INTRODUCTION

Quand tous les soirs, fatigué de mes courses et de mes consultations en plein air, la tète accoudée sur une table de sapin noircie, je griffonnais des notes sur la médecine des campagnes, ni la spéculation ni la fureur d'avoir de l'esprit ne m'inspiraient le projet de faire un livre.

Mais j'avais reconnu, en débutant au milieu d'une population si tranchée, par ses mœurs, par sa santé et par ses maladies, de cette société factice et nerveuse qui tourbillonne dans les villes, qu'il fallait à chacune de ces deux grandes catégories du public, ^- une médecine pour la guérir comme un médecin pour la comprendre et en être compris.

J'avais cherché un livre qui m'enseignât cette pratique spéciale, j'avais questionné des confrères plus anciem que moi dans le pays^ et pouvant par conséquent m'apprendre à conformer mon caractère à celui de mon client ; mais n'ayant rien ou presque rien appris ni des livres ni des hommes, j'écrivais ce que j*avais vu et fait la veille, pour mieux voir et mieux faire le lendemain ; — jusqu'à ce qu'un jour, encouragé par un jeune médecin qui avait eu la patience de déchiffrer

XVr INTRODUCTION.

ce macadamisage de notes volantes et qui m'en remercia, en me les rendant, je me décidai à les aligner à la hâte et à les faire imprimer, afin que d'autres confrères non plus orientés que lui au milieu des campagnes, pussent également profiter de mes fautes ou de mes succès. « Quelqu'instruit que soit le jeune médecin, » dit Vicq-d'Azir, il redoute toujours l'instant où il )* doit agir pour la première fois, où, après avoir écouté » et lu, il faut juger et choisir. »

Mon Médecin de campagne, malgré ses trop nom* breuses imperfections, fut accueilli par la presse médicale, avec cet intérêt qu'inspire un premier venu ; — tous les critiques s'accordèrent à lui reconnaître le mérite assez rare, aujourd'hui, de la nouveauté (1).

Il est donc vrai, me disais-je alors, qu'on néglige dans nos écoles l'étude si importante des rapports de l'homme sain avec l'homme malade; du physique avec le moral et réciproquement, du physique avec les objets externes, du moral avec les phases variables de la société; enfin, de celte dernière avec l'art de consoler, de préserver et de guérir.

(i) t Depuis un cerlain nombre d'années on a publié beaucoup de livres dans i*intention très louable, assurément, d'éclairer les médecins et le public siir certaines particularités de notre profession. Toutefois, je ne crois pas que jusqu^à présent il en ait été écrit un seul dans l'esprit de celui que nous annonçons, etc. » (l^'euilleton de lu Gazelle médicale de Paris,)

« n y a plusieurs variétés de praticiens : !• le praticien pur; 2» le praticien homme de cabinet et d'étude; 3<> le médecin militaire; â" le médecin de marine ; 5^ le praticien citadin; â" le médecin de campagne, qui vient, pour ainsi dire, de se peindre lui-même dans le livre spirituel et intéressant du docteur IVfunaret. v {Hygiène de l'étudiant en médecine et du médecin^ par M. Requin.)

INTRODUCTION. XVH

Il est donc vrai qu*après s'êlre promené, pendant plusieurs années, dans une salle d'hôpital, à la suite d'un professeur qui ne lui fait voir que ce qu'il voit ou ce qu'il veut voir, un jeune'ïiomme débute à la ville ou à la campagne, ignorant que Tune et l'autre de ces localités exigeront impérieusement de sa pratique comme de ses manières, cette indélébile nuance qui existe entre le citadin blanc, fluet, impressionnable, et le rustre épais, au teint bistré, aux mains calleuses, que rien n'émeut, n'ocorche et ne fatigue.

11 est donc vrai, par une déplorable conséquence de tous ces aniécédenls, que ce jeune homme débute malencontreusement, parce que ses clients ne ressemblent pas aux malades de la Salpêtrière ou de la Charité ; que les belles théories qu'il a rapportées de l'école s'embrouillent avec les anomalies de la réalité; qu'il se prostitue insensiblement aux commodités de l'empirisme, et qu'en définitive, il troque sa conscience immaculée contre les recettes de la routine ou du charlatanisme, pour se faire une clientèle, sans laquelle il ne pourrait vivre

Il est donc vrai, qu'avant moi, personne n'avait signalé et consacré, dans ses écrits, la différence morale et scientifique qui distingue le médecin des villeà du médecin de campagne : dualité sacramentelle^ qu^ doit prévenir d'aussi graves lacunes dans l'enseignement, d'aussi graves bévues dans la pratique, d'aussi graves entraves au progrès de la médecine et d'aussi graves atteintes à la moralité du médecin.

Après avoir compulsé les annales de la science, pour •y lire quelques pages de Ramazzini, Storck, Lautter,

XVIII INTRODDCTION.

Tissot et Pâtissier, concernanl les maladies et les idiosyncrasies rurales; — je l'avoue, — j'allais jusqu'à consulter cette littérature à la mode, qui flâne dans la rue et court les champs, écoutant à toutes les portes, même à la porte du cœur, mais qui ne put rien m'apprendre sur le compte des mœurs médico champêtres, tout indiscrète que je la trouve !

Ce ne fut que plusieurs années après m'ôtre fixé dans un village, que Balzac voyageant pédestrement dans le Dauphiné, pour chercher des idées où d'autres ne vont chercher que du vulnéraire et des stalactites, fit la rencontre d*un médecin de campagne, et s'écria comme Archimède : Je l'ai trouvé!,. — En effet, il avait deviné tout ce qu'il y avait de philosophie en plein air, d'accidenté et de poésie plantureuse, dans cet homme de bien et de science ; — il publia bien vite un TQxnm pour ce titre qui fit toute sa vogue : Le Médecin de campagne.

Aussi bien, que l'on ôte à ce roman quelques pages qui sentent la médecine des champs et deux ou trois scènes empreintes de la mélancolie la plus émouvante, tout le reste est consacré au dessèchement des marais, au gouvernement constitutionnel, à l'administration municipale,' au grand homme et aux chemins vicinaux. — 11. Benassis n'est qu'un maire de village et Balzac a mystifié la Faculté...

Je fus encore la dupe d'une Revue qii avait eu l'adresse (toute provinciale qu'elle était) d'intituler un article : Physiologie du Médecin de campagne. — Écoutez tous, ô mes confrères, et tâchez do vous reconnaître dans les lignes suivantes : a Le Médecin de campagne

INTRÔDUCTIOlf. XIX

flotte ordinairement entre trente et quarante ans ; sa "figure est brune, ses traits fortement caraelérisés, son allure franche; et, loin de subir l'élégante et gracieuse étreinte d'un vêtement sortant des ateliers d'Bumann, il est amplement étofiTé, jouit de la liberté de ses jnouveraents, peut grossir à l'aise, fait quatre repas par jour et s'endort régulièrement tous les soirs, après une partie de piquet ou de boston, etc. » — Suivent six pages aussi fhbuleuses que ce préambule et qui m'apprirent que « l'influence du Médecin de campagne ne s'accrott jamais autant que lorsque la multiplicité des décès vient prouver l'insuffisance de l'art qu'il exerce; qu'il a lu et retenu le poème de Berchoux ; qu'il est un des chauds partisans de la littérature de l'empire et du philosophisme voltairien et qu'il devient marguilller l » L'auteur osait ajouter plus bas : « le Médecin de campagne est vu de trop près.. .•— Certes, ce n'est pas par celui qui se permet de caricaturer de la sorte la plus fidèle personnification de la Providence. — Je l'ai dit et je le répète : la vie du Médecin de campagne^ sa charité sans témoin, son renoncement aux joies sociales, aux colifichets de la gloire et aux convoitises de plus en plus envahissantes de l'intérêt, ses entretiens avec la nature aussi mystérieux et plus instructifs que ceux avec la nymphe Egérie, tout cela ne peut être connu, compris et raconté que par lui-même.

Je mentionnerai plus favorablement une brochure qui parut au sujet de mon Médecin de campagne. — Elle a pour titre : De r exercice de la médecine en province et à la campagne, considéré dans ses rapports avec la pratique. Je me plais à dire ici qu'après avoir lu les excel-