LE BANQUET DE LOWENDHAL

Le banquet révisionniste des comités de Paris était décidé. Il devait avoir lieu dans une salle de l'avenue Lowendhal et était fixé au 20 octobre.

Le général me l'apprit en me disant :

— Je vais vous demander un service. Je suis trop pris pour avoir le temps d'écrire un discours sur la révision, qui demande beaucoup de réflexion. Nous en avons beaucoup causé ; voici des notes. Emportez-les ; arrangez les phrases nécessaires pour les relier et dites-moi votre avis.

Et il me donna six pages de papier à lettre sur lesquelles il avait écrite soit des phrases toutes faites soit simplement la pensée à formuler, et de vive voix, il ajouta sa critique du projet de révision proposé alors en termes précis tels à peu près qu'ils se sont retrouvés dans son discours.

Quand je lui rapportai le projet arrangé, il le lut et retrouva ses propres phrases simplement soudées. Quand il eut achevé : — C'est trop mou, me dit-il, et ce n'est pas assez nettement républicain. Il y avait quelques mots à trouver pour qu'il n'y ait aucune équivoque et pour que la déclaration soit aussi républicaine et aussi avancée qu'on puisse l'être.

Je m'excusai en disant que j'avais craint de dépasser sa pensée.

— Vous ne la dépasserez pas, répliqua-t-il, vous la

connaissez ; vous savez bien que je suis républicain^ et comment je le suis.

Et tout en marchant, il chercha ce qu'il fallait dire» et le trouva en quelques phrases brèves.

Si je raconte cet incident de collaboration, où il n'y avait aucun mérite, ce n'est pas pour en tirer vanité, mais pour montrer quelle était la sincérité de ses sen timents et de ses opinions.

Le banquet eut lieu au milieu d'un déploiqment de forces policières qui isolaient les abords de la salle. Le discours du général prononcé en forme de toast eut un grand succès près des assistants, braves citoyens des divers arrondissements de Paris, unanimement républicains.

A la sortie, la Ligue des patriotes qui éprouvait le besoin de manifestations tumultueuses, lui fit cortège et ovation, suivant sa voiture, et il en résulta une bagarre dont les épisodes ne méritent pas d'être notés.