EN SORTANT D'UN TRIPOT

— Messieurs, dit le commissaire, je vous engage à être prudents.

J'ai déjà rempli mon devoir au premier étage. La moindre re'sistance

^6 LE MENDlAxNT NOIR.

rendrait votre position encore plus fâcheuse... Il y a des sergents de ville à la porte.

Xavier se retourna, stupe'fait.

Ce discours, auquel il ne comprenait rien parce qu'il ignorait complètement que la loi eût quelque chose à reprendre dans sa conduite actuelle, ne lui paraissait point motiver la consterna lion universelle.

— Pourquoi ne me paie-t-on pas?

demanda-t-il une seconde fois en remuant machinalement son tas d'or.

— Les enjeux saisis sont la proprie'té du fisc. Ne touchez point à cela, monsieur, dit impérieusement le commissaire.

— Mais cela est à moi ! commençait Xavier.

— Silence!... dirent autour de lui plusieurs voix.

— Messieurs, reprit \c commissaire, vous allez avoir la bonlé de me donner vos noms et vos adresses, afin que M. le procureur du roi puisse vous faire appeler en temps et lieu.

— Le procureur du roi! répéta Xavier ; — pourquoi faire ?. .

— Silence ! fit encore l'assemblée, qui avait ses raisons pour se montrer soumise.

M. Monte t, le maître de l'établissement, inscrivit le premier son nom ^j^v le carnet du magistrat, ce qu'il ne fit point sans pousser un déplorable soupir.

Puis vinrent à leur tour les autres joueurs.

Ils paraphèrent tous de laux

noms et de fausses adresses, habitue's à des scènes pareilles, puis ils se retirèrent.

En ce moment seulement Xavier se souvint de Carrai, et s'e'tonna de ne le point voir à ses côte's.

— Il se sera sauve, pensa-t-il; — tant mieux !

— A vous, monsieur, dit le commissaire en s'adressant à lui.

Xavier , de'terminë par l'exemple ge'ne'ral , consentit à donner son nom«

C'était peut-être la seule indication ve'ritable que contînt la liste ; aussi le commissaire , qui e'tait un observateur , en suspecta sur-lechamp l'authenticité.

— Xavier ! grommela-t-il ; — on

ne s'appelle pas Xavier!... N'avezvous point d'autre nom que Xavier!

Monsieur ?

Ce disant, il jeta un regard vers le maître de l'e'tablissement , lequel , par méchanceté ou par habitude, cligna de Toeil.

— Monsieur, répondit sèchement

le jeune homme, — j'ignore ce qui peut résulter pour moi de tout ceci.

Je me suis prêté à vos exigences , parce que votre écharpe m'indiquait assez l'emploi que vous exercez;

mais cette écharpe ne peut vous donner droit d'insolence!.. Je vous ai contenté; veuillez me livrer passage , s'il vous plaît.

— Traiter ainsi M. le commissaire de police ! murmura M. Moutet avec componction.

— Vous parlez bien haut, jeune homme, dit ce dernier. Vous avez

tort. . . grand tort ! . . . Je vous trouve ici dans une maison infâme, dans un tripot clandestin

— Comme il dëpre'cie mon e'tablissement ! pensa M. Moutet.

— Je vous trouve seul auprès de la roulette, continua le commissaire; le seul enjeu qui soit sur la table est à vous, de votre propre aveu!... Le' cas est mauvais, et tout mauvais cas est niable... Pour échapper à de justes poursuites, vous me donnez un nom. , .

— Le mien, monsieur.

— C'est possible. . . à la rigueur. . .

mais j'en doute, et usant des droits