LETTRE HUITIÈME

Ce travail est toujours rœawe de la nature; On le trouble en mettant l'enfant à la torture. LuciniadCt chant iv.

Oui, mon ami, l'accouchement est une fonction physiologique toute naturelle, et sans le péché de nos pn^ miers pères, d'après la Genèse^ la femme enfantenlt sans douleur. — 1/abbé Prévost (1) nous apprend qneles femmes des Ostiaks, des Samoyèdes et des insulaireis d'Amboine, placées, les unes vers le pôle arctique et le autres dans la zone torride, c'est-à-dire dans les deux températures extrêmes du globe, ne prennent, pendant leurs couches, aucune des cent précautions que la délicatesse impose à nos Européennes ; elles se délivrent ellesmêmes de leur fruit partout où elles se trouvent, le plongent dans l'eau de la neige ou de la mer, et, après quelques heures de sommeil, reprennent le cours de leun travaux.

Mais pourquoi chercher si loin des preuves que la par* turition n'eût jamais nécessité les secours de Tart, si la civilisation n'avait pas influencé les constitutions et prodait des maladies, en détruisant, comme l'a dit Bu Son, la perfection de ce moule que le Créateur a formé avec tant de sagesse, quand tous les jours un médecin de campagne peut voir des paysannes accoucher très heureusement, je

(1) Histoire des voyages, t. XVII, p. 98.

le dirai pas sans le séjours de Tart, mais en dépit même les contre-manœuvres d'une ignare matrone, se lever le lendemain et reprendre leurs pénibles occupations domestiques? — J'en ai connu plusieurs qui furent surprises par les douleurs, chemin faisant, et qui emportèrent dans leurs tabliers l'impatient fruit de leurs amours. — Et toutes les Biles-mères qui accouchent clandestinement au milieu de leur village, espérant soustraire à tous les regards le vivant témoignage de leur inconduite ou de leur simplicité ; en voit-on se repentir de cette imprudence? — Peu, que Je sache, de celles à ma connaissance. — On peut donc s'en rapportera Diodore de Sicile, lorsqu'il dit qu'en Corse, c'est le mari qui garde le lit, pendant que la nouvelle mère vaque aux soins du ménage, puisque à la honte de notre galanterie nationale,

En France même encor, chez le Béarnien,

Au pays navarrois, lorsqu'une femme accouche,

L'épouse sort du lit et le mari se coucho*

Lucinjiade,

Un calcul fait par Dugès, d'après les registres de la Md-> lemité de Paris, prouve qu'il n'y a, malgré la douillette éducation physique des femmes de la ville, qu'un accouchement qui réclame les secours de l'art, sur quatre-vingtdeux que termine la nature.

Le même calcul» d'après les registres d'état civil de ^usleors communes rurales et d'après mes notes, prouvé |ue dans nos campagnes il y a douze accouchements qui Mclament notre secours sur le nombre pris pour moyenne loir Dugès. — Quelle est la raison de cette différence? 1 D'après Tissot, ce serait le manque des bons secours et labondance des mauvais ; et moi, j'ose dire que c'est plu- Ik par l'abondance des mauvais secours que par le manque lesbons.

iHadame de Lavallière a dûnné l'weiuple à tontes les ci tadtnes, de confier leur vie et celle de leurs enfautsà naiire ù Tassistauce éclairée d*un accoucheur, taudis» que, dans nos campagnes, Tart de Lucine est au gaspillage des commères et des matrones, qui sont aussi peu sages-femmes que fenimes sages.

La femme du peuple ressemble en cela à la reine, sou accouchement se fait porte ouverte et aux yeux de tous. — Quand une paysanne accuse les premières douleurs, les voisines accourent, remplissent son étroit taudis; les unes la promènent, les autres la frottent, la massent... Celles-ci lui soufDent dans la bouche pour empêcher la matrice de remonter; celles-là l'étourdissent par leur absurde babil, tandis que les plus entendues lui préparent des iofusioos excitantes, emménagogues plus dangereux que le bonûei du mari que les matrones du moyen âge conseillaienld mettre sur le ventre de la femme pour la faire acco cher.

Cependant les douleurs se pressent, augmentent: • paysanne, plus fatiguée des tortures officieuses qu'elle eu dure que de son mal même, se laisse choir sur son grabat; elle ne peut plus respirer, elle demande un peu d'air, on le lui refuse ; elle veut se reprendre, se reposer un peu, dormir, on la pince, on la chatouille. — Pendant ce tempslà, une barbare matrone, pour manifester l'importaucede son ministère, applique une main rude et osseuse surdei parties près de s'irriter, les tiraille en tous sens, quelquefois même les déchire et les incise avec son ongle ou avec une pièce de monnaie. — - Enfin, si les eaux de l'anini»» coulent pour abréger ce martyre, la même main plongea l'aventure et tire tout ce qui se présente. — Après l'accoochement que je suppose heureux quand même, n'allez pas croire que la malheureuse accouchée est délivrée de ses bourreaux ; car, au moment où la nature cherche à réparer ses forces épuisées, en l'invitant au sommeil, on la tour-

mente derechef, on la secoue, on l'empêche de dormir, afin qu'elle ne perde pas son sangs ou bien on Tétouffe sous le poids des couvertures. — Plusieurs auteurs, entre autre Rivière et Sennept, ont écrit que les nouvelles accouchées pouvaient perdre tout leur sang, en s'endorraant ; de là ce préjugé.

Si la matrone pèche par l'aveugle assurance de son impéritie, Taccoucheuse jurée, avec son demi-sàvoir, s'entoure de dangers imaginaires, s'embrouille avec toutes les complications scolasliques dont on a meublé sa cervelle de perruche, et n'ose aventurer la plus simple version qui mènerait à bien le molimen de la nature. « Mais qu'une sagefemme, dans ce dernier cas, dit Baudelocque, appelle des secours étrangers, qu'elle les attende longtemps, parce qu'il faut les faire venir de loin, ou que pour toute autre cause elle diffère l'extraction de l'enfant, bientôt les difficuUés s'annoncent, s'accroissent, se multiplient; et tel accouchement qu'elle eût opéré sans beaucoup de peines, devient un travail pénible pour celui qui est appelé, quelquefois excessivement fatigant, même au-dessus de ses forces, et en même temps dangereux pour la mère et pour l'eafant. » Tel est cependant, mou ami, le rôle pénible et ingrat que nous sommes condamnés à remplir, en notre qualité d'accoucheurs 5wrnwmé?'«2Ve5, au milieu des campagnes, ■

Aussi devons-nous souhaiter le jour où les campagnes seront pourvues de femmes assez exercées aux manœuvres obstétricales pour qu'elles ne soient plus obligées de recourir à notre aide (1), car il en résultera deux biens, d'abord, ces femmes finiront par acquérir autant de science

(1) Michelet, pour ménager la pudeur de la femme, exprime aussi ^e vœu que le médecin, « qui est encore un homme quelconque • , ne l'assiste pas dans cet acte solennel de la vie ; mais Tépisode de l^aul et Virginie est mal écouté, quand il s'agit d'une application de forceps : Salu$ fœminœ suprema lcœ„.

et plus de dextérité manuelle que le praticien condamné à tout faire; et nous y gagnerons tout le temps qu*entraîne la lenteur des accouchements, sans être tenté de recourir brutalement an forceps, comme j'ai pu m'en convaincre plusieurs fois.

Ce sont les sages-femmes qui usent et abusent du seigle ergoté, pour économiser leur temps et débarrasser plus vite la femme aux douleurs; — elles en font une effrayante provision, k la campagne, et elles l'administrent routinièrement, c'est-à-dire, sans s'être assurées de l'ampleur du bassin, de la conformaticm des parties molles, de l'absence de toute pléthore, des dimensions et de la présentation du fœtus, de la complète dilatation, etc.

Si le nombre des enfants mort-nés tend tous les jours à augmenter, il faut, d'après M. Deville, attribuer cette augmentation au seigle étiolé, qu'il ne faut déûnitivement administrer qu'après nous être assurés qu'il n'y a pas d'autre obstacle à l'accouchement, que l'insuffisance