Son orgueil , plus ardent sur le bord du tombeau

u D'une coupable guerre allume le flambeau ,

" Et , craignant de quitter un rang illégitime ,

« Veut surpasser Sylla qui l'instruisit au crime !

" Ah ! si tu fus , Pompée , un tyran comme lui , ■

« Comme lui sache au moins abdiquer aujourd'hui.

« Croirois-tu donc déjà ma valeur terrassée?

« Ce n'est pas cette horde aisément dispersée ,

« De brigands vagabonds qui ravageoient les mers ,

2o4 PREMIER CHANT

<i Ni ce roi qui , lassé de trente ans de revers ,

« Daigna par le poison achever ta victoire :

« C'est César! Il saura te disputer sa gloire!

" Mais je renonce à tout : que du moins ces soldats ,

« Blanchis dans les travaux , usés dans les combats ,

« Reçoivent des honneurs qu'on doit à ma conquête :

■■ Qu'un autre , j'y consens , marche même à leur tète.

'< Où donc traîueroient-ils au sein de leurs vieux ans ,

« De leurs jours épuisés les restes languissants?

<• Veux-tu , ne leur donnant que des terres ingrates ,

« Dans des champs fortunés placer tes vils pirates?

« Veux-tu pour des brigands exiler des héros ?

" .-Vh ! marchons , mes amis : élevons ces drapeaux

u Long-temps victorieux sur de lointains rivages :

<• Marchons, et profitons de tous nos avantages.

«. Refuser au vainqueur ce qu'il doit obtenir ,

« Soldats , c'est lui donner tout ce qu'il peut ravir.

n Le ciel même est pour nous : l'empire , le pillage

« N'est pas l'indigne but où tend notre courage.

« Rome est prête à tomber sous le sceptre des grands :

<■ Allons délivrer Rome, et chasser tes tyrans. •>

Soudain à ce discours les soldats applaudissent : Et leurs cris , dont les bois et les monts retentissent , Leurs innombrables mains qu'ils élèvent aux cieux Promettent à César de remplir tous ses vœux.

DE LA PHARSALE. 2o5

L'écho frémit au loin ; tels aux champs d'Emathie ,

Les chênes qu'ont courbés les enfants d'Orithie ,

De leurs fronts orgueilleux , un moment i enversés ,

Relèvent à grand bruit les rameaux fracassés.

César voit rassemblé sous ses aigles altières

Le corps vaste et puissant de ses forces entières :

Sa confiance avide a doublé dans son cœur.

Fier, précédé d'un nom qni seul le rend vainqueur,

Dans toute l'Italie il répand ses cohortes ,

Et de mille cités se fait ouvrir les portes.

Le bruit en vole à Rome , et jette la terreur ;

La renommée encor, prompte à semer l'erreur,

Joint à ce juste effroi des alarmes trompeuses ,

Grossit la vérité de rumeurs fabuleuses ,

Et porte au citoyen , d'épouvante frappé ,

Du revers qui l'attend l'augure anticipé.

On dit que des soldats dispersés dans l'Ombrie

Ravagent de ses champs la richesse flétrie ;

Qu'aux plaines où du Nar , épanché dans ses eaux ,

Le Tibre enfle son cours et roule à plus grands flots ,

César étend au loin ses ailes alliées ;

Et lui-même , au milieu d'enseignes déployées ,

Animant d'un coup d'œil ses bataillons poudreux ,

Fait sur deux rangs serrés marcher un camp nombreux

On croit le voir, non tel qu'aux jours où la victoire

Rangeoit Rome et Caton du parti de sa gloire :

î!o6 PREMIER CHANT

Mais cruel , mais traînant un ramas assassin

De peuples qui , sortis des Alpes et du Rhin ,

Vont , aux yeux des Romains , saccager Rome entière ,

Et donner uu monarque aux maîtres de la terre.

L'effroi fait croître ainsi les bruits qui l'ont formé.

Le peuple cependant n'est pas seul alarmé : Ces pères, que l'honneur rendoit jadis émules, S'élancent en tremblant de leurs chaises curules , Et laissent aux consuls, dans ces grands intérêts, Pour défendre l'état de fastueux décrets. Tout fuit ; et l'on diroit que , pressant ses cohortes, César, qui les poursuit, brise déjà leurs portes. On diroit que déjà leurs fronts sont écrasés Sous les débris fumants de leurs murs embrasés. Rien n'arrête leurs pas , ni leur épouse en larmes , Ni leurs dieux , autrefois protecteurs de leurs armes, Ni les cris d'un vieux père approchant du tombeau , Ni les bras étendus d'un enfant au berceau ; Aucun d'eux sur le seuil du toit qui l'a vu naître . Toit chéri que ses yeux ne verront plus peut-être , Ne s'arrête incertain ; aucun vers ses remparts Ne jette eu soupirant quelques derniers regards. Le flot du peuple a pris son cours irrévocable : O destin ! dont le bras nous porte et nous accable , Ne donnes-tu jamais les grandeurs aux humains

Que pour briser louvrage élevé par tes mains ? Cette superbe ville , en habitants féconde , L'effroi , l'étonnement , et la reine du monde , Où cent peuples vaincus viennent porter leurs fers , Qui pourroit en son sein renfermer l'univers , Vide de citoyens , au bruit de la tempête , Abandonne à César sa facile conquête.

Pîurdonnons à l'effroi Ae ce peuple trouble ; Le grand Pompée a fui : qui u'auroit pas tremblé ? Le ciel , pour mieux frapper les habitants de Rome , Leur déroba l'espoir , dernier trésor de l'homme : Et d'un triste avenir annonçant les revers De prodiges affreux effraya l'univers

L'étoile , des malheurs fatale avant-courrière , Déploya daus les cieux sa sanglante crinière. Le tonnerre tomba sans nuage et sans bruit : Le jour vit se lever les ombres de la nuit. La lune , tout-à-coup dans son orbe effacée , Pâlit , et se cacha , par la terre éclipsée. Le soleil , détournant son visage attristé , Voila son char de feu d'un crêpe ensanglanté , Et fit craindre la nuit éternelle et profonde Dont le festin d'Atrée a menacé le monde. Vulcain ouvrit l'Etna : l'Etna , qui vers les cieux Lancoit en tourbillons ses rochers et ses feux ,

io8 PREMIER CHANT

Penche sa bouche ardente , et vers Rome alarmée

Fait rouler à grands flots une lave enflammée.

Dans une mer de sang Charybde tournoya ;

Scylla , triste et plaintive , en longs cris aboya.

L'Apennin ébranlé fit de sa tête nue

Tomber les vieux glaçons qui menaçoient la nue.

L'airain versa des pleurs; sortis d'un noir séjour.

Les nocturnes oiseaux vinrent souiller le jour :

Les hôtes des forêts accoururent dans Rome ,

Et l'aminal parla le langage de l'homme.

L'enfant sort monstrueux du flanc qui le produit ,

Et la mère recule à l'aspect de son fruit.

Sur son trépied divin la sibylle inspirée

Parle , et se couvre eucor d'une écume sacrée ,

Les prêtres de Pluton , de Cybéle et de Mars ,

Les membres déchirés et les cheveux épars ,

Tout sanglants , agités de fureurs prophétiques ,

Hurlent en chants de mort leurs lugubres cantiques.

Les bois retentissoient du cri lent des corbeaux ;

Des fantômes erroi«ittaat cooTerts de lambeaux.

Erynnis , secouant une torche brûlante ,

Et dressant ses serpents sur sa tête sifflante ,

De sa course rapide épouvante nos murs ;

Le sol qu'elle a souillé fuit sous ies pas impurs.

Les marbres des tombeaux sur leurs bases frémirent :

Les ossements des morts dans leurs urnes gémirent,

Et l'Anio glacé vit , près de ses roseaux , Marius , secouant la poudre des tombeaux , Soulever à grands cris sa tête ensanglantée , Et d'horreur rebroussa son onde épouvantée,