ROBERTO

Soyez militairement exact à l'heure fixée pour la consultation ; — pour aucun motif, vous ne pouvez pas faire perdre à un confrère le temps qu'il mettrait à vous attendre ; et ce manque d'égards serait d'autant plus répréhensible que celui-ci est plus affaire ou plus âgé que vous.

Dans le cas où vous pourriez prévoir une impossibilité, avertissez- le par lettre expresse.

Vous vous trouverez le premier au rendez-vous pour recevoir le confrère invité ; faites disposer d'avance une pièce, qui sera chauffée en hiver, et, par des paroles allégeantes , tâchez de fortifier le moral de votre client qui s'inquiétera en perspective de deux médecins...

Dans la chambre du malade, attention ! — Tous les yeux vous suivent, vous guettent... Toutes les oreilles sont dressées... et le sujet, quelle que soit l'apparente gravité de sa position, verra et entendra mieux peut-être qu'aucun des assistants; je vous le répète, mon ami, tenez-vous en garde contre toutes les réflexions échangées à voix basse... on simule quelquefois le sommeil ou le délire, pour surprtfki- (Ire votre opinion.

Laissez au consultant le temps et la liberté d'interroger, d'ausculter, de mensurer, etc. ; et ne prenez la parole que pour fournir les renseignements qu'il pourra vous demander.

Le grand médecin se permettra peut-être des digressions un peu trop savantes, des hochements de tête improbateurs; — pour tâter le pouls, il exhibera une superbe montre, et, la tête penchée comme celle du Bichat modelé par David, il suivra l'aiguille à secondes au milieu d'un silence profond et solennel ; — passez- lui cette mise en scène chronométrique, Whut briller n'importe comment, et grandeur oblige...

Après l'examen clinique, on s'installera dans la pièce

fiservée oùtoos pouri*eZi Joiti des profanes» vous consulter et rédiger, en commun, le traitement; — il s'agit d'une question de vie on de mon, question grave entre toutes et qu'il faut traiter gravement, je veux dire autrement qu'on ne la traite.

Le grand médecin causera de bourae, de spectacles, de. . . tout, excepté du pauvre malade. — Midi déjà, vous diral-il, et je dois être à une heure... — mais, répondrez- vous, avant de nous séparer, que décidez-vous? — Moi, cher confrère, rien... c'est-à-dire pas autre chose que ce que vous avez déjà prescrit vous-même; votre traitement m'a paru très sage, mais hélas! comme Ta dit un ancien : contra vim mortis.,» — Vous désespérez de mon malade? — {Plus bas et lentement) : Il s'en va, mon bon {prenant son chapeau), et moi aussi...

Cependant le protocole est rédigé à la hâte, considéra^ blement revu et corrigé : le bouillon blanc remplace la mauve et le sirop philantérique règne sur toutes les lignes, sans oublier l'adresse du pharmacien-préparateur. {Historique.)

La farce est jouée, mon ami ; tirons le rideau sur le malade qui va mourir, avec le viatique de l'espérance : notre famosus consuUator glisse quelques pièces d'or dans sou porte monnaie, allume son cigare, en vous en offrant quelques-uns, des vrais.,, remonte dans son coupé qui roule, roule, roule... avant de se remiser sous les lambris capi> tonnés d'une fortune qui ne sera pas la mienne ni la vôtre.. .

Revenons à l'histoire des préjugés.

Il y a des remèdes qu'on adopte indistinctement, dans Les campagnes, pour toutes les maladies, parce qu'ils monopolisent leur confiante ; — d'autres, que l'on refuse obstinément d'employer, alors même que le médecin démontre leur indispensable recours ; enfin ceux que propose et propage l'empirisme des commères et qui furent préférés de tout temps à ceux de la Faculté.

, COmUITJS DU M£D£CIir. 177

Un paysan ne peut pas s'assnjetiir plus de huit ou dix I jours au même médicament, c*est-à-dire à la même apparence de ce médicament; vous irez au-devant de cette iuconstance, en annonçant que vous allez changer le remède et que si le second ne produit pas reiïctque vous avez droit d*en attendre, vous en trouverez un troisième, un quatrième, etc. ; mais qu'il est prudent de commencer par celui de tous qui est le moins fort. — Vous pourrez dire aussi, pour obtenir un dernier eiïort de sa patience, que la maladie serait déjà guérie, si vous n*aviez pas été obligé d'en déraciner le germe, et de prévenir une rechute, etc.; sans toutes ces précautions oratoires, mon ami, vous perdrez le mérite d'une guérison commencée et qui ne demande que la persévérance de vos premiers moyens pour s'accomplir. « S'imaginer qu'un remède est inutile, dit Tissot, parce qu'il ne détruit pas la maladie au gré de notre impatience, et le rejeter pour en prendre un autre, c'est casser une montre, parce que l'aiguille emploie douze heures à faire le tour du cadran. » Le peuple des villes se résigne à la longueur du traitement qu'on lui prescrit, et son médecin se borne à lui dire, d'une semaine à une autre : — Comment allez-vous ? — Bien doucement. — Continuez vos remèdes.... — et il continue... parce qu'il n'est pas talonné, comme le paysan, par les travaux de chaque saison, de chaque journée.

Le grand coffre, dont parle Fonteneile, suffirait à peine pour y réunir, à votre intention, toutes les receltes soumw'neSj tous les secrets et toutes les amulettes qui se colportent de lit en lit, depuis le jour où le premier malade fut exposé sur la voie publique, pour y consulter tous les passants...

Telle fut cependant l'origine de notre art divin, tel il était encore, jusqu'à Pavénement d'Hippocrate.

Si j'écrivais à un homme du monde, je lui ditais : Défiez-Tous de l'élixir anonyme que débitent les religieuses de

votre localité, de l'eau pour les yeux de madame ***, de Templâtre que compose M. le curé *^, etc., etc.. — Mais je me contente de prévenir un jeune médecin, que tous nos confrères tombent dans un défaut contraire, en réprouvant non pas sans raison mais sans un examen suffisant, tout ce que l'on désigne sous le nom de remèdes de bonnes femmes ; ce qui est un tort pour la science et une injustice pour certaines substances, ainsi que je me plairai à tous le prouver, en vous parlant, dans une antre lettre, en faveur de la thérapeutique indigène.

Il en est des vérités en médecine, comme des préceptes de la morale, dit M. A. Petit, qui semblent perdre le droit de nous toucher, en passant par une bouche impure. — On dédaigne peut-être trop les formules populaires; quoique éloignées de leur source, les vérités qu'elles renferment n'en sont pas moins précieuses : les bonnes femmes n'inventent point, et les remèdes qui portent leurs noms ont souvent une origine sacrée. — Le médecin prudent doit les écouter, et, comme l'antiquaire savant, il trouvera quelquefois un bronze précieux sous la rouille épaisse qui le cache. Examinons d'abord les médicaments qui sympathisent avec l'esprit de chacun de nos clients et tâchons d'en deviner le pourquoi : sublatâ causa, tollitur effectus.

Il faut qu'un médecin s'applique particulièrement à restreindre ceux-ci, dans les bornes qui leur furent assignées par une expérience célaire, de crainte que le public en abuse, soit en exagérant leur dose, soit en prolongeant ou en généralisant trop leur emploi.

La saignée et les sangsues sont encore à la mode dans les villes, et cet hommage aux mânes de Broussais n'est pas autre chose qu'un instinct; le citadin a besoin d'émissions sanguines, mais il reste à son médecin d'en déterminer l'à-propos. — Le paysan se résigne difficilement à une première saignée, et encore exige-t-il qu'elle soit petite, ignorant le mode de régénération et la somme de ce fluide

qui lui est dévolue. — Mais si celle première saignée lui est favorable, ii deviendra plus bromsiste que Broussais lui-même. — Une bonne saignée, pensera-t-il, peut lui eu économiser plusieurs autres, et plus on lui tirem du sang, plus vite aussi reviendra sa santé, puisque c'est le sang qui lui fait la guerre.

A la suite de la moindre peur, il faut uriner d'abord et se faire saigner après. — Autre aphorisme qui fait loi, dans les campagnes : risumteneatis...

Je suppose que vous perscriviez des sangsues à un paysan.— [Monsieur le médecin, j'aimerais mieux une saignée. — Pourquoi ? — C'est plus vite fait, voyez-vous. — N'en croyez rien, mon ami; la vraie raison est qu'une saignée ne lui coûtera qu'un franc, tandis que douze sangsues en valent aujourd'hui quatre, et ce qui prouve que j'ai deviné juste, c'est que, dans un autre cas où vous opinerez pour la saignée, il préférera une application de sangsues, parce qu'il en a quelques-unes dans un bocal, qui doivent sucer jusqu'à la mort de la dernière, lui, sa famille et tout son village. — Le pire de cette déplorable économie est d'encourager l'usage des sangsues pour tous les maux, à l'instar des hôpitaux militaires. — Dans toutes les phlegmasies de poitrine, par exemple, si fréquentes dans les campagnes, une, deux, au plus trois sangsues sont appliquées aux bras) aux jambes ou sur le point pleurétique, pour singer les manœuvres de notre art, dans une circonstance à peu près semblable. — Le mal augmente, comme vous le pensez, sous l'influence d'un traitement aussi aveuglément dirigé, et la fausse sécurité qu'il inspire ne s'enfuit qu'à votre aspect, et alors que vous vous écriez douloureusement, en abordant un moribond : — Mais vous m'appelez trop tard. —Que de désappointements semblables vous arriveront !

Une autre raison plaide en faveur des sangsues : le paysan croit que cet annélide ne pompe que le mauvais sang dans la plupart de ses maladies, inde.,.

iSO ERREURS ET PRÉJUGÉS.

Stoll m*a paru vivre en bon confrère avec Brown, dans nos campagnes. — Toute maladie qui ne se manifeste pas aux yeux du paysan par ces symptômes de l'iiinammation, rongeur et chaleur, est réputée venir des humeurs ou de la faiblesse ; — le traitement est tricéphale : on le commence par la bonne nourriture; on le continue par les vésicatoires, et on le termine dignement par une ou deux purges ! — Chaque maison possède une certaine provision de mouches cantharides, que l'on étend sur un cataplasme de levain, pour improviser un épispastique, dans Toccasion. — Un visicatoire, disent les commères, ne fait jamais de mat; au contraire^ il attire nos humeurs d la peau. — Elles considèrent Texsudation purulente comme une humeur renfermée en dedans et qui engendre la maladie. .. tandis qu'un vésicaloire a la propriété, selon celte croyance, d'expulser V humeur peccante au travers des pores, de même, un purgatif la pousse par le bas,.. — Ne voilà-t-il pas un système de vidange admirablement combiné !...

Plularque se moque d'une manière très sensée, je dirais même très médicale, de cet abus systématique des évacuants : « Si une ville de Grèce trop remplie d'habitants faisait venir pour s'en débarrasser des Scythes ou des Arabes, ne passerait-elle pas avec raison pour imprudente et ridicule? n'est-ce pas là l'illusion de ceux qui, dans rinlention de se débarrasser le corps, y font entrer toutes sortes de drogues purgatives, au lieu d'employer la diète ? »

Vous n'ignorez pas, mon ami, combien il est difficile de juger les maladies de l'enfance. La population des campagnes tranche sans scrupule ce nœud gordien du diagnostic, en les attribuant presque toutes à la présence des vers. — Ce système est à la fois commode et économique, s'il n'est pas plus raisonnable que les nôtres, car dix centimes de semen-contra ou de mousse de Corse dispensent d'aller an médecin.

Un autre médicament favorablement va par le paysan, et

dont il abuserait s'il n'était pas aussi cher, c'est le quinquiiin. — l,e quina, dit-il, ça donne des forces, — Mais pour couper la fièvre d'une façon moins coûteuse, il lui préfère aujourd'hui la quinine, dont il exagère épouvantablement la dose. — Si vous lui reprochez une pareille imprudence, il répond qu'un peu de poudre, qui ressemble à la farine, ne doit pas être un remède aussi fort que vous voulez bien le lui faire croire. — C'est en partie pour prévenir les nombreux accidents gastriques, consécutifs à l'abus si dangereux de cette apparente farine, que j'ai lâché d'obtenir au chlorure de sodium )a préférence sur tous les autres fébrifuges, de la part des médecins de campagne (1).

A la ville et parmi la classe riche, désœuvrée et valétudinaire, les eaux minérales sont en faveur, parce qu'on veut guérir ou s'amuser, ou plutôt guérir en s'amusant, ce qui est le comble de l'art et de la philosophie. — Docteur, il me semble que les eaux me seraient favorables ? — Madame a raison ; elle a besoin d'air, de soleil, de mouvements, d'émotions agréables. . . — Mais où aller ? —Madame, le célèbre Tronchin laissait ce choix à ses belles clientes... L'année suivante, autre consultation. — Docteur, je me suis bien trouvée des eaux de Vichy, vous me conseillerez d'y retourner ? — Il est difficile, dans cette circonstance et dans cent autres semblables, de résister aux paroles insinuantes, aux câlineries d'une femme du monde, si elle est jolie surtout; et je vous déclare, mon ami, que pour esquiver une complaisance qui serait moins compatible avec notre gravité hippocratique, il faut de l'habileté et de la pénétration. — Avec son médecin, disait à ce sujet un homme d'esprit, une femme adroite est, dans sa chambre, comme un ministre sûr de sa majorité; — elle se fait or-

(1) Mémoire sur la propriété fébrifuge du chlorure de sodium, présenté à 1* Académie des sciences, le 4 mai 1835.

donoer à son gré le repos, la distraction, la campagne ou la ville, les eaux ou le cheval, selon son bon plaisir et ses intérêts.

Au nombre des médicaments disgraciés dans Tesprit rural, je vous mentionnerai principalement Témétique, le mercure et Topium. — Une aussi aveugle prévention ne doit nullement influencer vos prescriptions, si la nature du mal est assez exigeante pour ne pas accepter leurs succédanés mêmes. — Dispensez-vous seulement de les nommer par leurs noms, en recourant à quelques-unes de ces providentielles circonlocutions que nous prête la langue médicale. — C*est ainsi que vous pourrez administrer, sans opposH tion, le tartre stibié, le tartrate antimonié de potasse, à tel qui répugne à prendre un émétique,..

D'où naît la crainte que Fémétique, le seul mot émétique inspire aux gens de la campagne ? — La tradition auraitelle transmis et conservé parmi eux les invectives de Guy- Patin et le fameux arrêt du parlement de Paris ? — Non, mon ami : Témétique passe pour empoisonner celui qui ne peut pas le rendre ; voilà pourquoi ils Tappréhendeot, tant que le médecin ne parviendra pas à les désabuser.

Et le mercure ? — Encore un poison qui court dans les membres et tourmente le malade jusqu'à ce qu'il en meure. — Ce métal médicamenteux a soulevé, comme l'antimoine, bien des dissidences au sein du corps médical, lesquelles sont loin d'être terminées : ne soyons donc pas étonnés si le paysan juge, comme le sage Fernel, un agent aussi énergique, et qui requiert de la part du praticien qui l'administre une longue et toute spéciale expérience.

Quand vous administrerez ce métal, vous pourrez le dissimuler aisément, à la faveur de ses nombreuses préparations, desquelles le paysan ne connaît que le populaire onguent gris, »

Celte répugnance du paysan pour le mercure, dont il ne connaît que la vertu antisyphilitique, certifie d'ailleurs sa

CONDUITE DU MÉDECIN. i$%

moralité, car on redoute d'autant moins, au sein des villes, les pilules de Beloste et la liqueur de van Swieten, que Ton a été plus souvent obligé d'y recourir, pendant une jeunesse orageuse. . .

L'opium, encore une médecine réprouvée, qui peut endormir tout de bon; et quoique la Fontaine se soit écrié, au sujet du bûcheron :

En est-il on plus pauvre en la machine ronde ?

celui-ci n'appelle guère la mort que pour l'aider à recharger son bois. — Ce n'est point à ces trois agents les plus précieux de la matière médicale {émétique, mercure, opium) que les campagnes devraient refuser leur confiance, mais à cette foule de drogueurs qui s'en emparent, les dosent et les administrent assez intempestivement, pour les convertir en véritables poisons.

D'autres remèdes ne déplaisent aux gens de campagne que par leur mode d'administration, tels sont les lavements, les cautères, etc.

Vous conseillez un lavement à une paysanne. — Ah! monsieur le médecin, je vous en prie, ordonnez quelque antre chose à prendre par en haut, parce que je ne puis

pas me décider — Mais à la ville, la plupart des

(lames..... c'est un soin de propreté... — A la bonne heure , monsieur, elles en ont l'habitude ; mais nous autres., . ça ferait causer !... — Ceci n'est pas de la pudeur, mais de la niaiserie ; tâchez donc de lui faire comprendre, avec Tissot, qu'un lavement soulage ordinairement plas que si l'on buvait quatre ou cinq fois la même quantité de liquide.

Le cautère est un bon remède pour faire sortir les humeurs, dit le paysan, mais j'aime mieux un visicatoirè, parce que je ne serais pas obligé de l'entretenir pendant le reste de ma vie. — C'est la théorie exagérée de la

184 ERREURS El PRÉJUGÉS.

répercussion. — D'ailleurs, la pensée d*un cautère inamovible fait croire qu'il faut être atteint d'une maladie désespérée, pour s*y soumettre. — Elles en jugent bien différemment, ces coquettes qui se soumettent à cette sentine pyogénique, pour entretenir la fraîcheur de leur teint.. Archigène lui-même n'aurait pas poussé le fanatisme jusque-là!

Les sinapismes épouvantent le paysan, et si vous n'avez pas la précaution de combattre le préjugé qui les fait voir comme un moyen in extremis^ ou il refusera de mettre la moutarde^ parce qu'il nest pas à l'agonie, ou bien la frayeur causée par votre ordonnance pourra, sans que vous puissiez le soupçonner, aggraver son mal, lui donner la fièvre. — A la ville, au contraire, le même remède jouit d'une grande popularité ; les commères et les gardesmalades ne manquent jamais d'appliquer la moutarde^ en attendant le médecin.

Un moyen d'adoucir la maladie, dit Montaigne, est souvent d'en adoucir le nom. — Dans les campagnes, le médecin doit conserver le mot technique aux humeurs froides (scrofules) au mal caduc (épilepsie), et à toutes les maladies qui peuvent affecter l'organe pulmonaire.

La peste n'est pas plus redoutée que ces dernières maladies; toutes, sans exception, sont réputées héréditaires et incurables. — Des parents vous demandent le nom de la maladie de leur enfant : — C'est une fluxion de poitrine, direz-vous. — Vous vous trompez, répondront-ils aigrement, notre enfant n'est pas attaqué de la poitrine.,. Il n'y a jamais eu de poitrinaires, dans la famille. — Vous voudrez leur donner des explications, mais ils s'opiniâtreront à vous protester que leur enfant n'est pas attaqué. J'approuve ce système de complète dénégation, car s'ils vous permettaient de prononcer le mot, le seul mot, poitrine,

devant un tiers plus d'avenir pour leurs filles à

marier ! le public dirait : C'est une famille de poitrinnires.

A cause de ce préjugé, le paysan qui vous consulte confond son estomac avec sa poitrine, et il vous induira en de graves erreurs, si vous n'adoptez, comme une investigation probatoire, de lui faire placer la main sur la partie malade, loco dolenti, avant de lui apprendre la position respective de ces deux organes.

Un malheureux phthisique est rejeté loin de ses semblables, comme un lépreux du xii'^ siècle, et sans ce respect humain qu'inspire une époque moins barbare, sa famille qui le tolère dans son sein, avec une répugnance mal dissimulée, le reléguerait dans une fissure de rocher ou au fond d'un bois, pour y a^acher ses poumons. .. Après sa mort, ses bardes sont brûlées, les murs de sa chambre sont blanchis à la chaux, et le rabot ratisse scrupuleusement son plancher, parce que les commères prétendent qu'il suffit de marcher à pieds nus sur l'ex-crachat d'un poitrinaire^ pour attraper son mal, — Locuste ne connaissait pas un poison si subtil !

Il suffit, sans doute, de vous signaler un préjugé qui éteint l'esprit social, rompt les liens de famille, compromet l'avenir d'un malade qui peut guérir, et va jusqu'à empoisonner impitoyablement les derniers jours escomptés à celui qui doit mourir, pour que vous mitigiez adroitement vos expressions sur le compte de toutes les maladies qui sont ou passent pour être héréditaires. — Tâchez de faire com^ prendre aux habitants des campagnes que le contact médiat ou immédiat d'un tuberculeux n'est pas plus à craindre que celui d'un homme atteint d'un mal de dent.

Voici quelques préjugés généraux, relatifs à la pratique chirurgicale.

Celle de toutes les erreurs qu'il importe le plus au médecin de campagne de combattre, pour le salut du malade comme dans son intérêt professionnel, c'est de croire que la médecine et la chirui^ie ne peuvent pas loger sous le même chapeau ; qu'un docteur, par conséquent, ne connaît et ne

peut traiter que les maladies du dedans, et qu'à Tofficier de santé qui accompagne sa signature du titre modeste de chirurgien, il est dévolu d'instrumenter toux ceux qui s'exposent au tranchant de son audacieux bistouri.

Je ne connais qu'une seule voie de répression à cet abus qui compromet aussi capitalement la santé publique, c'est une répression légale. ..

D'après l'art. 29 de la loi du 19 ventôse an XI, « les officiers de santé ne peuvent pratiquer les grandes opérations chirurgicales que sous la surveillance et l'inspection d'un docteur, dans les lieux où celui-ci sera établi. »

Que pour le traitement d'une fièvre, où la nature médicatrice peut réparer les erreurs du demi-médecin, vous tolériez que celui-ci dépasse les attributions mal déterminées de son titre, l'imprévoyance de notre législation vous y condamne; mais le domaine de la chirurgie a des limites telles, qu'aucun ne peut les franchir à votre insu, dans votre banlieue, et comme la nature ne peut rien vis-à-vis d'une aponévrose ou d'un nerf coupé qui paralyse un membre, vis-à-vis d'une artère ouverte ; — si l'un de vos clients meurt du supplice de Fualdès, vous êtes complice de son assassin, parce que vous avez été assez lâche pour assister peut-être à la consommation d'un tel crime. — Que de remords réveillerait une telle conviction, si elle pouvait entrer dans l'âme de tous nos confrères de la campagne ! et que dès ce jour, ô mon ami, elle veille aux abords de ia vôtre, pour la défendre contre toute pusillanimité médicale !...

Un second préjugé s'oppose généralement à toute proposition d'opérer que fait un médecin de campagne, quand il reconnaît l'indispensable urgence de recourir au fer ou au feu. — Non, non, s'écrie une paysanne dont les entrailles maternelles cèdent à l'instinct d'une fausse sensibilité ; non, je ne veux pas que mon enfant souffre, j'aime mieux le voir mourir !. .. .

De quel nom faut-il qualifier une mère qui maintient cet arrêt de mort qu'elle a prononcé, ainsi que je l'ai vu souvent? Brutus livra ses deux enfants à la hache des licteursy mais le manteau du consul empêcha de voir ce que dut souffrir le cœur du père, en immolant toutes ses affections surTautel de la patrie...

Adressez la même proposition à l'adulte, au paysan, si dur et si stoîque 7 -— même répugnance à se laisser faire une opération ; mais il montrera un courage surnaturel, sous notre instrument, si toutefois il s'y décide. — Je ne crains pas le mal, vous répondra-t-il, mais que deviendrai-je, si vous me coupez un bras ou une jambe ? je ne pourrai plus continuer mon train^ alors ma femme, mes pauvres enfants.... Ma foi, il arrivera ce qu'il plaira au bon Dieu ! si je dois guérir, je guérirai avec tous mes membres ; sinon... eh bien ! j'aime mieux partir! — J'ai connu plusieurs paysans qui, pour avoir résisté aux horribles sollicitations d'un officier de santé, vrai cannibale, coupeur de bras et de jambes, conservèrent leurs membres, qui étaient leur seule fortune. — Après une seule guérison de cette désespérante apparence, on comprend la répugnance d'un client qui n'a pas d'autres alternatives que la misère ou la mort, on comprend même son espoir d'en réchapper^ comme son voisin.

Quand un malade succombera, malgré vos soins, à la suite d'une affection grave et occulte, d'un cancer au pylore, je suppose, il n'y aura guère que les parents et les voisins qui s'occuperont de votre insuccès, et plus ou moins de circonstances s'offriront à leur esprit pour le justifier; mais si, après une amputation ou le débridement d'une hernie, pratiquée tardivement, une diarrhée coliiquative ou la gangrène enlèvent ce même client, votre position devient plus difficile; tout le public, à plusieurs lieues à la ronde, qui est au courant de votre opération (événement qui fait bruit dans les campagnes), s'imagiue que toutes

les fois qu'après avoir décidé un malade à souffrir autant, son médedn ne peut pas le guérir par une compensation presque obligatoire, c'est qu'il n'est pas aussi adroit que M.***; qu'il est ou trop jeune ou trop vieux ; qu'il n'a pas la main aux outils; qu'il s'est trop pressé ou qu'il a trop attendu, etc., et il finit par ce refrain qui brise l'âme d'un jeune praticien : Le malade avait bien raison de se défendre; sans l'opération^ il serait encore plein de vie.,»

Une telle injustice ne vous déterminera pas à dire, comme d'autres confrères indignes de ce nom : Ma foi, cette opération est trop grave et ses chances trop incertaines, pour que j'ose la proposer ; si le malade s'y résigne et qu'il tourne mal, je compromettrai ma réputation.

Une troisième erreur du paysan, relative aux mêmes opérations chirurgicales, est d'apprécier leur difficulté et par suite leur mérite, d'après le sang répandu, la longueur d'une estafilade et l'étendue des lambeaux dénudés ou disséqués.

C'est ainsi qu'une amputation de cuisse, que l'ablation du sein et que Textirpation d'une loupe volumineuse, sont des boucheries tellement appréciées, qu'une seule d'elles suffira à votre réputation de grand chirurgien; tandis que la kératotomie ou l'encanthis seront des bagatelles d'oculiste : — Il n'y a pas eu quatre gouttes de sang, dit le spectateur désappointé ; et ça ne pouvait pas être autrement, un outil pas plus gros qu'une aiguille à tricoter !. ...

C'est vraiment chose déplorable, qu'outre le peu de gloire qui vous reviendra pour l'une de ces délicates opérations, votre client prétendra faire concorder vos honoraires avec la minime estime qu'il a conservée de sa guérison.

Si le paysan repousse la main armée d'un fer salutaire, il conserve foi, espérance et amour, pour tous les emplâtres, baumes, onguents et vulnéraires. — Il vous souvient du Uniment oléagineux du Samaritain, et du dictame tant vanté par le divin Homère. « Comment, s'écrie le profes-

seur Richerand, se persuader que depuis tant de siècles, les hommes se trompent encore sur la manière de remédier aux moindres accidents, aux coupures, aux blessures les plus légères? Comment l'expérience ne leur a-t-elle point appris que dans une blessure qui est encore saignante, il suffit de nettoyer la plaie, d'en rapprocher les bords et de les maintenir en contact ?» — Celte expérience spéciale des pansements supposerait au moins quelques essais de la part d'un paysan, mais il s'y refuse, et aujourd'hui comme il y a cent ans, s'il se fait une blessure, vous le voyez boire un verre d'eau d'arquebuse, tandis que sa femme lui apprête l'un des mille et un ouguents qui composent la pharmacopée populaire, tels, par exemple, qu'un mélange de cire, de jaunes d'œufs et d'essence de térébenthine, dont elle badigeonne sa coupure, — L'inflammation vient la compliquer, la douleur s'en mêle, le membre se tuméfie, rougit, et le paysan vient nous demander un autre onguent qui puisse le guérir plus vite. — Lui répondre qu'il suffit pour la guérison de sa plaie, de la garantir de l'air et de la faire propre, de condamner le membre au repos et d'observer un certain régime, serait à ses yeux la preuve de notre ignorance ; il vaut donc mieux, puisque c'est encore un préjugé récalcitrant, accompagner tous nos conseils, pour qu'ils soient écoutés, d'une fiole [aqua fontis) innocemment coloriée; — je suppose toutefois que cette plaie n'est pas entretenue par une diathèse ou un virus.

£n présence de tant de misères qui compliquent la maladie dans nos campagnes, le dénûment, l'insalubrité locale, le défaut d'air et d'espace, l'encombrement, l'insuffisance des vêtements, du chauffage, de l'alimentation, des soins médicaux, etc. , plusieurs médecins ont éloquemment plaidé, pour l'organisation des secours hospitaliers, dans chaque département et même dans chaque canton ; mais la question des finances a été jusqu'à présent un obstacle plus sérieux que ne l'imaginait leur philanthropie,

190 ERREURS Et PRÉJUGÉS.

et la répagnance da paysan pour Vhàpital est incroyable mais malheureusement trop réelle. — « La chaumière délabrée, son réduit obscur et malsain, son grabat, son foyer, ont pour lui des liens secrets de TÎf et profond attachement ; puis sa pauvre femme, ses pâles et chétifs enfants entourent sa coubhe et savent le consoler. Il n*est pas jusqu'à ses voisins de village, jusqu'aux arbres qui Tentourent, au bruit prochain ou lointain des travaux agricoles, au je ne sais quoi qu'il respire, du ciel qu'il voit, de l'eau qui coule, do moulin qui bat dans le lointain, qui ne le fixent en quelque sorte au sol qui l'a vu naître, où il souffre et où il veut mourir s'il est possible, la charrue à la main, sous le soleil ; — alors il prend patience, il se résigne, et dans ses actions, le flat voluntas tua, domine, brille sans faste comme sans ostentation » (1).

L'homme riche est exempt de toutes les grossières erreurs que je viens de vous signaler, son éducation l'en préserve, et si quelquefois il fait l'esprit fort, s'il déclare que la médecine est un art conjectural, il faut convenir que son scepticisme ne peut pas supporter l'épreuve d'une colique, qu'il use de procédés envers son médecin, qu'il S'y attache, et qu'il va jusqu'à lui témoigner une reconnaissance aussi sincère que délicate.

Après les esprits forts, il y a les esprits faibles, — Dieu vous préserve, mon ami, de tous les lecteurs de livres de médecine ; ils s'imaginent être prédisposés à chacune des maladies dont ils viennent de lire l'histoifè. — De si loin qu'il vous aperçoit, celui-ci vous tend les bras, votre main serre la sienne, homme naïf! il s'agit de tâter son pouls... — Celui-là vous darde une langue. .. de couleuvre en colère; je l'ai trouvée saburrale, ce matin, vous demande-t-il ? — Un troisième d'un cynisme puant, fera une description trop

(1) Reveillé-Parise, De Vasnstance publique et médicale dam le» campagnes, p. iâ«

pittoresque de ses résidus, en déjeunant avec vous, etc.

Chez rhomme riche et malade, il y a trop d'exigence et d'égoïsme, ce qui l'empêche de comprendre le moindre retard dans nos visites : le monde, pour lui, commence au chevet et finit au pied de son lit — Avec Touvrier, une maladie doit être courte, pour faire valoir celui qui Ta traité ; avec le riche, au contraire, plus le mal traîne en longueur, plus il tourne au profit d'une réputation médicale. — La célébrité d'un confrère fait oublier ses torts et pardonner ses plus grosses bévues. — Sur dix visitep que vous ferez dans la même journée, vous devrez en consacrer six ou huit à distraire votre malade (s'il est riche), en lui parlant politique, affaires, selon son goût ou son humeur ; il suffit de tâter son pouls, pour conserver à vos apparitions une physionomie $ui generis, — Ne parlez jamais de renouveler l'air de sa chambre, en ouvrant les fenêtres, car il est aussi aérophobe que le paysan, et il est a)oins excusable, étant plus instruit. — Pour corriger une atmosphère corrompue par les sueurs et la matière des déjections, la garde-malade se contente de faire quelques aspersions d'eau de Cologne ou de brûler du sucre.

L'existence du citadin, je parle toujours de celui qui vit dans les hautes régions sociales, n'est qu'une erreur relative, non-seulement à sa santé, mais encore à sa longévité; erreur de tous les jours, ou plutôt de tous les soirs, et qui serait bien capable de l'effrayer, s'il pouvait sérieusement y réfléchir. — Vous allez en juger, mon ami, parla très pittoresque peinture qu'un journal en a faite. — Vous connaissez, dit-il, de réputation du moins, ces sortes de bains nommés bains russes^ où l'on passe h travers tous les agréments du massage, des glaces du pôle nord à la chaleur des tropiques? Ces bains sont l'image des plaisirs du monde, et le détail d'une soirée parisienne suffira pour vous en convaincre. — Après avoir mal dîné sur les sept heures (votre cuisinière craint toujours de vous charger

l'estomac quand vous devez aller au bâi), vous digérez plus mal encore entre les mains d'un coiffeur et d'un valet de chambre, et vous vous habillez en raison inverse des exigences de la température. Cette opération terminée à dix heures, vous quittez (première épreuve du bain russe) votre chambre bien chaude pour une voiture parfaitement glacée. Vous y passez dix minutes, un quart d'heure, une demi-heure, suivant la longueur de la distance, l'état de vos chevaux et l'humeur de votre cocher. Vous arrivez, froid comme un marbre, au rendez- vous du plaisir, et vous repassez alors (second bain russe) des rigueurs de l'hiver aux douceurs de l'été. Bientôt la chaleur augmente ainsi que la foule, et le massage se complique avec un bain de vapeur. Ballotté du salon à la chambre à coucher, de la chambre à coucher au cabinet, pressé, coudoyé, foulé, étouffé de plus en plus, vous passez trois ou quatre heures à percher sur l'orteil, à regarder et à écouter par-dessus l'épaule de quelque géant, à recevoir et à rendre des coups de pieds et des éclaboussures de sorbets, à écraser votre chapeau et le chapeau de votre voisin, à rougir comme une écrevisse dans l'eau bouillante, et à respirer comme un damné dans l'enfer..... Alors il est d'usage que quelque dame se trouve mal, et Ton vous prie d'entr'ouvrir la fenêtre qui est derrière vous. — Ceci constitue votre troisième bain russe, et vous procure naturellement un gros rhume de cerveau. — La fenêtre refermée, d'ailleurs, vous vous dédommagez en retombant dans la fournaise, et vous recommencez à cuire de plus belle, c'est le mot, jusqu'à ce que votre femme et votre fille vous donnent le signal du départ. — Quatrième bain russe, en attendant votre manteau dans l'antichambre, en attendant votre voiture au bas de l'escalier, en attendant le réveil de votre portier et de vos domestiques, misérables qui dorment profondément et chaudement, loin des plaisirs mondains inventés pour vous seuls! Bref, vous vous couchez

au motneut où le bruit du matin ne permet plus de fermer l'œil, et le lendemain vous avez le choix entre une courbature, un rhumatisme, une fluxion de poitrine... ou de nouveaux plaisirs.

Mais la plus grave erreur relative à la santé publique, dans les villes, est imputable aux autorités locales, qui ne font rien pour atténuer les ravages de la syphilis, ravages si épouvantables aujourd'hui, que l'administration militaire a été dans l'obligation de s'en plaindre et d'avouer qu'ils décimaient les garnisons. — Il y a deux cents ans environ, aux temps que nous appelons barbares, un roi de France, jaloux de la santé publique, parce qu'il avait prévu sans doute qu'elle était la force et la richesse des États, ordonna « qu'il doit être enquis et informé contre toutes les femmes vérolées, andables et infectées de la dite maladie de grosse galle de Naples, et toutes celles qui auront infecté aucunes personnes, soit en b... ou ailleurs, seront constituées prisonnières, et leur procès criminel fait et parfait comme à meurtrières et homicides ; et celles qui seront trouvées aux dits b... jurés, malades de telles maladies, seront à présumer ainsi criminelles, vu qu'elles se sont exposées à congression depuis la connaissance qu'elles ont de leur dite maladie contagieuse (1). » Et de nos jours, mon ami, la sollicitude gouvernementale semble plus se préoccuper des bêtes que des hommes : si une épizootie se manifeste quelque part, on publie des instructions, on nomme des commissions, on organise des secours, etc. ; et les citoyens d'une grande cité, exposés à la contagion du plus subtil et du plus délétère des virus (2), n'ob-

(1) Dicrarchiœ Henrici régis chrUtianissimiy progymnasmata, Ia-i8, par Raoul Spifame.

(2) De toutes les maladies qui peuvent affecter Tespèce humaine par voie de contagion, et qui portent à la société les plus grands préjudices, il n'en est pas de plus grave, de plus dangereuse et de plus à redouter que la syphilist Sous ce rapport, je ne crains pas

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tiennent que des précautions vraiment dérisoires, pour ne pas leur infliger une autre qualification. On compte à Lyon, par exemple, doaze cents prostituées; il n'y en Ji pas trois cents qui soient inscrites sur les registres de la police, c'est-à-dire qui s'assujettissent à sa surveillance, et cette surveillance, unique garantie de leur état sanitaire, n'est pas autre chose que la visite d'un médecin, faite seulement tous les quinze jours. Cette visite ne peut être ni une garantie ni même une précaution, parce qu'une prostituée peut, ce jour-là même, être infectée d'emblée et infecter, dans l'intervalle d'une visite à une autre, des centaines d'individus. — Aussi, dans les grandes villes, les vénériens se multiplient, abondent, et ceux qui sonl dans l'indigence ou seulement dans l'impossibilité de vaquer au travail qui les fait vivre, manquent à la fois de pain et de remèdes. — A Lyon, seulement, tous ces malheureux vénériens peuvent se faire traiter gratuitement et sans être obligés de quitter leur famille, pour l'hôpital, en se présentant aux consultations du dispensaire spécial que j'ai fondé, dans cette ville, en 1860. ♦

Des nombreuses raisons que j'ai fait valoir, dans une publication (1), pour différencier les bienfaits d'un hôpital et ceux d'un dispensaire, il s'ensuit que toutes les villes devraient posséder l'un et l'autre, étant destinés au traitement de la même maladie et non des mêmes malades. — C'est aux médecins de la ville, obligés de venir en aide à ceux que les ulcères et la misère rongent dans un galetas, qu'il appartient de gémir sur tant de calamités, et de faire entendre des réclamations qui s'accordent avec les prin-

d'êlre démenti en disant que les désastres qu'elle procure, remportent sur les ravages qu'ont exercés toutes les pestes qui, de temps en temps, sont venues porter la terreur dans la société.

(Parent-Duchâtelet, ouvr. cité, t. II, p. 37.) (1) Dispensaire spécial pour le traitement des vénériens indigents de lu ville de Lyon; son but et ses moyens, Lyon, 1840.

cipes de la cÎTilisation, l'intérêt des mœurs et des familles, le cri de la société et les alarmes des mères. — Mais c'est aux conseils municipaux, puisque le gouvernement ne Teut pas prendre Tinitiative des mesures qui intéressent la santé publique, de répondre à toutes ces graves interpellations, parce qu'ils pourraient, en vertu des lois du 2& août 1790 et du 22 juin 1791 , exécuter ce que leur impose la responsabilité attachée au devoir de veiller, je ne dis pas seulement à la conservation des mœurs, mais encore à la sûreté et à la salubrité publiques.

L'homœopathie a provoqué, par sa manière commode et simple, en apparence, de médicamenter, un abus de plus dans la pratique médicale. — On rencontre aujourd'hui, dans le monde, des fanatiques de la doctrine hanemahnienne, qui exercent ostensiblement l'art de guérir, avec un manuel et une bonbonnière de globules. — Cette nouvelle variété de médicastres peut obtenir des dupes, à la ville, mais ils ne réussissent pas, dans les campagnes, à capter la crédulité d'un public qui se laisse prendre plutôt par les yeux que par l'imagination.

La mode est comme le germe, Vaura seminalis Ae certaines maladies qui ne sévissent d'une manière contagieuse que parmi les gens comme il faut. — Vous savez que les courtisans de Louis XIV voulaient être atteints de la Gstule à l'anus et s'en faire opérer, pour complaire h cette royale incommodité. — Tout dernièrement, à Paris, les maladies de l'utérus étaient en faveur, ce qui me paraît moins explicable, puisque les dames ne pouvaient y gagner que les répugnantes épreuves du spéculum et la cautérisation.

Mais je crois en avoir assez dit pour vous apprendre à reconnaître les préjugés qu'il faut ménager et caresser même, pour les soumettre momentanément au joug de la raison médicale et du sens commun ; et ceux, au contraire, que vous devez attaquer courageusement, à cause de l'in-

stante gravité de leurs conséquences. Ex humano respectv ne reticeat utilia. (StoU.)

Quels sont les moyens les plus efficaces pour diminuer les préjugés médicaux ? — En réponse à la même question, Zimmermann a écrit un très long chapitre qui n'y repond guère, et Tissot dans sa monographie sur les charlatans, dit : « Après avoir montré le mal, je souhaiterais indiquer des remèdes sûrs, mais cela est difficile. »

Nos opinions diffèrent, en ce que j'attribue la difficulté non pas tant à l'indication qu'à l'exécution des moyens généraux et locaux que je vais vous désigner, modifiés d'après les mœurs de notre époque.

Les moyens généraux consisteraient, d'après l'échantillon que vous en ont donné cette lettre et les précédentes, à supprimer les officiers de santé et à punir indistinctement toute espèce de médecine illégalement exercée.

Il faudrait au pays une organisation médicale moins absurde ; — des lois pénales et plus sévères et plus efficaces; des magistrats assez philanthropes pour surveiller leur entière et prompte exécution, et des médecins assez indépendants pour dénoncer à l'autorité tous les délits d'une nature aussi grave qui se commettraient sous leurs yeux.

Il faudrait le consensus unus de tous ces moyens ; qu'on me l'assure, et avec quelques années, je garantis l'extinction du charlatanisme, aussi possible que celle de la mendicité. ..

Les moyens locaux prêteraient leur secours à cette régénération morale ; — parmi ceux-ci, j'aurais foi à des hôpitaux cantonaux, à chacun desquels serait attaché le médecin du pays le plus capable de guérir le corps et de réformer l'esprit.

Car le célèbre praticien de Lausanne comprenait bien le peuple, celui des campagnes surtout, pour dire que l'appât du bon marché le ramènera beaucoup plus sûrement que l'aversion du crime. — Et n'est-ce pas un crime de se suicider par avarice ou par ignorance volontaire ?

CONDUITE LMJ MÉDECIN. 197

Je VOUS rappellerai, comme autres moyens locaux, la rédaction de nos formules en langue latine, pour prévenir toutes les sottes contrefaçons que suggèrent celles que le peuple peut lire et qu*il croit comprendre :

Un peu de vérité fait Terreur du vulgaire ;

les almanachs qui feraient autant de bien qu'ils font de mal, s'ils étaient rédigés conformément aux besoins et à rintelligence des masses, et enfm le concours du curé de campagne^ si les déraisonnables antipathies que manifestent pour la soutane un trop grand nombre de nos confrères ne s'y opposaient. — J'ose espérer, mon ami, qu'une génération plus instruite, plus en progrès, comprendra tous les avantages que notre pratique peut retirer de h charité et de l'influence ecclésiastiques, et qu'elle en fera profiter nos campagnards, qui meurent plutôt, comme l'a dit Zimmermann, parce que leurs préjugés rendent inutiles tous les secours, que par la grandeur et le danger de leurs maladies.

P. S, Je viens de lire celte lettre à l'un de mes voisins, grand preneur de sirop de Boubé, et s'étant reconnu, il m'a dit, d'un air moitié sérieux, moitié goguenard : les gens du monde vous liront, sans se corriger, et le peuple vous lira, sans vous comprendre; le peuple... c'est un puits sans fond, mon cher ; vous y jetez une pierre, et vous ne l'y entendez pas tomber !

Je n'en crois rien, lui ai-je répondu, la vérité doit jouir au moins des bénéfices de la calomnie ; il faut la dire et la redire, il en restera toujours quelque chose. . .