CHIRURGIE DES VILLES ET DES CAMPAGNES. — MÉDECINE OPÉRATOIRE

Trop de gens n'apprécient leurs succès qw par le nombre de ceux qu'ils mutilent.

RiCHBKAND.

Je vous ai rappelé, mon ami, que toutes les règles ser vanl à diriger notre main, seule ou armée d'un instrument, constituent par leur ensemble ce qu'on nomme aujourd'hui médecine opéi^atoire ; — je vous ai dit encore que la pratique opératoire des villes était le domaine de certaines spécialités et de tous les chirurgiens passés et présents des hôpitaux; ce qui m'autorise à conclure que si vous voulez vous livrer à quelques-unes de ces spécialités de l'art, lucratives mais très chanceuses, il vous faut une instrucdon supplémentairequevouspuiserezdans des traités mfx/etïso, et que dans le cas contraire, c'est-k-dire en vous soumettant à ne pas franchir la ligne établie par les attributions d'une pratique vulgaire, vous n'avez pas besoin que je vous rabâche ce que vous avez déjà lu et entendu sur les bancs de l'école. — Mais vous pouvez vous décider à la médecine rurale, et dans cette dernière hypothèse, je dois insister sur le compte des opérations que vous serez le plus souvent appelé à pratiquer ; et quand l'occasion s'offrira de vous signaler une modification ou le choix fait ou à faire d'un procédé, d'un instrument, d'un appareil, je la saisirai avec empressement.

De la nécessité où nous sommes, à la campagne, d'exer-

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cer simultanément la médecine et la chirurgie, il résulte l'impossibilité de réaliser la perfection presque idéale que Celse exige du chirurgien : Esse autem chirurgiens débet adolescen^j etc. ; et de toutes les qualités quMl éuumère, la plus difficile à obtenir sans contredit, est d'être immisericors. C'est un don de la nature ou l'acquis d'une longue habitude; or, pour tous ceux qui exercent la chirui^ie, le don est rare (1), et à la campagne, cet acquis est difficile. — En effet, cent opérations peuvent s'y répartir comme il suit : quarante à l'officier de santé qui fait la chirurgie^ vingt des plus délicates au major de l'hôpital voisin, dix qui restent à pratiquer, à l'instigation de la peur ou de l'indifférence ; et trente qui nous reviennent, parmi lesquelles vous n'en rencontrerez pas quatre qui réclament le même mode opératoire. — Après cela comment pouvons- nous acquérir cette indispensable habitude de l'instrument pour le manier avec celte habileté qui fit dire à Heisler : Valet enim utique hic tntum illud : non lectione, non méditatione^ non disputatione, sed iisu fieri artificem et magistrum?

Celse, dans son portrait du chirurgien, a omis de recommander, en premier lieu, l'anatomie qui lui permet de voir à la lueur de sa lampe funèbre le dedans du corps humain, comme si la peau, les muscles et les membranes, qui en tapissent le squelette étaient de verre. — L'anatomie chirui^icale et l'habitude d'opérer dans les amphithéâtres, voilà qui est plus essentiel à quiconque ose porter le fer et le feu sur ses semblables, qu'un peu plus ou moins de sangfroid.

Il y a pourtant telles minuties d'anatomie qui s'oublient

(1) Quoique j*aie enseigné la chirurgie pendant dix-sept années, disait Haller, et que j*aie fait pratiquer sur le cadavre les opérations les plus difficiles, je n^ai jamais pu porter le tranchant du fer sur riiomme vivant, retenu par lu crainte de nuire.

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et que Ton peut même oublier, sans inconvénient grave ; tels sont, entre autres, l'anastomose de Jacobson, lesra* meaux ciliatres, la branche sphéno- maxillaire du nerf lacry. mal, etc. ; mais un médecin de campagne, qui est exposé chaque jour à pratiquer des opérations graves, à Tlieure d'un accident et sans pouvoir s'y préparer, doit avoir présents à sa mémoire, chaque jour aussi, le siège comme les anastomoses des artères et des veines principales, l'origine et l'insertion des muscles, les tendons, les cartilages, les aponévroses, les glandes, les viscères, selon leurs rapports respectifs ; enfin les os et leurs articulations.

D'un autre côté, nous ne pouvons guère, à la campagne, conformément au même vœu de l'Hippocrate latin, conserver une main ferme^ adroite et jamais tremblante, après avoir gravi des montagnes ou galopé dans la plaine, et en nous livrant à cent menus et grossiers détails, comme celui de panser ou de seller notre monture. — Il faudra donc, après- une course quelconque, vous reposer aussi longtemps qu'il sera nécessaire ou du moins qu'il vous sera permis, pour calmer l'agitation musculaire qui s'opposerait à l'entreprise de la moindre opération ; il faudra protéger par l'usage des gants la souplesse de vos mains et la finesse de leur tact ; faute de cette dernière précaution, votre main, qui doit être le premier de vos instruments, se gercera, deviendra épaisse, calleuse, et par conséquent impropre à tâter le pouls, à surprendre un foyer purulent, à extraire des corps étrangers, à pratiquer le taxis, etc.

Si la campagne n'est pas propice à celui qui opère,, elle exerce bien évidemment une influence des plus salutaires sur l'opéré (1).

Une observation d'une importance capitale, disait, l'année dernière, le Moniteur des sciences^ c'est que "les opérations

(i) « Les champs où tout guérit, les champs où tout pardonne.