PROLOGUE DU VÉNÉRABLE P. M. Fr. LOUIS DE GRENADE

De tous les maux qui régnent aujourd'hui dans leinonde , il n'en est pas de plus déplorable que la manière dont se confessent les chrétiens, lorsqu'ils y sont contraints par les préceptes de l'Église. En effet, si l'on en excepte ceux qui vivent dans la crainte de Dieu, et qui ont souci de leur salut, tous les autres s'approchent du sacrement de Pénitence, sans préparation, sans repentir, sans le moindre examen de conscience; aussi qu'arrive -t-il? Ils n'ont pas plutôt reçu l'absolution et la communion, qu'ils reprennent leurs mauvaises habitudes, et qu'après une semaine de pénitence apparente, ils retombent dans ]a boue, et « retour- <( nent, » selon l'expression de saint Pierre, «comme « des chiens à leur vomissement.» (IlPien, n, 22.) Certes, on ne saurait afficher un plus grand mépris pour Dieu, pour son Eglise, pour ses ministres et pour ses sacrements, et il me semble que c'est se jouer de Dieu que de venir ainsi chaque année lui demander pardon , lui promettre de s'amender,

lorsque dans quelques instants on va l'outrager de nouveau.

Dieu punit ces chrétiens du châtiment qu'ils méritent, châtiment terrible s'il en fut ! en les laissant continuer ce jeu pendant toute leur vie et jusqu'à l'heure de la mort, c'est-à-dire que c< leur fin, » semblable à celle de ceux qui ont toujours différé leur conversion , « est , » ainsi que parle l'Apôtre, « conforme à leurs œuvres » (II Corinth., xi, 15), parce qu'ils manquent de sincérité. Le Seigneur s'en plaint par la bouche de son Prophète. « Ils ne « sont pas revenus à moi de tout leur cœur, » dit-il, « mais avec mensonge. » (Jérém., m, 10.) Il appelle ici mensonge la fausse pénitence, celle qui paraît pénitence et qui ne l'est pas , celle qui trompe le monde et les pécheurs en les jetant dans les plus étranges illusions , mais qui ne trompe pas Dieu , parce qu'elle est stérile et sans fruit.

Si donc il se rencontre quelqu'un qui veuille sincèrement se convertir à Dieu et faire pénitence, nous allons lui indiquer brièvement la méthode qu'il doit suivre , en plaçant sous ses yeux les avis que les saints Pères donnent communément. Ces avis sont fort connus de tous ceux qui ont étudié la théologie ; mais comme les simples , pour l'édification desquels nous avons entrepris cet ouvrage, pourraient les ignorer, nous les exposerons par ordre et nous dirons ce qui est relatif à chacune

des trois parties du sacrement de Pénitence , qui sont la contrition, la confession et l'absolution, afin qu'ils sachent parfaitement à quoi s'en tenir.