses, un groupe de petits marmots qui s'ébattaient joyeusement sur le tapis des prés ! Que de vie, que de fraîcheur! Mais le plus bel âge est aussi le plus court. ..Le paysan épie l'heure où sa fille, comme son fils, peut marcher, et il met un aiguillon dans sa petite main et il la fait piétiner pendant tout le jour, à la tête de son attelage qu'elle doit conduire.

Elle pleure, la pauvre enfant I elle se plaint de sa lassitude ; un père négrier la traite de fainéante, —Elle plie sous le poids d'une charge trop lourde, c'est une rosse, dit- il, qui ne gagnera jamais l'eau qu'elle boit ; — et au lieu de paroles et de caresses allégeantes, il va jusqu'à maltraiter cette orpheline de la civilisation. — Qui aime, châtie, tel est le proverbe qui excuse, dans les campagnes, des parents aussi dénaturés, et que les animaux n'oseraient pas répéter, s'ils parlaient....

La nature, a dit J.-J. Rousseau, veut que les enfants soient enfants avant d'être hommes. — Qu'arrive-t-ll au

pay»an, en agissant contre d'aussi sages internions ?--L'âme de sa (ille se dessèche en bouton ; son corps d*abord blanc et potelé, se hâle, se durcit vilainement ; ses pieds s'élargissent, ses mains se crevassent, et tandis qu'à la ville, la puberté parachève complaisamment le chef-d'œuvre de la création, en arrondissant des formes qui séduisent, en peignant des joues que le soleil a respectées avec l'incarnat tendrement nuancé de la pudeur et du naissant désir, elle vient lard et comme à regret dire à la jeune villageoise : Je te condamne, dès aujourd'hui, non-seulement à travailler comme un homme, mais encore à souffrir toutes les souffrances d'une femme. — Cela dit, l'amour, sous la forme d*an épais garçon, se présente à ses parents et la demande en mariage, pour qu'elle lui fasse des enfants, qu'elle rapièce ses haillons et qu'elle bêche son coin de terre.

Les conditions de bon caractère, de santé, d'honneur de la famille, entrent généralement plus en ligne de compte que la question d'argent, à la campagne qu'à la ville. — Seulement le paysan est plus exigeant sous le rapport physique, et si la Glle qu'il demande n'a rien, elle doit lui offrir une taille plus nourrie, des pommettes plus rouges, des reins plus forts, des épaules plus larges, enfin tous les attributs d'une femme qui doit payer en corvées une dot qu'elle ne fournit pas en espèces. — Au village, il faut aussi lui rendre cette justice, on veut se connaître avant que de saprendre, et rarement un père use d'autorité pour décider un mariage qui n'est pas dans le goût des futurs. — On se fré» quente pendant des mois, des années, et si les jeunes gens sympathisent, se conviennent, ils se marient.

Dans cette nouvelle phase de sa vie, la paysanne sue pendant le jour et allaite pendant la nuit. — Or, comme cette double corvée, qui la prive du seul bonheur qui lui restait, je veux parler du sommeil, se prolonge jusqu'à l'âge dit de retour, elle maigrit, sa voix devient rauque, ce n'est plus qu'un homme masqué en femme... et quand

i^U bu CITADIN

l'âge robiige à garder le coiu du feu, la voilà lisouuanl, jasant, tournaut sou rouet et berçant si s petits-GIs, jusqu'à ce qu'on dise, en jetant de l'eau bénite sur son cercueil: Pauvre grand' mère ; elle a bien fait son temps I.,,

Une vie si physiquement occupée distrait de bonne heure sa sensibilité et plonge ses sens de femme dans une espèce de torpeur anaphrodisiaque ^ elle est froide... loin du volcan erotique de la cité, qui embrase tant de cœurs de chair et de sang. — C'est un bienfait pour elle, mon ami ; car, ainsi que l'observe Uéveillé-Parise, la nature nous rend les choses selon leur valeur; aux légers plaisirs, les légères souffrances ; aux immenses bonheurs, des maux inouïs; donc aimer, c'est la vie de Tange ; aimer, c'est la vie de l'enfer.

L'amour-sentiment, chez la paysanne, se partage entre les dévoles séances de l'office dominical et les pures joies de la famille; — l'amour-passion est pour elle le dieu inconnu; elle ignore par conséquent les fureurs de la jalousie, le désespoir d'une amante délaissée et les remords d'une épouse coupable. Elle n'a pas besoin de souffler sur un réchaud pour dégager le gaz qui doit l'asphyxier. ..

Sa santé, surtout, éprouve les avantages d'une existence si calme audedans; si mouvante au-dehors ; — combien elle diffère de celle d'une dame vaporeuse, qui rit de sa sotte rougeur et de son inexpérience à laquelle elle doit d'être ïwéservée des cancers utérins, de la leucorrhée, de la chlorose, de rhystéri€, des migraines, et de cette longue agonie qu'on nomme phthisie pulmonaire !

£t les deux époques, chez la femme, qui furent nommées critiques, à cause des dangers qu'elles font naître, des chances qui les accompagnent, des révolutions organiqnes^ qui les signalent, ne sont marquées chez la paysanne que par le moment où elle commence à faire des enfants et par celui où elle reconnaît qu'elle ne peut plus en faire.

Au troisième échelon, je ferais monter la femme heu-

reuse, parce que la fomune ne lui a pas permis, enfant, de foUtrer en plein air, et ne lui permet pas, devenue jeune personne, de se servir de ses pieds, innocents petits pieds, qui endurent le supplice des cors et des nodus dans une prison de satin ; —de se servir de ses mains, parce qu'elle lui donne une femmedechambrequila sert comme une gardelïialade servirait une paralytique; — de son temps, parce qu'elle lui fait contracter le défaut de toucher du piano, d'apprendre l'anglais ou l'italien; — de son cœur, enfin, parce qu'après lui avoir défendu d'épouser celui qb'elle aime, cette impitoyable fortune l'expose, parée comme une esclave qu'on veut vendre, dans le caravensérail des peuples civilisés qu'on nomme un salon, jusqu'à ce qu'un individu vieux ou laid, n'importe (s'il a de l'or et de la naissance), la marchande en termes infiniment polis et l'achète paracte notarié.— Une fois mariée, c'est-à-dire, portant le nom de j^on propriétaire (ce qui est tout à fait dans l'ordre des choses), madame va dans le monde, où il n'est pas permis de rire de bon cœur sans être ridicule ; de manger autant qu'un jeune estomac exige, ce qui serait de mauvais ton, et de se promener à pied, ayant une voiture. — Elle se couche le matin, pour renaître le soir à l'aurore des bougies, habitudes des plus nuisibles à sa santé, à sa beauté même. — Mais les plaisirs du monde ne lui suffisent pas, à vingt ans il faut aimer ! — Si elle est vertueuse, son cœur doit mourir, vierge et martyr, sous un catafalque de velours et de dentelles... — si elle se donne un amant, il en résulte un duel, une séparation, du scandale et les remords; — si elle demande conseil à son imagination, celle-ci devient une meretrix qui la livre à tous les héros de roman. — Cette femme incomprise flottera, dès ce moment, dans une région intermédiaire où Dieu ne descend pas et où les hommes ne montent guère; ce qui me fait ajouter qu'elle doit être toujours seule, au milieu du raout le plus étouffant, et qu'elle doit furieusement s'ennuyer à table, au

hal» aa spectacle, partout. — Je n*osc pas lui parler des douceurs de la niaternité, puisque sou mari ne veut qu'un héritier... Souffre donc pendant neuf mois, pauvre et débile mère, et quand le forceps t'aura séparé de ton enfant, il faudra le céder aux grosses caresses d'une Normande, sa nourrice, et l'emprisonner ensuite dans un pensionnat ou dans un collège. — La femme heureuse est très souvent malade, toujours souffrante; mais monsieur a l'attention de faire demander de ses nouvelles, chaque matin.

Au quatrième et plus haut degré de mon échelle, je me permettrais d'élever la petite bourgeoise, l'épouse d'un honnête marchand en gros ou en détail ; car décidément, mon ami, le bonheur est une violette qui croît dans la mousse et sous la ramée ; il ne lui faut qu'un coin abrité, de l'ombre, une température moyenne et h. rosée du ciel... — Dans le mon6?^, l'égoîsme ne prend pas la peine de se baisser et de la cueillir; la brûlante passion le dessèche, urit medullas; les bouiTasques de la politique et des affaiies le battent, l'agitent, et finissent par le déraci^ ner. — Parmi la plèbe, la misère le transit, les haillons le salissent; et la crapule, colimaçon immonde et gluant, se traîne sur ses trop délicats pétales et les étiole bien vite. . . Or, pour moi, le mot bonheur comprend la santé, des goûts simples, des mœurs pures, des croyances sincères et la réciprocité cordiale des affections. — Toutes ces conditions de bonheur, vous pourrez les voir passer, par un beau dimanche, réunies dans une même et vulgaire personnification, je veux dire dans la femme de votre tailleur ou de votre quincailler. — Sa toilette est cossue, sa figure est pleine, son rire franc, son air satisfait; et comment ne le serait-elle pas, entre le modèle des époux et des enfants superbes qu'eWe aime autant qu'elle en est aimée? — Cette promenade en famille est une partie de plaisir que des oisifs payeraient bien cher... — Dans sa mai'-on, chez elle, elle

se livre à des occupations réglées, de son goût et selon ses forces ; elle fait ses trois repas, se couche toujours dans un lit jumeau, et se réveille chaque matin, gaie, alerte et se portant comme le Pont-Neuf. — Un jour vient qu'elle engage son homme à céder un fonds bien achalandé et à jouir, sans être plus distraits par les affaires, de cette routine de joies domestiques qui dément nos capucinades philosophiques et impose silence à nos passions boursouflées. YoilÂ, mon ami, ce que je sais ou plutôt ce dont je me souviens aujourd'hui, sur le compte physiologique des clients qui vont devenir les vôtres. — C'est, je Tavoue, un renseignement mal digéré, écrit à la hâte, plutôt qu'une connaissance profondément mûrie et complètement donnée de leurs tempéraments ainsi que de leurs humeurs ; mais il me reste l'espoir d'y revenir dans le cours de notre correspondance, et mon impartialité me permet de vous dire que j'ai dessiné toutes les variétés du public citadin, à Tœil nu, sans verre concave ni convexe; tant pis pour celles qui ne seront pas contentes du portraitiste, — il ne sait pas, il ne veut pas flattet\ — D'un autre côté, je n'ai point fait des idylles sur le compte des paysans ; je les ai acceptés et je vous les donne pour ce qu'ils sont : — de pauvres gens, comme disait M. Benassis, ni entièrement bons, ni entièrement mauvais.

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