DEUXIÈME PÉRIODE

La contamination de l’Europe par la syphilis remonte à la fin du xv° siècle. Pendant longtemps, onenfit remonter l’origine au relour du voyage de CHRisropx COLOMB du nouveau monde, mais il semble bien, d’après les recherches d’Asrruc, que la vérole était répandue en Chine depuis la plus haute antiquité, puisque le Hoangty-mie-king (2637 avant J. C.) signale le traitement mercuriel de la syphilis. |

Mais quelle qu'en soit l’origine, l'épidémie frappa la totalité de l'Europe et chaque nation rejeta la responsabilité sur la débauche de sa voisine comme le prouve l'emploi des termes de mal Français par les Italiens et de mal Napolitain par les Français.

Tout d’abord, l'ignorance totale où l’on était de la

nature elinique de l'affection lui permit de faire des ravages considérables.

Puis Benenicrus décrit en 1494 les grands signes eliniques de la maladie : chancre, céphalée, syphilis cutanéo-muqueuse et ce fut lui qui le premier insista sur le rôle joué par la salivation mercurielle dans l’élimination du virus.