MÉDECINE LÉGALE APPLIQUÉE A LA MORALITÉ DES CAMPAGNES

« Mediei proprie non sunt teatei. Sei eii magii jtuttcivm quant teitimonium, »

(Extrait du DigaU.)

« D'un càtèt rhonneur, la liberté, la vie, la fortune des citoyens ; et de l'autre, la sécurité de la société, la moralité publique elle-uiéme, à laquelle il importe que le crime ne reste pas impuni: tels sont les graves intérêts qui sont plus ou moins profondément engagés dans la plupart des questions de médecine légale. » (Max. Simon.)

J'ai à vous entretenir seulement, dans cette lettre, delà médecine légale appliquée à la moralité des campagnes, parce que, dans les villes, il y a des confrères assermentés et attachés à chaque cour impériale, pour en exercer spécialement les attributions aussi multiples que délicates.

La médecine légale, que les Romains nommaient medicina forensis, et que nos premiers auteurs ont appelée l'art de faire des rapports en justice, a subi autant de variantes en ce qui concerne sa définition, qu'elle a eu de professeurs en France; lisez plutôt Chaussier, Fodéré, Orfila, Adelon, Prunelle, Devergie, etc.

Celle que je préfère jusqu'à présent appartient à Prunelle:» La médecine légale, dit-il, est l'ensemble systématique de toutes les connaissances physiques et médicales qui peuvent diriger les différents ordres de magistrats dans l'application et dans la composition des lois. »

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Mais comme toutes les autres, cette définition n*est pas complète, car aux connaissances physiques et médicales, que doit posséder un médecin légiste, il faut adjoindre les connaissances morales. — Un praticien de nos campagnes, par exemple, qui ne connaît pas intus et in cute, le paysan soumis à la vindicte des lois, s'expose d'autant plus à être trompé, que le prévenu masquera son immoralité sous les dehors d'une bonhomie qui n'appartient plus qu'à sa condition. — Or, en matière correctionnelle, un examen trop superficiel, incapable de surprendre la moindre ruse, d'entendre un demi-aveu, de lire dans une contraction musculaire, dans une coloration subite de la face, peut sanctionner l'envie, la haine, la vengeance, et, en matière criminelle, absoudre un coupable ou condamner à mort l'innocent... Erreur trop grave pour qu'un médecin ne s'empresse pas de la prévenir, en ajoutant à tout ce que la science lui a enseigné l'étude des mœurs locales, du caractère, des allures mimiques, des astuces dans le parler, et des penchants les plus secrets de la population qu'il doit être appelé à juger avant la justice humaine.

Considérée sous le rapport émolumentaire, la médecine légale, dans nos campagnes, est une corvée ingrate, pénible, dégoûtante, que le gouvernement ose salarier comme la journée d'un facteur rural ou d'un cantonnier ; avec celle notable différence, que le grossier manœuvre auquel on assimile l'homitie de l'art est payé sans préambule aucun, tandis que celui-ci, forcé par le besoin d'accepter cet humiliant salaire, doit écrire ses états sur papier timbré, et les soumettre successivement au procureur impétial, au président du tribunal de son arrondissement, au préfet et au receveur d'enregistrement!... En vérité, on dirait que tant de simagrées bureaucratiques n'ont été imaginées que pour nous en dégoûter, car je connais plusieurs confrères qui, après s'y être soumis une ou deux fois, on finit par renoncer h de semblables recouvrements.

£l néanmoins, les réquisitions de l*autorité continuent à leur arriver, et eux, au-dessus d*une législation si sordide, continuent d'y répondre par devoir et conscience.

D*après une récente interprétation de la jurisprudence {arrêts de la cour de cassation, 1 858), l'autorité a le droit de nous forcer d'obéir à sa réquisition, en limitant toutefois ce droit au cas de flagrant délit ; — mais presque en même temps, la cour d'Amiens a prononcé un arrêt consolateur: la pratique médicale est et reste parfaitement

LIBRi:.

Considérée scientiGquement, la médecine légale, à la campagne autant qu'à la ville, est pour tous ceux qui sont appelés à l'exercer la partie la plus difficile et la plus compliquée des connaissances médicales. — Il y a déjà un siècle environ que Frédéric Boerner disait : v Perarduum et admodum difficile medentium in foro officium est. »

« Si l'on porte à ce sujet toute Tattention qu'il mérite, dit Fodéré, on ne pourra qu'être eiïrayé de rimmensité des connaissances qu'exige l'exercice de la médecine légale, à cause de la variété des objets avec lesquels elle est en rapport ; d'où l'on est forcé de conclure que cet exercice ne saurait être le fait des praticiens ordinaires. »

A la connaissance exacte des diverses branches qui constituent la médecine proprement dite, le médecin légiste doit joindre celle de la physique générale et particulière, de la chimie, de l'histoire naturelle, et même des lois civiles et criminelles du pays qu'il habite. — La physique est nécessaire pour apprécier l'effet du choc des corps, de certains mouvements, des erreurs des sens, de l'ouïe et de la vue ; elle l'est surtout dans les questions de police médicale ou d'hygiène publique, lorsqu'il s'agit de donner l'explication de plusieurs grands phénomènes qui alarment les hommes, de recx>nnaître l'influence des météores, de la cl»leur, du froid, de l'air et de l'eau sur le corps humain et

sur les substances dont il se nourrit, afin de les garantir de leurs mauvaises impressions, soit en prévenant leurs effets délétères par de grandes mesure de salubrité, soit en donnant au public des conseils salutaires.

La physique et la chimie réunies sont indispensables pour les rapports de commodité ou d'incommodité de certains établissements que Ton veut élever près des habitations, et celte dernière science est surtout d'une nécessité absolue dans les recherches du crime d'empoisonnement.

Des divei^es branches de la médecine, il n*en est aucune qui ne trouve son application lorsqu'il s'agit d'un rapport juridique. — Par Tanalomie, l'expert reconnaît d'abord dans une blessure la route qu'aura faite l'arme meuririère ; la physiologie, jointe à cette première science, loi indique tout de suite la nature des fonctions qui sont lésées, et ce qu'il y a à craindre ou à espérer. — La sémiologie et la pathologie, réunies aux deux premières, donnent une idée nette de la maladie, rassemblent en un seul faisceau le passé, le présent et l'avenir, forment un jugement et préparent le pronostic que l'expert devra porter des effets de l'accident — La thérapeutique met sur la voie du traitement qu'il faut suivre, sinon pour guérir, du moins pour ne pas aggraver le mal. — Dans d'autres cas, elle nous met h portée de juger, avec connaissance de causes, si les maladies qu'on soumet à notre examen ont été traitées d'une manière convenable, ce qui contribue à rendre les délits plus ou moins graves, et par conséquent leurs auteurs plus ou moins punissables.

Ëntin si tout homme doit connaître les lois de son pays, pour savoir ce qu'elles permettent et ce qu'elles défendent, à plus forle raison celui dont les fonctions se rapprochent souvent de ces lois. — Imbu de leur esprit, il sera plus attentif à ses devoirs et plus réservé dans ses conclusions. • — Le médecin légiste ne doit pas ignorer surtout les articles des lois qui le concernent, et la forme judiciaire qui

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a rapport 2i son ministère, pour ne pas tomber dans des erreurs on des inconséquences dangereuses. — Le défaut de toutes ces connaissances a souvent produit ou occasionné des meurtres juridiques, dont les exemples sont nombreux (1).

Après cela, mon ami, peut-on penser que, dans nos campagnes, il se rencontre bien des gens diplômés, réanissant à la probité requise pour l'exercice de la médecine légale autant de conditions de savoir? — II faut avoir mis le doigt dans la plaie, pour en apprécier la profondeur, pour plaindre sincèrement le corps social à la merci de quelques experts qui vendent leur conscience, et le ministère public obligé de conclure, d'après un rapport qui outrage h la fois la langue française et la science !

Mais cette plaie n'est pas incurable, et plusieurs traitements ont été proposés par des hommes, la connaissant et désirant la cicatriser.

Voici l'avis le plus pertinemment exprimé : « Pour guider dans ce choix important les officiers de police inférieure, chaque procureur du roi pourrait choisir à l'avance, comme cela a lieu dans un grand nombre de villes, les médecins véritablement dignes de sa confiance dans chaque commune ou chaque canton, et en envoyer la liste à ses auxiliaires, en leur recommandant de les appeler exclusivement pour les opérations qu'ils seraient dans le cas de faire avant d'aVoir pu en référer avec eux. Ces médecins, jaloux de répondre dignement à ce témoignage d'une honorable confiance, se livreraient d'une manière plus spéciale à l'étude des matières médico-légales, et l'on aurait ainsi assuré la régularité des opérations qui servent souvent de bases aux procédures criminelles (2). »

(1) Traité de médecine légale et d*hygiène publique^ etc., 1. 1".

(2) Jurisprudence de la médecine^ de la chirurgie et de la pharmacie en France^ par A. Trébuchet, p. 170.

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Et ponrqnoi donc, suivant l'esprit d'une proposition si sage, chaque tribunal de première instance ne nommeraitii pas également aux fonctions de médecin aux rapports celui d'entre nos confrères de sa circonscription qui justifierait sa préférence, par de bonnes études, par son expérience, par un caractère intègre et indépendant ? — Aujourd'hui, il y a tant de jeunes médecins qui ont plus de science que de malades, qu'un tel choix serait aussi facile que profitable. — Cet expert titulaire, ayant le monopole de tous les rapports, mémoires ou certificats de l'hygiène publique, et par conséquent du traitement des épidémies qui dérivent trop souvent de l'infraction aux préceptes ^e l'art de conserver la santé, pourrait se livrer plus exclusivement à l'étude de la chimie, de la physique, de l'histoire naturelle, etc. ; — à la méditation de nos meilleurs traités de médecine légale ; — à des recherches topographiques, météorologiques ; — ii pourrait en même temps contracter rhabitude des affaires judiciaires ou administratives qui se rattachent à ses fonctions.

D'une autre part, obligé de disséminer l'e.vercice de pareilles fonctions hors du cercle de sa petite ville ou de son village, ii serait à l'abri non-seulement de ce levain préventif qui fermente dans le cœur de tout homme appelé à en juger un autre qu'il connaît, qu'il plaint, qu'il a estimé, qu'il aime, qu'il craint ou qu'il jalouse, mais encore de tous les cancans, de tous les on dit qui courent les rues, se croisent sous sa fenêtre et chuchotent jusque chez lui, rien que pour le distraire de ce calme profondément réfléchi qui doit présider à la plus petite manipulation, à la rédaction de chaque ligne de son rapport.

Un médecin de campagne peut seul comprendre l'urgence de cet affranchissement social, car il a vu, il a pourchassé de son cabinet, comme de la cellule d'un autre Antoine, tous les diables de circonstance : l'amitié avec ses encourantes supplications, l'argent avec son reflet si médusien.

i*ambition avec ses promesses d'avenir, et Thémis, la dangereuse Thémis, avec ses paradoxes. . .

D*où nous pouvons conclure que, pour garantir riostruction autant que rindépendance d'un expert médical, nos campagnes réclament la spécialité de ses fonctions. — En attendant que le ministère de la justice obtempère à ce besoin et daigne répondre à une pétition apostillée par ia morale et parle progrès, je vais tâcher de mettre en rapport nos obligations médico-légales avec les mœurs déjà connues du paysan.

Trébuchet distingue une médecine légale judiciaires privée ei administrative ; telle sera la division de ma lettre.

La médecine légale judiciaire est criminelle ou civile,

La médecine légale judiciaire criminelle consiste, selon le même auteur, à donner des renseignements et éclaircissements propres à diriger Tautorité dans les recherches faites par elle pour parvenir à découvrir les coupables, et à ia seconder dans l'application de la législation criminelle.

Quand il s'agit d'attentat contre les mœurs,, d'avortement, d'infanticide, d'empoisonnements, de morts violentes sans cause connue, ou par suite de duels, par asphyxie, par strangulation, par immersion, par armes à feu, par instruments tranchants, piquants ou contondants, y a-t-il en crime, accident simple, suicide ou assassinat? — Telles sont les questions à résoudre par la médecine légale judiciaire criminelle, — Or. pour les résoudre, il faut en venir aux visites individuelles, à l'autopsie, à l'analyse chimique, aux démonstrations de la physique, aux exhumations juridiques, aux renseignements même qui sont étrangers à la science, etc.

A propos de crimes, et particulièrement de rhomicide, il y aurait de bien sinistres réflexions à vous faire sar leor progression et sur les causes diverses de cette progression, selon qu'on les étudierait à la ville ou dans les campagnes.

— Mais cette digression me mènerait trop loin, et je me contente de vous dire que ce qui constate la profonde altération du sens moral de notre société, c'est Tapothéose des grands criminels par la littérature et les arts, c'est le jury avec ses circonstances dérisoirement atténuantes ; c'est surtout, mon ami, l'inconcevable complaisance avec laquelle le public et la presse s'occupent d'un Lacenaire, d'un Peytel, d'un Joannon! ! !... La publicité a inventé l'art de donner del'orgueil au crime, à défaut de remords : Eliçabide en a fait l'aveu... — Quand il lisait dans les journaux le récit de quelque grand crime, sa tête s'exaltait, il se sentait entraîné par un irrésistible besoin d'imitation.

Les cours d'assises, à l'égard de nos campagnes, n'ont à s'occuper que de quelques viols, sans circonstances aggravantes, et lé prévenu peut, physiologiqueraent parlant, justiGer sa salacité par les dehors secs et velus de son tempérament et par sou intelligence obtuse. — Notre Code a signalé un attentat à la pudeur que la législation de 1791 avait omis à dessein, la pédérastie; il n'y a que l'extrême dissolution des grandes villes capable de cet outrage à la nature.

Divisil natura marcs; pars una puelliSf Una viris genita est : utere parte tua, (Martial.)

Constater les signes de la virginité physique, et par con* séquent ceux de la défloration, est une très délicate mission pour un médecin. — Dans ce vaste champ des probabilités, mon ami, aidez-vous delà lecture des auteurs, des conseils *d'une expérience plus longue que la vôtre, et prononcez avec circonspection : l'honneur d'un homme est à la merci d'un mot.

iS'est-ce pas chase horrible qu'au village, dernier retranchement de l'innocencC) il se trouve des matrones, des

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médecins mêcne qui De rougissent pas de commettre u& crime dont les lois de 1791 condamnaient à vingt ans de fers la seule complicité? — Je désapprouve d'autant plus le relâchement de notre Code pénal, à cet égard, que j'ai pu supputer, comme tant d'autres médecins de campagne, le chiffre annuel des avorlemenls que Tombre et l'isolement cachent, que l'argent achète ou qu'excuse la pitié qu'inspire une fille trompée et repentante ; il n'y a pas eu d'année de ma pratique rurale pendant laquelle je n'aie entendu plusieurs propositions semblables. — D'abord, je ne pouvais maîtriser mon indignation ; elle s'exhala uièine en durs reproches, en menaces véhémentes, auxquelles on répondit que si je ne voulais pas m'en charger , il ne manquait pas d'autres personnes moins scrupuleuses que moi pour gagner une bonne journée 1,..

Une semblable réponse me rap{)ela qu'un médedn ne doit pas seulement se refuser au mal, mais qu'il doit le prévenir, et dès lors je suivis une tactique tout opposée.

Après avoir inutilement tenté d'émouvoir, de persuader, je feins de me décider à l'administration très secrète de certaines pilules qui doivent dissoudre le germe, à cette condition expresse que la femme n'emploiera aucun autre ingrédient, externe ou interne, et qu'elle aura la patience d'attendre leur effet, parce que je ne manque pas d'ajouter que mes pilules sont très lenies h opérer, et qu'il faut plusieurs mois, etc. — Or, mon remède n'est autre que celui du célèbre Tronchin {mica panis), et cependant je vais vous donner une preuve de son efficacité.

Un homme marié, un bourgeois, vint un jour me confier son désespoir, en me suppliant avec des larmes et des promesses de sauver l'honneur de deux personnes. — Ma résistance fut longue ; mais comme il était résolu à tout eo* treprendre, je parus, à la fin, céder à la compassion que ce double malheur inspirait. ~ Une boite de pilules, selon mon innocente prescription, fut préparée et livrée par on

pharnuacien de ma connaissance. -^ Deux mois après, je reçus une lettre de remercîment : la jeune personne, m'écrivit le consultant, avait à peine suivi mon traitement pendant au mois, que son ventre avait diminué de volume, que ses ordinaires avaient reparu ; enfin plus de maux de reins, de vapeurs, de goûts bizarres, de tristesse, etc.

Un médecin comprendra tout de suite cette guérison :1a crainte d'être enceinte avait supprimé les menstrues de la fille séduite, et les symptômes d'une aménorrhée, si semblables à ceux d*uae grossesse commençante, s'étaient dissipés par une autre influence morale, par le seul espoir d'être préservée d'une illicite maternité.

J'eus la bonne précaution de répondre à mon Lovelace que la vertu aborlive de mes pilules n'était rien moins que certaine...

Dans le cas de grossesse véritable, le fœtus a le temps de grandir et de se fortifier pendant l'usage de mes pilules, ce qui rend d'autant pfus difTiclles, chanceuses, de nouvelles tentatives d'avortement — Sauver la vie à un enfant et un crime à sa mère, n'est-ce pas un beau résultat ?

Les signes de l'avortement sont fournis, et par l'examen de l'embryon ou du fœtus, et par celui de la femme.

Quand vous serez obligé de répondre à cette question : • L'avortement, s'il a eu lieu, a-t-il été provoqué, ou s'est-il accompli naturellement? — il faudra vous rappeler que ce n'est que de l'examen sévère des causes qui peuvent le produire naturellement ou accidentellement qu'on peut arriver à établir quelque présomption; que c'est surtout en appréciant à leur juste valeur les moyens dits abortifs que le médecin pourra éclairer les magistrats.

Dans nos campagnes comme à la ville, l'art dangereux d'Aspasie (1) a fait des progrès, et ceux qui l'exercent ne

(1) a HU quœ non tutoconeipiunt,,, Satius est fœtum corrumpere quant excidere, » (Aetius, Tétr,, ly^serm. A.)

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se fient plus, comme jadis, aux sangsues, aux saignées, aux éméliques, aux herbes emménagogues; ils ne foulent plus Tabdomeu maternel avec leurs genoux pour étouffer son fruit ou provoquer la rupture de ses membranes ; non, le premier moyen est trop infidèle, et le second peut fournir à la justice des contusions délatrices... « Innoxiœ suni herbœ^ artemisia rubra^ folia et baccœ lauri^ satina. Utinam prœter illam supellectilem cdia contra fœtus vitani arma non essent ! Suât autem varia. » (Hebenstreet.)

Si, dans nos campagnes comme à la ville, les inraoticides croissent en nombre, ils croissent aussi en raffinements de la plus sauvage cruauté.

Dans les villes, le genre d'infanticide le plus commun est la précipitation du nouveau-né dans les fosses d'aisance : — à la campagne, il est asphyxié par strangulation ou par défaut d'air respirable, et enterré ensuite sous la crèche d'une écurie, à l'angle d'une cave ou sous un tas de fumier.

Deux ordres de faits s'offrent au médecia qui doit constater un infanticide : les uns se rattachent à l'enfant, et les autres h la mère. — Point de prévention d'un tel crime sans corps de délit ; c'est donc le corps de l'enfant dont il faut d'abord étudier l'état extérieur, le volume, la longueur to- . taie et les proportions respectives, selon les diverses parties, pour établir la viabilité ; ensuite les vices de conformation, les maladies congénitales, le fait même d'un accouchement laborieux ou mal dirigé, comme capable de lui donner la mort, en naissant.

Les oi^anes internes, et les poumons particulièrement, doivent être visités, afm de constater si la respiration a eu lieu ; et si, d'après toutes ces recherches, il parvient à établir la viabilité et même la vie extra-utérine de l'enfant, il lui reste encore à déterminer le temps de sa vie et l'époque de sa mort , la cause naturelle et violente ; de là deux espèces d'infanticide, par omission et par commission.

La première espèce est la plus fréquente, elle entraîne moins de culpabilité, mais elle est plus difficile à établir par le médecin. — Parmi les causes qui peuvent amener la mort naturelle de Tenfant, je vous signalerai surtout la chute de Tenfaiit, rentortillement du cordon autour du cou; l'hémorrhagie qui peut survenir pendant qu'une fille accouche seule et manquant de tout secours, au moment où le placenta se décolle ; le défaut de soins, qui peut être TefFel de Tignorance ou non; l'omission de la ligature, la privation d'air respirable, l'exposition à une température trop froide ; enfin le défaut de nourriture.

Il faut, dans ces sortes de cas, dit M. Devergie, rechercher quel est l'âge de la femme, quelle peut être son expérience, si elle est primipare; si elle n'était pas placée ellemême sous l'influence d'un état syncopal dépendant ou d'une hémorrhagie qu des douleurs vives de l'accouchemenl; si même elle n'a pas été en proie à des convulsions immédiatement après l'accouchement ; car le rôle du médecin ne consiste pas à chercher un crime, mais bien' à éclairer les magistrats et à découvrir la vérité, soit qu'elle excuse, soit qu'elle punisse.

Les trois quarts environ des infanticides qui se commettent dans nos campagnes peuvent être rangés dans cette dernière catégorie. — Une fille que la malignité des voisines montre au doigt et poursuit de quolibets, que la perfidie d'un séducteur désespère et qui redoute jusqu'à la vengeance d'une mère dénaturée, ne peut -que fuir les hommes, alors qu'elle éprouve le plus pressant besoin d'en être secourue ; — elle se cache donc pour accoucher ; — mais son inexpérience, son dénûment, l'effroi d'être surprise ou des accidents graves, imprévus, l'empêchent de s'occuper de son enfant , qiii finit par Tabandonner

aussi, en expirant sur ses bras Comprenez - vous ,

mon ami, le supplice de cette misérable Latone, auquel vient encore se joindre l'appréhension d'être accusée d'un

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crime qu'elle n'a pas commis, et par conséquent le fou projet d'enfouir, pendant quelques heures, un corps de délit qu'elle n'a pu dissimuler à tout son village pendaut neuf mois ?

Cependant le public murmure, la justice informe, et le médecin n'est pas embarrassé pour certifier qu'un enfant appartient réellement à une femme qui, outre les signes d'un accouchement récent, le pleure et l'avoue....

L'infanticide par commission ou le meurtre volontaire se prouve par les lésions suivantes: contusions, luxations, fractures, blessures par instruments pîquants^ ou tranchants, luxation des vertèbres cervicales, détroncalion, torréfaction, asphyxies diverses.

Après l'examen dû cadavre de l'enfant, nous avons mis* sion de visiter la femme qui s'avoue ou qui est seulement soupçonnée être sa mère, afin de pouvoir répondre à ces nouvelles questions : La femme est-elle accouchée ?— En le supposant, y a -t- il coïncidence entre l'époque de son accouchement et celle de la naissance présumée de l'enfant? — Pendant l'interrogatoire de la prévenue, laissez -lai toute liberté de narrer, au lieu de lui demander si elle n'a pas éprouvé tel ou tel symptôme, etc. , comme vous le feriez auprès de son lit, si elle était malade. — Dans ce dernier cas, le médecin doit éclairer la malade, et dans le premier, c'est l'inculpée qui doit éclairer l'expert. — Il faut interpréter favorablement lés réponses, dans le sens le plus favorable, quand elles ne sont pas à la charge de l'interrogée. — Le doute est le commencement de la sagesse : il assure les progrès de la médecine légale, parce qu'une appréciation plus rigoureuse des phénomènes de la vie et de la mort, selon Marc, nous a enfin appris que la prétendue certitude d'autrefois n'était souvent que de funestes erreurs.

Les empoisonnements sont très rares à la campagne, et leur expertise est facile, parce que les substances toxi-

qiies auxquelles un paysan s'adresse pour consommer son crime laissent les traces non problématiques de leur nature.

Ces substances sont ordinairement l'arsenic qu'il achète chez un épicier, en prétextant des rats à faire crever, et dont il saupoudre les aliments de ses véritables victimes ; le verre pilé qu'il administre de la même manière, et qui doit être considéré définitivement comme un poison irritant mécanique, car il peut produire des déchirements dans les membranes muqueuses de l'estomac ou des intestins, quoique Le Sauvage n'ait pas craint d'en avaler plusieurs fois et impunément.

Dans un cas avéré ou présumé d'empoisonnement, étudiez d'abord les circonstances du fait, les symptômes et les lésions de tissus ; — recueillez les matières vomies ou renfermées dans le tube gastro -intestinal ; — soumettez-les à l'analyse chimique, expérimentez-les sur les animaux vivants, pour en déduire des preuves de suicide ou dliomicide, et distinguez les maladies qui simulent un empoisonnement de l'empoisonnement réel. — Quelquefois, le ministère public vous demandera pourquoi, dans un repas, le même poison produit chez plusieurs individus des effets différents.

Les matières trouvées, soit dans les aliments, soit dans l'estomac du cadavre que l'on présume avoir été empoisonné, doivent être mises sous les scellés par l'officier public qui vous assiste, et vous ne devez procéder à l'analyse de ces substances que devant lui. » Ni les accidents qui ont précédé la mort, dit Portai, ni les altérations qu'on découvre à l'ouverture du corps, ne prouvent suffisamment l'existence réelle du i)oison. Il faut trouver le iwison lui-même dans Testomac ou dans les intestins ; il faut le reconnaître à des caractères qui ne permettent pas de se méprendre : « Res certaerit, ubi in ventn'culo autpy^oximis intestinis venenum ipsum reperietxir facile agnoscendum. »

N'oubliez donc pas, mon ami, de conserver une partie d«s matières à analyser, afin qu'au i^esoin, vous ou d'autres puissiez réitérer les expériences.

Je vous ai appris, dans ma seconde lettre, que la colère de notre client préludait brusquement et franchement par des reproches, des injures, des cris, des jurons, ei qu'elle s'apaisait par une volée réciproque de coups de poing ; mais il arrive parfois que ce poing étant armé d'un bâton, d'une bouteille, d'une hache, frappe plus dur; de là les contusions, les plaies, l'homicide prémédité ou non.

La plupart des rixes ont lieu dans le cabaret, c'est-à-dire que c'est le vin, le plus mauvais des conseillers, qui réchauffe les jalousies, renouvelle les griefs, ravive une haine héréditaire, ou se fâche à l'occasion d'une plaisanterie qu'il ne peut plus comprendre.

Ou bien, le paysan, après des mois et des années d'une feinte réconciliation, invite ù boire celui à qui il en veut, afin de lui tendre deux espèces d'embûches : la première consiste à grise?' l'invité et à le provoquer ensuite à la moindre voie de fait, pour qu'en présence de quelques, témoins l'amphitryon puisse l'assigner par-devant les tribunaux et réclamer dommages et intérêts, en exagérant une blessure ou en simulant une bonne maladie. Timeo Datum et dona ferentes

La seconde embûche est non moins perfide et plus criminelle.— La séance bachique se prolonge jusqu'à la nuit, et alors qu'il n'y a d'autres témoins qu'un ciel sans lune et une terre sans réverbères, on assaille à l'improviste la victime titubante, et on l'abandonne après, baignée dans son vin et dans son sang

A l'issue de ces deux échaufibnrées, n'allez pas croire que le battu permette aux âmes cha?^ tables de panser ses blessures et même de réparer le désordre de sa toilette ; il attend au contraire qu'une contusion soit bien noire, bien enflée,

qa'nne plaie ait suffisamment fourni du sang, pour s*en barbouiller, avant qu'il aille au médecin, et qu'il requière de son ministère un procès -verbal, prélude de sa vengeance. — Il n'y a sorte de fourberies et de grimaces que le paysan ne mette enjeu pour vous extorquer une expression plus aggravante, un pronostic plus sérieux, tel que celui qui annonce une maladie ou une incapacité de travail personnel pendant plus de vingt jours, cas prévu par l'art. 309 du Code pénal. — «Les paysans n'ont point besoin de maître d'école, a dit quelque part Frédéric Soulié, pour savoir ce que vaut un meurtre ou une volée de coups de bâton. »

C'est pourquoi, mon ami, avant d'écrire : Ergo propter hoc, vous devrez examiner si de tels accidents ne dépendent pas ou d'un étal organique, ou de la mauvaise constitution du blessé, ou de sa conduite personnelle, ou de celle des assistants; — enfin d'une atmosphère, d'un local insalubres, d'un traitement vicieux, etc.

Mais une considération qui doit, par -dessus tout, fixer l'attention du médecin de campagne! est celle qui a rapport aux empêchements de travail, passagers ou durables, dépendants d'une lésion quelconque et situés dans les parties du corps les plus nécessaires à notre client pour vaquer h ses occupations agricoles. — Je vous citerai, par exemple, les sections musculaires, tendineuses et aponévrotiqucs, transversales à la direction des muscles, et celles de certains nerfs qui entraînent ordinairement l'atonie, la paralysie partielle ou générale d'un bras , d'une jambe* — Je vous citerai de même les plaies pénétrantes de l'hypogastre, causes efficientes de hernies. — Or, une hernie oblige notre client à porter un bandage, à renoncer h tout travail, à tous les efforts que réclame sa profession pénible.

Ce n'est donc pas dans un premier et seul rapport que vous pouvez tirer un pronostic positif; motivez vos doutes.

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et différez, pour vos conciusioDs définitifes, jusqu'à Tépo* que où les infirmités on difformités consécutifes à une blessure pourront se manifester.

La meilleure classificatîoD des blessures, pour le médecin légiste, doit être en rapport avec les disiinctions établies par les art. 309 et 311 du même Gode pénal, abstraction faite de toute complication, de tout accident.

La région du corps siège d'une blessure nous foaruit des considérations médico- chirurgicales très importantes pour établir nôtre pronostic. — C'est ainsi qu'une plaie contuse à la tête, qui entame à peine le cuir chefelu, est plus dangereuse qu'une plaie par instrument piquant ou tranchant sur la même partie, plus dangereuse aussi qu'une autre plaie de même nature sur le reste du corps. Mais ce serait une erreur (comme l'a fait observer Marc) de juger de la léthalité d'une lésion sur la seule considération de -la partie qu'elle occupe ; on pécherait également contre le bon sens et les règles de l'art, si, ne tenant aucun compte du siège de la lésion, on se bornait h considérer la manière dont elle a été faite et les circonstances qui l'ont accompagnée.

II faut donc, mon ami, relater, dans un rapport, nonseulement les symptômes locaux h la suite d'une violence extérieure, mais ehcore ceux qui nianqoeiit, et qui peuvent , en se déclarant plus tard , indiquer un désordre sympathique dans tel ou tel organe éloigné de la blessure.

Cette précaution est indispensable à l'égard des plaies de poitrine, de la tête et du bas-ventre.

Une plaie est simple, d'apparence légère, mais elle s*accompagne de troubles nerveux, encéphaliques, circulatoires, respiratoires, ou ces mêmes symptômes peuvent se manifester après et entraîner la mort. — Aussi, avant de rien conclure, l'examen juridique d'une blessure réclame et doit ab-

sorber toute Tatteation d*an médecin expert^ à la campagne autant et peut-être plus qu'à la ville.

Un paysan exagère ou caclie son mal ; ce début de neutralité est explicable. -^ Dans le premier cas, il cède à un sentiment de vengeance ou à l'appât d'une vile spéculation ; dans le second cas, c'est encore l'argent qui enchaîue sa langue, et non sa magnanimité, comme vous pourriez le présumer. — Voici comment les choses se passent dans l'une et l'autre de ces hypothèses.

Veutnil faire croire au médecin qu'il est malade, — le paysan s'alite et vous fait appeler en toute diligence ; ou s'il va lui-même le trouver, il sera pâle, haletant, couvert de sang et de boue, bardé de bandes et de charpie ; il sera borgne, boiteux, bossu, suivant la région du délit. — J'en ai vu qui, après m'avoir fait une larmoyante amplification d'une plaie adroitement cachée par des cheveux ensanglantés et collés ensemble, n'osèrent pas m'en permettre le lavage et la visite, auxquels sans doute ils espéraient échapper.— Si vous manifestez votre étonnement à l'aspect d'une égratignure, il vous répondra que ce n'est pas le plus gros de son mal, et qu'il a reçu de plus mauvais coups dans le ventre ou dans les reins ; mais, ajoutera-t-il, c'est inutile de vous les montrer, parce qu'ils ne paraissent peut-être pas.-- A cet aveu, vous désirerez les voir ; il se déshabillera avec répugnance^ et vous verrez, quoi ? les empreintes d'une semelle ferrée pratiquée avant votre visite, ou des contusions si artistement peintes avec de l'encre, du cambouis, du sang, etc. , qu'il faudra une éponge pour vous désabuser.

Si, pour donner à son mal une physionomie plus grave, le plaignant s'alite, comme je vous l'ai dit, il se surchargera d'épaisses couvertures, il se comprimera le cou avec un mouchoir, afin qu'à votre arrivée, vous lui trouviez de la fièvre; il parlera à voix éteinte; sa respiration sera suspirieuse ; il criera au moindre mouvement ; il aura

^68 MÉDEGIME LÉGALE

des points de côté, ou le fil des reins casse\ ou des battements dans la tête ; il urinera sous lui, et pour compléter la scène du malade imaginaire, il ira jusqu'à réclamer les secours de la religion, au milieu des sanglots de toute sa famille.

Penez garde, mon ami, et avant de verbaliser, que notre art, avec ses sévères moyens d'investigation, vous mette sur la piste de toutes ces momeries; autrement, l'inculpé provoquera le lendemain ou le jour même une contre-visite, et il est bien dur d'être convaincu par des confrères d'avoir été dupe ou ignorant; d*être soupçonné par le public d'avoir reçu la pièce, c'est-à dire d'avoir vendu à un grossier chenapan sa conscience, son honneur

Avant que le battu recoure au médecin ou que le ministère public le lui adresse, le prévenu et ses parents espionnent les démarches, les allées et venues, recueillent et commentent les bruits, — On calcule le temps de la prison et le chiffre des dommages; on entame une secrète négociation avec celui qui a reçu les coups ; on lui offre une honnête somme pour ranger l affaire à V amiable, — Le battu.refuse d'abord, l'autre insiste; le battu écoute, l'autre marchande; enfin une poignée demain, des arrhes et une bouteille de vin ratifient le prix du sang.

Oh ! alors la scène changera; plus de plaintes, plus d'évanouissement. Le blessé quitte les vêtements qui conservent quelques traces de boue accusatrice, il lave la moindre goutte de sang, il bassine soigneusement ses plaies, et il qualifie d'envie de naissance les contusions apparentes, conservant r incognito de toutes celles que recouvrent ses vêtements. — S'il boitait, il marchera droit; — s'il a eu un œil poché pendant la bataille, il ne manquera pas de vods prévenir qu'il y a mis le feu en le frottant; — enfin, il poussera l'astuce à décharge jusqu'au point de se raser, pour emprunter un air de santé provisoire.

—Mais, dit le médecin, presque mystifié, vous m'avez

D£S GAMPÂGNES. ^69

réclamez, el votre fils m'a paru si alarmé, si pressant, que j'ai tout quitté pour voler à votre secours. — Mon Dieu, que noire femme est bête! C'est elle, voyez-Vous^ qui a bouleversé ce pauvre garçon pendant que je dormais ; c'est elle qui vous l'a envoyé... JVlais c'est égal, vous avez fait le voyage, il est juste que je vous paye... combien vous fautil? — Dans cette unique circonstance, le paysan acquitte nos honoraires, sans marchander et sans délai.

Si c'est à la réquisition du procureur impérial que nous le visitons, il saura tirer de sa large poche d'autres précautions oratoires; mais vous les narrer, m'éloignerait trop de mou sujet, auquel je dois revenir.

Après l'examen juridique, v^nt le rapport ou l'exposition du fait et des circonstances, suivi des conclusions qui en découlent, et toujours rédigé par ordre de l'autorité administrative ou judiciaire.

Trois parties composent un rapport, savoir: lepréambule, V historique et la conclusion.

Le préambule est une indication facile à rédiger de noms, de domiciles, du jour et de l'heure.

L'historique relate tout ce qu'on a pu découvrir par les sens ipisum et repertum) ; soyez exact, simple, court et précis. — Sil'homme de la science doit employer des mots techniques, il doit aussi se rappeler qu'il écrit pour être compris par un jury, par des magistrats, et par conséquent, accompagner chaque terme d'anatomie, de chirurgie ou de médecine, de son synonyme vulgaire. — Nos auteurs en médecine légale ont omis cette précaution de style, dont l'urgence n'a été signalée que par des personnes intéressées à nous comprendre.

La conclusion est la partie la. plus épineuse du rapport ; c'est l'arrêt d'un coupable ou l'absolution d'un innocent que nous dictons à la Justice humaine. — Quelle responsabilité !... Réfléchissez, mou ami, réiléchissez encore, avant d'émettre des doutes et refusez votre opinion, si raflaire est

470 MÉDEUINC LÉGALE

embrouiiiée, trop obscure. « Eu faiBant le sacrifice de son amour-propre, c'est, dit Marc, conserver les preoiiers de tous les biens, Testime de soi-même et le repoa-de sa conscience. »

Ecrivez lisiblement votre rapport et conservez* en toujours une copie, soit à titre d'observation scientifique, soit pour vous remémorer à point le texte de ^os opinions, avant de comparaître devant une cour d'assises qui peut vous susciter, par l'organe d'un avocat subtil ou d'un juré foncièrement bénin, des doutes à éclaircir, des contradictions à justifier, des sophismes à réfuter, et cela avec, la seule et véritable faconde, celle qui découle d'une instruction solide et d'une convictioi).

L'examen juridique d'un cadavre tend à rechercher s'il y a eu homicide ou suicide. — Posture du corps, rapport avec les divers objets qui l'entourent, et surtout avec les instruments meurtriers trouvés dans son voisinage, vêtements, état cutané général, confrontation des armes avec les blessures ; toutes ces circonstances et bien d'autres encore doivent être invoquées, consultées, pour éclairer un doute si majeur.

Dans les campagnes le» suicide est rare, parce que, d'après les remarques faites dans les villes de France et d'Angleterre» où il est plus fréquent qu'ailleurs, il provient d'une éducation vicieuse et des passions qui en résultent, comme l'intempérance, l'ambition si hfttive, la gloire et SCS déceptions, un amour contrarié, — surtout en l'absence du frein salutaire de la religion. — Il reste donc à décider par le médecin de campagne s'il y a eu homicide ou seulement mort violente, suite d'une maladie prompte ou d'un accident.

Il n'y a guère que Tapoplexie, effet de Tinsolation oo d'une excessive lassitude, qui tue le paysan à l'improviste au milieu de son champ, dans une forêt, le long d'un chemin peu fréquenté. — Les accidents les plus fréquemment

DBS CAMPAGNES. 471

mortels qui peuvent l'atteindre sont une chute du haut d*nn char ou d'une monture rétive, la congélation à la suite de rivresse, un coup de foudre.

«Le diagnostic différentiel, entre tous ces genres de mort et le résultat d*un crime, présente des difficultés presque insurmontables lorsque le cadavre n*est retrouvé que plusieurs mois après Tévénement, ainsi qu'il arrive dans un pays entrecoupé de forêts, de pertuis, de précipices.

Quelquefois les mêmes difficultés naissent des désordres consécutifs à un accident et des localités où il arrive. Exemples :

Le cadavre d'un marchand forain fut retrouvé étendu sur son ventre, et selon la direction d'un chemin qui traversait une vaste et solitaire forêt de sapins. — La face seule était horriblement mutilée, ce que je ne pus justifier par l'effet d'une chute de sa hauteur et même du haut de son mulet qui paissait à quelque distance ; mais la notoriété publique vint m'apprendre que ce marchand était sujet à de violents et nombreux accès (l'épi epsie, et dès lors ce désordre local, la mort même, purent s'expliquer.

Un paysan se noya dans le lac de Nantua quelques heures après une altercation violente dans un cabaret ; des soupçons planèrent, et je procédai à la visite et à l'autopsie de son cadavre, à la réquisition du procureur du roi. — L'estomac contenait encore un litre environ d'un liquide alcoolique. — L'absence de désordres résultant de violences extérieures ou de la résistance, l'étude des localités, la certitude acquise que cet individu était enclin à l'ivrognerie, et que le jour même de sa mort il avait longé les rives du lac, dans un état d*ivresse complète, me firent croire que la submersion avait eu lieu par accident

Ce n'est pas à un jeune médecin qui sort à peine des amphithéâtres que je dois apprendre le cérémonial d'une autopsie ; mais lorsqu'un cadavre est déjà putréfié, est-il utde encore de procéder à son examen juridique ? — Ger-

t\12 MÉDECINE LÉGALE

taiaemeut. — Orfila a prouvé par des faits nombreux qu'il y a possibilité de recouuaître longtemps après la mort, nonseulement qu'il y a eu empoisonnement, infanticide, plaies, contusions, mais que ces exhumations peuvent encore faire apprécier le sexe, Tâge, la taille, et tout ce qui se rapporte à ridenlité. — C'est à son traité sur les exhumations Juridiques et au Traité de médecine légale de M. Devergic que je vousrenvoie pour apprendre la manière de procéder à une opération semblable, et les précautions à prendre pour éviter les dangers qui peuvent l'accompagner. — Estil toujours indispensable d'ouvrir les trois cavités? — Oui, mon ami, et cela quand même vous auriez rencontré dans l'une d'elles une cause suffisante de mort. — L'ouverture des deux autres peut fournir, ou des preuves plus con* cluantes, ou des doutes utiles.

La mutilation d'un cadavre ne dispense pas non plus de recourir à un examen juridique, parce qu'elle peut être Je résultat d'une combinaison criminelle pour vous donner le change sur le véritable genre de mort.

Reconnait-on si les blessures d'un cadavre ont été faites avant ou après la mort? — L'expérience médico-légale noos permet aujourd'hui de constater cette circonstance avec autant de certitude qu'il est permis d'établir, grâce aux belles expériences consignées par Raspail dans sa Chimie organique, que des taches vieilles ou récentes sur du linge, sur des armes, sont dues à du sang, et que ce sang même appartient à un homme et non à un animal.

Je vous ai dit que le suicide était rare dans nos campagnes; le genre de cette mort est ordinairement déterminé par la condition sociale, par les localités mêmes. — Ainsi, un militaire se brûle la cervelle ; — nos Saphos modernes s'asphyxient par la vapeur du charbon ; — le paysan se précipite du haut d'un rocher, ou se noie dans le fleure ou l'étang de son voisinage.

« En général, dit M. Guerry, de quelque point de la

DES CAMPAGNES. hl^

France que Ton parle, le nombre des suicides s'accroît régulièrement à mesure que Ton s'avance vers la capitale (1) . k

Il faut la réunion de plusieui^ ordres de preuves pour distinguer le suicide de ['homicide. — Celles qui sont du ressort de la niédecine légale se tirent de l*examen matériel des lésions physiques ; mais le cadre trop rétréci d'une lettre ne me permet pas d'entrer dans tous les détails qui en dérivent.

J'ai cependant nue réflexion à vous faire à ce sujet, et la voici : — Le crime n'est pas habile dans nos campagnes ; il n'est pas à la hauteur^de l'urbaine scélératesse. — C'est un forcené qui frappe, et quand la victime est tombée sous ses coups, il s'enfuit comme Gain ; mais il est à pied et les gendarmes sont à cheval; d'où il résulte qu'un médecin de campagne n'est pas exposé à constater autant de lésions énigmatiques que son confrère de la ville : les échappés de Rochefort ou de Toulon mettent souvent sur la sellette le savoir et la pénétration de ce dernier. — C'est sans doute ce qui a fait dire à M. Devergie : « Une circonstance vraie, mais pénible pour notre art, c'est que les quatre-vingtdix centièmes des suicides sont reconnus plutôt par des preuves étrangères à la médecine que par celles que nous pouvons fournir. » Ce calcul est évidemment exagéré en l'appliquant à nos campagnes :^mais il a été fait à Paris ; là, peut-être, il est juste.

£n France et autrefois, le cadavre d'un suicidé était traîné sur une [claie ; aujourd'hui le clergé lui refuse les prières et les chants d'usage, il lui ferme son cimetière, et il a raison : l'homme qui fuit la vie est un lâche qui ne mérite pas les honneurs du brave qui a combattu jusqu'à la fm. — Il y a là justice sociale, acte de légitime réprobation, capable, quoi qu'en pense Beccaria, de faire quelque impression sur les vivants. — Mais la famille ! me direz-vous.

(1) Statistique morale de la France,

A74 HtniCINB LÉGALE

— Eh I mon ami, c'est elle précisément que l'on a en Yoe.

— Combien d'hommes indifférents pour eax-mèmes, et qui seront arrêtés par la pensée de la honte et du déshonneur qui vont rejaillir sur leur famille ! — Quant à celui que cette considération ne retient pas, il ne mérite pas d'être regretté.

La médecine \egsAe judiciaire civile constate devant les tribunaux civils la folie, et par conséquent le motif d'interdiction ; — elle rectifie les actes de l'état civil lorsqu'il y a erreur dans le sexe ; — elle recherche l'époque de la conception, selon l'esprit des articles 185 et 3^0 du Gode civil ; — elle établit les erreurs dans la personne, d'après l'article i80 du même Code; --eUe diagnostique les maladies vénériennes, les lèpres et autres maladies honteuses contractées avant ou depuis le mariage, pour légitimer une séparation ; — enfin, elle prononce la viabilité et la légitimité des enfants.

Si, dans nos campagnes, les attributs civils de la médecine légale judiciaire sont moins souvent invoqués qu'à la Tille, c'est, comme l'a répété Delille, après l'auteur da Géorgiques, parce que

La Justice fuyant nos coupables climats, Sous le chaume innocent porta ses derniers pas.

C'est-à-dire qu'un reste de cette vieille bonne foi, prisca fidesy que la civilisation n'a pas encore eu l'occasion de débaucher, préside encore à la plupart des actes sociaox du paysan.

Notre Code n'admet qu'un seul motif d'opposition ao mariage, la démence ; c'est une capitale omission de la part du législateur, car il permet à la misère de s'accoupler avec une maladie héréditaire et incurable. — A quoi donc penvent aboutir toutes les mesures philanthropiques qui tendent h supprimer la mendicité, tant que la société tolérera

nES CAMPAGNES. U15

toutes ces pépinières d'impotence et de vagabondage?...

Il y a deux cas de nullité de mariage, ou l*une des parties contraetantes était en démence, ivre, plongée dans le narcotisme, ou elle était impnissanie. — C'est à la ville, parmi les gens riches, où la sainte institution du mariage D'est plus qu'une spéculation déboutée, que Ton peut recourir à des stratagèmes qui privent momentanément rbomme ou la femme de son libre arbitre ; -^ en pareil cas, ne faut-il pas que l'un ou l'autre recoure à la justice pour qu'elle coupe avec son glaive des cbaînes dorées qui pèsent, qui étreignent, qui tuent?...

Une paysanne ne réclame pas la nullité de son mariage pour cause d'impuissance de la part de son mari, parce qu'elle n'a aucune des raisons qui sollicitent une démarche aussi scandaleuse de la part d'une Messaline de bonne maison...

Le divorce n'eiiste plus ; «^ mais pour des motifs prévus par la loi et appréciés par la médecine légale, l'un des époux peut plaider en séparation de corps.— Ces motifs sont : 1° l'impuissance accidentelle postérieure au mariage ; 2° la naissance intempestive d'un enfant, en l'absence du mari; 3<^ l'existence de la syphilis chez une femme dont le mari est sain; U"" les excès, sévices ou injures graves mentionnés dans l'article 231.

Un médecin de campagne n'est guère appelé à vérifier les symptômes d'une maladie vénérienne, et par conséquent à fournir des arguments à un mari qui veut plaider en séparation de corps. «-- En considération des relations peu fréquentes de la campagne avec la ville, le paysan est rarement atteint de la syphilis, et en la communiquant à sa femme, celle-ci, dans sa native ignorance, peut contracter cette maladie honteuse sans qu'elle puisse se douter de sa nature et par suite de sa gravité.— J'ai donné mes soins à quelques campagnardes infectées d'écoulement gonorrhéiqne, de végétations et de chancres non équivoques» acci-

dents qu'elles attribuèrent à un 7naumis sang, à un trouble dans les humeurs, à une gale rentrée^ etc. — Je n'ai' pas besoin de vous avertir que vous devez respecter cette erreur, autant qu'elle ne compromet pas le traitement de (a maladie et l'avenir de la malade.

Les excès, sévices ou injures graves peuvent légitimer une demande en séparation de corps. — L'examen de ces méfaits conjugaux ne nous est pas soumis, et leur gravité, soit dit par occasion, est difficilement accueillie par les tribunaux quand les parties appartiennent au peuple de la ville comme des campagnes. » Car il est évident, dit Treilhard, que les habitudes et les mœurs plus grossières de la classe inférieure rendent tolérables et passagers des emportements qui, dans toutautre rang, laisseraientdeloogs retentissements et des haines irréconciliables. «

Il y a eu des procès en séparation à la suite d'une expression demi-insultante, d'une brusquerie trop roturière, d'an soufflet qui effleura à peine la joue de madame, et de pauvres diables se rossent quotidiennement et ne s'en aiment pas moins, en définitive.

La seule instance en séparation de corps ne se fait donc, à la campagne, qu'à l'instigation de la famille de l'époose, quand son mari faisane mal ses affaires, elle veut sauver le modeste patrimoine de ses enfants.

On ne jette plus à la mer un hermaphrodite, c'està-dire celui auquel un simple vice de conformation prête l'apparence d'un sexe qui n'est pas le sien, et le médecin n'est guère consulté à la campagne pour constater l'aptitude au mariage d'un sexe équivoque.

Une femme de ma contrée se maiîa avec une autre femme, chez laquelle un développement] anormal du clitoris avait fait croire à la sage-femme qu'elle appartenait an sexe masculin. — Cette erreur ne fit point annuler le ccmtrat synallagmatique ; ces deux femmes vécurent pendant vingt avinées environ dans la plus parfaite^fintelligence, et

DES CAMPAGNES. /l77

ce ne fut qu'à la mort du mari apocryphe, que des voisines, en r^sevelissant, divulguèrent malignement ce secret de l'bymen.

Il conviendrait, pour éviter de semblables erreurs de personnes qui peuvent entraîner des conséquences plus ou moins graves, d'obliger toutes les sages- feimnes de la campagne à recourir aux lumières d'un médecin, chaque fois qu'un nouveau-né leur offrirait les atlribuis d'un sexe incomplètement ou irrégulièrement développés.

Notre jurisprudence, d'accord avec des mœurs plus sévères, ne tolère pas, en matière civile, la visite d'un médecin tendant à constater l'état de grossesse, et ne la prescrit qu'à l'égard d'une femme condamnée à mort qui l'aura déclarée.

Aujourd'hui donc, le médecin légiste n'a recours qu'à des signes rationnels et sensibles. — Les signes étant les mêmes pour la paysanne et la citadine, se trouvent indiqués dans tous nos traités d'obstétrique et de médecine légale. — Il est à souhaiter que l'auscultation abdominale se perfectionne, car le bruit des pulsations fœtales me paraît la preuve la plus convaincante de la grossesse.

Heureusement qu'à la campagne on n'est presque jamais dans l'occasion de résoudre la question d'une grossesse fausse, composée, compliquée ou extra-utérine, car elle présente des difficultés si grandes, qu'il n'est presque pas permis à l'expert de s'énoncer affirmativement. — Les plus célèbres accoucheurs ont commis à ce sujet des bévues qui peuvent compromettre Thonneur ou la fortune d'une famille.

Une autre question médico-légale, relative à l'accouchement, est celle de survie; question difficile, pour ne pas dire impossible à résoudre, si l'on n'a pas procédé ou assisté à l'accouchement qui y donna lieu. — Le plus sou vent ce sont les articles 720 et suivants du Code civil qui tranchent ce nœud gordien, quand le médecin ne peut le

dénouer, même avec le témoignage d*une sage-femme ou d'un accoucheur ignare et de mauvaise foi ; car l'un ou l'autre, pour légitimer les violences qu'ils veulent exercer sur le fœtus, annoncent prématurément sa mort à des assistants incapables de les contredire.

La viabilité ou l'aptitude à la vie extra-utérine se réduit aujourd'hui, d'après les nouvelles dispositions du Code etvil, à faire constater par le médecin si un enfant est viaMe : V l'époque du mariage ne remontant qu'à cent quatrevingts jours ; S*" en cas d'une succession qui intéresse ses parents ou d'une donation faite à l'enfant même.

En matière civile, selon Merlin et Touiller, les présomptions suppléent à l'impossibilité de constater la vérité, tandis qu'en matière criminelle l'accusation doit prouver la vie et la viabilité.

Cette décision émanant de deux jurisconsultes aussi éminents allège le poids de notre responsabilité médicale.

La misère peur provoquer quelques expositions départ; mais ce n'est pas dans nos campagnes que vous remarquerez des suppressions, des suppositions et des substitutions de pari. — Il faut des collatéraux profondément roués pour oser de semblables prestidigitations qui se payent par des héritages ou des couronnes.

Ce n'est qu'à l'instigation d'un homme d'affaires ou d'un avocat qui a soif de procès, qu'un paysan, trompé dans son lointain espoir, attaque le testament d'un cousin on d'un oncle, riche célibataire, comme ayant été fait par quelqu'un que l'article 901 du Code civil ne reconnaît pas habile à tester. — Dans ce cas, le médecin du défunt est consulté ; son témoignage est la pièce la plus importante à décharge.

Ceci me conduit à vous parler des maladies mentales, soit parce qu'elles peuvent être un motif d'interdiction (i),

(4> < Le majeur dans un état habituel dMmbéciUité, de démence

soit parce que ceux qui eo sont atteints sont non coupables de délit ou de crime (1).

D'après Ësquirol, la moitié des aliénés apporte en naissaut une prédisposition héréditaire à cette maladie» et la majeure partie de l'autre moitié des cas de cette nature, dans nos campagnes, doit être attribuée à quelques affections cérébrales passées à l'état chronique, suites de coups ou de chutes sur la tête. — Les causes occasionnelles sont les grandes frayeurs et Texallation des idées religieuses.

L'épilepsie, en médecine légale, est une aliénation intermittente d'abord, et permanente plus tard.

A la ville, s'observent particulièrement les manies, les monomanies, la démence proprement dite; — à la campagne, l'idiotie, l'imbécillité.

Chaque fois que la loi reconnaît la folie comme excusie, le bon sens et l'humanité admettent le médecin à la constatation de cette maladie, et alors, mon ami, c'est à nous de remplir la tâche qui nous est imposée, bien qu'on nous l'ait longtemps et vivement contestée.

Tâche également difficile, croyez-le bien, car il ne s'agira pas toujours de juger des fous à lier. — Toutes les folies ne se ressemblent pas, dit Trébuchet, d'après Pinel, Esquirol, Leuret, Foville, etc. Elles sont souvent passagères, dues à des causes locales, à des affections particulières, à des influences inconnues. Toutes ne se manifestent pas constamment par des signes extérieurs ; et souvent il suffira au médecin expérimenté d'examiner le regard, d'étudier l'inflexion de la voix pour reconnaître un dérangement mental; de rechercher l'état dans lequel se trouvait l'accusé au moment du crime, les maladies dont il pouvait

ou de furear doit être interdit, mâme lorsque cet état présente des înlerYalles lucides. » (Art. 489 du Gode pénal, qui peut s'appliquer à un mineur.)

(i) « Il n*y a ni crime ni délit lorsque le prévenu était en état de démence aa temps de l'tctloii. » (Art. 6â du Gode pénal.)

être atteint et ies blessures qui avaient pu le frapper, pour former sa conviction.

A toutes ces considérations j'en ajoute une dernière plus spéciale : dans les campagnes, moins qu*à la ville, il y a capacité, et par conséquent désir de simuler Tune des maladies mentales prévues par la loi, pour excuser un délit ou un crime.

m. Médecine légale privée. — La médecine légale privée, telle que la comprend Trébuchet, est celle qui lient pins particulièrement à Tétat civil et social des citoyens, qui n*est exercée ni dans Tintérêt général, ni à l'occasion de procès pendants devant les tribunaux, mais dans un intérêt pureiuent individuel, toujours cependant en vue de l'exécution d'une loi ou d'un règletnent.

En conséquence, elle est appelée à constater les naissances et les décès, les maladies ou les infirmités donnant droit à des pensions de retraite, ou exemptant de charges ou de services publics imposés par la loi, tels que la tatclle, le jury, le service de la garde nationale, la conscription ; elle certifie également l'état de folie nécessaire à l'admission dans une maison de santé, celui de pauvreté ou de maladie nécessaire à l'admission dans un hospice ou dans un hôpital, etc.

D'après l'ariicle 56 du Code civil, la naissance de l'enfant doit être déclarée, à défaut du père, par les docteurs en médecine ou en chirurgie, officiers de santé ou sagesfemmes, ou autres personnes qui auront assisté à raccoochement. — Ainsi la loi assure l'état civil de l'individu et maintient l'ordre des successions.

D'après les dispositions du décret du IZi juillet 1B06, la déclaration de décès se confond avec celle de la naissance, pour les enfants mort-nés, bien conformés ou nou.

Vous serez donc obligé, mon ami, si vous ne voulez pas faire cette déclaration de naissance à l'état civil, après on accouchement que vous aurez effectué, d'apprendre aui

DES CAMPAGf9£S. /ibl

pareats du noaveeu-né les obliga lions que la loi leur impose, sous peine d'encourir Temprisonneinent et Yamende, d'après Tarticle 346 du Code pénal,— Après que vous aurez prononcé le mot amende, comptez sur leur visite à la mairie.

Quelquefois, un fœlus mort né, à terme ou non, présente des vices organiques, des anomalies dans sa conformation qui intéressent la tératologie. — Outre le consentement des parents, il faut, pour que vous puissiez le conserver, Tautorisation préalable du maire de la commune.

Les dangers des inhumations précipitées ont été signalés chez tous les peuples anciens et modernes. — Les Hébreux, les Grecs et les Romains gardaient leurs morts depuis trois jusqu'à sept jours. — En Allemagne, il faut quarante-huit heures ; — en Angleterre, les personnes de qualité ne sont enterrées qu'après trois jours révolus, et dans ce dernier pays, l'inhumation n'a lieu qu'après que des experts ont déclaré que la mort n'a été produite ni par le fer ni parle poison. — A l'exception du Portugal et de l'Espagne, ou l'on vous met en terre pour peu que vous dormiez trop longtemps, la France garde le moins ses morts. — L'art. 77 du Code civil n'exige qu'un laps de vingt-quatre heures entre le décès et l'inhumation, avec l'autorisation de Tofiicier de l'état civil, qui ne peut la délivrer qu'après s'être transporté auprès de la personne décédée, pour s'assurer du décès; mais au mépris de la loi même, on se contente, dans un grand nombre de villes encore, et dans toutes les campagnes, de faire enregistrer à la mairie l'heure d'une mort vraie ou apparente, naturelle ou provoquée par un crime, d'après la simple déposition d'un parent ou de la garde-malade. — L'aspect d'un cadavre inspire une répugnance trop invincible à MiM. les maires et adjoints. — Qu'on désigne un médecin pour de semblables visites, disent-ils, et nous recevrons son rapport. — C'est précisément ce que plusieurs villes ont déjà fait, telles que Paris,

M2 MÊDBGINfi LÉGALE

Strasbourg, Tours, etc. ; c'est ce que Ton devrait faire aussi dans toutes nos communes rurales, pour ne plus s'exposer à enterrer des individus encore vivants, et pour ôter à un assassin, à un empoisonneur; les moyens assurés de se soustraire à la vindicle des lois.

Un grand nombre d'écrivains piiiiantbropes se sont occupés de l'incertitude des signes de la mort et des dangers qui accompagnent une inhumation précipitée. — Chacun d'eux a rapporté des exemples de personnes qui furent enterrées vivantes. — firuhier, entre autres, cite cinquantedeux personnes enterrées vivantes et ouvertes avant leur mort, cinquante-trois revenues spontanément à la vie lors* qu'elles étaient déjà ensevelies, soixante-douze réputées mortes et sans l'être (1).

Julia de Fontenelle, dans son très intéressant ouvrage (2), dit avoir recueilli plus de deux cents faits semblables tant anciens que modernes; la plupart se rattachant à des maladies qui simulèrent la mort, telles que l'hystérie, la léthargie, l'asphyxie, etc. — D'un autre côté, examiiiex comment les choses se passent, de notre temps encore, aux derniers et solennels moments du riche comme du pauvre. — La plupart des médecins semblent fuir un agonisant comme un remords, en disant à la pei*sonne qui les accompagne jusque sur le seuil d'une maison désolée : // n'y a plus de remède... Gomme si notre ministère se bornait à prescrire des tisanes ou un lavement !.*.

Les parents se laissent complaisammeut éloigner par une douleur égoïste : il faut éviter la scèue du dernier adieu, dit-K>n ; il ne reste auprès du lit que la garde-malade, avide et sèche servante du Léthé, qui marmotte des prières jusqu'à ce que le râle qu'elle croit être le dernier lui réponde

(1) Disêertation êur IHne&riiiude det ngnti iê la mari, pBr J. Bmhier.

(2) Recherches médico-légales sur l'incertitude des sigmn de ta mart^ etCf par JuUa de Fontenelle.

Amen.. . Ensuite elle asperge le prétendu mort avec de Y eau bénite^ larmes trop froides pour le ranimer; elle s'empresse de recouvrir sa tête, comme pour lui défendre un souffle de plus que ceux que son attente mercenaire lui avait

escomptés elle ouvre portes et fenêtres pour que rdme

s'en aille; elle a soin surtout de coudre le défunt pendant qu'il est encore chaud^ parce que, dans cet état, il est plus facile à manier...

Et nous ne tremblons pas, mon ami, à Taffreuse pensée qoe nous sommes destinés pent*être à augmenter le chiffre de tous ces morts-vivants qui se rongèrent les mains et les bras, qui se cassèrent la tête contre les sourdes planches d'un cercueil, comme le docteur Scott, comme l'empereur Zenon, comme un religieux de saint François et tant d'autres (i) T.. .

Qui tôt ensevelU bien souvent assassine. Et tel est cru défunt qui n*en a que la mine.

Il y a eu des gens du monde et des médecins qui furent si frappés d'une méprise aussi épouvantable, après en avoir été témoins, qu'ils défendirent dans leur testament qu'on les clouât dans une bière avant qu'on eût soumis leur sensibilité aux épreuves du fer et du feu. — C'est pourquoi le célèbre Winslow, après avoir été condamné deux fois à être enseveli par son médecin, pria instamment, à la suite d'une dissertation /sur l'incertitude des signes de la mort, ceux qui devaient le voir dans le même état, de ne né* gliger aucun des moyens qu'il y propose pour rappeler k la vie, afm de s'assurer s'il avait réellement payé le tribut inévitable.

a Tant qu'une loi, dit A, Louis, ne réglera point les précautions indépendantes des mesures que prescrivent l'at-

(1) Feuilletei à oe sujet les couvres de Bacon, de Btronius, du R. P. Calmet, de Simon Goultrd, ete.

tiSk ^MÉDECINE LÉGALE

tachement et la tendresse des parents, des amis da défont, que de personnes peuvent devenir homicides de ceux qui leur sont chers, en précipitant les funérailles pour s'épargner la vue d'un objet qui aigrit leur douleur ! Il peut y avoir des abus encore plus dangereux : combien d'héritiers avides, qui attendent le moment d*étre en possession d'nne fortune tant désirée, peuvent hâter la sépulture d'un collatéral, profitant de la liberté des coutumes dans ces occasions, pour faire enterrer dans vingt-qualre heures ! »

Après ce court exposé des dangers qui accompagnent, et les maladies prises pour la mort réelle, et nos inhumations si précipitées, si receleuses du crime, un médecin doit :

l"" S'il est en route pour visiter un malade, poursuivre, quoiqu'il apprenne son agonie ou sa mort même, afin qu*i^ puisse s'assurer si les secours de son art sont définitivement impuissants ou trop retardés. — L'observation de ce conseil est de toute rigueur, à l'égard des personnes asphyxiées, noyées, pendues, ou qui passent pour mortes, à la suite d'une apoplexie, d'une asphyxie, d'un accès d'hystérie ; car je pourrais vous rappeler quinze maladies qui, en faisant cesser la vie animale, ne produisent souvent qu'un étal de mort apparente, et plusieurs observations nous attestent qu'on peut les rendre à la vie (l). « L'individu, dit Bichat, que frappent l'apoplexie, la commotion, vit encore quelquefois plusieurs Jours en dedans, tandis qu'il cesse tout ï coup d'exister au dehors. »

2"* Défendre expressément, aux persoiîues qui ensevelissent, tous les meurtriers préparatifs qui précèdent ordinairement rinhumalion, tels que l'expositiou du corps à

(1) Pechlin rapporte qu^un jardinier, en Suède, resta seize heures dans I*eau à une profondeur très considérable et sous la glace; des secours bien entendus et persévérants le rendirent à la vie.

Peitry, Willis, Bathu^l et Clarck ressuscitèrent par leurs soius Anne Greeo, qui fut exécutée à Oxford en 1750, et qui était déjà dans son cercueil, après avoir été pendue.

des coarants d'air froid, le couvrement de sa tête, le changement de linge, de lit, et seulement de position, son ensevelissement trop prompt et Toblilération des ouvertures naturelles, avant Texpiration des vingt-quatre heures voulues par l'article 77 du Code civil.

3** Visiter le cadavre, si la nature de la mort lui paraît équivoque, et en référer tout de suite à Tautorité, s'il y re- . marque des indices de mort violente.

Zt" Appeler de tous ses vœux l'établissement des dépétts mortuaires^ et la nomination, dans nos campagnes comme à la ville, de médecins vérificateurs des décès; enfin l'amendement de l'article 77 du Code civile selon les vues éclairées de Julia de Fontenelle (1).

Marc a proposé de soumettre à l'épreuve du galvanisme tontes les personnes chez lesquelles une maladie, dont les symptômes se manifestent principalement par des accidents nerveux, soit essentiels, soit consécutifs, peut produire un état de mort apparente.

Julia de Fontenelle, qui cite cette opinion dans son ouvrage, la partage et ajoute :v La cessation de la contractilité galvanique serait une preuve de plus de l'existence réelle de la mort, et sa continuation un espoir de retour à la vie. »

Cette épreuve et toutes celles que je vais vous indiquer sont tellement indispensables, à la suite des morts violentes surtout, que la majorité des auteurs s'accorde à dire que l'on ne peut, que l'on ne doit croire à un cadavre qu'après avoir attendu trois jours au moins et respiré l'odeur putride, symptôme irrécusable de notre décomposition.

Qui pourra donc m'expliquer notre attachement si fort à la vie, et notre indifférence envers tous les moyens que la science nous divulgue, pour rallumer son iQambeau alors qu'il fume encore ?

(1) Ouvrage cilé, p. 245.

ft86 MÊDEGIliB LÊAALE

Les moyens généraux du rappel à la vie sont les épreuves chirurgicales, la conclamation orale et instrumentale, usitée seulement chez les anciens Romains; rélectropuncture, à l'aide de la pile voltaîque ; enfin les brûlures (1), qui agissent parleur effet stimulant et servent à différencier les tissus morts des tissas vivants, d'après les expériences faites par M. Ghristisou.

Les moyens de rappeler à la vie, suivant la nature des accidents auxquels est dû Vétat de mort apparente^ sont du ressort de la médecine légale administrative; mais nos campagnes ne possèdent pas, ainsi que nos villes, des éta» blissements spéciaux, secours aux noyés, etc. C'est au mé« decin d'y suppléer par son instruction, par son sang*froid.

Secours aux noyés, — Faciliter d'abord par une position favorable la sortie de l'eau qui peut s'être introduite dans la bouche et dans les narines. — Dans les campagnes et pour remplir cette indication, on suspend le submergé par les pieds, et chose difficile à croire par celui qui ne l'a pas vu, des médecins président à cette dangereuse et absurde manœuvre.

Débarrasser tout doucement le malade de ses vêtements mouillés, l'essuyer, le réchauffer graduellement à l'aide de serviettes chaudes, sa tête étant un peu élevée.

Frictionner tout son corps maintenu horizontalement, avec de la laine, des brosses, des fers à repasser, et en cas d'insuffisance, recourir à l'ustion.

Rétablir la respiration par les moyens connus, et enûn, si le malade recouvre la faculté d'avaler, lui administrer des liqueurs fortifiantes à petites doses, de l'émétique, etc., suivant l'indication.

(1) Le marteau Mayor rend des services Inatteodus, pour raoimer la sensibilité déraillante, dans les cas d'apoplexie par strangulolion, pir immersion, par inspiration des gaz délétères; dans les cas de lièvre pernicieuse, d'empoisonnement par raridecyunhydrique, par |a stryclininr, la cijçuL*, etc.

DES CAMPAGNES. ft87

Les lavements purgatifs, les saignées sont quelquefois nécessaires.

En général, tous ces moyens sont lents; —-il a fallu quelquefois sept ou huit heures pour rappeler un noyé à la yie, et il faut espérer cet heureux résultat, tant que la rigidité cadaY,érique n'est pas survenue.

Secouru aux pendus. — Couper la corde, desserrer le nœud et recourir à tous les moyens qui peuvent rétablir le jen respiratoire, s'il n'y a pas de luxation des vertèbres cervicales ou déjà des symptômes de putréfaction.

Le saignée, et surtout celle de la jugulaire, est un des premiers remèdes à employer, pour rendre le malade à la vie, comme pour dissiper les accidents consécutifs.

Secours aux asphyxiés par la vapeur du charbon et par le vin en fermentation. — Exposition au grand air, lotions et même bain d'eau froide ; encore de l'eau froide acidulée à boire et à prendre en lavement

Insufflation de l'air dans la poitrine, dérivatifs externes et saignée de la jugulaire, s'il y a symptômes de congestion.

Secours aux asphyxiés par le froid (1). — Déshabiller le malade dans un lieu commode, lui frictionner le ventre et les membres avec de la neige, avec l'eau glacée, puis avec de l'eau froide qu'on échauffe insensiblement jusqu'à ce qu'elle marque de 26 à 30 degrés. — Tout cela doit se faire en moins de trois quarts d'heure. — Quand le malade se réchauffe, on le place dans an lit, et dès qu'il peut avaler, il lui faut des potions cordiales, de l'eau d'arquebuse,

(i) A Saiot'Pétersbourg, le thermoinètre, au fort de Tliiver, marque SS"*, température qui congèle le mercure ; en Sibérie, le thermomètre descend jusqu'à 35^ et cependant on n'y meurt point de froid.— La réaction de notre clialeur vitale est d'une énergie relative (32<* Réaurour), et si, dans nos campagnes, où le Troid est moins intense, des asphyxies par le froid ont lieu annuellement, c*est parce que le paysan qui en est la victime était exténué par la faim et parla fatigue réunies, ou qu'il était Ivre.

du bouillou, de l'eau yineusc. — Point de liqueurs spiri* tueuses.

Secours aux asphyxiés par la foudre. — Les stimulants, Teau froide, réiectricité, les révulsifs. — On a conseillé d'enterrer les gens frappés de la foudre jusqu'au cou, dans de la terre fraîche.

Consultez, pour de plus amples détails, les travaux de Gardanne, Portai, Marc, Plisson, mais surtout la petite brocliure d'Orfila (1) et la Médecine légale de M. Devergie.

Je croyais, comme beaucoup de médecins de campagne, que des méprises ou des négligences, connexes du crime, puisqu'elles compromettent la vie d'un grand nombre do citoyens, ne se toléraient que dans un village privé de secours et d'hommes spéciaux; mais je fus péniblement surpris, à ce sujet, en venant à Lyon. — Il est évident pour tous les médecins légistes que la mort produite par la submersion est généralement incertaine, puisque aujourd'hui, — à Paris, sur 576 noyés qui restèrent moins de douze heures dans l'eaU) ^30 ont été rendus à la vie, ce qui donne environ 82 pour 100. — Eh bien ! à Lyon, ville située entre deux fleuves, et où le nombre des noyés est proportionnellement beaucoup plus considérable que celui de Paris, sur 56 noyés, pendant l'année 1838 , par exemple, il est douloureux de vous avouer que pas un seul n'a été sauvé, et pourtant l'autorité locale entretient dans cette ville treize bottes fumigatoires...

D'après les données les plus exactes de statistique obstétricale, sur 82 accouchements, un seul réclame les seconrs de l'art, et par conséquent le nombre des accouchements laborieux, dans cette même ville, ne doit être que de 50 environ. — Si, par un second calcul, on élimine de ce total d'accouchements laborieux, le nombre de ceux qui pourraient se terminer heureusement entre les mains d'un

(1) Secours à donner aux personneà empoisannéeê ou aspAyaMérs,

praticien instruit et prudent, on sera forcé de conclure que sur /i38 mort-nés que i*état civil de la même ville enregistra, pendant la même année 1838, il y en eut U20 imputables à l'incapacité des accoucheurs, mais surtout des accoucheuses (1) !....

Un certificat, dit Orfda, est uue attestation purement officieuse, qui n'exige ni la prestation de serment, ni la présence du magistrat, et qui, dans beaucoup de cas, n'a pas été provoquée par la justice.

Il porte le nom d^exoine, lorsqu'il a pour objet de dispenser un individu malade d'un service relatif à une institution civile, criminelle, religieuse ou militaire.

Un médecin délivre également un certificat pour obtenir une pension de retraite, un congé, un lit dans une maison de santé, etc. ; sa formule est très simple, dans tous les cas.

L'inexpérience du paysan exige que nous lui apprenions, en lui délivrant un certificat quelconque, s'il doit, pour garantir sa validité ou son authenticité, le faire viser, certifier conforme» par le maire de sa localité, ou homologuer par le sous-préfet de son arrondissement.

Avant de certifier un fait, nos yeux doivent s'en assurer d'autant plus scrupuleusement que les gens de la campagne sont plus intéressés à le dénaturer ; — ils exposent ainsi la bonne foi d'un certificateur à une peine correc-

(i) Pranelle, alors qu'il était maire de Lyon, espéra d*abord opposer un frein légalement énergique à des délits de cette nature en réitérant aux sages-Temmes et aux officiers de sanlé la défense de délivrer un certificat de décès quelconque, c'est-à-dire en les plaçant dans PaUernatire de ne pas tenter des manœuvres prohibées ou de recourir à un docteur en médecine, qui constaterait plus souvent un iofaoticide par omission qu'un simple décès.— Qu'en résuUa-t- il? Un abus pour un autre abus : les sages- femmes et les officiers de santé, dont les fausses manœuvres pourraient être révélées par la visite d'un fœtus à terme, mais mutilé, trouvent des confrères qui leur délivrent des certificats de complaisance...

490 MÉDECINS UGALE

tîoonelle portée en Tarticle 86 dn Gode d'instnictioD criminelle.

Ce ne sont pas des dons ou des promeêses^ selon le texte de la loi, qui seront capables de tenter votre véracité ; — mais des parents, des amis, des personnes influentes oseront solliciter de votre complaisance ce qu'ils nomment un service d'ami^ pour se dispenser commodément des devoirs de juré, de témoin, etc. ^ Prenez garde» jeune médecin, rhonneur esi une île escarpée, une île sans bords, et si vous en sortez une fois, Tami qui vous entraînera dans la mer houleuse des concessions ne pourra plus vous y faire aborder....

« La foi que Ton ajoute généralement aux rapports des experts, et même aux simples certificats délivrés par des gensdeTart; Tiofluenceque ces actes. exercent sur les décisions des tribunaux; Timportance que Ton accorde à la mission des experts, mission qui, suivant deux arrêts de la Cour de cassation, du 6 frimaire an XIY,et 25 juin 1824» leur donne en quelque sorte le caractère de juge, et im* prime à leurs actes une telle authenticité, qu'ils font foi jusqu'à inscription de faux des faits qu'ils constatent ; ces considérations, disons-nous, doivent appeler sur les experts qui violent leur mandat la juste sévérité des lois (1). »

Il y a des infirmités emportant invalidité absolue pour le service militaire.

Celles qui sont évidentes, telles que la perte d'un membre ou son atrophie, un goître assez volumineux pour gêner la respiration, des écrouelles ulcérées, etc., n'ont pas besoin d'un certificat de notre part pour être reconnues et appréciées par un conseil de révision.

Celles qui ne présentent aucun signe sensible de lésion organique, comme la surdité complète, l'aphonie permanente, i'épilepsie, etc., réclament non-seulement un certi-

(1) Jurisprudence de la médêeinê, etc.

ficat de Dotre part, mais encore celai de plusieurs citoyens domiciliés qui ne soient ni parents ni alliés du conscrit, et la notoriété publique certifiée par les autorités constituées.

Il y a enfin des infirmités ou des maladies dujeune âge, depuis longtemps guéries, mais qui sont invoquées et inutilement rappelées par quelques confrères, marchands de certificats.

En résumé, un médecin honnête homme ne doit certifier que les infirmités qu'il aura reconnues capables d'exempter du service militaire, en avertissant le conscrit ou sa famille que son refus n'est pas un acte de mauvaise volonté, mais seulement de la répugnance qu'il éprouve à les berner par de fausses espérances et à les induire en dépense inutile.

Ainsi, dans son ouvrage De l'opération médicale du recrutement. Coche dit avec raison qu'un' médecin, eu prononçant légèrement sur les cas d'exemption ou de réforme, compromet sa réputation, non-seulement aux yeux des autorités qui l'ont fait appeler pour donner son avis, mais encore parmi les habitants des lieux où il exerce.

Pour obvier à de semblables abus ou méprises, lautorité désigne aujourd'hui pour cette expertise un chirurgien militaire qui est au courant des maladies simulées ou dissimulées, et qui est moins accessible à des influences de localité qu'un praticien de campagne requis pour visiter des parents, des amis, des fermiers. 7— Le commerce dès certificats n'en reçoit qu'une faible atteinte \ le paysan croit aussi fermement à la vertu d'une feuille de papier timbrée et signée par son médecin, que le provincial aux lettres de recommandation...

La médecine légale administrative n'est autre chose qtie l'hygiène publique. — Or, cet art de conserver la santé des hommes réunis en société varie dans ses bienfaisantes attributions, suivant qu'on l'exerce à la ville ou à la campagne.

^92 MÊDËCilNE LÉGALE

Le médecin îk la ville est appelé à faire des> rapports sur Tassainissemeot des casernes, des prisons, des hôpitaux, des établissemeuls industriels, des amphithéâtres de dissection, des théâtres, des marchés, etc. ; il perfectionne les bains publics, les secours à donner aux noyés, aux asphy^LÎés ; il dirige les grands travaux de curage d*égouts, d\iqueducs, les clos d*équarrissage, l'éclairage public, etc.

Le médecin de campagne, dans l'exercice des mêmes fonctions, observe et constate les influences d'un climat insalubre, d'une saison irrégulière ; la mauvaise qualité ou là sophistication des liquides qui se débitent dans les cabarets, des comestibles exposés au marché ; il recherche les causes déterminantes et le traitement des épidémies de sa banlieue; il provoque le dessèchement des marais, des étangs, etc.

C'est le livre de Balzac qu'il vous faut lire, mon ami, pour apprendre tout «le bien que peut' faire un médecin éclairé et maire de sa commune, comme le bon monsieur Beuassis, quand il s'agit d'améliorer, d'assainir une localité. Medicus homo, homini deus, a dit l'Ëccl. Oui, le médecin de campagne qui comprend et accepte, avec un semblable dévouement, l'étendue de ses devoirs, est la providence de sa vallée...

On est exposé à boire du vin, du cidre, de l'eau -devie sophistiqués dans le cabaret du village comme sur le comptoir de plomb parisien. — Ce n'est pas le détaillant, comme dans la capitale, mais le marchand en gros, qui combine et effectue au fond de sa cave, tous ces dangereux mélanges.

La falsification du vin la plus fréquente, dans les campagnes, est celle par le p^ot oxyde de plomb; elle masque son acidité {vin tourné).

Le vin ainsi lithar^^yré peut causer de graves inflammations dans le tube digestlL — J'ai traité grand nombre de coliques qui remontaient à celte cause.

DES CAMPAGNES. i!i93

Avanl de soumettre le vin suspecté à l'action des réactifs, décolorez-le par le chlore, s'il est rouge. — En le traitant ensuite par Thydrogène sulfuré, vous obtiendrez un précipité noir, et par Thydriodate de potasse, un précipité jaune.

Une autre falsification moins dangereuse, est celle par l'alun ; elle rend le vin plus rouge, ce qui flatte agréablement la vue du paysan, qui n'estime le jus de la treille que par sa couleur. — Voulez-vous reconnaître la fraude? — Après avoir décoloré le liquide de la manière ci -dessus indiquée, il précipitera en blanc par l'ammoniaque, s'il est aluné.

On Inasque aussi l'acidité du cidre, du poiré, par le plomb, et celui-ci se découvre par les mêmes réactifs.

D'après une autre erreur de notre client, l'eau-de-vie la plus forte est la meilleure, ce qui engage le débitant à Vanimer^ en y faisant infuser du poivre, du gingembre, de l'ivraie, et jusqu'à du stramoine. — L'aréomètre et l'évaporation sont les deux moyens de reconnaître cette autre sophistication.

Quand l'une des épreuves chimiques que je viens de vous indiquer vous aura démontré ce frauduleux et toxique commerce, vous devez le dénoncer à l'autorité locale, et dans le cas où celle-ci ne ferait pas droit aux poursuites légales que vous sollicitez au nom de la santé publique (un maire pusillanime, par exemple, veut ménager un parent, un voisin), référez-en au ministère public.

Autrement, l'homme de l'art est responsable de tous les accidents que peut occasionner un tonneau de vin empoisonné!...

Dans nos campagnes, il n'y a que l'aubergiste un peu comme il faut qui se sert de vaisselle de cuivre. — Entrez dans sa cuisine un soir de foire on de vogue, époques de grande consommation « vous reculerez d'épouvante, mon ami, en voyant ses casseroles, grandes et petites, sales, mal

étatuées, et au fond desquelles croupissent les froids restants de ragoûts que l'industriel en bonnet de coton réserve à tous les estomacs retardataires. ^ Mais rassurez-vous, le lendemain ne sera pas attristé par autant d'erapoisoDoements que vous pourriez le croire, après la lecture d*Orfila. — Quelques-uns des consommateurs de la yeitie, il est vrai, se plaindront de céphalalgie, de crampes, d'une extrême atonie musculaire, de douleurs abdominales, de nausées... Bagatelle I c'est une colique, — Quelquefois même, le moins robuste d'entre eux éprouvera des symptômes plus aigus, des cardialgies atroces, des vomissements sans fin, il se tordra dans son lit, et le thé, l'eau sucrée, l'infusion obligée de camomille, ne l'empêcheront pas de mourir...— Pour le coup, celui-ci est manifestement empoisonné I — Qu'est-ce à dire, monsieur? voulez- vous être traduit en police correctionnelle comme un diffamateur? — (;et homme est mort d'une indigestion,., *—- Pendant qu'on l'enterre, l'honnête Locuste frotte et polit ses casseroles, puis les replace symétriquement an-dessus de ses fourneaux, jusqu'à la foire nouvelle...

Les Romains avaient des inspecteurs de comestibles, nundinarum cibalium inspectores, — A Paris, il y a des commissaires à chaque barrière qui ne laissent entrer que les aliments dont ils ont constaté la bonne qualité ; en outre, les agents de police parcourent les marchés et font une seconde inspection des comestibles qui peuvent s'être gâtés, les uns pour avoir été gardés trop longtemps, les autres pour avoir été conservés sans précaution.

£n comparant la sollicitude de la police médicale, à Paris, soit pour prévenir des indigestions de l'espèce ci-dessus mentionnée, soit pour assurer la bonne qualité des comestibles en vente, et sa complète indifférence, à ce double égard, pour les campagnes, on est porté à croire que tous les Français n'appartiennent pas au même gouvernement, ou que celui-ci ne s'occupe du paysan que pour

lui faire porter le mousquet ou lui demander sa part aux impôts!...

Dans une lettre, mon ami, je n*ai pu vous donner qu'un simple programme de nos attributions, comme médecins légistes, mais j'ai tâché de vous mentionner, au moins, en quoi et pourquoi, dans nos campagnes, ces attributions doivent être modifiées de la part de l'observation qui recueille les faits, de la réflexion qui les interroge, de Texpérimentation qui les apprécie, de la parole qui les manifeste.

Attributions importantes, — proclamées telles dès la plus haute antiquité, ainsi que l'attestent divers passages de Y Exode et du Lévitique.

Attributions difficiles, — plus difficiles encore à la campagne qu'à la ville, — soit à cause des distances plus longues à parcourir et des nuances morales à étudier à part ; soit parce qu'un médecin y est souvent privé de plusieurs indispensables ressources : tels sont les réactifs et appareils chimiques, les livres, et surtout l'assistance d'un confrère qui en a fait sa spécialité. « On est dans une grande erreur, dit Fodéré, quand on croit qu'il suffit d'être reconnu raé* decin ou chirurgien pour être en état de faire un bon rapport. Personne de plus embarrassé que le jeune médecin même ayant fait de bonnes études auprès de ses premiers malades qu'il volt; c'est pourquoi avant d'entreprendre un rapport, il faut avoir joint la pratique à la théorie. »

Attributions fautives qui masquent la vérité au lieu de la découvrir, qui outragent même la moralité publique à cause des formalités judiciaires que le législateur leur imposa jusqu'à ce jour. — Il est impossible, en effet, au praticien le plus instruit et le plus disert, de répondre à i'improviste à des interpellations qui lui sont adressées publiquement dans le cours de ces débats graves et embarrassants qui intéressent l'honneur, la vie ou la fortune. — Qu'arrive-t-il? — Ou qu'il hasarde d'y répondre, et par conséquent de se tromper, de tromper les autres; ou qu'il avoue ses incerti-

tudes, et alors le tribunal, en requérant l'avis d*un antre confrère qui pensera et parlera différemment, sera entraîoé dans des erreurs irréparables...

Pour un cas d*infanticide, d'empoisonnement, d'attentat à la pudeur, etc. , combien de détails explicatifs sont donnés par le médecin, afin que le ti*ibunal puisse apprécier le degré de criminalité, et qui sont capables d'initier un auditoire aux mystères de l'infamie, aux manœuvres qui peuvent assurer son impunité !

Eh bien ! que Ton permette au médecin de répondre par écrit et à huis clos à toutes les questions de la justice, c'està-dire qu'on lui permette de s'affranchir de toute occulte influence, de cette timidité malencontreuse qui bâillonne celui qui n'a pas l'habitude de pérorer ; qu'on lui permette surtout de réfléchir autant qu'il convient, avant de trancher sur une question de vie ou de mort, d'absolution ou de carcan, et tous ces abus disparaîtront.

« lia sunt finitima faha veris^ ut in prœcipitem locuni non debeat se sapiens committere, » (Cic. Acad, quœst. , lib. lY, c. 21.)

La question du secret aurait dû primer toutes celles qui se rattachant à l'exercice de la médecine légale, tel qu'on nous l'impose, si j'avais osé douter qu'elle n'était pas pour vous, comme pour tous les médecins de l'univers, une question de conscience, je veux -dire une question résolue, depuis Hippocrate, dans le sens le plus favorable à notre indépendance professionnelle. — « Il nous parait hore de doute, dit A. Latour, que dans l'état actuel des lois et de la jurisprudence, le médecin, dans aucun cas, ne peut être obligé à révéler; et pour remplir ce grave et suprême devoir de la révélation, il ne doit puiser que dans sa moralité même ses motifs de détermination. »

Celte opinion est celle de Trébuchet; elle a été celle du Congrès médical.

La loi ne dit rien ; la jurisprudence est confuse et contra-

dîctoire : impossible d'établir une règle, de formuler un principe. Il n'y a vraiment qu'une circonstance, citée par le docteur Barth, où le médecin ne doit pas hésiter à se présenter devant les juges et à leur dire : Arrêtez! vous allez condamner un innocent, je connais le coupable. — Mais la révélation doit s'arrêter là... et ma lettre aussi.