TROISIÈME PARTIE

pensez-vous? Non, pas autant que vous le croyez, Jane, pas autant !... Vous ne vous êtes jamais dit que je vous observais, que je vous suivais, que je vous épiais?... Pas un de vos sentiments ne m'a jamais échappé... Il y a longtemps que je saiSy Jane... Peut-être ai-je trop attendu... Peut-être est-il trop tard... Mais non. Vous êtes à moi : je veux vous . garder, je saurai vous défendre !...

Plus qu'elle, il eut peur de cette menace, et, changeant de ton, il se mit à supplier :

— Voyons, Jane, est-ce que je ne vous fais pas pitié?... Vous m'avez aimé, puisque vous êtes venue à moi... Nous avons eu des jours heureux... Oh! le souvenir de ces jours passés, Jane, est-ce qu'il n'éveille rien au fond de vous, plus rien?... Moi, j'y .pense sans cesse... Vous voulez que j'y renonce, je ne peux pas !... Je ne peux pas vivre avec la douleur que je vous aj longtemps cachée... Je ne peux plus!... Vous ne savez donc pas que je vous aime?...

Elle recula d'un pas ; ce geste instinctif de défense exaspéra M. Naudié.

. — Je veux que vous le sachiez! cria-t-il. Après tout, vous êtes ma femme, vous m'appartenez... J'ai 'd€s droits sur vous, moi, moi seul... Je ne veux pas vous perdre. . . Je vous veux l,..

Elle recula encore. Tel un lutteur profite de la retraite de l'adversaire pour gagner du terrain, et sent ses forces augmenter de la défaillance qu'il a cru reconnaître : M. Naudié marcha sur elle. Pour

la première fois de sa vie, il cessait de se posséder, il devenait un animal d'instinct, que la colère aveugle, que le désir affole. Jane, si menue, si faible devant son corps vigoureux, sentit qu'un extrême sang-froid pouvait seul endiguer cette tempête. Elle s'appuya de la main gauche à la cheminée, et dit doucement, comme s'il s'agissait d'un fait établi dès longtemps :

— Vous avez trop bien compris, mon ami, tout ce qui nous sépare...

11 l'interrompit :

— Ah! prenez garde!...

Avec tout son calme, elle demanda :

— A quoi?

Voyant qu'à celte simple question, la colère de son mari vacillait comme une flamme que l'eau frappe, elle reprit aussitôt l'offensive :

— Oui, à quoi? répéta-t-elle d'un ton presque narquois... Avez-vous donc à votre tour oublié qui vous êtes?... Oh! mon ami, vous êtes un pasteur: est-ce que de tels transports vous conviennent?...

Le visage de M. Naudié changeait à chacune de ces paroles qui ramenaient en lui — comme un corlùge d'exilés dont le retour triomphal chasselas factieux — la raison, la réflexion, la sagesse. Jane

aijiuisa son ironie

— Où peuvent-ils vous conduire, dites-moi?... Vous savez bien qu'entre nous aucun drame n'est possible... Oh! les faits divers, mon ami, ils ne