NOUVELLE INSTITUTION

Le mardi 24 Juin 1704, je passais, dit l'auteur qui rapporte cette anecdote , par la rue saint- Germain-l'Auxerrois. J'y fus arrêté par le spectacle le plus touchant, l'n {jrand nombre d'enfants de l'un et de l'autre sexe, âgés d'environ douze ou treize ans, s'avançaient avec beaucoup d'ordre et de modestie du côté du grand Cbàtelet. Une doucç joie mêlée d'attendrissement, paraissait sur tous les visajj;es. Le premier de chaque sexe avait à la main une bourse contenant une somme d'argent. Arrivés aux portes de la prison, ilss'arrèlent: les deux enfants dépositaires de la bourse s'avancent avec gravité au milieu de leurs jeunes compagnons et de leurs jeunes compagnes, entrent dans la prison, et en sortent peu de temps après. Le jeune trésorier conduisait par la main un homme qui portait l'honnêteté peinte sur la figure, et la jeune trésorière, une veuve qiii, intéressante par elle-même, intéressait encore plus par un enfant en bas âge qu'elle tenait de l'autre main: ils vont ainsi reprendre leur place à la tête de l,i procession. L'attendrissement était général; plusieurs versaient des larmes, tous

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comblaient de bénédictions le pasteur qui for* I mait ainsi des enfants à la vertu. Curieux d'apprendre toutes les parlicularités d'une cérémonie aussi intéressante j je in*a dressai à un Kcclésiastique delà paroisse. Nous avons, me dit-il. le bonlieur d'avoir à notre tète un pasicur (jui a un cfeur extrêmement sensible pour les m.'ilbeureux. Persuadé qu'il n'est point de vertu plus essentielle au Christianisme et plus propre à le Liire aimer, il a voulu en donner une leçon frappante à ces enfants, qui ont été admis pour la prenuère fois à la sainte communion, il est venu dans le lieu où nous les instruisons, et après un discours très touclianl, et proportionné à leur âge, sur la charité chrétienne^ qui les a fait tous fondre en larmes, il a ajouté qu'il connaissait un père de famille très laborieux, ayant quatre enfants à sa charge, et une veuve non moins respectable,, tous deux arrachés à leur famille et dér. tenus depuis plusieurs mois dans la prison, pour n'avoir pu, sans qu'il y ait aucune négligence do leur part, payer les mois de nourrice de leurs en . fantSj, et qu'il voulait qu'ils partageassent avec lui la gloii* d'en être les libérateurs. En conséquence il a indiqué une quête. On avait fait, peu de temps auparavant, un examen public sur les instructions de toute l'année. Les doux enfants les plus sages, l^s plus assidus et les plus inàlruits,

ont rern en dépôt la rançon d'un captif pour leur rt-fompense. Vous avez vu le reste de la c(»rénionie, mais nous seuls avons été témoins de la «jrande sensibilité (juont marquée tous les enfants. Lorsqu'ils ont vu paraître ces deux infortunés, il a faUu user d'autorité pour les empêcher de donner tout ce qu'ils avaient; tels sont les détails que j'ai appris de cet lionnèlc et vertueux Ecclésiastique. Convenez, Messieurs, qu'ils sont des plus intéressantSj et qu'il était difficile de donner à des enfants une idée plus sublime et plus consolante de la religion; pour moi, je\ous avoue que quoique personne n'admire et ne respecte plus que moi tous les établissements (ju oji a formés comme à l'envi dans notre siècle, pour servir d'encouragement à la vertUj celui-ci me parait avoir un caractère qui le distingue de tous les autres et le rend préférable: c'est que la verhi V est seule la récompense de la vertu, je vois un grand nombre d'enfants animés de la plus noble émulation, et le seul prix promis à leurs efforts, est de concourir plus prochainement à briser les liens d'un malheureux. Cependant ceux qui l'ont remporté n'ont pas été moins satisfaits, ni moins enviés par leurs concurrents, que si on leur avait fait un avantage personnel, ce qui prouve que nous ne rendons pas assez de justice aux enfouis, que les motifs les plus nobles peu-

q6 le mentor vertueux,

vont faire impression sur eux, pourvu qu'on sache les leur présenter.