PREMIER CHANT DE LA PHARSALE
Rome , combien d'états , qui demaudoient tes fers , T'auroient nn jour donné tout ce sang que tu perds! Oui , du nord au midi , du couchant à l'aurore , Tout ce qui te restoit à conquérir encore , Tout flécliissoit: le Scythe alloit courber son front; L Eupfarate sons le joug expioit ton affront ; L'Araxe étoit soumis , et le Nil tributaire De sa source secrète eût trahi le mystère.
flélas ! dans l'Italie on voit de tous côtés , Sous leurs remparts détruits , s'écrouler les cités ; Tout a fui de leurs toits l'enceinte désertée ; L'Hespérie est inculte , et Cérès attristée Voit ses trésors flétris se changer en buissons : La main du laboureur manque aux champs sans moissons 1 O Pyrrhus! O Carthage! O Gaulois! dont les armes Jadis au Capitole ont appris les alarmes ! Non , ces maux ne sont pas l'ouvrage de vos mains ; Rome ne doit sa perte , hélas ! qu'à des Romains.
Quelle cause a produit cette coupable guerre ? C'est le ciel envieux des grandeurs de la terre , Qui veut que tout pouvoir, qu'au faîte il a placé, Par son trop de hauteur soit bientôt renversé; C'est des faveurs du sort la mesure comblée : C'est Rome enfin tombant sous son poids accablée.
Ainsi , lorsque le temps , sous ses puissants efforts ,
De l'univers usé brisera les ressorts ,
Tout sera confondu ; de sa course enflammée ,
Le soleil oubliera la route accoutumée j
Les cieux s'écrouleront , l'un par l'autre heurtés :
Les astres dans les mers éteindront leurs clartés :
L'Océan de sou lit rejettera les ondes ,
Et l'antique chaos ressaisira les mondes.
Ainsi de cent états , sous sa chute affaissés ,
Rome étale , en tombant , les débris entassés.
L'excessive grandeur se dévore elle-même.
Oui , tels sont les humains : l'autorité suprême
Ne veut point de partage , et les plus chers amis ,
Placés au même rang , sont bientôt ennemis.
Il ne faut point ouvrir une histoire étrangère :
Rome en ses murs naissant:- vit le meurtre d'un frère.
Le prix de ce forfait qui souilla son berceau
Etoit-il l'univers? Non, c'étoit un hameau!
Un accord qui voiJa leur haine enveloppée ,
Parut joiildre un moment César avec Pompée ;
Tant que le fier Crassus , régnant au milieu d'eux ,
De son pouvoir rival les contint tous les deux ,
Comme d'un isthme étroit les rives opposées
Arrêtent de deux mers les fureurs divisées.
S'il tomboit , l'Archipel , sorti de ses canaux ,
De la mer d'Ionie iroit heurter les flots :
Tel Crassus , par sa mort détruisant l'équilibre , A César , à Pompée , ouvrit un champ plus libre. Tous deux ne suivent plus que leurs seuls intérêts.
Il se joignoit encore à leurs desseins secrets
De discorde et de mort ces semences publiques
Qui perdirent toujours les grandes républiques.
Dès que de l'univers conquis par les Romains ,
La dépouille captive eut enrichi leurs mains ,
Eut corrompu leurs mœurs , leurs vertus , étouffées
Sous le poids des trésors et l'amas des trophées ;
Des tables , des palais le luxe somptueux
Démentit la candeur de nos simples aïeux.
Tout changea : la beauté , moins modeste et moins pure 3
Vit l'homme efféminé surpasser sa parure :
On dédaigna l'antique et sainte pauvreté ,
La mère des héros et de la liberté.
Le riche à l'indigent déroboit son domaine ;
Ces champs étroits, qu'aux jours de la vertu romaine
Sillonna l'humble soc des plus grands citoyens ,
Sous un seul maître alors formoient de vastes biens ,
Et dans Rome, croulant vers sa chute profonde,
Le désordre accourut des limites du monde.
De la perte des mœurs ordinaires effets!
Le besoin sans scrupule ordonna les forfaits.
On ne respecta rien : on mit l'honneur suprême
A se rendre puissant plus que Rome elle-même ;
Et le droit du plus fort fut le seul reconnu.
De là , le consulat par le meurtre obtenu ,
Du peuple et du sénat la puissance flétrie ,
Les tribuns , les consuls déchirant la patrie ,
Les Romains aux Romains se vendant sans pudeur :
Le fléau qui sur-tout a sapé leur grandeur ,
La brigue , aii-champ de Mars souillé de ses scandales ,
Prodiguant tous les ans les dignités vénales ,
La dévorante usure , et l'abus du pouvoir ,
Le crime , qui du trouble a fait son seul espoir,
La fraude remplaçant la foi pure et sincère ,
Et la guerre , au grand nombre à la fin nécessaire.
Déjà , le cœur rempli de ses hardis projets , ■César de l'Apennin a franchi les sommets : Déjà du Rubicon il aborde la rive ; De la patrie en pleurs la grande ombre plaintive , Comme un fantôme immense environné de feux . Dans l'ombre de la nuit apparoît à ses yeux ; De funèbres habits elle est environnée ; De sa tête superbe , et de tours couronnée , Descendent sur ses bras dépouillés et sanglants Les débris dispersés de ses longs cheveux blancs. Inunobile , et poussant des sanglots lamentables : ■■ Romains, où portez-vous ces enseignes coupables?
« Dit-elle. Encore un pas , vous n'êtes plus à mei.
•■ Arrêtez! » A ces mots, plein d'un subit effroi.
César, conune enchaîné , sur la rive s'arrête :
Ses cheveux hérissés se dressent sur sa tête.
Mais rappelant son cœur un moment égaré :
« O toi , dit-il , dans Albe autrefois adoré ,
" Et qui de cette roche en héros si féconde ,
" Domines aujourd'hui sur la reine du monde ,
" Jupiter, dieux qu'Enée en ces lieux apporta ,
« Vous, feux toujours ardents qui brûlez pour Vesta ,
'< Bomulus , habitant des champs de la lumière ,
<■ Toi sur-tout de mon cœur divinité première ,
" Rome , sers mes projets ; non, mon bras criminel
« Ne veut point se plonger dans ton flanc maternel.
« Vainqueur des nations , je suis ton fils encore ,
« Je défendrai par-tout ce grand nom que j'adore.
•• Si j'arbore à tes yeux un rebelle étendard ,
" Le crime est à Pompée et non pas à César, »
Il dit : et le premier il s'élance dans l'onde.
Tel , aux déserts brûlants de l'Afrique inféconde ,
Un fier lion s'arrête à l'aspect du chasseur.
Immobile , et dans lui renfermant sa fureur ,
Il rassemble un moment sa force tout entière;
Mais dès que sur son front il dresse sa crinière ,
Quand du fouet de sa queue il bat ses vastes flancs ,
Et fait frémir les airs de longs rugissements ,
Si du chasseur hardi l'indiscrète vaillance L'arrête en ses filets , ou l'atteint de sa lance , Se jetant sur le fer que son sang a trempé , Terrible, il fait trembler le bras qui l'a frappé.
Le destin de César vient consacrer l'audace.
Du sénat irrité l'imprudente menace
A chassé des tribuns au fier César vendus :
Dans son camp aussitôt Us volent éperdus.
Curion dont la voix toujours impétueuse,
Vénale maintenant , autrefois vertueuse ,
Fier organe des lois et de la liberté ,
.\rma contre les grands tout le peuple irrité ,
Curion vers César à leur tète s'avance ,
H trouve le héros méditant sa vengeance;
Il lui dit du sénat les desseins et les coups.
Et contre ses rivaux excite son courroux.
Le héros , au discours du tribun qui l'enflamme ,
Sentant vers les combats s'élancer sa grande ame ,
Assemble son armée , et dit : « Braves soldats ,
« Quand , vainqueurs des Gaulois , des Alpes , des frimas,
•< Vous avez , avec moi triomphant dix années ,
>■ Rougi de l'Océan les ondes étonnées ,
H Voilà donc quel honneur , quel prix vous est rendu !
'< A l'effroi que mou nom dans Rome a répandu ,
» On diroit qu'Annibal tonne encore à ses portes !
" Chaque citoyen s'arme , on double les cohortes ,
" Les forêts contre moi se courbent en vaisseaux ;
« On ordonne ma mort sur la terre et les eaux.
'• Eh ! qu'auroient-ils donc Fait, si, souillant ma mémoire ^
" Ma fuite aux fiers Gaulois eût laissé la victoire ?
« C'est quand je suis vainqueur qu'on m'ose défier !
« Qu'il paroisse ce chef qui pense m'effrayer ,
« Ce Pompée , énervé de luxe et de mollesse ;
" Et ce grand Marcelîus qui harangue sans cesse ,
« Et ces guerriers d'hier , ces sénateurs soldats ,
" Ces Catons , tous ces noms que César ne craint pas.
" C'est donc peu qu'élevé par des mains mercenaires ,
« Il ait ravi vingt ans les faisceaux consulaires :
« Qu'il ait affamé Rome , et, pour quelques exploits ,
« Triomphé dans un âge interdit par les lois ;
« Qu'il ait , pour effrayer la justice égarée ,
•' Souillé d'affreux soldats son enceinte sacrée :
