CHAPITRE XYL1I

Vers de Manille, dans lesquels se trouvent consignées, par demandes et par réponses, les principales circonstances de la vie de Notre -Seigneur Jésus-Christ.

Demande. Très -doux et très -miséricordieux Seigneur, qui vous a porté à vous revêtir de notre nature, et à descendre du ciel en terre?

Réponse. Je voulais que l'homme terrestre , abattu par le péché, put, avec le secours de ma grâce , monter de la terre au ciel.

D. Qui vous a forcé, vous qui étiez innocent et exempt de péché, à souffrir et à mourir en expiation du péché?

R. Le grand amour que j'avais pour les hommes; je voulais les laver dans mon sang, et par là les rendre dignes du céleste séjour.

D. D'où vient que vos mains sont étendues sur cette croix, et que vos pieds placés l'un sur 'autre sont percés de clous?

R. Parce que j'appelle à moi toutes les nations le la terre , et que mon unique désir est de les ^éunir dans la même foi.

D. D'où vient que votre tête est inclinée et :<iue vos yeux baissés se fixent humblement sur

ha terre?

R. Parce que je veux enseigner aux hommes qu'ils ne doivent point s'enorgueillir, mais courber la tête et se soumettre au joug.

D. Pourquoi êtes-vous nu sur la croix? Pourquoi votre visage et votre corps tout entier portent-ils les traces delà faiblesse et delà langueur?

R. Pour vous apprendre à mépriser les richesses et les biens de ce monde, et à souffrir avec moi la faim et la misère.

D. Pourquoi ce linge autour de vos reins? Que signifie ce voile royal?

R. Je veux que tu apprennes par là que j'aime les corps chastes et purs, et que j'ai en abomination la licence et la luxure.

D. Que signifient les soufflets, les crachats, les coups de verges, la couronne d'épines, et les autres tourments de la croix?

7?. Ils signifient que celui qui veut vivre en paix et s'établir en quelque façon au-dessus des étoiles, doit souffrir patiemment les injures et ne jamais rendre le mal pour le mal ;

Que la vie est courte, le travail de peu de durée, la récompense magnifique et éternelle ;

Que celui qui n'est point touché par la perspective de cette félicité sans bornes, doit craindre de tomber dans les profondeurs de l'enfer; qu'il doit reculer d'épouvante devant ces feux qui ne s'éteignent jamais, devant ces ténèbres qu'aucune lumière n'éclaire, devant ce ver qui ne meurt

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)oint, devant cette misère qui n'a jamais de terme.

Car c'est là le sort qui attend ceux que domine me passion insensée : les avares, auxquels elle nontre des richesses; les paresseux, auxquels îlle offre le repos; les libertins, qu'elle attire par 'appas des voluptés; les amateurs de la bonne ïhère , qu'elle enivre de vins délicats ; les orgueilleux, qu'elle séduit par l'ostentation et le vain faste des honneurs ; les ravisseurs du bien d'autrui, qu'elle excite par l'espoir de nombreuses et riches dépouilles.

Fascinés par ces apparences trompeuses, les malheureux mortels oublient leur salut, s'écartent du droit chemin, et courent à leur perte. Ils n'écoutent plus mes avertissements , ne font plus cas de mes exemples , et ne tiennent aucun compte de mes jugements.

Mais enfin viendra le dernier jour, et ce jour sera un jour de ténèbres et de tourbillons : les cieux seront ébranlés , les étoiles tomberont sur la terre, la lumière n'apparaîtra qu'à travers un voile de sang, et jettera l'épouvante dans les cœurs; le soleil s'obscurcira et cachera ses rayons; l'univers sera secoué jusque dans ses fondements; le monde finira-, et les chœurs mêmes des anges seront saisis de crainte et de frayeur. L'incendie se répandra partout , et bientôt la terre et la mer n'offriront plus aux regards qu'une immense fourfnaise.

Alors je descendrai moi-même environné de puissance et de majesté , assis sur un nuage resplendissant ; des milliers de saints glorieux et des milliers d'esprits célestes m'accompagneront. Tout à coup du haut du ciel retentira la trompette, dont le son terrible se répandra par toute la terre, et pénétrera jusqu'au plus profond des enfers.

Au même instant, tous ceux que la terre, votre mère commune, renfermait dans son sein, ressusciteront et comparaîtront devant mon tribunal , attendant dans des transes mortelles la terrible sentence que me dictera ma justice. Il n'y aura rien de si obscur ni de si caché qui ne devienne le sujet d'un minutieux examen, et jusqu'aux pensées les plus secrètes du cœur de l'homme, tout sera passé en revue. Chacun recevra la récompense que lui auront méritée ses actions : les uns seront mis en possession de la vie éternelle, et les autres condamnés à une mort qui ne finira point. 0 hommes malheureux ! vous que tant d'illusions retiennent dans le mal, hâtez-vous de briser vos liens , tandis qu'il en est temps encore ! ouvrez les yeux et veillez, afin que la mort ne vous surprenne point plongés dans le sommeil. Voyez comme le temps fuit d'une aile rapide, comme les heures pressées, ne souffrant point de retard.

Heureux celui qui sait bien employer tous les jours de sa vie, et qui pense sans cesse qu'aujourd'hui ou demain il lui faudra quitter ce monde !