BOERHAAVE

< Si je sais de quoi tu t'occupes, je sais ne que tu peux devenir. »

Pensée de Gctthe.

Je ne puis oublier le jour où le premier de mes malades vint metti e à l'épreuve la science que je rapportais de Paris et de Montpellier, et jeta au moule de mon entendement, comme le dirait Kanl, le problème de sa guérison. — Oni, mon ami, j*entends encore la grande voix de la conscience me crier, au moment où j'allais franchir la porte de mou cabinet : Doucement, jeune homme... Après les cinq examens que tu viens de subir au sein d'une faculté, il t'en reste un sixième... Le hasard a pu t'aider à répondre aux. questions d'un professeur; à mon tour, de faire l'inventaire de tes connaissances acquises, de ton aptitude à guérir, avant que je te permette d'être le dispensateur de la vie de tes semblables.

Alors je me laissai tomber sur une chaise, et, le fmnt appuyé sur mes mains, ce sixième et suprême examen commença...

PLAN d'études m RAPPORT AVEC Là PRATIQUE. 499

Il serait trop long de vous rapporter toutes les questions auxquelles je fus forcé de répondre, tous les reproches que je dus essuyer, et après que mon Examinatrice eut éliminé . de mes quelques années d'études scolaires :

1"* Les heures, quarts d'heure et minutes qui furent gaspillés par les plaisirs et les distractions de la grande ville ;

2° Les henres pendant lesquelles j'avais écouté des professeurs, qui font, d'une chaire universitaire, an bazar de néologtsmes, de redites phraséologiques, de classifications baroques, de théories hasardées an seul profit de leur réputation ;

3" Enfin les heures consacrées à lire plusieurs centaines de volumes qui pouvaient se résumer en plusieurs centaines de lignes; — je n'ose pas vous confesser le reste du temps qu'elle mit en ligne décompte pour apprendre quinze sciences, dont une seule dépenserait une vie longue et studieuse (1).

En face d'une telle indigence scientifique, je fus honteux, balbutiant ; — mais le commissionnaire qui était venu me réclamer, au nom d'un homme qui souffrait, impatient d'obtenir une réponse et s'imaginant que je dormais, vint me rappeler au monde extérieur.

Monsieur! — Eh bien? — Le malade qui m'a envoyé... —Peut- il attendre? Voyons, de quoi se plaint-il ?'^ Ce sont des douleurs ; mais comme on dit que vous êtes bien savant,., — Retournez après du malade, lui répondis- je, et dites-lui que je le verrai demain.

Le commissionnaire partit.

Pendant les quelques heures qui s'écoulèrent jusqu'à ma visite, je pus me replier sur moi-même, et, comme Van

(1) Chimie médicale, physique médicale, pharmacologie, liistoire naturelle médicale, analomie. physiologie, pathologie interne^ pathologie externe, matière médicale, hygiène, thérapeutique, clinique inlrrne, clinique externe, médecine légale et accouchements.

500 PLAN D'ÉTUOBS

Helmont^ contraxi me in culculum, ut saltem meo judicio cognoscerem quantus essem pkilosophus.

Permettez-moi, mon ami, de prendre les choses d*Qo peu loin. Un voyageur qui vient d'apprendre aa juste le trajet qu'il doit parcourir, n*est-il pas obligé de calculer exactement le chemin qu*il a fait pour savoir celui qu'il lui reste à faire ? — Telle était ma position, telle est fa vôtre aujourd'hui.

a II y a dans l'esprit humain deux forces très distinctes* dit madame de Staël : l'une inspire le besoin de croire, l'autre celui d'examiner. »

Rien n'est plus philosophiquement vrai.

La foi est comme une manne qui tombe du ciel pour alimenter notre intelligence; mais il faut que notre intelligence la digère pour qu'elle lui profite, et cette digestioo s'opère par l'examen, parle raisonnement, parle doute de Descartes... Il y a une foi religieuse, il y a une foi médicale. -—Pour moi, je n'entends parler que de cette dernière, et c'est à son sujet*que Cabanis prétend que pour étudier et pratiquer convenablement la médecine, il faut y mettre de l'importance, et que pour y mettre de l'importance véritable, il faut y croire.

Reveillé-Parise a développé, avec toute la chaleur de sa conviction, le sorite trop concis du philosophe.

Pour connaître et approfondir cette belle partie des connaissances humaines, dit-il, pour mesurer ses problèmes, pour apprécier ses ressources et ses difficultés ; pour en suivre la marche, comprendre le sens des idées acquises et des idées nouvelles, des principes vieillis et des principes qui germent ; pour contribuer soi-même au progrés. ii faut une croyance pleine et entière : la fol est la raciiH* même de la science. Sans cette même foi, sans l'ardeord l'enthousiasme, sans le mal sacré de l'art, je vous le dis, rien ne vous sera révélé des secrets de cette science soblime. Il en est de même pour la pratique. La médecine.

cet apostolat de rburaanité, ne peut faire le bien que par une sage confiance dans ses efforts : elle exige du savoir et de Tesprit, mais aussi du cœur et de Tâme. Si vous la regardez comme une chimère et une superstition ; si vous ne croyez ni à ses dogmes, ni à ses préceptes, ni à ses bienfaits ; si, en l'exerçant, vous n*avez pas le sentiment toujours présent d*un devoir et d'une mission, comment en comprendrez- vous les obligations, les nécessités, les scrupules : dès lors que faut-il penser de votre masque, de vos paroles et de vos promesses ! Renoncez donc à la considération due à cette noble profession, ou bien vous n'êtes qa'un histrion, et de l'espèce la plus méprisable.

D'ailleurs, est-il un homme souffrant ou voyant souffrir, qui ne souhaite pas d'être soulagé ou de soulager, et après sa guérison ou celle de son semblable, peut-il ne pas croire à Texistence de certaines choses qui conviennent et à d'autres qui ne conviennent pas à la santé ; à la nécessité même de les étudier, de les connaître, pour qu'il évite les unes et qu'il fasse les autres? — G*est sans doute ce que Pline a voulu dire : « Medicinam olim faciebat rerum naiura. »

Les malades, selon Hippocrate, guérissent quelquefois sans médecin, mais ils ne guérissent pas pour cela sans médecine. — S'ils se sont conduits d'après les règles, ces règles sont celles de l'art ; s'ils se sont livrés aveuglément à la fortune, c'est en se rapprochant des procédés d'une bonne médecine, que la fortune les a dérobés au danger. — Dans le régime, comme dans l'emploi des médicaments, on peut suivre des méthodes utiles; on peut en suivre qui sont pernicieuses; mais les unes et les autres prouvent également la solidité de l'art. — Celles-ci nuisent par un emploi mal entendu; celles-là réussissent par un emploi convenable. — Or, ce qui convient et ce qui ne convient pas étant bien distinct, je dis que l'art exi&te ; car, pour qu'il n'existât pas, il faudrait que le nuisible et Tutile fussent confondus.

502 PtAN D*ÉTUD£S

Faux confrères, incrédules du monde, cervelles assez creuses pour que les sarcasmes de Pétrarque el de Bernard I^alissy, les boutades de Rousseau, et les plaisanteries de Montaigne, de Molière, de Beaumarchais, etc., y rencontrent un écho, un sot écho ; qu'avez-vous à répondre à ces simples lignes, écrites il y a plus de deux mille ans, extraites d'un bouquin que vous n'avez jamais lu et que vous ne daignerez jamais lire?...

Ainsi, tous les hommes croient à la médecine, tant qu'ils sont raisonnables ou physiquement malades ; mais comme le grand nombre ne raisonne pas ou se porte assez bien pour se dispenser de l'usage de sa raison, il y en a qui osent embrasser la médecine et la pratiquer même, sans v croire!

—A quoi me servirait d'étudier cet art conjectural? me disait un jour un des jeunes colons du quartier Latin; j'ai cru qu'en le pratiquant on pouvait encore gagner de l'argent, de la considération, et comme toutes les avenues sont encombrées d'apprentis, de candidats, de sarnuniéraires, j'ai dit: Va pour la médecine!... Si je me trompe, eh! bon Dieu, il n'y a pas sujet de m'en dégoûter. . . Toutes les carrières sont d'une exigence !. . . Tandis que la médecine, oh ! parlez-moi de la médecine, de la joyeuse vie du carabin. Quatre années à moi, quatre années à Paris ! et ma liberté reconquise , et le punch arec les amis, et la Chaumière...

Deus nobiê hœc otia[fecit.

Oui, c'est au divin Hippocrate que je dois ce délicieux épisode de mon roman, avant d'entamer le chapitre des noirs soucis... Aussi je jure par sa très vénérable barbe d'acheter régulièrement mes inscriptions au secrétariat df la Faculté, et de m'abonner, durant un mois au moins, ï tous les manuels qui doivent répondre à mes examens. Quant à ma thèse !...

Ici, une bouffée de cigare m'expliqua sa réticence. Vapeur odorante, vapeur narcotique, vous fûtes l'image de sou existence parisienne... jusqu'à l'époque où, revenu dans sa petite ville, les badauds prirent sa morgue, en face d'un confrère instruit, pour de la profondeur, et dirent à ses parents: a II faut que monsieur votre fils ait bien travaillé, car il est d'une maigreur !. . . »

Mais le papa, qui avait morcelé ses modestes revenus pour avoir un docteur dans sa famille, fut enfin obligé de prononcer devant l'ex-habifué de Musard les mots rien moins qu'harmonieux de clientèle, déposition dans le monde, d* établissement, etc., ce qui le réveilla de son court et joli rêve. — En ouvrant les yeux, il eut peur... en face de toutes les victimes qu'il allait sacrifier à son ignorance;.... Mais il aurait fallu retourner à l'école, et ses parents et l'amour-propre s'y refusaient; mais il aurait fallu commencer son instruction, alors qu'elle devait être achevée, et comment recruter une nombreuse, une lucrative clientèle, pour rembourser des dettes à terme, pour vivre lui-même, sans plus être à la charge d'une famille nombreuse et gênée?

C'est pourquoi le Dieu de l'argent lui cria plus fort que sa conscience : des malades, des malades, il te faut des malades!...

Dès ce moment, le nouveau docteur intrigua, et il intrigue encore ; aujourd'hui, c'est le médecin qui travaille le plus dans son arrondissement!]!... Pauvre humanité!

D'après ce confrère, mon ami, jugez-en tant d'autres aussi sceptiques, aussi paresseux* par conséquent aussi ignares, et convenez avec Svi^ediaurj qu'il n'y a aucune science, aucun métier où il soit moins permis, et où il soit plus dangereux d'être médiocre que dans la pratique de la médecine (!].

(1) « La Tiolatioti d'uti dépôt sacré, l'iiiHdélilé chez une femme

50^ PLAN d'études

Le monde, scandalisé de notre génération médicale, parce qu'elle montre la corde, Taccuse de faire de la médecine un métier, on vil commerce de visites et de consultations!.. . Oh ! si le praticien de Ces qui refusa dédaigneusement les dons d'un roi de Perse revenait parmi nous, que de brocanteurs éhontés il chasserait du temple !.«..

Ettmuller, Arnaud de Villeneuve, Harvey, Baglivî, Sydenham, Sanctorius, Ramazzini, Redi, Hoffmann, Stahl, Lobb, Lieutaud, et vingt autres médecins aussi célèbres, avancèrent avec une bonne foi égale à la mienne, que la médecine exercée par autant de fourbes et d'ignorants était plus meurtrière qu'utile à la société.

Il faut donc croire à la médecine, pour l'étudier, et partant pour l'exercer avec fruit ; — mais comme la foi médicale doit ^re éclairée, c'est-à-dire qu'elle n'exclut pas l'examen, il me restait à savoir quelle était la doctrine on la foi^mule médicale qui méritait ma préférence, en résolvant le problème de Pitcairn : Une maladie étant donnée, trouver le remède.

Combien de systèmes et de théories s'étaient disputés mou attention, depuis que j'étudiais la science des guérisons et l'art de les opérer!... Il est temps d'opter, me disais-je ; ce soir ou demain vient l'épreuve.

Qu'est-ce d'abord qu'un système ? — Je pris le Dictionnaire de l'Académie, et je lus:» Assemblage de propositions, de principes vrais ou faux, mis dans un certain ordre et enchaînés ensemble, de manière à en tirer des conséquences, et à s'en servir pour établir une opinion, une doctrine, un dogme. »

Une dame Gt un jour la même question à d*Alembert :

mariée, Pincrédulité chez le prêtre, c'est le dernier terme des forfaitures humaines ; certes, on peut le dire également d*uQ médecin qui exerce cette profession sans y avoir la moindre confiance.» (Rbtullc- PariseO

« Madame, lui répondit le philosophe, un système est un fagot d'idées bien liées, bien arrangées. » Je préfère cette définitioii à celle de rAcadéinie.

Et une théorie? — Je feuilletai encore, et je lus : « Connaissance qui s'arrête à la simple spéculation, sans passer à la pratique. »

Ces deux définitions ne flattaient guère toutes les conceptions de Tesprit humain auxquelles je pouvais les appliquer, et comme j'étais en train de chercher la vérité, et que l'histoire, sebn Cicéron, est la lumière de la vérité, il me fallait faire une revue rétrospective de tous les plus fameux systèmes et des plus belles théories que j'avais lus dans les livres, pour les mieux comprendre, les comparer et opter; je la fis donc.

Premièrement, je voulus trouver nn lieu^de naissance k la médecine ; je le cherchai même, et après l'avoir longtemps cherché, je fus obligé de convenir, avec Sydenham, qu'il n'est pas plus trouvable que les sources du Nil. — Le premier homme qui vit souffrir son frère, fut le premier médecin : « Vulnm deligavit aliquis antequam hœc ars esset, et febrem quiète et abstinentia^ non quia rationem videbat, sedquiaid valetudo coegerat, mitigavit.n (Quintilien.)

Macrobe eut raison d'appeler l'Egypte la mère des sciences; cstr, d'après saint Clément d'Alexandrie, Diodore et Leclerc, ce serait à Hermès, dit Trismégiste^ qu'il faudrait attribuer la médecine réduite en corps de science. — Parmi les quarante-deux traités qu'il con^posa sur la Sagesse égyptienne et que mentionne saint Clément, six appartenaient à la science de guérir; — mais, au rapport d'Eusèbe, les Pasiophores, ou les disciples de cet Hermès, les conservaient secrètement dans leurs temples, et Prosper Mpin ne put jamais en obtenir une copie (1 \

(i) J'ai remarqué en passant trois eicelleutes clioses dans la mé-

506 PLAJ!« D*ÉTUDBS

La réputation de Mélampe (d'Ârgos) le p'ace dans l*histoire après cet Hermès, que l'on nommait encore Thotk ou lauit, afin de le distinguer de tous les autres Hermès. *^ C*est à ce médecin que remonte la découverte des propriétés de Teliébore (Melampodium),

Après Mélampe, on cite honorablement Ghiron de Thessalie, qui, d'après Piutarque^ fut ie professeur de notre Esculape.

Hérodicus profita ie premier des richesse en lingots de cette respectable médecine égyptienne, pour les monnayer et les mettre en circulation t mais il pensa à lui, le fat, en les faisant frapper à son effigie; mais il les altéra, il les aliia avec la philosophie de son temps.

Hippocrate apparaît, et son génie» comme le disque radieux du soitdil, dissipe, ens*élevant à l'horizon de la nié decine, tous les brouillards qui cachaient la nature, vis naturœ medicatrix,,. Il fonde la méthode expérimentale dans une indépendance complète de toutes les hypothèses.

« Avant tout* dit-il, les sens doivent s'exercer, et le raisonnement vient après. Gar le raisonnement n'est qu'une sorte de ressouvenir des faits que l'observation nous a fait connaître.

.) La pensée qui s'appuie sur l'observation conduit à la vérité; mais si elle procède d'un raisonnement hypothétique, !seulement vraisemblable, elle jette dans une situation pénible et fâcheuse, car on suit alors un chemin impraticable.

» Tout art doit son origine aux résultats de l'observation

decine égyptienne qui contribuèrent certainement à la santé robuste, à la longévité des hommes ; d'alors ce sont : 1» le seul usage des remèdes dont on peut user aussi impunément que des aiimenls journaliers; 2° Tusage, parmi les disciples d'Hermès, de ne se consacrer qu'à l'étude d'une seute ïAoladie (Orififte des spécra tirés); 8« une diète prophylactique, consacrée par la religion et maiolenue par l'aulorité des lois civiles ; diète si ralionneile, qu'un Égyptien devenait son médecin en s'y conformant.

de chaque phénotnèoe, médités et réduits à des principes généraux. »

Héropbileet Érasistrate oaeat les premiers disséquer des cadavres humains... L'anatomie leur est redevable de sa fondation et de plusieurs importantes découvertes. — Le solidimie et Yaitrition sont deux systèmes, deux pauvres systèmes qui appartiennent à Érasistrate.

Audromaque fait un jour, de toutes les drogues de son officine, un salmigondis qu'il nomme thériaque et qui lui mérite le litre d'archiatre... O hasard! on a beau dire, tu es un grand maître !.. .

Cnide et Cos, les dogmathtes et les empiriques^ deux sectes fameuses, deux pôles du globe médical, près desquels la raison de la science ne peut respirer à Taise; — il lui faut une zone tempérée.

Âsclépiade crée en même temps la plniosophie cor« pusculaire, en babillant la médecine avec le manteau décousu d'Épicure. — C*ost sa thérapeutique et non pas celle des anciens qu'il devait intituler : une contemplation sur la mort, — Qu'est-elle, en effet? L'escarpolette, le jeune, des courses, des frictions et quelques clyslères. — Il fallait toute l'influence d'un médecin descendu du ciel [\ ), pour trouver des malades empressés de se condamner à ce régime plus expéditif que celui d'Ugolin.

Les divisions entre les dogmatistes et les empiriques, dit Pinel, donnent lieu à la secte des méthodistes, qui prennent le milieu entre les deux sectes rivales, mais qui, pour se distinguer par une innovation remarquable, réduisent les maladies à trois classes générales, suivant l'état de consiriction ou de relâchement des solides : strictum^ laxum f't mixtum.

(i) a Universum propè humanum genus cireumegit in sf, nonalio, modo quam si cœîo emissus advenisset, ■ {Plinii, nntural, hist>i '• XXVI, c. 8.)

508 PLAN d'études

Kn Iialie, Celse écrit son immortel traité [De ar(e mtdica). Il u*est ni empirique, ni dogmaliste, ni méthodiste ; il veut que Ton se contente d'observer comme observait Hippocrate, et du haut de son génie il plane sur toute la médecine ancienne, il la voit, il la juge, et dans son livre il n'enregistre que ce que la postérité doit en lire.

La postérité a lu son livre : quarante-neuf éditions le témoignent

La secte des méthodistes était la moins déraisonnable ; je ne m'étonne pas si deux médecins aussi distingués pour le temps, que Thessalus et Soranus d'Éphèse {Cœlius Aurelianus)^ la rajeunissent sous un autre surnom {Diatriton), — Galien a eu tort de s'en fâcher, de les traiter de plagiaires, d'ineptes, d'ânes, etc. — Chacun a sa marotte; lui-même n'eut- il pas la sienne?

Les pneumatiques s'emparent d'un passage d'Hippocrate, s'en contentent, et donnent le département'de la vie, en le commeniant à leur façon, à l'air errant dans nos vaisseaux..

Mais Ârétée, voilà un observateur modèle ; il raisonne sur ce qu'il a vu et rien que sur ce qu'il a vu. — Telles descriptions de maladies qu'il nous a laissées^ sont empreintes de la poésie de notre art ; car l'art médical a sa poésie, comme tous les autres, poésie grave et compatissante, qui trouve ses inspirations là où il y a des douleurs à souffrir, dans un autre, pour les comprendre et pour les traduire...

Ârétée comprit Hippocrate, Galien le comprit aussi et voulut l'imiter.... Quel travailleur, Galien! Quel abîme d'érudition I — IMais son imagination remuante et trop ambitieuse l'entraîne à travers les éléments,^ travers le sec, le froid, le chaud et V humide; elle l'embourbe dans les marécageuses humeurs, pendant qu'il lit la philosophie d'Aristote, et pour comble de calamités, elle lui dicte des

EN RAPPORT AVEC LA i>RATIQUK. 509

explications diffuses, amphigouriques et un tas de formules que Ton u'a pu qualifier autrement que par son nom, le galénisme.

Apparaissant ensuite comme des éclairs, h Tapproohe d'une nuit orageuse, profonde, longue de plusieurs siècles, Oribase, qui traduit \equid medicum de Galien, et que les prodiges de sa pratique firent adorer comme un dieu, ce qui ne l'empêcha pas de composer une Collection médicinale de soixante-dix livres! Entendez-vous, paresseux

confrères?

Âétius, qui laissa un autre traité complet de médecine extrait également des œuvres de Galien, de celles de Dioscoride, d*Archigène, d'Hérodote, de Rufus, de Philagrius, de Philomenus, de Posidonins, etc. , etc.

Alexalidre de Tralles , praticien judicieux et indépendant, qui n'écrivit que sous la dictée de sa propre expérience. .

Et Paul d'Egine, critique si célèbre ! — Tous quatre compilèrent, comme on faisait alors et mieux que nous ne faisons aujourd'hui ; car leurs précieux Compendium peuvent être comparés à ces provisions, à ces greniers d'abondance que le fils de Jacob réservait, dans sa prévoyance inspirée, aux sept années de disette quidésolèrent l'Egypte. —Sept siècles succédèrent à leurs travaux, siècles de disette intellectuelle et médicale, siècles d'astrologie, de thaumaturgie et de théurgie.

Hali-Abbas,Rhazès,Aviceniie, Averrhoès, Avenzoar, Albucasis, vous tous vénérables Arabes qui les sauvâtes de l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie, vous avez fondé les célèbres écoles de Gordoue , de Salerne et de Montpellier : soyez les bienvenus de l'humanité entière...

Au XIY* siècle, on peut déjà interroger des cadavres , et au xv"" siècle l'imprimerie, pour m'exprimer aussi poétiquement que le professeur Bouillaud, donne des ailes au commerce sublime des produits de la pensée. — On im-