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trer non seulement la pitié pour le malheur, mais l'horreur pour le crime.

En 1794 et 1796, il donna deux ouvrages, £'ptc/iamefiVeron, et Quintus Fabius.

Je n'en parle pas ici , Monsieur, pour appre'cier leur me'rite littéraire. Une analyse rapide , des critiques superficielles , des louanges générales, ne feroient rien pour assigner leur rang parmi nos ouvrages dramatiques , ni pour la gloire de leur auteur; mais je les rappelle parcequ'ils peuvent servir à peindre celui qui les écrivit.

Il montre dans Épicharis la haine de la tyrannie ; dans Fabius il combat d'un côté cette farouche austéi'ité romaine dont s'autorisoit la barbarie moderne ; et de l'autre il retrace l'exemple le plus touchant de l'amitié courageuse et dévouée.

Vous m'avez dispensé, Monsieur, de parler de la mort de Henri IF, si équitablement appréciée et si justement défen-due par vous=

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Mais puisque c'est avec des traits échappés de sa plume, ou plutôt de son cœur, que je veux le peindre, je ne dois pas négliger ces ouvrages d'un autre ordre ,.

écrits, pour ainsi du'e , d'inspiration , et où on retrouve son ame tout entière.

Si des sentiments doux, pieux, consolateurs, se montrent dans ses ouvrages dramatiques , c'est à côté de pensées fortes , de conceptions sévères , d'images terribles ; mais dans ces poèmes écrits dans l'abondance de sa pensée, il s'abandonne à lui-même, il retrace ses sensations les plus habituelles.

Enclin à la mélancolie, comme toutes les âmes tendres, avec quel charme il en a peint les douceurs ! comme il fait sentir le prix des souvenirs, qui dévoient un jour lui être infidèles ! avec quelle ferveur il rappelle le culte des tombeaux , dont il a ranimé le respect parmi nous ! enfin , avec quel enthousiasme il honore , célèbre ,

défend ce sexe auquel il sembloit attaché

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par des liens religieux , et qui eut tant d'influence siu' sa destinée!

Sa piété filiale fut , pour ainsi dire , passionnée ; elle suffisoit à son cœur , long-temps encore après son enfance. Son premier succès doubla de prix pour lui , parcequ'il put déposer sa couronne sur le sein de sa mère.

Dans la suite, de plus vifs, de plus orageux sentiments occupèrent son cœur ; près de sa mère, il avoit d'abord senti la vie avec douceur; plus tard, il la rêva avec ivresse près de la beauté; enfin il en jouit près de son épouse dans un lien paisible, trop tôt rompu, et qui laissa dans l'isolement cette ame aimante, affoiblie par la force même de ses affections , et qui avoit un si grand besoin de tendresse et de support.

Alors sa muse se tut , sa lyre se détendit sous ses doigts, son imagination s'amortit: il se ranima un instant; il reparut comme aux jours de sa force pour ce-

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lébrer, par sa traduction d'un poème digne des belles époques de la latinité ' , la naissance d'un enfant-roi ; mais bientôt il retomba dans l'abattement; son cœur se refroidit; sa vie, qu'il avoit prodiguée, commença à s'éteindre.

Accoutumé par plus de trente ans de soins attentifs , d'affections vigilantes , à se reposer sur le cœur d'une mère, et ensuite sur celui d'une épouse , sa maison devint pour lui un triste désert; pour recommencer à vivre, il ne lui manquoit peut-être qu'une famille.

Une famille , par la sécurité qu'elle nous donne, par le coui'age qu'elle nous inspire, peut nous défendre même des maux de la nature qu'appelle souvent l'imagination effrayée ; ou , s'ils nous atteignent au milieu d'elle, elle en affoiblit le sentiment.

Les malheurs de la société, les revers

' Par M, Lemaire, professeur de poésie latine.

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de la fortune , les chagrins de la disgi'ace, les ennuis de l'exil, une famille reconnoissante et dévouée peut tout adovicir : les blessures se ferment sous le baume qu'elle y répand; les larmes coulent moins amères sous les mains consolatrices qui les essuient.

Oh ! combien elle est plus nécessaire encore à l'infortuné condamné à subir la vie , quand il lui en reste à peine la sensation , et qu'il en a perdu le sentiment ; quand le passé est pour lui sans souvenir, et l'avenir sans prévoyance; quand la raison absente laisse le cœur éteint, et qu'il ne reste de nous qu'un mort vivant auquel on ne peut rien prêter, pas même des larmes , et dout les tristes débris ne peuvent être soignés que par la plus vive et la plus courageuse tendresse !

Mais cette famille absente, ou perdue, ou refusée par la nature , si elle ne peut être donnée, ne peut-elle du moins être

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îUppléée en faveur du malheureux auquel elle manqvie?

Ici, Monsieur, qu'il me soit permis d'envisager un moment les sociétés littéraires, et celle même qui vous reçoit dans son sein, pour la première fois, sous un rapport particulier.

Pourquoi ne voir dans le choix qui y fait entrer, dans l'approbation solennelle du souverain, que la gloire de les avoir obtenus, que l'accomplissement d'un noble désir? Pourquoi ne voir dans les fréquentes réunions des membres de l'Académie que les jouissances de l'esprit, que la satisfaction de l'amour-propre? Pourquoi n'y chercheroit-on , pourquoi as trouveroit- on pas le contentement du cœur, un soutien contre les atteintes du malheur?

La richesse s'épuise , les dignités se perdent, le pouvoir finit, la gloire s'évanouit ; la gloire , ce qui tient à l'homme de plus

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près , la gloire même peut lui être enlevée : ce noble patrimoine peut être dissipé comme la fortune, et nous n'y avons des titres incontestables et certains que quand la main du temps les a inscrits sur notre tombe.

Hé bien ! dans la réunion même de tous ces malheurs, quand tout échappe à nos vœux , quand tout est regi'et , et que nen n'est espérance , quand l'homme sans parents ne seroit plus qu'un vieil orphelin misérable et délaissé, il n'aura pas tout perdu : il trouvera au sein de la société qui l'adopta l'amitié de quelques uns , l'affection de plusieurs , les secours de tous.

Est-ce au contraire un père de famille qui a été enlevé à la tendresse de son épouse , aux besoins de ses enfants , aux soins de sa réputation ou de sa gloire , sa veuve trouve des patrons ; ses enfants , des tuteurs ; sa mémoire des défenseurs.

Et pour atteindre ce noble but, le pouvoir n'est pas nécessaire ; la bonté est

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aussi une puissance. On n'a pas besoin de recourir à l'homme en crédit, l'homme de cœur suffit pour parler avec succès à la pitié au nom du malheur, à la bienfaisance au nom du besoin, à la justice au nom de la société.

Ces consolantes pensées ne sont pas.

Monsieur, un rêve offert par l'espérance à la sensibilité déçue ; c'est presque le tableau fidèle d'vine heureuse réalité, retracé pour l'honneur des lettres, et l'apologie des institutions sociales.

Si une famille paternelle manque au fils de Legouvé, il en a trouvé une parmi ceux qui furent les amis, les émules de son père. Le chef de l'instruction publique , se dérobant aux devoirs d'une vigilance générale, s'est associé à la tutéle de son jeune âge : du haut de la chaire où siégeoit Rollin, il veille avec sollicitude sur ce foible rejeton d'une tige trop tôt brisée, et pas un de nous ne se désintéresse de la pieuse solidarité qui nous ap-

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pelle à protéger son enfance , à guider sa jeunesse, pour qu'il devienne digne à-lafois et du père dont il pleure la perte, et de l'adoption qui la répare, si la perte d'un père pouvoit se réparer.