FIN DU POEME

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Page i3, vers 8.

Célébrer des humains la plus belle moitié.

MM. Campenon , Auguste Creuzé , et Dusaussoir ont aussi traité ce sujet en vers très agréables.

Ibid. vers i5.

Pour sou dernier ouvrage il créa la Beauté.

Il faut lire dans le Paradis Perdu de Milton répisode où Eve reçoit le jour. Celui de sa séduction le surpasse encore : j'en ai essayé cette imitation en vers.

Au milieu de l'Eden im bois touffu s'élève , Dans ces lieux enchanteurs le fier Satan vers Eve Porte ses pas, caché sous les traits du serpent. Il ne se traînoit pas sur la terre en rampant , Comme on voit s'y glisser cette race ennemie; 11 accourt , élevé sur sa croupe affermie , Dont les divers anneaux , l'un sur l'autre placés , En dédales vivants montoient entrelacés.

4o NOTES.

Son cou noble , sa lête avec grâce flottante ,

Et des feus du rubis sa prunelle éclatante ,

Et sa robe , où jouoit le reflet vif et pur

De mille écailles d'or, d'émeraude et d'azur,

Embellissoient ce corps élégant et superbe ,

Dont les derniers replis se dérouloient sur l'herbe.

11 prend pour approcher des détours sinueux :

Tel, sur l'azur des mers, près des bords tortueux ,

D'un long cap où le vent tourne et change sans cesse

Le vaisseau , qu'un nocher dirige avec adresse ,

De ce souffle incertain suit tous les mouvements ,

Et tour-à-tour présente ou son front ou ses flancs.

Tel le serpent près d'Eve , en courtisan habile ,

Varie à chaque instant sa démarche mobile ;

Et de divers replis dessinant le contoiur,

Potir en être aperçu forme cent lacs d'amour.

D'un ouvrage riant tout entière occupée ,

De ses brillants reflets Eve n'est point frappée :

Les animaux jouoient si souvent sur ses pas ,

Que ses regards vers eux ne se détournoient pas.

Alors l'adroit serpent , sans que son œil l'appelle ,

Comme pour l'admirer, se place devant elle.

11 y semble ravi de son auguste aspect;

Mille fois il incline , en signe de respect ,

Et le panache errant d'une téie pompeuse ;

Et d'un col émaillé la souplesse onduleuse ;

D'un œil étincelant dévore ses appas ,

lEt baise avec transport la trace de ses pas. Ces efforts obstinés et ce muet hommage , D'Eve qtxi les observe , ont suspendu l'ouvrage. Enfin sur le serpent son regard est fixé : 11 l'aborde , en feignant un ciir embarrassé , Et par ces mots flatteurs captive son oreille : n Reine de l'univers , rare et seule merveille « Dont nos bosquets divins doivent être orgueilleux, " Que ce discours pour vous n'ait rien de merveilleux ! •• Sur-tout en vous cherchant si j'ai pu vous de'plairc , » Daignez à mes regards cacher votre colère. •• Ce sentiment cruel n'est point fait pour vos yeux , ■< Aussi doux que l'azur dont se parent les cieux. « Ah! rassurez plutôt un sujet qu'intimide « L'auguste majesté qui sur ce front réside. •1 Sans doute j'aurois dû fuir ce lieu retiré •< Dont votre aspect divin fait un temple sacré : " Mais j'ai voulu vous voir pensive et solitaire ; « A ce brûlant désir je n'ai pu me soustraire ; " Et si c'est un forfait que de vous supplier, « Accusez vos attraits, qui font tout oublier. " Oui , vous êtes de Dieu la plus brillante image ; « C'est en vous que la terre aime à lui rendre hommage « Tout ce qui vit , d'amour, d'ivresse transporté , « Adore cette noble et céleste beauté « Que sa puissante main, en prodiges féconde, « Fit comme le soleil pour enchanter le monde.

'• Mais ce charmant ouvrage , où se plut son auteur,

i< Me'ritoit , comme lui , plus d'un admirateur :

.1 Je gémis de vous voir dans l'Éden prisonnière ,

•• Parmi les animaux , troupe aveugle et grossière

" Qui ne sauroit sentir, dans son instinct borné ,

" Tout le prix des attraits dont ce front est orné.

" Seul des êtres vivants attirés sur vos traces ,

" L'homme peut dignement apprécier vos grâces ;

'■ Mais quand vous rassemblez des trésors si nombreux ,

<• Un seul être, un seul juge est-il assez pour eux?

■■ Déesse condamnée à trop peu de louanges ,

« Vous méritiez pour suite et les dieux et les anges ;

n Ce sont eux qui devroient, embrassant vos genoux,

"I Partager leur encens entre leur maître et vous. ••

11 se tait : son adroite et douce flatterie

D'Eve , qu'il fait rougir, séduit l'ame attendrie.

Des discours du serpent elle se sent troubler.

Surpris'e en même temps de l'entendre parler :

'■ O prodige !... Est-il vrai? Conmie moi tu t'exprimes !

<■ Ta voix même .s'élève à des pensera sublimes !

<■ Comment possédes-tu ce présent, qu'en ce lieu

I' L'homme seul avec l'ange avoit reçu de Dieu ?

•• D'un miracle si grand conte-moi le mystère ;

" Dis par que) intérêt , plus soigneux de me plaire ,

" Tu me rends aujourd'hui cet hommage empressé

>' Que l'animal encor ne m'a point adressé. »

Le fourbe redoublant son astuce profonde :

n Belle Eve (reprend-il) , premier charme du moude ,

" Lorsque vous commandez , il m'est doux d'obéir.

" Quand Dieu de la clarlé me permit de jouir,

« J'étois en tout semblable à la brute nourrie

« De l'herbe que vos pieds foulent dans la prairie.

<■ J'avois , par l'instinct seul éclairé chaque jour,

« Et l'esprit sans pensée , et le cœur sans amour.

" Mais un matin, sorti d'un berceau balsamique ,

" Je vis dans le lointain un arbre magnifique ,

" Chargé d'immenses fruits, que la pourpre et que l'or

« De leurs riches couleurs embellissoient encor ;

" J'y cours avec surprise : une haleine embaumée

" S'exhalant de ses fruits , dont ma vue est charmée ,

•■ Porte à mon odorat des esprits plus flatteurs

" Que le parfum du lait et le souffle des fleurs ;

» Et cette douce odeur, ces formes séduisantes

« Irritent de ma faim les ardeurs plus pressantes.

« Je n'y résiste plus : de mon corps tortueux ,

" J'embrasse au même instant l'ai-bre majestueux.

« Franchissant ses rameaux qui jusqu'aux cieux s'élanceut .

■< Je monte vers la branche oîi ses fruits se balancent.

'< Sur sa cime élevée à la fin parvenu ,

« Je cueille un de ces dons : ô transport inconnu !

« Non , le doux suc des prés , le cristal des fontaines ,

« N'ont jamais fait couler dans mes brûlantes veines

« Une joie , un bonheur qu'on puisse comparer

« A ces plaisirs nouveaux qui vinrent m'enivrer.

<• Je voudrois peindre en vain leur charme inconcevable

i< Mais ce n'est rien encor : de cet arbre admirable

" A peine je quiitois le céleste aliment,

« Que je sens dans mon ame un soudain changement.

" L'ombre qui la voiloit de sa vapeur grossière ,

" Disparoît : la raison y lance sa lumière.

« La naissante pensée est prompte à s'y former ;

«1 Sur mes lèvres les mots accourent l'exprimer;

■■ Et , gardant mes seuls traits , j'entre avec assurance ,

« Sous les mêmes dehors , dans une autre existence.

" Depuis ce temps heureux , mon ame avec ardeur

I' A des œuvres de Dieu mesuré la grandeur.

« J'ai vu , j'ai comparé sur la terre , sur l'onde ,

" Dans le pur firmament , voûte immense du monde ,

" Tout ce que d'admirable ils peuvent étaler ;

•' Cet univers n'a rien qui vous puisse égaler !

« De vos dons éclatants l'assemblage suprême ,

" Fait de vous la plus belle , en fait la beauté même.

" Voilà ce qui m'amène ; et , dussent vous lasser

<' Les tributs que mon cœur aime à vous adresser,

« Permettez que dans vous j'observe , admire , adore

« Celle dont tout se pare, et que rien ne décore;

•< Celle «nfin qui , baissant ou relevant les yeux ,

« Offre aux miens enivrés le chef-d'œuvre des cieux- »

Ces mots , où le mensonge avec art se déguise ,

D'Eve trop attentive augmentent la surprise ;

Curieuse , elle dit : « En flattant ma beauté ,

« Tu me défends de croire à cet arbre vanté .

« Je doute que les fruits qui forment sa parure

« Aient toute la vertu que ta bouche m'assure.

« Mais où s'éléve-t-il dans ce vaste jardin? »

11 — Il est près de ce lieu , lui re'pond-il soudain.

<> On le voit dans la plaine épancher son feuillage

" Sur les bords d'une source , au milieu d'un bocage ,

•< Où l'oranfjer, le baume et le tilleul en fleur,

.' Disputent de parfum, d'ombrage, de couleur;

<■ Et de myrtes touffus une allée odorante ,

" De cet arbre divin est la route charmante.

" Mais sans guide vos yeux ne le trouveroient pas. »

" — Tu peux seul m'en servir : eh bien ! conduis mes pas " ,

Dit-elle. Le serpent aussitôt la devance;

En rapides anneaux il se roule , il s'élance ;

Sa cruelle alégresse éclate en la guidant;

Sa crête en est plus vive, et son œil plus ardent.

Tel , sous des cieux obscurs que sa rougeur colore ,

S'enflamme, resplendit, s'étend un météore.

Phénomène que l'omlire et la terre ont produit.

Par un esprit malin ce feu toujours conduit ,

A l'œil du voyageur, dans la nuit ténébreuse ,

Fait briller en flottant une lueur trompeuse ,

Un éclat , qui bientôt l'égaré en un sentier

Ou quelque abyme ouvert l'engloutit tout eniier.

Page i6, vers 12.

Des fleurs par Vallayer sur la toile jetées , On est prêt à cueillir les tiges imitées.

Madame Vallayer-Coster excelle dans l'art de peindre les fleurs et la nature morte. Elle fut reçue , à l'âge de dix-neuf ans , membre de l'Académie royale de peinture. Deux de ses tableaux , dont l'un représente les attributs de la peinture, et l'autre ceux de la musique, avoient prouvé un si grand talent, que ses juges les adoptèrent aussitôt comme teibleaux de réception. On les admire au muséum de Versailles.

Ibid. vers i4-

On croit voir respirer les portraits précieux Où Le Brun immortelle attache tous les yeux.

Madame Le Brun n'est pas célèbre seulement par une foule de portraits qui l'ont placée à côté de Vandick ; son talent s'est encore exercé sur des sujets qtù ont mis le sceau à sa répirtation. Je citerai la Paix ramenant C Abondance; Vénus liant les ailes de l'Amour; et sur-tout la

Tendresse maternelle. Elle s'est représentée dans celui-ci tenant sa fille entre ses bras : composition, dessin , couleur, expression, tout plaît et attache dans cet admirable ou\Tage. Madame Le Brun quitta la France pour aller étudier l'Italie, d'après le droit accordé par les lois aux Artistes ; et des Vandales s'empressèrent de l'inscrire sur la liste des émigrés. En vain les hommes les plus célèbres dans les sciences , dans les lettres et dans les arts, présentèrent aux autorités une pétition pour son retour; ce n'est que sous le consulat de Bonaparte qu'elle a obtenu justice. Madame Le Brun est rendue à son pays ; mais qui pourra dédommager l'école française des chefs-d'œu^Te qu'elle a laissés chez l'étranger pendant dix années d'absence?

Page 16, vers 18.

Lisons Riccoboni, Lafayette, Tencin.

Madame de Lafayette et madame de Tencin s'illustrèrent avant madame de Riccoboni. La première composa Zàide et la Princesse de Clèves ; l'autre, les Mémoires de Comminge ; et madame de Riccoboni, le Marquis de Cressy, Ernestitie , et d'autres romans délicieux.

Page 16, vers 20.

Et dans Cécilia , Sénange , et Théodore, Dans ces tableaux re'cenis l'Amour est peinire encore.

Ces trois romans sont d'auteurs vivants. Cécilia est de miss Burney. Cet ouvrage réussit à Paris comme à Londres ; les caractères y sont parfaitement dessinés; le tableau de la société y est très l)ien sîiisi : c'est une des meilleures productions de la fin du xviii^ siècle.

Adèle et Théodore est un roman de madame de Genlis. Il est, comme ses autres ouvrages, conduit avec habileté, et écrit avec beaucoup de charme. On y remarque sur-tout l'iiistoire d'une femme plongée par son mari jaloux dans un souterrain.

Adèle de Sénange est de madame de Flahaut. Ce roman commença et fit la réputation de son auteur. Il parut dans le temps où nous étions inondés de ces sombres productions des romanciers anglais, qui croient plaire avec des spectres et des horreurs ; et comme il n'a rien d'un si lugubre appareil , comme tous les ressorts en sont simples , il reposa agréablement de ces compositions tristes et convulsives. Mais il ne dut pas

NOTES. 4g

le grand succès qu'il obtint à ce seul contraste; il le dut sur-tout à l'intérêt de l'action , à l'ingénuité des caractères, à la légèreté du style, à l'art des développements, enfin à la découverte de ces nuances fines , de ces sentiments délicats , de ces expressions du cœur qu'une femme seule sait trouver.

Les romans de madame Cottin donnèrent une rivale à mesdames de Genlis et de Flahaut. Elle débuta par celui de Claire d'Albe, qui la fit très avantageusement connoître. Les autres sont d'un talent encore plus élevé : on y trouve une imagination vive et féconde , et le style d'un écrivain habile à peindre les grandes passions.

Lorsqu'on cite les femmes qui écrivent en prose , on ne peut oublier madame de Staël , dont le talent est si distingué; ce n'est point la grâce qui caractérise sa plume , ce sont des pensées fortes et des expressions ingénieuses.

Page i6, vers 23.

Un poète voulut lui défendre les vers.

On se rappelle les stances charmantes de Le Brun aux belles qui veulent versifier.

5o NOTES.

Page i6, vers 26.

Mais elle a su prouver que sous ses doigts le'gers Soupire sans effort la flûte des bergers.

Les jolis vers de mesdames d'Hautpoul-Beaufort , Bourdic-Viot , Verdier, Beauharnais , Dufrenoy, Pipelet de Salm, et Babois, justifient mon assertion.

Page 18, vers 6.

EHe vit dans son fils , et non plus dans soi-même.

Grétry, dans son excellent essai sur la musique, a dit sur l'amour maternel: Le cceur d'une mère est le chef-d'œuvre de la Nature. Ce mot est aussi ■^Tai qu'ingénieux. En voici un autre très touchant. Une femme venoit de perdre son fils; un prêtre, invoquant la religion pour la résigner à son malheur, lui rappela le sacrifice d'Abraham: Àh ! mon père, s'écria-t-elle,jamaii Dieu ne teût exigé d'une mère!

Ibid. vers 23.

D'une lèvre obstinée elle presse ses yeux, Que ferme un voile impur à la clarté des cieux.

Cette action est vraie. Madame de Genlis, dans

NOTLS. 5i

un de ses romans, raconte un fait semljlable, à l'exception qit'il s'agit , dans son récit , d'une fille de quinze ans.

Page i8, vers 26.

Une seconde fois lui donna la lumière.

Quand ce morceau fut achevé, on me rappela que Voltaire avoit dit sur le jeune Caumont sauvé par son père à la Saint-Barthélemi ;

» Une seconde fois il lui donna la vie. »

J'ai laissé cette réminiscence qui m'est échappée , parceque le mot lumière , qui , dans mon ^ers, présente une autre acception que la vie, le rend différent de celui de la Henriade ; et qu'enfin le tableau n'est pas le même.

Page 25, vers 18.

Bon La Fontaine , ô toi qui chantas l'amitié' , Avec La Sablière ainsi tu fus lié.

Madame de La Sabhère recueillit vingt années chez elle notre fabuUste , qui étoit sans fortune, n'ayant jamais eu part aux faveurs du gouvernement ; car l'autorité n'est que trop souvent dis-

posée à oublier l'homme de talent qui ne sait pas intriguer ou faire sa cour. La Fontaine étoit de la plus grande insouciance sur ses affaires i madame de La Sablière s'en occupoit pour lui. Elle ne fut pas seulement son amie , elle fut son économe; elle régloit ses dépenses et son habillement. Il n'est qu'une femme qui sache entrer dans tous ces détails minutieux que l'amitié ennoblit. La Fontaine perdit une amie si précieuse. Madame d'Hervart la remplaça. La manière dont ses ser\ices furent offerts et acceptés est remarquable. J'ai appris , dit madame d'Hervart à La fontaine, le malheur qui vous est arrivé , et je viens vous proposer de lorjer chez moi. J'y ailois, lui répondit-il. Ce mot fait l'éloge de tous deux.

Page 27, vers 3.

Vous'le prouvez, ô temps de la chevalerie !

L'institution de la chevalerie eut le but le plus imposant, celui de défendre la foiblesse opprimée. L'anarchie et le brigandage , qu'amena dans l'Europe la division du vaste empire de Charlemagne , changèrent les possesseurs de chaque Jief en autant de petits souverains qui se faisoient

la guerre, et infestoient les routes. Le moindre château, le plus e'troit donjon, étoient redoutables : il en sortoit des soldats qui pilloient les marchands et enlevoient les femmes. Plusieurs seiçfneurs, au dixième siècle, se liguèrent pour protéger la tranquillité publique, et sur-tout défendre les femmes : ils s appelèrent leurs chevaUers. La galanterie vint s'unir à cet utile étabUssement. L'appui qu'il offroit à la beauté mit ses défenseurs à ses pieds. Chaque chevalier voulut avoir sa Dame. Il ne faisoit serment que par Dieu et par elle; il ne combattoit qu'armé par ses mains et 'paré de ses couleurs; il cherchoit à se rendre digne d'elle par des exploits. Sans doute cette institution eut ses ridicules, comme tout ce qu'on exagère. Elle mêla au courage une forfanterie, à l'amour une soumission, qui passèrent les bornes, et fournirent à la comédie plusieurs scènes plaisantes; elle inonda l'Europe de longs romans, dont l'auteur de Don Quichotte s'est moqué avec raison ; mais elle produisit de grands hommes, mais elle fit faire de belles actions. Enfin elle servit la morale, en adoucissant l'àpreté de la valeur par le culte de l'amour déUcat, en inspirant à toutes les âmes

une sensibilité plus exaltée, un zèle plus ardeut pour les opprimés ; et elle plaira toujours à l'imagination par le tableau de ses chiffres , de ses rubans, de ses devises, qui dans les combats ornoient toutes les armures , et par la pompe de ses tournois et de ses fêtes, où la vaillance et l'adresse se déployoient devant une assemblée de femmes brillantes de parures et de charmes. Les croix, les cordons, firent tonil)er la chevalerie , et ne la remplacèrent pas.

Page 28, vers 1 1.

11 faut que Mars toujours soit l'amant de Ve'nus.

L'amour du dieu de la guerre pour la déesse de la beauté est une des plus séduisantes fictions de la mythologie. Il a fourni à Lucrèce le magnifique début de son poëme de la Nature. J'en ai hasardé une imitation en vers : peut-être ne paroîtra-t-elle pas déplacée dans les notes d'un poëme sur les femmes.

O mère des Amours ! ô mère des Romains ! Vénus , charme éternel des dieux et des humains , Toi seule , embrasant tout de ton feu salutaire ,

Peuples l'air et les eaux , et fécondes la terre.

Tu parois : les frimas reconnoissent ta loi ;

Les vents respectueux se taisent devant toi ;

L'Iiiver s'est éloigné ; Cybele , au loin riante ,

Etale de ses fleurs la parure odorante;

L'Océan aplani roule limpide et pur;

Et le ciel resplendit de son plus riche azur.

Quand le printemps renaît, dès qu'on sent dans la plaine

Des zéph>Ts créateurs souffler la douce haleine ,

Soudain , remplis de toi , par mille chants d'amour,

Les habitants de 1 air célèbrent ton retour.

Des coursiers, des taureaux les troupes vagabondes

S'élancent dans les prés ou traversent les ondes ;

Tout ce qui vit enfin suit ton aimable voix.

Dans les mers , dans les champs , sur les monts , dans les bois

Pénétrant tous les coeurs , ta volupté féconde

Par l'attrait des plaisirs renouvelle le monde.

Viens donc , viens m'inspirer, anie de l'univers,

Principe de la vie et des êtres divers,

Des grâces, du bonheur source éternelle et pure;

Tu me dois ton appui , je chante la nature.

Je chante ; et Memmius , que tes dons les plus chers

Ont orné dès l'enfance, est l'objet de mes vers.

Prête-leur, ô Vénus! ime grâce immortelle.

Que le temps , comme toi, rende toujours nouvelle.

Ordonne cependant qu'aux plus lointains climats

La paix éteigne enfin la fureur des combats.

Tu peux seule imposer silence au bruit des armes.

Souvent ce dieu si fier qui préside aux alarmes

Repose dans tes bras ; là , d'amour consumé ,

Mars, penché sur Ion sein , palpitant , enflammé ,

Et l'ame suspendue aux lèvres qu'il adore ,

Repaît de volupté son œil qui te dévore.

Ah ! lorsque tu tiendras cet amant éperdu

Sur tes charmes sacrés moUement étendu,

Que , par un doux parler, ta bouche enchanteresse

Verse au fond de son cœur une paisible ivresse.

Aux jours où Li Discorde agite ses flambeaux

Oserois-je chanter? Et le fils des héros ,

Menmiius , pourroit-il , à sa gloire infidèle ,

Trahii-, pour m'ccouter, tout l'état qui l'appelle?

Oui , ^lemmius , de Rome écarte le danger. 11 faut, pour la science où je dois t'eugager. Un esprit libre , calme , et qui , brûlant d'apprendi'C , Ne puisse s'en distraire avant de la comprendre. Je veux te dévoiler le système des cieux , L'ordre de l'univers , l'existence des dieux. ïe veux , te délivrant des erreurs populaires , De la création t'-enseigner les mystères. Tu sauras , par les lois qu'Epicure décrit ; Comment tout nait , s'élève , et comment tout périt ; ^uels sont ces premiers corps, seuls principes du monde.

Car les dieux, endoiinis dans une paix profonde , Sans s'occuper de nous , avec tranquillité , Savourent les douceurs de l'immortaliie'. Loin des événements qui passent sur la terre , Dans eux-même enfermés , leur grandeur solitaire , D'un œil indifférent , sans crainte , sans douleur. Voit parmi les humains le crime et le malheur.

Long-temps un monstre affreux , qui du miUeu des nues Tenoit sur l'univers ses ailes étendues , La Superstition , usurpant des autels , De sa chaîne sacrée accabla les mortels. Dans ce commun effroi , du sein de la poussière , L'n Grec leva les yeux sur cette idole altière ; Le premier, immobile , il l'osa contempler. Dans son calme insultant rien ne put l'ébranler. Ni ces dieux si vantes , ni le bruit de leur foudre , Ni les cieux enflammés prêts à le mettre en poudre. L'obstacle l'enhardu ; et , brûlant d'arracher Le voile où la nature a voulu se cacher. Son génie , échappé des limites du monde , Parcourut à grands pas 1 immensité profonde ; Et, pénétrant enfin dans ses trésors ouverts. Vainqueur, il les versa sur l'aveugle univers. 11 enseigna des corps les bornes et l'essence : Par là du fanatisme il frappa la puissance ; Et , foulant sous ses pieds ce fantôme odieux ,