TROISIÈME PARTIE

Jane avait pris en elle-même toutes, sortes d'arrangements.

— Je crois plutôt que ma présence les gênerait, répondit-elle.

— En de tels moments, on a besoin de toutes les affections.

La jeune femme parut hésiter, soit calcul, par • crainte de sembler trop résolue, soit que son égoïsme eût vraiment à se défendre contre cette bonté qui pénètre parfois les plus secs en certaines heures solennelles. La lutte ne fut pas longue, l'égoïsme l'eut bientôt emporté.

— Peut-être que sa maladie n'est pas aussi grave que vous le croyez, argua-t-elle. Songez donc. Votre sœur aurait télégraphié. Voyez sa lettre : elle n'a rien de pressant.

— Voulez-vous dire que mon départ n'est pas nécessaire ?

— Je ne dis pas cela.

— Alors, c'est que vous tenez à rester !

— Je crois seulement que le cas n'est peut-être pas assez grave pour que nous partions tous pour Montauban, au risque d'effrayer le malade. Allez, vous. Moi, je vous rejoindrai, si c'est nécessaire. .

Elle ajouta, sans songer plus loin qu'au lendemain :

— Je serai prête au voyage, si vous le jugez utile. De nouveau, M. Naudié fut à demi rassuré par

cette demi-concession. Mais, dans la nuit, toutes ses

â-26 LE MÉNAGE DU PASTEUR NAUDIÉ

angoisses se réveillèrent. Il se refit à lui-même riiistoire de ces dernières semaines : les faits prirent un sens plus aigu, le mal lui parut plus grave, le péril plus immédiat. En même temps, les dernières raisons de Jane, bien qu'il en devinât la véritable origine, s'emparaient de son propre esprit. Avec la même mauvaise foi, il se dit à son tour que la maladie de son père n'était peut-être pas si grave, il finit par s'en persuader, tandis que l'autre danger, qui le menaçait dans sa chair, croissait dans sa tète échauffée. Une fois déjà, peu d'années auparavant, une lettre inquiète d'Angélique l'appelait ainsi à Montauban. Il accourait, et trouvait le vieux théologien dans son jardin, taillant ses rosiers. Peut-être en serait-il de même : et, pendant qu'il mettrait l'espace entre elle et lui, que ferait-elle — celle qu'il avait pourtant le devoir aussi de défendre contre elle-même?

Il ne partit pas.

Au matin, Jane, en le rencontrant, s'écria :

— Comment, vous êtes ici, encore?...

— Je suis souffrant, expliqua-t-il. J'ai eu la fièvre cutle nuit. Je vais envoyer un télégramme pour avoir des nouvelles plus fraîches.

— Prenez garde ! votre père est d'un âgé où parfois...

Il rinterrompit vivement :

— Mais c'est vous qui m'avez un peu rassuré.

Vous tenez donc à me voir partir?...