CONDUITE DU MÉDECIN A LEUR ÉGARD

Si le peuple raisonnait, il serait facile de le désabuser ; mais ceux qui le connaissent doivent raisonner pour lui.

TiSSOT.

On se plaint que je me répèle, disait un jour Voltaire, je nie répéterai jusqu'à ce qu'on se corrige. — Telle est mon excuse, mon ami, si vous vous plaignez à votre tour, en apprenant que j'ai choisi pour sujet de ma troisième lettre et comme appendice à ma seconde, V histoire an-^ cienne des erreurs et des préjugés qui compromettent la santé du citadin et du paysan, aggravent la maladie et taquinent le médecin.

Car, avant de vous écrire, j'ai frotté selon le précepte phrénologique, la partie inférieure de mon coronal, pour en faire sortir mes souvenirs; j'ai feuilleté Primerose, Brown, Zimmermann, Tissot, Richerand et Lebrun, pour me convaincre que la grande majorité des erreurs que signala Joubrrt, il y a plus de deux cents ans, narguent notre siècle des lumières, assises effrontément sur les vingt volumes qui les attaquent et donnant audience à la foule qui veut être trompée. — Le bon sens, d'après Ségur,

ERBEimS ET PEÊJUOÉS. 139

^% un trésor qui manque à tous les siècles, aux peuples les plus fameux, aux gouveroements les plus célèbres, comme aux plus grands hommes. — Il ne faut donc pas vous étonner si le paysan, être borné, insouciant et crédule, qui ne lit dans aucun livre et qui vit loin du contact social, croupit et barbote dans le plus épais bourbier de rignorauce et de la superstition ; et c'est par cette raison que je m'occupe presque exclusivement de lui dans celte lettre. — Au surplus, le peuple des villes est soumis aux mêmes préjugés ; ils sont moins nombreux et moins récalcitrants aux remontrances de la raison, voilà toute la différence qui les distingue.

Je n'oublierai pas l'homme du monde, qui, voulant raisonner en médecine, déraisonne comme tous les autres.

C'est à nous, médecins, que s'adresse le conseil si sage de Tissot qui m'a servi d'épigraphe, car chacun de nos malades est entouré par une phalange de préjugés, qui veillent et défendent la porte de sa chambre, comme les avenues de son âme; — cerbères embeguinés, — ils aboient à notre approche et ils nous mordent à l'improviste, si nous ne pouvons pas leur jeter le gâteau de miel qui nous permet, pendant qu'ils le mangent, d'aborder le malade, de nous en faire comprendre et de le guérir.

Nous avons à lutter, dit le docteur Max. Simon, contre l'ignorance qui ne sait pas voir, contre le préjugé qui croit voir ; contre la passion brutale qui ne veut pas voir, — Pensée aussi spirituellement exprimée que profonde et vraie...

Dans nos campagnes comme à la ville, je divisé les erreurs et les préjugés, d'après la trilogie suivante :

L'exercice de la médecine,

La santé,

La maladie.

On dit que Diogène, remarquant la saleté de l'eau qui servait à des bains thermaux qu'il visitait, demanda où se

itiO ERREURS ET PRÉJUGÉS.

Idvaiont ceux qui s'y lavaient, qui hic lavanfm\ ubi lavanfur y — Ne pourrait-on pas demander également au peuple des villes comme à celui des campagnes, quels sont les médecins qui les guérissent, après avoir vu et connu la plupart des guérisseurs auxquels ils se confient?

« On signale, dit Tissot, une bande de voleurs qui s'introduit dans le pays ; il serait autant à souhaiter qu'on eût un rôle de tous les faux médecins de Tun et de l'autre sexe, et qu'on en publiât la description la plus exacte, accoui pagnée de la liste de leurs exploits sanglants. On inspirerait peut-être par là une frayeur salutaire au peuple, qui ne s'exposerait plus à être la victime innocente de ces bourreaux. »> Mais il serait aussi difficile de compter les étoiles qui scintillent par une claire nuit d'été, que de dresser un catalogue complet de tous les pseudo-médecins qui exploitent la santé publique ; et en supposant qu'un vœu semblable pût se réaliser, il n'atteindrait pas le but qu'il se propose. — Aujourd'hui, l'indignation des honnêtes gens n'intimide plus la charlatanerie de bas étage ; le mépris ne la fait plus rougir, et tout le monde, au lieu de s'épouvanter de la peinture qu'un écrivain pourra lui en faire, s'éloignera de la vérité en la traitant de femme jalouse...

Voici premièrement l'ouroscope auquel chaque paysan apporte, de plusieurs lieues à la ronde, une fiole qui contient les destins pathologiques de sa femme ou de son enfant, sous la grossière apparence d'un liquide plus ou moins jaune, qu'on appelle urine. — Il habile obligatoirement un faubourg ou un hameau situé à une distance respectueuse de la police et des médecins. — Les comparses de la comédie qu'il va jouer sont sa femme ou sa servante, et le cabaretier du hameau. — Cela dit, je lève le rideau.

Quand le paysan arrive directement au domicile da médecin aux urines, puisqu'il faut l'appeler par son nom, celui-ci n*est jamais visible» et le consultant doit l'attendre

dans une pièce contîguë au cabinet de monsieur, — Or, je vous le demande,

Que faire en ua gîte, à moins que Ton ne cause ?

surtout en tête à tête avec une bavarde et sournoise commère, qui finit par insinuer sa main dans la large poche de son interlocuteur et lui vole son secret.

Notre homme à la fiole s'installe le plus souvent dans l'unique cabaret de l'endroit, pour manger un morceau^ avant de remplir le but de sa commission. — Dans cette seconde hypothèse, le cabaretier donne l'adresse du médecin qu'on lui demande et questionne à son tour, à l'aide d'une seconde bouteille qui se vide en commun et qui inspire de l'expansion. — Le paysan va jusqu'à voter de la reconnaissance pour un bon enfant, qui prend un intérêt si touchant à l'entendre et à le régaler ; qui daigne s'inquiéter avec tant de bonté, de l'âge, du sexe, des symptômes, des remèdes pris, des médecins consultés, etc.

On ne vieillit pas à table, et l'ambassadeur titubant se dirige un peu lard chez l'acteur qui l'attend ; — c'est le second et dernier acte de la comédie.

Le monsieur le reçoit avec un laconisme grave et affecté, au milieu de ses livres et de ses bocaux pêle-mêle entassés ; car il est bon que vous sachiez qu'il fait la pharmacie, — Après avoir demandé et reçu la fiole, il l'examine, l'agite, l'examine encore, la laisse reposer au soleil ou à l'ombre, et de nouveau l'examinant, il finit par apprendre au paysan ébahi, avec plus d'assurance qu'un aruspice — lisant dans le gésier d'une volaille rissue d'un combat, — que la personne à qui appartient cette urine, est du sexe féminin, qu'elle est âgée de trente-deux ans; qu'elle a épousé en secondes noces le porteur de la fiole ; qu'elle habite le village de***; qu'elle a eu trois enfants, dont un est mort; qu'elle a éprouvé des chagrins domestiques, et qu'enfin

elle est menacée d'hydropisie : — Mais tranquillisez- vous, ajoute-t-ii, j'ai voire affaire, des herbages et ma poudre.

— Et combien vos remèdes? demande le mari, mettant avec anxiété la main sur sa bourse. — C'est un prix fixe, mon ami, dix francs pour les malheureux et vingt francs pour les bourgeois^ mais comme j'exerce mon art plutôt pour narguer la jalousie des médecins, dont je guéris tous les malades, que pour gagner ma vie, je ne vous demande rien pour ma consultation. — Quel brave homme ! dit le paysan à ses voisins, il ne m'a rien demandé pour sa peine !. ... Quant à s^'s drogues, ma foi, c'est du bon !... Dix francs, ni plus ni moins ; et encore, il m'a dit qu'il les faisait payer vingt francs aux autres !...

Le lendemain de son arrivée, le traitement commence, mais rhydropisie seu)ble empirer sous l'influence du cornet de vulnéraire et du paquet de magnésie, et quelques mois après cette consultation qui tenait du sortilège, l'enflure guérit sans paracentèse, par la naissance d'un quatrième enfant, sur le front duquel on aurait pu inscrire cette sentence de Tissot : « Quiconque ordonne des remèdes sans autre connaissance du mal que l'inspection de l'urine, est un fripon, et le malade qui les avale est une dupe. >»

Histoire que je vous cite, de préférence à cent autres, parce que j'ai connu le fripon et la dupe (4).

Notre second concurrent, dans les campagnes surtout, est le r habilleur y renoueur ou rebouteur, n'importe le nom.

— Celui-ci est plus populaire que le médecin aux urines ; il est prodigue de poignées de mains, et il boit avant et après chacune de ses opérations avec la famille du patient.

(1) Si vous voulei vouf initier k toutei les ruses de ruroniante, amusez-vous à lire le saT^nt traité sur les urines par Forestus, et les observations très piquantes de Bernard de Palissy^surles abus de la médecine.

qu*ii grise quelquefois lui-même, pour V affaiblir quand il ]e juge à propos.

Le rbabilleur est un paysan de bon âge : plus vieux ou plus jeune, il ne pourrait pas travailler^ il n^ serait pas assez fort. *^ Il n'entend rien aux maladies du dedans^ c'est Taffaire des médecins, dit-il dédaigneusement — Un os cassé 00 démis, un tendron ou un nerf foulé f une côte enfoncée, le crochet de l*estomae dérangé; telles sont ses hautes attributions.

On ne confie une montre, pour la racommoder, qu'à celui qui a passé bien des années à étudier comment elle est faite et quelles sont les causes qui la font bien aller, et qui la dérangent ; et Ton confiera le soin de raccommoder la plus composée, la plus délicate et la plus précieuse des machines, à des gens qui n'ont pas la plus petite notion de sa structure, des causes de ses mouvements, et des instruments qui peuvent la rétablir I (Tissot.)

Le rhabilieur a prévu cet argument du médecin de Lausanne ; son art ne s'apprend pas sur les bancs d'une école et avec des livres ; fi donc I il le reçoit d'en haut^ en ligne directe ou collatérale, il en hérite d'un père ou d'un oncle. Voilà pourquoi le plus grand médecin, selon la croyance des campagnards, ne peut pas être rhabilieur; il n'a pas le don,., de les torturer, de les estropier, de les ensorceler enfin (1)!...

(1) L'un de mes vénérés mattres, le docteur Janson, ancien chirurgien en ciief de i'Hôlel-Dieu de Lyon et professeur de cIiAî(]Ué, ▼it aujourd'hui retiré dans sa campagne du Beaujolais. — tJrr jour, U ToU entrer son fermier tout effaré: — - Ah I monsieur I venez, 9*i4 vous plalt, à notre aide ; mon fils Tient de se casser le bras I — Allons, mon ami, s'écrie le chirurgien en se levant comme un jeune homme, allons vite panser le pauvre garçon.— Oh I je vous remercie bien, monsieur, reprend le paysan, mais ce n'est pas ce que je voulais. J'étais seulement venu vous prier de me p'^éter votre vohufe pour le mener chez le rhabilieur I

iUlx ERREURS ET PRÉJUGÉS.

Mais ua paysan vous arrive, son bras est en écharpe, et déjà vous doutez du préjugé qui vous refuse le don de rhabiller. — Attendez donc, mon ami, écouiez-ie parler. — Il a fait une chute, et il veut savoir de vous, nouveau médecin, s*il y a quelque chose cassée ou dérangée dans son bras. — Vous examinez attentivement le membre inculpé, vons lui faites opérer tous les mouvements articulaires qui lui sont propres, il n*y a point de crépitation ; et vous annoncez au consultant, pour calmer son inquiétude, qu*il n'y a ni fracture ni luxation. — Mais, monsieur le médecin, je ne puis pas remuer les doigts à mon aise? — N'importe, lui répondez-vous, cette gêne est une conséquence de Tengorgement ; il n'y a qu'une contusion, et quelques lotions d'eau blanche la guériront.

O malencontreuse franchise! Remarquez donc, je vous en prie, l'air mécontent et incrédule de l'homme que vous pensiez consoler ? — En votre qualité ûe nouveau médecin, il espérait que vous auriez le don, ce qui aurait été d'un grand avantage pour vous et pour lui, car le rhabilleur est trop éloigné, et à mérite égal, vous auriez obtenu la préférence ; et voilà qu'un mot, un seul mot, compromet votre avenir et tue i'espéraiïce publique I Vous n'avez point de

mal! avez-vous dit. — Allons, grommelle le paysan,

celui-là n'en sait pas plus long que les autres, il n'a pas su deviner ma cassure; il faut faire le voyage. — Et il va au rhabilleur, qui s'étonne, en elTet, qu'un médecin qui a fait ses classes, n'ait pas reconnu \egrandnerfdeh main foulé et l'os du coude déboîté ou chevauché ou entresauté.

Malgré l'engorgement inflammatoire, le bourreau saisit son bras, Tétreiut, l'allonge, et fait craquer l'articulation hnméro-cubitale, avec toute la puissance musculaire de ses larges mains. — Le patient pousse un cri d'angoisse et fait une grimace horrible. — Avez-vous entendu l'os rentrer? demande l'opérateur. — Une seconde grimace lui répond

otti, et le bras est ficelé de vive force. — Le malade imaginaire retourne chez lui, emportant un pot de véritable graisse humaine qui doit adoucir le grand nerf, et qui, de plus, est souveraine pour toutes les douleurs rhumatissimûles.

Que devient le bras-martyr? — il enfle, il s'enflamme, mais le rhabilicur a dit au paysan : Soufl'rez et n*y touchez

pas avant huit jours. Il soufl'rc donc souvent il n'a pu

résister 5 la douleur en dépit de son courage fanatique, et, l'appareil enlevé, le membre était frappé de gangrène, spha celé. — J'ai vu quatre fois cette horrible terminaison. — Vous le croirez à peine, mon ami ! la confiance du paysan est si aveugle, que les assistants et les malades eux-mêmes n'ont jamais voulu comprendre ou avouer les effets de Vignorance et de la barbarie, attribuant les escbares gangreneuses à du sang meurtri qui s'en vapar ia peau...

Un rhabilleur est la plus h craindre de toutes les bêtes qui rôdent dans nos campagnes, car si elle ne dévore pas leurs habitants, elle les estropie, — ce qui est plus malheureux, je crois, pour celui qui ne peut gagner son pain qu'à Paide de tous ses membres.

Vient ensuite le colporteur d'orviétan, renard échappé des montagnes du Dauphiné, qui s'insinue, la balle sur le dos et la fourberie dans l'âme, là où il espère rencontrer des gens assez niais pour acheter ses herbes aromatiques qui guérissent les coliques et les indigestions ; ses noix muscades qui poussent les affaires des femmes, et son alcool, qu'il intitule: eau de Cologne. — Uencontre-t-il dans une chaumière quelque cas de phthisie, d epiiepsie ou de cancer ?— il propose son secret, et il l'échange contre l'écu, l'iuîique écu d'une pauvre famille, en promettant de doubler la somme, à sa seconde tournée, si le malade n'est pas Suéri... de tous les maux, sans doute.

Et l'opérateur en plein air, qui s'installa sur la place, en face de l'église et h llssue de la grand'messe, comme un

146 ERREURS El PRÉJUGÉS.

oiseleur tend ses filets, à l'époque du passage. — Ëotendez le tonton de la grosse caisse et les sons aigus de la clarinette ; voyez hommes et femmes, le nez au vent, s*approcher, se grouper autour de son cabriolet. — Pendant ce charivari qui fait suer son obèse épouse et gonfler comme une grenouille un vieux gagiste en habit de Polonais, le charlatan déroule une mauvaise trousse qui flamboie aux rayons du soleil ; 11 montre les chapelets de molaires et de canines, dont l'origine humaine est au moins problématique ; il feuillette des registres d'octroi que la perspective fait prendre pour des certificats ; il fait sonner des sacs pleins de jetons de cuivre, et d'un geste aussi olympien que celui d'Éole apaisant les tempêtes, il impose silence à son orchestre.

C'est alors qu'après avoir salué franc-maçonniquement Yhonorable société, avec son chapeau napoléonien, il débite dans son idiome barbaro-français ses titres pompeux de terre et de mer, ses courses lointaines, sescures mirifiques... Il arrache, continue-t-il, les dents et les chicots quelconques senza dolor; il enlève la cataracte noire etbianca; il est inventeur d'oww élixir oumque, qui guérit soubito toutes les infirmités de Yhoumanité des campagnes, telles que la gale, le prourit, la coquelouche, le scorbout^ les dolors roumatismales, les dourillons, mais sourtout il fait crever les petits enfants qui ont des vers. — Comme il opère gratis sur la place publique, une ou deux mâchoires se présentent sous le crochet de sa clef de Garengeot, et même sous la pointe de son épée. — Oun poco dimousica, dit-il, pour dominer les cris du palient, et il montre après le ver qui courroudait la dent et que son élixir toue. — Vous devinez que les deux opérés ne peuvent moins faire qiie d'acheter ce précieux liquide, dût-il ne leur épargner que des douleurs pareilles à celles qu'ils viennent d'endurer, el comme les moutons de Panurge, la foule s'ébranle, se culbute, tend les mains, car l'adroit compère annonce qu'i/

n*a plus quounpocoàe flacons... La marchandise écoulée, il donne son adresse, l'heure de ses consultations. — Oh ! c'est surtout dans l'ombre protectrice de son cabaret, qu'il développe toutes les ressources de son talent ! Je remplirais ma lettre à vous les énumérer, et ce n'est point là mou but.

Au commencement de ma pratique, je demandais à des confrères, mes aînés, pourquoi ils toléraient une escroquerie aussi effrontée ? — Nous avons remarqué, me répondirent-ils, que les saltimbanques nous procuraient beaucoup de malades, après leur départ...

Je fis la même question aux maires : Il faut que tout le monde vive, disait l'un. — Je n'ai autorisé que le débit du vulnéraire suisse, répliquait un autre.

Les rois et les prêtres s'en vont, dit Emile Souveslre, mais les sorciers survivent. C'est que la foi en ceux qui peuvent nous affranchir du possible est encore moins le témoignage de notre ignorance que de nos rêves. — Cette réflexion philosophique trouve bien sa place, à la ville, dans le demi-monde des intelligences qui croit aux tables tournantes, aux médium, à toutes les fanstasmagories du spiritisme; mais dans les campagnes, les sorciers exploitent la bêtise villageoise; ils font plus que de survivre, ils vivent, et du produit de leurs oracles, ils achètent prés, terres et maisons.— Quand une maladie traîne en longueur, on va les consulter, leur faire charmer une plaie qui ne veut pas se fei^mer, leur faire toucher une grosseur que les médecins n*ont pu dissiper, — Le sorcier vend ses oracles ;. fort heureusement, disent les gens assez slupides pour y croire, car s*il avait de quoi vivre, il ne voudrait plus s'en mêlei^I — Les pins dévols ne veulent pas avoir commerce avec le diable (car le diable est le compère de tous les sorciers), et ils vont en dévotion à la chapelle d'un saint .ou d'une Noire-Dame en renom. — Ces manifestations de la foi sont touchantes, mais je dois vous signaler un abus, un grave

ihi ERReUR$ ET VVtJVQU.

aboSf celai de faire partager les fatigues d'an ptl^Day» toujours trop long, fait à pied, par des malades dont le xèle peut tromper les forces et compromettre uu restant de vie....

Je vous citerai encore les malades imaginaires qui sont à la pisie de toulcs les nouveautés pharmacologiqucs ; qui ne lisent un journal que pour Tarticie des annonces; qui empiètent le sirop de Boubé, Télixir anti-glaireux, et les pastilles de Calabre ; et qui, après avoir médité la brochure gratis qui dévoile le charlatanisme du corps médical (puisque toutes les maladies peuvent se guérir avec le dépuratif dont elle sert de passe-port), disent h leurs amis et connaissances, à leurs ouvriers, à leurs fermiers même : Prenez donc mon remède, le rob régénérateur du sanff I

Heureusement, mon ami, que cette cinquième espèce de guérisseurs se recrute parmi les vieux officiers en retraite ou les bourgeois podagres, et qu'ils ne trouvent des prosélytes que parmi le petit nombre de ceux qui peuvent, comme eux, payer une rente viagère aux Qiraudeau dit de Saint -Gervais, aux Chomonot dit docteur Charles Albert, etc. ; car ce sont autant de pécheurs endurcis et raisonneurs qui meurent dans Timpénitence finale (!}.

Il y a enfin les dames charitables qui débitent des drogues qu'elles ne connaissent pas, à des corps qu'elles connaissent encore moins, pour le seul plaisir de les débiter; — les curés qui confient la santé de leurs ouailles à un exemplaire de Buchan oud'Audin-Rouvière; — lescom-

(1) Rpgnard, Machiavel, etc., moururent aussi de coliques produites par i*al)us des pilules purgatives qu'ils s'administrèrent euxmêmes.— Leibnitz mourut pour avoir voulu se délivrer trop promptement d*un accès de goulte. Il prit un remède qu*un jé^uile lui a?ait donné & Vienne ; la goutte remonta, et le malade fut subite* ment suffoqué, — Avis aux goutteux qui donnent étourdiment leur confiance aux spécifiques prônés par les journaux 1

COKDUITE DU MÊOEGUf. IM

mères qui opposent uq secret àcbacaoe devosordoanances ; — les pharniacieos qui donnent des consuhadoas et triplent le prix réel des remèdes qu'ils ordonnent; — les accoucheuses auxquelles ou peut dire : Ne sutor ultra crepidam — Quelle doit êire la conduite du médecin, dans toutes ces délicates circonstances? c'est dans Tesprit de ma lettre d*y répondre.

Dites à une dame, dont la charité commet un délit prévu par le Code, qu'elle peut faire plus de mal que de -bien : — Allons donc, docteur, vous plaisantez ? ma médecine est si douce !... quelques vésicatoires, des purgatifs, des bains de pieds, une ou deux sangsues et de bons bouillons. — Mais, madame, les vésicatoires et les purgatifs peuvent... — Mon Dieu, que vous êtes jaloux ! Si encore je faisais payer, comme vous, mes visites et mes remèdes I... — Croyez-moi, mon ami, n'entreprenez pas la conversion de madame... elle est femme et dévote, deux raisons d'en douter. — Il vaut mieux, pour \ous et pour l'humanité, diriger plus sensément son louable penchant à la bienfaisance, en lui indiquant un de vos malades, pauvre honteux, qui a besoin de cérat et de linge pour se faire panser; car vous serez écouté avec d'autant plus d'empressement, qu'une semblable demande de votre part ressemblera à une consultation, et vous ne vous exposerez pas, en lui faisant sentir les torts d'une monomanic incurable, à perdre ses bonnes grâces ou sa protection.

Avec MiM. les curés, rendons-leur cette justice, vous pouvez espérer d'être compris et écouté. — Par exemple, tenez-vous pour averti, les théologiens sont ergoteurs; les si et les mais pleuvront sur votre logique : mais résistez à l'orage; usez de méthode et de simplicité dans vos raisonnements, et ils finiront par convenir avec vous que si Ton pouvait être médecin, je ne dis pas avec un traité de médecine, mais avec une bibliothèque, rien n'empêcherait d'être peinu-e, avec une palette, des pinceaux et des

couleurs, ou d'être poëte, à l*aide du dictionnaire dé Richelet. — Exposez une croûte^ ou publiez de la prose rimée, vous n'encourez que le ridicule ; médicamentez l'un de vos paroissiens et tuez-le, en suivant à la lettre votre médecine domestique: vous ruinez des orphelins et une veuve, vous commettez une espèce d'homicide....

Mais les voisines qui prêtent leur seringue et leurs cancans,— mais les gardes-malades qui s'entendent à ne jamais vous entendre, qui modifient vos prescriptions ou les bannissentMans une armoire, comment, ô mon ami, aborderons-nous cette engeance féminine, bardée de bêtise, de présomption et d'imposture, comme d'un triple airain ?

— Après avoir examiné votre malade, comme Celse nous le recommande (1], demandez-leur avec une politesse indulgente ce qu'il a pris en vous attendant. —Moi, dira l'une, je l'ai fait suer ; je ne connais que ça pour les chaud et froid. N'êtes-vous pas comme moi, monsieur le docteur? — Au moment où vous croirez pouvoir lui répondre, une voix nasillarde lui criera : — vous avez raison, commère; mais ça n'aurait pas suffi certainement, si je ne lui avais pas fait avaler une écuellée de verveine toute bouillante, pour lui fouetter le sang.... Notre brave monsieur, que j'ai servi pendant trente-sept ans passés, ne donnait pas d'autre tisane... c'était là un fameux médecin!.... des cheveux, ma chère, blancs comme ces draps que vous voyez ; et avec ça, il n'aurait pas donné le démenti à un petit enfant. . . Une fois. . . — Chut, mon ami, prenez patience !. . •

— A présent, c'est à vous de répondre à l'une, qu'elle a

(i) Periti medici eêt non protinus ut venit apprehendere manu brachiunif sed primum reêidere hilari vultu, pereunetarique quemadmodum se habeat, et si quis ejus metus est, eum probahUi

sermone lenire, tum deinde ejus earpo manum admovere

Medicus neque in tenebris, neque a capite œgri residere débet, sed iUustri loco adversus eum^ ut omnes notas e» vultu quoque eubantis pevspieiiit*

bien agi en faisant suer le malade, si elle a eu la précaution de le couvrir, au moment du frisson, et àTautrc, que le pays est bien heureux de posséder une garde-malade qui a demeuré pendant trenle-sept ans chez un grand médecin, parce qu'elle doit avoir de l'expérience, de bonnes recettes, et surtout parce que vous êtes sûr qu'elle respectera mieux les ordonnances d'un autre médecin que toutes ses voisines; enfm que la verveine est une bonne infusion, mais qu'à présent il vaut mieux l'échanger contre une tisane d'orge, de violette, etc., etc.

Après cet exorde insinuant qui vous gagnera la bienveillance de votre auditoire, indiquez le reste de votre traitement, afin que le malade ait le temps d'en éprouver les salutaires effets, pendant que ces Cerbères s occuperont à manger ce gâteau de circonstance qui vous initie à la fabrication de tous les autres.

Mais que cette tolérance de votre part, vis-à-vis d'une imprudence commise et par conséquent irréparable, ne s'étende pas à celles qu'il vous sera permis de prévenir. — Les commères que vous aurez ménagées, dans l'intérêt de votre malade, se permettront la réplique; elles oseront comparer votre prescription avec d'autres recettes de leur façon; elles se donneront l'air de se concerter avec vous et même de vous contredire, pour gagner aux yeux de la foule un degré de plus d'importance. — Mais, monsieur le médecin, j'ai vu... j'ai fait prendre... j'ai entendu... si au lieu de... nous commencions par... il faut vous apprendre que notre malade ne supporte pas les médecines, etc.

Ne vous fâchez pas, comme tel confrère ; n'épousez pas l'avis de tout le monde, comme tel autre, ce sont deux extrêmes à éviter. — Un point très important, dit Marie de Saint-Ursin, est la fermeté que le médecin doit mettre dans l'énoncé de son opinion. L'hésitation^ défaut ordinaire des ignorants qui ne savent rien, des timides qui doutent, des savants qui ont appris à ne plus croire légè-

192 SRREUBS BT PR£JUGte.

remçnt, déconcerte le malade et renretre «a confianç», premier oioycii de guéridon. La fermeté d*opinioii est tellement uécessalre que même en cas d'erreur subséquemment reconnue, il vaudrait mieux y persévérer en apparence, sauf à agir conlrairement dans l'application do remède, que de sembler irrésolu ou de laisser apercevoir qu'on a pu se tromper. Le malade qui ne reconnaît plus Tinfaillibilité de son médecin, est une dévole infidèle au saint qu'elle honorait; dès lors, plus de miracle...

J'ai encore à vous prémunir contre les dangers de la médecine tant mieux et les immoralités de la médecine tant pis, eu empruntant l'ausière et noble langage d'un écrivain de mes amis. « Il est des médecins, et c'est peut être l'effet de la bienveillance de leur nature, qui, déguisant la gravité des cas, l'urgence du danger, prédisent imperturbablement une issue favorable i les démentis qu'ils reçoivent quelquefois des événements ne portent pas moins de préjudice Ht leur considération qu'à leur fortune. D'auires, par contre, ceux-ci par une fâcheuse disposition d'esprit, ce qui est un malheur, ceux-là par la suggestion d'un calculée qui est mauvais, assombrissent toujours le tableau, exagèrent le péril et sèment autour d'eux les alarmes et les inquiétudes. Le malade succombe-t-il, le médecin est à couvert; il rappelle avoir prévu, avoir prédit la catastrophe, la maladie était au-dessus des ressources de l'art, il n'en a pas fait mystère, mais que faire contre un mal 'Sans remède? Guérit-il, l'éclat du succès est d'autant plus brillant que la situation était plus sombre ; c'est au talent du médecin, à l'hubilelé de son traitement qu'il faut l'attribuer. Aussi c'est lui qui en relire l'honneur et le profit. Ce n'est pas ainsi qu'agit le médecin honnête et consciencieux. Tout en cachant au maiade^ pour ne pas aggraver sa situation par des émotions et des angoisses, les craintes qu'elle lui inspire, tout eu ménageant la sensibilité de ceux qui lui sont unis par les liens du sang ou de Tamitié,

COmvm ou MÊDECIRr 191

il exprime 9Qn opinion avec loyauté et franchiie, sans la moindre arrière- pensée d'intérêt personnel, n'excluant jamais de sa manifestation le langage de Tespérance, et y mettant la sage réserve d*un homme qui sait que Tavenir ne lui appartient pas et que fou ou téméraire est celai qui l'engage (1). »

Je juge des progrès réels de la médecine par le débit toujours faiblissant de la pharmacie; c'est que, plus un praticien est instruit, moins il est drogueur. — Mais où la science gagne, le commerce ne trouve pas son compte ; il faut payer un loyer, une patente, des garçons, pour vendre quoi? quelques sangsues, des boules de gomme, deTeau deSedlitz, du diapalme... C'est pourquoi, dans presque toutes les communes où il y a un marché, des pharma* cicns font les épiciers ou des épiciers font les pharmaciens, et tous débitent ostensiblement des drogues sans ordonnance et sont dépositaires de remèdes secrets. — La scène change dans les villes, mais elle est encore plus scandaleuse. — Les pharmaciens se sont emparés du monopole des maladies secrètes; les uns s'entendent avec un compère diplômé, qui délivre des consultations gratuites à certaines heures, dans un cabinet attenant à la pharmacie, mais qui prescrit une consommation généralement co» pieuse de sirop dépuratif, de rob, de tisane et de pilules antisyphilitiques, que l'on paye vingt fois plus cher que ça ne vaut. — D'autres, plus audacieux, parce qu'ils sont persuadés que la police médicale ne veut pas prendre la peine de les inquiéter, tiennent en même temps leur cabinet de consultations et leur comptoir... — Ce n'est pas une confiance spéciale, dit le docteur Schneider, qui amène le malade dans l'officine; c'est une mesure d'économie, c'est le désir de trouver, en bloc, et à prix réduit, le conseil et

WfkUsn^^ Aperçu de la médêeine dan$ m rapport» avec tes mataiitê internes^ p. 1(5.

15& ERREURS ET PRÊJOGtS.

le remède ; c'est encore, et trop souvent, l'espoir de ne mettre qu'une seule pei^sonne dans la confidence de son mal.

C'est surtout dans les campagnes que Ton rencontre des sages-femmes qui se cachent derrière Lucine, pour se faufiler dans le sanctuaire d'Esculape. — Si elles se bornaient à conseiller les premiers soins à donner au début d'une maladie, avant l'arrivée d'un homme de l'art, ce serait un service qu'elles rendraient à l'humanité, et celui-ci les en remercierait, loin de s'en fâcher ; mais leur gloriole, autant que l'avarice des malades, gâte ce qu'elles font eu les obligeant à trop faire. — J'en ai connu qui se mêlaient de rhabiller^ de guérir par secret; d'autres qui phlébotomisaient intrépidement tous ceux qui les consultaient, vieux et jeunes, par la seule raison qu'une saignée est un remède à leur disposition, et qui coûte moins de temps et moins d'argent qu'une médecine qu'il faudrait acheter à la ville.

La plupart des communes rurales, aujourd'hui, possèdent des religieuses qui instruisent les enfants et font la médecine des pauvres^ c'est-à-dire, qu'elles commencent à visiter les indigents et qu'elles finissent par traiter tout le monde. — L'exercice illégal de la médecine passe pour de la charité chrétienne ; les sœurs sont naturellement protégées par M. le curé, et comme elles se contentent de faire payer leurs fioles et leurs emplâtres, le médecin de la localité ne peut pas soutenir la pife de toutes les concurrences. — N'essayez pas, mon ami, de vous gendarmer contre un abus que l'on couvre du voile de la religion dans les campagnes ; contre des femmes, sexe faible et par conséquent entêté, contre des religieuses surtout !

Désir de nonne est cent fois pis encore.

Si ces dames ne sont pas admonestées par M. le curé, auquel d'abord il faudra vous adresser et vous plaindre,

C0r9DUIT£ OU MÉDECIN. 155

les persécutions da parqaet ne les empêcheront jamais de soulager leur prochain et de gagner le ciel... Quant à vons, homme jaloux et intéressé, allez gagner votre pain où bon vous semblera !...

Tout le monde se mêle donc de médecine, prescrit ou critique : tel est le premier et capital préjugé, relatif à l'exercice de notre art, que Joubert a signalé dans une anecdote assez piquante pour que je vous la rapporte. Elle sera comme le corollaire de tout ce que je vous en ai dit.

<c On dit que le duc de Ferrare, Alphonse d'Ëste, mit quelquefois en propos familiers de quel métier il y avait plus de gens ; Tun disait : de cordonniers ; un autre, de mariniers ; qui, de laboureurs; qui, de chicaneurs. Gonelle, fameux bouffon, dit qu'il y avait plus de médecins que de toute antre sorte de gens, et gage contre le duc, son maître (qui rejetait cela bien loin), qu'il le prouverait dedans vingtquatre heures. Le lendemain matin, Gonelle sort de son logis avec un grand bonnet de nuit et un couvre-chef qui lui bandait le menton, puis un chapeau par-dessus; son manteau haussé sur ses épaules. £n cet équipage, il prend la route du palais de Son Excellence, par la rue des Anges. — Le premier qu'il rencontre lui demande qu'est-ce qu'il a ; il répond : Une douleur enragée de dents. — Ah ! mon ami, dit Tautre, je sais la meilleure recette du monde contre ce mal-là, et la lui dit. Gonelle écrit son nom eu ses tablettes, faisant semblant d'écrire la recette. A un pas de là, il en trouve deux ou trois ensemble, qui font semblable interrogation, et chacun lui donne un remède ; il écrit leurs noms, comme du premier ; et ainsi poursuivant son chemin tout bellement du long de cette rue, il ne rencontre personne qui ne lui enseignât quelques recettes différentes l'une de l'autre ; chacun lui disant que la sienne était bien éprouvée, certaine et infaillible : il écrit le nom de tous. Parvenu qu'il fut à la basse-cour du palais, le voilà environné de gens (comme il était connu de tous)

156 BftREUBS ET PRCJUGÉS.

qui, après avoir entendu son mal, lai donnèrent force recettes, que chacun disait ôtre des meitlcares. Il les remercia, et écrivit lenr nom aussi. — Quand il entre en la chambre du dnc, son excellence lui crie de loin : Eh ! qu*as-tu, Gonelle ? il répond tout piteusement et marmiteox : Le mal de dents, le plus cruel qui fut jamais. A donc, Son Excellence lui dit : Eh ! Gonelle, je sais une chose qui te fera passer incontinent la douleur, encore que la dem fût gâtée. Brassavolo, mon médecin, n*cn pratiqua jamais une meilleure. Fais ceci et cela, et incontinent tu seras guéri. — Soudain Gonelle, jetant bas sa coiiïure et son attirail, s*écria : Et vous aussi, monseigneur, êtes médecin ?... Voycz-ci, combien j'en ai trouvé, depuis mon logis jusqu'au vôtre ; il y en a plus de deux cents, et je n'ai passé que par une rue ; je gage d'en trouver plus de dix mille, si je veux aller partout : trouvez-moi autant de personnes d*un autre métier î»

Joubert ajoute : « Voilà bien rencontré, et h la vérité, car chacun se mêle de médecine, et il y a peu de gens qui ne pensent y savoir beaucoup, voire plus que les médecins (1). »

Le second préjugé, relatif h l'exercice de la médecine, consiste à loger le mérite et le savoir dans certaines qualités ou circonstances purement matérielles, telles sont par exemple , la popularité ou l'élégance des manières , une origine étrangère , de la richesse, des livres, etc., etc., ainsi que je vous l'ai appris dans ma première lettré ; mais les cheveux blancs captent, par excellence, des yeux qui voient sans raisonner.

Ce préjugé aussi vieux que le monde vivra autant que lui , et si je vous en parle , c'est afin que vous puisi^iez faire une ample provision de philosophie pour tous les

(1) Erreurè poputalra du fait de la médecine et du régime it iaiif é, par Lattreot Joabert, 1 vol. lA-i9, liv. I, dbap. n.

CONDWTÈ OU MÊDECÏW- 157

désappointements qu'il vous ménage, tant que tous aureï le malheur d'être jeune.

On appelle communément expérience, la connaissance que Ton acquiert d'une chose pjir la seule intuition réitérée du même objet; — Selon ce principe, il ne faut qu'avoir beaucoup voyagé pour avoir la plus grande expérience du inonde ; une vieille garde-malade vaudra le médecin le plus expérimenté. — Un médecin qui a vu le plus grand nombre possible de malades, sera pareillement le plus accompli. — Ces jugements inconsidérés ne viennent que de l'idée que la portion aveugle des hommes se fait de la vieillesse. — On suppose qu'un homme âgé a plus vu qu'un jeune homme , et l'on conclut ensuite qu'il a dû penser davantage, puisqu'il a plus vu. — Voilà pourquoi l'on honore inconsidérément des vieillards indignes de la moindre estime, et pourquoi les qualités les plus frappantes et les actions les plus brillantes perdent tout leur prix : c'est un jeune homme, dii-on.

Ce préjugé de\ient d'autant plus nuisible au jeune homme, qu'il reste toujours jeune vis à-vis du vieillard. — J'ai souvent remarqué de ces faibles cervelles qui regardaient toujours un jeune homme de mérite comme un jeune homme , malgré son acquit et ses capacités , parce qu'elles l'avaient vu naître.

Il me semble entendre la nourrice d'un général d'armée, couvert de blessures : 11 a pourtant crié et pleuré dans mes bras(l)!

Avec le public, mon ami, prouvez par des guérisons plutôt qu'avec des arguments, qu'aujourd'hui moins que jamais Tâge diiïérencic les médecins, grâce à notre enseignement clinique; et si, dans le cours de votre praiique, vous rencontrez quelque vieux confrère qui prétende soumettre

(i} ZÎBUnermaiiiit Traité de l'eiopérience en général^ et en partie eulier dont Vart de guérir.

votre conscience à sa routine, ce serait le cas de lui répéter ce que disait un jeune soldat à un vieux capitaine : Le seul avantage que vous avez sur moi, c'est d'avoir usé plus de souliers. — Mais pourquoi la jeunesse ne serait-elle pas indulgente? elle a pour elle l'avenir

La santé du paysan est la plus compromise par les préjugés. — Le voilà venant de naître ; ses vagissements annoncent déjà sa souffrance; toutes les commères du voisinage qui entourent le lit de douleur s'emparent de cette innocente victime, font le signe de croix et coupent le cordon ombilical. — L'une le masse, le frictionne avec da beurre, de l'huile, du vin, sans s'apercevoir qu'il greiote et qu'elle expose ses quelques minutes d'existence ; — l'autre s'empare d'une bande en toile grossière et l'emmailiotte sans commisération, des pieds jusqu'à la tête; une troisième lui pince le nez qu'elle trouve trop gros ; une quatrième enfonce son index dans sa bouche et mutile sa langue, pour savoir s'il a le filet. — Mais c'est à la sage-femme que revient le privilège de lui pétrir la tête, comme si elle appartenait à une statue d'argile, si elle s'est allongée en traversant le passage étroit. — Qui assurerait, dit Richerand , que certains vices de l'entendement ne dépendent ix)int, chez quelques individus , de cette manœuvre imprudente? — Je pardonne celte pratique à l'ignorance des matrones; mais une accoucheuse diplômée, formée à la lecture des Baudelocque et aux leçons d'un professeur habile, par quel inconcevable penchant redevient-elle esclave d'une manœuvre dont on lui a fait comprendre l'inutilité, le danger même? — L'erreur est donc une maladie endémique dans les campagnes?...

Rousseau s'est fait comprendre à la ville, et le supplice du maillot y est généralement aboli. — Au village, il subsiste et subsistera longtemps; car les mères et les nourrices se débarrassent ainsi d'une surveillance incompatible avec leurs occupations, et à laquelle elles seraient obligées si

leurs noarrissons pouvaient s'ébattre en toute liberté. — Il faut que l'ouvrage se fasse , disent-elles. — Mais, mal- • heureuses, voyez comme il se défend, comme il pleure L .. — Les enfants croissent, quand ils crient; voilà leur réponse. — O mon ami, plaidez la cause de tant de pauvres petites créatures, et dussiez-vous n'humaniser qu'une marâtre sur mille, votre récompense sera belle encore. — Sécher une seule larme, dit Byron, est une gloire plus honnête que répandre des flots de sang.

Le terme de l'allaitement doit être fixé par la poussée des premières dents de lait, ce qui arrive communément vers la fin delà première année. — Dans les campagnes, une mère trouve plus commode, plus économique et plus expéditif de faire teter son enfant, plutôt que de l'habituer insensiblement à une nourriture plus solide , plus convenable aux besoins de sa croissance. — J'ai vu des enfants de trois et quatre ans, aller aux champs où travaillait leur nourrice, pour déjeuner ou dîner. ~ Des femmes qui s'épuisent, des enfants qui languissent et deviennent rachitiques, voilà ce qui s'en* suit.

A voir l'indifférence et même l'éloignement des campagnes pour l'une des plus bienfaisantes conquêtes de l'esprit humain, la vaccine, ne dirait-on pas qu'elles attendent un arrêt de la cour impériale pour confirmer celui du parlement qui toléra le perfectionnement de notre espèce ? — ,Ce n'est pas à un médecin que je rappellerai toutes les expériences authentiquement faites, tous les livres apologétiquement publiés, tous les efforts de chaque gouvernement pour. propager cet excellent antidote des fusées à la congrève. — Mais je vous apprendrai, mon ami, qu'aujourd'hui, comme il y a quarante ans, ou ne voit dans l'éruption de la petite vérole qu'une crise dépuratoire qu'il faut respecter ; que l'inoculation est responsable de toutes les maladies qui peuvent lui succéder, post hoc^ ergo propter hoc ; qu'enfin la varicelle est un argument en fa-

100 EEHEUIUS ET PBÉnrQtE. ^

venr dç son inutilité, parce qu'elle est considérée, en dépU. de tous lc9 pathologistes, comme une seconde édition de la variole. :,

Le paysan grandit et grossit, mais son bon sens végète^ dans une atrophique enfance, emmailloito qu'il est par des. préjugés héréditaires ; ce qui m*a fait dire souvent, que si nous |)ouvions obtenir la moitié de celte docilité qu*il voue si aveuglément et si obstinément à toutes les erreurs, il faudrait retourner Téchelle sociale pour que le paysan se trouvât placé à son sommet ; — mais à la campagne plus qu'à la ville :

L^bomme est de glace aux yérités ; II est de feu pour le mensonge.

A cause de son ignorance, le paysan est superstitieux. Le vendredi, par exemple, est son jour néfaste ; le cri d*uue innocente chouette perchée sur lé chaume de sa demeure, ou les hurlements de son chien qui souiïre ou qui a soif, lui annoncent un malheur dans sa famille; s*il est malade, il a entendu son arrêt de mort, etc. — Autant que vous le pourrez, mou ami, protégez une âme aussi pusillanime contre la tyrannie de tels pressentiments.

Il croit fermement aux revenants , et je crois que les légendes populaires, aussi bien que Tincomprébensibilité relative des phénomènes météorologiques, entretiennent en lui toutes ces lubies du moyen âge, qui ne sont pas sans influence sur sa santé. — Je pourrais vous citer plus d'une maladie grave dont l'origine remonte à l'apparition d'un feu follet, au grignotemenl d'une souris, aux deux yeux d'un matou qui scintillaient dans l'ombre... C'est pendant les longues veillées d'hiver qu'il faut entendre chaque villageois racontantson^ts^ozVe, àlaquelleun silence profond, la lueur vacillante du foyer et les sourds gémissements de Borée prêtent un air de l'autre monde, qui galvanisent un audi*

GONOCITIS DU MÉDEGlIf. 101

toire, d'autant plus afide d'émoiions sépulcrales, qu'il est plus peureux. — J'ai remarqué, et ma remarque concorde avec celle de plusieurs autres confrères, que beaucoup de dysménorrhées dépendent d'une terreur semblablement provoquée et entretenue par les ténèbres de la nuit, au miiien desquelles il faut marcher en quittant la mitée.

Le citadin ne craint pas les apparitions, mais il meurt de la peur de mourir, il devient de plus en plu^ hypochondriaque; le docteur Morel défmit très justement cette vésanie régnante : « la prédominance du sentiment de personnalité ; la manifestation exagérée de l'instinct du moi qui veut tout asservir à sa conservation ou à son plaisir, etc. » Vous rencontrerez souvent dans les hautes régions sociales, ces lâches malades qui sont pour le médecin même un objet de mépris, qui transcrivent toutes les formules qu'ils peuvent trouver, et à l'un desquels Marc Herz disait un jour : Mon ami, c*est une faute d*impression qui vous tuera.

Ce frottement perpétuel de l'inquiétude sur le moral le mieux irempé Huit paren effacer Tempreinte virile: » Peuton s*imaginer un Thémistocle, un Régulus, regardant sa langue dans la glace et se tâtant le pouls? »

L'habitant des campagnes s'occupe moins de la conservation de sa santé que le citadin, c'est pourquoi les maladies imaginaires n'ont pas souvent accès auprès de sa native insouciance.

Quand ce travers d'esprit le tourmente, il a recours aux remèdes de précaution, et chaque printemps, il prend le chemin de votre phannacie mangeant bien et digérant mieux encore, pour vous demander une purge, — îMais, lui objecte?.-vou8, vous n'avez pasTair malade, voire langue n'est pas chargée^ vos fonctions intestinales, d'après ce que je vois cl ce que je viens d'entendre, se remplissent à merveille. «« Il vous répond, avec une assurance déconcert^iUe, qu'il connaît mieux que vcos son tempérament et

162 ERBBURS ET PRÉJUGÉS.

qu'il lui faut une dose un peu forte, parce qu'il est dur à mener. — Donnez-lui donc une médecine, mon ami, ne fût-ce qu'un gramme de magnésie ou de rhubarbe, qui ne compromettra pas sa santé ; car si vous refusez de le satisfaire, il ira chez un épicier qui lui vendra moins scrupuleusement quelque chose de fort et à bon marché, une copieuse prise de jalap, d'aloès, et même de ia gomme-gutte ! — J*espère que vous serez content, lui dit l'industriel, c'est une médecine de cheval. — Tant mieux, répond le paysan, c'est ce qui me va...

Le lendemain, la médecine de cheval le mène, comme il dit très expressivement par-dessus et par- dessous, à sa grande satisfaction ; mais quelques jours après , il revient chez vous accompagné d'une gastro-entérite, et sans être converti pour cela. — Monsieur le médecin, vous dit-il, j'ai pris h purge que vous me défendiez; elle m'a fait évacuer, sauf votre respect, toute la bile que j'avais dans mon corps, et cependant je me trouve plus mal ; mes humeurs sont en mouvement, et je viens vous prier de me donner une médecine un peu plus douce, pour m'en débarrasser, tandis que je suis en train. — Encore une fois, mon ami, prenez pitié de ce malheureux ; sauvez-le s'il en est temps, en lui administrant ce qui convient à l'inflammation qu'il a gagnée.

Savez-vous ce que disait Michel Montaigne à tous ces amateurs de médecine ? « Faites ordonner une purgation à votre cervelle, elle sera mieux appliquée qu'à votre estomac. 0

Un autre vient encore, au printemps, pour réclamer de voire ministère un coup de lancette. — Éprouvez-vous des chaleurs passagères, des étourdissements, des maux de tête ? — Non, monsieur. — Votre pouls bat aussi souple, aussi régulier que le mien, et je ne crois pas que vous ayez besoin d'une saignée. — C'est égal, monsieur : j'ai eu le malheur de me laisser tirer du sang dans celte saison, et

CONDUITE DU MÉDECIN. lÔH

tous les ans, voyez-vous, c'est à recommencer ; antrement je retomberais malade. — Je ne dois pas vous saigner,

consciendensement — Ma foi, répond-il, c'est comme

il vous plaira, mais il ne manque pas de saigneurs. — Et Ik-dessus, il vous salue d'un air mécontent et il fait appeler la sage-femme de son endroit , qui le phlébotomise lorga manu, et qui ne manque pas de lui rappeler, l'année suivante, qu'il ne faut pas retarder sa saignée du printemps, pour éviter un malheur. . . et pour lui faire gagner cinquante centimes.

Si vous ne parvenez pas à le détourner d'une opération au moins inutile, d'un larcin de ses forces alors qu'il en éprouve le plus urgent i)esoin à l'époque du labour, il faut vous décider à le saigner, c'est-à-dire à le priver de quelques grammes de sang, pour lui en sauver un kilo et plus. — C'est assez, direz-vous. — Laissez couler, ça ne vaudrait pas la peine. — Cependant, votre pouls... — Ne l'écoutez pas, monsieur le médecin, je suis sanguinaire plus que vous ne le pensez. — Encore quelques gouttes donc et posez l'appareil, en l'avertissant, toutefois, qu'une saignée de précaution ne doit jamais être forte pour être profitable. « Il faut oser soutenir à quelques personnes qu'elles se portent bien, et qu'il serait absurde et dangereux de les médicamenter. o Je crois vous avoir prouvé par les détails qui précèdent que ce conseil de Yicq-d'Azyr ne réussirait pas à un médecin de campagne, qui parle à des hommes d'autant plus opiniâtres qu'ils le comprennent moins.

Un autre préjugé, relatif à la saignée, fait croire que la première sauve la vie, et en conséquence, le paysan diffère de s'y soumettre, tant qu'il n'est pas dans un état tellement grave, qu'elle devient inutile quand il s'y décide. « Si ce principe était vrai,. remarque Tissot, il serait impossible que personne mourût de sa première maladie, ce qui arrive îournellement. • Le nombre des paysans que ce préjugé laisse mourir, dans les campagnes, est incalculable ; on

i6k ERREURS ET PRÉJUGÉS.

s'adresserait pIuB souvent et plus tôl an médecin, si Ton ne craignait pas qa*li ordonnât la saignée, pour la premier fois.

Et puis, ne faut-il pas définitivement, avant de so soainettre à notre prescription, que Thabitant des campagnes feuillette el consulte son almanach , — ce livre qui jouit immémorialement de toute sa confiance, ce compendium de sa médecine, de son agriculture, de sa politique, de son économie domestique. — Bonsaï gner^ bon purger, bon wentouser, ces six mois lui représentent tout l'art de guérir.— Aujourd'hui donc, si vous voulez le saigner et que Tastronome Antoine Souci ne le veuille que demain, tant pis pour vous et pour le malade, car vous obtiendrez difficilement la préférence, ou si vous l'obtenez et que le malade meure, votre réputation est livrée, pieds et poings liés, aux regrets des parents et à la représaille des almanacophiles. — « C'est ainsi, s'écrie le médecin de Lausanne, qu'un ignorant faiseur d'almanachs décide de la vie des hommes et en tranche impunément la trame. »

Plus je songe à l'indigne popularité d'un pareil livret, plus je désire que l'on puisse l'utiliser au profit de l'iastruction rurale. — Il serait possible de répandre au sein de chaque ménage, par sa lecture, les éléments d'une hygiène spéciale, les principes de la morale et du droit des gens, l'histoire populaire des bienfaiteurs de Thumanité et des leçons familières d'agriculture. — Depuis le célèbre Roseu qui publia, dans les almnnachs de Suède, son Traité sur les maladies des enfants, de nombreux essais ont été faits pour résoudre ce philanthropique problème, qui reste encore inconnu. -— Le peuple est une espèce d'enfant qu'il faut amuser avec des estampes, des récits merveilleux, des batailles sanglantes, des monstres apocryphes; la morale Telfarouche, le sérieux lui donne des pandiculations, et l'utile ne l'intéresse pas, parce qu'il ne i3eut pas le comprendre*

Je puis plut fteilement vous expliquir te fatalîw^ do paysan que celui des gensd^esprit. -^Le buUsme, on le toit partout, dans la littérature, dans rbistaire, et voilà qu'QO nous ramène encore de l'fnde, ï la suite du panthéisme. —Le peuple est fataliste par ignorance simplement et non par vice de cœur ou par abus de raisonnement; il Test comme tous les peuples incivilisés, comme les tribus sauvages.— Vous appelez le médecin, dit un philosophe de village à son voisin ; mais avec toute sa savance il ne gué^ rira pas vot'père, sila mort y est (1)! — Je sais bien que mon père a fait $ùn temps ^ répond le voisin, et si je fais venir le médecin, cVst pour faire taire les mauvaises langues.., — A la bonne heure ; mais au moins ne dépensez pas vot* argent avec ses drogues !

Le paysan a aussi ses opinions médicales, son système à lui; il est browniste, mais browniste renforcé; il Test, le fut et le sera toujours. — Je m*étonne qu*en médecine comme en religion, une théorie qui caresse antaut les penchants populaires n*ait pas plus de sectateurs, et que le ParaceUe (le Berwick ne se partage pas le moude entier, avec Mahomet.— En conséquence de telles idées, le paysan a horreur de la diète, en temps de maladie ; s*il mange, ce n*est pas par besoin, mais par précautioa; il craint de mourir de faim et non de la fièvre. -^ £t savez-vous ce qu*il mange ? lout ce qu*il ne devrait pas manger : du pain blanc et fiais, des biscuits, des œufs, de la viande. Sa boisson est aussi délétère: du vin rouge ou des liqueurs..., La fièvre ^'allume, les yeux brillent, le pouls s*accélère, bat plus fort. -«- C'est bon signe, dit le malade, je sens que mes forces reviennent. — Pendant ce temps-là, son médecin qui lui a recommandé la diète et à qui Ton a prpmis de la

W G*eit autant que s'H disait : 31 je dois vivre encore an mois, ie vivrai bien sans boire ni lans mangers dose U o*«t bmolo de W» cette dépense. (leuBiar.)

faire observer, s'étonne d'une exaspération si imprévue, du délire, des vomissements qui compliquent l'affection principale; il s'inquiète avec raison ; il prend quelquefois le change sur la véritable nature du mal, qu'il avait d'abord connue. — Dans un embarras semblable, qui se renouvellera avec la plupart des malades que vous serez appelé à traiter, ne vous amusez pas à questionner le malade ou sa famille ; car plus le danger sera visible, moins ils oseront vous avouer leur incorrigibilîté, pour éviter vos justes reproches. — Vous ne pouvez pas tromper un médecin, devez-vous dire aux parents, et je parierais que le malade a bu un litre de vin au moins et qu'il a mangé une ou deux livres de viande. — Gomme la dose des aliments n'a jamais été telle, ils saisissent cettte occasion de s'excuser, et peut-être de vous mettre en défaut, en vous répondant qu'il n'a bu qu'un verre de vin vieux, parce qu'il se sentait faible; qu'il n'a mangé que des biscuits ou la cuisse d'un poulet, etc. — Vous profiterez de cet aveu, et si votre malade guérit malgré lui et les siens, il osera se vanter de n'avoir pas écouté votre ordonnance. — Ce ne sont pas ses fioles qui m'ont tiré d'affaire y dira-t-il, mais la bonne nourriture /...

Comment espérer la guérison d'un malade, s'il ne se soumet pas au traitementetauxrèglesdiététiquesque lui impose impérieusement la nature du mal? — Il n'y a pas plus de médecin sans médecine, que de médecine sans médecin. — Eh ! mon ami, c'est aussi ce que je dis tous les jours à mes malades récalcitrants : mais je parle dans le désert. — Outre la crainte chimérique de mourir de faim, quand ils sont alités par la fièvre, les gens de la campagne s'imaginent que si le médecin prêche autant pour les affamer, c'est pour les affaiblir, entretenir leur maladie et gagner davantage!!....

Il serait bien heureux pour le public, et le terme de ses jours serait en général bien plus long, si l'on pouvait lui persuader que les seules choses qui peuvent fortifier un malade,

CONDUITE DU MÉDEGIFf. 167

soDt celles qui affaiblissent la maladie ; mais Topiniâtreté est incurable à cet égard...

Alors, vos malades succombent ? — C'est qu'au contraire, mon ami, ils guérissent à une grande majorité. — Mais comme le vrai doit être vraisemblable, et qu'en couséquence vous auriez raison de douter du chiffre donné par mon journal (1), questionnez tous les médecins de campagne; tous vous répondront avec Ramazzini : « Plus d'une fois j'ai admiré de quelle manière plusieurs paysans, atteints de maladie aiguë, avaient pu s'en guérir, je ne dirai pas sans remèdes, mais en suivant un régime copieux et succulent. »

Ceci vous surprend ; mais avec un peu de réflexion vous vous rappellerez que l'on peut d'autant plus s'affranchir des rigueurs diététiques que l'on se rapproche du nord, et que l'on a mené une vie plus sobre et plus réglée, en état de santé.

11 y a donc du vrai et même de l'approprié dans cet esprit brownien qui s'empare instinctivement du paysan ; car la misère et l'excès du travail le prédisposent à plus d'affections asthéniques que le citadin qui ne s'alite qoe par exubérance de bonne chère et d'oisiveté.

Cependant que toutes mes réflexions ne vous empêchent pas de lui recommander la diète. — « Il va deux sortes de diète, dit Celse, l'une où le malade ne prend absolument rien, l'autre où il ne prend que ce qu'il convient ; tenez-vous pour satisfait, si vous obtenez cette dernière à la campagne. »S'il ne vous écoute qu'à demi, c'est qu'en venté il ne doit être astreint qu'à une demi-obéissance, et si vous vous taisiez, il se contraindrait, à coup sûr, pour manger autant et plus qu'en santé même.

« Si le médecin est rigide et trop minutieux, eu égard au régime qu'il prescrit, il peut être assuré qu'on ne l'ob-

(i) Sur 100 malades, 93 guérisons, 7 morts.

îM EBAEtTftS ET PBÉlUOto.

serrera pas strictement ; et s'il est séfèrei on se gardera bien de lui dire en quoi on s*en est écarté. • Je ne veos engage pas à régler votre conduite d'après cette opinkm de Grégori; décidez-voas, au contraire, à demander />/tfs pour obtenir moin$ de vos malades, si vous exercez à la campagne.

Cette lutte journalière que le médecin de campagne doit soutenir contre tant de préjugés contraires h la dicte, oe se renouvelle pas pour son confrère de la ville. — Ici, tout le monde, riche et pauvre, a le bon esprit d*obéiraux prescriptions du docteur, cl si on malade manifeste quelques fantaisies, elles sont ordinairement soumises à Tapprobation de la faculté.

J'arrive à Ténumération des préjugés généraux qni compliquent les maladies.

Hippocrate blâme avec raison cette forfanterie du paysan qui, à rapproche d'une maladie, l'engage à se vaincre^ k court bouillonner une fluxion de poitrine avec du vin chaud et aromatisé ; h se fatiguer davantage pour étourdir son mal.

Mais enfin, il est obligé de se mettre au lit ; c'est mis belle occasion pour essayer sa recette, s'il en possède une, et ensuite toutes celles de son voisinage. « L'ignorant a toujours plus de penchant à se traiter lui-même, dit Badiane c'est lui qui a le moins de confiance dans les médecins. • Et cependant, comme l'a judicieusement fait remarquer un grand penseur, Gormenin : « le médecin est le piemier besoin du pauvre, c'est sa richesse, car la santé c'est la force des bras, et la force des bras c'est le gagne-*pain du travailleur (1)* »

Le mal s'aggrave, en dépit ou plutôt à cause de toutes ces tentatives de l'empirisme^ au sujet duquel^ je pourrais dire avec Boileau :

Le rhume à ton aspect le change en pleurésie. Et par lui la migraine est bientôt frénésie.

(i) Enir€ti€n9 du village, p. 79.

CONDUITE m MÈDECm. i6J

Dans ce cas, la famille se décide à faire venir le médecin, et ponr le choisir, les grands et les petits parents, la

garde-malade et les voisins s'assemblent et délibèrent

Que ne pouvez- vous, mon ami, à la faveur des ais mal joints de la porte, entendre les débals de ce congrès rustique.

Je suppose qu'en votre qualité de nouveau médecin, vous obtenez la majorité des suffrages, le bruit de votre prochaine arrivée court dans tout le village, et quand vons entrez dans la chambre du malade, vous êtes obligé d'écarter la foule curieuse et bavarde qui Tcmplit et vicie le peu d'air qu*î! est permis d'y respirer.

Où est le malade? — telle est votre question en face d'un las de couvertures que vous apercevez sur un lil. — Mais, monsieur le médecin, il est là-dessous ; on le fait suer.. ..

Vous approchez, vous soulevez toutes ces nippes fumantes et nauséabondes, vous découvrez enfin une tête ruisselante de sueur et empourprée parles ardeurs de la fièvre, dont les yeux s'épouvantent de la lumière et accusent le délire. — Malheureux, dites-vous aux assistants, vons voulez donc h mort de cet homme, de votre voisin, de votre père ? Que vous a-t-il fait, pour que vous l'étoufTiez? — J'ai vu des cas, dit Tissot, dans lesquels les soins qu'on s'était donnés pour forcer cette sueur avaient procuré la mort du malade aussi évidemment que si on lui avait cassé la tête d'un coup de pistolet.

Plus d'une fois, mon ami, il vous arrivera, comme à moi, de rencontrer assez d'impudence sous une coiffe, pour vous soutenir que vous avez tort de refroidir le ma lade, de loi faire prendre Vair, quand les sueurs commencent à venir; que ce n'est pas d'aujourd'hui que l'on fait suer; qu'il faut réchaufferie sang s'il se caille, etc.

Au lieu de rétorquer d'aussi absurdes propos, donnez de l'air à votre malade, rêndez*lai la liberté de respirer, de se mouvoir; faites essuyer sa tête ; qu'on le désaltère ptr

votre ordre, et avant de le quitter, je vous assure que son amélioration sera suffisamment visible pour vous servir comme d'une réfutation victorieuse, aux yeux de tout le monde. Mais quand le témoignage du ressuscité complétera votre triomphe, soyez d'autant plus modeste et indulgent pour la routine vaincue; — car la roche Tarpéienne est près du Gapitole...

Il est un adjuvant à toutes les couvertures pour faire suer le paysan, c'est l'administration de tout ce qu'on peut intituler échauffant^ tel que le vin fortement aromatisé, la thériaque, le faltranc, les infusions de diverses piaules aromatiques, de mélisse, d'absinthe, par exemple.

Votre tâche n'est donc pas remplie et votre Lazare n'a qu'un pied hors de la tombe; car si vous ne gagnez pas assez de confiance et d'autorité, d'après le mieux existant, pour remplacer ces échauffants par des tisanes que vous jugerez plus convenables, les commères doubleront la dose en votre absence, puisque, selon elles, vous avez fait prendre froid au malade, et la rechute ainsi provoquée, leur servira de revanche ; elles ne manqueront pas de murmurer à vos oreilles, que l'on ne gagne rien avec les nouvelles méthodes, et que si le malade vient à mourir, on ne pourra plus en accuser les sueurs, etc. , etc.

Il vous reste un moyen, mon ami, pour prévenir cette rechute plus ou moins mortelle et dont le public vous rendrait responsable ; — c'est d'avertir le malade et ses parents, au moment où le mieux sera établi par vos soins, que si, en votre absence, d'autres tisanes que les vôtres sont administrées, vous ne pouvez plus répondre de la guérison ; et ne craignez pas, en cette circonstance comme dans toutes les semblables, de les épouvanter avec le nom de la mort...

C'est le mot, l'unique mot d'ordre qui puisse encore dans les campagnes faire respecter une prescription médi* cale.

CONDUITE DU MÊDEGUf. 171

£n état de santé, ainsi que je voos Tai dit dans ma précédente lettre, la malpropreté du paysan est une conséquence de son incurie ; -— mais s'il tombe malade, la malpropreté s'érige en précepte ; le linge blanc, disent les commères, empêche de suer et porte malheur (par allusion sans doute à la dernière toilette que nécessite Tensevelissement). En conséquence, la victime de ce sale préjugé croupit avec une stoïque confiance sur son grabat, jusqu'à la terminaison favorable ou non du mal qui l'y retient.

Si l'on attend la visite du médecin ou du curé, des serviettes propres sont étendues sur le chevet du lit et simulent cette partie des draps qui dépasse la couverture. — On dirait que ce préjugé conserve assez de honte de luimême pour se cacher en présence de la civilisation.

Ne manquez pas de soulever ces serviettes hypocrites, et qu'en votre présence, le malade soit transporté sur un lit entièrement propre, ne fût-ce que sur de la paille fraîche, — Vous ne craignez pas de faire crever votre bœuf malade, en renouvelant sa litière, leur direz- vous ; comment osez-vous croire que la propreté est plus nécessaire à des bêtes qu'à des gens ? — Le bien-être instantané du malade justifiera votre réflexion, et quand le public connaîtra vos intentions à cet égard, il finira par renouveler la litière de ses malades, ne fût-ce que pour éviter un second affront de votre part. •

V En général, dit avec raison le docteur Massé, on ne sait pas ôter la chemise d'un malade ; les bras, les coudes embarrassent, gênent le passage. Faites lever en l'air les deux bras, et vous retirerez la chemise aussi facilement que ^ous retireriez le fourreau d'un parapluie; la chemise blanche se remet par la même manœuvre. «

Une autre source d'erreurs, est la condescendance aveugle avec laquelle le paysan consulte, écoute et suit jusqu'aux moindres caprices d'un malade. — Le choix du médecin est-il soumis au scrutin, le vote de l'électeur le plus

i72 IURBCSS ST PRÉJUGÉS.

iot(r«8sé ea vaut quatre ; ceci est juste, quant au droit — An milieu des rêvasseries fébriles, prononce«t-il le oom d'uu autre confrère, les parents s'empressent de l'appeler, et le pire de celte démarche inconsidérée, est d'entretenir les deux médecins dans une ignorance mutuelle de leurs visites et de leurs ordonnances, d'administrer clandestinement au malade des drogues aussi élonnées, pour ainsi dire, de se rencontrer dans le même estomac, que les deux Esculapes eux-mêmes dans la même chambre...

Si les moyens pécuniaires ne permettent pas cette double dépense, les parents prient le premier venu de suspendre ses visites parce que le malade va mieux ^ et son successeur, pour lequel vos antécédents sont un secret de famille, croit commencer un traitement qu'un troisième caprice, peut-être, l'empêchera de mener à bonne (in.

Daprès la même subordination aux désirs du malade, le paysan lui donne à boire et à manger (à l'insu du médecin) tout ce qu'il demande... Il est admis d'ailleurs, au sein des campagnes, que ce qui plaît à la bouche e$t bon à l'estomac.

J'ai deux conseils à vous donner, dans cette circonstance : le premier est de ne pas refuser votre ministère au même malade qui reviendrait à vous, par un retour du sens cornipun ou après comparaison faite : quand le devoir du médecin parle, les petites comme les grandes passions doivent se taire; le second est de fermer votre âme à cette abjecte jalousie d'état, dans le cas où vous surprendriez un confrère surnuméraire auprès de votre malade. — C'est une responsabilité partagée, et il faut vous en réjouir au lieu de donner au public un scandale qui déconsidère. — A la ville, les choses se passent plus convenablement, un malade ou sa famille propose franchement une consultation, et un médecin ne se permet guère de visiter le malade d'un confrère, sans lui avoir proposé de le voir en commun.

La consultation est le fameux chapitre de la déontologie, son cérémonial varie suivant les pays et les temps; vous devez connaître, à son sujet, plusieurs devoirs de bienséance réciproque, auxquels nous devons nous soumettre sous peine d'indignité ; en même temps, je vous indiquerai ceriainesoïesuves de préservât ion personnelle, à rencontre des pièges poliment tendus à rinexpérienceetà la droiture du confrère qui débute par les Simon Pimprenelle de noire époque.

Et d'abord, un malade peut-il être considéré comme la propriété du médecin traitant? — Le professeur Forgct a répondu et il a qualité pour répondre : « la propriété repose purement elsimplement sur la volonté du malade luimême. Tant que celui-ci veut de son médecin, il y a forfait à chercher à supplanter ce dernier par des manœuvres directes ou indirectes; il y a forfait à prendre sa place, alors que le malade ignorant ou ingrat, aveugle ou inconstant, n*a pas de motifs légitimes pour répudier son médecin ordinaire (1). •

Nous ne devons donc rien dire et rien faire pour favoriser Texpulsion d*un confrère, près d'un malade ; je *irai plus, nous devons nous y opposer même, dussions-nous ne pas espérer la réciprocité.

Avant d'accepter une substitution semblable, vous exigerez, — condition sine qua non, — que l'on congédiera et payera votre confrère ; qu'on vous produira même sa quittance, et au besoin, vous préviendrez ce dernier et lui ferez agréer vos regrets.

Vous ne consentirez jamais à donner des conseils au domicile d'un malade, à l'insu de son médecin.

En délivrant une prescription, en son absence, recommandez expressément qu'on lui en donne connaissance. Si la confiance vous fait défaut, retirez-vous, sans repro-

(1) Dm devoirs du médecin^ feuilleton de V Union médicale.

nu ERREURS ET PRÉJUGÉS.

che au malade et sans garder rancune au confrère qui vous aura succédé^ avec loyauté; — il y a délicatesse et fierté d'en agir ainsi.

Une consultation estde droit naturel pour un malade; vous ne pouvez pas vous y refuser; voire intérêt même vous en fait une obligation, dans tous les cas qui peuvent inquiéter ou votre réputation ou votre conscience.

A Dans les maladies graves, dit F. Hoffmann, il convienl de faire appel à un second médecin, quand même il serait d'une capacité inférieure ; on évite, par ce moyen, d'être seul garant des événements. »

Ce conseil peut être utile, au point de vue professionnel, mais il ne me semble consciencieusement praticable, que dans le cas où votre client sera assez riche, pour faire let frais de voire responsabilité.

Toules les fois que vous serez indécis, embarrassé, dans un cas grave, vous devez provoquer une consultation, c'est-à-dire invoquer les lumières d'un confrère ayant tonte votre confiance ; en vous réservant de le choisir entre plusieurs qu'on pourrait vous proposer, ou de le désigner vous-même.

Ceci convenu, vous faites l'invitation par lettre; — restez à la disposition de votre confrère, pour le jour et l'heure, si le malade peut attendre...

Si l'on vous propose un médecin qui n'est pas notoirement honorable, un habitué de la quatrième page, un homœopathe ou un magnétiseur, refusez cette promiscnité compromettante ou impossible.

Si l'on vous parle d'un médecin qui vous sera complètement inconnu; — dans le doute, abstenez-vous...

Si vous êtes tenté de céder aux facilités du voisinage , votre démarche sera comme un pont jeté à la concurrence.

Si enfin, pour le plaisir de renouer des relations d'école, vous espérez retrouver un ami, dans un confrère; ob! défîez-vous de cet enfantillage du cœur; vous introduiriez

nn loup ravisseur dans votre bei^erie... experto grede