VI PREFACE DE L EDITEUR

« Quant aux farces que Molière jouoit sur-lechamp, pendant qu'il couroit les provinces, dit-il dans une lettre du 17 septembre iySi, je marquois à M. Chauvelin qu'il étoit vrai qu'il m'en étoit tombé deux entre les mains, mais qu'il étoit aisé de voir qu'elles n'avoient jamais été écrites par Molière, mais par quelque grossier comédien de campagne, qui en avoit rempli le canevas à sa manière; que l'on sait asse\ que ces sortes de farces n'étoient que des improvisades à la manière des Italiens, qui ne pouvoient divertir que par le jeu du théâtre, qu'il n 'étoit pas possible de représenter sur le papier, et qui ne pouvoient être ni bien écrites, ni même écrites de quelque manière que ce fût. M. Chauvelin ne se contenta pas de cette raison, et, sans s'arrêter à l'essentiel de ma lettre, qui apparemment ne le frappa pas beaucoup, il me pressa de nouveau de lui envoyer ces chefs-d'œuvre impertinents que je lui avois refusés. Je les lui envoyai donc, pour le convaincre de ma bonne foi, et il m'en parut effectivement convaincu par la troisième lettre qu'il m'écrivit. » J.-B. Rousseau était asse^ mauvais écrivain en prose pour n'être pas capable de reconnaître quelques touches de Molière dans la farce du Médecin volant.

Une étude minutieuse Je la farce de Molière prouverait que Boursault a copié set"

vilement cette farce dans sa comédie, à moins que l'une et l'autre n'aient été faites d'après le même canevas italien, en admettant que ce canevas ait existé. Il n'y a de changé que les noms et la qualité des personnages : Gorgibus, père de Lucile, est devenu Fernand, père de Lucresse ; Sabine, cousine de Lucile, s'est changée en Lise, servante de Lucresse. L'amant. Valère, se nomme ici Cléon. Quant aux deux valets. Boursault a fait de Sganarelle. Crispin, et de Gros- René, Philipin. Il y avait, dans la comédie de Molière, un avocat, sans nom, qui venait s'informer des nouvelles de la santé de Lucile et qui essayait défaire parler Sganarelle sur la maladie de cette jeune file. Sganarelle, déguisé en médecin, se tenait coi jusqu'à la retraite de l'avocat, qu'il traitait alors avec le plus profond dédain. Boursault a niis un vrai médecin à la place de l'avocat, et ce médecin, nommé Cantéas, n'est autre que le docteur champenois Qiiantéal, auquel Boursault a dédié sa comédie. Presque toutes les scènes de la comédie sont calquées sur celles de la farce, mais Boursault paraît s'être proposé de développer et d'épurer le dialogue de cette farce, où l'improvisation des acteurs devait souvent compléter le texte du canevas; il n'en a pas moins conservé tous les détails de la prose de Molière. Dans la comédie